Тайны Поднебесной

Глава двадцатая. Главный вопрос

Глава двадцатая. Главный вопрос.

— Будем считать, что ответ засчитывается, — принял рассказ Принцессы Андрей. — Можешь задавать свой вопрос.

Эта невинная фраза спровоцировала у Принцессы целый шквал чувств. Андрей не сразу и сообразил, в чем тут дело.

Хотя, в глубине души, он и понимал, что этикет требует обращаться к столь высокородной собеседнице с должным почтение, исключительно на «Вы» и застенчиво опустив глаза долу, а не тыкать и тем паче не сморкаться в рукав, но вот обстоятельства их нынешнего взаимоотношения требовали принципиально другого подхода. Слишком уж странно звучало бы словосочетание «Ваше Высочество» по отношению к собеседнице, которую совсем еще недавно все кому не лень пинали ногами. Так что Андрей решил воспользоваться фактом своего родства по материнской линии с Принцессой и перевести форму общения с Благословенной Лилией Хо к виду, присущему кузенам и близким друзьям. Отсюда и обращение на «Ты».

— Похоже она не слишком-то жалует своих родственников, — мыслеречью озвучил свою точку зрения Фагот, который с тех пор как вынес вердикт Андрею, по поводу умственных способностей партнера, тихонько сидел в сторонке и с любопытством наблюдал за собеседниками.

И хотя до этого восточная красавица выглядела в эмоциональном плане как некое черное пятно, судя по кратковременной вспышке ярости со стороны собеседницы, смотрящейся этаким ярким протуберанцем, вырвавшимся из Черной Дыры и отмеченным Эмоциональным Сканером, этот посыл — давай отбросим формальности, к чему они между близкими людьми — не прошел мимо внимания Принцессы. Но тут же был заглушен, оставив после себя некое странное послевкусие, которое Андрей с трудом интерпретировал как: «Еще сочтемся» и что-то еще в виде расплывчатого образа котла с кипящим маслом.

— Кажется Принцесса априори плохо относится ко всем своим братьям и сестрам, не зависимо от степени родства, — пришел к заключению Андрей, демонстративно проигнорировав аналогичное заявление кошака. — Так что, пожалуй, не стоит рассчитывать на кровные узы. К тому же я похоже снова сглупил, когда предполагал с помощью Эмоционального Сканера определить, правдивость ее ответов. Черта лысого в этой черноте что-то путное выловишь. Так что Магическая Клятва рулит. А обращаться к ней на «Вы» я в любом случае не стану. Пусть привыкает. Мне еще артефакт у нее надо будет отжать.

А в это время Принцесса, справившись со своими чувствами, и поинтересовалась у Андрея: «Ты был на борту дирижабля „Адмирал Нахимов“, когда случилась авария?».

— Ага, стало быть в мой адрес тыкать можно, а я сам не моги. Так не бывать же диктату Верхов над Низами. Отстоим честь Древних родов.

Нельзя сказать, что эта дурацкая мысль была наполнена глубоким содержанием, но она внезапно привела Андрея в прекрасное расположение духа. Он представил, как аристократы дружными рядами отстаивают свое право говорить монархам «Ты», а некоторые, наиболее одиозные, при этом еще и норовят плюнуть в морду Императору. Поймав кураж Андрей было совсем собрался дать развернутый ответ Принцессе на поставленный ею вопрос в виде короткого, но емкого «Да!».

А что? Какой вопрос, такой и ответ. Вряд ли, с формальной точки зрения, его при этом можно было бы обвинить в утаивании каких бы то ни было подробностей.

Собеседница поинтересовалась: «Был ли…?». Ответ: «Да был!» в этой ситуации, с точки зрения тех самых прожженных амерекосских адвокатов, которые взывают не к духу, но к букве закона, все выглядит вполне корректно. Опять же, если есть желание привнести национальный колорит и дать развернутый ответ, то можно вспомнить обязательные графы в анкете первого отдела и расширить до: «Нет! Не был! Не привлекался!».

— Эко меня понесло, — устыдился собственным мыслям Андрей. — К тому же последний пассаж не из этого мира, Принцесса вряд ли поймет. Да и в прежнем, родном, далеко не все сообразят, о чем собственно идет речь. Что называется — шуточка для знатоков.

