Тайны Поднебесной

Глава двадцать четвертая. Судьба динозавров

Глава двадцать четвертая. Судьба динозавров.

— Для того, чтобы осознать всю глубину проблемы, озвученной Принцессой, следовало хотя бы коротко вернуться к истокам, — этаким лекторским тоном начал свой рассказ Андрей. — К тому моменту, когда на Землю свалился Зенон. В количестве семидесяти пяти штук. Именно столько Аномальных зон на планете удалось обнаружить к настоящему времени. Из них одиннадцать разместились на территории Российской Империи. А вот Поднебесной в этом плане не слишком повезло. Она стала собственницей всего-то пяти Аномальных зон, причем две из них приютились высоко в горах, где-то на уровне Эвереста, и считаются условно недоступными. Во всяком случае мало пригодными к хозяйственному использованию. Но это так, краткая статистическая справка, имеющая всего лишь опосредованное отношение к той глобальной проблеме, которая внезапно возникла перед человечеством. Проблеме, на фоне которой пресловутый экологический кризис и глобальное потепление выглядели этакой лайф версией реальных неприятностей.

— Вскоре после появления на планете Аномальных Зон последние стали выбрасывать через свою границу в атмосферу Земли частицы Универсальной Магической энергии. Относительно понемногу, но достаточно регулярно, — продолжил свой рассказ Андрей все больше вживаясь в образ этакого гуру, способного открыт глаза совершенным бестолочам на процессы глобального масштаба.

Свою лепту внесли и многочисленные праздно шатающиеся лица, затеявшие контрабанду из Зенона разнообразных полезных и не очень нищаков в виде лечебных травок, органов магических животных и предметов непонятного предназначения, в первую очередь артефактов.

— Кстати, — не удержался Белов от сторонней ремарки, — как раз представители этих самых первых контрабандистов и стали основоположниками Древних Родов. Естественно не все, а в первую очередь те, кому удалось найти в Аномальной Зоне что-нибудь по настоящему ценное и при этом выжить.

Попав в девственно чистую земную атмосферу, вся эта добыча начинала интенсивно выделять в воздух все те же частицы.

Впоследствии обнаружилось, что эта бесцветная энергия влияет на обычных людей, как дихлофос на тараканов. Так что с ростом в воздухе концентрации частиц универсальной магической энергии, человечество, как таковое, должно было бы вымереть в исторически короткий интервал времени. Оно, имеется в виду человечество, и стало интенсивно вымирать. Буквально за сто лет численность населения на планете сократилась в десять раз, что по интенсивности процесса превзошло динамику вымирания динозавров после того, как шестьдесят шесть миллионов лет тому назад десятикилометровый Чиксульбский астероид врезался в Мексиканский залив.

Излагая все это, Андрей, обратил внимание на недоуменные лица своих подруг и внезапно сообразил, что рассказ Принцессы он невзначай дополнил фактами, являющимися достоянием его прежнего мира, и вряд ли известными в мире нынешнем. И хотя гигантский астероид практически наверняка врезался в конце мелового периода и в тутошнюю Землю, в противном случае его собеседники, скорее всего имели бы несколько другой вид, что-либо навроде прямоходящих ящеров, вряд ли и эта информация стала достоянием широкой общественности.

Андрей даже заподозрил, что его подруги впервые услышали и об астероидах и о динозаврах.

— Чем черт не шутит, возможно большинство граждан Империи до сих пор считают, что земля плоская, а мыши зарождаются в корзине с грязным бельем.

И то что Баронессы Свен на полном на то основании принадлежат по местным меркам к числу людей хорошо образованных ничего принципиально не меняет.

И если с астероидами и динозаврами еще возможны варианты, то об экологическом кризисе и глобальном потеплении здесь точно слыхом не слыхали. По той простой причине, что углеводородное топливо в этом мире было практически полностью вытеснено магической энергией. Зато о Повальном Море, наступившем после явления Зенона, знали получше самого Андрея.

