Тайный враг

Глава 32 Игла в яйце, яйцо в...

Она стояла прямо на тропе, загораживая поезд, держа внучку за руку и не отошла, и даже не пошевелилась, едва не попав под копыта вставшего на дыбы Туплара.

- Поговорить хочу. – Кикимора ухватилась за сапог. – Поблагодарить, извиниться и предостеречь. Удели бабушке несколько минут своего драгоценного времени, богатырь.

Федогран поморщился. Он спешил. Очень спешил и не хотел останавливаться. Невеста. Его Алинка в опасности. Какие тут могут быть разговоры.

- А я тебе подарок приготовила. – Удивительный голос взрослой распутной женщины и милая улыбка пятилетней девочки совершенно не сочетались в одном образе. С одной стороны хотелось послать подальше наглую бабу, а с другой немедленно взять на руки и поиграть, погладить по кукольной головке милого ребенка. – Правда - правда, я не обманываю, сама делала. Очень забавная игрушка получилась, нужная. Пригодится тебе, от комариков отбиваться помогает. Слазай с коняги, поговори с бабулей, а я тебе за это подарок свой отдам. Ой, а что это у твоей лошадки? Крылышки. – Голубые, с зеленью глаза распахнулись в восторге. – Она как стрекоза? Летать умеет? А меня покатает по небу? Ну пожалуйста, дядя Федогран. Я еще ни разу по небу не летала.

- Чего это она меня как женщину называет? Какой я - она? Я вообще-то мужик. – Зазвучал в голове возмущенный голос Туплара. - Какая я ей лошадка? Я вообще-то легендарный жеребец. Обидно такое слышать

- Ой, да ладно уже так возмущаться-то. – Девочка видимо тоже слышала голос коня, и стрельнув оценивающе по его телу глазами продолжила. – Сама вижу, что ты не кобыла. Подумаешь какой обидчивый. Я ведь любя. Нежненько. Не ценят мужланы женскую ласку. – Фыркнула и обратилась снова к Федограну задрав головку. – Ну так что? Слезешь наконец, или нет. Нам действительно с бабулей поговорить с тобой надо.

Федогран нехотя спрыгнул на землю, и едва не упал. Ноги затекли от долгого сидения на неудобной спине, сделались ватными, и противно закололи иголками возвращающейся чувствительности. Он поморщился одновременно и неприятным ощущениям и неожиданной задержке в пути, прогнулся потянувшись хрустнувшим позвоночником.

- Говори Евея. – Голос его прозвучал глухо и раздраженно. – Только быстро. Спешу я.

- Тише едешь, целее доедешь. – Улыбнулась кикимора. – Некуда спешить. Никуда Кацикин не денется от тебя, дождется. И с невестой ничего не сделает, пока с тобой не расправится. А вот ты прямо в ловушку лезешь. Дурень дурнем. Подготовится надо. Не-то и сам сгинешь и дело провалишь.

- Если есть что сказать, то говори, не томи старая.

- Как не быть. Есть конечно. Присядем, отдохнем. Я тут вот молочка у крестьянок на лечебную травку выменяла, да пирогов с яйцом, да луком стребовала за услугу. Присядем. – Махнула она рукой и на лужайке появилась расстеленная на траве скатерть с крынкой и корзинкой, накрытой расшитым зелеными нитками полотенцем. – Перекусишь, что Мокошь послала, отдохнешь с дороги, да меня выслушаешь.

Федогран хотел было отказаться, но в нос ударил такой аромат свежей выпечки, что рот моментально наполнился слюной.

- Только не долго. - Сглотнул он и пошел следом за бабкой и крутящейся под ногами внучкой.

- Кацикин бессмертен, он полубог, полу дух, причем умерший, но так и не ушедший за кромку. – Начала рассказывать старуха, протягивая крынку с молоком и пирог гостю. – Только одна вещь способна его убить.

- Знаю рассмеялся Федогран. – Слышал эту сказку: «Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и так далее по тексту, до сундука на дубе» … - Его монолог был остановлен шипением Евеи.

- Что за глупость? – Глаза кикиморы округлились в возмущении. – Кто тебе рассказал подобный бред? Какая игла, и причем тут утка? Стрела воды способна убить твоего врага, и больше ничего.

— Вот это интересно. – Парень даже перестал жевать, весь обратившись в слух. – Рассказывай, что за стрела, и где ее найти.

— Вот так бы сразу, а то утка, заяц, стрела, да еще дуб сюда како-то приплел. – Успокоилась старуха. - Слушай.

