Железный круг был не железным, а скорее ржавым, жестяным, фанерным и вонючим.
Узкие грязные улочки петляли, пересекались, раздваивались и запутывались, как лабиринт. По обеим сторонам тянулись гнилые трущобы, кое-как собранные из мятых листов жести, бракованных стройматериалов и мусора. Ядовитый желтый дым стелился под ногами, иногда поднимался вверх и забивал вонью ноздри.
Одетые в лохмотья местные жители, завидев пришлых девок, лениво уступали им дорогу и долго провожали безучастными взглядами. Через какое-то время Эликс вдруг поняла, что аборигены больше пялятся не на чистенькую Алису в красном кружевном белье, а на нее саму. Точнее, на ее бесформенный черный камуфляж.
Алиса сияла среди местной грязи, словно бриллиант в помойке. Она вышагивала впереди, словно на подиуме, гордо подняв голову и вызывающе покачивая бедрами. Эликс то и дело дергала за веревку, чтобы показать, кто здесь главный. И боролась с желанием толкнуть пленницу в ближайшую лужу, чтоб не слишком выделялась.
Иногда среди местных попадались крепкие парни в черном с торчащими за спиной битами. Они бродили в одиночку, расталкивая с дороги нищих. Один из них, пропустив девчонок, достал древний телефон и что-то коротко доложил, не спуская глаз с Эликс.
— Так. Кажется, нам пора прятаться, — сказала Алиса и резко свернула с дороги в узкую щель между двумя развалюхами.
— Эй! Куда⁈ — прошипела Эликс едва не выпустив веревку.
— Хочешь жить — просто беги.
Они помчались по задворкам, перепрыгивая через кучи мусора. На развилках Алиса сворачивала не задумываясь, словно знала здесь все, как свои пять пальцев.
Свернув в заваленный коробками тупик, они остановились.
— Кто это был? — спросила Эликс, пытаясь отдышаться.
— Смотровой от местной банды. Нас увидел, пахану доложил. Скоро там от кодлы будет не протолкнуться.
— Это большая проблема?
— Ну… — Алиса смерила ее взглядом. — Ладно. Не хотела тебе говорить, но, видать, придется. Ты совсем тупая в Железный круг в солдафонском камуфле припереться? Тебе Марск не говорил, что для каждого круга своя одёжка? Здесь твое камуфло, как красная тряпка для быка. Лучше в кружевных трусах, как у меня. Или совсем без трусов. Скажи спасибо, что смотровые тут ничего не решают. Попался бы нам по дороге кто повыше, враз бы тебе глотку перерезал. Без разговоров.
— Тебе-то что? — хмыкнула Эликс.
— Ничего. Я и хотела тебя до ближайшего пахана довести. Но потом подумала, что и мне могут кишки выпустить. За компанию. Больно уж тут райончик стремный. Даже по меркам Железного круга. Короче, надо переодеться. Поэтому мы здесь.
— Где?
— Глаза разуй. Вывеску не видишь?
Над ближайшей дверью висел кусок замызганного картона с криво нарисованной женской фигурой без ног, рук и головы.
— Местная шмоточная. Что-то вроде магазина бабьей одежды. Единственного на всю округу. Сейчас он не работает, так что нам никто не помешает.
Алиса взбежала по крыльцу к двери и приложила ладонь к массивному замку.
Ладонь осветилась изнутри призрачным зеленым светом. Замок щелкнул и отвалился. У Эликс глаз на лоб полезли.
— Ты что с замком сделала?
— Ничего особенного. Имплант универсальной отмычки. Подарок Марска на шестнадцатилетие. Заходи.
Внутри царила полутьма. Пахло старым тряпьем.
Широкое низкое помещение было заставлено длинными столами, на которых кучами лежали разноцветные тряпки.
Эликс прошла вдоль столов, брезгливо разглядывая одежду.
— Тут только стринги.
— Не только. Еще чулки, бикини, короткие юбки.
— Больше похоже на амуницию из секс-шопа, — сказала Эликс, держа двумя пальцами прозрачную распашонку.
