Тайны Поднебесной

Глава первая. Белый и пушистый, но очень опасный

Глава первая. Белый и пушистый, но очень опасный.

Андрей чувствовал себя волком, которого обложили флажками охотники и с минуты на минуту должен раздаться фатальный выстрел, который положит конец его мучениям. Для того, чтобы хоть как-то компенсировать эту несправедливость он решил себя чувствовать не просто волком, а матерым волчищем, белой масти, способным в последнее мгновение собравшись с силами броситься на охотников. В качестве таковых выступали две не вполне разумные дамы — Глаша и Кира. И не мудрено, что у девиц не все было в порядке с психикой, поскольку каждая из них была едина в трех лицах. Конечно, этот феномен, при желании, можно было отождествить с чем-то сугубо возвышенным. В конце-то концов компетентные люди из числа служителей церкви настаивали на триединстве Отца Небесного — поименно в виде: Бога Отца, Бога Сына и Бога Духа Святого. Вот только в случае девушек речь шла скорее не о божественных эманациях, а о разновидности шизофрении, чаще проявляемой в раздвоении личности. А в этом конкретном случае — в растроении.

И ежели с дворовыми девками Глашей и Кирой Андрей безо всякого труда находил общий язык, то вот с Глашей в ипостаси графини Орловой и с Кирой, как графиней Брюсс, возникали определенные сложности в формировании отношений. Уж очень эти бывшие фрейлины Императрицы Екатерины Второй устанавливали высокую планку требований по отношению к Графу Белову. Причем настаивали на безусловном выполнении декларируемых правил. Но это еще куда ни шло. А вот когда на сцену выходили Одалиска Лейла и Отравительница Екатерина Медич, то Андрея останавливало от попытки бежать куда глаза глядят только одно соображение — беспокойство о благополучии Столицы Империи.

Правда тот же Фагот, еще одно проявление зла и беспричинного ужаса, как в сердцах именовал своего партнера Андрей, когда считал, что определение Тварь Зенона для котяры породы мэнкс, а на самом деле смилодона, слишком мягкое, так вот, тот же Фагот утверждал, что опасения Андрея лишены оснований, поскольку девушки заточены на индивидуальные убийства, так что никаких массовых беспорядков опасаться не стоит. И глобальные катаклизмы возможны лишь в том случае, когда Кира или Глаша, вернее Одалиска или Отравительница, а скорее всего обе, действуя в тандеме, попытаются покуситься на какую-нибудь знаковую фигуру.

— Да хотя бы того же Императора прикончат, — пояснил с помощью мыслеречи свою точку зрения партнер. От подобных слов Андрею становилось совершенно тоскливо. И даже не от того, что его подопечные девицы могут исполнить подобный фортель: «Ну не настолько же они отмороженные дуры», успокаивал он сам себя, глубоко в душе подозревая, что настолько. Гораздо больше его угнетал сам факт обсуждения подобной темы. Да любой агент Тайной Канцелярии, пусть даже самого низшего ранга, прослышав такое, тут же увидит для себя сияющие карьерные перспективы и не успокоится до тех пор, пока не отправит в тюрьму и Глашу, и Киру, и Андрея, и даже кота.

— Что впрочем весьма сомнительно, — тут же успокаивал себя Белов. — Во-первых, потому, что мыслеречь доступна к пониманию только между партнерами, а во-вторых, дойди дело до ареста Глаши, то ни от агента Тайной Канцелярии, ни от группы спецназа, откомандированного на задержание Одалиски, ничего материального не останется. Так, только концентрированное облако частиц Универсальной Магической Энергии после применения Амулета Кремации. Ну и еще, конечно, полный комплект амуниции по числу спецназовцев. Вот только спрашивается, зачем дело до крайности доводить? Если можно спокойно жить в свое удовольствие и овладевать знаниями.

