Тайны темной осени

ГЛАВА 4

На работе ждал сюрприз.

Официально, высочайше, утверждённый дресс-код, по которому отменялась удобная одежда, джинсы и свитер, и вменялась в обязанность какая-то лимонно-жёлтая хрень, с юбочкой-карандашом для девочек. Я вкуривала приказ и медленно, но неотвратимо сатанела.

Во-первых, я не секретарша, носить юбку-карандаш на ладонь выше колена. И колготки, и туфли на шпильке длиной не менее девяти сантиметров.

Во-вторых, носить это всё можно там, где температура окружающей среды превышает двадцать три градуса, у нас термометр показывал восемнадцать.

В-третьих, я ненавижу короткие юбки и шпильки! На шпильках с моим заваленным вальгусом ходить — приближать свою собственную смерть, а короткая юбка в облипку настолько неудобна в повседневной жизни, что слов-то не найти, цензурных, чтобы объяснить. Да и с этим ядовитым цветом моё лицо превратится в морду свежевыкопанного из могилы трупа. Не всем идёт цвет мочи, чёрт возьми, мне — точно нет.

В-четвёртых, я разработчик, а не секретарь и не эскортница твою мать!

??! Двойная ять. Дабл. Ять.

Берия словно почуял, тут же возник за спиной. Отчитал за несоответствие одежды установленному образцу. Сам, как я успела увидеть, образцом пренебрёг. Ни пятнышка жёлтого!

Я включила внутреннюю Алису, Алиса сосчитала за меня до ста, — не помогло!

— Я не буду это носить, — тихо сказала я.

Когда кто-то кричит, упиваясь своим положением и громким голосом, всего лучше отвечать ему тихо. Он тогда вынужден прислушиваться к тому, что ему отвечают, а человек, который прислушивается, поневоле начинает сбавлять обороты и говорить тише.

— Будете, дорогая Римма Анатольевна, ещё как будете! — и — длинная речь на терабайт.

Про лицо фирмы. Про преданность фирме. Про нарушение устава фирмы. Про что-то там ещё в том же духе.

Я молчала и думала о том, что сегодня надо скинуть с рабочего компа все те свои файлы, которые до сих пор ещё не в моём облачном хранилище на Tresorit’е. Нечего потому что. Лаврентий Павлович выдохся на семнадцатой минуте. Приказал завтра явиться по всей форме, а сегодня, так уж и быть, милостиво дозволяю доработать так. Спасибо большое, утешил!

Я вошла в свой кабинет и от порога ещё почувствовала что-то…

У меня есть такое странное свойство, не знаю, как объяснить его. Но я чувствую себя неразрывно с прошлым своим, настоящим и будущем. Я называю это ощущение словом «я-есть». Я-есть в прошлом, я-есть в настоящем, я-есть в будущем. Вот сейчас совершенно точно я понимала, что я-есть не в будущем этой комнаты с цветущими фиалками на белом подоконнике, с постером новых Звёздных войн на стене напротив, чёрным икеевским столом и хьюлетпаковским монитором на нём. Я-есть в будущем — не здесь.

Я потёрла лицо ладонями. Чёрт… Не в тему мне сейчас менять работу. А что прикажете делать? Если наш Лаврентий Павлович пошёл в разнос окончательно.

Не долбают дресс-кодом разработчиков! Нигде и никогда! Не зажимают им премии, не сношают в мозг. От них требуют только результата в срок и всё. И платят прилично, потому что иначе платить прилично этому человеку будут конкуренты. Дабл… да-да, она. Тридцать четвёртая буква русского алфавита. Ять.

Копируя файлы, я понимала, что поступаю нехорошо. Нет, я не собиралась передавать их конкурентам или полностью стирать их без возможности восстановления. Доказать нарушение трудового договора будет очень сложно. Спасибо Оле, научила разбираться в таких тонкостях. Но я забирала с собой результаты своего собственного труда, свои же наработки, пометки, рабочие схемы, — на новом месте они пригодятся мне самой для дальнейшего роста над собой же. И пусть Берия топочет ногами, как хочет. Не подкопаться.

Тонкий свисток. Пришла СМС. От Оли. Надо же, вспомни дурака, он и появится…

«Римус, п»

Я замерла. Как всегда со мной, прыгать надо, а я замерла и смотрела на эту недописанную строчку — что значит «п»? Что она значит, проклятая эта «п»?! Перезвони?

Перед глазами тут же высветилась проклятая двухголовая кукла, её мерзкие гномьи личики, оба-два, и как она спорхнула с иллюзорного стула и провалилась под иллюзорный пол, сама не будучи иллюзией. Одна голова, та, которую проткнуло осколком стекла из лопнувшей лампочки, — это тётя Алла. Она, как мне рассказали, упала на парковочный столбик, их там ряды, огораживают дорогу от тротуара. Лицом упала. С двадцать третьего этажа…

А вторая голова, вторая…

Я отмерла, схватила смарт и ткнула в вызов, пальцы дрожали. С первого раза не получилось, со второго… попала в иконку зелёной трубки дозвона после десятой попытки.

Гудок, мелодия из «Адвоката дьявола»… тишина.

«Оля, ответь», — взмолилась я, покрываясь ледяным потом от ужаса. — «Оля, ответь! Ответь! Оля!!»

Бездушный голос робота сотового оператора сообщил:

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети»

Это ещё не самое страшное. Это — в Хосте горы, сеть ловится не везде. Подождём полчаса…

Чтобы отвлечься и не сойти с ума за эти полчаса, я пыталась поработать, ничего не получалось. Тогда взяла карандаш и лист А4 из стопки, начала рисовать…

Рисовала я всегда хорошо, учителя хвалили, прочили художественную школу, будущие лавры классика, ставшего классиком при жизни. Но я уже тогда чувствовала своё «я-есть», и оно отчётливо говорило мне, что на выставках под прицелом фотокамер журналистов и пишущих предметов искусствоведов будет кто-нибудь другой, не я. И так оно и случилось в жизни.

