Темная княжна Империи

Глава 10

Это существо чем-то напоминало большую собаку, но ею определенно не являлось. Я не знаю пород, у которых шесть ног, нет шерсти, кожа антрацитово-черная и будто постоянно идущая волнами, а в глазах пылает огонь стихии.

На самом деле, зрелище пренеприятнейшее, хотя вроде бы ничего особенно отталкивающего в твари не было. А уж когда Миних поднялась и сделала шаг к существу…

– Света! – шепотом прокричала, если так можно выразиться, я. Но та сделала еще один шаг, так что мне пришлось схватить ее за руку.

Второй я инстинктивно сформировала технику щита, закрывая нас обеих.

– А, что? – Миних оглянулась непонимающе.

– Смотри на нее только боковым зрением, – шепнула я, – похоже, что у нее ментальные способности.

Шкура… От этих волн, если на них смотреть, даже у меня начинает голова и глаза болеть, а ведь я накинула ментальный щит при первой же слабой атаке и даже не заметила. Это уже когда поняла, что Света ведет себя странно, подумала об этом, догадалась проверить. А так он сам включился, я даже не почувствовала.

Вот только существо было явно сильнее. Вряд ли оно бы смогло в полной мере меня загипнотизировать или подчинить, но даже если затормозит – это может стоить нам жизни.

Монстр, тем временем, почему-то сам тормозил, смотрел на нас. Миних сделала опять шаг вперед, но я еще не выпустила ее руку из своей.

– В глаза тоже не смотри! – рявкнула, когда Света дернулась, пытаясь высвободиться.

Если между нами начнется стычка, тварь нас возьмет тепленькими.

Но что с ней делать, как ей противостоять я себе представляла слабо. Мы ведь изучили учебник только по существам Тьмы уровня посвященного, нас ведь никто в портал запустить не предлагал, да и в целом портал был начального уровня. Не говоря про то, что военные клялись и божились, что ни одного монстра уровнем выше они не выпустили, да и не было их, тогда бы порталу подняли уровень.

Только что-то, по всей видимости, пошло не так…

– Что будем делать? – отведя взгляд, спросила девушка.

– Ты знаешь, что это за зверь?

– Без понятия.

– Так, он владеет менталом и, вероятно, огнем, но не нападает. Почему?

– Так хочешь, чтобы он на тебя напал?

– Не то чтобы, но все же поведение непонятное. Попробуй его шугануть воздушной техникой.

– Я серпы не докину, – ответила Света, скосив глаза на тварь, которая не двигалась.

Не нравится мне это, а еще больше не нравится, что ее уровень ментала выше моего. Что-то было как будто бы не так… Только я никак не могла ухватить эту мысль, понять, что происходит.

– Хорошо, попробую воздушный кулак, он должен достать, – пару секунд подумав, ответила Миних.

– Действуй, – сказала я, наблюдая за тварью. Все мои инстинкты кричали, что все неправильно, что это ошибка, но я просто не видела другого выхода. Можно пробовать огнем ее достать, но я держу щит одной рукой, а второй девушку, поэтому прямо сейчас не могу зарядить монстру огненным шаром в пасть. Да и не факт, что в принципе смогу.

Магия – это ведь такая штука… Не очень быстрая. Вернее, тут все от техники и уровня зависит, но для пролета десятка метров, как до твари, обычному, не усиленному огненному шару хватит секунды с небольшим. Это вам не пуля. За это время можно банально уклониться, отпрыгнуть, увернуться.

Я была ученицей стихии огня, поэтому уже могла кидаться этими шарами, так же как и Света воздухом, но подобные атаки были откровенно говоря слабыми, а десять метров расстояния для меня практически предел.

Миних кинула шар сжатого воздуха – это и была техника воздушного кулака, он полетел в монстра. Я это видела боковым зрением, потому что тоже предпочитала на тварь не смотреть. И только благодаря этому, тому что смотрю вбок, заметила позади, почти на границе зоны обзора какое-то движение.

