Танцуй!

Глава 8

— А по мне, так с ней проще, — пожал плечами Габо. — Не принуждаешь, не заставляешь, а вроде как играешь.

Мужчина с улыбкой смотрел на точку силы, которая появилась на руке и вытянулась в ленточку.

— Не тяжело? — хмурясь, спросил Рус.

— Не-а, — мотнул головой седой ученик. — А зачем ее в ленточку тянуть?

— В узел надо завязать, — пояснил Рус. — Глянь на руку мне.

Начинающий пиромант связал свой первый узел и показал его Габо.

— Вот такой узел из нее свернешь?

— Чего не свернуть? Сверну, — пожал плечами мужчина и опустил взгляд на руку.

Под недовольным взглядом Руса седой мужчина спокойно и непринужденно свернул ленточку в узел и поднял взгляд на него.

— Чего с этим делать теперь?

— В стену кинь, — сложив руки на груди, произнес Рус.

Габо выполнил требование и с испугом отскочил, когда в каменную стену башни с легким хлопком ударила слабая огненная стрела.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Тебе надо как следует потренироваться, чтобы это получалось очень быстро. Зачастую в мелких стычках сила уступает скорости. Пока противник будет готовить мощный удар, ты успеешь влепить по нему или его спутникам несколько раз, оставив его без поддержки. А если будешь проворным, то и вовсе отправишь его к праотцам до того, как он успеет поднять защиту.

— Староват я для скорости, — вздохнул Габо и задумчиво почесал щетину.

— Скорость — это в первую очередь навык, — пояснил юный пиромант. — Быстро сделать то, что никогда не делал, ни у кого не выйдет. Тебе надо отработать навык так, чтобы у тебя эти росчерки за доли секунды летели. Тогда это уже не ученическая чушь будет, а реальный прием, который и в бою использовать не зазорно.

Мужчина кивнул и взглянул на свои руки.

— Мне бы еще сил побольше.

— Каждому свое, — пожал плечами парень. — У меня и нить толще, и силы огня завались, но над первым узлом я не меньше недели бился. Нить слушаться не хотела, а порой просто издевалась. То так выгнется, то эдак.

— Каждому свое, — согласно кивнул Габо и снова призвал нить, которая проскользила по руке и уютно устроилась на пальце, обернувшись вокруг него на манер кольца. — Только я не за ту силу. Я про тело мое. Старею. После той лихоманки слабость в руках и ногах. Устаю быстро. А раньше мог сутками по лесу ходить, в полном снаряжении. Еще и наемничал иногда.

— Это поправимо, — отмахнулся Рус. — Поднимись к Тук. Она поправит.

— Старость поправит? — хмыкнул мужчина.

— Она темный целитель, — фыркнул парень. — Если сильно надо и старость вылечит.

Габо нахмурился и скосил взгляд на лестницу, ведущую наверх.

— Можешь сейчас идти, — кивнул Рус и скосил взгляд на стол, где лежала пухлая папка с документами от совета города.

— Спасибо, — кивнул Габо и отправился наверх.

— Не там она, — покачал головой Рус. — В госпитале ее ищи.

— Так не спускалась же она. Я же видел, как она наверх ушла.

— Она маг сильный. Через тьму ходит.

— Вот оно как, — почесал голову Габо. — А я когда-нибудь ходить через тьму смогу?

— Время покажет. А пока ножками, — кивнул Рус на дверь.

Габо коротко поклонился и быстро вышел из башни, а Рус повернулся к столу с папкой, в которой лежала куча предписаний для его работы.

— Городской маг Вивека, — вздохнул он. — Как говорится, назвался груздем…

— Первый ученик! — ввалился в помещение Роуль из тьмы. — Ты мне срочно нужен!

— Что опять? — вздохнул парень. — Я не буду поднимать кладбища или…

— Причем тут кладбища?!! Грот поднял голема из дерьма, причем сжал его до такой степени, что оно перестало вонять и окаменело!

— И что?

— Надо как следует подогреть! Если мы сделаем это быстро, то? медовая деревня переблюет всю округу!

Рус закатил глаза от очередной странной идеи учителя, а тот прильнул к ученику и зашептал:

— Ну, дава-а-а… — тут он замер на полуслове и всмотрелся в лицо парня. — Что это? Ты серьезно? Ты что завидуешь?

