Тайны темной осени

ГЛАВА 6

Вагон слабо качало на поворотах, и стелился за окном всё тот же туман. Нетбук заряжаться не спешил, даже с великодушно одолженным невыносимым Похороновым powerbank’ом. У меня не было с собой книги-в-дорогу. Чёрт, даже газет с кроссвордами не было! А рисовать Похоронов мне запретил. Впрочем, после совершенно изумительного по технике и наполнению рисуночка на окне в коридоре я не рвалась рисовать сама.

Спать не хотелось. Бегемот убрёл куда-то, его не было и не ощущалось даже присутствия, но я пробовала поспать — ничего не вышло. Даже мигрень окончательно растворилась в сиреневых далях. Здорово, когда у тебя ничего не болит. Настоящее счастье, когда абсолютно ничего не болит, а перед этим хотелось от боли повеситься. Но если при этом тебе абсолютно нечем заняться, даже в окно не посмотришь — что можно увидеть в сыром тёмно-сером тумане?

Мысли крутились в голове как подбитые вороны. Долбили мозг, но я не могла никак придать им систему. Такого раздрая, доставлявшего мне почти физическую боль, я давно уже не испытывала.

Петля Кассандры. Если я верно поняла, это означало, что рисую я правильно, но поверить в мои рисунки никто не может, я сама в том числе. А если нарисовать неправильно? И не поверить. Неправильность сбудется?

В данной реальности что будет неправильным, думай, Римма, думай, голова, косичку заплету.

Имеем какую-то злобную магию. Похоронов — опер, пытается эту злобную магию пресечь. Если на мне — петля Кассандры, может, стоит нарисовать что-то хорошее? В него никто не поверит, а оно сбудется. Доказательство от противного, называется. Ведь все пророчества Кассандры сбывались с пугающей точностью. Но до того ей не верил никто.

Я ощутила знакомый зуд в пальцах. Сейчас бы взять блокнот и… Но нет блокнота. Нет ли? Я взяла сумочку и стала в ней рыться, вдруг завалялся там блокнот.

В женской сумке — любой! — можно найти всё, что угодно. Зеркальце, косметичку, старые обкусанные пластиковые ручки (есть у меня такая дурная привычка, грызть колпачок в раздумиях. Со школы осталась. Переучить не получилось, сама проявить силу воли и отучить себя от дурацкой этой привычки не могла — слаб человек, а потом стало без разницы: в мою жизнь прочно и надолго вошла клавиатура…).

Я перевернула сумочку вверх дном и высыпала всё её содержимое на постель. Платочки ZEWA, половинка шоколадки, заботливо завёрнутая в пакетик. С одной стороны, шоколад не портится так быстро, как, скажем, йогурт или куриная ножка, но с другой — а сколько он там уже лежит? Полгода? Год? Кто бы ещё подсказал!

Мигренол. Нашёлся, когда не надо. Я посмотрела срок действия лекарства, — ещё годится — и положила на видное место. Надо будет во внешний карман сумочки переложить, чтобы под рукой был, мало ли.

Старый ключ от гаража… Давно уже нет гаража, продан ещё когда я училась в институте, но ключ с прозрачным, алыми полосами, брелком остался… Небольшая тоненькая книжечка о холодной укладке волос. Сломанная пилочка для ногтей. Два флакона лака для ногтей же — сиреневого и белого цвета соответственно, с основательно подсохшим содержимым. Сиреневый даже успел разложиться на фракции: прозрачный слой внизу, матовый в середине и ярко-красный сверху. В мусор!

Монетки — два рубля, пять… десятка. Да не простая! Я с огромным изумлением прочитала надпись «Б.М. АЛЕКСАНДРЪ III ИМПЕРАТОРЪ И САМОДЕРЖЕЦЪ ВСЕРОССIЙСКIЙ». Откуда?!

Давно уже наличных денег в руках не держала. Не ездила в маршрутках и метро. Наверное, монетка попала в мою сумочку из прошлой жизни, студенческой. Вот там да — общественного транспорта наелась с лихвой.

Взяла сдачу и даже не посмотрела, сунула в сумочку. Тысяча восемьсот девяносто второй год. Наверное, монетка стоит дорого. Возможно, даже — очень дорого! Я бережно перепрятала сокровище в картницу для SD-флэшек, там как раз одно гнездо оставалось свободным. Так — не потеряю. Надо будет посмотреть стоимость такой монеты… наверное, дорого.

Я сразу подумала об Оле, лежавшей в больнице с переломами. Если тут несколько сотен тысяч, — а царские монеты всегда дорогие! — то деньги лишними не будут никогда.

Да… в такой маленькой сумочке, как видите, легко может обнаружиться едва ли не армейский — по объёму! — склад, и даже смысл жизни легко можно отыскать, если покопаться, как следует.

И никогда не найдёшь главное, то, зачем, собственно, в сумочку и полезла. Во всяком случае, не найдёшь его сразу.

Блокнота не было. Карандаш нашёлся — тупой огрызок, закатившийся под прокладку, а вот блокнота не было совсем. Эх!

И тогда мне пришла в голову дерзкая мысль посмотреть, нет ли чего-нибудь этакого у Похоронова. Ну, или свои блокноты обратно забрать, если он их здесь в своих вещах оставил, а не с собою забрал…

Нехорошо? Конечно.

А что делать? Сходить с ума?

Подступающее безумие уже тянуло истерически хихикать в кулачок. Маги… злые колдуны… куклы, точнее, одна кукла, та, за которой охотится Похоронов. (Ну, и имечко! Хотя, может быть, это кличка. Этот, как его… как там у них принято, на их оперативной магической службе? Позывной.)

