Танцуй!

Глава 7

Первый этаж башни в Вивеке уже давно стал необычным местом. Здесь были совещания, здесь же проходили мозговые штурмы Руса над очередной проблемой, и здесь же проходил расчеты и тренировки. Даже прием в обучение темной цитадели так же проходил тут.

Не удивительно, что собрание темных сущностей и первых учеников превратилось из совещания в педсовет.

— В смысле ученики? — возмущенно произнес Грот. — Я сам ничего, кроме големов, не умею!

— Да! Зато ты их делаешь даже из дерьма! — улыбаясь до ушей, произнес Роуль. — Если начнется война, то ты сможешь воплотить мечту Доруда восьмого.

— Кого?

— Доруд восьмой правил в степях, на юго востоке, пару тысяч лет назад. Когда империя вторглась в его земли, то он выбрал тактику партизанских наскоков. У него была любимая фраза: «Они придут в наши земли, и врагами им будут не только люди. Врагом станет солнце, ветер и даже дерьмо, которое они оставят после себя», — пояснил Хойсо. — Кстати, войска империи тогда так и не покорили степи. Только несли постоянные потери.

— Я читал, что степи входят в состав империи. — нахмурился Рус, припоминая прочитанные книги.

— Да, их потом просто научили пьянствовать, — развел руками Роуль. — Все остальное они сделали сами. Расслабились, деградировали, перессорились и начали междоусобную войну. Через двести лет остатки воинственных степняков пришли на поклон к императору, принеся свой священный кнут в качестве покорности.

— Да, но причем тут… — начал было Рус.

— При том, что учить вас всех по-настоящему глубоким вещам очень и очень трудно. Поэтому я решил, что для начала вас надо сделать высококлассными специалистами в одной сфере, — продолжил пояснения упырь. Он повернул голову к второму ученику и с доброй улыбкой произнес: — Грот, мальчик мой, ты очень и очень хороший големостроитель. Я не шучу. У тебя получались отличные големы. А с мастером камня и на той поляне я почувствовал, что ты на верном пути.

— Как ты это умудрился почувствовать? — ехидно спросил Хойсо, сидевший напротив.

— А вот ходил, пинал половые органы и прямо душой чувствовал — к успеху ученик идет! Старается! — не менее язвительно ответил Роуль. — Но есть одна загвоздка. Грот, все бы ничего, но… ты тупой.

— Я не тупой, — набычился парень и сжал кулаки.

— Ну, если бы ты не был тупым, то ты бы самостоятельно немного разнообразил свой арсенал. По факту ты делаешь только человекоподобных уродцев с большими и сильными кулаками, мелких големов самоубийц и прототипы каменных половых органов.

— Так больше пока и не требовалось, — смутился Грот. — И вообще, каменные члены — это не големы. Это моя цель и…

— Иметь каменных хрен весьма почетно, — авторитетно кивнул Роуль. — Но мы тут немного магией занимаемся, а не переработкой своего тело в стихию. Кстати, это тоже неплохая тема. Но вообще да, претензия ясна.

Роуль глубоко вздохнул и постучал когтями по столу произнес:

— Сделай-ка мне голема, который сможет донести до императорской миски с утренней кашей мое дерьмо!

— Что?!! — хором возмутились ученики.

— Что? — развел руками упырь. — Длительность работы — раз. Незаметность в пути — два. Обход магической охраны — три. Ну и в конце концов — конкретная задача. Навалить дерьма в утреннюю кашу императору! Чем вам не задание и цель?

— Роуль, ты перегибаешь, — покачал головой Хойсо.

— Почему это? — возмутился учитель. — Многозадачное задание. Скрытность, автономность и даже немного нестандартного подхода.

— Причем тут нестандартный подход?

— Ну, знаешь! Насрать в кашу императору — это ни разу не простая задача и обычными решениями ее не решить, — фыркнул Роуль.

— Ты неисправим, — покачал головой Хойсо.

— Как бы там ни было, а новое задание для Грота нашли, — с улыбкой потер руки учитель и оглядел учеников. — С учениками тоже надо что-то делать. Предлагаю голосование! Кто против того, чтобы вручить каждому ученика по стихии — поднимите…

В этот момент ученики не сговариваясь начали вываливать на стол руки, ноги и даже головы. Каждый готовился на совесть и у каждого было как минимум два комплекта рук и ног, а также по две головы.

