Тайный враг

Глава 29 Богумир.

Остроконечный шлем, с полоской стали, прикрывающей переносицу, с бармицей, спускающейся позвякивающей при движениях волной, на широкие плечи, и сливающейся в одно целое с кольчугой двойного плетения, вполне достаточной для защиты могучего тела от ран, но вполне легкой, удобной, не сковывающей плавных, уверенных, кошачьих движений воина.

За спиной щит – капелька, в руках копье, а под седлом богатырский конь, нервно всхрапывающий при виде чужаков, словно спрашивающий разрешение укусить белоснежными зубами стоящих напротив людей, и роющий землю нетерпеливым копытом.

Все черное, синевой бликов отражающее солнце, и только жесткие глаза, оценивающе смотрящие в душу небесной голубизной бесконечности, и волосы, выбивающиеся из-под шлема кучерявой шапкой, и словно специально завитой бородой, цвета свежей, высушенной солнцем соломы, контрастируют с тьмой экипировки, оттеняя ее и подчеркивая.

Он подъехал медленно, и грациозно, как и подобает сыну богов, гордо выпрямив спину вдоль задней луки седла, придерживая повод одной рукой и управляя жеребцом одними ногами. С достоинством склонил голову в приветственном поклоне, и протянул руку, приглашая поздороваться, как это принято, крепко сжав предплечье.

- Я ждал вас. – Прозвучал его приятный, слегка приглушенный бас. – Приглашаю посетить мой лагерь. Погостить, отдохнуть, поговорить, и обсудить наши совместные планы.

- Совместные планы? – Удивился Федогран. Отвечая на рукопожатие. – Я снова игрушка в руках богов, уважаемый Богумир? Я не знаю никаких совместных планах, кроме того, что должен объединить степь и победить врага. Хотя и считаю это невыполнимым. Или что-то изменилось? Богам вновь нужно развлечение?

- Не горячись богатырь. Ничего не поменялось. Я прислан Перуном тебе в помощь. Вот об этом я и хотел поговорить.

- От помощи я не откажусь, тем более божественной. – Усмехнулся Федогран.

- Тогда прошу ко мне в гости. Славуня приготовила ужин. Не хорошо заставлять ждать хозяйку. Не любит она этого. – Богумир дернул поводья, развернув коня, и пригласил жестом следовать за ним.

Назвать лагерем то, что предстало перед взором путешественников, мог только избалованный комфортом, создаваемым повсюду его женой, Богумир. Для уставших путешественников открывшаяся картина виделась раем.

Сухая степь резко обрывалась, и дальше на небольшом участке, вполне достаточном, чтобы принять в себя нескольких человек с лошадьми, словно накрывшись расшитой цветами скатертью, преображалась в поляну. Радовала и удивляла одновременно изможденных дальним переходом путников чудом необычного перевоплощения из чахлой местности в цветущую опушку соснового бора.

Посреди этого великолепия стоял дубовый стол с расставленными по кругу стульями с высокими спинками. И рядом, льющий из неоткуда, и уходящий в никуда источник, с чистой журчащей водой.

Для лошадей висящие в пространстве ясли с овсом, и чистые поилки. Воздух наполнен ароматами хвойного леса, цветов и свежей выпечки. Чудо посреди выжженной солнцем степи.

Хозяйка встречала их, как и положено, перекинутым на вытянутых руках расшитым полотенцем, и караваем теплого ржаного хлеба, с небольшим белоснежным холмиком соли посредине румяной корочки. Проголодавшиеся путники непроизвольно сглотнули.

- Прошу к столу, гости дорогие. Славуня по обычаю поклонилась в пояс, и отступила в сторону. Очень красивая женщина. Прекрасная той своей естественной природной красотой, которой любые вмешательства макияжа только пойдут во вред. Высокая, статная, гордая, уверенная в себе, но в то же время излучающая доброту и заботу всем своим видом.

Белокурые волосы, косами спускающиеся на высокую полную грудь, как два ручейка вытекающих из-под венка из ромашек. Белоснежный воздушный, словно вытканный из воздуха сарафан, расшитый жемчугом, волнующий взгляд таинственностью скрывающейся под ним стройной женской фигуры, и сапожки, едва выглядывающие из-под скользящего по бархатной траве длинного подола, плавно и грациозно несущие молодую богиню.