Кукла.

То несчастное изуродованное создание, пришедшее ко мне во сне и проглянувшее из рисунка пальцем по конденсату на стекле. Я не сомневалась, что какие-то гады замучили живого ребёнка ради своих мерзких колдовских целей. Автомат бы в руки, всю обойму, — всю! — и не задумываясь. Нельзя трогать детей. Нельзя творить с ними такое. Нельзя!

У Похоронова тоже не нашлось ни блокнота, ни листка, вообще никакой бумаги. А зато в гардеробной нише висел его любимый плащ бомжа, а из кармана выглядывал краешек одного из моих блокнотов. С карандашом в плетённом кармашке.

Я когда-то увидела такие блокноты в каком-то небольшом магазинчике канцтоваров: обычная желтоватая бумага, на пружинке, сверху плотный картон с абстрактной бессмыслицей, к блокноту прилагался прицепленный к пружинке плетёный чехольчик для карандашей, один карандаш как базовая комплектация там уже был; лично у меня помещалось в чехольчик сразу два карандаша, он хорошо тянулся.

Купила тогда штук десять, они все были разные. В разных цветах, имею в виду. Похоронов спрятал к себе зелёный…

Я долго не решалась тронуть его проклятый плащ. Вблизи он выглядел кошмарнее, чем я могла подумать. Кожа вытерлась по рукавам, по локтям, хлястик оборвался совсем и уныло висел вниз. Рыжие выгоревшие, взявшиеся сетью непривлекательных трещин проплешины — эта кожа, наверное, помнила ещё царя Гороха, когда тот с грибами воевал. Пятна, мелкие порезы, что-то ещё.

И запах.

На расстоянии я его не ощущала, принюхалась уже, наверное. Подойдя ближе, почуяла очень отчётливо: гарь, палёная помойка, сухая отравленная пыль, — так пахнет подожжённая свалка. А ещё рука не поднималась протянуть к этому отвратительному одеянию пальцы. Казалось, если дотронусь, то рука сама собой отсохнет и отвалится, покатится под ноги сморщенной культей в пятнах застарелых ожогов; недоброй памятью вспоминалась рука несчастной тёти Аллы, свисающая с носилок…

К чёрту! Я — технарь. Я не верю в бесовщину! Не знаю, во что играет Похоронов с компанией, и знать не хочу.

Я решительно ухватила блокнот за кончик, он легко подался из кармана наружу. Счастье, в кармашке был карандаш.

Мне бы задуматься, откуда у меня такая тяга к рисованию, до икоты, до наркотических ломок. Где там! Я получила свою прелессссссть. Остальное меня уже не волновало нисколько.

Сквозь карандаш словно бы прошёл ток высокого напряжения: я рисовала. Как в детстве, до того, как в мою жизнь вошли математика-профиль, информатика и физика, взахлёб, запоём, не оглядываясь и не замечая ничего. Помнила всего лишь главную установку: «рисовать только хорошее». И рисовала.

Берег чёрной реки, и светлую лодку у короткого причала. В лодке — мужчина, но не Похоронов, другой. Смутно знакомый, но вспомнить имя, угадать лицо невозможно. Что ж, пусть остаётся таким. Маленькую девочку в сарафанчике и гольфиках, с живыми, не зашитыми грубой нитью, глазами, с пухлыми губками, ямочками на щёчках, с белыми, в горошек, лентами на конских хвостах вьющихся длинных волос. Роскошные кудри сбивал за спину ветер.

«Ветер нарисовать нельзя, но зато можно нарисовать его след», — вспомнились уроки нашей учительницы в художественной школе, доброй наставницы Анастасии Олеговны. Она умела объяснить самое сложное простыми словами и наглядными движениями, причём так, что становилось понятно даже самым тугодумным.

Великое дело, когда учитель личным примером, своими собственными руками, показывает своим ученикам, что надо делать и как. Анастасия Олеговна одинаково хорошо владела и графикой и акварелью, показывала, как работать с темперой, заодно рассказывая об истории живописи, о том, как и чем пользовались художники в средние века, в античные… Даже жалко стало, что не могу вернуться обратно, таким ярким, таким чётким и полным оказалось воспоминание.

Я отложила рисунок с девочкой и лодкой. Бросила взгляд в окно, на бесконечный туман, и подумала…

В вагоне есть, интересно, вообще хоть кто-нибудь, кроме меня, Похоронова и гарпии-проводницы? Я же билет купила — последний оставшийся! И то меня система продажи билетов пугала, что если не потороплюсь, то упущу своё счастье. В СВ-мягком вагоне 6 купе, не может быть, чтобы не было никого. Тем более, часть пути уже пройдена, может, кто-то подсаживался на промежуточных станциях. Голоса, припомнила я, вполне себе были слышны сквозь мигренозный сон. Подсаживались, точно. И где они все?

Рука снова взялась за карандаш.