Вообще проблема: Что делать с Глашей и Кирой грозила превратиться в полное мамаду. По наивности Андрей отчего-то считал, что как только он вместе со спутницами объявится в столице, так сразу же многочисленные доброжелатели и недоброжелатели взвалят на свои плечи заботу о его дальнейшем времяпровождении. И ему останется разве что с благодарностью кивать головой первым, либо отбиваясь ногами орать не своим голосом: «Невиноватая я, он сам пришел», когда в дело вступят вторые. К числу доброжелателей, с определенной натяжкой, Андрей зачислил ту же Незнакомку и с некоторой вероятностью — Графа Разумкова, в противоположный лагерь записал скопом всех остальных, включая Барона Васильева с его угрозой устроить аудиенцию у самого Императора.

По факту оказалось, что он нафиг никому не нужен. Первый звоночек прозвучал сразу же на привокзальной площади, когда выйдя из вагона Кира, отвечающая в тандеме Кира-Глаша, за проблемы бытового характера, поинтересовалась: «А теперь куда?».

— Как это куда? — удивился Андрей. — А разве мы не должны сразу же направиться на встречу с Ириной Афанасьевной?

Ответ девушек неприятно удивил Белова. Оказалось, что Незнакомка их совершенно не ждет. Более того, свою школу для девиц-сирот благородного происхождения она открывает вовсе не в Москве, а в Питере. И вообще, в ближайшие годы встречаться с Андреем не намерена — живи де мол как хочешь — а она все свои долги перед ним закрыла, передав в полное его распоряжение сразу двух неординарных девиц, да еще и снабдив официального сына и фактического племянника редкостными артефактами. Сразу тремя Черными Камнями Душ. А то, что за сам факт обладания подобными предметами грозит суровое наказание, так это из разряда: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

— Ну и спрашивается, что теперь мне делать, — поинтересовался сам у себя Андрей, чувствуя себя отцом семейства обремененного целым выводком бестолковых и ни на что не пригодных потомков. Жилья нет, денег для того, чтобы снять это самое жилье на сравнительно разумный срок, с учетом совершенно запредельных столичных цен на аренду, тоже нет. В лучшем случае хватит на неделю проживания в мало бюджетной гостинице. Опять же чем-то питаться надо, а девицы, хоть и выглядят этакими стройными няшками, питающимися солнечным светом да запахами луговых трав, на самом деле пожрать ой как горазды. Да и Фагот за один присест съедает три кило отборной телятины.

Определенные иллюзии, которые гипотетически могли частично решить его финансовые вопросы, Андрей питал по поводу предстоящей встречи с Императором, обещанной бароном Василевым. Хотя и существовала вероятность того, что по итогам этой встречи специально обученные люди сопроводят Белова в подземные Дворцовые уровни, где по слухам располагалась тюрьма и еще одно помещение, снабженное уникальной коллекцией пыточных инструментов. Но и в этом случае всякая ответственность за девиц с Андрея снималась в связи с обстоятельствами непреодолимой силы. Так нет же. По слухам Император Отбыл в Манжурию, где предположительно то ли должен был подписать с Владетелем Поднебесной договор о мире и братской помощи на века, то ли объявить этому самому Владетелю войну. В любом случае, раньше чем через месяц возвращение Николая Второго в столицу не предполагалось. Был правда в распоряжении Андрея неприконовенный резерв в количестве девяносто девяти Поднебесовак, обменяв которые на черном рынке можно было бы вполне рассчитывать тысяч на двести рублей. Вот только для осуществления подобной финансовой операции, необходимо было знать нужных людей. В противном случае существовала вероятность заработать не деньги, а срок. Обращаться к своему дядюшке- Графу Разумкову — Андрею хотелось еще меньше, нежели испытывать удачу с местными валютчиками. Уж очень однозначно тот высказался во время последней встречи, что с радостью привечает племяша, после того, как тот достигнет совершеннолетия и вступит в права наследования. А до тех пор ни-ни-ни.

