Тайна мертвой планеты

Рассказ 15. Доча и развалины

Гнудь ползал между цилиндрами, размазывая сопли и слюни по физиономии.

— Это же простой выбор, — продолжал издевательски вещать невидимка. — Либо справа, либо слева. Либо камера с зэками. Либо подвал с палачами.

В цилиндре справа высились двухъярусные нары. За столом сидели двое угрюмых мордоворотов. Еще один застыл рядом и с ухмылкой держался за полосатые штаны. Все трое были полуголыми по пояс. Бледные жилистые тела сплошь покрывали синюшные наколки. Звезды на плечах, церкви с куполами, кресты, голые бабы.

— Ты не представляешь, как долго эта троица ждет своего петушка, — сказал невидимка. — Не стесняйся. Возможно, тебе даже понравится. Ты же не хочешь испытывать вечную боль без всякого удовольствия.

Цилиндр слева занимали два заплечных дел мастера в забрызганных кровью галифе и расстегнутых гимнастерках. В руках у них были железные прутья. В воздухе за их спинами висел портрет усатого гражданина с добрыми, веселыми глазами.

— Давай выбирай скорее, кто ты у нас. Петух или отбивная. Или я за тебя выберу.

— Не-ет! — проныл Гнудь пытаясь отползти подальше, но робот-охранник вытянул манипулятор и схватил его за шиворот.

В воздухе ослепительно сверкнул луч лазергана и разнес робота на мелкие оплавленные детальки.

Гнудь взвыл и в панике прижался к стенке.

— Упс. Промазал, — послышалось удивленное, и из темноты вышли двое мачомэнов с оружием на изготовку. Между ними висел круглый дрон с торчащими назад антеннами и золотым глазом на передней панели.

— Эй! Как там тебя? Хозяин! — хрипло проорал Глаз. — Есть предложение.

— Говори, — после долгой паузы донесся голос невидимки.

— Через неделю сюда доберется мой ретранслятор. И вся живность в округе будет в моем полном распоряжении. Я напущу на твой барак такое количество пушечного мяса, что ты в нем утонешь. Доступно объяснил?

Невидимка хмыкнул.

— Вполне. Это и есть твое предложение? Пушечное мясо?

— Нет, — продолжил Глаз. — Я не хочу ждать неделю. Неделя — это много. Дичь, за которой я охочусь, успеет уйти так далеко, что ее уже не догонишь. Поэтому я предлагаю временный союз.

— Мне никто не нужен, — сказал невидимка.

— Уверен? Даже этот никчемный опарыш? — Глаз прищурился, а старший из мачомэнов наставил на трясущегося Гнудя лазерган. — Тогда ты не будешь против, если мы распылим его на атомы.

Ствол оружия осветился и еле слышно загудел, накапливая заряд.

— Стой! — встревоженно каркнул невидимка. — Опарыш мне еще пригодится.

— Нисколько не сомневаюсь. Не зря же ты его тащил через половину галактики. И девку ты в цилиндр засунул не только ради того, чтобы полюбоваться, как ее натягивают мои недалекие мускулистые помощники.

— Не понимаю, о чем ты.

— Со мной можешь не притворяться. Я знаю, что цилиндры — не просто генераторы биостазиса. Видел похожие в старых отчетах археологов.

Глаз замолчал.

Хныкающий Гнудь завертел головой, прислушиваясь.

Из отверстия в стене высунулся манипулятор и наотмашь ударил его по уху.

Гнудь без сознания повалился на пол.

— Не дело, если рабы услышат тайны хозяев, — вкрадчиво сказал невидимка. — Продолжай. Так что там про цилиндры?

— Это аккумуляторы воспоминаний. Угадал? Одного не пойму. Зачем тебе воспоминания такой толпы монстров и людей? Ты их коллекционируешь? Или что-то ищешь? Засунул девку в стазис, чтобы покопаться в ее мозгах? А моих тупней использовал, как взломщиков? Или как расслабляющее средство? Секс снимает барьеры? Проще проникнуть в память? Помогло? Нашел, что искал?

— Сколько вопросов… — издевательски прошептал невидимка.

— Значит, не нашел. И решил поискать в черепушке своего опарыша. Зачем? Думаешь, у него есть то, чего ты не нашел у девки?

— Не гадай. Все равно ничего не знаешь.

— Я знаю главное. Чтобы найти то, что ты ищешь, не обязательно лезть в черепушку. — Глаз повернулся к Старшему. — Обыщи урода!