— Причем тут это? — отпрянул Рус и взял в руки папку.

— От тебя несет приторной завистью. Кто тот счастливчик, сумевший заставить тебя завидовать?

— Никто. Я не завидую и…

— Ты можешь рассказывать это Хойсо, а я существо, питающееся страхом и ужасом…

— Да, да. И срущее демонической эссенцией, — фыркнул Рус. — Вы вообще жрете все, что не приколочено.

— Ну, скажешь, — фыркнул упырь и уселся напротив Руса, который принялся раскладывать документы. — Рассказывай! Я от тебя не отстану. Это веселее заблеваной деревни!

— Габо, — коротко произнес Рус. — У этого старика словно благословление огня над головой. И точку он сделал из силы — раз плюнуть. Мне кажется, что скажи я ему призвать десяток таких нитей, так он их не сегодня, так завтра точно призовет.

— Видел я этого старикашку. Забавный тип, хоть и простачок, — кивнул Роуль. — Сильный маг из него выйдет, но тебя он никогда не переплюнет.

— Это почему?

— Ты видел его уровень силы?

— Ниже среднего.

— А контроль.

— Девятка из десяти.

— Вот. Таких в старой империи называли «виртуозы». Это не те мастера и не маги уровня стихии. Это кое-что другое. Контроль силы на грани делал из них безумно эффективный магов. Это по настоящему отличные маги, стихия которых слушалась не из заклинания, а их мыслей.

— Вас послушать, так он, наоборот, меня не сегодня, так завтра переплюнет, — буркнул Рус.

— Был такой маг в Сардануте… На северо-востоке империи давным давно существовало свое государство, пока один светлый не проклял правящий род и не подогрел междуусобные войны. Сейчас там разрозненные племена и мелкие поселения. — пояснил упырь. — Так вот. Жил там виртуоз Щекла «Теплый трон». Силы в нем было — кот наплакал, но вот контроля… Просто невообразимый контроль. Однажды, после того как он посетил императорский дворец, он заметил, что на троне всегда лежит мягкая и толстая подушка. Затем он выяснил, что трон большой и сильный артефакт, и в нем не предусмотрен подогрев. В итоге, он смог с помощью силы, без малейшего вмешательства в его рунную геометрию подогреть его так, чтобы император почувствовал тепло.

— Его наградили?

— Нет. Сначала ему чуть не отрубили голову, но когда проверили трон поняли, что он смог сотворить.

— И в итоге наградили, — кивнул Рус.

— Его отпустили… живым. Это уже довольно неплохая награда за магическое вмешательство в трон империи, — кивнул Роуль. — Но да. После этого у него была аудиенция и Щекла «Теплый трон» получил свое прозвище. Он каждый день подогревал трон императора до комфортной температуры до конца своих дней. Императорский подогреватель… — хмыкнул Роуль.

— А зачем вы про него мне рассказываете?

— Затем, что он грел не только императорский трон. Я точно знаю про пять правителей, пользовавшихся его услугами. А сам он продолжал жить в Сардалуте. Ты понимаешь уровень контроля силы этого человека, если он на таких расстояниях мог подогревать силой седалища правителей?

— Понимаю, — вздохнул ученик.

— И это все при том, что у него не хватало силы даже для того, чтобы сделать взрывное плетение, — улыбнулся Роуль.

— В смысле? — оторвался парень от бумаг.

— В прямом. Он и огненные росчерки делал с трудом. Да и росчерками это назвать не стоило. Слабость силы очень часто компенсируется ее контролем. Да, это распространенное явление. Большой же объем редко сопровождается хотя бы средним контролем. Но! — поднял указательный палец Роуль. — Человек с низким контролем, путем долгих медитаций сможет его поднять и улучшить. Все зависит только от упорства и количества приложенного времени. А вот человек с маленьким резервом никогда не сможет повторить такой объем как у тебя. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — кивнул Рус. — Объем нарастить в сотни раз сложнее.

— Давай говорить откровенно. Увеличить его в десятки и сотни раз — невозможно. Вернее возможно, но это настолько безумный проект, что от тебя ничего человеческого не останется. В итоге вся твоя зависть не имеет никакого смысла. Она лишь показывает, чего можешь добиться ты в плане контроля, если не будешь халтурить и заниматься ерундой!