— Ну и что прикажите теперь делать?- во второй раз за день поинтересовался у самого себя Андрей, после того, как их четверка смогла устроится в третью по счету гостиницу. В две предыдущие их заселять отказались, мотивируя свой отказ словами: «С животными нельзя». Фагот, возмущенный подобным отношением к котам и попугаям со всей категоричностью предупредил мыслеречью партнера: «Еще раз и им придется объясняться не с котом породы мэнкс а со смилодоном. Хочу посмотреть как они мне в этом случае откажут». К счастью в гостинице, с претензионным названием «Королевская Отрада», им за сравнительно умеренную плату предоставили номер, состоящий из двух обшарпанных комнат и ванной, который Андрей оценил, отталкиваясь от опыта своих многочисленных командировок в прежнем мире, в две звезды. Причем вторую звезду добавил после того, как портье клятвенно заверил, что ни клопов, ни блох, ни тараканов в гостинице отродясь не водилось.

Когда же Андрей и в третий раз задался все тем же вопросом, но на этот раз вслух: «Ну и что прикажите теперь делать?», и даже было примерился постучать головой по стене, с тем, чтобы этим действием поспособствовать прояснению в мозгах — остановило его от этого только опасение, что хлипкие стены могут и не выдержать подобного — как тут же со всех сторон посыпались совершенно неконструктивные предложения. Сначала отличился Фагот, который порекомендовал сдать Глашу и Киру на время в столичный бордель, а самим, поселившись в общежитие Академии Магии, со всем усердием приняться грызть грани науки. При этом партнер в качестве основного аргумента апеллировал экономической целесообразностью. Мало того, что а Академии жилье и кормежка были бесплатными, так еще и девушки за это время смогут неслабо заработать.

Предложение партнера Андрей с негодованием отверг. Причем, к своему стыду, основным аргументом против выступали не морально-этические принципы, а то, что случись подобное, Кира своих клиентов тут же отравит, а Глаша и того хуже — до смерти затрахает. Не следовало забывать, что обе девушки, помимо своих многочисленных ипостасей, были еще и магинями, пусть и низшего разряда, всего-то Адептами. И тем не менее одна обладала классом Алхимика, с уклоном к изготовлению ядов, а вторая и того хуже самой натуральной Энергетической Суккубой. Так что скандал гарантирован. К тому же обе барышни по документам числились Баронессами и не один содержатель заведения с девушками низкой социальной ответственности не рискнул бы принять на работу аристократок. Поскольку это автоматически гарантировало обвинение в нанесении ущерба чести аристократии. А это те же десять лет каторги. Законы Империи очень серьезно относились к подобным вопросам.

Предложение со стороны Киры и Глаши, озвученное Кирой, звучало не менее дико. Девушки просто просили отпустить их на пару часов погулять и обещали вернуться с любой необходимой для комфортного проживания суммой денег. Только сначала просили узнать, где находится ближайшее отделение банка. Желательно коммерческого, а не государственного. Поскольку за ограбление Государственной собственности, априори принадлежащей лично Императору, больше дают. В смысле срока каторжный работ.

— Нет! Нет! И еще раз Нет! Никаких самостоятельных прогулок по злачным местам, ювелирным лавкам и отделениям банков, пусть даже и коммерческих- с негодованием отверг и это предложение Андрей. Причем снова же, как и в предыдущем случае, на его решение повлияли не морально-этические принципы, а понимание того, что девушки не обладают должными навыками и при попытке ограбления неминуемо засыпятся. Все-таки опыт ассасина времен Великого Падишаха и Отравительницы, современницы Венецианских дожей, несколько не то, что необходимо для ограбления банкой. Тут больше бы подошли навыки Техасских ковбоев или Чикагских гангстеров.

Как ни странно, выход из сложившейся ситуации нашелся там, где его не ждали.

И что еще более неожиданно, генератором идеи, натолкнувшим Андрея на вариант, позволяющий решить все текущие проблемы, правда потенциально угрожающий новыми, значительно более серьезными, стал Фагот.

После того, как Белов с негодованием отверг его предложение — сдать девушек в аренду в бордель, Фагот разродился новой идеей:

— А давай их передадим в Академию Магии, на опыты. Наверняка, там для подопытных отдельные вольеры выделяют. Да и впроголодь не содержат.