После чего Андрей обстоятельно и в деталях рассказал все то, чему был свидетелем. И о том, что «Адмирал Нахимов», вовсе не попадал в блуждающую аномальную зону, а осуществил аварийную посадку по требованию, в местах для посадки вовсе не предназначенных. В тайге, рядом со Столбами, не слишком-то по тем меркам и далеко от Красноярска. Причем лица, затребовавшие эту самую посадку, впоследствии сам дирижабль подожгли, всех пассажиров и команду расстреляли, ценные вещи прибрали к рукам, после чего удалились на вертолете — большом и черном. Явно военного образца. А окончательная зачистка места преступления было осуществлена командой фрилансеров в лице охотников, промышляющих в Зеноне и прописанных по постоянному месту жительства в Богуславке. Единственное, о чем умолчал Андрей, это то, что он на самом деле и не он вовсе. А попаданец Андрей Свен, кризис-менеджер, из другого мира, вселившийся в тело графа Андрея Наумова и по ходу дела разжившийся документами, а со временем и Родовым Перстнем графа Андрея Белова, отчего нынче и числится в качестве такового.

— Зато с именами путаницы никакой, — утешил себя Андрей, представив, с какими бы трудностями он мог бы столкнуться, попытавшись объяснить Принцессе все эти перипетии. — А вот интересно, я случайно не был и в прежнем мире графом? Аналогия напрашивается сама собой. Тут Андрей и там Андрей. Тут граф, причем дважды — Белов и Наумов, почему бы и там мне графом не быть. Судя по рассказам матери, бабка по отцу была из захудалых дворян, к тому же еще той оторвой. Опять же, касательно деда по этой линии и вообще ничего не известно. Как будто бы баба Маша, по примеру своей тезки девы Марии, воспользовалась нетрадиционными способами зачатия.

Впрочем, Принцессу вряд ли могли заинтересовать автобиографические подробности из жизни Андрея, причем во всех трех его ипостасях — Свена, Белова и Наумова. Сразу же после того, как собеседник упомянул о черном ящике, навроде ковчега, который люди в черном вчетвером затолкали в вертолет, Благодатная Лилия Хо впала в ступор.

Андрей, углубившись в детские воспоминания, связанные с бабулей, не сразу и сообразил, что с его собеседницей что-то не в порядке. И если бы не Фагот, который поинтересовался: «А ты случайно не сказал какое-нибудь кодовое слово, после которого девушка впадает в ступор и соглашается на все», возможно, так бы и продолжал свой рассказ, углубляясь в детали аварии.

Похоже, что пример Принцессы, которая отвечая на вопрос о том: «Почему в Логове так много мебели?» смогла обстоятельно изложить историю династии Цзы, семейства, к которому она сама имела несчастье принадлежать, оказался заразителен. К тому же с невероятно коротким инкубационным периодом. Почти как у ботулизма. Да и там до появления первых болезненных симптомов необходимо было ждать часов шесть. А тут и десяти минут не прошло.

Андрей уже приступил к описанию ритуала, который проводил Колдун с целью сокрытия следов преступления, когда, после реплики Фагота, обратил внимание на то, что Принцесса его совершенно не слушает. И если остекленевшие глаза и застывшее лицо еще можно было бы отнести к элементу этикета, — может быть на Востоке именно таким образом принято демонстрировать полное погружение в слова оппонента, высказывая тем самым ему глубочайшее уважение, то ниточка слюны, вытекающая из полуоткрытого рта Благодатной Лилии Хо, явно к этикету не имена никакого отношения.

По инерции Андрей вспомнил единственное известное ему кодовое слово, вернее кодовую фразу, которую они с Анной использовали в своих любовных игрищах. Но во-первых, там это делалось с целью разрядить ситуацию и вернуться в реальный мир, а не усугубить ее, путем впадания партнерши в состояние близкое к каталепсии и, во- вторых, он точно не упоминал ничего навроде: ' черные @опы открывают новые горизонты'. Эту фразу придумала его молодая любовница, заставив Андрея впервые призадуматься о бренности бытия и о том, что ему уже пора бы о душе начать думать.