Узкий коридор вагона наполнился пассажирами. Мальчик лет восьми забрался с ногами на боковое сиденье — их было шесть, по числу купе, если надоело сидеть внутри, можно выйти и посидеть в коридоре, полюбоваться бегущим за окном пейзажем. Рядом с мальчиком стоял его папа, говорил с кем-то по смартфону. Девушка шла в сторону купе проводников, за горячим, наверное. Мужчина в возрасте украдкой курил в тамбуре, его силуэт отчётливо проступал сквозь бликующее окно дальней двери. Полуоткрытое соседнее купе, ворох вещей на нижней полке, женская рука, державшая за рукав тунику со страхами и тут же любопытная мордаха маленького пёсика породы той-терьер…

Висячие ушки, носик пуговкой, стекающая по бокам длинными вьющимися прядями шёлковая серебряная шерсть. Двойной силуэт Бегемота — и кот, и человек, он сидел/стоял в проходе, изображая из себя невозмутимую египетскую мумии. Руки скрещены на груди, кошачий взгляд — вполоборота, с присущим всем кошачьим высокомерием…

На Бегемоте я споткнулась. Убрала карандаш, долго смотрела. Чертовщина какая-то. Вот прямо сейчас Воланд войдёт…

Воланд не входил, секунды летели. Потом я вдруг поняла, чего не хватало рисунку. Движения за окнами коридора, солнца — вместо туманной серой хляби. Несколько штрихов, само солнце на картинах не рисуют, но можно обозначить его присутствие, — ещё один вспомнившийся урок от Анастасии Олеговны.

Неровная линия близкого горизонта — ёлки, ёлки, ёлки… внезапно — гнездо аиста на столбе заброшенной дороги. Когда-то эта дорога была вполне себе проходной, но потом проложили новую, а про эту забыли, бросили её ветшать, зарастать кустами и деревьями. Остались и столбы прежней линии электропередач, в форме буквы Т. Провода и изоляторы с них сняли, а на сами столбы не позарились, они продолжали торчать немым укором небу с облаками. И на одном таком столбе свил большое гнездо аист…

И полустанок с белым домиком смотрителя и пятком машин за шлагбаумом.

И — несколько рисунков получилось у меня, на одном листе, да ещё блокнотного формата всё не уместишь, как ни старайся.

А потом появился Похоронов, злой, как тысяча чертей. Я мяукнуть не успела, как он ребром ладони ударил меня по руке, державшей карандаш. Карандаш вылетел из пальцев и нырнул куда-то под стол.

— Вы с ума сошли? — завопила я, прижимая к груди пострадавшую кисть. — Больно же!

— Дура! — злобно врубил он мне прямо в лицо. — Просил же — не рисовать! Говорил же — не трогать! Где взяла?

Но на свой вопрос он получил ответ, посмотрев на свой бомжовский плащ. Лицо Похоронова перекосилось и налилось багровым:

— Твою мать! — зашипел он тихим, но очень страшным по оттенку голосом.

Я подумала, что тут-то ему и конец: сейчас лопнет от злости, а мне потом отскребай.

— Не ори на меня, — с достоинством заявила я.

Называть его на вы после «дуры» совсем не хотелось. Будь он хоть восемь раз колдун, а не надо со мной так себя вести всё-таки. Холодная ярость подожгла меня, ледяное бешенство, и, как всегда, подобное мощное чувство испугало меня, а испуг превратил тело в окаменевшую колоду. Поэтому я смотрела на вышедшего из себя Похоронова, просто смотрела, молча, а его мой молчаливый взгляд, наверное, взбесил, иначе бы он не орал так громко.

— Ты даже понятия не имеешь, что натворила! — подвёл он итог своему эмоциональному выплеску. — Ты мне всё, — всё! — перевела на говно!

— Извини, — тихо сказала я, немного отмёрзнув. — Я не знала.

— Не знала она!

И тут поезд вынесло из тумана! Солнце ударило в окно, сияющее, яркое, живое. Переход от бестеневой серости к ослепительному миру оказался слишком резок, я вскинула руку, защищая глаза. Долго потом стояли во взгляде пылающие молнии.

— Твою мать, твою мать, твою мать, — обречённо повторил Похоронов упавшим голосом.

Он с размаху сел на диванчик, поставил локти на стол и вцепился пальцами себе в волосы. Я поняла, что туман нагнал каким-то образом он сам. Зачем? Зачем-то. Станешь спрашивать, огрызнётся и не ответит. Но неужели всё это натворили мои рисунки? Одни только рисунки и ничего, кроме них? Признаться честно, я не поверила.

Магия, это же чушь, бред, корм для фантазий, авторских и режиссёрских. Нет её в нашем мире. Есть — наука и рациональное зерно. А то, что не познано сейчас и потому считается потусторонним, божественным, ведьмовским, на выбор, всё это будет познано потом. Через сто лет, через двести или тысячу. Нет вещей или процессов или событий, не познаваемых в принципе.

Но я не стала объяснять этого Похоронову. Он, как часть мистической системы, то самое, пока ещё не познанное, не поймёт. Да ещё и может обидеться.

— Я запомнила про петлю Кассандры, — сказала я, чтобы прервать повисшее в залитом солнцем купе тягостное молчание. — И подумала: Кассандра всё время делала мрачные прогнозы, ей не верили, но прогнозы сбывались. Если обратить алгоритм… маленькая такая частица not… логическое отрицание. Если нарисовать что-то хорошее, а дальше по тому алгоритму — прогноз хороший, ему не верят, он сбывается. Хороший сбывается, понимаешь? Не плохой.

— Т-т-т-технарь, — с отвращением выговорил Похоронов, не отнимая рук от головы. — Физик, убивший в себе лирика.

— На технарях стоит мир, — не согласилась я.

Похоронов поднял голову, пронзил меня насквозь фирменным взглядом ярких голубых фонариков, которые ошибочно называл своими глазами. Но я успела уже попривыкнуть, и прежнего эффекта не получилось.