Не думая, действуя исключительно на инстинктах, я махнула рукой. Той самой рукой, которой держала щит. Точнее, той рукой, которой я держала меч, эту смешную подделку под оружие, которое я использовала в качестве проводника для формирования щита. Нет, это было абсолютно не обязательно, но я буду не я, если выпущу оружие, пусть даже и такое, из рук! Второй рукой я предполагала атаковать тварь, но в результате держала Миних.

Я махнула мечом, на конце которого была магия огня. Да, я не умела трансформировать щит, но я бы и не успела, его техника сама схлопнулась, а магия огня просто растеклась по острию, взрезая кожу прыгнувшей на нас твари.

В первый момент я подумала, что их тут две и отчетливо осознала, что все, нам конец. Но нет. Там, где стоял двойник никого не было.

Тварь дергалась, трепыхалась на земле, в двух шагах от нас, куда упала после моего удара наотмашь, ведь я скорее отмахивалась, нежели действительно била мечом. Да и не были мы с Алисой мечниками, ни я, ни она этим искусством особо не владели.

Потом я, стараясь не заглядывать монстру в глаза, чтобы не попасть в подчинение, рубанула по его тонкой шее, один раз, второй, и в итоге все же отделила голову от тела.

– А вторая?

– Ты еще не поняла? Это ментальная проекция была, – тяжело вздохнула я и села прямо на землю. Тяжело, очень тяжело. Не от того, что сейчас шею рубила, а от того, что теперь адски разболелась голова.

Не знаю почему, но свой ментальный щит я ощущала не очень хорошо, может, это из-за низкого уровня. В общем, дело в том, что я не очень осознавала, как он включается и выключается, как он действует и сколько силы жрет. Тогда в классе, когда Марго заставила Миних бегать, я включила щит осознанно, но тогда и давление было меньше, и пара секунды была в запасе, да и в целом не было угрожающей жизни ситуации. Тут же щит сработал сам в ответ на атаку и сожрал очень много резервов, поэтому меня сейчас ноги и не держали.

Что самое печальное, даже так он не помог!

– Ты уверена? – потормошив меня, видимо, уже не в первый раз спросила Света.

– Что?

– Ты уверена, что это была ментальная проекция?

– Не уверена, но похоже на то.

Я с трудом поднялась и подошла к тому месту, где якобы стояла тварь.

– Трава не примята, следов нет, – отчиталась я. – С очень большой степенью вероятности это был все же фантом.

– Но… Алис, это ведь не уровень ученика даже, я не говорю о посвященном, – Миних, когда говорила эти слова, выглядела абсолютно жалко.

– Вероятно, нет. Учитель, – пожала плечами я. По меньшей мере, в плане ментала учитель. Ученик не смог бы меня взять под полный контроль, наверное.

– То есть, ты не уверена?

– От силы и опыта зависит, конечно. Если это человек. А если монстр, то даже не знаю.

– Но если это учитель, то почему он сразу не напал?

– Может, в ментале и учитель, но телесно слаб, что при таких габаритах очень странно. Он бы не смог в лоб атаковать, мы бы его с одного пинка вынесли, поэтому отвлекал до последнего момента.

– Как ты его заметила – вообще не понимаю.

– Я сама не понимаю, повезло просто, краем глаза движение заметила и отмахнулась, – я пожала плечами. – Впрочем, вряд ли он смог бы нас убить. Слишком слабое тело.

– Если бы он разорвал шею…

– То второй бы уже прикончил, – цинично ответила я.

– Ладно, что делать будем?

– Надо связаться с Максинским, – я вынула из внутреннего кармана куртки телефон.

Тут деревня не так чтобы далеко, а в ней я видела вышку связи, так что была надежда, что связь есть. Надежда оправдалась, правда, слышно было плохо. А еще я не очень понимала, как подать эту информацию куратору, чтобы он не счел это глупой шуткой.

– Да? Даргомилова, вы?

– Профессор, на нас с Миних напала тварь выше уровнем, не улитка, а какая-то собака на шести лапах с ментальными способностями.