— Короче, — резко свернул свой рассказ Андрей, сообразив, что он невзначай затронул вопросы, которым тут не время и не место, — люди, в отличии от динозавров, не вымерли. Они пошли по пути тараканов, которых никаким дихлофосом не изведешь. Обзавелись полезной мутацией, той самой, которая ответственна за появление Магического Источника. — При этом рассказчика перестала заботить проблема: известен ли в этом мире дихлофос, да и понятие «Мутация» заодно. — В крайнем случае переведу стрелки на Благодатную Лилию Хо, решил для себя Андрей. И хотя Глаша присутствовала при разговоре, вряд ли она все запомнила. Это Кира такая дотошная. А если таки Баронессы Свен и заподозрят во мне пришлого из другого мира — наплевать. Девицы и сами не без греха. Каждая едина в трех ипостасях. Так что я на этом фоне, с не до конца поглощенным Черным Камнем Души Борха, выгляжу вполне пристойно. А Фагот и так в курсе.

— А я давно тебе предлагал все им как на духу рассказать, — напомнил партнер. — Тогда бы не пришлось так выкручиваться. Все равно ведь узнают правду рано или поздно.

Похоже Фагот, как и сам Андрей, упустил из виду недавнее признание Глафирии, о том, что девушки, находясь поблизости, прекрасно слышат мыслеречь партнеров. За что тут же и поплатились, нарвавшись на очередное шокирующее откровение.

— Это вы о чем? — поинтересовалась Глафирия. — Ежели о том, что Андрей Александрович и не Граф Белов вовсе, так это мы завсегда знали. Нам про то еще Ирина Афанасьевна сразу же в Березовке поведала. Только она наказала никому об этом не рассказывать

— Андрей Александрович, а взаправду в вашем мире железные кареты по небу летают. Навроде дирижаблей, только гораздо быстрее. И дома в сто этажей бывают? Судя по всему, подчеркнуто простонародные речевые обороты, а ля «завсегда» и «поведала», которыми воспользовалась Старшая Баронесса Свен для того чтобы донести эту информацию до Андрея, служили дополнительным отягощающим обстоятельством, дабы продемонстрировать всю нелепость его потуг в части сохранения собственного инкогнито.

Андрей попытался заглянуть себе за спину в поисках парашюта, однозначно указывающего на принадлежность Штирлица к когорте советских разведчиков, негромко чертыхнулся, обругав себя за наивное предположение, что ментальная защита, обретенная им в Зеноне и усиленная приемной матерью — Любашей, спасет его от любопытства Незнакомки, которая, наверняка, по квалификации и опыту стояла на голову выше того же Архимага Разума — Графа Разумкова, а потом и вовсе махнул рукой на вновь вскрывшиеся обстоятельства и демонстративно игнорируя ухмыляющуюся девицу продолжил свой рассказ.

— Так вот, все те кому не посчастливилось заполучить нужную мутацию и приобрести Магический Источник, вскоре вымерли. Остальные же стали Потенциальными Магами и принялись активно плодиться и размножаться. Так что не прошло и двух веков, как численность населения сравнялась с таковой до появления Зенона и продолжила неуклонно расти.

— И все бы было хорошо. Тем более, что некоторые Избранные смогли, как говорил один политик в моем прежнем мире, «Достичь недосягаемых высот». И что бы не имел ввиду этот странный человек с пятном на лысине, но Маги стали реальной силой и двигателем прогресса. — Андрей решил, что продолжать скрывать от девиц свою принадлежность к попаданцам в нынешней ситуации, после того как тайну его происхождения самым наглым образом не то чтобы просто раскрыли, а более того — демонстративно объявили никчемной, совершенно глупо. А Фагот и так в курсе. —

— Правда прогресса исключительно магического, — тут же уточнил перфекционист внутри Андрея. Поскольку ни о каком серьезном технологическом и социальном прогрессе в условиях магократического общества речь не идет.

— А потом в бочке меда с ложкой дегтя деготь и мед поменялись местами. Сначала обнаружилось, что ежели прежний HomoSapiens, он же Человек Разумный не мог жить в условиях повышенной концентрации универсальной магической энергии, то нынешний «Homo Magus» — Человек Магический, не способен был существовать без таковой. Причем в процессе своей жизнедеятельности люди потребляют эту самую энергию, снижая концентрацию бесцветных магических частиц в воздухе. Пока людей было мало, это потребление компенсировалось поступлением новых частиц через границы Аномальных Зон. Да и деятельность Охотников Зенона тому способствовала.

