Тайны Поднебесной

Глава двадцать девятая. Ночь перед дуэлью

Глава двадцать девятая. Ночь накануне дуэли.

Ни о каких занятиях, после всего, что только что произошло в аудитории и речи быть не могло. Это понял и Анжей Сверский, уточнив, что поскольку и следующую пару должен был проводить Профессор Вишневский, который вряд ли успеет управится со своими делами за два часа, то вплоть до третьей пары все могут быть свободными. При этом, дабы не поощрять возможное разгильдяйство, порекомендовал студентам провести свободное время в библиотеке Академии.

Как ни странно, Маркиз не стал настаивать на продолжении беседы на троих, а всего лишь буркнул: «А вы, молодой человек, полны тайн» и порекомендовал отправиться к себе с тем чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашней дуэлью.

Андрей согласился что его присутствие на третьей паре, которую в соответствии с пояснениями Информатора должен был проводить всего лишь Бакалавр с исконно русским именем Здрав Перунов, не столь и необходимо. Хотя тема лекции «Магические Твари Зенона» его однозначно заинтересовала.

— Наверняка этот Здрав из бывших охотников, — решил Андрей. — Иначе с чего бы это и за какие заслуги обычному Бакалавру поручили читать лекции. Когда за преподавательские ставки, в виду их высокой оплаты, идет страшная рубка. Далеко не всякий Магистр может претендовать на должность да хотя бы того же лаборанта.

— Интересно, этот Здрав про Кинг-Конга что-нибудь знает? Надо будет на следующем занятии обязательно поинтересоваться.

После чего Андрей совсем было вознамерился отправиться к себе в общежитие, ежели бы не громко забурчавший живот, напомнивший ему, что он до сих пор даже не завтракал. Сразу же после этих звуков нахлынуло острое чувство голода. Перекусив в ближайшей общественной кафешке, которые в большом количестве были натыканы по территории Академии, Андрей с сожалением отметил, что цены в местных пунктах общественного питания конские и ежели завтра не удасться за счет ставки на дуэли решить свои финансовые проблемы, то и ему самому, и членам его команды прийдется в ближайшее впремя сесть на диету.

— А Фагота переведу на самообеспечение, буду в Зенон посылать — пусть охотится. Надеюсь, Кинг-Конг уже ушел и не караулит на границе Аномальной Зоны с возможным проникновением в Логово.

Расчет Андрея на то, что по приходу к себе в комнату он сможет завалиться в койку и закрыв глаза подумать о главном, минут этак шестьсот, совершенно не оправдались.

Комната встретила его Фаготом, девицами, горами стройматериалов, различными инструментами и предметами непонятного назначения. При этом кровать, на которую он так рассчитывал, как впрочем и стол, и два колченогих стула — все то что еще совсем недавно, с утра, составляло меблировку помещения, напрочь отсутствовали. Как оказалось впоследствии все эти доисторические реликты, вместе с чугунным сливным бачком, ржавой раковиной, и раритетным унитазом мышиного цвета, перекочевали силами привлеченных работников, на ближайшую свалку.

Дело в том, что у Баронесс Свен сегодняшний день был посвящен организационным вопросам и девушки быстро справились со всеми задачами, как-то: получили в библиотеке нужную учебную литературу и согласовали с кураторами планы индивидуальных занятий, после чего вплотную занялись проблемой ремонта.

Так что появление в комнате Андрея, с их точки зрения, было не слишком-то и желанным. Окинув Андрея скептическим взглядом, Глаша категорически заявила, что толку он него, как впрочем и от любого другого мужика, не будет, и шел бы он лучше куда подальше.

Глафирия вот прямо так, открытым текстом и сказала: «А не пошли бы вы, Андрей Александрович, куда подальше». Да и Кира тут же поддержала подругу: «И кота с собой захватите». Слава богу, что из контекста этих заявлений следовала ненужность мужчин не вообще, а в частности, применительно к данному случаю.

Эти слова буквально потрясли Андрея. Он вполне мог понять, что навыки Одалиски Лейлы, не говоря уж о Графине Брюс, вполне могут позволить Глаше организовать производственную деятельность любого уровня сложности. Так что командовать группой работяг-ремонтников для нее не проблема.