— Мир стоит на сердцах, — сказал Похоронов, качая головой. — Не на разуме. Но где тебе это понять, — махнул рукой, даже не пытаясь скрыть обуревавшие его эмоции.

— Если бы мне объяснили ещё, — обозлилась я. — Сказал — не рисовать, отлично. А что я тут с ума едва не сошла, от… от… от…. От тишины, от полного безделья! Да, взяла без спросу. Но — своё взяла. И что такого ужасного нарисовала? Всё же хорошо. Всё замечательно. Все живы и веселы, в окнах — солнце. Что тебе не так?

— Посмотри сама.

Я посмотрела. Ничего криминального не увидела, о чём и сообщила.

— Смотри, — он ткнул пальцем.

Из-под полуоткрытой двери купе, той, где на полке валялись беспорядочно вещи и женская руки приподнимала за рукав тунику, проступала вроде как вода, что ли.

— Что это? — удивилась я.

Я не помнила, как рисовала эту воду.

— Тебя хочу спросить, — с лютым бешенством выговорил Похоронов, — что это.

— Я не знаю, — открестилась я. — Может, просто штрихи… карандаш так лёг.

— И здесь он лёг так же? И здесь?

Несчастная дверь попала в ракурс ещё на двух рисунках, и везде была та же самая загадочная вода.

— Кока-колу пролили, — сказала я, но неуверенно. — Или вино.

Похоронов приложил ладонь к своему лбу: фэйспалм, он же рукалицо. И вышло-то у него не картинно, не для того, чтобы съязвить, это был жест подлинного отчаяния.

— Руки переломаю, — со спокойной, будничной какой-то и от того особенно жуткой жестокостью заявил он. — И ноги тоже, — упредил моё возражение. — И нос. Губы отрежу, зубы выбью. Чтобы уже ничем пишущий предмет взять не смогла!

— Про жопу забыл, — угрюмо огрызнулась я.

Диво, ответ придумала сразу! Не через полгода и даже не через неделю. Глаза у моего попутчика сделались совсем бешеными:

— Что?

А мне вспомнилось вдруг из детства руководство по тому, как научиться танцевать ламбаду: вставить в попу карандаш и чертить им под музыку восьмёрку на стене. Лет восемь, наверное, мне было, и эта ламбада внезапно вернулась на нашу улочку во Всеволожске, а почему отжившая своё песня из девяностых вдруг всплыла, кто же скажет. Во всяком случае, не я.

И вот теперь меня, после этого дивного воспоминания, понесло по всем кочкам, и, диво дивное, язык не заплетался, слова сами прыгали на него:

— Задницей тоже можно рисовать, так что потрудись и её отрезать. А ещё рисовать можно в уме, — я постучала себя пальцем по лбу, — силой мысли, силой воображения. Отрежь лучше голову сразу и выкинь в окно. Тогда получится.

— Ну, ты и… — не договорил, плюнул, встал, дёрнул из гардеробной свой мерзкий плащ. — Сиди здесь и не высовывайся!

Вышел в дверь, очень хотел ею хлопнуть, по спине читалось, — хотел, но только дверью в купе не хлопнешь никак, сколько ни старайся. Особенно в купе мягкого СВ-люкса.

Я скорчила ему вслед мерзкую рожу, и даже жаль, что не увидел. Надо было ещё и фак показать, но я уже вернулась в свой обычный режим реакции на стресс и ожидаемо протупила, не сделала сразу, а в уже закрывшуюся дверь эффект получился не тот.

Потом я долго сидела у окна, укутавшись в плед. Меня потряхивало, отчётливо знобило, и я только надеялась, что это нервы, а не температура. Повторять недавний забег с гриппом и сорока одним градусом на термометре очень не хотелось. В Питере есть больницы с реанимационными палатами, а в дороге? То-то же.

Поезд повернул, солнце теперь лупило в противоположную стенку, на спинку дивана и вскользь, наискось, по столу. Летели навстречу столбы, столбы, столбы, лесополоса вдруг отступила, открывая бескрайние поля с уже убранным урожаям, только на просёлочной дороге тускло отсвечивал на солнце старый усталый трактор классического вида: огромные задние колёса, маленькие передние.

Где мы, интересно. Проскочили Воронеж или ещё нет…

— «Я птицу счастья свою отпускаю на юг…»

Я вздрогнула от резкого звука, песня ведь и сама по себе малахольная, а уж в тишине, заполненной мерным перестуком колёс, производит эффект разорвавшейся бомбы.

— Оля! — закричала я в трубку. — О-ля!

— Римус, — взволнованный голос Ольги, прерывистое дыхание, словно она куда-то спешила, хотя куда может спешить прикованный к койке, запакованный в сплошной гипс человек? — Римус, ты где?

— В поезде! — радостно крикнула я. — К тебе еду! Ты как? Ты ожила? Что врачи говорят?

— В каком ты поезде, Римус?

— Ноль тридцать пять А, «Северная Пальмира»! В Сочи буду завтра в девять утра. Тринадцатый вагон. Четвёртое купе.

— Хорошо… — Ольгин голос поплыл, исчез, короткие гудки, ненавистное тирлили — смартфон снова ушёл в несознанку, показав полностью разряженную батарею.

Да чтоб тебя! Ты же новый! Я же тебя вот, на днях, купила! Чёрный экран равнодушно зеркалил моё сердитое лицо, словно бы говоря: а мне наплевать. Подумаешь, новый. Может, я ещё на заводе устал. На пенсию хотел досрочную. В брак. Нет, всё равно не прислушались к моей боли, пропустили дальше по технологической цепочке контроля, кинули на склад, а потом в продажу, где тебе и пихнули. Мучайся.