Легенда об их любви потерялась в веках, и дошла до нашего времени обрывками, обрастая ложью и домыслами. К сожалению, Федогран тоже упомянул об этом в своих дневниках вскользь. Жаль. Но и того, что я узнал уже достаточно, чтобы восхитится его мужеством и ее нежностью. Это истинная история о том, что великое чувство, способно противостоять всему на свете История о верности жертвенности и чести. О том, что простая смертная женщина, может стать богиней, и что даже бог может влюбиться, наплевав на все устои, и пойдя наперекор всем, обрести простое человеческое счастье.

Но я отвлекся. Это другая история, и может, когда-нибудь, я ее вам расскажу. Но это будет потом. Сейчас же время других героев. Вернемся к делам другим, не мание эпическим и важным.

Стол ломился от угощений. Кувшины с медом и морсом, кипящий самовар с взваром, перепела, зарумяненные на угольях, поросёнок, манящий румяной хрустящей корочкой, обложенный печеными, плачущими соком яблоками, осетр целиком на серебряном блюде, словно кричащий ароматом: «Съешь меня», и конечно пироги, всевозможные курники, расстегаи, шанюшки, разящие на повал восхитительными запахами, голодных путешественников.

Небольшой конфуз случился из-за Камала с дочерью, никогда не видевших стульев, и не понимающих, зачем они нужны. Но он быстро разрешился стараниями хозяйки, тактично, с улыбкой объяснивших значения незнакомых предметов.

- Привыкай, девочка. - Погладила она голову Агли, — Ты будешь женой воина, в землях которого принимать пищу положено именно так. Со временем ты привыкнешь, и еще будешь удивляться, что как обходилась до этого без стола и стульев. Поверь, что это очень удобно.

Первоначальный голод утоляли молча. Соскучившиеся по знакомой пище путешественники отдавали дань голоду, и с благодарностью поглядывали на улыбающуюся хозяйку, а та порхала вокруг них подливая в высокие кружки напитки, и приглашая попробовать все новые и новые блюда.

- Еще немного, и я ни смогу не только говорить, но и дышать. – Откинулся на спинку стула Федогран.

- А я еще курничком закушу. – Бер потянулся через стол и подхватил с блюда румяный пирог.

- Куда в тебя только лезет. – Прохрипел шишок и сыто икнул. – Вы, как хотите, но я все. – Спасибо хозяюшка, наелся. – Он встал и поклонился. – Во век не забуду ваше гостеприимство.

- Ну что же. – Поднялся из-за стола Богумир. – Тогда Братину по кругу пустим и поговорим, опосля. – Он поставил на стол огромный ковш, и налил его до краев стоялым, тягучим медом. – Рад знакомству. – Он припал губами к краю, отхлебнул значительную часть и передал его стоящему рядом Вулу.

- Знакомство с таким легендарным воином как ты, честь для меня. – Оборотень кивнул хозяину, принял ковш и припал к нему губами. – И за тебя хозяюшка. – Вытер он губы и поклонился, в сторону улыбающейся Славуни.

- Мне оставь. – Не смог сдержаться от ехидного замечания шишок. Богумир, посмотрел на него и улыбнулся:

- Ты, как всегда, неподражаем, пересмешник. Обижаться на твои выходки глупо, это все равно, что обижаться на ветер. Он все равно будет дуть, плевав чье-то мнение.

Илька крякнул в ответ, но замолчал и сел насупившись.

- У меня в деревне все парни от зависти попадают. Я братину с самим Богумиром пил. – Бер взял в руки ковш. – Здоровья хозяевам, и удачи во всех начинаниях. - Смачно отхлебнул он из чарки, и протянул ее Федограну.

- Будем добрыми друзьями. – Отхлебнул тот и хотел вернуть ковш хозяину, на шишок дернул его за ухо.

- Куда? Я еще не пил. – Ухватился он за чашу обеими руками. - Будь здоров и ты, воин, и женка твоя. Счастье в дом, или что там у вас у богов вместо него. – Он склонился над краем и высосал все остатки. – Вот теперь все. – Улыбнулся блаженно и сел.