Только это совсем не проясняло тот факт, откуда в голосе Глафирии появились слова и интонации, которые совершенно не свойственны ни дворовой девке, ни одалиске, ни, тем паче, фрейлине Екатерины Великой. Такие заявления были скорее в духе домохозяек периода развитого социализма из прежнего мира Андрея. Женщин, способных и обои переклеит и линолеум на пол постелить. Нечто подобное произносила, в бытность свою, мама Андрея, попрекая мужа тем, что тот даже гвоздь в стену толком вбить не может.

Придя к выводу, что Глаша вряд ли Поглотила Черный Камень Души, какой-нибудь тети Веры, продавщицы из гастронома напротив, опять же и Кира успела высказаться схожим образом, Андрей заключил, что такое отношение к мужчинам зашито в каждой женщине, не зависимо от ее социального статуса, на генетическом уровне.

После чего потребовал от девиц ни в коем случае самостоятельно не соваться в Логово, поскольку Артефакт Звезды утверждал, что в свернутом пространстве время от времени объявляются во множестве какие-то странные разумные. И с этим необходимо серьезно разбираться, но только попозже. Желательно после дуэли.

Тема предстоящей дуэли тут же вышла на первый план, далеко задвинув в сторону все остальное, включая предстоящий ремонт.

Так что Андрей вынужден был подробно рассказать все, что сегодня произошло с ним с утра. В том числе и про разговор с Наследником Престола, и про букмекерскую контору, в которой он сделал ставку на свою победу в дуэли, предварительно заняв деньги у Кирилла Васильева, и про перепалку с Бароном Сверским, результатом которой стало резкое изменение к нему отношения со стороны однокурсников, попытавшихся тут же обогатиться за его счет. Андрей настолько разухарился под восхищенными взглядами девиц, что невзначай выложил тайну Маркиза Ульянова, про которую сам же себе обещал никому, ни при каких условиях, ни слова. Сообщив, что за этой личиной скрывается фигура того самого таинственного и легендарного Мити.

Прагматичная Кира тут же вычленила из рассказа Андрея самое для себя важное: «Теперь вы, Андрей Александрович, ну никак Князю проиграть не должны. Нам эти средства, ой как пригодятся. Мы вчера пол ночи с Глашей думали, где бы денег раздобыть. Только ничего путного, окромя совершенного криминала, так и не выдумали. А вы же сами, давеча, разбоем заниматься не велели».

А вот более романтичная Глаша восторженно закатив глаза с придыханием прошептала: «Вот бы с этим Митей поединок устроить. Интересно, смогла бы я его побить?». После чего заработала увесистый подзатыльник от Белова и категорическое: «Даже в мыслях не держи! Забудь!».

Один лишь Фагот демонстративно молчал, мысленно фонтанируя во все стороны свое недовольство и вконец обнаглевшими девицами, и долбоклюем партнером, и, самое главное, тем фактом, что на завтрак ему досталась курица вместо парной телятины.

По ходу осуждения предстоящей дуэли Андрей узнал, отчего это мероприятие вызвало такой нездоровый ажиотаж. Раньше он был уверен, что дуэли являются нормой жизни Академии и время на той же Арене расписано поминутно, чтобы удовлетворить амбиции всех обиженных, оскорбленных и угнетенных. Оказалось, что все далеко не так. И понять это можно было бы просто прочитав Дуэльный Кодекс, что ему неоднократно рекомендовал тот же Барон Васильев в качестве секунданта предстоящей дуэли.

На проведение дуэлей было установлено множество ограничений. Во-первых, во время дуэли не мага и мага, последний не имел права пользоваться своими Магическими умениями, а должен был отбиваться от противника только руками, ногами, на худой конец какой — нибудь заточенной железкой. Короче, теми орудиями, в обращении с которыми любой нормальный Маг был не слишком-то и силен. Зато у Магов, с этим в связи, были определенные преференции. Они вполне могли отказаться от дуэли с не магом, без ущерба для собственной репутации. Это во-первых.