Я надолго забыла о рисовании. Училась, потом начала работать. И вот, забытое, казалось, навсегда, умение вернулось ко мне. В прошлый раз я рисовала того парня, уже в четвёртый раз награждавшего меня жутью, светящей из его ярких, как фонарики, голубых глаз.

В этот раз рисовала Ольгу.

Я поняла, что это Ольга, по завиткам волос, выбивающихся из-под повязки. По родинке на шее, у самого плеча. По смешным тапочкам-тиграм, которые я подарила ей год на день рождения вместе с тигровым же кигуруми. Кигуруми сестра благополучно закинула в шкаф, а вот тапочки носила, прикипела к ним, всегда брала с собой в дальние поездки, предполагающие ночёвки вне дома.

Я смотрела на рисунок, моей же рукой вырванный из белизны листа, и в душе рос немой крик.

Оля лежала на носилках, и то, что эти носилки несли в скорую, а не в катафалк-труповозку, вселяло какую-т о надежду, но — слабу.

«Оля, ответь!»

Длинный гудок, «Адвокат дьявола», «абонент временно недоступен…»

Я поняла, что мне надо в Хосту. Вот прямо сейчас, сегодня, в ближайшие тридцать минут — в аэропорт, в Сочи, оттуда на такси к маме. С Олей что-то случилось, с Олей случилось…

«Я птицу счастья свою отпускаю на юг, теперь сама я пою, сама летаю…» — от песенки, поставленной на вызов от сестры я подскочила на месте.

— Римус, — раздался в ухе её голос, — не сходи с ума. Сто вызовов за полчаса, ты чего?

— А… эм…

— Что такое?

— С тобой всё в порядке, Оля?

— Конечно!

— Не врёшь?

— Да ну.

— Ты в больнице! — обвинила её я. — В больнице, с переломами, а мне — врёшь!

— Римус, рехнулась?! Лови картинку!

Она мне ещё язык показывала!

— Ты на машине, что ли? Оля, осторожнее!

— Нет, Римус, ты точно перепила вчера. Не спорь, Лёшик рассказал. Ты держись там, ладно?

— Хорошо… Оля, только я тебя умоляю, осторожнее! Пожалуйста!

— Я буду осторожна, Римус. Не кипишись.

Короткие гудки, отбой.

Жива. Оля жива. Тогда к чему этот поганый рисунок из моего подсознания? Накатило, я скомкала его… но кинуть в корзину не решилась. Бережно расправила, и вдруг увидела в стороне от носилок, за рукой санитара — самого санитара не было, только руку от него я нарисовала, — так вот, за рукой санитара, в перспективе, намеченной слабым штрихом, маячил, кажется, знакомый плащ.

Чёрт. Да что со мной такое сегодня? Что за Кассандрины замашки?!

Снова скомкала, снова побоялась выкинуть. Развернула. Никакого плаща не было, показалось. В окно вдруг сыпануло барабанной дробью — снег с дождём. А что вы хотите, осень…

Тёмная осень.

Я встала из-за стола, прошлась по кабинету. За вторым столом напротив сидел Саша Чекалов, но он уволился ещё летом, звал с собой и меня. Я тогда не ответила чётко, сказала, что доведу проект, а там посмотрим. Надо будет ему позвонить… Да, позвонить.

Смартфон высветил багровую батарейку. Да чтоб его! Поставила на зарядку.

Мимо DNS’а хожу, а заглянуть и выбрать другой смартфон, всё никак не зайду, забываю. С посаженным аккумулятором точно ведь влипну во что-нибудь. Надо будет срочно позвонить, да хотя бы в ту же скорую, и не смогу.

Лампочка мигнула два раза и лопнула, осыпав меня осколками. Зараза! В светильнике их было две, так что полного мрака не настало. Но я сразу ощутила как гнетёт тусклый свет. Всё вокруг словно сдвинулось, рухнуло в какой-то подвал, бог знает почему именно подвал, но именно он. И словно бы потёк изо всех углов и щелей слабый трупный запах склепа…

Я перегнулась через стол, глянула в монитор. Копирование завершилось, хорошо. Выкатила на экран рабочую область виртуальной машины, где стояла моя система. Запустила в режиме отладки. Поползли по чёрному экрану цветные линии, начала формироваться таблица значений. Пусть пока… Пойду кофе глотну.

В холле, видно, тоже лампочки начали перегорать, а заменить — не, будем экономить. Те, что остались, были холодного синеватого света, и ощущение морга только усилилось. Почудилось даже, будто запахло формалином. Но нет, воображение разыгралось, тем более, близкое знакомство с моргом свела на днях, когда хоронили бедную тётю Аллу.

Вот ведь… жил человек. Никому при жизни не нравился, кроме, может быть, родного сына, да и то, с оговорками. А теперь не стало. И как бы я ни относилась к тётке, с раздражением, досадой, иногда с ненавистью даже, а вот такого страшного конца ей никогда не пожелала бы.

Зачем она приехала ко мне тогда? Подбросить ту вонючую куклу? Но она сама пала жертвой, значит, куклу сунул Арсений. Кто ещё бы мог? Кому было бы надо?

Голова пухла. Я не следователь. Мозги у меня на криптошифрование заточены, на алгоритмы оптимизации поиска, на построение моделей процессов, протекающих в компрессорах силовых турбин. Спросите у меня уравнение Ван дер Ваальса, я отвечу не задумываясь. Но объяснить мотивы Арсения я не могла даже себе.

Жил он при маме. Занимался чем-то там в интернете, вон, тексты писал, что-то с них имел… Судя по потоку жаждущих продолжения в комментариях — какая-то известность у него была. Почему дом спалил? Что спалил именно Арсений, даже не сомневалась, хотя, по сути, и это было неясно, он или не он. Где он с тётей Аллой болтался три года, не на пепелище же жили. Зачем ко мне приехал и невменяемую мать привёз? Почему смерти моей хотел?