Роуль выразительно указал глазами на документы.

— Это проект городского парка с живыми деревьями и…

— Ты ведь помнишь, чем закончились эксперименты с магически усиленными растениями.

— Агрессивный красный перец был ошибкой, — кивнул Рус. — Но тут виновата не только…

— А ромашку матершинника ты получить в свой сад не хочешь? Или депрессивных лютиков — самоубийц? А может яблоню — маньяка?

— Вы перегибаете палку и…

— Нет, это ты не представляешь, на что способны растения под влиянием стихии. Чтобы с этим разбираться по серьезному нужен маг жизни, а ты…

— Я создал систему плодоносящих яблонь в вольных баронствах!

— Это была случайность!

— Это был запланированный эффект!

— А это мы сейчас проверим, — встал Роуль и размял пальцы. — Итак! Мы отправляемся в Медовую!

— Зачем?

— Как зачем? Там голем из дерьма не воняет!! — возмущенно всплеснул руками Роуль.

— А причем тут парк и магические растения?

— Причем тут парк и магические растения? — повторил вопрос упырь и развел руками. — У меня учебный процесс горит! У меня ученик повадился делать из дерьма людей!

— Это голем!

— Нет, это очень точная копия человека! — съерничал упырь. — Я знаю, что в каждом человеке по несколько килограмм дерьма, но тут концентрация на килограмм веса просто зашкаливает!

— Я помогу вам с этим големом, а вы поможете мне с садом.

Роуль замер на несколько секунд, а потом растянул широкую улыбку.

— Нет! Не так, а как написано в проекте! — постучал пальцем ученик по бумагам.

— Как в проекте, — кивнул упырь и, поигрывая пальцами, добавил: — Но голема надо нагреть как следует!

***

Габо подтянул к себе доску для разделки, и положил на нее ощипанную курицу.

— Не перепелка, конечно, но тоже неплохо выйдет, — кивнул он, начав ее разделывать. — А чего это у вас прислуги нет никакой?

— Побаиваются, — пожала плечами Тук и откинулась на спинку кресла. — Готовила тут одна. Один раз пересолила ужин, а потом у нее прыщ на носу вскочил. Дурочка решила, что это я ее прокляла, и сбежала из города.

— А это не ты сделала?

— Я, но ужин тут не причем, — пожала плечами ведьма. — Нечего было Русу глазки строить.

— Значит правильно сделала, что сбежала.

Тук улыбнулась и пожала плечами.

— Видимо во мне просыпаются ведьмовые черты… А ты кстати, чего пришел?

— Рус к тебе послал. Я ему на слабость пожаловался.

— Какую слабость? Руки не держат или в туалет сходить не можешь? Или с женщинами слаб? — произнесла девушка, закинув ногу на ногу и начав ей покачивать.

— В руках и ногах. До ветру я нормально хожу, — пожал плечами ученик.

— А с женщинами как?

— Раньше нормально все было, а как жену лихоманка забрала — вроде как не до этого стало.

Тук улыбнулась и выудила из тьмы серебряную монету.

— На площади, недалеко от администрации есть одно заведение. Слышал про него?

— Слышал.

— Сходишь туда, проверишь. Есть проблема или нет.

Габо, отделивший у курицы ноги и крылья, обернулся и озадаченно взглянул на ведьму.

— Не ради любопытства говорю, — пояснила она. — Если ты молодость решил вернуть, то у тебя работать все должно. Иначе проблемы могут быть.

Тук кинула монету, которую мужчина поймал на лету и спрятал во внутренний карман. После этого он закинул в воду голени и задумчиво уставился на металлический лист с рунами, который Рус прикрепил к широкой каменной плите.

— А как это…

— До руны дотронься, которую красным кругом обвели, — пояснил Тук и спросила: — А ты раньше чем занимался?

— Охотником был и так, по мелочи, ремеслами баловался, — пожал плечами мужчина и взялся за чистку картошки. — Наемничал еще…

— В отряде был?

— Был, но так… мельком. Меня как следопыта и лучника брали. Хотя всегда к строевому бою учили. И отец учил, и старший брат. Старший вообще всю жизнь в наемниках ходил.