— Это она и есть. В Железном круге мало женщин, и почти все они проститутки. Любая закрытая женская одежда здесь под запретом. А самая популярная одежда — это отсутствие любой одежды. Если доберемся до центра, увидишь. Там все бабы голые.
— Гребаные извращенцы.
— Если ты еще не поняла, Город Цепей — это мужланский рай. У нас здесь прав меньше чем у резиновых кукол. Чич хотел построить антипод феминизма. У него получилось.
— Я бы на твоем месте отсюда давно сбежала.
— Как? Отсюда не сбежишь. К тому же тут есть свои плюсы. Ты просто не представляешь, какой это кайф, ничего не делать и ни за что не отвечать. Даже быть чьей-то собственностью. Есть в этом исконное бабье удовольствие. Когда с тобой что хотят, то и делают.
Эликс презрительно глянула на Алису.
— Интересно, что Марск с тобой сделает, когда ты малость повзрослеешь. Бомжам подарит или сразу на свалку выкинет?
Алиса насупилась.
— Не твоего ума дело.
Она прошла вдоль стены, открывая двери в соседние помещения. Зашла в одно из них и вскоре вернулась, неся охапку тряпья.
— Вот. Это нам больше всего подойдет.
Она свалила всё на стол. Тряпки лязгнули.
Эликс взяла ближайшую. Это были короткие кожаные шорты с массой карманчиков, ременная сбруя и лиф с металлическими вставками.
— Бронелифчик? — хмыкнула она. — Серьезно?
Алиса пожала плечами.
— Старая мужланская традиция. Еще со времен бумажных плакатов и обложек для онанистов.
— Я это не надену.
— Наденешь. Если жить хочешь. Это униформа Ордена Телохранительниц. Такие местные амазонки. Мафиозные боссы нанимают их, чтобы понтоваться перед друганами. Потом правда, все равно в койку тащат. Так что орден в основном бутафорский. Но прав у них побольше, чем у простых шлюх. Например, могут холодное оружие носить. И насиловать их может только верхушка трех крупнейших банд. Остальным запрещено.
— О! Какое замечательное право. Озвучь названия этих трех банд. Чтобы я, встретив их члена, не тратила время на сопротивление, а сразу сняла трусы и в позу встала.
— Ничего смешного. Их боссы могут отыметь тебя прилюдно на улице, если захотят. Правда, по улицам они почти не ходят. Так что, можешь расслабиться. Телохранительниц насилуют редко. Больше трахают по взаимной договоренности. А три крупнейшие банды Железного круга — это Восточный Синдикат, Бибирёво и Лос Танкос. Обходи их стороной, если встретишь. Их рядовые быки насиловать тебя права не имеют. Но могут запихнуть в машину и доставить боссу.
Эликс внезапно намотала веревку на кулак и сдавила Алисе горло кожаным ошейником.
— Такое впечатление, что ты мне помогаешь. Подозрительно. Тебе же выгоднее сдаться бандюкам, чтобы они вернули тебя Марску.
— Не факт, — прохрипела Алиса. — Тут нет закона. Банды Хозяевам не подчиняются. Могут вернуть, а могут и продать тому, кто больше заплатит. Безопаснее пробраться с тобой к подземелью.
— Зачем тебе подземелье?
— Говорят, там есть лифт наверх.
Эликс оттолкнула ее в сторону.
— Я еще не решила, пойду к подземелью или нет.
— Пойдешь. Марск тебе не врал. Старая транспортная система — единственный шанс выбраться из города. — Алиса запустила руки в кучу бронелифчиков. — Нет, ты конечно если хочешь, то можешь остаться в Железном круге. Приобретешь массу полезных навыков. Горловой минет научишься делать, если не умеешь. Узнаешь, как ублажить за ночь сотню мужиков и не потерять сознание. Впрочем, о чем это я. Ты же у нас секс-машина. Откроешь для местных шлюх курсы повышения квалификации.
— Заткнись, — устало сказала Эликс и опустилась на стул.
— О! Кажется, мой размерчик. — Алиса скинула с себя красный бюстгалтер, повернулась и приложила к грудям сегментированный бронелиф с витиеватой гравировкой. — Ну как? Нравится?