К счастью для партнера девушки до сих пор не понимали мыслеречь и общались со смилодоном исключительно картинками- мыслеобразами. Иначе после этого предложения, узнай о нем та же Глаша, Фаготу стоило бы обеспокоится о сохранности собственной шкуры. А вот Андрей узрел в этих словах рациональное зерно.

Дело в том, что во время путешествия из Березовки в Москву слова «Овладевать знаниями», стали этакой личной фишкой Андрея, позволяющей ему периодически избегать навязчивой заботы девушек. К процессу «Овладения знаниями» спутницы относились с изрядным уважением, поскольку сами Глаша и Кира никогда и нигде толком не учились, не считая школы, открытой для дворовых девок Ключницей Марфой. Вот только в этой самой школе обучение основывалось на не Аз-Буки-Веди, а на поглощении Черных Камней Души. Артефактов невероятного могущества и совершенно не одобряемых Имперским Уголовным Кодексом. В диапазоне от десяти лет каторжных работ на рудниках до одномоментного усечения сразу всех конечностей с последующим окунанием в кипящее масло.

— Нет, это я похоже из рассказа Лейлы о ее службе у Великого Падишаха додумал. В Империи практикуют банальное повешение. Все-таки цивилизованная страна, — поправил сам себя Андрей.

И хотя Глаша однажды хихикая предложила Андрею изредка чередовать овладевание знаниями с овладеванием лично ею, тем не менее пиетет перед образованием у девушек наличествовал. Причем в гипертрофированной форме.

— А почему бы не попробовать определить их на учебу в ту же Академию Магии, — задумался Андрей, развивая идею, высказанную Фаготом. — Опять же вступительные экзамены буквально на днях должны начаться. А что, они уже прошли первую трансформацию Магического Источника, чем не всякий первокурсник похвастаться может. Считай состоявшиеся Адепты. По документам обе числятся Баронессами, так что на этом основании отказать в поступлении им не могут. Ну это если Глаша ничего не напутала и амулет, найденный в Фибровом Чемодане без Ручки, действительно вносил необходимые записи в Дворянский Реестр. Впрочем сомнений в этом у Белова практически не было. Ежели уж сам Барон Васильев, советник Императора и по совместительству Архимаг класса Провидец, не смог распознать в Баронессах Свен бывших дворовых девок, то о чем говорить. Да и магическая печать в выписке из Дворянского Реестра, однозначно реагирующая голографической картинкой на ауру Глаши, тому стопроцентное подтверждение.

Будь ты хоть конем Инцитатом, которого Император Калигула кооптировал в Сенат, но если Дворянский Реестр утверждает за девушками право быть Баронессами, то этому никто в Империи не отваживался воспротивиться. Даже действующий Император — Николай Второй, не рисковал без особой необходимости вносить изменения в этот основополагающий юридический документ.

Опять же в Академии будут под надзором, — продолжал убеждать себя Андрей, — и я всегда, ежели что, на помощь смогу прийти. Ну и проблемы с питанием и проживанием — считай на автомате решаются. В Академии Магии все эти услуги предоставляются бесплатно.

Хотя нет, не бесплатно, — поправил себя Андрей. — Само обучение стоит прорву денег. Раньше за меня Белов Старший платил, а сейчас самому надо будет как-то выкручиваться. Да еще и за девиц, в случае их поступления, платить придется. Но об этом буду думать позже. И то только в том случае, если они в Академию Магии поступить смогут. Все же конкурс там в прошлом году был до десяти человек на место. Причем все титулованные аристократы. Иных в Столичную Академию Магии не принимали.

Сам Андрей Белов, стыдно признаться, был зачислен в Академию на основании того, что числился в Реестре Носителей Древней Крови. Можно сказать по квоте для избранных, а не за продемонстрированные знания. С Глашей и Кирой такой номер не пройдет. Поступать придется на общих основаниях. И все же — почему бы не попробовать, — принял для себя Андрей окончательное решение и тут же озвучил его девушкам.

Реакция на предложение Андрея была совершенно неожиданной. Сначала девицы потеряли дар голоса. Потом Кира расплакалась, а Глаша с визгом: ' Я буду студенткой Магической Академии' бросилась к Андрею на шею.