Прогресс. Я едва сдержала матерное слово. Двадцать первый век. Нормальные аккумуляторы для смартфонов поставить не можем.

И только сейчас я сообразила, что назвала сестре не тот номер купе. Четвёртый вместо третьего. Перфекционист во мне заплакал, но я мужественно вынесла его слёзы. Подумаешь, не то купе. Главное, вагон! И то ведь, не сама же Оля меня встречать приедет. Будет мама, возможно, вместо мамы приедет Алексей… Да и что, в общем-то, меня встречать, не маленькая, есть язык и справочная служба, а название больницы, где лежит сестра, у меня записано, равно как и её адрес и даже какими маршрутами общественного транспорта можно подъехать. Но я возьму такси, конечно же. Уж таксисты точно мимо не ошибутся.

Поезд снова повернул, солнце ушло из окна, остался его след — облитые негреющей осенней рыжиной поля, столбы, идущая вдоль железнодорожного полотна дорога с машинами на ней, кусты и низкорослые деревца между дорогой и рельсами, крутой бок насыпи, мелькнувшая мимо узкая речка с выгнутыми арками моста над нею…

Вскоре я поняла, что, хоть Похоронов и запретил мне покидать купе — ради моей же безопасности, как он сам выразился, — покинуть купе всё-таки придётся. Не настолько наш номер оказался люкс, чтобы в нём был ещё индивидуальный биотуалет. Хочешь или не хочешь, но придётся выйти и протащиться через коридор в хвост вагона.

Я дёрнула с крючка полотенце, достала из сетки на стене дорожный набор — мыло, салфетки, красиво упакованные листы бумаги. Осторожно откатила дверь…

Никто не бросался на меня. Не вставала на встречу безглазая кукла с заштопанным толстыми грязными нитками ртом. Не было и никакого мёртвого кота, даже следов его не наблюдалось. В окно смотрел восьмилетний мальчуган, встав коленями на откинутое сиденье. Его отец разговаривал с кем-то по телефону…

Обычная, мирная дорожная жизнь обычного СВ-вагона. Похоронов мне, наверное, приснился. Бывает. При мигрени, приступ которой я пережила ночью, вполне могут быть галлюцинации и дурные сны!

В тамбуре внезапно углядела хозяйку вагона. Та стояла у самой двери и невозмутмио курила с полным осознанием собственной безнаказанности. Да, закон о запрете курения в поездах дальнего следования мудрые наши рукой водители выпустили. В поездах, на вокзалах, в аэропортах. Но, прямо скажем, народ чихать хотел. Вот как эта… эта гарпия! Пожаловаться на неё, что ли. Из мести.

Я спрятала гнусную мысль в уголок сознания. Пусть пока отлежится там. Если гарпия снова меня достанет… Хотя уже достала, подселив в купе Похоронова! Так достала, — лучше не придумать. Сволочь!

Проводница почуяла мой пристальный ненавидящий взгляд, радостно улыбнулась и помахала ручкой. Стерва. Я нырнула в дверь, снова оказавшись вне зоны эмоциональной стабильности.

Никогда раньше меня не раздирало такими эмоциями, да ещё так долго! Я устала так остро реагировать, не по мне оказалась шапка. Да, начала немного лучше понимать других — если они вот так всю жизнь живут, бедолаги, то что им ещё остаётся? Но сама мечтала поскорее прекратить беситься. А это станет возможным только тогда, когда сойду с этого проклятого поезда в Сочи. И пусть они тут все сами в своём соку варятся. Проводница, Похоронов, кукла эта, о которой он говорил.

Я умыла руки, сделала воду погорячее и ещё подержала в ней немного руки. Кончики пальцев заледенели до физической боли, казалось, сейчас просто отвалятся. Из-за поднявшейся влаги зеркало запотело. «А вот шиш тебе», — мрачно подумала я. — «Я помню окно в коридоре. Ничего не буду рисовать!»

Рисовать можно силой мысли, отдались эхом в моей памяти мои же собственные слова. Силой воображения…

По конденсату прошла первая чистая полоса. Но я не трогала его пальцем, клянусь! Я руки вообще за спиной держала, от греха. Оно само!

«Само» начало складываться в плоскую рожицу — точка-точка, запятая; точки-глаза перечёркивались косыми стежками, веки, — я знала это! — зашили на живую и без наркоза, кривой иглой, толстой нитью… и капельки, стекавшие от пальца невидимого рисовальщика вниз начали понемногу темнеть, наливаясь красным.

Я вылетела в коридор, словно меня под зад пнули увесистым сапогом. Вцепилась в поручень, чтобы успокоиться, начала считать вагоны волокущегося навстречу грузового, — наш состав тоже замедлил ход, и, казалось, кишка из грязных, в ржавых потёках, цистерн никогда не закончится.

— Всё в порядке? — осведомилась проводница, вставая рядом. — Жалоб нет?

Я наконец-то прочитала бейджик на её груди. Мрачнова Келена Таумантовна. Хорошее имечко. Впрочем, девушка при ближайшем рассмотрении действительно не выглядела русской. Тёмные волосы, тёмные глаза, длинный, слегка крючковатый нос — прямо шнобель, откровенно говоря! — смуглая кожа. Наверное, откуда-то из южных регионов нашей великой и могучей девушка. Или из азиатской степи. Разрез глаз, впрочем, больше похож на европейский… Полукровка, скорее всего.

— Там у вас, — я ткнула за спину, в дверь туалета, — грязь. Потрудитесь прибраться.