Эликс промычала что-то невнятное.
Алиса подошла к ней вплотную.
— А так?
Она убрала лиф.
Эликс залипла, разглядывая налитые стоячие груди, белеющие перед самым носом. Она словно смотрелась в зеркало. Даже торчащие соски были того же оттенка розового цвета, как у нее самой. Черт, да что оттенки. Даже пупырышки на ореолах были на тех же самых местах.
С улицы донесся какой-то шум и приближающиеся голоса.
Алиса отскочила обратно к столу.
— Хватит рассиживаться! Переодевайся бегом! Мы тут подзадержались!
Голоса прошли мимо и затянули вдалеке пьяную песню.
Эликс нехотя встала, подошла к столу и зарылась в гору бронелифчиков.
Алиса повертелась перед тусклым, расколотым в нескольких местах зеркалом. Затянула ремни, повиляла попой.
— Ну как я тебе?
— Превосходно, — проворчала Эликс, заталкивая в гнезда метательные ножи. — Попробуешь сбежать, голову откручу.
Ошейник на Алисе остался, но веревку пришлось убрать.
— Не будь букой, дорогуша. Лучше посмотри, как мы похожи.
Алиса подтащила ее к зеркалу, обняла за талию и прижалась теплым боком.
Эликс скептически оглядела в зеркале их новую амуницию. Кожаные шорты были такими короткими, что не скрывали, а только подчеркивали округлые бедра, и напоминали скорее широкий пояс. Ремни с держателями для ножей и сюрикенов впивались в кожу и были похожи на сбрую для связывания мазохисток. Бронелифчики сидели как влитые, серебристый у Алисы, белый у Эликс. «Хоть чем-то отличаемся», — подумала Эликс.
— Бутафория какая-то, — буркнула она вслух. — Из секс-шопа.
— Конечно. Тоже старая мужланская традиция. Драть девок в форме. Стюардесс, медсестер. Школьниц опять же. Да это неважно. Смотри какие мы с тобой красивые. Правда же, аппетитные блондинки? Ножки, попки, грудки. Две практически одинаковые сочные курочки. Впрочем, — добавила Алиса, спустив руку ниже талии, — если приглядываться, у тебя ляжки немного жирнее. И попа толще. Но самую малость. Интересно, если тебя будет трахать Марск, а меня папаша, они эту разницу заметят? Или может у нас другие отличия есть? Между ног, например? Давай проверим!
Она хихикая принялась стаскивать с себя шорты.
Эликс холодно отстранилась.
— Слушай. Если ты хочешь, чтобы я тебя выебала, так прямо и скажи. Я тебе черенок от лопаты в манду засуну. А на прелюдии у нас времени нет.
— Дура!
Алиса покраснела и натянула шорты обратно.
— Сама говорила, быстрее валить надо, — добавила Эликс. — А теперь перед зеркалом битый час вертишься.
— Идем!
Алиса решительно двинулась к выходу, покачивая задом. Пинком распахнула дверь. И замерла в проеме. Косые солнечные лучи оплели ее фигуру и взбаламутили пылинки.
Эликс встревоженно подошла ближе.
Улицу перегораживали три странного вида автомобиля, громоздких, закопченных и с паровозными трубами над капотом.
А у крыльца сидели и лениво прохаживались десяток широкоплечих мордоворотов в пыльных костюмах и мятых галстуках.
Один из них, с лысой бугристой головой, вскочил и радушно раскинул руки.
— Девочки! Таки наконец-то! А старый Ребе думал, вы до утра будете друг дружке щели языками полировать.
Алиса взвизгнула и машинально шагнула обратно.
— Бежать бесполезно, моя сладкая, — покачал головой лысый.
Сзади скрипнула половица, огромные волосатые руки опустились на плечи девчонок и вытолкали их наружу.
— Пакуйте шикс в головную машину, — распорядился лысый. — Босс не Мойша. Сорок лет ждать не будет.
В багажном отделении автопаровоза пахло дровами, углем и гарью.
Машина пыхтела, дымила и медленно тащилась по улице, переваливаясь на кочках. В узких амбразурах тянулись те же самые трущобы.
