Тайный враг

Глава 12 Просто ловчая яма.

Чепрак едва успевал за мелькающей впереди спиной Евеи. Светлый, наполненный ароматами трав и щебетом птиц лес медленно сменился на другой, мертвый, молчаливый, чавкающий под копытами болотной жижей, утыканный как насмешками над природой чахлыми, покрытыми мхом, одинокими, кривыми деревьями.

Уродливые березки, тянущие иссушенные руки-сучья, словно в мольбе о помощи, к проезжающему мимо них путешественнику, низкие елки, пожелтевшей хвоей нижних лап, сросшиеся с тиной в жилища-шалаши болотной нечисти, все это угнетало, и давило своей безысходной грустью.

Еще немного пути, и это уже не лес. Огромное, квакающее болото, усеянное прыщами - травянистыми кочками, словно язвами на гниющем теле неизлечимо-больного человека, окружило Федограна со всех сторон, раскинувшись на столько далеко, что его края терялись в подрагивающем мареве зловонных испарений, сливаясь на горизонте с облаками.

Кикимора уверенно полу-бежала, полу-плыла, в покрытой ряской болотной жиже, к темнеющему невдалеке островку суши, покрытому чахлым, мрачным ельником. Она периодически оборачивалась, призывно махала веткой-рукой, приглашала следовать за ней, и срывалась дальше в неутомимый бег.

- Еще совсем, чуть-чуть осталось, милок, потерпи. Скоро уже. – Бормотала она, поскуливая в такт шагам, и шмыгала носом, вытирая слезы. – Девонька моя, внученька, там, в яме поганой погибает. Поспешай богатырь. Сюда. Сюда.

Наконец копыта коня выбрались из чавкающей жижи, и захрустели хвоей по твердой почве, распугав дремлющих на полуденном солнце лягушек и недовольно зашипевшую гадюку, скользнувшую в мутную воду ближайшей топи.

Продравшись сквозь колючие дебри угрюмого ельника, Федогран оказался на небольшой, скрытой от солнечного света, сумрачной поляне, посреди которой зиял черный провал ловчей ямы, непонятно каким образом оказавшейся в этом богами забытом месте, из которой слышалось всхлипывание детского голоса.

Кикимора, не в силах подойти, из-за начертанных по кругу, вокруг провала в земле, замысловатых рун, упала на колени, и запричитала плаксивым, скрипучим голосом, схватившись двумя руками за голову и раскачиваясь как маятник:

- Кровиночка моя. Одна там, в тьме неизвестности и безнадежности, рунами вражьими опутанная. Страдает, страхом скованная, силой неизвестной оплетенная. Спаси ее богатырь. Пропадет дитятко невинное.

Федогран, не обращая никакого внимания на Евею, спрыгнул с коня, пересадив с плеча в седло Ильку. Тут же по телу пробежал леденящий озноб. Он сделал первый шаг, и неприятное ощущение усилилось, словно кто-то посмотрел в спину, пристальным, полным ненависти взглядом. Парень непроизвольно обернулся, но ничего не обнаружил. Кикимора все также раскачивалась и причитала в сторонке, и никого больше. Отбросив нерешительность в сторону, и не обращая внимания на неприятные, грызущие сомнениями душу чувства, он быстро приблизился к яме, и заглянул внутрь.

В полумраке, на глубине четырех метров, прямо на земле, сидела пятилетняя русая девочка, в голубеньком в желтый горошек платьице, и всхлипывая курносым, веснушчатым носом, вытирала грязной ладонью слезы, оставляя темные разводы под глазами. Абсолютно человеческий ребенок, ни как непохожий на то чучело, что сопровождало его сюда.

- Что-то непохожа внучка на бабушку? – Федогран развернулся, подошел назад, к кикиморе, и склонился над ней положив руку на яблоко рукояти меча. – Что-то ты темнишь нечисть болотная? Что замыслила? – Нахмурил он недоверчиво брови.

- Истину тебе сказала богатырь. Все как на духу поведала. Дитя этот – плод любви дочки моей Наины, и колдуна из земель англусских, пришедшего в наши земли, страстью к дочурке моей ведомого. Она тогда по миру гуляла, в образе красавицы роковой, способности обольщения отрабатывала, вот и перестаралась слегка, колдуна того охмурив. Любовь у них бурная приключилась, от чего тот чародей заморский помер, не выдержав страсти, а дочурка моя сгинула, опосля всего этого, неизвестно куда, внучку мне на попечение оставив. – Евея всхлипнула, смахнув трехпалой ладонью слезу с глаз, и упала парню в ноги. – Помоги богатырь. Спаси девоньку.

- Веревка есть. – Смутился Федогран, не привыкший к такому обращению. – Встань, хватит валяться.