Старший послушно склонился над Гнудем, похлопал по карманам и вытащил у него из-за пазухи кристалл памяти.

— Это она? — спросил Глаз.

— Она, — осклабился Старший. — Наверное, урод ее прихватил, когда корабль девки обыскивал.

— Что это? — спросил невидимка.

— Карта Угольного Мешка. Ты же ее искал? Думал, найдешь у девки в голове, как она ее рассматривает? Можешь считать это моим вкладом в общее предприятие.

Манипулятор высунулся из ниши, выхватил кристалл из руки Старшего и тут же спрятался обратно.

Пол под ногами завибрировал, загудел и пришел в движение. Цилиндры разъехались в стороны. Стена помутнела и превратилась в гигантский обзорный экран высотой в три человеческих роста.

На экране сквозь черную пустоту пробивались тусклые красные звезды.

— Угольный Мешок, — пробормотал невидимка. — Наконец-то.

— Можешь себя поздравить, — сказал Глаз. — Твой барак успешно преодолел оболочку и теперь бороздит мешочные просторы. Осталось только свериться с картой и узнать координаты Майн Рида.

С десяток манипуляторов вылетели из ниш, скрутили мачомэнов и опутали дрон Глаза сегментированными щупальцами.

— Эй-эй! Полегче! — хохотнул Глаз. — Сломав носитель, ты ничего не добьешься. Я просто переселюсь в другую железяку.

— Откуда знаешь о Майн Риде? — прошипел невидимка.

— Наивный. Все знают о Майн Риде. Даже девка знает о Майн Риде. Ради чего еще стОит лезть в этот капкан и рисковать своей шкурой? Расслабься. Добычу потом делить будем. Сперва ее найти надо.

Манипуляторы, помедлив, отвалились и уползли обратно в норы.

— Не теряй время, — сказал Глаз. — Если девка с капитаном выжили, они уже далеко. Запускай карту.

— Я предпочту запустить ее без свидетелей.

Дрон сокрушенно помотался из стороны в сторону.

— Вот так всегда. Сделай доброе дело, и тебе обязательно козью морду покажут. Правда, есть маленькое «но». Карта зашифрована.

Перед экраном вспухла трехмерная сфера, внутри которой клубилось белесое варево.

— Видишь? Она требует пароль. Девке его в бреду выболтал вот этот остолоп, — дрон вильнул в сторону Одиннадцатого. — А тебе кто его выболтает?

— Чего ты хочешь?

— Дай слово. Просто слово. Пообещай, что не обманешь.

— Серьезно? — хмыкнул невидимка. — И тебе его хватит? Ладно. Не обману. Слово пионера.

По проходу пронесся холодный ветер.

Золотой Глаз мигнул и вспыхнул ярче.

— Прекрасно. Не знаю, что это значит, но вроде работает.

Белесое варево внутри сферы растворилось. Ярко вспыхнули звезды.

Их было гораздо больше, чем на экране. Тысячи. С сотнями едва заметных планетных систем. С разноцветными пятнами туманностей. С яркими, как бриллианты, ажурными орбитальными конструкциями, явно искусственного происхождения.

— Что за черт, — пробормотал Глаз. — Ничего не понимаю. Это не та карта.

Его дрон медленно развернулся к мачомэнам.

— Вы хотели подсунуть мне фальшивку.

Вокруг дрона забрезжил огненный ореол.

— Нет, босс, — Старший выпучил глаза от страха. — Это не мы!

— Где. Вы. Взяли. Эту. Карту.

— Он нас самих обманул! Сказал, что сам только из Мешка вернулся. И карту сам составил!

— Кто — «он»?

— Торговец! Бродячий!

— Вы не были в Мешке, а карту купили у бродячего торговца?

— Мы не смогли пройти через ловушки! Еле в живых остались! Мы найдем его, босс! Всю душу вытрясем!

Сгусток пламени с шипением вытянулся в его сторону, и Старший осыпался на пол кучкой пепла.

Одиннадцатый в ужасе прижался к цилиндру.

Дрон Глаза повернулся к нему.

— Не торопись, — насмешливо сказал невидимка. — Уж больно ты скор на расправу.

— Они подсунули мне бесполезное фуфло!

— Не такое уж бесполезное. С помощью этой карты девчонка прошла оболочку со всеми ее черными дырами и ловушками. А мы прошли за девчонкой. Присмотрись. Очертания одинаковые. Это карта Мешка. Просто устаревшая на миллионы лет.