Во-вторых, дуэли между выходцами из народа, как и между простолюдинами и дворянами были категорически запрещены. И в обосновании тому приводился аргумент, что не барское это дело с холопами на дуэли биться. Да и простолюдинам такая забава не по чину.

Оставалась узкое окно возможностей — дуэли аристо между собой… И тут затык. Персона, обладающая определенным титулом, не могла по собственное инициативе вызвать на дуэль особу, чей титул превосходил ее собственный хотя бы на ступень. Так что тот же Барон не мог сделать предъяву Герцогу или Князю. Противное допускалось. И еще, если в ходе дуэли между аристо один из противников погибал, то Род убитого, как правило объявляли войну Роду победителя. Это считалось признаком хорошего тона. На сегодняшний день практически все значимые Роды Империи находились в состоянии войны друг с другом. Нельзя сказать, что подобная кровная месть трансформировалась в излишне агрессивные эксцессы, но сама перспектива, пусть даже гипотетическая, еще одной войны Родов способствовал снижению накала страстей между дуэлянтами. Убивать противника было не принято. В первую очередь из чувства самосохранения и понимания возможных отдаленных последствий. Были еще нюансы связанные с носителями Древней Крови, но там все настолько было запутано, что Андрей и разбираться не захотел.

В случае же дуэли между Князем Рюминым и Графом Беловым все сложилось, можно сказать, идеально. Оба официально числятся Магами. О чем есть соответствующая запись в Реестре. Титулы противников — Князь и Граф — близки по статусу. Опять же оба соперника — носители Древней Крови. И еще, в случае смерти Андрея Белова, вряд ли его Род предъявит претензии Роду Рюминых. Это прекрасно понимали буквально все студенты Академии, из числа тех, кто интересовался дуэлями. А таковых было подавляющее большинство. Ожидалась дуэль до смерти. Отсюда и такой ажиотаж, ну и такие высокие коэффициенты ставок на выигрыш. Причем только в том случае, когда дуэль заканчивается смертью Белова. Просто победа Рюмина котировалась значительно ниже.

После того, как все самое интересное было обговорено и наконец-то появилась бригада строителей, нанятых Глашей для ремонта, партнеры были выставлены из комнаты.

Впрочем отпускать Андрея в белый свет подруги не стали. Они препроводили его в собственные апартаменты, где в неге и роскоши наконец-то Андрей и смог в кои веки расслабиться, посвятив размышлениям о главном никак не меньше шестисот минут. Он бы и дальше продолжал спать, вот только вернувшиеся после трудов праведных Баронессы Свен сначала громко возились в ванной комнате, потом организовали легкий ужин, ну а в конце и вовсе Андрею стало не до сна. Поскольку ему было предложено провести сравнительный анализ между кроватью с балдахином из Березовки и двумя современными роскошными ложами, которыми были укомплектованы комнаты девушек. Сначала Глашиным, а потом и Кириным. Вывод, сделанный вусмерть заезженным Андреем, был неоднозначен. С точки зрения упругости и эргономических характеристик современная мебель однозначно выигрывала. Но все же не была рассчитана одновременно на три персоны, в том случае, когда эти самые персоны активно двигались и переплетались самыми неожиданными композициями.

Утро Андрей встретил в прекрасном расположении духа, правда несколько уставшим. Провокационную мысль о том, что девицы не до конца уверены в его победе, в силу чего всю ночь отрывались «Как в последний раз» он с негодованием отмел, как не патриотичную. Зато Средоточие было под завязку заполнено Магической энергией. Андрею даже почудилось, что за эту ночь оно немного подросло.

Суббота была тем самым днем, когда занятия отсутствовали и студенты могли насладиться всевозможными радостями жизни. Сегодня обычный репертуар, представленный для наиболее отмороженной части обучающихся пьянством и развратом, был дополнен предстоящей магической дуэлью насмерть между Графом Андреем Беловым и Князем Дмитрием Рюминым. Так что неудивительно, что первых же интересующихся лишним билетиком, Андрей и сопровождающие его Кира и Глаша, с Фаготом на поводке, встретели еще на дальних подступах к Арене. Для Андрея стало полной неожиданностью, что вход на трибуны Арены платный и он тут же поинтересовался у Киры, полагается ли участникам представления хотя бы малая доля от выручки за проданные билеты.