- Как не быть касатик. Все есть.

Она подпрыгнула, хлопнув в ладони, пронзительно, по-бандитски свистнула, засунув два пальца в рот, и из-под лапы ближайшей елки выскочила огромная, размером с немецкую овчарку, одноглазая жаба, с располосованной по второй, пустой глазнице, рваным, застаревшим шрамом. Болотная жительница вальяжно подошла, перекатываясь жирным телом на перепончатых лапах, и пророкотав раздувшимися пузырями щек, то ли приветствие, толи проклятие, замерла напротив, склонив голову.

- Веревку из закромов быстро неси. Ту, что попрочнее, зеленую, из чертополоха плетеную, не перепутай с крапивной, та послабее будет. Что застыла, словно аиста-охотника увидела? Бегом! – Приказала скороговоркой кикимора, и пнула нерасторопное земноводное ногой-веткой, от чего, то обиженно хрюкнуло, и растеряв всякую вальяжность, развернувшись, ускакало в ельник, а спустя несколько секунд выскочило оттуда, неся в пасти мокрый, зеленый, смотанный в клубок шнур.

— Вот, касатик, и веревочка. – Кикимора выхватила моток из губастой пасти жабы, и протянула Федограну, заискивающе заглянув в глаза. – Поспеши милок. Сердце кровью обливается, как подумаю, что там дитятко невинное, одно в яме темной сидит.

Не доверяя болотной нежити, Федогран привязал веревку к седлу Чепрака, где устроился в виде всадника шишок, велев тому глаз с Евеи не спускать, и погрозив кулаком кикиморе, что бы та не вздумала устроить какую-либо гадость, тяжело вздохнув, скользнул в тьму.

Колющие спину ощущения чужого, враждебного присутствия, с новой силой прокатились по покрывшейся мурашками коже. Невидимые злобные глаза воткнулись иглами дурного предчувствия между лопаток, заставив гулко забиться сердце. Влажный, тягучий полумрак окутал, липкими лапами скомкав душу. Недолгий, казалось бы, спуск, показался вечностью.

Девочка подскочила, едва ноги Федограна коснулись земли. Зеленые глаза, совсем не по-детски осмотрели гостя цепким взглядом, с ног до головы, и остановились на лице.

- Ты пришел меня спасать, юноша. – Грудной голос, далеко не маленького ребенка, а взрослой женщины, сорвался с пухлых губ. – Это очень мило, и так романтично. – Она смахнула с длинных ресниц слезу и улыбнулась. Помоги мне выбраться из этой заколдованной западни, и я сумею отблагодарить тебя. Не смотри, что я с виду такая маленькая. Я взрослая женщина, и умею быть разной.

- Нужна мне твоя благодарность, как собаке пятая нога. – Покраснел наш герой. - Хватит болтать, хватайся мне за шею и полезли, бабушка твоя извелась вся.

Маленькие ручки, мертвой хваткой удава, обвили шею, едва не задушив, и Федогран, ловко перебирая руками, взобрался вверх, к краю ямы. Внучка кикиморы тут же перебралась по спине и оттолкнувшись от плеч, выскочила, с радостным смехом наружу, где кинулась в объятья взволнованной Евеи.

Когда наш герой, подтянувшись на руках, уже готов был вылезти и сам, то что-то крепко, стальной хваткой, ухватило за ногу, и дернуло вниз с такой силой, что веревка не выдержала и лопнула. Дно у ямы исчезло, образовав провал в черный мрак бесконечности, куда и провалился парень.

С собой только меч, напоенный силой двух богов и плащ, сшитый самой богиней земли и плодородия, когда-то подаренный Березинией в знак благодарности за освобождение леса от крылатого червя. Все остальные вещи остались притороченными к седлу, не взятые за ненадобностью, в, казалось бы, столь простом деле – достать ребенка из ямы.

Выхватив из ножен полыхнувшее Яриловым пламенем и Перуновыми молниями оружие, Федогран резким, уверенным движением полоснул по держащей его за ногу неведанной лапе. Дикий вопль боли и ярости резанул по ушам, сорвавшись в ультразвук отчаянного визга. Наполненный божественной силой меч осветил пространство, и юноша увидел своего врага.

Жуткое творение извращенной фантазии нового бога. Слуга хаоса, демон мрака, сотканный из нитей лжи и порока - черный трёхглавый змей. Чешуйчатая антрацитовая шкура, обтягивающая чулком мускулистое поджарое тело с четырьмя лягушачьими лапами и длинным змеиным хвостом – плетью. Рогатые лошадиные головы с желтыми, хищными клыками, истекающими огненной плазмой, словно слюной, и смрадным дыханием серы из открытых, пашущих жаром пастей. Налитые кровью змеиные глаза. Весь этот ужас летал вокруг нашего героя на орлиных крыльях тьмы, теряя, при каждом взмахе огненные перья-капли, метеоритами срывающиеся в бесконечность мрака.