Вторая мысль, которая пришла Андрею в голову, была связана с Кирой. Мало ли какими веществами она могла зарядить Принцессу. Но Киры вблизи не оказалось — она же на свидание с Васильевым умотала, — припомнил Белов. А Глаша смотрела на Принцессу с не меньшим недоумением, нежели сам Андрей.

— Как бы и эта на вырубилась, забеспокоился Андрей, — припомнив, что история его феерических приключений, связанных с гибелью «Адмирала Нахимова», до сих пор для Баронесс Свен была неизвестной. — Вон и рот уже от удивления приоткрыла, хорошо хоть слюну на пол не роняет. Интересно, что может в моем рассказе так протрясти девицу, которая, в соответствии с ранее проделанными расчетами, вполне могла бы ежедневно принимать утренние ванны из крови убиенных ею врагов.

После чего задумался на тему — как бы вернуть Принцессу в реальность. Идея дать девушке пощечину была зарублена Андреем на корню. Одно дело пинать высокопоставленную особу ногами по ребрам и совсем другое дело — пощечина. Последнее действо вполне может быть причислено к оскорблению Правящей Династии. Поскольку первое относится к числу рабочих моментов, связанных с поиском компромиссной точки зрения между сторонами, чьи взгляды на жизнь не полностью тождественны, а второе — наверняка можно трактовать, как прямое оскорбление. Совершенно запутавшись в тонкостях этикета и подначиваемый Фаготом, который жужжал, казалось бы прямо в башке: «Скажи! Ну скажи! Что тебе жалко?», Андрей таки ляпнул. Громко и вслух. Глядя прямо в остекленевшие глаза Принцессы: ' черные@опы открывают новые горизонты'. Как ни странно, но это помогло. Рядом испуганно ойкнула Глаша. А Благодатная Лилия Хо распахнула глаза до такой степени, что казалось еще немного и глазные яблоки должны были бы выпасть из глазниц. Причем это сделало ее похожей на анимешную милоту. После чего встряхнула головой, судя по всему убедив при этом себя в том, что ей все услышанное просто показалось, и глубоко вздохнув проговорила: «Можешь задавать свой второй вопрос».

И хотя у Андрея на этот раз в запасе уже был припасен вполне себе важный вопрс, он снова пошел на поводу у своей интуиции и спросил: «А что не так с этим черным ящиком?». Принцессу буквально перекосило от этого вопроса. Куда только и исчезла симпатичная мордашка. На этот раз весь ее облик больше напоминал физиономию Бабы Яги, сожравшей лимон. Нечто подобное смогла изобразить Любава, после того, как Андрей невзначай поинтересовался у своей приемной матери — а сколько той лет?

— Ну вот, а говорят, что у коренных жителей Цзинь весьма ограничена подвижность лицевых мимических мышц. Опять вранье. А может и не вранье, — сообразил Андрей, вспомнив, что Благодатная Лилия Хо наполовину европейка. И Имперский фольклорный персонаж в виде Бабы Яги, ей вовсе и не чужд. — А может и не фолклерный, — тут же поправил сам себя Белов, опять же вспомнив Любаву. Которая к вредной старухе имела самое непосредственное отношение, выступая то ли праобразом, то ли духовной наставницей для последней.

— А не мог бы ты задать другой вопрос, вместо этого, — внезапно поинтересовалась Принцесса и скорчила на этот раз до нельзя умильную мордашку и застенчиво захлопала ресницами.

— Она что, со мной заигрывает? -поразился Андрей. Причем настолько, что чуть было ли не ляпнул: «А давай!». При этом вкладывая в свои слова смысл весьма далекий от того, что предлагала девушка. Вот только иммунитет, выработанный от общения с Глашей, которая отреагировала на слова Принцессы возмущенным фырканьем, а так же многочисленные любовницы по прежней жизни, позволили ему избежать необдуманного поступка и заявить: «Ну уж нет! Умерла так умерла!».

