Тайны Поднебесной

Глава тридцатая. Невинные шутки друзей и недругов

Глава тридцатая. Невинные шутки друзей и недругов.

До сегодняшнего дня Андрей никогда не был на Арене, хотя это здание, по слухам, и относилось к достопримечательностям Имперской Академии Магии. Более того, ему и в голову не могла прийти мысль, что вот этот невысокий металлический стакан, диаметром всего-то метров в пятьдесят, скорее даже не стакан, а обод, накрытый прозрачным пластиковым куполом, собранным из шестиугольных сот, встроенных в металлический каркас и есть та самая Арена, способная по слухам вместить в себя до десяти тысяч человек.

Совершенно некстати Андрею припомнилось, что именно шестигранники являются единственной геометрической фигурой которую можно вписать в сферу без разрывов и наложений. Недаром же футбольные мячи сшивают из шестигранных кусков.

Увиденное его несколько разочаровало. Все же он рассчитывал, что его бенефис пройдет в сооружении более респектабельном, пусть и не в Лужниках, но и не в передвижном цирке шапито. А никаких других ассоциаций при виде этого здания у Андрея не возникло. Разве что выполнен он был не из брезента, а из хромированной стали и цветного пластика. Но эти элементы в стиле хай-тек не могли нивелировать изначальную идею.

— Шапито оно и есть шапито, в какие бы одежды не рядилось, — раздраженно подумал Андрей, у которого была врожденная идиосинкразия ко всякого рада клоунам. И сейчас, глядя на Арену, он почувствовал себя именно таким клоуном, к тому же рыжим.

Опять же по всем прикидкам, даже если предположить что зрители внутри стакана будут стоять вплотную друг к другу, как-то не слишком верилось, что конструкция способна разместить в своем чреве многие тысячи жаждущих крови и зрелищ. Хотя толпы людей, вливающихся в здание Арены через многочисленные арки, встроенные в обод, не позволяли исключить такую возможность.

При виде этих, на первый взгляд нескончаемых людских потоков, сознание тут же царапнула мысль: «Какого черта он тут делает? Как будто бы во всей Академии, для дуэль не нашлось менее пафосного и дурацкого места, нежели это?». Однако Информатор однозначно настаивал, что конечная точка их маршрута расположена именно здесь. На Центральной Арене Имперской Академии Магии.

— Нам сюда, к служебному входу, — уточнил Маркиз направляясь к арке маркированной золотой каймой, возле которого дежурили четверо дюжих охранников, заворачивающих отдельных несведущих зрителей к другим входам.

— И все равно не понимаю, — растерянно поинтересовался у своих секундантов Андрей. — Откуда такой ажиотаж? Неужели всем этим людям нечем заняться, кроме как присутствовать при ординарном мордобое между двумя студентами второкурсниками. Вы только посмотрите, — ткнул он пальцем в ближайшую общедоступную арку, которую в этот самый момент пытались очистить от народа взвод вояк, судя по форме причастных к Четвертому Особому Имперскому полку Лейб Гвардии, с тем чтобы обеспечить проход даме, представляющей из себя гору юбок воланов и рюшек, густо пересыпанную драгоценностями, и еще дюжине дам ее сопровождающих. — Это же сама Императрица.

— Похоже маман решила развеяться, — зло буркнул себе под нос Барон Васильев.

— Неужели это все лишь для того, чтобы полюбоваться на меня и Князя Рюмина. Да ни за что не поверю. Идиотизм какой-то да и только. А что бы они все стали делать, если бы я банально опоздал и не пришел. Сколько выговорите до начала дуэли осталось? — уточнил Андрей у Маркиза. — Десять минут. Ну а предположим я бы задержался на пол часа. Да проспал бы банально. И что тогда?

— Тогда бы Ректор, Лорд Винзор, Архимаг пространства между прочим, в чьем ведении Вы, уважаемый Граф, сейчас прибываете, будучи студентом Имперской Академии Магии, достал бы вас да хотя бы из под земли. И принудительно перенес на Арену, — спокойным тоном пояснил Белову ситуацию Маркиз Ульянов.