— Я вижу, вы прекрасно подготовились, — язвительно произнес Роуль и достал из мантии каменный мужской половой орган, находящийся в боеготовности. Он с широкой улыбкой положил его на стол и произнес: — Положите на стол свой…

В этот момент ученики не сговариваясь поднялись и принялись спускать штаны.

— Положите свою гордость, — закончил Роуль и, видя, как парни выкладывают на стол свои половые органы, и усмешкой произнес: — Вы серьезно гордитесь только своими стручками?

— Но вы же… — начал было Грот.

— Он положил то, чем гордится. Сейчас он гордится твоим прогрессом в скульптуре, — пояснила Тук с улыбкой.

— Вы посмотрите на это! — Упырь обвел рукой стол. — Вы серьезно?

В этот момент дверь уличная дверь открылась и в нее вошел Айзу. Он оглядел помещение.

На столе лежали отрубленные руки и ноги, головы, с которых до сих пор подтекала лимфа, все это жутко пахло, а вдобавок вокруг большого стола стояли парни со спущенными штанами, выложив свое хозяйство на стол, и недовольно переглядывались.

— Я попозже зайду, — произнес он и тут же удалился.

— Вы! ВЫ!!! Вы в башне городского мага со спущенными штанами, возложили свои стручки на стол, на котором лежит по меньшей мере десяток тел в разобраном виде! — язвительно произнес учитель, заглядывая в глаза каждому ученику. — И вы после этого меня называете сумашедшим?!!

Рус, Грот и Бренд опустили взгляды и принялись прятать свое хозяйство в штаны.

— И это вам я доверил право голоса? Вы же извращенцы! — не переставая улыбаться, произнес Роуль. — Решено! Право голоса у вас я забираю! И чтобы каждый взял себе по одному магу своей стихии! Ничего слушать не хочу!

— А как же… — начал было Брэнд.

— Ты возьмешь кого-нибудь из воды, — тут же поправился Роуль. — Тьмы все равно нет.

— Мне тоже? — спросила Тук.

— Тебе из воздушников, — отмахнулся пырь.

— А почему ей воздушника?

— Чтобы неповадно было, — фыркнул учитель. — И вообще! С вашими совещаниями я опаздываю на экзотический ужин.

— Он опять кого-то сожрет, — кивнул Рус.

— Или снова будет пихать кабана в задницу белки, — кивнул Грот.

— Что я пропустил? — вскинул брови Бренд.

— Ой, это долгая история, — хохотнул Грот.

— Вообще-то он отправляется на урок к нашему некроманту, — вмешался Хойсо.

— Бим и Бом? — вспомнил Рус и взглянул на учителя.

Тот уже мечтающе закатил глаза и пробормотал под нос.

— Бим-бом, ходит кладбище столбом…

***

Рус глубоко вздохнул и взглянул на стоявшего перед ним мужчину. Его лицо было покрыто шрамами от оспы, на голове была приличная седина, а сам одет он был словно крестьянин.

— Габо, — представился он.

— Чего?

— Зовут меня Габо.

— Я еще ничего не спросил, — вскинул бровь начинающий пиромант.

— Почувствовал, что спросите, — пожал плечами ученик.

— И часто у тебя такое чувство?

— Изредка, но бывает. Не следил никогда.

Рус кивнул и указал на стул рядом. Габо уселся и выжидательно уставился на своего учителя.

— Учитель… в смысле Роуль, сказал, чтобы я взял ученика из своей стихии…

— Я видал остальных, — кивнул мужчина. — Другого с огнем нет.

— Нет, — кивнул Рус, не зная с чего начать.

— А если бы был, помоложе, кого взял бы? — хмыкнул Габо.

— Взял бы помоложе, — не стал скрывать парень. — Но уж как есть.

— Как есть… А на первом этаже…

— Ты про расчлененые трупы? — спросил Рус.

— Да. Это как бы…

— Это шутка, — попытался объяснить парень и тут же споткнулся. — В смысле, мы не для шутки их расчленили, а для…

Рус умолк и, вздохнув, постучал пальцами по столу.