Секундное ошеломление от увиденного едва не стоило Федограну жизни. Только благодаря развитой интуиции, и ловкости, он избежал удара змеиного хвоста, оставившего огненный след в черной бесконечности, успев, в последний момент поджать ноги над пролетевшей, раскаленной в плазму, плетью. Смерть просвистела снизу, заставив его мгновенно взять себя в руки и сконцентрироваться на схватке.

Следующую попытку, слуги бога лжи, атаковать, встретил пылающий яростью меч. Перунова сила прогремела снопом электрических искр, обрубив кончик хвоста. Огрызок плети вспыхнул свистящим, голубым, вырывающимся, словно из сопла ракеты, пламенем и растаял в черном мареве безвременья, а сумрачная тварь, заверещав болью, и окропляя пространство струей желтой, воняющей склепом крови, рванулась в сторону, панически захлопав крыльями, и резко крутанувшись через головы плюнула в Федограна сгустком раскаленной лавы.

Снова помог выставленный вперед меч. С его пылающего жала сорвался ослепительный луч, и воткнулся в летящий клубок огня, взорвав его ошметками затухающих зарниц, больно резанув вспышкой, по глазам, божественным светом. Змей взвыл от боли, вновь перевернувшись через головы, и рванул в сторону восстанавливать потерянное зрение.

Неожиданно мрак рассеялся, разорвавшись на неровные лоскуты черной реальности, разлетевшись в разные стороны рваными кусками полотна. Разлившийся в пространстве океан света, исходящий от внезапно материализовавшейся, парящей в пространстве безвременья, белоснежной скалы, заполнил вселенную леденящей стужей. К этой блестящей, переливающейся бриллиантами искр поверхности, приближались с бешеной скоростью сражающиеся соперники.

Змей захлопал крыльями замедляя падение и торжественно заклокотал, предчувствуя скорою победу, закружив в танце превосходства вокруг падающего на скалу Федограна, на расправленных крыльях, изменившихся из черных в огненные, его шкура так же преобразилась, изменив свой цвет с антрацитового на кроваво-красный, вспыхивающий рубиновыми искрами на чешуе.

Для принятия решения богатырю не понадобилось ни секунды раздумья. Рванув руками подол плаща в разные стороны, образовав подобие дельтапланерных крыльев, он нырнул головой вниз, устремившись к твердой поверхности, намереваясь уже там, если удастся не разбиться о лед, стоя на твердой поверхности, дать последний бой твари.

Головокружительный манёвр удался, подарок Березении не подвел. Сила Мокоши, заключенная в плаще, пришла на помощь и смягчила падение, сгустив воздух прямо перед белоснежным уступом скалы. Пробежав по инерции несколько шагов, парень остановился и принял боевую стойку, приготовившись встречать врага.

Тот не заставил себя долго ждать. Просеменив лягушечьими лапами, и захлопав крыльями, гася инерцию стремительного падения, он остановился неподалеку, заклокотав пламенем в раскрытых пастях.

Бой начался снова, на более-менее равных условиях, пусть на скользкой, но на твердой поверхности ледяной скалы, парящей в залитым непроницаемым светом пространстве, несуществующего мира. Схватка, в которой оба из них должны умереть. Альтернативы нет. В этом месте, где не существует общепринятых физических и божественных законов, где нет ни начала, ни конца и нет времени, ни кто не придет на помощь ни к одному, ни к другому. Тут некуда убежать и негде спрятаться. Даже после победы нет возможности вернуться в свой привычный мир, потому что выхода отсюда тоже нет, только вход, а значит неминуемая смерть от голода и жажды. Но это все потом. Сначала надо убить врага.

Медленно переставляя ноги, соперники пошли друг напротив друга, постепенно сближаясь в хороводе смерти. Обманчиво неторопливые движения, и взгляд глаза в глаза. Ненавидящий, но не наполненный безрассудной яростью, а сконцентрированный, немигающий, полный решимости взгляд скрещенного в схватке оружия, выискивающий уязвимость в защите противника, и ожидающий атаки с противоположной стороны.

Первым ударил змей, хлестнув уже укороченным хвостом-плетью, целясь в голову. Федогран успел пригнуться, пропуская огненный след над головой, но ответить не успел, соперник быстро отдернул свое жуткое оружие назад, и отпрыгнул сам, разочарованно зашипев. Но богатырь не дал ему времени на осознание и подготовку следующий атаки, и прыгнул вперед сам, ткнув мечем в одну из голов.