— А вы что думаете? Решили, что здесь в бирюльки играют? Вы знаете, что жители столицы сделали ставку на вашу смерть на сумму сравнимую с месячным бюджетом Империи, — отчего-то неожиданно агрессивным тоном принялся наезжать Маркиз на Андрея. — Да в последний раз дуэль на смерть между носителями Древней Крови, к тому же наследниками первой руки, состоялась то ли вообще никогда, то ли пятьсот лет тому назад и закончилась сменой Правящей Династии. Если после дуэли вас все еще будет интересовать этот вопрос, то я, так и быть, посвящу вас в некоторые тайные детали того противостояния. И вообще, все бы могло окончится легким испугом. Если бы не вмешалась невеста нашего хорошего знакомого, вы понимаете о ком я говорю, — при этих словах Маркиз сначала окинул Барона Васильева осуждающим взглядом снизу доверху, а потом демонстративно от него отвернулся.

— Надо понимать, — через некоторое время решил уточнить секундант, — что все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно знают, кто есть кто. Могу допустить, что вы, Граф, несмотря на клятвенные обещания, даже по поводу Мити, хочу подчеркнуть, фигуры исключительно вымышленной, просветили своих подруг.

Андрей на секунду покрылся испариной от мысли, чем для него грозит конфликт с вымышленным Митей, но потом решил: да пошло оно все нах… Хуже чем с предстоящей дуэлью все равно не будет. А еще злорадно подумал, что Митя, утверждая, что ' все здесь присутствующие, включая кота, прекрасно понимают, кто есть кто', глубоко заблуждается. Поскольку ни пресловутый Митя, ни Наследник Престола вряд ли могут даже предположить, что за неординарные личности на самом деле таятся за милыми мордашкам Баронесс Свен. Да и Фагот, в обличье смилодона, может оказаться для секундантов еще той неожиданностью.

— Так вот, — продолжил Маркиз, — я повторяю, что все изначально выглядело не настолько драматично, вплоть до той самой поры, пока вчера с утра прорицатель, входящий в свиту Благодатной Лилии Хо, не заявил во всеуслышание, что в случае смерти одного из участников дуэли между Носителями Древней Крови непременно следует ожидать резкого всплеска, в месте гибели дуэлянта, концентрации Магической Энергии, причем не обычной универсальной, а особо редкого белого цвета, что окажет необычайно благоприятное воздействие на всех присутствующих рядом Магов, вплоть до стремительного роста их Средоточия. Хочу уточнить, что по утверждению Имперских ученых магическая энергия белого цвета является субстанцией совершенно выдуманной и в природе не существующей.

— Далее еще интереснее. По утверждению того же прорицателя обычная смерть носителя Древней Крови, приключившаяся по причине конфликта с другим носителем Древней Крови, такого эффекта не даст. Все каким-то судьбоносным образом завязано на предстоящую дуэль.

— А то, «плавали-знаем». Небось именно в этот день Меркурий благополучно разместился в чертогах Венеры, воспользовавшись тем, что Марс на время отлучился по своим делам, — мысленно чертыхнулся Андрей.

— Сама же Принцесса, — продолжил рассказчик,- сделала все возможное для того, чтобы это предсказание прорицателя стало достоянием широкой общественности. Неудивительно, что после этого маги чуть ли не со всей Империи примчались в столицу и передрались за право присутствовать на Арене в сегодняшний знаменательный день.

— Вот ведь сучка, — уже вслух выругался Андрей, прекрасно понимая откуда растут ноги. Уж больно Принцессе не хотелось отвечать на последний вопрос Андрея в соответствии с обязами взятыми ею в рамках заключенного между ними Соглашения. Еще тогда, выталкивая Принцессу из Логова, Андрей был свято убежден, что та непременно постарается что-нибудь придумать. И таки придумала. Теперь в смерти Андрея были заинтересованы сотни, а то и тысячи не самых слабых магов Империи.

— Я попрошу Вас не использовать подобные выражения в адрес Благодатной Лилии Хо, — не слишком убедительно попытался встать на защиту своей невесты Наследник Престола. Впрочем его заявление было напрочь проигнорировано всеми остальными, поскольку Кира и Глаша тут же сцепились между собой в перепалку на предмет достаточно ли будет этой сучке крашеной патлы повыдергивать, либо надо будет еще и ноги переломать.

Похоже, что такая агрессивная реакция со стороны благовоспитанных Баронесс стала внове для аристо. И Маркиз Ульянов и Барон Васильев с удивлением переводили взгляды с одной спорщицы на другую, судя по всему не всегда понимая термины, которыми оперировали девушки. Самого же Андрея заинтересовал всего лишь один вопрос, отчего это подруги решили, что принцесса крашенная.

