Тайна мертвой планеты

Рассказ 8. Доча и клиенты

— Только не говори, что собираешься два месяца в борделе работать, — прозвучало в наушнике.

Эликс пожала плечами.

— Почему нет? Давать за просто так — это одно. А давать за деньги — совсем другое. Можно получить полезный экспириенс. Почувствовать себя вещью, которую покупают. В древних порнорассказах писали, что это возбуждает. Конечно, не два месяца. Максимум два дня. Сам же говорил, пару дней с ремонтом возиться будешь.

— Ремонт уже закончен. Осталось погрузить на борт плазмотроны с аннигиляторами и можно отчаливать. Только без оплаты все равно не выпустят.

— Не боись, Носорожина. Деньги скоро будут.

— Ну, если ты по-быстрому обслужишь всю ту очередь, которая к тебе в коридоре выстроилась… Только, боюсь, у тебя это не получится.

— Это еще почему?

— А ты посмотри на них.

Эликс осторожно приоткрыла дверь и высунула нос в освещенный красными фонарями коридор.

Очередь в ее комнату змеей виляла по всему коридору и скрывалась за поворотом.

— Завсегдатаи, — пояснил Носорог. — Как услышали, что свежее мясо подвезли, так сразу и подвалили. Могу рассказать тебе про каждого с указанием параметров. Первым в очереди стоит кентавроид с Приама. Сорок сантиметров в длину, двенадцать в толщину. За ним слонопотам с Амазонии-9. У этого длина небольшая, зато толщина может доходить до 20 см при сильном возбуждении.

— Он же просто не влезет.

— Это ты так думаешь. А он думает по-другому. Третий в очереди — пангианский змеевик. Этот любит забираться целиком. А так как длина у него двадцать метров…

— Так, — перебила Эликс. — Я поняла. Хватит.

В коридоре послышался нарастающий гомон, и она снова выглянула наружу.

Из-за поворота выплыла Матильда, величественно прошествовала вдоль очереди страждущих клиентов, три раза хлопнула в ладоши и объявила:

— Уважаемые гости! Сегодня наш традиционный аттракцион. Блиц-знакомство с новой девочкой. Напоминаю главное правило. У каждого не больше десяти минут. Но вы можете заходить по двое, по трое. Тогда время знакомства суммируется.

Клиенты зашумели, бурно обсуждая, кто с кем готов заходить по двое и по трое.

Эликс захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. На лбу выступила испарина.

— Черт побери. Я на такое не подписывалась.

— А ты думала все так просто? Раз-два в рот взяла, три-четыре ноги шире? И куча старбаксов с неба сыпется? Нет, дорогая. Работа шлюхи — это тяжелый труд, сравнимый с работой шпалоукладчицы.

Эликс затравленно огляделась. Выломала шест для стриптиза и использовала его в качестве дверного засова. Потом с грохотом уронила к двери шкаф. Наконец, подскочила к фальшивому окну и разбила стекло напольной китайской вазой. За окном оказалась темнота, провода и узкий проход весь в пыли и паутине.

— Матильда будет крайне недовольна, — сказал Носорог. — А уж как разозлятся ее клиенты…

— Плевать. Соедини меня с планетарной телефонной сетью и набери офис комиссара.

В дверь уже барабанили.

Громобяка понуро торчал все на том же месте в купольном зале.

Кошка бродила вокруг, урчала, как работающий на холостых самосвал, и время от времени принималась вылизывать лужу валерьянки, натекшей из раздавленной фляжки.

— Ваше чудовище отобрало у меня валерьянку, — плаксиво пожаловался Громобяка, когда Эликс вышибла ногами заслонку и выбралась из прохода наружу. — А еще оно повредило систему маскировки, и я теперь не могу прятаться.

— Горе-то какое, — процедила Эликс. — Значит так, профессор. Слушай меня внимательно. У тебя две минуты, чтобы рассказать мне кто такой Золотой Глаз. И где его найти. Иначе я нажимаю вот эту кнопочку, — она помахала перед его носом отключенным маяком, — и сюда вваливается полиция. Она тебя арестовывает и отдает Академии. Академия отдает Империи. А Империя никуда не отдает. Она разбирает тебя на запчасти и проводит опыты. Время пошло.

Громобяка в панике встопорщил синие усы.