Второй Капитан был спокоен.

Он умел подавлять эмоции. Тем более, когда в них не было никакого смысла.

Обломки «Синей чайки» кружились вокруг него, словно вальсирующие пенсионеры. Большие, маленькие. Куски раздробленной обшивки с острыми краями то и дело пытались полоснуть по скафандру. Мимо проплыл один из реакторов, оставляя за собой шлейф радиоактивного материала. Была надежда, что уцелел виднеющийся вдали катер, выдранный из транспортного отсека вместе с держателями. На нем можно было добраться до ближайшей планеты. Но потом катер развернуло, и показалась дыра вместо двигателя.

Остаток жизни скукожился до пары часов. Скафандр был поврежден в нескольких местах, и на большее рассчитывать не приходилось.

Датчики жизнеобеспечения пищали не переставая, и он отключил их. И без того было понятно, что началось кислородное голодание. Все вокруг казалось неестественным, все шевелилось и меняло окраску, как стадо хамелеонов. Из темноты выплыла собачья клетка с одной из оставшихся игрушек. Проплывая мимо, игрушка подмигнула заиндевевшими глазами. Второй Капитан долго смотрел вслед ее искрящемуся замороженному телу и думал, что это неплохая идея, перед употреблением совать баб в морозильник и доводить до состояния покрытой инеем статуи. Эстетическое наслаждение и никаких воплей.

Потом вокруг клетки завертелись спиралью темные воронки, Второго замутило, и он отвернулся.

Когда рядом возникли две расплывчатые фигуры, красная и синяя, он подумал, что это уж точно галлюцинации.

Фигуры подплыли ближе и взяли его под руки.

— Я даже представить не могу, как тебе удалось так корабль раздерибанить, — проворчала красная фигура. — Это какая по счету «Синяя чайка»? Пятая или десятая?

— Я подсчитывал, — сказала синяя фигура. — В среднем он теряет по кораблю каждые пять лет.

— Зато вы ничего не теряете, — прохрипел Второй. — В кабинетах сидите безвылазно.

— Ну вот вылезли же, — возразила красная фигура. — Скажи спасибо своему покойному искину. Успел включить маячок прежде чем склеить ласты. Иначе бы ты летал здесь вместе со своими игрушками до нового большого взрыва.

— Спасибо, — бормотнул Второй. — Но что толку? Должен вам сказать, капитаны, что мы с вами немного просчитались.

Первый капитан и Третий капитан переглянулись.

— Поясни, — нахмурился Первый.

Второй тяжело вздохнул, борясь с желанием закрыть глаза.

— Тихо и мирно мы до Майн Рида точно не доберемся. Только с боями. И девка здесь меньшая из проблем. Теперь меня больше волнуют другие конкуренты. Прибавим к ним местных аборигенов, которые невесть до чего доразвивались за тысячи лет изоляции… — он вдруг заметил невдалеке пузатый бок старого капитанского звездолета и осекся. — Вы что, с ума сошли соваться в Мешок на этом древнем тарантасе? От него при первом выстреле ничего не останется.

— Не дрейфь, — Первый похлопал его по плечу. — Останется. Много чего останется.

Черное пространство вдруг зарябило и покрылось трещинами. Десятки щелей набухли по краям и лопнули, пропуская наружу хищно сверкающие красными огнями темные силуэты.

— Седьмой автофлот Земного Союза в полном составе, — гордо похвастался Первый капитан. — Десять линкоров, тридцать два крейсера, десантный робокорпус и сотня истребителей. Посмотрим, кто у нас на дороге встанет. Сомнем и не заметим.

Третий капитан издал боевой фиксианский клич, похожий на визг сломанной дрели.

Второй промолчал, с сомнением наблюдая, как неуклюже разворачиваются огромные военные корабли.

Море черного пепла простиралось до горизонта.

«Носорог» шел на бреющем, то и дело огибая торчащие остовы разрушенных зданий.

— Когда-то этот город занимал всю планету, — пробормотал искин. — Есть одна странность. Здесь нет атмосферы. Вообще. То ли ее сожгли вместе с городом. То ли ее никогда и не было. Зонды переслали результаты проб. Этим развалинам от ста до семисот миллионов лет.

Эликс показалось, что она ослышалась.

— Чего?

— Сам удивился. Десять раз перепроверял на разных участках.

— Но тогда получается, что это руины самой старой цивилизации в галактике.