— Но вы же не думайте, Граф, что все эти люди собрались лишь для того, чтобы увидеть вашу дуэль? — внезапно поинтересовался Маркиз после того, как девушки наконец-то выговорились и пришли к единому мнению. В соответствии с которым одними лишь переломанными конечностями Принцессе не удастся отделаться.

— Не обижайтесь, Андрей Александрович, но большая часть из того, что я только-что сказал, не более чем шутка. Дело в том, что сегодня на арене состоится поистине знаменательное событие — выступление суперпопулярной группы — Звери Зенона. Я удивлен, что вы об этом ничего не слышали. Обычно Арену не используют для подобного, поскольку она числится скорее спортивным сооружением, нежели концертным залом. Но ради сегодняшнего выступления Ректор, под давлением людей из Императорской Канцелярии, вынужден был сделал исключение. Все билеты на концерт были раскуплены еще три месяца тому назад. И не мудрено. Первое за последние десять лет гастроли топовой группы из-за Железного Занавеса. Я не в теме, но по моему эти Звери — англичане. Сами Звери Зенона исповедуют агрессивный стиль музыки. И как только стало известно о том, что возможна дуэль на смерть между двумя студентами, продюсер группы тут же потребовал включить ее в программу шоу. Для создания, по его словам, нужной атмосферы. В противном случае ваш поединок с Князем Рюминым состоялся бы на вспомогательной, учебной арене, используемой Магами для отработки своих заклинаний. В присутствии совершенно незначительного числа зрителей. Все же, при всем моем к Вам уважении, до главной дуэльной площадки столицы Вы еще не доросли.

Вам невероятно повезло. Сможете без билета насладиться удивительным зрелищем. При условии, конечно, если останетесь живы. За каждым участником дуэли зарезервировано по пять мест на гостевых трибунах. Как раз мы все там и разместимся. Дело в том, что ни мне, ни Барону Васильеву не удалось вовремя приобрести билеты. Опять же и для девушек место найдется.

И еще небольшая информация. Помимо вашей с Князем Рюминым дуэли состоятся еще две. Между Бакалаврами — Воздушником и Телекинеником. А еще два первокурсника аристо продемонстрируют свое умение обращаться со шпагами. Так что программа сегодняшнего дня ожидается обширной.

— Прошу еще раз прощения за то, что я ввел вас в некоторое заблуждение, касательно ставок, сравнимых с бюджетом Империи, и того, что Лорд Винзор станет вас непременно разыскивать. Это была не более чем шутка, направленная на то, чтобы мотивировать Вас к предстоящей схватке. Впрочем все остальное, и касательно дуэли на смерть и о предсказаниях пророка из свиты Принцессы — совершенная правда. К тому же имейте ввиду, ваше выступление запланировано первым. Так что нам надо поторопиться.

После этого Маркиз резко ускорился и почти бегом двинулся к служебному входу, предлагая тем самым остальным поторопиться.

Трудно себе представить, какое облегчение испытал Андрей после этих слов Маркиза. Одно дело быть звездой сезона и совсем другое выступать на разогреве у поп группы. Надо понимать, что Звери Зенона это что-то типа Земных Битлов или на худой конец Ласкового Мая. А вот то, что на шутку Маркиза необходимо будет достойно ответить, сомнений у Андрея не было. Но все это можно отложить на потом. Опять же совершенно непонятно, чем была вызвана необходимость вводить Андрея в заблуждение. В то что это не более чем дурацкая шутка, Белов абсолютно не верил. Вот только мотив такого странного поступка даже предположительно не мог определить. Не считать же все это проверкой на стрессоустойчивость психики Андрея. Хотя, почему бы и нет. Вполне рабочий вариант. От легендарного Мити, которого, на самом деле и не существует вовсе, и не такое можно ожидать.

Зато девушки от всего услышанного пришли в невероятный восторг. Похоже они даже позабыли изначальную цель появления на Арене, как и то, что их командиру угрожает смертельная опасность. Складывалось впечатление, что на фоне возможности поприсутствовать на концерте самих Зверей Зенона, все остальное выглядело не более чем досадные мелочи.