— Стойте, стойте! Я все расскажу! Но это долгая история.

— Сократи ее максимально.

— Да-да. Конечно. Слушайте. Первыми эту планету колонизировали сектанты из Церкви Свидетелей Голливуда. Мы раскопали огромное количество артефактов, катушек с кинопленкой, видеокассет, дисков и даже целый иконостас с каноническими изображениями великих продюсеров. Первопоселенцы хотели…

— Черт тебя подери! Мне плевать на первопоселенцев! Кто такой Золотой Глаз?

— Но это связано! Не узнав про первопоселенцев, вы не поймете ничего про Золотой Глаз.

— Ладно. Продолжай. Живо!

Издалека уже доносились крики и приближающийся топот.

— Но главное, — Громобяка заговорщицки округлил десяток глаз, — мы нашли отчет их научной группы. Они ставили эксперименты над попкорном!

— Эксперименты над попкорном? — недоуменно повторила Эликс.

— Именно! Попкорн в их символе веры занимал ведущее место. Они считали его своего рода проводником в Сияющее Царство…

Закрытые двери сотряслись от ударов.

— Извини, приятель. Время вышло. Продолжим в камере.

Эликс сжала маячок.

Двери рухнули.

В зал ввалилась разъяренная Матильда с толпой возбужденной клиентуры. У Эликс глаза разбежались от разнообразия форм, расцветок и размеров.

— Знаешь, что, моя дорогая, — прошипела Матильда, хватая ее за волосы. — Твои два месяца бесплатной работы только что превратились в два года!

— Стоп! — вывернулась Эликс. — Я — агент полиции под прикрытием! Меня нельзя трогать! И тем более трахать!

— Ого! — сунулся кентавроид. — Я еще никогда не трахал агента под прикрытием. И над прикрытием тоже не трахал. Это должно быть незабываемо.

— Мы трое первые в очереди, — одышливо выдавил слонопотам. — Можем начинать?

— Ну если не хотите отвести ее обратно в комнату… — удивленно сказала Матильда и обернулась к остальным. — Уважаемые гости! Не будем мешать нашим первопроходцам.

— Обойдемс-ся бес-с комнаты, — просвистел змеевик, стремительно рванулся к Эликс и обвил ее ногу.

Оглушительный визг заметался под куполом и помешал услышать слабое шипение, доносящееся от вентиляционных решеток.

Белые клубы дыма заполнили все помещение за полминуты.

Когда входные двери распахнулись, и в комнату вбежали полицейские в противогазах, все присутствующие лежали на полу и дрыхли без задних ног.

— Хорошая работа, Сидни Шелли, — проворчал комиссар полиции. — Меньше чем за день поймать такого прожженного рецидивиста, как этот Громобяка… Признаться, у меня были сомнения. Сами понимаете, встречают по одежке. — Он снова окинул взглядом ее милли-платьице и вздохнул. — Деньги за работу выделены. Ваш искин сказал перечислить их напрямую за ремонт и оружие. Подтверждаете?

— Да. У нас проблема с расчетным счетом.

Ага. Проблема. У нас его просто нет.

— Ну да, ну да.

Комиссар подозрительно глянул из-под бровей.

Когда за ней закрылась дверь, из-за шторы выскользнул сутулый человечек. Широкополая шляпа, жилетка с цепочкой и кожаные штаны с бахромой сидели на нем, как седло на корове.

Гнудь недобро сверкнул рыбьими глазами.

— Вы что, ее просто так отпустите?

— Не вижу причин задерживать, — сказал комиссар полиции.

— Она выдает себя за другого! Убила бедного сыщика и присвоила его систему идентификации!

— Это сложно доказать. Надо связываться с Новой Калифорнией, а я даже не знаю, где она находится. У нас не хватит бюджета, чтобы начать межпланетное расследование.

— Кстати, о Новой Калифорнии она рассказывает дикие небылицы! Там никто никогда не меняет пол. А день святого Флойда — это день, когда белые рабы целуют ноги своим чернокожим хозяевам.

— Она рассказывает небылицы о Новой Калифорнии. Вы о Новом Техасе. Там никто не носит жилеток и таких шляп. И нет никаких шерифов. Только кабальеро в пончо и сомбреро. Может вас тоже задержать?

— Она собирается проникнуть в Угольный Мешок!