Голова болела и слегка кружилась: всё-таки я ещё не до конца выздоровела, слабость, усталость, звон в ушах, ватные ноги — получи и распишись. И эта мерзкая тусклятина вместо нормального света!

Из начальственного кабинета внезапно раздался вопль ужаса и грохот. Что там ещё… Я нехотя поставила недопитый стаканчик на кофемашину и пошла посмотреть. Мало ли, вдруг человеку плохо, скорую вызвать там… Заглянула в дверь — Лаврентий наш Павлович как раз поднимался с пола. Судя по картинке происходящего, дёрнулся от стола назад, стул опрокинулся.

— Всё в порядке? — спросила я.

Он глянул на меня безумным глазом и начал нервно тыкать пальцем в сторону монитора, даже слов найти не мог, до того его потрясла картинка.

Ну, синий экран смерти. Берия наш их боялся, я уже говорила об этом. Но конкретно именно этот экран — с фигнёй вместо информации о сбое системы — показывал поверх белых буковок на синем фоне стандартное окошко Windows с надписью: что выбрать при нажатии клавиши ShutDown: жопы, письки. Именно так, по русски, кнопочками, и полоса прогресса с надписью: через столько-то секунд — количество секунд стремительно сокращалось — выбор будет осуществлён автоматически.

«Порнуху нечего гигами качать из сомнительных интернет-клоак», — мстительно подумала я про себя, но вслух не сказала ни слова. Дождалась, когда экран показал голые задницы — любопытно было глянуть, что именно вирус выберет, потом дело привычное: перезапуск компьютера, убийство виртуальной машины, на которой произошёл инцидент (когда человек — полный ламер и не лечится, то всего лучше пускать его работать из-под VirtualBox’а, не будет проблем с восстановлением основной платформы), создание новой виртуалки, загрузка в неё системы из заранее запасённого образа. Рутина.

Лаврентий Павлович с воплем кинулся искать что-то там, не нашёл, естественно, и давай разоряться. Ага. Благодарить должен дающий, знаем, плавали.

— Одни люди ещё не теряли важных данных, — сказала я, — а другие выучили словосочетание «резервная копия». Копия есть?

Копии не было. Я оставила начальство это как-нибудь пережить, и вернулась к кофейному автомату.

Из чужого кабинета скрипт не запустишь. Пришлось ждать, пока машина приготовит мне кофе. Ненавижу ожидание! Обжигающий напиток не согрел нисколько: в холле стоял склепный промозглый холод — отопление выключили, что ли? И общая обстановка не радовала. Половина сотрудников уволилась, оставшаяся половина искала запасной аэродром, чтобы уволиться в ближайшее время, несколько новых, нанятых Берией месяца полтора назад, не отсвечивали.

Вот так вот. Был коллектив, весёлый, дружный, с огоньком и выдумкой, одни наши корпоративы, куда каждый бежал вприпрыжку и с большой охотой, чего стоили. И не стало коллектива. Верно говорят, что рыба гниёт с головы. Если ты как человек дерьмо, но как начальник хорош — ещё ничего, но если ещё и начальник из тебя дерьмо — то капец котёнку.

Прошлое валилось в чёрную реку без остатка. Было жаль прежнюю команду, жаль себя, но, видно, уже не сделаешь, умерла так умерла. И у кофе какой-то неприятный горький привкус…

Я поставила недопитую кружку наверх, в пару к той, что недопила раньше, и внезапно поймала собственное отражение в глянцевом боку аппарата. Руки-ноги-голова, лицо — тёмный непроницаемый овал.

Да провались оно всё!

Ушла, не дожидаясь окончания рабочего дня. Я вообще не должна была здесь быть, у меня больничный ещё не закрыт! Так что пусть наш Берия бесится, сколько ему угодно. Наплевать.

Снаружи густой осенний вечер дышал промозглой сыростью. Побуревшие листья прилипли к тротуарам намертво, утром их счистят на маленьких тракторах-пылесосах дворники. Впрочем, сгинут в хищном раструбе машины не все, какие-то останутся — вечном напоминанием о тленности бытия. Седая морось осыпала лицо и плечи. И бананы ака наушники с бодрящим плей-листом не вставишь в уши: смартфон разряжен.

До того, как начались проблемы с аккумулятором на новом, казалось бы, смартфоне, я не обращала внимания на город. Он жил сам по себе, я — сама по себе, в своей музыке и скачанных с литературного сайта аудиокнигах, в своих контактах, работе. Теперь мне приходилось поневоле смотреть и слушать.

Тёмные стены домов, расплывающиеся в косом моросящем тумане фонари, влажно шелестящие по серой дороге машины, редкие прохожие, бредущие по своим делам… Город поворачивался ко мне непарадной, нетуристической стороной своей жизни и словно бы насмехался над моей растерянностью: видишь? Смотри ещё.

Как в детстве, хотелось взять в руку карандаш, холст и рисовать, бездумно, впечатывая штрихи в белую поверхность. Но какое рисование под таким-то дождём… И какое там детство, оно ушло и уже не вернётся.

Выезжали тогда, упрямо подсовывала мне картинки память, устраивались на складных табуреточках и рисовали, рисовали… Места разыгрывались по жребию. Мне неизменно доставались Васильевский остров и Петропавловская крепость.

Акварель так и не полюбила. А вот графика, серые полутона — моё. Тёмный город в чёрно — серых оттенках осени, подсвеченный яркими софитами храм, волокущийся по Добролюбова уставший трамвай — дрын-дрын-дрын, двери на остановке — шарах, аккорды городского гимна, ровный, выхолощенный голос информатора: «Остановка: станция метро Спортивная…»

Город жил. Город смотрел свысока и вместе с туманом выпадал в осадок на гранитные тротуары. Казалось, он хотел что-то сказать мне, может, и говорил, но я не умела понять. Технарь, синий чулок, вобла, — я впервые с досадой ощутила, что совершенно напрасно лишена мистического сознания. С ним сейчас было бы повеселее. Не так неуютно.