— Вот уж никогда бы подумать не мог, что мои подруги такие фанатки современной поп музыки, — искренне удивился Андрей. — Опять же, совершенно непонятно, где они вообще могли услышать про Зверей Зенона и познакомиться с подобного рода искусством. Но не в Березовке же на самом деле. Да и в годы правления Екатерины Великой менестрели и скоморохи демонстрировали значительно менее агрессивный стиль исполнения. И уж, во всяком случае, не собирали полные стадионы своих поклонников.

— Да и стадионов в то время еще не было, — поддержал Андрея его внутренний перфекционист. Но тут же, ради сохранения объективности, уточнил, что на рыночной площади тогдашнего Среднеевропейского города вполне могли бы разместиться тысячи слушателей.

Быстро проскочив вслед за Маркизом Ульяновым арку служебного входа, при этом одного небрежного кивка секунданта оказалось достаточно, чтобы охранители вытянулись во фрунт — и вы мне говорите про какое-то инкогнито Наследника Престола, не преминул мысленно съязвить Андрей — Белов оказался внутри Арены, которую он еще совсем недавно уничижительно сравнивал с третьесортным цирком шапито.

И тут же вынужден был признать, что даже предположительно не смог предугадать всей глубины извращенности сознания архитектора Арены. Разве что осталось удивляться собственной прозорливости, когда сравнивал первый уровень Арены с ободом. Оказалось, что этот обод, надземная часть которого возвышалась метра на три, является навершием, этакой конической колбы, горлышком огромного зиндана, углубленного под землю метров на пятьдесят.

— Высота шестнадцатиэтажки, — мельком прикинул Андрей.

Дно кувшина представляло из себя круглую площадку диаметром метров в семьдесят, значительно превосходящую по своей площади надземную часть Арены. Нетрудно было догадаться, что именно здесь, на этой площадке, и должно было происходить действо, ради которого на Арене собралась многочисленная публика. Но это так, все еще в рамках пусть и искаженного, но все же допустимого восприятия мира. Когнитивный диссонанс возникал при попытке понять, каким таким чудесным образом кресла зрителей размещались на поверхности конуса с отрицательным уклоном, и почему, даже при условии, что сами сиденья надежно крепились к стенам, эти самые зрители не падали вниз образуя на нижней площадке стенающую гору тел тех счастливчиков, которым удалось выжить при падении с высоты. Так что зрители, занявшие свои места на трибунах, с точки зрения Андрея больше всего напоминали нетопырей, висящих головами вниз на потолке пещеры. Опять же непонятно, как публика передвигалась по дорожкам, разделяющим поверхность конуса на сектора, при том что с точки зрения стороннего наблюдателя голова идущего располагалась значительно ниже его же ног. Возможно для таракана подобный способ перемещения и не представлял особой трудности, но люди исполняли нечто подобное как правило при помощи веревок, карабинов и скальных крючьев. И называются такие люди альпинистами.

— А еще вниз головой по стенам космического корабля можно ходить в невесомости, при наличии обуви с магнитными присосками, — уточнил внутренний перфекционист Андрея.

Сам же Андрей при этом внимательно следил за Глашей, при этом не столько удивляясь тому факту, что юбка девушки до сих пор прикрывает ее стройные ножки, а не наползла на голову, как беспокоясь о том, чтобы та не выпустила из своих рук Фагота, всеми четырьмя лапами отчаянно за нее уцепившегося.

На мелочь, типа того, что по идее, зрители, сидящие в верхних рядах, могли видеть в лучшем случае макушки выступающих на арене, да и то при наличии у себя либо орлиного зрения, либо тех же биноклей, на общем фоне остальных несуразиц и вовсе не стоило обращать внимание. Как впрочем и на то, что все пространство вокруг было прекрасно освещено, при том, что даже намек на какие-нибудь светильники, не говоря уж о естественном освещении, отсутствовал.

Совершенно очевидно, что функционирование подобного сооружения не возможные без использования Магии Пространства. Причем уровня уж никак не меньше Грандмастера. По слухам, раньше среди Магов были и такие титаны. На сегодняшний же день потолок магического уровня ограничивался Архимагами.

— И все же Арена вполне заслуженно числится одной из главных достопримечательностей Академии, — вынужден был признать Белов, после чего успокоил себе тем, что все это не слишком принципиально отличается от того же Логова.

А потом, понукаемый Маркизом, быстро спустился по дорожке с отрицательным уклоном к первому ряду трибун, всего лишь на пару метров возвышающемуся над сценической площадкой.