— Сил у тебя немного, — задумчиво произнесла Тук. — Мага сильного из тебя не выйдет.

— А я и не претендую. Годы не те, чтобы бычиться из-за силы.

Мужчина перехватил следующую картофелину и задумчиво произнес:

— Если силы у меня не много, значит и в бою с магами мне надо по другому себя вести. Я, конечно, ваших премудростей магических не знаю, потому и помалкиваю, но по мне так холодная сталь надежнее. С ней все гораздо более надежно.

— Тут как посмотреть, — произнесла Тук, задумчиво рассматривая сутулую, но все еще мощную фигуру мужчины. — Иногда и сталь может осыпаться пылью.

— Может и так, но я тут подумал… А может мне все же на оружие положиться? А магию так…

— С магией так не получится, — покачала головой ведьма. — Или ты ей занимаешься, или ты недоучка как паладины.

Габо задумчиво почесал щетину и кивнул, а девушка тем временем продолжила:

— Но в этом есть мысль. Огненный воин? Пылающий паладин? Не знаю как это называется, но идея вполне неплохая. Только, чтобы из тебя не получился паладин тебе придется работать. Много и больше чем остальные.

— Работой меня не испугать, — хмыкнул Габо.

— Да нет, тут по другому работать придется, — хмыкнула Тук. — Тут не ногами, не руками. Тут головой работать надо. Много.

— Надо будет — буду работать головой, — пожал плечами. — Мне бы только силы вернуть.

Тук глубоко вздохнула и произнесла:

— Когда я начала заниматься целительством, учитель Хойсо настаивал на том, чтобы я не делала ничего бесплатно.

— Плату хочешь? — хмыкнул Габо.

— Да. И вот думаю, что тебе дорого будет.

— Жизнь. Бери плату жизнью.

— Как ты себе это представляешь? Решил умереть? — вскинула бровь девушка.

— Все мы когда-нибудь умрем, — пожал плечами мужчина. Он уже закончил с картошкой и принялся ее сноровисто нарезать. — А я жизнь положу, когда возлюбленного твоего спасать буду.

— С чего ты решил, что спасать его будешь?

— Знаю и все, — замер Габо и, почесав голову, продолжил резать картофель. — Не спрашивай откуда. Бывает у меня такое. Знаю и все тут.

Ведьма прекратила качать ногой и бесшумно создала плетение. Активировав его, она ожидала, что перед ней вспыхнут сигналы о чужом вмешательстве, но ни одного следа на седом мужчине не было.

— На второе каша устроит?

— Устроит, — кивнула Тук и развеяла плетение. — Скажи, а давно у тебя это появилось?

— Как жену схоронил. Раньше точно не было… А может не замечал просто.

— В карты играл когда нибудь? В кости?

— Нет.

Тук сложила руки на груди и недовольно уставилась на Габо.

— Слушай, а ты не хочешь проверить пророческие навыки?

***

Тук уже давно улеглась в теплую кровать и мирно посапывала, рассматривая седьмой сон. На небе появились яркие звезды и полумесяц, который гордо плыл по небосводу.

Перед сном ведьма растопила камин и аккуратно поставила щит, чтобы случайный огонек не прожег легкий черный коврик у камина. Сделала она это специально, подозревая, что возлюбленный вернется глубоко за полночь, что собственно и произошло.

Размеренное пламя внезапно задрожало, взвилось вверх, и из него показалась рука Руса.

— Демоны бездны и понос Кусарифа… — прохрипел он, вылезая на палас на карачках. — Кажется меня сейчас…

— Когда я просил немного нагреть голема, я не имел в виду, что стоит превращать его в пылающий говнофакел, — недовольно проворчал Роуль, вышедший из тьмы. Она замер и принялся себя обнюхивать. — Черт! Благодаря тебе даже тьма провоняла…

В этот момент Руса согнуло пополам, и он извлек из желудка содержимое, которым оказались крупные красные угли.

— Фу, какая мерзость. — фыркнул упырь, взглянув на ученика. — Я думал ты более терпеливый.

— Демоны бездны, как же воняло…

— Ой, да ладно тебе! — махнул рукой упырь. — Подумаешь, горящее дерьмо. И это еще при том, что Грот достаточно умный, чтобы загнать голема в воду.

— Этот пруд будет мертвым пару лет — это точно, — буркнул Рус, вытирая рот.