— Это и есть одна из трех банд? — спросила Эликс. — Какая из них? Синдикат, Лос Танкос или Бибирёво?
— Никакая, — буркнула Алиса. — Это банда «Форшмак от тети Сары». Мелочь кучерявая.
Она забарабанила по перегородке.
— Эй! Выпустите нас! Мы из Ордена Телохранительниц! Вы не имеете права нас похищать!
В перегородке скрипнула заслонка, и в окошко просунулся горбатый нос лысого Ребе.
— Ты визжишь как пила на лесопилке дедушки Сруля. Побереги силы, в койке босса они тебе понадобятся. Мотя не любит, когда к нему в постель подкладывают бревна.
— Мы будем жаловаться старшей магистерке!
— Кому ты лепишь горбатого? Нет у вас никакой магистерки. И ордена никакого нет. Разве что Орден Переодетых Шлюшек, но меня о нем предупредить забыли. Кстати, как думаешь, если я надену шляпу римского папы и его белый халат, как быстро меня отправят в Ватикан служить мессы?
Окошко захлопнулось.
— Проклятье, — прошептала Алиса. — Наверное, они за нами от ворот следили.
— Я могу вышибить дверь, — предложила Эликс. — Скорость маленькая. Выпрыгнем.
— Что толку? За нами еще две машины.
— Предлагаешь ничего не делать?
— Предлагаю подождать. Их босс Мотя Циферблат — старикан, ему сто лет в обед. Зачем ему две телки? Ему и одной много.
— Ему может и много. А его банде мало.
— Хочешь сказать, он поднял десяток человек и три машины только ради того, чтобы порадовать своих «быков»? Вряд ли.
— Надеешься, что он вернет тебя Марску?
— «Форшмаки» за деньги что угодно сделают. А сбежать из их логова проще, чем из машины.
— Ты как хочешь, а я сейчас сваливаю.
Эликс уперлась ногами в дверцу багажного отделения.
Мятая жесть затрещала.
Автопаровоз пронзительно загудел, свернул к обочине и остановился.
Эликс выругалась сквозь зубы.
Захлопали передние двери.
— Доставайте товар из багажника, — послышался голос лысого.
— Связывать?
— Нет. И так никуда не денутся.
Лязгнули засовы. Двери багажного отделения распахнулись. Снаружи толпилось с полдюжины мордоворотов. Протянулись длинные волосатые лапы, схватили девок за руки и за ноги, выволокли из машины.
— Всё, — объявил стоящий рядом лысый Ребе. — Конечная. Поезд дальше не пыхтит.
Эликс едва успела оглядеться. Увидела: маленький двор, окруженный высоченной стеной. Колючую проволоку поверх стены. Две вышки с торчащими дулами пулеметов. И приземистое угрюмое здание в один этаж, похожее то ли на тюрьму, то ли на больничный морг.
— Кто мне говорил, что из их логова просто сбежать? — проворчала Эликс.
— Раньше стены не было, — сказала Алиса.
Мордовороты шумной гурьбой поволокли их к зданию, по пути больно лапая их за ляжки и задницы и громко комментируя степень сочности. Двери раскрылись, выпустив наружу клубы сигаретного дыма, звон стаканов и многоголосый гомон.
— Приятного порева, шиксы, — ухмыльнулся Ребе. — найдете Мотю, привет передавайте.
Мордовороты втолкнули их внутрь и захлопнули за ними двери.
Гомон тут же сменился мертвой тишиной.
Вся добрая сотня уголовных морд, которая дула пиво за столами, резалась в преферанс, катала рулетку или била друг другу рожи в темном углу этого просторного помещения, медленно повернула к ним небритые кривые физиономии.
Алиса прижалась к Эликс дрожащим боком и взяла ее за руку потной ладошкой.
— Черт, — прошептала она. — Форшмаки явно пошли в гору. Полгода назад это была мелкая бригада с парой десятков быков.
— Хочешь сказать мы отсюда не сбежим?
— Не знаю. Надо найти Мотю.
— Мы еще его сами искать должны?
