Темная княжна Империи

Глава 12

Через полтора дня истребления улиток нам приказали сворачиваться. А еще через час где-то мы все увидели возвращение группы третьекурсников из портала. Выглядели они так себе, усталые, одежда, точнее ее обожженные кислотой лохмотья, болтались на телах – такое ощущение, что ребята похудели каждый килограммов на пять-десять, все осунувшиеся, некоторые ранены, но несли только одного парня, остальные шли на своих двоих.

В общем, портал пошел рябью, а потом они начали вываливаться на землю чуть ли не как мешки с картошкой. Все же диск портала висел в воздухе, а не все были в состоянии вовремя сгруппироваться, чтобы не упасть.

К ним подошел незнакомый преподаватель, несколько студентов второго. Часть третьекурсников отделилась от основной группы, правда, последние были в таком виде, что я сомневалась, что они чем-то могут помочь, и все они вместе начали закрывать портал. Всего семь человек. Они плели какую-то сложную магию Тени, но я в силу своих невеликих способностей ничего не видела, только ощущала увеличивающееся натяжение силового поля вокруг. А потом по ушам стегнул звук, будто струна разорвалась, высокий такой, но очень наполненный – сложно описать, на самом деле. Я даже не была уверена, что его слышала, может, просто почувствовала каждой клеточкой тела.

Портал пошел сильной рябью, потом мигнул и окончательно схлопнулся. А студенты Тени третьего курса, все трое, повалились на землю прямо там, где стояли. Закрытие портала отняло у них последние силы. К тому же двое из них были не серьезно, но все же ранены.

Максинский сказал, что концерт окончен и первокурсники могут собираться, погрузка в машины через час. Уезжали мы и уставший третий курс, а вот второй оставался долавливать разбежавшихся улиток, если так про улиток вообще можно сказать. Все равно сколько-то пропустят, но тут уже немного осталось, а тех, кого не удастся найти, потом уничтожат военные и полицейские, либо местные охотники. Но основную проблему мы все же устранили.

Дорога нам далась тяжелее, чем когда мы ехали сюда. Все же многие устали. Даже Миних предпочитала помалкивать, тупо пялясь в окно. Для нашего первого курса в целом все прошло хорошо, было всего несколько раненых – слегка обожженных. Да, нам достались легкие противники, с такими при наличии магии любой ребенок справится, но все равно, можно сказать, боевое крещение.

И если честно, мне понравилось! Не совсем то, к чему я привыкла, конечно, но так даже интереснее. По крайней мере, пока. Потом-то, я думаю, сражения с монстрами быстро наскучат, все же они по большей части неразумны. Люди в качестве противников намного интереснее и многограннее… и опаснее. Титул самого главного хищника на планете Земля просто так за красивые глаза не дают.

Приехали мы к ужину, ну а потом, предварительно сдав на очистку резиновый костюм, я завалилась в комнату и решила заняться насущными проблемами. А то можно это сколько угодно откладывать, вроде ничего сверхсрочного, но как бы потом по голове неожиданно не прилетело…

Перекрестный поиск по моей фамилии в сети ожидаемо ничего не дал. Даже не так, это все же было не совсем ожидаемо, поскольку нашла я всего пару статей про казнь главы клана и, собственно, все. Ни о каких войнах, конфликтах или чем-то подобном я не нашла ни единого упоминания.

А вопрос надо было решать. Так что я, повертев в руках телефон, все же набрала номер брата. Сейчас вечер, так что есть надежда, что он не очень занят и сможет ответить на звонок. Если у него вообще есть доступ к связи.

На звонок долго не отвечали, но когда я уже собиралась его сбросить, из трубки раздался мужской голос. Такое ощущение, что заспанный, глухой какой-то и неуверенный.

– Виктор?

– А, Лиска? – тут же оживился он и вкрадчиво добавил: – Какими судьбами, а сестренка?