И хотя окружающие, за исключением Фагота, в лице Баронессы Свен и Ненаследственной Принцессы Империи Цзынь вряд ли смогли оценить эту идиому, но общий смысл поняли. Во всяком случае Эмоциональный Сканер, который Андрей активировал на все время беседы с Принцессой, отметил ярко выраженную реакцию на слово «умерла», причем, отчего-то обращенную к самому Андрею. И все тот же, но на этот раз гораздо менее расплывчатый образ котла с кипящим маслом. Сама же Принцесса надела на себя маску «холодной и недоступной» и безжизненным тоном, не менее обстоятельно, нежели в первый раз, начала рассказывать все касательно черного ящика который утащили в вертолет люди в черном.

По окончанию этого рассказа, длительностью не менее чем в двадцать минут непрерывного монолога, у Принцессы пересохло горло, так что последние фразы она выговаривала с трудом и каким-то шипящим тоном. А вот сам Андрей даже успел проникнуться к ней чувством благодарности. Поскольку очень остро осознал, что девушка сделала все возможное, для того, чтобы спасти самого Андрея. Ведь предлагала же: «Давай другой вопрос задашь». А он по глупости своей не согласился. Теперь уже ничего не поделаешь. И образ котла с кипящим маслом. В которое медленно опускают его самого, возник уже не в фантазиях Принцессы, а в голове самого Андрея. Причем этот вариант, в ракурсе того, что узнал Белов из рассказа Принцессы, представлялся ему далеко не самым плохим.

Есть тайны, о которых все же лучше узнавать в нужное время. Ну например о том, что Дед Мороз это вовсе не мужик с красным носом, в дурацком халате и с бородой, а воспитательница из соседской детсадовской группы. Или о том, что твоя потенциальная невеста числится таковой еще у доброй дюжины соседей по общежитию. А есть тайны, о которых категорически необходимо не знать никогда. И то, что рассказала Андрею Принцесса, как раз и числится по последнему реестру. И дело даже не в том, что это эта тайна представляет смертельную угрозу для всякого, кто в нее посвящен. Смерть штука конечно же неприятная, но совершенно неизбежная. Дело в том, что эта тайна ставит человека перед моральной делимой, способной разрушить психику любого человека, обладающего хотя бы минимальными зачатками совести.

— Ну хоть с этим повезло, — тут же мыслеречью успокоил партнера Фагот, который внимательно отслеживал все перипетии, проистекающие в мозгу у Андрея. — Нам это уж точно не грозит. При наличии собственной шизофрении в моем лице и таких подруг как эти Баронессы Свен, всяческая моральная дилемма для нас это так — растереть и выбросить. Подумаешь. Полтора миллиарда граждан Империи Цзынь сдохнут. Все равно еще дофига останется.

— А вот тут ты не прав, — возразил партнеру Андрей. — В данном случае речь идет не о том, что сколько-то там миллионов наших заграничных соседей помрут от недостатка магической энергии. Все гораздо серьезнее. Поскольку из этих миллионов погибших кто-то сможет выжить. И тогда маятник Истории качнется в обратную сторону, похоронив в процессе своего движения всех ныне живущих на земле представителей человеческой расы.

— Не понял, — удивился Фагот. — Откуда такое глобальное обобщение?

Прежде чем Андрей успел изложить партнеру свои доводы, притом, что кошак, роясь в голове у Андрея, и сам должен был все понять, в Логово ворвалась восторженная Кира и с криком: «У меня все получилось!» бросилась Андрею на шею.

— Неужели барон Васильев сделал тебе предложение? — изумленно поинтересовалась у подруги Глафирия.

— Лучше! Гораздо лучше! Я потратила все наши деньги и кое что купила, восторженно визжала младшая Баронесса Свен, продолжая висеть на шее у Андрея, при этом нагло болтая ногами.

Слова Киры о том, что она потратила «Все наши деньги» Андрею здорово не понравились. Поскольку под «Наши деньги», Кира скорее всего подразумевала его, Андрея, деньги. Других у девушки вроде как и не было. Он тут же пожалел о том, что дал Баронессам кредитку и не ограничил их в расходах. Просто ему и в головы не могло прийти, что те смогут потратить миллионы золотых всего-то за один день. На этом фоне проблемы граждан Империи Цзынь, как, впрочем, и всего человечества в целом тут же отошли на второй план.