— Всё? — усмехнулась она, показывая чёрный зуб.

К стоматологу бы ей, к хорошему. Или уже не улыбаться вовсе, не пугать состоятельных пассажиров (другие билеты в СВ не покупают, такие, как я, кому понадобилось срочно, вотпрямщаз, ехать, а варианта подешевле не нашлось, — всё же большая редкость).

— Всё, — отрезала я.

— Благодарю, — хмыкнула она, — за наводку на недостатки. Сейчас займусь!

Займись, займись, мысленно позлорадствовала я. Что скажешь, когда увидишь на запотевшем зеркале кровь?

Скорей бы Сочи! Скорей бы уже доехать и сойти! Завтра в девять утра буду на месте. Как говорится, день простоять да ночь продержаться. Неужели не получится?!

Люди иной раз за одну минуту умереть могут, и скорая не успевает что-либо сделать, банально — приехать не успевает, не то, чтобы начать реанимационные мероприятия. А мне предстояло провести в странном и страшном вагоне остаток дня и всю ночь…

Я поёжилась, отлепилась от поручня и пошла к себе.

У соседнего купе, я ещё обратила внимание на номер его — тяжёлая латунная четвёрка на уровне глаз, из-под двери подтекало что-то… Вода? Нет, тёмное… Вино или кока-кола. Но я внезапно ощутила себя персонажем своего собственного рисунка. И не сказать, чтобы мне понравилось.

В щель приоткрытой двери видна была полка с ворохом сваленных в полном беспорядке вещей. Никакой руки не было, естественно. А тёмная жидкость уже подползла к красной дорожке и начала впитываться в неё. Наверное, надо было дождаться Похоронова. Наверное.

Но я подошла ближе и спросила в дверь:

— Эй! У вас разлилось что-то…

Тишина. Только на грани слуха показалось, что вроде бы прошуршало внутри что-то. Прошуршало и спряталось, может быть, в гардеробную нишу. Ниша как раз была с этой стороны коридора. Я почти чувствовала нечто, там затаившееся. Не передать! Но это было тягучее и одновременно острое чувство с адреналиновым запахом.

— Эй, у вас всё в порядке?

Тишина. Полустон-полувскрик, тут же задушенный… ладонью? Влажный шуршащий звук, будто кто-то что-то протащил по полу и бросил.

— Эй! — я не выдержала и толкнула дверь.

Меня ударило открывшейся картиной словно кулаком в лицо. Всё — в крови, стены щедро забрызганы кровью, кровь повсюду, на постели, на столике, на полу, даже на потолке — брызги. На широкой спальной полке — голова с вырванными глазами — человека, и голова, сплющенная чем-то тяжёлым с боком — собаки, маленького той-терьера, вспоротый человеческий корпус — отдельно, в рану воткнуты собачьи лапки, оторванная кисть — на столе, раздробленные ноги на полу…

Я шатнулась назад, слыша чей-то непрекращающийся визг, на одной ноте, и вдруг поняла, что это визжу я сама, но замолчать удалось не скоро, а когда удалось — то меня стошнило, прямо на лужу крови под ногами, успевшую натечь в коридор. Стошнило и повело в сторону, вниз, на красную ковровую дорожку и там я, наверное, отключилась на какое-то время, пришла в себя почти сразу, но — на полу, совсем рядом с… с… с кровавым пятном… Поползла назад, ничего уже не соображая от ужаса, на что-то наткнулась, замерла. Меня трясло, губы прыгали, сознание снова собралось в подкоп, пересидеть самое страшное.

— Твою мать, — сказал надо мной усталый раздражённый голос проводницы. — Трупяк с расчленёнкой. В моём вагоне.

Ну, она железная! А я похвастаться такой выдержкой не сумела. Я не сумела даже встать, — меня поднял невесть откуда возникший Похоронов. Взял на руки, отнёс в наше купе и уложил на полку. Я открыла один глаз и посмотрела на него. Лучше бы не смотрела!

Он был страшен! На сумрачном, тёмном каком-то лице, ярко горели глаза. Они, положим, и так у него были не тусклые, но сейчас их словно подожгло изнутри яростным гневом.

— Сказал же, купе — не покидать! — зашипел он злобно!

— Мне… надо было, — пролепетала я, пытаясь объясниться.

— Надо ей было! — бушевал он. — Видела? Видела, тебя спрашиваю?!

— Ч-что… что это б-было?

— Кукла, — безжалостно отрезал он. — Она привязана к тебе, идиотка. Осознай и не делай больше глупостей.

Кукла. Ко мне. Сумасшедшая кукла-убийца. Всё это настолько выходило за грань моего разума, что я не могла его воспринять. Но кровь в соседнем купе — была. Разбросанные среди перевёрнутых вещей останки — были. Там ехала какая-то девушка. С собачкой. Не пощадили даже собаку…

Я перевернулась на бок, спиной к проклятому Похоронову, натянула на голову одеяло и заплакала. Потом, сквозь слёзы, ко мне на мягких лапах подошёл Бегемот. Сейчас, с закрытыми глазами, я очень чётко воспринимала его, и понимала совершенно точно, что это именно кот, а не таинственная кукла-убийца. Он прошёлся вдоль меня, сунул мокрый холодный носяру мне в ухо и бухнул привычным басом «мруфф, м-р-р-руфффф»… Я хотела сказать ему: «Ты же мёртвый. Ты умер, я видела сама!» И не сказала. Он не был врагом, хоть и был мёртвым, а остальное не имело значения.