— Поверь, старый Мотя предпочтительнее этой толпы озабоченных долбунов. Видишь, татуировки на руках у некоторых?
Эликс присмотрелась. Бицепсы ближайших уголовников покрывал тщательно выписанный рисунок голой бабы, лежащей с раздвинутыми ногами.
— Такая наколка означает «трахаю до смерти». Это завсегдатаи подпольной хирургии. Елдаки до полуметра увеличивают. Шарики с шипами вживляют. А потом всем этим хозяйством девок дерут.
Десятки жадных взглядов продолжали елозить по их голым ногам. Тишина становилась невыносимой. Скрипнул стул. Из-за стола поднялся двухметровый детина с татуировкой. Шагнул к ним.
— Идем быстрее, — шепнула Алиса и поволокла Эликс дальше по проходу.
Детина догнал их в два счета и остановил, положив на плечи широкие ладони.
— Что, принцессы? — спросил гулким басом. — Мотю ищите?
— Да, — пискнула Алиса.
— Он за той дверью. Позвольте я вас к нему провожу.
Детина поднял их за шеи в воздух. И тут же помещение вновь заполнилось шумом, гамом, звоном стаканов и пьяным хохотом. Уголовники вернулись к своим делам.
Детина, ловко огибая столы и вытянутые ноги, отнес девчонок к неприметной низкой двери и опустил на пол.
— Привет Моте, — пробасил он и ушел обратно, грузно переваливаясь с ноги на ногу.
— Что-то непохож он на того, кого хлебом не корми, дай затрахать бабу до смерти, — сказала Эликс. — Вежливый.
— Наверное, сегодня уже кого-нибудь затрахал, — буркнула Алиса и осторожно приоткрыла дверь.
Внутри было темно. Только в глубине длинной комнаты горела лампа с зеленым плафоном, освещая письменный стол и сидящего за ним старика с окладистой седой бородой.
Услышав скрипнувшую дверь, старик поднял голову и сверкнул из-под бровей глазами.
— Наконец-то, — проворчал он, протянул руку и дернул торчащий из стены рычаг.
Наверху загремело, залязгало.
Над головами девчонок распахнулся люк и оттуда обрушилась клетка, в мгновение отрезав их от остального мира.
— Доволен? — угрюмо спросил кого-то старик. — Забирай. Пока я не пожалел, что с тобой связался.
В дальнем углу шевельнулась черная тень.
— С вами приятно иметь дело, господин Циферблат, — прошелестел голос, слабо похожий на человеческий.
Лампа осветила выплывшую из мрака тощую фигуру в длинной до пят черной хламиде.
— Остаток суммы вам перечислят в течение часа, — существо повернуло к клетке голову, и Эликс почувствовала, как мурашки величиной со слона побежали по спине наперегонки с холодным потом.
Его лицо напоминало обтянутый пергаментом череп, на котором вместо глаз зияли черные дыры.
— О боже, нет, — Алиса отступила от решетки, побелев как полотно.
— Это кто? — насмешливо спросила Эликс, преодолевая непонятный страх. — Бибирёво? Синдикат? Или Лос Танкос?
— Это снабженец «Голодных и рабов».
— Звучит так себе.
— Это банда нищих. Тех, что кормятся в благотворительных столовых.
— Хм… Теперь звучит знакомо. Только никак не вспомню…
— Куда поставляют тела списанных девушек из Цветочного круга.
— А…
— Теперь эти твари без этого не могут. Основа рациона.
— Только не говори, что…
Снабженец «Голодных и рабов» подплыл к клетке и обнажил в улыбке длинные зубы.
— Милые дамы. Рад видеть вас таких… свежих. В нашей скромной обители намечается званый ужин. И вы на него приглашены.
— В качестве кого, позвольте поинтересоваться? — спросила Эликс.
Череп сделал удивленное лицо.
— В качестве главного блюда. Кого же еще?
Из мрака показались еще четверо в черных хламидах.
— Это мясо оплачено, — повернулся к ним снабженец. — Можете забирать. Будут сопротивляться, переломайте кости.
Четверо голодных и рабов кивнули и шагнули к клетке.