Комиссар нахмурился.

— А вот это серьезное обвинение. Полеты в Угольный Мешок запрещены межпланетной конвенцией. У вас есть доказательства ее намерений?

— Нет, но…

— Вот когда будут, заходите.

Гнудь оскалился.

— Обязательно будут. Не сомневайтесь.

Громобяка не убирался ни в одну камеру. Поэтому его посадили в клетку и оставили снаружи, на свежем воздухе.

Эликс отстала от провожающих и свернула не к воротам, а в противоположную сторону.

Увидев ее, Громобяка недовольно встопорщил усы.

— Я тебя узнал. Ты та самая несносная девчонка, которая пять лет назад завалила Громозеку тонной породы. Он еле выжил. Но с тех пор боится раскопок и никуда не летает. Сидит в кабинете, копается в бумажках.

— Это вышло случайно.

— Сейчас настала моя очередь. Ты злой рок нашей семьи.

— Я еще могу тебя вытащить. Только расскажи, кто такой Золотой Глаз.

— Не дождешься. Уже его упоминание рисует у меня на лбу большую мишень. У него везде есть уши. Когда мы поняли, что первопоселенцы были с ним связаны, он тут же захватил всех моих подчиненных. Вплоть до чернорабочих и поварихи.

— Значит, когда ты их расстреливал…

— У них у всех во лбу горели золотые глаза. Но я не расстреливал. Бластер стоял на функции парализатора. Я хотел ввести их в кому и вывезти на более цивилизованную планету. Но Глаз меня опередил. Взорвал всем головы. Я не виноват, но это не докажешь. На камерах только их спины и то, как я стреляю. Зато теперь я знаю, как Золотой Глаз вселяется в людей и делает из них своих рабов.

Громобяка смолк, озираясь.

— Как? — не выдержала Эликс.

— Ты уверена, что хочешь это знать? Если Глаз пронюхает, что тебе известна его главная тайна, за твою жизнь никто не даст ломаного гроша.

— Говори.

— Попкорн.

Эликс недоуменно нахмурилась.

— Что попкорн?

— Глаз через подставных лиц владеет почти всеми фабриками попкорна в Дальнем Космосе.

— И?

— И на всех его фабриках используется рецепт «Свидетелей Голливуда». В нем есть химическое соединение. Этакий био проводник в роли троянского коня. Стоит хоть раз в жизни попробовать попкорн, это соединение встраивается в нервную систему и всё. Связь налажена. Глаз получает нового раба и может в любой момент в него вселиться. Надеюсь, ты не любительница смотреть киношки с ведром на коленках?

— Ненавижу попкорн.

— Мои студенты тоже его не любили. Пришлось заталкивать в рот силой.

— Вы заставили подчиненных есть попкорн⁈ — похолодела Эликс.

— Конечно. Под наблюдением. С датчиками и фиксированием всех изменений в организме. А как бы иначе я доказал свою гипотезу? Наука требует жертв.

В ухе вдруг запиликал зуммер вызова.

— Хозяйка! — голос Носорога еле пробивался сквозь помехи. — У нас проблема. Карта Угольного Мешка. Она поддельная.

— Что⁈

— Те одиннадцать уродов. Они хранили на виду ложную карту. Но не беспокойтесь. Я нашел одного местного штурмана, у которого есть правильная карта. Он готов встретиться. Но надо спешить. У него есть и другие покупатели.

— Мать вашу за ногу. Жди, я скоро вернусь, — буркнула Эликс Громобяке и бросилась к выходу.

Штурман оказался пугливым. Лица своего не показывал, вслух не говорил, направлял через зашифрованный чат письменно.

«Теперь направо».

«У памятника прямо и налево».

«Изгородь из кустов видите? Встаньте рядом и ждите».

Эликс вгляделась сквозь плотную мешанину ветвей и листьев. На той стороне изгороди кто-то переминался с ноги на ногу.

«Откройте канал связи».

Эликс пробежалась пальцами по виртуальной клавиатуре, и полоска индикатора тут же поползла вправо.

«Вы еще цену не назвали, — написала Эликс. — а файл уже перекачиваете».

«Всё оплачено вашим искином. Не беспокойтесь».

Что-то было не так.

Эликс ткнула в кнопку связи с кораблем.