— Давай начнем с другого. Кто ты такой, как силу почуял и как в город добрался? Чем занимался и что делал?

Мужчина почесал голову и начал рассказ:

— Отца моего звали Нагой. Испокон веков мы в Лесной деревне жили. Прямой родни у нас семь семей. Жили дружно и всегда с леса брали. Поля тоже, конечно, пахали, но основной промысел у нас пушнина. Ягоду и грибы тоже берем, но то для себя в основном.

— Как силу почуял? Ты ведь не здесь ее нашел? Я твое лицо помню. Ни радости, ни грусти. Вроде как так и должно было.

— Три года назад, как мышью хворь поймал, — задумчиво произнес мужчина.

— Болел?

— Да. Жену первой взяло. Потом сына. Я последним слег, — опустил взгляд Габо.

— И как?

— Жену забрало с концами. Сын живой. А я когда слег, так жаром взяло, что сначала постель прожег, а потом кровать полыхнула. Дом сгорел.

— Сын где?

— У брата оставил в помощниках. Долго судачили, как дом горел, и меня в нем похоронили. Два дня догорал, а когда с углей металл хотели забрать — меня нашли.

— А сюда как подался?

— Торгаш с города ехал. Сказал, в Вивеке учить магии будут. Ищут тех, кого сила не обделила. Я сына оставил и в город подался.

— Силу хотел получить?

— Зачем она мне? — пожал плечами Габо. — Я лесом всегда жил. Тропки оленьи, дороги медвежьи. Где ягода, где гриб.

— А чего пришел тогда?

— Денег надо. Думал, после обучения денег подзаработать сыну на наследство. Он же у меня, получается, приголубленый. Брат он в обиду не даст, но… если выбор стоять будет: его дети или мой?..

— Понимаю. — кивнул Рус. — А дальше? Отучишься, заработаешь. Сыну соберешь денег и в наследство и на свадьбу. А после?

— В Лесное вернусь, — пожал плечами Габо.

— А если война грянет?

— Воевать понятное дело пойду, — спокойно пожал плечами мужчина и с прищуром спросил: — А не для войны ли вы сбор тут устроили?

— Пока не знаю, но одаренные силой точно не помешают, — пожал плечами парень. — Но война будет. Это точно. И не такая, как с Кусарифом.

Габо задумчиво уставился на столешницу. Положив на нее руки, он взглянул на свои мощные мозолистые руки и произнес:

— Война дело такое, — вздохнул он. — Те, кто воевать идут, они понимать должны, что не вернутся. Надо, чтобы дома тогда все без них могло остаться. Дети росли, и кто-то за семьей смотрел.

— Это ты к чему?

Габо поднял взгляд на Руса, выдержал паузу в несколько секунд и решительно произнес:

— Пять золотом. Мне нужно это, чтобы сын устроился и на свадьбу ему было. Будет пять золотых — я до конца пойду.

— До смерти? — уточнил Рус, смотря, как спокойно об этом говорит взрослый мужчина.

— До смерти, — уверенно кивнул Габо.

Рус поднялся и подошел к своему рабочему столу. Он достал оттуда небольшую шкатулку и вынул оттуда белоснежный мешочек. Сев обратно напротив ученика, он отсчитал из него пять полновесных монет.

— Это сыну, — произнес он, поставив стопку перед Габо, и залез в кошелек еще раз. Вторую стопку из пяти монет он поставил перед ним со словами: — А это тебе.

— А мне за что?

— Умереть в бою очень просто. Достаточно ничего не делать. Здесь такого не пройдет. Не до смерти ты пойдешь, а до победы.

— Тут уж как повезет.

— Еще раз. Здесь все немного по-другому. До победы, как бы там ни было, — надавил пиромант, не отпуская вторую стопку. — Смерть — это не причина бросать бой и войну.

Габо нахмурился и опустил взгляд на монеты, затем поднял на собеседника и уверенно кивнул.

— До победы.

***

На улице было откровенно мерзкая погода.

Серые тучи ползли по небу, но ливня сегодня так и не случилось. Вместо этого, шел мелкий противный дождь с холодными порывами ветра. Все это создавало впечатление, что мелкие капли в лицо летят от того, что в тебя кто-то плюнул.

— Итак! Некромантов будет два! — с довольной миной заявил Роуль, потирая руки.