- Ну что же. – Рассмеялся Богумир. – Теперь можно и поговорить. – Он сел и пригласил жестом всех последовать его примеру. – Как уже говорил ранее, я вас ждал. Послан Перуном, при согласии и поддержке всех богов, в помощь вам. Сразу поясню, почему не вмешивался раньше. Здесь чужие земли и другие законы со своими порядками и своими высшими силами, без согласия с которыми, я не мог действовать. Теперь все изменилось, Тенгри одобрил мое присутствие и благословил. Объединение степи идет полным ходом. За время вашего отсутствия были посланы гонцы во все кочевья и старейшины не посмели противиться воле высшего. Все собрались в оазисе, и ждут вашего возвращения, дабы избрать верховного вождя. По их мнению, им должен стать победитель Дэва. – Он посмотрел на Федограна. – Надеюсь у тебя хватит ума отказаться? – Хмыкнул, и отвел глаза. – По задумке богов, им должен стать Камал. – Он перевел взгляд на сотника.

- Я недостоин. Это слишком великая честь для простого воина. – Покраснел тот.

- Ты будешь спорить с богами? – Богумир нахмурился. – Мы видим на много дальше, и больше, и считаем, что это на данный момент верное решение. – Он замолчал, дав всем возможность осознать сказанное и спустя время продолжил:

- Сила, с которой мы столкнулись, странная. Не в том смысле, что войной идут необычные люди, пусть и под знаменем лживого бога, а в том, что воюют они новым способом, до этого нам неизвестным, и противостоять которому мы пока ничего не можем. Все надо будет придумывать на ходу.

Я видел их сражения. Там южнее, на западе, они схватились с войском местного царя, разгромив его начисто. Порабощение тех земель произошло быстро и жестко. Шантажируя жизнями семей, они поставили под меч, на свою сторону всех воинов, того царства перед этим публично-показательно посадив бывшего правителя, с женой и детьми, на кол. Мерзкое я вам скажу зрелище. Людская кровожадность, подпитанная безнаказанностью, меня иногда поражает. – Передернул он брезгливо плечами.

- Так вот, что я увидел необычного в сражении…

Костер потрескивал дровами, кидая искры в звездное небо. Общее собрание старейшин кочевьев степи молчало, переваривая новости, донесенные им странным черным воином, посланником богов из соседних земель, и благословленным на эту речь самим Тенгри. Новости пугали. Первый раз за много веков, после великой войны, горе пришло в степь. Пришло неожиданно, навалившись все сразу, без остатка, и не давая никакой возможности убежать или спрятаться. Выбор отныне стоял простой: вступить в бой и победить, или погибнуть и исчезнуть, став рабами.

Предстояло выбрать единого вождя, который поведет их мужчин в бой. Предложенного Богумиром Камала, они знали и уважали, но относились скептически: «Молод еще. Опыту мало. Дочку не уберег от похищения. Лучше чужака Федограна выбрать. Он проявил себя с лучшей стороны. Конечно то же больно молод, но зато уверен в себе, решителен и умен, богами так же обласкан, а потому и удачлив чрезмерно, что так же является плюсом. Лучше его» - Стреляли они в сторону богатыря глазами, не решаясь противится предложению божественного посланника.

Камал сидел в общем круге понурив голову, как преступник на скамье подсудимых и молчал, пережевывая желваками скул угрюмые мысли. Федогран, тоже не знал, что сказать, и изредка посматривал искоса на возвышающегося в свете пламени Богумира, ожидая от того продолжения...

- Я вижу, что вы не в восторге от моего предложения. – Сын богов провел глазами по лицам собравшихся старейшин. – Обоснуйте свое мнение. Не надо бояться. На кону существование вашего народа.

- Кхе. – Один из дедов поднял лицо. – Не нам, конечно, спорить с высшими силами… Но не лучше бы нам выбрать более достойного. – Его палец, искривленный тенью костра, указал на Федограна. – По моему мнению этот батыр более достоин звания вождя. – Он с надеждой посмотрел в глаза парня. – Да и молод еще Камал.

- Молод…! – Захохотал Богумир. – Ты смеешься, на до мной, выбирая еще моложе?

- Ну… – Замялся тот. – Годами да, но мудростью и отвагой он достоин звания старейшины.