Осень.

Самое тяжёлое время года.

Я дошла до Спортивной, и только там поняла, что на каршеринговую машину меня не хватит. Вызвала такси. Доехали без приключений.

Но уже во дворе я услышала тихий тоскующий плач, будто где-то под машинами оставили младенца, и тот, устав кричать, теперь лишь слабо плакал, жалуясь на вселенскую несправедливость: все по домам, в тепле, а ему тут умирать…

Вряд ли это был настоящий ребёнок, не тот район и не тот дом, чтобы детей бросали, охрана опять же. Скорее всего, щенок. Или кошка…

Кот.

Он смотрел на меня из-под машины огромными чёрными глазами, совершенно человеческий взгляд, и эти кисточки на ушах…

— Бегемот? — неуверенно сказала я.

И тогда зверь из последних сил вытащил себя на тротуар. Грязный, мокрый, шерсть свалялась и висела колтунами, а на боку, боже мой, рваная рана! Собаками его травили, что ли?!

Больше всего на свете мне хотелось сейчас нырнуть в тепло и уют Ольгиной квартиры. Сама на ногах еле стояла, от слабости после перенесённой болезни только что ветром не сдувало. И всё-таки я наплевала на своё состояние и внешний вид, подняла огромного кота и перенесла на лавочку, благо было тут недалеко совсем.

— Эх, ты, бедолага, — сказала я ему. — Кто же тебя так?

— Палками от скандинавской ходьбы, — пояснил охранник, появившись невесть откуда.

— И вы смотрели?!

— Устроил он тут вопли Видоплясова, — с досадой высказался мужчина. — Лёг на то место, где… кхм, — вспомнил внезапно, что я — родственница тела, которое увезли с того места. — И орал, как в марте они иной раз орут. Гонишь, возвращается. Гонишь, когти выпускает и бросается. Вот и… люди его поучили немного… Ветеринар сейчас подъедет… я вызвал. Чтоб усыпили уже. Чтобы не мучился.

— Усыпили? — я дёрнула шарф, воздуха не хватало. — Усыпили?!

— А на кой хрен он тут сдался со своими закидонами? — угрюмо спросил охранник. — Что, людям из-за него страдать, что ли? Тут, знаете ли, и дети бегают!

Дети, люди… сволочи.

— Я вам усыплю, — угрюмо пообещала я. — Посмейте только.

— Ну, так и бери себе, раз жалко, — пожал он плечами. — Да на поводке держи покрепче. А то за чужой счёт все добренькие.

Развернулся и ушёл. Я с досадой плюнула вслед. Носит же таких земля. И, двойная ять, смартфон сел, нормальную ветслужбу вызвать! Делать нечего, пошла, открыла дверь, поставила на стопор. Вернулась, забрала кота. Не трогать бы его, вдруг ему нутро отбили, да что ж теперь делать, а вдруг я пока — на двадцать третий этаж, воткнуть на зарядку, дождаться хотя бы одного процента энергии в ёмкости, найти службу с выездом на дом, спуститься обратно… — вдруг его уже усыпят, чтоб не мешал людям с их детьми жизни радоваться?!

Что мне этот чужой ободранный избитый в хламину кот? Но я не могла остановиться. Не знаю, никогда не чувствовала себя зоошизой, а здесь вдруг пробило. Уложила в коридоре, принесла старое одеяло. Бегемот молчал, лизнул мне руку, ткнулся мордой в лапы и лежал лохматым рваной ветошью. И на миг мне показалось — всё, умер. Но он дышал, бока поднимались и опадали, и когда наконец-то приехал ветврач, я вздохнула с облегчением.

А ведь к себе могла поехать. Легко. Алексей просил за квартирой присматривать, дела у него, работа, потому и вернулась сюда. А могла бы — к себе. И стало бы в мире на одну кошачью душу меньше.

В общем, выдался у меня разнообразный вечер. Кота оставила в клинике, ему прооперировали лапу, обработали рану, теперь нужна была поддержка. Врач сказал, всё поправимо… Ну, хотя бы так!

Вернулась никакая, настроение отвратительное, в пустой квартире — никого, Алексей ещё не вернулся. Я прибралась в коридоре. Прошла на кухню, поставила чайник. И силы закончились.

Села, свесила руки, сидела долго: чайник остыть успел. Потом отпинала себя вновь вскипятить и сделать кофе, в кофе капнула из плоской бутылочки, — поплыл по кухне крепкий аромат Lavazzа, настоянный на цветочно-ванильном запахе коньяка. Вот так уже лучше, вот так уже хорошо!

О разряженном смартфоне я вспомнила лишь в середине ночи.

Каким-то чудом мне удалось принять душ и не отрубиться прямо в ванной. Оттуда я переползла в постель, и меня унесло, едва щека коснулась подушки. А утром, продравши глаза — с залива уже пробивался серый жемчужный рассвет, — я вспомнила про зарядное!

Едва смарт включился, потоком пошли СМС. От Алексея, в основном. Вскрыла последнее: «улетаю вечером, перезвони». Куда он там улетел, да ещё так срочно…

СМС от тёти Аллы — тут уже волосы приподнялись дыбом, но я увидела дату — тогда она ещё была жива… Наверное, просьба зайти в магазин, купить к ужину курицу. Даже смотреть не стала, без того тошно.

Вызов. Стандартная мелодия, значит, от незнакомого… Высветился номер, без имени.

— Да?

— Римма, — ударил в ухо взволнованный голос Арсения. — Римма, беги!