Но вот в Поднебесной, из-за резкого роста численности народонаселения и незначительного числа Аномальных зон, сложилась такая ситуация, когда магической энергии на всех перестало хватать. Казалось бы — ничего страшного. Ну вымрет определенное количество латентных магов, равновесие и восстановится. В Империи Цзынь к голоду не привыкать. И вроде бы не слишком важно, чего в данном случае не хватает — хлеба или магии. К тому же люди обеспеченные всегда могли заменить недостаток хлеба сдобными булочками с изюмом, а недостаток в воздухе универсальной магической энергии — той же самой энергией, только аккумулированной в энергетические кристаллы.

Вот только оказалось, что все чаще стали рождаться дети без этого самого Магического Источника. Раньше такие детишки как правило умирали еще во младенчестве. А в последнее время стали выживать. Так что человечество снова принялось расслаиваться на два вида, жизненные потребности каждого из которых были прямо противоположными. То что для одних являлось источником жизни, другим гарантировало смерть. Это даже хуже, нежели соревнование между кроманьонцами и неандертальцами. В результате которого победители просто сожрали своих оппонентов. Во всяком случае по версии некоторых наиболее радикально настроенных ученых — уточнил Андрей. — А ведь могли и благополучно сосуществовать.

— В данном случае ни о каком сосуществовании и речи идти не может. Особенно очевидно это стало после того, как представителям нового, бывшего старого, вида людей, компактно проживающим в районе Тибета, удалось полностью уничтожить одну из Аномальных Зон, расположенных на территории Поднебесной. Ту что в горах. На высоте Эвереста. Как им удалось это сделать — никто не знает. Но факт налицо. Маятник, приведший в свое врем к Повальному Мору, похоже решил начать движение в обратную сторону.

И теперь жителям Империи Цзынь срочно необходимо не только разобраться с внутренними врагами, но и заполучить еще хотя бы одну Аномальную Зону. И в этом им вроде как может поспособствовать тот самый Ковчег. Артефакт, найденный в Зеноне, еще родоначальником Древнего Рода Годуновых, способный по недостоверным слухам, при проведении должного ритуала силами пятерых Архимагов, расположившихся в вершинах пентаграммы с Ковчегом в центре, открыть новую Аномальную Зону. Правда, в соответствии с теми же недостоверными слухами, после проведения Ритуала все Архимаги, принимающие в нем участие, напрочь лишаются своих магических способностей. Так что пятерых Архимагов, пожелавших принять участие в подобном эксперименте,до сих пор найти не удалось. Но Вседержатель, он же Император Поднебесной, твердо уверен в том, что сможет найти добровольцев. Дело упирается только в Ковчег. Который и предполагалось сдать в трехлетнюю аренду в качестве свадебного подарка в связи с бракосочетанием Алексея Годунова — Наследника Престола Российской Империи и Принцессы Империи Цзынь — Благодатной Лилии Хо.

Такой шикарный жест соседям был сделан вовсе не в связи с тем, что Годуновы подобным образом решили разрушить Железный Занавес, либо остро нуждаются во вливании новой крови в династию. Просто существует твердое понимание, что проблема с недостачей магической энергии рано или поздно может затронуть не только Поднебесную, но и весь мир.

И все бы хорошо. Вот только Ковчег был украден неизвестными лицами во время гибели «Адмирала Нахимова». И единственный живой свидетель этого акта вандализма присутствующий здесь Андрей Белов.

— Так что нам надо определиться, на чью сторону мы станем и что сможем сделать в борьбе с мировым злом, — патетически закончил свою речь Андрей и сам не ожидавший от себя подобной идиотской фразы.

После того, как Андрей завершил свою пламенную тираду, в Логове наступила оглушительная тишина.