— Ну, это будет зависеть от того, как справятся наши водные маги, — довольно потер руки упырь.

— Вы сейчас еще скажите, что это все учебный процесс, — произнес Рус, поднимаясь на ноги.

— А ты думаешь нет? Тебя я научил, что поджигать все, даже если оно выглядит вполне пристойно, не стоит. Грота научил, что дерьмо останется дерьмом, даже если его сжать с безумной силой и наложить сотню плетений д?а преобразований. Парень понял, что делать с горящими великанами из дерьма, а девочки из водяных получат практику с решением конкретной задачи — очистить пруд от дерьмовых примесей.

Рус хмуро взглянул на учителя.

— Что? Отличный план! — всплеснул руками учитель и тут же спохватился: — Кста-а-а-а-ати!

Тут он вытащил из внутреннего кармана свиток и продемонстрировал его ученику.

— Я раздобыл кое-что для тебя.

— Это что-то воняющее?

— Ну, тут будет зависеть от того, как ты приготовишь, — улыбнулся Роуль и добавил: — Рецепт «Перечного медовика» от создателя.

— Он же умер, — нахмурился Рус. — Я узнавал!

— У нас идет обучение двух некромантов. Один обучается по силе, а вторая по принуждению. При должном усердии даже от них можно добиться хороших показателей.

Рус молча подошел к учителю, развернул свиток и нахмурился.

— Почему тут кровь?

— Потому, что даже духу при должном усердии можно разбить лицо, — дернув щекой, произнес учитель и, сглотнув слюну, спросил: — Когда приступим?

Рус молча спрятал свиток за пазуху и развернулся к лестнице.

— Эй! Это несправедливо! Когда мы попробуем его приготовить?

— Утром я об этом подумаю, — не оборачиваясь, произнес Рус. — Сразу после городского парка!

Парень ушел, оставив учителя в полной прострации.

— Причем тут парк? Это же «Перечный медовик»! Рус! Рус!

***

Парень сидел рядом с Габо.

Они вместе сидели на втором этаже за столом, недалеко от кухни.

— Да, я читал про них. Орден «Пылающей воли», — кивнул Рус. — Были и другие стихии, и раньше это была одна общая школа, но со временем она раскололась по стихиям.

— Получается, я не первый такой оригинал? — хмыкнул ученик.

— Да, но я насколько понял, там серьезно занимались подготовкой с холодным оружием и очень много ставили на изменение тела с помощью стихии.

— Это как? — нахмурился мужчина.

— Силу можно не только вливать в плетение, но и концентрировать внутри себя в определенной области. Это даст хороший эффект, в зависимости от места. К примеру, если наполнить силой огня голову, то можно серьезно ускорить движение и восприятие вокруг себя… — заметив как вскинул брови Габо, Рус тут же добавил: — Только вот надо дойти до серьезного уровня медитации, чтобы не сварить себе мозги.

— Уровня медитации?

— Я медитировал в вулкане и купался в раскаленной лаве, чтобы принять стихию, — кивнул Рус. — Это не просто.

В этот момент из тени, в углу комнаты показались две фигуры, облепленные перьями. Они беззвучно скользнули к двери, ведущей на кухню. Сразу после них, в дверном проеме возникла едва заметная пелена, отсекающая звук с кухни.

— В раскаленном камне? — уточнил мужчина и недоверчиво почесал подбородок. — Это как медитировать то надо?

— Я же говорю — это сложно. По началу я брал свечи, зажигал их и старался взаимодействовать со стихией напрямую. Попробуй как-нибудь заставить пламя свечи нагнуться в какую нибудь сторону.

В кухне тем временем два лунных совуха залезли в изготовленный из стали шкаф для выпечки и извлекли из него ароматный торт. Руны свидетельствовали, что торт давно испечен, а коричневый крем сверху однозначно намекал — торт готов и ждет своего часа.

Лунные совухи осторожно его поставили на стол, и фигура побольше достала с полки большой нож, чтобы разделить краденое лакомство сразу.

— Заставить пламя подчиняться?

— Подчиняться тут не пройдет. Тут больше… слияние и принятие самого пламени как части себя… Словно это шестой палец на руке. Но именно подчинение не проходит. Стихия упирается.