После этого невинного вопроса на младшую Баронессу Свен было страшно смотреть. Кира впала в пучину депрессии и раскаяния, а уж после того, как узнала, что стоимость билета начинается от ста рублей, и вообще чуть не совершила тут же на месте ритуальное самоубийство, осознав что напрочь упустила этот вопрос, способный несколько улучшить финансовое состояние команды. Убедившись, что в руках у девушки нет никаких колюще -режущих предметов, а извлекать из Алхимическог Куба, замаскированного под дамскую сумочку со стразами, она ничего не намерена, Белов немного успокоился. А уж после того как Глаша на ходу с помощью своего Информатора узнала, что все без исключения деньги от проданных билетов идут в фонд помощи семьям погибших дуэлянтов и вовсе расслабился. Правда тут же напрягся, услышав то как девицы обсуждают возможность быть зачисленными в члены семьи Андрея Белова. Так, на всякий случай.

— Да не переживайте вы так, Андрей Александрович, — фыркнула Глаша, обратив внимание на то, как перекосилось лицо Белова. — Мы верим в вашу безусловную победу.

Секунданты, в лице Маркиза Ульянова и Кирилла Васильева встретили Андрея и его команду непосредственно у входа на Арену. Надо сказать, что по лицу Барона Васильева было видно, что он нервничает. Причем непонятно от чего. То ли опасаясь того, что его подопечный опоздает, а то и вовсе не придет, то ли от предстоящей встречи с Баронессой Кариной Свен. Когда же эта встреча наконец состоялась, то Барон и Младшая Баронесса демонстративно вежливо поздоровались друг с другом, а вслед за этим сделали вид что они между собой и вовсе не знакомы. Зато лица Старшей Баронессы и Маркиза тут же растянулись насмешливыми улыбками. Что называется «До ушей».

— Может и вправду выдать Киру замуж за Наследника Престола, — поинтересовался Андрей у Фагота. — А что, из нее получится прекрасная Императрица.

— А не жалко?, — тут же мыслеречью ответил партнер.

— Жалко конечно, — признался Белов. — Вот только на какие жертвы не пойдешь, лишь бы устроить жизнь собственной любовницы. Опять же, чего это я Барона Васильева жалеть должен. Он мне кто: кум, сват, близкий приятель? Так, однокурсник. Ну еще и секундант по случаю. Это не повод для того, чтобы о нем беспокоиться. Да и не сделает ему Кира ничего плохого, во всяком случае сразу. Пусть его Митя жалеет.

— А как же Принцесска? Ее куда при таком раскладе девать? — продолжил обсуждение долгосрочной перспективы кошак.

— А Благодатную Лилию Хо себе заберу. В качестве компенсации потерь, — окончательно определился Андрей, и только после этого, глядя на пунцово красное лицо Киры и с трудом сдерживающую смех Глашу сообразил, что девушки прекрасно слышат его мысленный разговор с Фаготом.

— Да, неудобно как-то получилось, — признался Андрей. На этот раз вслух. И дабы предотвратить вопросы секундантов, которые ни черта не поняли смысл последней реплики поинтересовался: «И какие у нас планы, господа?»

— Планы у нас следующие, — отреагировал Маркиз на этот несколько неуместный вопрос. — Сейчас мы идем на Арену. Занимаем места. Определяем девушек и кота в гостевую лужу. Уже через десять минут Вы выходите на дуэльную площадку. И далее побеждаете. В крайнем случае, если поймете, что у вас ничего не выходит, а дело пахнет жареным, в прямом смысле этого слова — Князь, будучи Магом — Пироманом, попытается вас испепелить, ложитесь на землю и стараетесь не умереть на протяжении десяти секунд. Только по истечению этого времени я смогу остановить дуэль. Сами же вы ни в коем случае не должны сдаваться. Потом всю жизнь не отмоешься.

— Ага, это почти как в профессиональном боксе. Нокаут фиксируется после того, как один из противников на протяжении десяти секунд валяется на ринге, — отчего-то с ностальгией вспомнил Андрей звездные поединки Мухаммеда Али. — Пожалуй это про меня. Буду порхать как бабочка.