– Это что, шутка? Если так, то минус пятьдесят баллов, Даргомилова, – ну вот, как я и думала…

– Куратор Максинский, – я перешла на официальное обращение, сама даже услышала, как в моем голосе лязгнула сталь, – такими вещами не шутят. Нас с Миних эта тварь чуть не разорвала, смогли с ней справиться в последний момент. Если мне не верите, то можете подойти и посмотреть на монстра сами.

– Он мертв? – через минуту тишины, я даже думала, что связь прервалась, спросил мужчина.

– Да.

– Оставайтесь на места, я скоро буду, – сказав это, куратор отключился.

Интересно, как он будет искать нас в лесу, мы же ему никаких ориентиров не сказали. Я посмотрела на свой телефон. Запеленгует? Так быстро?

– Кольцо, вероятно, – ответила на мой невысказанный вопрос Света. Она слышала весь разговор, поэтому и решила объяснить в ответ мое недоумение. Ну да, артефакт действительно был у каждого из нас, но чтобы он еще и местоположение показывал?..

– Тогда ждем, – я подошла к елке, под которой мы пытались пообедать. – Сидим здесь, спиной к дереву, чтобы сзади никто не подкрался, и ждем. Ты смотришь налево, я направо.

– Если появится еще один менталист, это не поможет, он сразу же возьмет меня под контроль.

– Обращай внимание на любое движение, на любой подозрительный шорох, старайся оглядывать территорию краем глаза.

Хорошо хоть елка была достаточно толстая, чтобы мы вдвоем сели и прислонились спинами к ее стволу. Так есть хоть какая-то иллюзия защиты. Хотя Миних, конечно, права, если тут есть еще один менталист, нам это вряд ли поможет.

Максинский появился уже через двадцать минут, и он, вероятно, бежал. С ним были еще двое парней, не наших, второкурсников, наверное.

Он тут же оглядел место боя, заметил нас, невредимых и, как мне показалось, с облегчением выдохнул. Но тут же собрался, распорядился:

– Показывайте и рассказывайте.

Ну мы и показали тушу твари, голова лежала неподалеку, но я на всякий случай не стала подволакивать ее ближе. У нас комбинезоны первого уровня, перчатки тоже, мало ли, вдруг эта тварь ядовитая или заразная? Короче, мы решили ее не трогать.

– М-да… – задумчиво протянул куратор, обернулся к парням: – Так, вы проверьте округу.

– Мы ищем Тенебрис химериам?

– Мы ищем следы либо еще одного портала Тьмы, либо места, где эту тварь выпустили. Возможно, следы, как ее волокли или выбросили из машины. Судя по всему, это произошло не так давно.

Отдав распоряжение двум бравым бойцам второго года обучения, Маскинский связался по рации с начальником лагеря и приказал пригнать сюда еще людей, старшекурсников, а первокурсников всех отозвать.

– Вам очень повезло, – повернулся он к нам с Миних. – Если бы у Даргомиловой не было зачатков ментального дара и хорошей реакции, вы обе были бы уже мертвы.

– Она смогла взять меня под контроль.

– Конечно смогла! – невесело усмехнулся профессор. – Она уровня учителя. Да, уровень условный, потому что этого монстра при наличии хорошей ментальной защиты убить очень легко, тела у них хрупкие, как вы сами видели, особенной силой они не обладают. Зато могут качественно влезть в голову, заставить видеть то, чего нет, или, как в вашем случае, не видеть, что она к вам подбирается. Может отвлечь, подавить волю, даже заставить что-то сделать товарищам. Умные и хитрые твари.

– А почему Химериам? Химеры, я ведь правильно понимаю? – спросила Света.

– Потому что в зависимости от своей силы и желания они могут менять внешний вид. Я не имею в виду, что они могут заставить видеть что-то другое, а именно физически менять. Если вы убили хрупкого монстра с ментальным даром примерно вот такого размера, плюс-минус, знайте, что это сто процентов химера. А выглядеть она может как угодно.

– Опасная зверюшка… – пробурчала я. – А она могла притвориться, допустим, улиткой? Тогда бы она смогла подобраться к нам гораздо ближе.