Было жаль кота, ещё жальче стало себя, я начала всхлипывать, кусая подушку, окончилось всё ожидаемо: потоком соплей и слёз.

А потом сон наполз на меня как туман и погрёб под собою.

Я проснулась резко, рывком. Проснулась отдохнувшей и свежей. Но едва вспомнила пережитое, как в виске тут же поселилась противная ноющая боль. Не мигрень, слава богу. Но тоже хорошего немного.

Я села, спустила ноги с полки. Похоронов невозмутимо смотрел в экран своего ноутбука, на меня не оглянулся, хотя, конечно же, знал, что я проснулась. Он знал всё.

Я запустила пальцы в волосы. Они встрепались и перепутались, и помыть бы голову не помешало, но я вспомнила запотевшее зеркало и то, как на нём сам собой начал проступать, наливаясь кровью, портрет проклятой куклы, и передумала мыть голову. Сойдёт и так… разве только расчесаться…

Во что я вляпалась? Что за дрянь ко мне привязалась? Почему? За что?! Кажется, я задала вопрос вслух, потому что Похоронов отвлёкся от монитора и сказал сурово:

— Ни за что.

Я хмуро глянула на него. А ты-то сам за что со мной случился?! С самой первой встречи на Республиканской. Я бы с радостью в глаза тебя не видела. Но увы. Сижу вот, смотрю и не знаю, что делать.

— Расскажи, — потребовала я. — Расскажи всё! Я имею право знать!

— Всё — не расскажу, — ответил он. — Только то, чего достаточно, для того, чтобы мне работать не мешала!

Я перебралась поближе к столику, положила руки на поверхность как примерная школьница.

— Кофе будешь? — деловито спросил Похоронов.

— Давай.

С чего бы мне отказываться от кофе? Тем более, у него был какой-то, хоть и растворимый, но совершенно обалденный. С пряной горчинкой, кажется, кардамоном. На изумительном карамельном с ванилью и корицей фоне. Не могу лучше объяснить, я не гурман и не дегустатор. Но что-то подсказывало мне, что такого кофе я больше нигде и ни у кого не увижу.

— Что ты знаешь о своём городе? Извини, зайду издалека, иначе не поймёшь ничего. А понять надо.

Спросил! Я почесала голову, уточнила на всякий случай:

— Ты о Петербурге?

— Да.

— Ну… город Петра Великого… Захотел устроить Северную Венецию, — устроил. Столицу из Москвы в него перенёс…

Похоронов поднял ладонь, и я замолчала. Он долго рассматривал меня своими голубыми гляделками, молчал, и от его молчания становилось не по себе.

— Что не так? — не выдержала я наконец.

— Всё, — честно признался он. — Ты ничего не знаешь… Так странно, разговаривать с тем, кто не знает ничего.

— Так объясни!

— Петербург — это Город-Сумрак, Город-Дверь, — сказал он наконец. — Он построен был на тех местах, где издавна стояли древние капища местных племён, построен именно затем, чтобы контролировать, помимо морских путей и Севера, ещё и Дверь. Сейчас знание утрачено, старых хранителей не осталось почти никого, а молодые… В общем, не очень-то они справляются. И лезет, лезет в приоткрытую дверную щель… всякое. Оттуда. С той стороны. Не всегда с добром. Вот ты квартиру в доме купила. Хоть бы поинтересовалась для начала, где его выстроили!

— Где же? — спросила я, потому что он очень ждал вопроса, аж заострился весь, самому говорить, видно, религия не велела.

Я даже не подозревала в тот момент, насколько близка к истине! Но разве поймёшь, находясь внутри горизонта событий, что тут к чему.

— Малоохтинское кладбище, последнее пристанище чёрных колдунов и самоубийц…

— Да не верю я в вашу магию! — возмутилась я.

— В это тоже не веришь? — он ткнул в стенку, за которой находилось купе с останками.

— Маньяк какой-то завёлся, — буркнула я.

— Маньяк… С кем ты говорила по телефону прежде, чем вышла из купе?

— Откуда знаешь?

— Да знаю уж.

— С сестрой.

— Так. Что ты ей сказала. Отвечай! — рявкнул он, заметив моё колебание.

— Что еду, что буду завтра в Сочи, — ответила я. — Ничего такого я не сказала… бл…ь!

Я почти почувствовала, как мои глаза вылезают из орбит и ползут на лоб, оттуда на затылок, чтобы скатиться потом по спине до самой задницы. Похоронов ждал.

— Я… сказала… что… еду… в… четвёртом… купе, — заикаясь на каждом слове выговорила я. — А т-т-то… т-там… ч-четвёртое… Но тогда правильно я сделала, что вышла!! ДА ТВОЮ МАТЬ, ЭТО НЕ ОЛЬГА!!

Похоронов снова поднял ладонь, и снова я замолчала.

— Я не говорю, что это ваша сестра.

— А кто тогда? КТО?!

— Не кричите. Не стоит кричать.

— Что с Ольгой? — ему легко говорить, что кричать не стоит, но я с ума уже сошла окончательно. — Что с Олей? Она жива?!

— Жива.

Вот когда отлегло и как следует защипало в носу!

— Тогда почему…

— С тобой говорила не Ольга. Что очень любопытно и, пожалуй, даже хорошо.

— Да что хорошего-то! — вскричала я, роняя стакан из рук. — Хватит уже надо мной издеваться! Или говори всё, или молчи уже.