И опять моя печальная реакция: замереть столбом и охреневать по миллиметру. Спросить бы, ты откуда, где тебя носит, мать умерла, знаешь об этом?! Дома сгорели три года назад, а ты шляешься, где мать свою держал всё это время, где…

— Беги из города! Не медли! Беги! Ри…

И тишина. На экране — багровая батарейка полного разряда. Меня накрыло, я огромным трудом удержала руку, собравшуюся швырнуть ненавистную машинку в стену. Сволочь! На самом важном месте…

Я раскрыла нетбук, нетерпеливо грызя палец, пока он грузился. Но в соцсетях у Арсения царила мёртвая тишина. Вконтакте показывал прежнюю дату: заходил в последний раз три с лишним года назад…

Урод. Объявится, шкуру спущу.

Нервы, нервы, нервы, нервы. Меня мотало по квартире: из комнаты на балкон — серое небо за окнами, серые тучи, похоронившие под собою башню Лахта-Центра, сырые косые струи по стёклам, влажный асфальт и мокрые спинки автомобилей далеко внизу. Я вспомнила, что именно отсюда выкинула себя несчастная тётя Алла — ладони на перила, перевалиться в открытое окно… Отдёрнулась, словно сама уже была там наполовину. Ушла на кухню, согрела кофе, съела вчерашнюю колбасу, не чувствуя вкуса. Вернулась в комнату. Один процент заряда…

В списке входящих не было Сениного номера! Я докопалась до оператора, заказала детализацию звонков, дождалась её, — не было сегодня входящих у меня ни одного! Ни пропущенных, ни принятых. Некуда перезванивать.

Так не бывает.

— Дожила, — мрачно сказала я, рассматривая проклятую злую батарейку на экране, снова заряд ушёл в минус. — Голоса мерещатся…

Ветлечебница находилась в нашем же районе, не пришлось вызывать машину. Я пошла пешком — мимо теряющихся в сером небе высоток. Туман колыхался на уровне десятых-одиннадцатых этажей и сыпал, сыпал, сыпал вниз холодную крошку. Для снега ещё рановато, да и не снег это был, а маленькие прозрачные бисерные градинки, кристаллики льда. Там, наверху, уже катили свою телегу холода. Теперь дело оставалось за заливом: как он остынет, так и придут морозы. Лето было нетипично тёплым для Питера, значит, залив остынет не скоро, а значит, снег выпадет в конце января, когда он уже напрочь не нужен.

Бегемот узнал меня. Поднял голову, когда я осторожно прикоснулась к мягкой шерсти между ушами. И снова прошёлся шершавым языком по запястью. Мол, спасибо, не забуду…

— Жить будет, — обнадёжили меня врачи. — Только из квартиры больше не выпускайте. Черт-те что, породистого — и держать на самовыгуле!

Дальше пошла лекция про то, какое зло самовыгул в городских условиях. Да и в деревенских ничего хорошего. Мир такой. Люди такие. Ваш ещё дёшево отделался, могли убить. Я ничего объяснять не стала.

— Я ещё приду, — сказала я Бегемоту.

Оплатила операцию, оплатила лекарства, пребывание в стационаре. Чек набежал приличный, но я плюнула на траты, деньги в могилу не заберёшь, а так живое существо получит шанс. Да, заберу его. Куда деваться. Правда, в маленькой моей квартирке на Республиканской нам вдвоём будет тесновато, зверь не маленький, я часто уезжаю на весь день… Ладно, потом подумаю. Сейчас главное — спасти.

А ещё бы ту сволочь найти, которая его палками… и в глаза посмотреть. Здоровый образ жизни ведёшь? Скандинавской ходьбой увлекаешься, чтобы в рай раньше времени не попасть? Чем тебе кот помешал? Чем?

Сильно я сомневалась в том, что Бегемот на всех бросался. Орать, может, и орал, но чтоб бросаться…

Вернулась в квартиру, долго пялилась в экран нетбука — хотела поработать, ничего не получалось. Бывает такое. Ступор полный. Надо работать, надо доделать всего ничего, осталось немного. А ты сидишь. В голове пустота.

Смартфон не зарядился, так и показывал красную батарейку. Вот что! Пойду куплю новый. Я вытащила из него сим-карту, оделась и побрела в ближайший торговый центр. Тут метров семьсот и в другой раз их пройти — дело пятнадцати минут, но когда нет настроения, состояние общего нестояния и вместо солнца унылая осенняя морось, то ноги плетутся еле-еле.

День угасал, как его и не было. Расплата за долгие белые ночи — сырой полумрак на противоположном конце города.

Но я едва вставила симку в новый аппарат. И тут же получила вызов: Алексей.

— Слава богу, ну, наконец-то, Римма!

Мне не понравился тон его голоса. Что-то в нём было такое, что сразу от него пробрало холодом до самого копчика.

— Ты где? — спросила я.

— В Хосте! — рявкнул Алексей мне в ухо, я даже смарт отодвинула.

Столько децибел, чуть барабанная перепонка не лопнула.

— Вчера улетел? — догадалась я, вспомнив последнюю его СМС.

— Да! Римма, очнись. Ты что, ничего не видела?

На него не похоже. Он молчун, такие нервы не про него, да Алексея ли я слышу?

— У меня вчера смарт помер, — объяснила я. — Вот, я новый себе купила. Извини. Что случилось?

— Оля…

— Нет, не говори мне! — меня подбросило на месте. — Не надо!

— В больнице, — безжалостно добил Алексей. — Её машина перевернулась на серпантине.

— Боже! Когда? Я же разговаривала с нею вчера! Она же… она сама сказала, всё в порядке с нею!

— Вчера? Римма, она в реанимации со вчерашней ночи.

— Вчерашней ночи?!

— Я тебе весь день названивал!

— Не помню, — беспомощно выговорила я.

Я, правда, не помнила. Ни списка звонков от Алексея во входящих самого смартфона, ни входящих от него на детализации звонков от оператора.

— Я приеду, — решила я. — Сегодня же возьму билет и приеду!