Рус встал и подошел к небольшому шкафчику, из которого он достал обычную восковую свечу.

— Попробуй. Мне интересно насколько у тебя быстро получится совладать с этим. — Парень поставил на стол перед Габо свечу.

В этот момент «Перечный медовик» раскрылся сбоку, показывая огромную зубастую пасть и кинулся на Роуля. Упырь, не ожидавший такой прыти от торта, шарахнулся назад, но все же не уберег руку с ножом. Он закричал и замахал руками.

Хойсо рядом попытался помочь и бросился на торт, оказавшийся настоящим монстром. Он вонзил в него вилку раза три, а на четвертый раз упырь мотнул рукой, за что и получил удар вилкой в предплечье.

Шум, гам, перья в стороны, посуда по полу и ни единого звука рядом с Русом и Габо.

— Нет, не пытайся заставить его, — покачал головой Рус, смотря как Габо уставился на огонь. — Просто прими его как часть себя.

Мужчина вздохнул и потер глаза, после глубокого вздоха попытался еще раз.

Роуль в это время сумел скинуть агрессивный медовик с руки, но тот тут же кинулся к упырю и сумел схватить его за лицо, словно пытался съесть его голову.

Упырь рухнул на землю, схватил торт за края и попытался раскрыть пасть. Вдобавок он согнулся в три погибели и смог упереться в его морду ногами.

Хойсо же бегал рядом со сковородкой и в панике пытался ударить по неизвестной твари. Стоит ли говорить, что он с завидной регулярностью промахивался, с мелодичным звоном оставляя на голове друга шишки.

Рус поднялся и снова подошел к шкафу, откуда извлек чайник, пару чашек и два кусочка коричневого пирога, посыпанные шоколадной крошкой.

— Если не получается — не расстраивайся. Я долго мучился, прежде чем у меня что-то получилось, — пояснил парень, поставив перед стариком чашку и налив в нее чай. — У меня пламя просто начало дрожать.

Габо поднял руку и, не сводя взгляда с пламени, подставил большой палец рядом с ним. Он молча согнул палец, и пламя, вслед за его движением, согнулось пополам, под девяносто градусов.

Рус замер, рассматривая как пламя сгибается и разгибается под волей его ученика. Сделано это было так просто и непринужденно, что парень совсем забыл, что наливает в свою кружку.

Чай полился через край и начал заполнять блюдце. Парень встрепенулся и выругался, убрав в сторону чайник.

— Так?

— Так, — хмуро произнес он и глянул в сторону кухни, где Роуль катался по полу и уже опрокинул пару шкафов. Хойсо продолжал тщетные попытки попасть по твари, усугубляя ситуацию.

— А это… — кивнул Габо в сторону кухни.

— Это лунные совухи. Повадились воровать у меня торты и эклеры. Булочками и хворостом тоже, кстати, не брезгуют.

— А почему они похожи на старших учителей и…

— Потому, что это они и есть, — пожал плечами Рус и взял кусочек торта. — У нас взаимное обучение и воспитание. Они воспитывают в нас магов и настоящих повелителей стихии, а мы в них воспитываем человечность.

Габо скосил взгляд и, заметив, как Хойсо взял тяжелый казан и собрался бросить его на голову Роулю, спросил:

— И как успехи?

— Когда как, — беспечно пожал плечами начинающий пиромант. — Иногда они нас, иногда мы их.

В этот момент Роуль наконец скинул с себя агрессивный медовик, но не смог увернуться от чугунного казана, который пришелся ему в голову. Тварь же, не думая долго. впилась зубами ему в ногу. Роуль с безумной улыбкой отбросил казан, изогнулся и впился в торт.

— Символично, правда? — произнес Рус, кивнув на упыря. — Медовик жрет упыря, а упырь жрет медовик. Круговорот и символ вечности.

— Уроборос, — откусив торта, произнес Габо и вскинул брови. — Это… это очень вкусно и… и очень необычно.

— Так и живем, — вздохнул Рус и заметил как с лестницы спустилась Тук.

Она оглядела мирно пьющих чай Руса и Габо, после чего спросила:

— Рус, почему у нас с кухни несет первозданной тьмой? И с какой стати в стихии Роуль кричит «Жри его Хойсо! Жри, пока он не сожрал нас!»?