Я бы хотела сказать, что брат с сестрой любили друг друга или хотя бы что между ними был холодный нейтралитет, но правда в том, что по какой-то неясной для Алисы причине, а она действительно не знала, Виктор ее ненавидел. Девочка даже предпочитала жить прямо в школе, благо та предоставляла пансион, чтобы только не встречаться с братом – слишком уж много крови он ей попортил. Подставлял перед отцом, делал мелкие, а иногда и не очень пакости, даже сплетни про нее распускал среди своих друзей. А там слово за слово и вот уже младшие братья и сестры этих друзей травят ее в ее же школе.

В общем, много всего было, и это одна из причин, почему я не хотела ему звонить.

– Виктор, дело есть, – не дала ему сбить себя с настроя. Я не Алиса, вмиг крылья обломаю.

– И какое же, моя маленькая мерзкая лисица? – голос парня сочился ядом настолько, что я даже передернулась.

Ну не могла я найти причины, за что. А когда я чего-то не понимаю, меня это напрягает. Такая концентрированная ненависть…

Да, я могла вспомнить воспоминания Алисы, но не прожить, не оказаться в моменте, а посмотреть, через ее призму восприятия. То есть, на сто процентов доверять им нельзя, потому что девочка может что-то додумать или преувеличить и это повлияет на контекст самого воспоминания. Но тут, похоже, она не то что не додумала, не преувеличила, а даже преуменьшила, смотря на брата как на пусть и неприятного, но все же близкого родственника. Я такими иллюзиями не страдала и теперь понимала, что Виктор глубоко и от души ненавидел свою сестру и задушил бы своими собственными руками, будь у него такая возможность.

– Тебе там жало еще не обломали? – лениво уточнила я, хотя сама по себе ссора в мои планы не входила.

– Ох как мы заговорили! В моей сестрице прорезалась гордость и острый язычок? Ну так пристрой его к делу. Чего надо?

– Нужны фамилии.

– Фамилии? – заинтересовался парень. – Чьи? Хочешь по своей доброте и простоте извиниться за то, что наш папочка натворил?

– А если и так, то тебе какое дело?

– Ты сейчас лицо, точнее рожа нашего клана. Но как глава, пусть и номинальный, я тебе запрещаю. Поняла?

– Фамилии, Виктор, – повторила я спокойно и так же спокойно добавила: – Запретить ты мне ничего не можешь, ты не в том положении. А пока я могу выйти из школы, а ты из своей части нет, поэтому мне нужны фамилии.

– Ах вот оно что! – брат проигнорировал мой комментарий, ну да он в словах вообще не стеснялся, так чего мне церемониться? – Значит, на тебя стали нападать и ты решила выяснить имена врагов? О, это будет интересно, я готов тебе даже сказать парочку, если…

– Что тебе нужно?

– Деньги.

– Мои траты контролируют.

– Придумай что-нибудь, ты же умная! Да, сестренка, слишком умная!

Я помолчала, обдумывая варианты. В принципе, я могла бы снять наличку и передать ее кому-то из друзей брата, но вряд ли у него есть знакомые в Тобольске. Точнее не так, вряд ли у него есть знакомые, которые согласятся в этом участвовать. А переводить – вообще не вариант, мне просто не дадут это сделать, заблокируют транзакцию. Да и не готова я как-то расставаться со своим скромным содержанием, оно мне еще понадобится.

– Придумала! – я усмехнулась. – Я напишу паре знакомых, как ты решил подставить сестру и как не поддержал бедную девочку в беде. Может, они меня и не поддержат, но меня титула не лишали, ко мне претензий вообще нет, так что они на ус намотают, расскажут друзьям и тогда у тебя будет ноль шансов получить титул. Да даже если и получишь, вряд ли сможешь закрепиться в аристократическом обществе. Такое поведение, Витенька, – залет.