Водяного ты уже знаешь. Мне Русалка рассказывала, как ты его в споре хитром обманул. Веселая история. – Хихикнула она, закатив глаза воспоминаниями, но быстро вновь стала серьезной. – Так вот. Стрела эта должна быть в закромах хозяина вод запрятана. Он ее сделал еще во время великой войны. Влил в нее всю мощь рек и озер, да еще приливной волной моря-окияна напитал. Да вот не пригодилась. Сила в ней такова оказалась, что не удерживается на кончике острия, пузырями из воды поднимается. Особливо это видно когда луна полная, да круглая на небо выплывает. Булькает так, что за версту слыхать. К нему тебе ехать надобно. Испросишь стрелку, он и отдаст на благое дело. Водяной сам Кацикина не любит. Рад помочь будет. Поезжай соколик.

- Стой! Куда! – Схватила за руку собравшегося было вскочить на Туплара Федограна внучка. – А мой подарок? Я же обещала. – Надула она губки. Вот. Держи. Плеснешь в их сторону, они и сомлеют. – Протянула она тёмно-зелёный пузырек заткнутый скомканной тряпицей.

- Кто они? – Не понял парень.

— Вот глупенький. Я же тебе говорила. Комарики, что кровушки твоей испить захотят. Не уж-то ни помнишь?

- Бери, бери. – Улыбнулась Евея. – Она сама зелье варила. От души кусочки отрывала и в котелок складывала. Знатно получилось, я проверяла. Береги до нужного момента, когда он наступит сам поймешь.

Водяного искать не пришлось. Он лежал на берегу озера и нежился в лучах осеннего солнца, блаженно жмурясь. Хозяин озера едва не отбил на радостях спину парню, выражая таким образом, с помощью ладоней-лопат, свои эмоции.

- Богатырь-пройдоха. – Хохотал он. – Рад тебя видеть. Какими судьбами? А где твой маленький плут-помощник? Шишок?

- По делу я, хозяин вод. С просьбой. Евея сказала у тебя стрела есть волшебная, силы немереной. Дай ее мне. Очень нужно.

- Что значит дай? – Сощурился водяной. – Давай соревноваться. Выиграешь у меня, стрела твоя, проиграешь, не обессудь, не видать тебе чуда, не отдам. В загадки посостязаемся?

- Не до развлечений мне, хозяин вод, рад бы тебя позабавить, да некогда. Кацикин мою невесту украл, меня на бой вызывает. Бессмертный он, даже мечем волшебным не убить.

- Кацикин. – Подпрыгнул водяной сжав кулаки. – Опять этот проказник? Прошлый раз только чудом я его не убил. Во время гаденыш к Калиновому мосту сбежал. Теперь вновь у меня на пути встал. С тобой пойду. Посчитаться с ним больно хочется.

- Не получится. – Вздохнул Федогран. – Одного он меня требует, в противном случае грозит Алинку мою убить.

- Ну вот что за нежить подлая. Как так можно? Бабой прикрываться. Дам стрелу, не переживай. Для такого дела не жалко. Только ведь для нее и лук нужен добрый. Простой не подойдет, тетива сгорит, а плечи треснут, не выдержит он силы в стреле собранной.

- Так что же делать? – Расстроился парень.

- Подскажу, и даже плату возьму весьма скромную. – Хмыкнул тот. – Можно даже сказать не плату, а еще одну услугу тебе окажу. Русалку помнишь?

- Как ее забудешь. – Улыбнулся богатырь. – Ради нее тебя круги по озеру нарезать заставили. Как кстати у Солы с парнем тем, что утопился ради нее, дела?

- ООО… - Захохотал водяной. – Отлично все у них. Пацаненка народили намедни, мне на забаву себе на радость. Шустрый такой рыбенок получился, смышленый. Вон что вчерась учудил. Омутника за хвост укусил, а зубки то у него, что у той доброй щуки, длинные да острые. Так старый сом от боли и неожиданности едва на берег не выпрыгнул. Ох, и гонялся он потом за пострелом, всю муть со дна подняли, едва волной поднявшейся берег не смыли. Не догнал. Смеху было, до сих пор успокоится не могу. Как вспомню, так в животе бурлить начинает и наружу выплескивается. Уморил пострел меня своей выходкой. Так о чем это я? Ах, да. О луке. Так вот. У Березении спроси, а чтобы попусту не бегал, привет от сестры передай. Ей радость, а тебе не в тягость, и русалке службу справишь, и мне радость доставишь, и себе поможешь.