— Приезжай, Римма. Пожалуйста, приезжай…

Короткий судорожный вздох в конце. Отбой. Я осторожно подпёрла спиной стену, чтобы не упасть. Долго стояла. Оля, Оля, как же так… и мой проклятый пророческий рисунок с носилками и скорой! Знала бы — не рисовала бы! Да что такое, что вокруг происходит, Мироздание — ты сошло с ума?!

Новенький смартфон тренькнул жалобно: низкий заряд. Да… тридцать четвёртая буква русского алфавита в двойной дозе! Но у новых смартфонов бывает. Наверное, мне подсунули всё-таки витринный образец, и в другое время я бы с наслаждением поругалась, срывая злость и дурное настроение. Но сейчас было не до того от слова совсем.

Я заторопилась домой. Поставлю на зарядку, а билеты всё равно проще искать с нетбука, там экран больше. Чёрт, чёрт, чёрт, Оля, ну как же так!

Но она хотя бы жива. Во вторую голову куклы не впивался осколок, она просто упала, просто — упала… может, сыграло свою роль расстояние? Если бы Оля оставалась в городе, она бы погибла непременно? Хоста — это всё-таки отсюда прилично, если мерить в километрах. Туда даже самолёт летит три часа с лишним, поездом — вообще почти двое суток. Две с половиной тысячи километров, если не все три.

Злому колдовству помешало расстояние…

Не об этом ли предупреждал меня голос Арсения из ниоткуда?

Беги из города, не то пропадёшь. Может быть, где-то сейчас чьи-то руки злобно выплетали ещё одну куклу?

Небо, казалось, опустилось ещё ниже. Знакомая дорожка, слева — гаражи, справа — дома, а показалось, будто иду по краю пропасти, шаг вправо — скала, по которой уже летит на меня лавина, шаг вправо — пропасть, и до дна так далеко, что здесь, наверху, ещё не скоро услышат звук разбившегося о чёрные скалы тела.

Мне было страшно, очень страшно.

И нет никого со мною рядом. Нет никого со мною рядом в одном городе. Мама — в Сочи, дежурит возле палаты Оли. Алексей там же. Тётя Алла умерла. Арсений…

Я прибавила шагу: показалось, будто меня настигают чьи-то тяжёлые шаги.

Если не везёт, то не везёт до конца. Ненастье навалилось со стороны залива, со снегодождём, низкой облачностью и бешеным ветром. Воды нагнало столько, что исчезли островки на Лахтинском разливе почти полностью. Конечно, аэропорт не работал. Конечно, никто не знал, когда откроется, и прогнозов на это не давал!

Оставался поезд.

Начало октября, бархатный сезон, найти место оказалось непросто. Вагон-СВ, люкс, одна штука, и сколько денег отдала, даже не спрашивайте! Отправление — двадцать-шестнадцать…

То есть, времени у меня — дуля без мака. Я отрыла в кладовой у Ольги спортивную сумку, она не обидится, я знала. Покидала туда смену белья, домашнюю одежду, упаковала нетбук, смартфоны оба-два, блокнот. СВ-вагон, с питанием, как-нибудь переживу дорогу на суррогатах. Вагон-ресторан там ещё есть. Наверняка есть, не может не быть в поезде такого класса!

Сутки с половиною, и я в Сочи.

И только выходя из дома я спохватилась: Бегемот! Молодец, Римма. Приручила животное и забыла о нём. В клинике не передержка, долго думать не будут — выкинуть пристройщикам, а у пристройщиков — кошачья чумка, глисты, и прочие радости бесхозной животной жизни… Недавно как раз читала в соцсетях историю — так же принесли котят от метро, но радовались недолго, на вторые сутки котятам плохо, рвота, понос, диагноз — панлейкопения, бегали как сумасшедшие, спасали малышей.

И вот, когда всё вроде пошло на поправку, один зверёныш умер, а второй до сих пор борется за жизнь: болезнь эта коварная, может вернуться.

У коробочников все животные больные. Даже если кто-то отдал им чистенького и здорового щенка или котёнка, подстилку-то никто не меняет и не стерилизует так, как должно, и привет, смерть. Воображение живо нарисовало мне умирающего Бегемота: сердце разорвалось напополам по живому, без наркоза.

Делать нечего, пошла в клинику. Бегемот встретил меня бодро, лизнул руку, замурлыкал. Шерсть ему отмыли, расчесали. Красавец стал. Сердце сжималось и не желало разжиматься. Как я его брошу? А сестру брошу — как?

Врач говорила, что всё хорошо, что нужно ещё вот это и вот то, что наблюдение, спецпитание, что…

— Мне нужно уехать, — сказала я, чувствуя себя последней сволочью. — Я… я… оставлю деньги…

— У нас не передержка, — посуровела врач.

— У меня сестра в больнице в Сочи, — объяснила я. — В реанимации. Разбилась на машине.

Я сама себе не поверила, настолько со стороны прозвучало жалко, и, наверное, сколько таких историй слышали уже здесь не раз.

Возьмите зверушку, подлечите… одно посещение, второе, и… и растворяются в сиреневых далях. А у врачей свои семьи, дети, коты с собаками.

— Если я возьму с собой, перенесёт дорогу? — спросила я.

Успеть до отправления ещё можно было, если шевелиться. Так, большая клетка-переноска, питание, наполнитель, лоток… что ещё…

— Самолётом? — уточнила доктор.

— Нет, поездом, — мотнула я головой. — Нелётная погода… аэропорт закрыт на двое суток…

— Может, лучше усыпить? — предположила врач. — Тот же результат, но хоть не будет мучиться.

— Я вам усыплю! — крикнула я. — Я его для того спасала?!

— А для чего? — врач повидала и не таких, как я, у неё не дрогнул даже голос. — Чтобы обречь на мучительную смерть в дороге?

— Я…

А что я. Я остаться не могла, и уехать не могла, и прямо сейчас мне захотелось от безысходности этой застрелиться и рухнуть трупом. Что за невезуха, за что мне это?! Я ведь не знала, когда я вернусь. Даже если сговоримся за деньги, не факт, что я стану посылать их именно на лечение и содержание кота. Выкинут они его, а деньги прикарманят. Как я из Сочи проконтролирую? Что, поеду разбираться, от лежащей в гипсе с головы до пят сестры?!