На самом деле, мое предположение строилось сплошь на догадках. А точнее на понимании Алисой отношений внутри аристократического сообщества, которое может быть не совсем верным. Но тут такое дело: аристократы могут друг друга резать с упоением, но если в такой ситуации старший брат просто бросил сестру на съедение волкам, то это вряд ли найдет понимание у большинства как друзей, так и врагов. С таким человеком просто не захотят иметь дела, ведь предал один раз, предаст, подставит, использует и второй, и третий, и десятый.

– Что, сестричка отрастила зубки? Смотри, как бы тебе их не выбили, – как-то уже без огонька, без энтузиазма ответил он.

– Я за своими зубами сама пригляжу. А от тебя мне нужны только фамилии, братец. Я тебя внимательно слушаю, – елейным голосом пропела я в трубку.

– Будешь должна, много должна, – буркнул тот и продиктовал несколько фамилий.

– Это все? Не верю, что-то мало.

– Это все, которые актуальны. Так-то папочка много мозолей истоптал, – хохотнул брат. – Остальные либо мертвы, либо не в том состоянии…

– А мы в том?

– Ладно, может ты и права, – подумав, ответил он и добавил еще три. Итого одиннадцать.

– Ну вот видишь, – хмыкнула я, – это было не больно. Спасибо за информацию, дорогой братец, если мне еще что-то понадобится, я позвоню, а ты ответишь. Не теряйся!

– А ты изменилась, – неожиданно серьезно ответил он.

– Изменилась. Не забывай об этом, – подтвердила я, про себя подумав, что он даже не понимает, насколько. Потом попрощалась и повесила трубку.

Это был сложный разговор, но теперь у меня есть список фамилий врагов… На который нельзя ни в коем случае полагаться, который надо проверить и просеять хотя бы потому, что в нем нет фамилии Ангарский. Да, не факт, что он вспомнил всех или знал всех. А еще не факт, что он просто не решил меня подставить.

Непонятно только как это все проверять, но теперь хотя бы есть откуда начать.

На следующий день нас, обе наших дополнительных группы по боевой магии, собрал куратор Максинский. Так-то сегодня не должно быть его занятия, но нас сняли с других, так что сейчас я вместо стрельбища сидела в душном кабинете. Меня это раздражало хотя бы потому, что вообще-то у нас сегодня был обычный урок у профессора, и все, что он хотел сказать, он мог сказать на нем. Но, видимо, не хотел повторяться, ведь у нас в дополнительных группах ребята из разных классов собрались.

– Собрал я вас здесь, – мужчина занял свою любимую позицию, присаживаясь на краешек своего стола, – чтобы обсудить итоги выезда к порталу. Есть вопросы, возражения, пожелания?

Он обвел наши ряды внимательным взглядом, но поднимать руку и что-то высказывать никто не решился. Магистр был мрачен и без настроения. Да и какие у нас могут быть возражения и пожелания, кроме того, что явно что-то пошло не так и готовиться надо лучше?

Вот только вслух я этого говорить, пожалуй, не буду.

– Нет? Вопросов нет? – еще более недовольно проговорил куратор. – Ну хорошо, давайте зайдем с другой стороны: какие проблемы возникли при выполнении этого задания? Что, тоже тишина?

Ага, нашел смертников! То, что тут собрались дети, подростки, еще не значит, что они глупые.

– Хорошо, какие ошибки были допущены при выполнении этого задания? – его взгляд блуждал по нашим рядам, пока не остановился на Свете. Не любит он ее. – Миних, не хотите высказать свою точку зрения?

Вот тут бы ей стоило промолчать и отказаться отвечать, как она любит, но та встала и с ухмылочкой начала говорить.

– Это очевидно – были допущены ошибки в подготовке и планировании. Первое, была плохо проведена разведка. Если Тенебирс химериам вполне могли выбраться из портала сразу после его открытия и о них действительно могли не знать военные, то о количестве улиток они знали. Либо не донесли верно информацию, либо разведка не была проведена вовсе. Теми силами, что были у отряда, который пошел внутрь портала, закрыть его было чрезвычайно сложно. То, что серьезно никто не пострадал – это просто случайность.