Бесполезно. Клинок вспорол воздух, а уклонившаяся пасть плюнула огнем в лицо героя, и теперь уже пришла его очередь уклоняться и отпрыгивать назад. И вновь хоровод вокруг незримой оси неизбежности. Медленный хоровод боя, сосредоточенный на ожидании, бьющий по нервам желанием действия, и в то же время осознанием смертельной цены ошибки из-за суетливой, необдуманной спешки.

Змей прыгнул резко и внезапно, клацнув сразу всеми темя клыкастыми пастями. Федогран метнулся перекатом в сторону, рубанув не глядя мечем в направлении соперника. Попали оба. Резкая боль разорвала кожу на ноге богатыря, желтым клыком пройдясь от бедра до колена оставляя след разорванного мяса, а меч героя преодолевая сопротивленье вражеской полоти, прорвался сквозь змеиную шею, брызгами смердящей, желтой крови, оставив одну из голов висеть на остатках чешуйчатой кожи.

Две головы, проскочившего мимо богатыря змея, с удивлением, уставились немигающим взглядом, на мертвую третью, и воздух сотряс рев ярости и боли. Федогран быстро поднялся, стоя на одном колене, выставив жало клинка в сторону соперника, не в силах полностью встать. Одна, раненная нога не слушалась, безвольно вытянувшись назад бесчувственным сторонним предметом.

Слуга бога лжи наступил лягушачьей лапой на безвольно болтающуюся на остатках кожи мертвую голову, и резким рывком, под дикий вой, оторвал мешающий предмет, пинком отбросив его в пропасть безвременья. Пасти зверя синхронно плюнули огнем в сторону Федограна, который тут же рухнул на лед скалы, пропуская над собой сгустки плазмы.

Затылок обдало жаром и затрещали обугливающиеся волосы, но боль не повод сдаваться. Оттолкнувшись руками, богатырь вновь встал на колено, в ожидании очередной атаки. И змей прыгнул, бешено захлопав крыльями и пытаясь всей многотонной массой навалится на своего врага. Раздавить, размазать по льду ненавистное создание. Выполнить наконец волю своего повелителя, и затем достойно умереть со счастливой улыбкой на оставшихся двух головах, с чувством выполненного долга.

Но Федогран был несогласен с таким окончанием схватки. Резким движением, он откатился с линии атаки и полосонул мечем по пролетающему мимо его лица крылу твари, одновременно переводя полыхающий молниями клинок под брюхо, и отрубая переднюю лапу. Но и сам не остался невредимым. Задняя конечность падающего чудовища успела зацепить лоб, оставив рваную рану и на миг выключив сознание.

Мотая затуманенной головой, пытаясь разогнать радужные круги, перед слезящимися глазами, Федогран вновь встал на колено, и на трясущихся от усталости и потери крови руках вытянул меч вперед, навстречу врагу.

Змей лежал напротив тяжело, прерывисто дыша, завалившись на бок, в сторону отрубленной лапы, вытянув вдоль тела поврежденное крыло, и с ненавистью, не мигая, смотрел на своего врага. Он не собирался сдаваться, идти на трех конечностях у него не получалось, видимо создатель, Чернобог, не предусмотрел такой способности. Лететь тоже не мог, поэтому сделал то, на что еще хватало здоровья, пополз. Сил осталось только на одну, последнюю атаку. Он сомкнет челюсти одной из голов на шее этого червя, а второй прокусит грудь и вырвет ненавистное сердце. Он перед смертью, вволю напьется крови. Это достойный конец. Ради этого стоит потерпеть боль.

Федогран чувствовал, что жизнь стремительно покидает его изломанное тело, и ждал. Еще немного. Пусть приблизится. Остался один безумный шанс на победу, и он его использует, для этого силы еще есть. Только бы не потерять сознание.

Момент настал. Оттолкнувшись здоровой ногой, воин прыгнул, на сколько мог высоко и вперед, на спину ползущей твари, но та успела ухватить клыками больную ногу. Не достигнув намеченной цели, Федогран рухнул на вытянутую длинную змеиную шею, где она еще не раздвоилась надвое, и замолотил с остервенением мечем, как топором, прорубая вражью плоть, вырывая клоки желтого мяса и захлебываясь орущей глоткой в фонтанах бьющий из разорванных артерий врага кровью.

Они затихли одновременно. Остывающий на льду, на парящей в вечности скале, труп змея – создание Бога Лжи, и лежащий без признаков жизни, в кровавой каше из порубленной в фарш шее чудовища, богатырь.

Безмолвие вечности накрыло это место белым покрывалом безмолвного бесчувствия.