- Еще он удачлив, а сотник нет. – Встрял в разговор еще один из собравшихся черноволосый крепыш, отбросив прядь черных волос со лба. Камал потерял дочь, а он ее освободил, и вернул в кочевье. И еще ему покровительствуют боги. И наши, и ваши. – Его слова поддержал гул одобрительных голосов.

- Может тогда мы спросим его самого, что он об этом думает? – Богумир посмотрел на богатыря. – Скажи воин. Ты хочешь стать верховным вождем?

- Нет. – Произнес очень тихо Федогран, поднимаясь на ноги, и с каждым следующим словом его речь начала наливаться жесткостью, силой и уверенностью. – Я чужак, не знающий ваших законов, я чужак, не знающий ни ваших правил, ни уклада жизни, ни ведения боев, и еще, я не намерен оставаться здесь после завершения войны. Меня дома ждет невеста. Меня ждет невыполненный долг перед богами и своим народом. Я не в праве брать сейчас на себя ответственность. Тем более, что любовь богов под частую оборачивается жесткими испытаниями. – Он скосился на Богумира, и тот отвел глаза. - Считаю, что Камал достоин стать вождем, а я помогу, поддержу советом, и подставлю плечо.

- А мы поможем! – Вскочил Бер, рядом с другом.

– Плечом к плечу. – Встал рядом с ним Вул.

- И пусть враги сдохнут. – Поднял гордо подбородок шишок, встав и выкатив грудь.

- Ну если так. – Почесал затылок черноволосый. – То, пожалуй, у нас нет другого выбора. Признаю старшинство Камала над собой и своим кочевьем.

- Согласны. – Загомонили остальные. – Пусть командует. Поддерживаем.

Сотник преобразился. Ответственность внесла свои поправки. Он и без того был серьезным мужчиной, а теперь весь его вид показывал, что он достойный своего звания вождь.

Заняв почетное место у костра, он поднял руку, в знак внимания.

- Вы знаете, что я не стремился к лидерству, но обстоятельства заставляют меня его принять. Клянусь, быть честным, отважным, достойным гордости предков вождем, во всяком случае до окончания войны. Потом ваше решение можно и пересмотреть.

А пока… – Он грозно обвел всех сидящих отблеском пламени в зрачках. – Все мои приказы будут неукоснительного выполняться. Мы вступили в войну, и потому будем жить на военном положении, пока не разобьем врага. Я готов выслушать все ваши предложения и советы, но решать, как действовать буду сам, лично. Я все сказал. Теперь слушаю вас? Как будем воевать?

- Ну что же, мне такой подход нравится. Улыбнулся Богумир, садясь рядом с сотником. – Еще раз напомню, что тактика у нашего противника необычная, но действенная, тем более тут в ровных как стол степях.

- Закидаем стрелами, и всех делов. – Подскочил худосочный вождь восточного племени. – Так наши деды воевали, и всегда получалось. – Постреляли, отошли, снова постреляли, пока не полягут все.

- Они очень хорошо экипированы. Прикрыты большими щитами, как крепостная стена. Идут медленно, но неукротимо. Им ваши стрелы, что быку солома. Только смеяться будут. Выдавят вас с ваших родных степей, к морю прижмут, сойдетесь в рукопашной, и все поляжете. Тут надо что-то новое придумывать.

- Если все что ты описал на самом деле так и выглядит, то я знаю подобную тактику. Но вот как с ней бороться имею очень смутные представления. – Произнес Федогран задумчиво глядя в костер, и замолчал. Повисла гнетущая тишина, только шелест листьев деревьев, цокот цикад и потрескивание дров в огне, освещающего угрюмые лица, внимательно всматривающиеся в силуэт нашего героя в надежде на чудо. – Единственное, что помню, то, что они сильны в строю, если разрушить, то как отдельные поединщики они не страшны. – Вновь заговорил воин, не поднимая глаз. Есть у меня одна задумка, но ее надо обсудить, и даже наверно опробовать, потренировавшись между собой в слаженности действий. Но я не уверен, что получится.

- Говори. – Дотронулся до плеча Федограна Богумир выразив общее мнение. – Все равно других предложений нет.

- Хорошо. – Кивнул парень. – Слушайте.