Бегемот за моей спиной шумно вздохнул. Я ещё успела обернуться, а вот подхватила его уже мёртвого. И ничего не смогли сделать. Несмотря на лучшую на районе клинику. Несмотря ни на что. Бедолага сам решил проблему. Как-то услышал нас, чёртовых людей, и ушёл. Сердце, скажут мне потом сухие строчки отчёта ветеринарного патологоанатома, высланного по почте. Мэйн-куны славятся сердечными проблемами. Кот большой, а сердце маленькое.

Бродяжничество, абы какое питание, палки от скандинавской ходьбы, интенсивное лечение, которое само по себе не из самых приятных, его ещё выдержать надо, чтобы выздороветь. Вот и ушёл от нас Бегемот на свою радугу.

А меня снова запеленало пустотой. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. И даже слёз не было…

Московский вокзал встретил тишиной и странным безлюдьем. И ведь время детское — девятнадцать сорок. Я понимаю, ночь уже далеко не такая прозрачная и белая, как в мае. Но в поезде не один вагон и даже не два, Питер — конечная, и где все те люди, не оставившие мне иного варианта, кроме двухместного люкса-СВ по конской цене?!

Может быть, они уже загрузились в поезд, а я опоздала. Тот ли это поезд? Вроде, тот. Нумерация… ну да. Пилить на другой конец состава, к тринадцатому вагону. Весело.

Тринадцатый

Повторяю, я, человек-рацио, не верю в приметы. Но тут с чего-то словно острой иголочкой прокололо, и ладони вспотели. Мелькнула малодушная мыслишка: «Может, не ехать?» Я встряхнула головой: глупости.

По платформе потянуло стылым холодом. Начал сгущаться туман, размывая фонари в нелепые пятна. Я прибавила шаг. Неуютно, холодно, скорей бы уже завалиться на положенное мне по билету люкс-св-место.

Звонок. Кому понадобилось бы… а вдруг сестре. Не сестре. Звонил Лаврентий наш Павлович и возмущался тем, что меня на рабочем месте сегодня не было. В лимонной робе.

— Я у вас больше не работаю, — уведомила его я.

— К-как! — задохнулись на том конце невидимого провода.

— Заявление на отпуск с последующим увольнением, — уведомила я. — Пришлю по почте, со своей сканированной подписью.

Смартфон пришлось отставить — показалось, из экрана вылезли губы начальства, так громко он орал. Впрочем, звук его голоса глох в тумане, сырая влага прибивала его к земле и не давала разноситься далеко. Мне грозили всяческими карами за нарушение договора, за то, что ухожу в такой ответственный момент, штрафы, никакой премии и даже оклада не будет: вылетишь пробкой, голая как… в общем, голая. Прямиком в чёрный список. Никто на работу больше никогда не возьмёт, меняй профессию, иди в посудомойки.

— Моя тётя в морге, — медленно выговорила я, ощущая, как давит в груди. — Моя сестра в реанимации в больнице Сочи. Моего кота отлупили палками и он умер. Мне по…уй, Лаврентий Павлович. Я уезжаю из города. Делайте, что считаете нужным.

Я не услышала ответа, а когда посмотрела на экран, то увидела в нём собственное своё искажённое отражение: у машинки села батарейка. У нового смартфона, заряженного под самую завязку перед поездкой, села батарейка!

Тьфу.

Я сунула бесполезный кирпич смартфона в карман, поправила на плече сумку и вдруг поняла, что запуталась и не знаю теперь, куда идти. Вагоны длинные. Где тринадцатый? Впереди или за спиной? Прошла назад, увидела номер одиннадцать в окне проводника. Прошла назад ещё вагон, увидела номер десять. Плюнула, пошла вперёд.

Одиннадцатый. До конца. Десятый!

Да твою мать! Как я опять направление перепутала-то?!

Из тумана медленно соткалась фигура огромного чёрного кота. Уши-кисточки, рана на боку — Бегемот!

Сумка сползла с моего плеча и глухо брякнула во влажный перрон. Я стояла, хлопала глазами, сама себе не верила, а ещё вползал в сердце, заставляя дрожать всем телом, отменный страх.

Поймите меня правильно. Вокруг туман. Никого. Тёмный, влажный бок вагона. И мёртвый кот, хромающий ко мне на трёх лапах, одну, правую переднюю, ему тогда перебили.

— Ты же умер! — беспомощно выговорила я, заикаясь.

Кот подошёл, боднул головой под ладонь. Он был холодный, но не могильно-ледяной, на шерсти прозрачным бисером висели капельки тумана. Я ошалело погладила его, — он замурлыкал. Бегемот?! Может, это просто другой какой-то кот? Не могу объяснить! Но меня продрало ужасом от макушки до самых пяток. Я отступила, еле сдерживая рвущийся из груди крик.

Бегемот умер. Передо мною другой кот.

Ага, ехидно сказало сознание. Другой. Но с такой же раной, с выбритой вокруг той раны шерстью, с выбритой шерстью на лапе, куда вставляли катетер. И с таким же непроницаемым чёрным взглядом. И тем же тембром короткого «мруфф, мруфф», с каким он сидел и смотрел на меня, довольно щурясь, когда-то давно, когда мы вместе торчали перед захлопнувшейся дверью Олиной квартиры.

По составу прошла тяжёлая судорога, лязгнуло, скрипнуло, ударил по ушам протяжный крик маневрового тепловоза. Да поезд просто уйдёт сейчас без меня! И я останусь одна, на платформе вне времени, рядом с мёртвым котом, и один бог знает, что со мной дальше будет!

Ужас пихнул меня к запёртой двери, на которой словно бы светилась изнутри заветная цифра тринадцать.