– Могла бы отвлечь фантомом улитки, если бы видела, что вы на них охотитесь. В улитку превратиться бы не смогла. Во-первых, превращение у них не мгновенное, на это нужно несколько часов, а во-вторых, улитка намного меньше, а химера не может превратиться во что-то, что сильно отличается от нее по весу, форме и особенностям организма. То есть грубо говоря, если у нее в теле семь-восемь килограммов костей, то она из них не сможет сделать двадцать и стать быком, например.

– Профессор… – я посмотрела на куратора, а он вопросительно вздернул бровь, когда я замолчала, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос. – А какова вероятность, что тварь вышла на нас неслучайно?

– Хм, не думаю, – медленно ответил мужчина, – что это было намеренно. Вы слышали что-то подозрительное?

– Да нет, – покачала головой Миних, я кивнула.

– Ну давайте представим, что кто-то хотел напасть именно на вас, как он вас нашел и пронес тварь в ваш квадрат?

– Узнать, где мы будем, несложно, об этом знают все в лагере. Там висит карта в палатке. Да и пронести через другие квадраты подобное существо, думаю, реально. Территория большая, обойти другие группы возможно.

– Теоретически, да. Практически же это все очень сложно. Дорога тут одна, она полностью контролируется, даже если тварь сюда притащили, то далеко не факт, что она побежала бы искать вас, а не в соседний квадрат или вовсе не спряталась бы до вечера. То есть, ее должны были подтащить к вам практически под нос и выпустить, чтобы она пошла на вас нападать. Помимо того, что эти твари опасны и умны, они еще и очень трусливы.

– Тогда почему она напала?

– Потому что она хищник и увидела легких противников уровнями ниже. Скорее всего увидела случайно и сама надавила менталом от неожиданности. Химеры не обладают развитым слухом или зрением, что-то слышат и видят, но не как животные, а ориентируются на ментальные сигналы живых существ. Чувствуют их с сорока-пятидесяти метров, не больше. Так что вряд ли она вас заранее приметила и шла по следу.

– Но вы сами сказали, что надо искать следы того, что ее сюда привезли или принесли.

– Сказал, но я не имел в виду конкретно вас и ваш квадрат. Даже если ее выпустили, то где-то далеко отсюда, а вы ей просто попались на пути случайно.

Я была не очень согласна с выводами Максинского, но с другой стороны, повадки монстров он знает лучше меня. Как я поняла, химера не обладала способностями к поиску и выслеживанию добычи, то-то она такая худая, оголодала бедная! Хищник, у которого нет средств для охоты? Странно, странно. Впрочем, как я потом узнала, проблему эту Тенебрис химериам решала просто – с помощью миньонов, которых подчиняла своими способностями и которые охотились за нее. Очень удобно, я считаю, в драку лезть не надо со своей стеклянной тушкой. Это здесь она оказалась одна, а кушать-то хочется…

То есть по лесу она бродила уже не первый день, но куратор не посчитал нужным объяснить эти подробности. Уже потом я прочитала об этом существе в учебнике. Прочитала и поняла, что нам с Миних просто несказанно повезло остаться в живых.

– Так, ладно, хватит болтать. Сейчас забирайте свои рюкзаки и идите в лагерь. И постарайтесь дойти без приключений, – едко попросил мужчина.

С одной стороны, логично было бы нас проводить. Но с другой, столько свободных людей, чтобы находить и провожать всех первокурсников, просто нет. Сосредоточили поиски только на тех, до кого не смогли дозвониться. Это мы были недалеко от деревни, а были квадраты и более удаленные, где сеть не ловилась.

Когда мы вернулись в лагерь, а вернулись мы и правда без приключений, нам сказали зачищать улиток около портала. Да, это было опаснее, чем в лесу, потому что из портала мог вырваться какой-нибудь монстр, которого пропустили или не смогли остановить те, кто ушел туда, но второкурсников сняли с этой работы и отправили проверять окрестные леса.

Тем и занимались до вечера. Это не значит, что все первокурсники находились прямо на пятачке около портала, просто были в пределах видимости. В радиусе пяти сотен метров от объекта концентрация улиток была очень велика и именно этот пятачок нам и надо было теперь зачищать. А ведь улитки постоянно вываливались из портала, плевались ядом и пытались смыться.