— Наредкость дурацкое словосочетание: «Оглушительная тишина», никогда не обращал на это внимание,- мельком отметил Андрей. — К тому же не так уж тут и тихо. Вон Кира сопит, как будто у нее хронический гайморит. И в дальнем углу, рядом с комодом, украшенным вензелями, кто-то скребется. Надеюсь Принцесса все же не права. И это не Великий Мастер Ли затаился среди мебели.

Так и не дождавшись вразумительного ответа от своих слушателей, Андрей снизил уровень своих притязаний и упустив «борьбу с мировым злом», снова поинтересовался: «Так что мы будем со всем этим делать?».

На этот раз инициативу в свои руки взяла Кира.

— Если под словами «что мы будем со всем этим делать?», вы Андрей Александрович подразумеваете — Что мы будем делать со всеми этими узкоглазыми, включая вашу Принцессу, так я твердо убеждена: «Ровным счетом ничего!». А если вас интересует, что нам на самом деле следует делать, то тут все просто. Завтра начать ремонт в помещении. Подготовиться к вашей дуэли с Князем Рюминым. А еще нам с Глашей задали на конец недели написать реферат на тему: «Классификация видов Магической энергии». Так что неплохо было бы в библиотеке поработать. Все-таки мы здесь учиться намерены. Некогда на всякие глупости отвлекаться.

— Судя по всему народ судьбой человечества не проникся, — пришел к выводу Андрей, выслушав предложения Киры. И нельзя сказать, что слишком-то этим фактом огорчился. В конце-то концов, при самом худшем раскладе на их век магической энергии хватит. Это при том, что Андрей, насмотревшись на ту же Любаву, вознамерился жить никак не меньше трехсот лет. А то и вовсе — пока не надоест.

— В таком случае ищите подходящий ковер, чтобы Арку замаскировать и разбежались, — скомандовал Белов. — Надеюсь строители появятся здесь не раньше второй половины дня. Все же с утра занятия. А ты, Кира, разберись с телами. Воспользуйся Амулетом Кремации. Иначе, ежели поручить Фаготу оттащить бывших телохранителей Принцессы в Аномальную Зону, он оттуда на хвосте не то что Кинг-Конга, динозавра притащит. Причем не какого-нибудь условно безобидного травоядного Анкилозавра, а сразу Тираннозавра Рекса.

Отчего-то проблема вымерших динозавров после собственного рассказа об их трагической судьбе не давала покоя Андрею. Он даже время от времени прикидывал, как бы могла выглядеть та жа Глаша в образе прямоходящего ящера.

— Обижаете, командир, — откликнулась Глаша. — Все выверено, все предусмотрено и все будет сделано.

Через пол часа Андрей остался у себя в комнате один. Даже Фагот, ссылаясь на то, что этих дурех нельзя надолго одних оставлять, ушел вместе с девицами, заявив, что пока переночует у них в апартаментах. Лежа на жесткой кровати Андрей тупо пялился в ковер на стене, висящий рядом с дверью в ванную комнату и закрывающий собою вход в Логово и чувствовал себя вандалом. Роскошный персидский ковер ручной работы с длинным ворсом, на котором мастерицы изобразили далеко не арабские мотивы, а нечто напоминающее битву шестирукой Кали со слонообразным Ганапати, смотрелся на ободранной стене совершенно нелепо. Такие шедевры прикладного коврового искусства создавались годами, если не десятилетиями, и при удачно осуществленной торговой операции вполне могли компенсировать существенную часть затрат от Кириной сделки с приобретением недвижимости. Естественно, при условии сохранения своей полной комплектности. К сожалению, изначальная площадь ковра превосходила сотню квадратных метров, так что Глаша, не мудрствуя лукаво, отчекрыжила от шедевра нужный по размеру кусок. Ровно столько, чтобы закрыть саму Арку и восьмилучевую звезду, расположенную на стене чуть в стороне. И надо признаться, что Андрея больше беспокоил не этот варварский поступок, а то, что выходя из логова последним он прикоснулся к амулету и в соответствии с Указаниями Принцессы сделал запрос, касательно численности разумных, оставшихся в логове. Сообщение о том, что в Убежище осталось еще пятеро особей, претендующих на таковое звание, сбило его с панталыку.