– Вы так думаете, Миних? – усмехнулся куратор, а я вот насторожилась.

То, что сказала Света, было действительно очевидно, я тоже так думала. Но что если все не так просто? Да, с химерами вышла накладка, но вот с улитками… А не было ли это все запланировано изначально. Вряд ли бы преподаватели поставили третьекурсникам задачу, с которой они не справятся. Не убить же нас здесь хотят! И они справились, с напряжением сил, но справились.

– Вижу, вижу, Даргомилова, что вы до чего-то додумались. Не поделитесь?

Не хотелось бы, честно говоря…

– Света во многом права, все так и было. Не права в главном: это была не ошибка, а намеренное действие с какой-то целью.

– И с какой же?

– Ну, либо провокация, что маловероятно, либо проверка наших способностей действовать на пределе в агрессивной и враждебной ситуации.

– И для чего же это нам?

– С третьим курсом понятно, они скоро выпускаются. Соответственно, они сами должны знать свои пределы, и преподаватели должны сделать объективные выводы и дать соответствующие рекомендации. Второй – тоже понятно, их надо готовить к тому, что в следующем году в портал пойдут уже они. Ну а насчет нас, – я пожала плечами, – либо опасности вообще не предполагалось, нас действительно взяли для помощи, либо нас тоже хотели проверить, чего мы стоим, на что способны. Боевая магия не всем нужна и не всем подходит, особенно, если нет боевого дара. Думаю, этот выход наглядно показал, сильные и слабые стороны каждого из нас.

Нет, подумала я, конечно, про другое. Выход показал, на кого можно положиться, а на кого нет, кому стоит дальше оставаться в группе, а кому нет. Думаю, группы перетрясут, оргвыводы сделают. Или уже сделали. Дело ведь тут вовсе не в магии, до продвинутой группы подтянуть ее уровень не так уж и сложно, дело тут в психологических характеристиках. Я ведь, когда мы уже убивали улиток у портала, поглядывала по сторонам. И были, были люди, которым там явно не место. Например, был парень, который смотрел на улиток с брезгливостью, отскакивал от них и вообще вел себя как аристократка, случайно попавшая в свинарник. Насколько я знаю, Денис сказал, тот парень так никого и не убил. Да, магом он был сильным на тренировочной площадке, но пускать такого в поле просто нельзя, он либо сам убьется, либо товарищей подставит. Толку-то от его подготовки?

– Как вы дипломатично выразились! – восхитился куратор, видимо поняв то, что я подумала, но не сказала. – Оргвыводы действительно сделаны, и я решил слить вас в одну группу. Лучшие останутся учиться у меня, остальные могут перейти в две оставшиеся группы у другого магистра, либо вообще уйти из дополнительной группы по боевой магии без всяких санкций.

А вот это было щедро, но в целом понятно.

– Заниматься мы будем по расписанию продвинутой группы, поэтому некоторым из вас придется перенести другие дополнительные занятия. Сейчас я зачитаю фамилии тех, кто остается в моей группе.

И зачитал. И я поняла, что мне нужно переносить стрельбу – придется как-то договариваться с Черновым. Впрочем, не думаю, что с ним будут проблемы, вот уж он после нескольких занятий настроен ко мне очень лояльно. Ну а что? Мы оба фанаты оружия, и он понимает, что я на голову выше в этой дисциплине остальной группы первокурсников. Он сам ведь предложил мне заниматься со второкурсниками, вот и переведусь. До этого не хотела сильно светить свои навыки, да и расписание у них было неудобное, но тут уже не остается вариантов, потому что я попала в группу куратора Максинского.

Впрочем, все наши девочки на удивление попали, чем сильно разбавили почти мужской коллектив первой группы. Оттуда, кстати, нескольких парней выгнали, как и наших двух из трех.