Как я поняла, у третьего курса что-то не задалось и они не могли остановить поток тварей. Вероятно, тех было слишком много. Как бы ребят там самих не съели. Но никто из преподавателей, а был тут, разумеется, не только Максинский, никакого волнения по этому поводу не испытывал. Наверное, все шло по плану.

Мы так и работали в паре с Миних. Во-первых, нас никто не разделял, команды такой не давал, а во-вторых, нам было действовать вместе уже удобно и привычно. Мы успели сработаться.

Случались, конечно, казусы, когда Света разделывала очередную тварь, на нас из кустов выпрыгнула другая и сшибла меня с ног, ведь я держала щит от яда первой и тылы не прикрыла. Правда, та напрыгнуть на меня сверху так и не смогла, я перекатилась и из положения полулежа зарядила ей в брюхо, когда она второй раз прыгнула, огненный шар.

Света даже не отвлеклась на мои маневры, а доковыривала своим мечом уже полудохлую первую улитку. Хотя ей безопаснее было бы отойти, потому что даже в таком состоянии монстр мог плюнуть кислотой, а я ее прикрыть в тот момент не могла. Но монстр не плюнул – повезло. Или Миних ему уже успела разворотить ядовитые железы, не знаю.

Так мы развлекались до ужина, но, что характерно, улиток меньше не становилось. Они все лезли и лезли, создавая отчетливое ощущение, что ребят, ушедших в портал, просто погребло под их массой.

Но в лагере все было спокойно, улитки огибали его стороной, так что мы даже не боялись, что на нас кто-то бросится, пока мы сидим у большого костра вместе со вторым курсом и поедаем разогретую тушенку из сухпайков, кстати, не самую плохую. Тут же нам решили донести последние новости, и сделал это сам куратор Максинский. Не знаю, насколько было необходимо делиться информацией, но, видимо, нужно было прояснить план дальнейших действий.

– Как многие из вас уже знают, – скривился профессор, – двое первокурсников сегодня столкнулись с химерой. Им повезло, они смогли ее убить.

Не знаю уж, откуда все знают, потому что мы с Миних молчали. Нам никто не говорил держать язык за зубами, но нам показалось, что так будет лучше.

– Мы осмотрели местность вокруг портала на десяток километров и нашли еще одну химеру, которой повезло еще меньше. Пару дней назад ее разорвала, судя по всему, медведица, с которой были медвежата. Вероятно, химера не смогла перебить доминирующий инстинкт защиты потомства.

Я себе сделала пометку обязательно изучить этого опасного хищника. Не медведя, в смысле, а химеру. И вторую пометку – изучить, может ли ментальная магия людей перебить доминирующие инстинкты? Если нет, то она менее полезна, чем я думала.

– Пока все говорит о том, что химеры вышли из этого портала, возможно, в первые часы его работы. В самом портале их не обнаружено, но это еще ничего не значит, – продолжил Максинский. – Там, за порогом, ситуация сложная – улиток слишком много, поэтому завтра туда пойдет и второй курс. Первый будет добивать их здесь, как и сегодня. Мы думаем, что этого хватит, чтобы закрыть портал. Рассчитывайте на то, что мы сможем уехать только послезавтра. Поскольку все же есть вероятность, что где-то прячутся еще химеры, которых мы пропустили, из лагеря вечером выходить запрещено.

– Вопрос! – поднял руку какой-то парень со второго курса. – Почему химеры были без свиты?

– Банально, – ухмыльнулся куратор, – у улиток нет мозга, поэтому захватывать и подчинять там нечего. Химеры каким-то образом оказались среди улиток или даже убегали от них, но вот воспользоваться ими не смогли.

Забавно, нечего сказать. Но многое объясняет.

Максинский ответил еще на пару вопросов, а потом оставил нас тут одних общаться. Получилось что-то типа спонтанной студенческой вечеринки, только без алкоголя. Я тоже общалась, хоть мне это было и не очень интересно, но надо вливаться в общество.

– Ты ведь Даргомилова? – неожиданно спросил меня какой-то смурной парень со второго курса. Я кивнула. – Отойдем? Надо поговорить.