— Откройте! — закричала я, колотя изо всех сил по влажной металлической поверхности. — Откройте!!

Бегемот смотрел на меня, склонив голову, и, лопни мои глаза, улыбался.

— Откройте!

— Чего орёшь? — лениво спросило у меня заспанное солнце всея РЖД, проводница вагона номер тринадцать.

— Пустите! У меня билет!

— У всех билет, — буркнула проводница, прикрывая зевок ладонью.

Состав снова содрогнулся. Тоскливый скрежещущий звук прорезал туман и в нём же погас, толком не родившись. Я взбеленилась и заорала!

В жизни по пальцам могу пересчитать все случаи, когда я так орала. Не то пять их было в моей жизни, не то вовсе четыре. В юности, в школе, когда донимали мальчишки, и я кинула в одного из них парту — но он, можно сказать, только что не на коленях валялся, умоляя меня кинуть в него парту. С тётей Аллой, царство ей Небесное, случай был. Ещё два, каких уже и не помню. Я — флегматик, улитка, я стою столбом там, где реагировать надо.

Но вот здесь я заорала.

— С котами нельзя, — хмуро буркнула проводница, разглядывая скалящегося за моей спиной Бегемота. — Котам нельзя.

Она его тоже видит?! Я резко обернулась. Не было никакого кота. Вообще. Хромая совесть, вот что это такое, поняла я. Галлюцинация. Тихо шифером шурша крыша едет не спеша.

— Твою мать! — взвыла я.

Проводница с каменным лицом выслушала мою пламенную речь до конца. Потом подумала ещё немного, подождала продолжения, не дождалась. Посторонилась и кивнула:

— Заходи…

Меня снова поджарило, но язык я прикусила и возмущалась уже дальше про себя. Едва я влезла в тамбур, как вагон плавно качнуло и потащило вперёд. Вовремя! Как вовремя.

— Билет и паспорт.

Проводница изучала документы внимательно, чуть ли не по миллиметру. До меня начало доходить, что ссора с человеком, в чьём вагоне предстояло прожить почти два дня, была плохой идеей. Может, всё же извиниться?..

— Пошли.

Третья дверь от купе проводников. Жирная латунная тройка на высоте человеческого роста. Внутри — мило. Чистенькое, уютно, шторы с бахромой на окне, столик, диван с закруглённым краем…

— Но… тут же одна спальная полка! — вырвалось у меня.

Да, одна. Огромная, но одна!

— Полка одна, — невозмутимо выговорила проводница и злорадно добавила: — А номер — на двоих!

Настала моя очередь немо таращиться. Язык не смог выговорить матерное слово, оно застряло в глотке.

— Подсажу сюда какого-нибудь хрена… — с наслаждением продолжила проводница, внезапно прокачав скилл разговорчивости до восьмидесятого уровня: — Будет у вас тут лезгинка, — она изобразила руками лезгинский танец в своём понимании, а потом восторженно воздела палец к потолку: — О! Придумала! Я подсажу сюда старого хрена!

И пошла к себе по коридору. Узкий красный ковёр заглушал шаги. Я оценила угрозу. Даже если в кассах билет в третье купе тринадцатого вагона поезда Санкт-Петербург-Адлер не купили, по дороге найдётся толпа желающих проехаться в СВ за полцены. То есть, эта… эта… эта коза! Эта коза на моих неприятностях ещё и наварится!

Я кинула сумку на полку, сама с размаху села рядом, обхватила голову ладонями.

Глубоко внутри работала тупыми зубами тяжёлая боль.

Я поставила на столик нетбук, сунула зарядное в розетку. Надо отправить резюме на хэдхантер, заодно посмотреть, что там есть для инженера-разработчика систем управления, и чтобы в офис не ходить. Хватит с меня офиса, хлебнула по самые уши.

Игры для приложений… Ладно, сохраним, игры для мобильных приложений сейчас набирают популярность, но это не основная моя специализация, здесь придётся вникать в процесс. К конкурентам сама не пойду. Они, когда узнают, выйдут на меня сами, если захотят. А так в этой сфере не слишком много фирм, и между ними негласный договор: работников друг у друга не переманивать, если кто будет проситься сам — не принимать.

Удалённо работать можно из любой точки мира, был бы хороший доступ в интернет. А уж в Сочи чего интернета не будет. Если он есть даже в поезде.

Внезапно навалилась усталость. Я ещё хорохорилась, тёрла глаза, пыталась смотреть в экран. Потом сдалась. Выключила нетбук, подвинула его к стене, чтоб не сдёрнуло на пол, если поезд вдруг резко остановится. Переоделась в домашнее, аккуратно сложила верхнюю одежду, свитер, джинсы… Подумала, не пойти ли в секретное место, потом передумала. Это же купе покидать, а покидать почему-то не хотелось. Потушила свет, потянула на себя одеяло.

Поезд несло по мосту через чёрную ночную реку. Ущербная Луна чертила по водному зеркалу белую дорожку. Мне стало не по себе от этого пейзажа; понятно — ночь, ночью всё выглядит потусторонним, но чёрная река в чёрных берегах — не та картинка, которой можно наслаждаться. Вспомнился вдруг мёртвый Бегемот в тумане на вокзале, внезапно показалось, что он смотрит на меня сквозь стекло, снаружи, странным каким-то образом летя вровень поезду и перпендикулярно ему… бррр! Я поспешно натянула на голову одеяло и уткнулась носом в стену.

Совесть ела поедом, я чувствовала себя виноватой перед несчастным животным, а ещё мне казалось, что если бы я не заговорила с врачом при нём о дальней дороге, он бы не умер. Он услышал меня и умер, чтобы не быть обузой. Могут ли кошки управлять своей жизнью, я не знала. Предположение подобного звучало отменным бредом. Кажется, я схожу с ума. Приеду в Сочи, надо будет найти там хорошего психолога, если вовсе не психиатра.

«Так-так», — стучали колёса на стыках. — «Так-так-так…»