– Продолжим, – взял опять слово профессор. – Изначально я хотел провести разбор ваших действий только со своей новой группой, но тем, кто в нее не попал, тоже надо дать направление, куда двигаться. Так что начнем с них.

Мы действительно начали разбирать все косяки, причем, как тех, кого выгнали, так и наши. Но фамилий Максинский очень педагогично не называл. Незачем ронять достоинство студентов, все равно они по описанию ситуации знают, что именно они накосячили. Впрочем, кто-то даже спорить пытался, чем полностью выдал себя.

Мне, кстати, тоже досталось за химеру. Хотя нет, не то чтобы досталось, просто было разобрано это нападение и показаны наши со Светой ошибки. Но в основном мои, потому что именно я была менталистом и руководителем нашей группы. Да, сделать мы могли не многое, но все же Максинский указал на те действия, где я могла бы поступить иначе. Например, мы могли сразу встать вплотную к дереву, тогда бы химера не смогла прыгнуть сзади, да и сбоку ей было бы подобраться сложнее. Мелочь вроде бы, но реально могла спасти наши жизни, тут магистр прав.

Вообще всегда в непонятных ситуациях нужно искать прикрытие, чтобы можно было не бояться за спину.

Потом, когда мы разобрали все ошибки и сложные ситуации, куратор нас отпустил. Но не всех. Троих, и меня в том числе, он попросил задержаться.

– Садитесь ближе, – я и так сидела впереди, а двое парней из бывшей продвинутой группы пересели на первые парты. – Итак, не буду ходить вокруг и скажу сразу: ваши показатели по итогам полевого выхода позволяют предложить вам пройти ритуал принятия первостихии. У нас тут двое темных и один теневик. Школа обладает на данный момент ресурсами для проведения ритуалов. Это я сейчас имею в виду ритуалы Тьмы. Но окно этой возможности не такое уж большое, поверьте, нам есть куда деть двух смертников. Очередь на принятие первостихии у нас немаленькая, есть даже третьекурскурники, которые еще не прошли ритуал.

Ну тут как раз ничего удивительного, во-первых, нет достаточного количества тех, кого можно просто так взять и казнить, а во-вторых, не у всех студентов есть полезные дары и способности, чтобы на них тратить ценный ресурс. А есть еще и те, кто просто не хочет и этот момент оттягивает, как может.

– Что вы об этом думаете? – Максинский посмотрел сначала на парней и у меня сложилось впечатление, что ему не очень хочется предлагать это мне. И дело не в том, что я не заслужила, а в том, что куратор наш шовинист. Ну не считает он, что это женская работа. Учит да, на совесть, не занижает баллы, не зажимает плюшки, просто ему это все не нравится.

– Я согласен, – тут же ответил один из парней, как я понимаю, темный. Теневик скривился, но тоже согласился. Ему где-то еще сложнее, да, ему не придется убивать, ему придется умереть, перейти на изнанку и вернуться – тоже та еще задачка, не из приятных, говорят.

– Даргомилова?

– Согласна, – спокойно ответила я и прямо посмотрела в глаза куратору.

Да, мне вся эта история изначально не нравилась, не лежала душа, но и лишаться так необходимой силы из-за этого я не готова. Алиса, наверное, не согласилась бы, вот только я не она.

– Вам, Даргомилова и Муравьев, я предоставлю личные дела приговоренных, – на что мы с парнем синхронно кивнули.

Это была стандартная практика. Нет, дело не в том, что так частично снимаются моральные терзания, когда ты видишь, что человек это действительно заслужил. Просто необходимо все проверить, в том числе, получив дело, я обязана сверить его номер с публичной базой данных приговоренных к смерти. Бывали, бывали случаи, когда для ритуала подсовывали какого-то другого человека и потом обвиняли мага Тьмы в незаконном убийстве. В случае со школой это, конечно, маловероятно, ведь за все отвечает школа, но ведь тут задача еще и нас научить действовать в такой ситуации.