Стакан упал, облил мне колени обжигающей жидкостью, скатился на пол и загремел под столик. Чудо, что ещё не разбился. Похоронов нагнулся и поднял его, поставил с краю возле своего ноутбука.

Я отвернулась, воткнулась взглядом в окно. Видеть его не хотела, гада такого! Вообще! Он встал — я услышала шорох ткани по краю стола, потом шаг, ещё один. На моё плечо легла тяжёлая холодная рука.

— Прости, — сказал попутчик в самое ухо и назвал меня по имени: — Римма.

Прости… тихая пауза, выдох… Римма. Наверное, наклонился для этого. На шее встали дыбом все волоски от его дыхания. Я дёрнула плечом, рука убралась. Когда я всё-таки обернулась, Похоронов уже снова сидел на своём месте, поставив локти на стол и положив подбородок на скрещённые пальцы. Ноутбук он сдвинул, и теперь мы смотрели прямо, глаза в глаза друг другу.

— Малоохтинское кладбище, — продолжил он разговор. — И Город-Дверь, как ты помнишь. Там проснулось нечто… люди потревожили сдуру. Из-за двери прошло… нечто… и пробудило одну из могил. Оно… оно чуждое этому миру. Совсем. Оно существует, лишь поедая души… гроздьями. Знаешь виноград, ела?

Я кивнула.

— Вот. Это… создание… эта… тварь, — Похоронов прищёлкнул пальцами, досадуя на невозможность точно передать словами суть возрождённого ужаса. — Берёт какой-нибудь семейный род за… корешок… как виноградную кисть. И начинает поедать. Отщипывать одну виноградину за другой. Высасывать её. И выплёвывать кожуру с семечками. Оно не успокоится, пока не сожрёт всю кисть. Поэтому умер твой дед, поэтому не стало твоей тёти. Поэтому же в опасности ты сама.

— И моя сестра!

— И твоя сестра. Но она вырвалась из Города — может, случайно, а может, и мы помогли… а на таком расстоянии не особенно-то… укусишь.

— А что с Арсением? — напряжённо спросила я.

— Он попытался уничтожить тварь и с нею не совладал. Но его заслуга в том, что услышали те, кому надо. Кто смог оценить угрозу.

— Сожрали, — понимающе кивнула я, но Похоронов не ответил.

Просто сидел напротив. Просто смотрел на меня. И от его взгляда холодело в затылке и по спине прокатывало жуткой колючей волной.

— Тот мужик на Республиканской…

— Вы же теперь не помните свой род вообще. У вас только самые близкие в памяти — мать, сёстры/братья, а вот с двоюродными родичами — в памяти уже проблема. Fatal Error. А если брать родство подальше?

— Он что, мой родственник был? — поразилась я.

— В какой-то мере.

— А тот жених на Васильевском…

— И он.

— А ты…

— МУРО, — хмыкнул Похоронов. — Магический Уголовный Розыск. Не совсем прямо полиция, но что-то вроде того. Такие твари — по нашей части.

— Я не об этом, — сказала я. — Ты говорил про Дверь, и что через ту дверь сочится в наш мир потустороннее, и оно не всегда бывает злым, подлежащим уничтожению. Ты ведь и сам оттуда, не так ли? Из-за Двери. Кто ты?

— Перевозчик, — нехотя признался он. — Но я уже очень давно… исполняю не одну лишь свою изначальную функцию. Ваш мир, — усмехнулся Похоронов, — оказался, огромен, любопытен и странен… Но, знаешь… — он задумался, глядя мимо меня в окно. — Иногда… мне жаль, что я уже не могу вернуться и забыть обо всём, что узнал, увидел и испытал. Я изменился. Мой дом у быстрых рек кажется мне тюрьмой, когда я остаюсь там надолго. И мне иногда бывает жаль прежнего, утраченного навсегда, покоя… Но я понимаю, что поздно, что вернуть обратно всё, как было, нельзя.

Он говорил спокойно, с усмешкой, с беспощадной самокритикой, призванной прикрыть внезапно проступившую сквозь магическую броню уязвимость. Так взрослый жалеет об ушедшем детстве, но вернуться в него уже не способен. На меня словно повеяло сухим чёрным ветром со скалистых берегов чёрной реки. Где бы ни находилось это место, какую ностальгию оно бы ни вызывало, а власти над Похороновым у него уже оставалось мало. Но он тосковал… так знакомо, так понятно. Я бы тоже хотела вернуть детство, наверное. Когда был жив дед. Когда жили ещё тётя Алла и Арсений. И никакие твари-из-за-Двери не маячили на безоблачном горизонте нашей размеренной жизни.

Я протянула руку, осторожно коснулась ладонью его запястья. В любой момент готова была отдёрнуть: как он ещё отреагирует… Вдруг ему неприятно станет. Пальцы ощутили холод, но холод не мёртвого, а живого. Пусть живущего другой жизнью, пусть не такого, как я или любой другой человек, но ничего общего с проклятой куклой из моих снов и реальности здесь не было. Похоронов накрыл на мгновение мою руку своей, затем мягко освободился. В его ярком взгляде я прочитала неловкое, чуть смущённое спасибо. Похоронов не произнёс его вслух, но каким-то странным образом оно прозвучало.

Я почти догадалась, кто он такой. Почти. Имя так и не всплыло из памяти. Но и без имени всё было ясно. Предельно понятно и просто.

И я радовалась, что Похоронов теперь со мною рядом. Если он рядом, то значит, что всё будет хорошо.

Всё.

Будет.

Хорошо.

Надо только доехать до Сочи.

День, так сказать, простоять да ночь продержаться…