— Она не некромант, — нахмурился Бом, кинув взгляд на сестру. — У нее сила воды.

— Да, но тебя ничего не смущает? — развел руками Роуль. — Сумерки? Кладбище? Легкая морось? Чувствуешь, как пахнет тухлятиной?

— Нет…

— Это все потому, что ты не глубоко еще выкопал, — отмахнулся Роуль и указал пальцем на лопату, которую ученик оставил с краю могилы, которую копал. — Но вернемся к нашим юным некромантам. Она с тобой, так? Так. Сейчас урок некромантии? Некромантии! Значит она некромант!

— Тогда я маг воды! Я ведь сижу на ее уроках?

— А то, что тебя обучает черт воде, тебя не смущает? — улыбнулся упырь. — И вообще! Где запах гнили? Где разлагающаяся плоть?

— В земле, — пожал плечами парень.

— Во-о-о-от! — протянул учитель и указал на лопату.

Парень расстроенно простонал и пошел за лопатой, а учитель взялся за грабли и протянул их девушке.

— А это вам, барышня.

— Зачем? — взяла девушка инструмент.

Несмотря на то, что ей было жутко страшно, она старалась не показывать своих чувств и отлично держалась. Выдавала ее только легкая дрожь пальцев, бьющаяся с безумной силой жилка на шее и слегка нервные движения.

— Как? Вы не знали? Грабли — это второй инструмент после лопаты для некромантов, — притворно всплеснул руками упырь. — Помимо мертвой плоти, у мертвых есть слепки, отождествляющие их с личностью при жизни. А это значит, что мы можем призвать эти слепки и устроить милые пытки с помощью…У вас, Бим, есть с собой платочек?

— Нет, я…

— Такой барышне нельзя без платочка! — возмущенно произнес упырь и достал из мантии кусочек белоснежной ткани. — Любая уважающая себя ведьма должна иметь платок.

— А зачем он? — послышался голос из ямы.

— Как зачем? А духов пытать? А проклинать? Вот вырвете вы своими худенькими пальцами глаз у врагаэ и куда вы его положите? В карман?

— Я не…

— Да, да, — отмахнулся Роуль. — Вы никогда так низко не опустите, и зачем вам вообще выцарапывать глаза…

Упырь протянул девушке платок, и когда та протянула руку, чтобы взять его, нагнулся к ней и произнес:

— Если вы вырвете глаз врага и хорошенько промаринуется его в отваре багульника, есть серьезный шанс, что вам удастся сделать из его мертвой души прислугу, которая будет вылизывать вам ноги при малейшем вашем намеке… Ну, или не только ноги. Все зависит от вашей испорченности…

— Фу! Собачьи потроха, ну и вонь! — послышался голос Бома из ямы.

— Сударь, я бы вас попросил! — громко произнес Роуль, обернувшись на голос ученика. — Вы некромант, а не пахарь, разбрасывающий по огороду дерьмо! Ведите себя подобающе!

— Вас послушать, так некроманты сплошь чистоплюями и снобами были, — буркнул парень, вылезая из ямы.

— Вообще-то так и было, — кивнул упырь. — Для старой империи некромант, копающий трупы — это что-то из ряда вон выходящее. Поверьте мне. Настоящий некромант никогда не воняет, всегда опрятен и не касается мертвой плоти.

— А как тогда они колдуют?

— Поверь, есть много высокоэффективных способов передачи силы, которые в разы удобнее и надежнее, чем прямой контакт. Но ты же еще не настоящий некромант, — развел руками Роуль. — Поэтому будьте добры — ручками, ручками!

— Не блевануть бы, — сглотнул Бом, глядя в могилу.

— Не советую. Если ваши рвотные массы попадут на тело до начала ритуала, то вы можете стать целью для поднятого мертвеца.

— Целью для чего?

— Для того, чтобы сожрать… или изнасиловать. Тут смотря, кем этот мертвец был при жизни, — развел руками учитель. — Но хватит болтать! За дело, молодой человек. Доставайте нашего дедушку… или бабушку. У нас сегодня будет очень интересный урок анатомогеометрической рунологии.

Бом сдвинул брови на переносицу, а Роуль повернулся к девушке.