Есть у нее лук подходящий, самой Мокошью с дуба векового сотворенный, более сорока лет в водице реки Смородины мореный, с тетивой из судеб татей неупокоенных свитой. Тугой очень, простому человеку, какой бы сильный ни был не натянуть. Только тому под силу, кому богиня дозволение даст. Вот такому, словом Мокоши одаренному, как раз под силу, из него стрелу в ворога пустить. Промаха не будет, тут ты мне на слово поверь куда бы не выпустил стрелу, везде она цель найдет. Тебе где Кацикин встречу назначил?

- У Глухого леса, там, где река Волдан, берет начало. У истока. – Ответил богатырь.

- По пути все. Возьмешь лук, и наведайся к Баюну. Совета у него спроси. Он конечно кромочник неприятный, но дюже умный, много чего знающий. Не побрезгуй вопросом. Он может совет толковый дать. Ну теперь все на этом. Жди. Сейчас стрелу принесу.

Всё-таки прекрасная она девушка – Березения, стройная тростиночка, на фоне исполинских деревьев, единственное, что неприятно отталкивает глаз, это неестественная, какая-то загробная бледность кожи, нет даже намека на румянец.

Она вышла из ствола пожелтевшей осенью березы навстречу воину, сделала несколько шагов на встречу, улыбнулась, как умеет только она, мило, приветливо, с ноткой скрытой где-то глубоко в душе грусти, и поклонилась по вековому обычаю низко в пояс.

- Что привело ко мне моего друга – Федограна? – Зазвучал нежный колокольчик ее голоса. – Проходи, будь дорогим гостем. Сейчас звери накроют стол, и я буду рада угостить тебя дарами леса. Она взмахнула рукой, и сорвавшийся с пальцев порыв легкого ветра разметал опавшие листья на поляне, и на траву опустилась расшитая под осень скатерть. – Присаживайся, отдохни с дороги.

- Некогда мне, прекрасная Березения. Очень спешу.

- Все потом. – Прижала она тонкий указательный палец к его губам. – Сначала надо перекусить. Не обижай хозяйку отказом.

Как и в прошлый раз угощение было вегетарианским, но от этого не менее обильным и вкусным. Как и тогда дикие звери прислуживали за столом под открытым небом, делясь своими дарами. Нет смысла описывать то, что уже и так описано. Все по-старому, и все так же прекрасно.

Когда последний глоток клюквенного морса был сделан, и голодный, с дороги желудок, больше не вмещал в себя угощение, готовый взорваться от прикосновения, хозяйка леса мило улыбнулась и подняла глаза.

— Вот теперь можно и поговорить.

- Я с приветом к тебе от сестры и водяного, и с просьбой. – Федогран посмотрел прямо в глаза. – Отдай мне лук Мокоши. Очень прошу.

Она задумалась, став в один миг серьезной. Даже природа насупилась закрывшей солнце тучей, вторя девушке-березке. Ветер замер, не смея отвлекать ее от мыслей.

- Странная просьба. – Наконец произнесла она. – Лук этот не в силах натянуть смертный, пока не получит благословения богине. Зачем он тебе. Даже если ты с ним совладаешь, то простые стрелы не подойдут, сгорят в его мощи. Я знаю только одну, которая предназначена для него.

- Эта? – Федогран достал из заплечного мешка подарок водяного.

Темно-голубая, тонкая как вязальная спица бабушки, оставшейся в далеком будущем, с перекатывающимися под стеклянной кожей волнами бушующего океана, с темно-зеленым наконечником в виде скальпеля хирурга со стекающей с жала осязаемой мощью, стрела, подрагивающая нетерпением легла на ладони богатыря.

- Она. – Восхищенно округлились глаза девушки. – Даже не думала, что когда-нибудь ее увижу. Очарование и смерть в одном предмете.

- Мне нужен лук, Березения. Очень нужен. Моя невеста похищена Кацикином. Мне предстоит бой, в котором без чудесного оружия я проиграю и погибну. Но не это страшно. Страшно то, что со мной вместе уйдет к Калиновому мосту и ни в чем не повинная девушка - Алина.

- Без разрешения Мокоши, я такого решения принять не смогу, только она может отдать лук. Я всего лишь хранительница этого оружия. – Вздохнула хозяйка рощи.

- Я уже приняла решение. – Поднявшийся внезапно порыв закружил опавшую листву смерчем, образовав фигуру пожилой женщины с добрым лицом, и развивающимися по ветру локонами каштановых волос с зелеными оттенками весеннего леса. – Отдай ему лук, а я благословляю богатыря на владение им. Зло пришло в наш мир. Никогда еще до этого воин, кто бы он ни был, и кому бы не служил, не закрывался телом женщины от врага. Подлость не должна вползти змей в нашу реальность. Останови это Федогран. – Она положила холодные ладони на голову юноши. – Даю силу земли, силу зреющего урожая и даров леса осеннего тебе воин. Владей мощью божественной. Сокруши зло.