— Носорог, сколько ты заплатил за карту? Твой штурман слишком упорно ее навяливает. Такое чувство, что это еще одна фальшивка.

— Ты о чем? Какой штурман?

— Тот самый, к которому ты меня послал за правильной картой. Полчаса назад.

Индикатор переноса достиг середины.

— Ничего не понимаю, — сказал искин. — Я с утра тебе не звонил. Это подстава! Уходи оттуда немедленно!

Индикатор тренькнул, сообщая, что файл закачался полностью.

Из-за кустов выскочили полисмены, окружили Эликс плотным кольцом и наставили допотопное оружие.

— Так-так-так, — комиссар полиции шагнул вперед. — Карту Угольного Мешка покупаем? Статья 158 Уголовного Кодекса. От пяти до восьми лет строгого режима. Что ж вы, госпожа сыщик, закон нарушаете?

— Не знала, что у вас за покупку карт тюрьма светит.

— Не карт, а одной конкретной карты. Это во-первых. И незнание закона не освобождает от ответственности. Это во-вторых

— Чем же вам всем этот Мешок насолил?

— Никто не знает, что из него полезет, если проход откроем. Поэтому пятнадцать пограничных планет заключили конвенцию. За подготовку полета в мешок — тюремное заключение. За сам полет — смертная казнь. Так что вам, считайте, повезло. Отсидите восемь годков и выйдете. А вот если бы вас на обратном пути поймали…

— Оттуда же никто не возвращался.

Комиссар помялся.

— Возвращался или нет — неважно. Все когда-нибудь случается в первый раз.

К нему подскочил посыльный и передал лист бумаги.

— Ну вот, — сказал комиссар, пробежав его глазами. — Суд над вами состоялся. Приговор — восемь лет с отбыванием наказания в частной тюрьме строгого режима.

— Быстро у вас суды стряпаются, — хмыкнула Эликс. — А как же адвокаты, прокуроры, свидетели? Выступления?

— Какие выступления, господь с вами, милочка. У нас же тут Чикаго и бутлегеры. Тысяча преступлений в день. Судов на каждое не напасешься. Всякую мелочь вроде вашей Машина Различий судит. Перфокарту загрузил, дрова подкинул, минута, и всё готово. Сейчас представитель частной тюрьмы появится, вас заберет, и до свиданья, Сидни Шелли, или как вас там на самом деле.

В воздухе вдруг что-то натужно загудело, и на поляне перед изгородью постепенно проявился черный силуэт космического корабля.

— А вот и ваша тюрьма подъехала, — сказал комиссар.

Эликс даже отступила на шаг, ошарашенно разглядывая странную конструкцию. Больше всего корабль напоминал деревянный дом, облепленный яйцами и шипами. Словно на здание напали гигантские насекомые и решили выводить в нем потомство.

Люк распахнулся, и наружу выскочил кособокий сутулый человечек с рыбьими глазами.

— Комиссар! Все готово? Могу забирать преступницу?

— Забирайте, — махнул рукой тот.

Рыбоглазый оскалился и приобнял Эликс за талию.

— Пойдем, дорогуша. Тебе у нас понравится.

Эликс вырвалась и отскочила к кустам.

— Носорог… На помощь!

— Не сопротивляйся, — рыбоглазый шагнул к ней, расставив руки. — Иначе придется обездвижить.

— Носорог! Слышишь?

— Слышу, слышу, — захрипело в динамике. — Но у меня оружие не закреплено. Если сейчас дернусь, оно начнет ездить по палубе и таранить стены.

— Плевать! Меня похищают! Скоро оружие тебе вообще не понадобится! На металлолом отправят, как бесхозного!

Двое констеблей подскочили к ней и заломили руки за спину.

— А с другой стороны, можешь визжать, царапаться и размахивать кулачонками, — Рыбоглазый приподнял ее подбородок скользкими пальцами. — Мне так даже больше нравится.

Эликс всмотрелась в его одутловатую землистую физиономию.

— А ведь я тебя знаю. Ты…

Договорить она не успела.

Сверху на головы полицейским вдруг свалились с десяток двухметровых бугаев в боевой броне и с реактивными ранцами на спинах. Положили всех мордой в траву и взяли под прицел бластеров.

Все произошло молча и за считанные секунды.