— Получается.

— А на вид их дома ничем не отличались от наших.

— Возможно, мы наткнулись на прародителей человечества.

— Археологи с ума сойдут от счастья. А вдруг эти прародители еще живы и прячутся в катакомбах?

— Вряд ли. Тут ничего не осталось кроме пепла и одиноких стен.

— Может на соседних планетах?..

— Может. Но я бы не надеялся. Прослушивание ничего не дало. Все планеты молчат во всех диапазонах. Это кладбище. Тут даже звезды при смерти.

Корабль нырнул к самой земле, чтобы пролететь через арку между двумя стенами, завис над глубокой расщелиной и вздрогнул, выпустив автобур.

Похожий на обрубок колонны аппарат слетел вниз, разметал толстый слой пепла, ввинтился в красноватую твердую почву и пропал из виду.

— Это последний, — сказал Носорог. — Остается ждать, когда они соберут информацию о ядре планеты.

— Думаешь, поможет?

— Других вариантов все равно нет. Сравним характеристики с планетами на карте, найдем похожую. Тогда сможем определить новое расположение остальных. В том числе и Майн Рида.

— А если не найдем?

— Значит карта фальшивая и никакого отношения к Угольному Мешку не имеет. Ни к старому, ни к нынешнему.

— Тогда что?

Пиксельный носорог на экране пожал плечами.

— Тогда сваливаем. Делать здесь нечего.

— Исключено! И карта не фальшивая. Просто устарела.

— Предлагаешь до посинения искать маленькую планетку?

— Их тут гораздо меньше, чем на карте.

— Вот именно! Где гарантия, что она не исчезла с остальными?

— Майн Рид здесь. Я чувствую.

Раздался длинный сигнал зуммера. Часть кнопок на пульте замигала.

— Что это?

Пиксельный носорог нацепил на нос пиксельные очки.

— Бур наткнулся на большую полость недалеко от поверхности. Размером с футбольное поле и высотой с двадцатиэтажный дом.

Эликс вскочила и сорвалась с места.

— Ты куда⁈

— Там наверняка что-то интересное!

— Бур оставляет за собой шахту диаметром в полметра. Чтобы пролезть в нее, тебе придется сильно похудеть.

— Тогда включай камеру!

— У бура нет камеры. Зато есть анализаторы объема. И они говорят, что полость пуста. Что ты делаешь⁈

— Дрон запускаю. — Эликс быстро стучала по клавишам, набирая команды. — Ты же не думаешь, что я улечу, не проверив.

— Это мой предпоследний дрон!

— Расслабься. Посмотрим, вернем.

— Они одноразовые!

— Да? Печально.

Похожий на сдвоенный шарик дрон вылетел наружу и тут же юркнул в отверстие от бура.

Включился боковой экран, показал спекшиеся от плазмы стенки шахты.

Дрон за считанные секунды пролетел шахту и вывалился в темное, пустое пространство. Луч прожектора мазнул по гладким каменным стенам.

— Видишь? — буркнул носорог. — Пусто. Напрасная трата оборудования.

— А это что?

У дальней стены бугрилось что-то гигантское, едва различимое в темноте.

Луч света метался из стороны в сторону, выхватывая все больше деталей, и наконец замер, осветив массивный постамент и каменные фигуры, уходящие вверх на недосягаемую высоту.

Тяжелая тишина длилась целую вечность.

— Не может быть, — прошептала Эликс, борясь с желанием протереть глаза.

— Датчики бура подтверждают. Это базальтовое изваяние высотой семьдесят метров. Состоит из трех фигур. Постамент также из модифицированного базальта.

Три каменных капитана, скрытые полумраком, казались живыми.

Первый капитан улыбался. На его плече сидела каменная птица с двумя клювами и короной на голове.

Второй капитан, худой и высокий, пристально смотрел вдаль, сжав тонкие губы.

Третий капитан опирался на ветку каменного куста, поджав третью ногу.

Эликс попробовала собрать мысли в кучу.

— Это памятник с планеты Трех Капитанов, — сказала она. — Откуда он здесь?

— Эээ… — протянул Носорог. — Ммммм… У меня сейчас нейросети вскипят! Есть два варианта. Это копия. Или это похищенный оригинал. Но зачем⁈

Корабль содрогнулся.

Взвыла сирена.

Замигали красные лампы.

— Нападение, — флегматично сообщил Носорог. — Значит, планета не такая уж необитаемая.