К месту, где обычно спал Баюн, Федогран подъезжал рассматривая темно-коричневый, с черными с зеленью, прожилками мореного дуба лук. С виду простой, только тетива, словно едва заметный тонкий луч солнца светится силой. Гнутые плечи, обвитая живым плюющем рукоять. Стрела ложится, словно прилипает к телу оружия. Изделие богов, что тут еще можно сказать.

- Слезай с коня, подойди и присядь, послушай сказку путник. – Промурлыкал проснувшийся кот, протирая глаза и зевая. – Поверь, она тебе понравится, ты запомнишь ее навсегда.

— Только это «всегда», будет недолгим. – Засмеялся Федогран.

- Ты! – Возмущенно воскликнул кот, наконец рассмотрев гостя. – Что еще тебе надо? В прошлый раз я все исполнил, и никаких обязательств больше перед людьми не имею. Заставил старика покинуть насиженное место. Приспичило видите ли ему посмотреть как папоротник цветет. – Он вдруг осекся. – Ты что, еще жив? Ааа… Испугался, сбежал, не стал смотреть на чудо…

- Почему сбежал. – Взглянул в глаза коту Федогран. – И посмотрел, и даже сорвал цветок. Вот спасибо тебе приехал сказать, да заодно и совета спросить.

- Брешешь. - Баюн сощурился недоверчиво. – Хотя нет, вижу что правду говоришь. Но ведь я советы бесплатно не раздаю. Есть что предложить?

- И не спросишь, что за совет прошу.

- Какая разница.

- Что в оплату хочешь.

- Сказку новую. Старые надоели. Придумаешь чем меня удивить, и я в долгу не останусь.

Как теперь кстати оказался спор Федора с отцом в ушедшем навсегда прошлом. Он тогда выиграл себе новый велосипед, доказав предку, что не лентяй. Выучил поэму Пушкина «Руслан и Людмила» наизусть.

- У лукоморья дуб зеленый.

Златая цепь на дубе том6

И днем и ночью кот ученый.

Всё ходит по цепи кругом…

Целый день Федогран декламировал стихи великого поэта. Размахивал руками, изображая Руслана, прижимал ладони к груди и застенчиво опускал глаза, словно был Людмилой, теребил бороду, пытаясь ее пустить по ветру как Черномор. Как мог, передавал интонации. Старался, читая с выражением.

Ищу напрасно впечатлений:

Она прошла, пора стихов,

Пора любви, веселых снов,

Пора сердечных вдохновений!

Восторгов краткий день протек —

И скрылась от меня навек

Богиня тихих песнопений…

Прозвучали уже в сумерках последние слова. Тишина в ответ. Кот сидел открыв рот и дышал через раз, ожидая продолжения.

- Все. – Усмехнулся Федогран. – Конец сказки.

— Это было… - Баюн не смог выразить словами захлестнувшие эмоции. – Это не просто сказка, это колдунство такое. - Развел он лапы в стороны, попытавшись изобразить величие. - Ты покорил меня. Неужели сам придумал такое? Не поверю.

- Нет, не сам. – Не стал себе приписывать славу будущего гения Федогран. – Но какое это имеет значение?

Кот вскочил, встал на две лапы и пошел вокруг огромного, в три обхвата, дерева, бормоча себе под нос:

- И ведь как сказано… Прямо про меня…. «Кот ученый». Прямо в саму суть угодил. А слог какой…

- Кот. – Рассмеялся Федогран.

- А? Что? – Очнулся тот. – Прости. Совсем с твоей сказкой про обещанья забыл. Ты это… Не тяни. Бей первым. Сразу. Не ввязывайся в драку, она впереди будет, но не такая безнадежная. А чтобы тебе полегче было. – Он подпрыгнул и ловко вскарабкался по стволу дерева скрывшись в кроне. – Тут ведь где-то был. Точно помню. Сюда прятал. – Донеслось его недовольное бормотание. - Ага, вот он. – Черная тень скользнула вниз. – Вот держи. – В когтистой лапе Баюн держал кнут. – На землю перед боем бросишь, какая ни какая, а помощь. Это тебе подарок, за то удовольствие, что мне доставил. Довесок к совету.

- Ничего не понял. – Пожал плечами Федогран.

- Потом поймешь. Тут особого ума не надобно. Иди. Не отвлекай. Мне запомнить сказку надобно, пока свежа еще в памяти. Иди. Иди. Не отвлекай.