Самый высокий и плечистый шагнул к Эликс, взял ее за шкирку и поднял в воздух.

— А вот и наша пухлозадая малышка. Гля, ребзя, какое платьишко удобное. Даже задирать не надо. Нагнул и пользуйся.

Старший мачомэн перехватил Эликс под живот, сунул головой подмышку и потрепал по оголившейся пятой точке.

Ребзя загоготали.

— Хватит юродствовать, остолопы! — раздался вдруг громогласный жестяной голос. — Живо поднимайте ее на борт!

Над поляной зависло вытянутое золотистое брюхо космояхты, из тех, что катают за развлечениями беглых олигархов.

— Будь спок, босс, — ухмыльнулся Старший. — Ща всё будет.

Ближе к корме раздвинулись створки люка.

Эликс дернулась, пытаясь освободиться.

— Пусти, урод.

Старший зажал ее сильнее.

— Не трепыхайся, курица. Упадешь сверху, ноги поломаешь. А я сам хочу тебе ноги поломать.

Мачомэны один за другим запустили ранцы, поднялись в воздух и скрылись в темных внутренностях яхты.

Ранец Старшего натужно выл, неся двойную нагрузку.

— Вот ты задницу себе отъела, — буркнул Старший. — Реактивный движок и тот не справляется.

До яхты оставалось лететь метров тридцать, когда рядом с ней мелькнула иссиня-черная молния.

Два гравитационных импульса ударили почти одновременно. Один вспахал землю рядом с полицейскими, заставив их вскочить и разбежаться в разные стороны. Второй задел по касательной борт яхты и прошел в считанных сантиметрах от Старшего, взбаламутив воздух.

Мачомэна отшвырнуло в сторону и закрутило, вынудив разжать руки.

Эликс полетела вниз.

«Носорог» возник внезапно, словно призрак, выпустил энергетический луч и перехватил ее почти у самой земли.

— Проклятье, — выругался искин, втягивая Эликс внутрь. — Четверть купленного оружия в хлам. Приготовься. Уходим в подпространство.

— Нет! — Эликс кинулась на мостик. — Нам нужен Громобяка! Он не все рассказал!

— С ума сбрендила⁈ Ты знаешь, чья это яхта?

— Догадываюсь.

Она мельком глянула на экран, где яхта разворачивалась боком и открывала заглушки на оружейной палубе. На носу у нее сверкал инкрустированный золотой глаз.

— Комиссар объявил тревогу. Скоро сюда еще десяток истребителей нагрянет.

— Так не теряй время!

«Носорог» послушно прыгнул вперед, ломая верхушки деревьев.

Когда впереди показались стены тюрьмы, из ближайшего тоннеля один за другим вынырнули патрульные истребители.

— Бесполезно, — угрюмо сообщил искин. — У меня не будет времени на посадку.

— Обойдемся, — процедила Эликс и выпустила магнитные захваты.

Клетка с Громобякой стояла во дворе, на том же месте.

Магниты с гулким звоном присосались к решеткам.

Силовое поле дернуло клетку вслед за стремительно пролетевшим мимо «Носорогом» и закрепило ее между стабилизаторами.

— Громобяка! Ты меня слышишь? — бросила она свой голос по гравитационному каналу. — У тебя остался единственный шанс на спасение.

— А, это ты, несносная девчонка, — лениво сказал тот. — Я думал, охотники за головами.

— Охотники рядом. И они до тебя доберутся, если не скажешь, кто такой Золотой Глаз.

Истребители разлетелись в разные стороны и теперь заходили на атаку.

— Ну, если это тебя так интересует… Это долгий разговор. Все началось с первопоселенцев…

— Да ты издеваешься! Мне нужно имя! Кто такой Золотой Глаз? Не скажешь — отключу магнитное поле!

— Ладно, ладно. Ты такая настырная. Золотой Глаз — это…

Яхта вынырнула из-за строя истребителей и пронеслась мимо, выпустив радужную волну аннигиляции.

Полупрозрачная петля прошла сквозь клетку, превращая все на пути в мутное ничто.

Эликс застыла, глядя на то, что осталось от профессора археологии.

— Соболезную, — буркнул искин. — Надеюсь, теперь нас ничто здесь не держит?

Эликс промолчала.

«Носорог» открыл космодыру и нырнул в подпространство.