— Итак! Пока ваш братец искренне пытается не заблевать мертвого человека, мы с вами попытаемся призвать его «дух».

— Мы будем тревожить его душу?

— Нет. Это не душа. Душа — это кое-что другое. Об этом мы поговорим позже. Мы же призовем из стихии смерти отпечаток его личности. Для этого нам потребуется немного его плоти, терпение и немного манипуляций с граблями.

— Я думала, вы выдали мне их для шутки.

— Нет, сударыня. Грабли — отличный инструмент, но тут важно, чтобы между зубцами было одинаковое расстояние. Это принципиально важно. Ошибка может стать летальной!

— Дух может убить?

— Может, но если он не маг, то сделать ему это будет крайне затруднительно, — пояснил упырь и с предвкушением подошел к яме. — Бом, сударь! Вы не поможете нам? Нам необходимо немного плоти этого мертвеца… Нет, нет… Нога не подойдет. Нам нужна гниющая ткань… Суньте руку в живот… Да! Вот так! Кишки? В самый раз! Только вытряхните из них… Бом, я верил в вас! Зачем вы наблевали ему на лицо? И камзол ни в чем не виноват! Это же чревато… Мдя…

Роуль выпрямился и с умиротворенным лицом потер руки и взглянул на Бим.

— Видимо, придется обойтись простым именем, — развел руками упырь и подошел к надгробной плите. — Болу Дин…

— То есть просить брата достать гниющую плоть было не обязательно?

— Нет, но ваш брат почему-то решил, что ходить на урок некромантии после сытного обеда — хорошая идея, — развел руками упырь. — Настоящий некромант всегда голодный! Вы ведь не обедали?

— Нет. Волновалась, — мотнула головой девушка.

— Вот! И делали правильно! Отношение же вашего брата надо менять в корне! И рвотные позывы отлично подходят в качестве стимулирования молодого организма к правилам поведения! Но что это мы все о вашем брате? Давайте-ка лучше о наших пытках нематериальных сущностей. Итак!

Роуль извлек из мантии свиток и развернул его.

— Вам необходимо провернуть вот этот рисунок на земле. Для этого надо выбрать ровный участок и начертить его. Обратите внимание на вот эту риску. Видите?

— Что это?

— Так обозначают «меру». Раньше эта мера означала длину стандартного посоха. Сейчас посохи тоже имеют место быть, но никакой меры длины они не несут. В нашем случае вашей мерой будет — грабли. Да, это не простые грабли. Они точно под длину стандартного посоха. Зубцы, если присмотритесь, извлекаются. Вопросы?

— Почему оно на крест похоже?

— Потому что такая форма лучше всего подходит для заклинаний, основанных не на темной силе, — развел руками Роуль. — Итак! Прошу приступать! А я пока проведу небольшую лекцию о технике безопасности и казусах, вызванных недопониманием особенностей некромантии.

Девушка взглянула в свиток и углубилась в расчеты, прикидывая, сколько грабель в одной или другой фигуре. Размышления согнали страх и позволили сосредоточиться на поставленной задаче. Упырь же подошел к краю ямы, рядом с которой лежал Бом и с улыбкой принялся читать нотации.

— Самая главная проблема в том, что вы будете работать с мертвой плотью. Да, у профессионалов полно способов отрезать запахи, но как бы ты от этого не отстранялся, гной, хрустящие кости, гниющее мясо и сукровица — твои постоянные спутники. Да, некроманты любят скелетов, костяных драконов и всяких высушенных мумий, но толк от них только один — они не пахнут и выглядят прилично. Это было самым большим бичом некромантов из старой империи. Лично я считаю, что именно эта эстетика их и погубила.

Роуль с грустью вздохнул.

— Именно поэтому мы с тобой и пойдем путем максимальной эффективности. А для этого надо привыкнуть к гною, вони и прочей атрибутике некромантии.

— Как к этому привыкнуть-то? — выдавил из себя Бом, поднимаясь на ноги.

— О, ты не поверишь, но это довольно просто. Поэтому до завтра ты выкопаешь еще три могилы и достанешь тела для последующей работы.

— Еще три?

— Я имел в виду четыре! — с улыбкой объявил упырь.

— Это слишком много!

— Пять!

Бом, быстро понявший принцип расчета, закрыл рот и злобно зыркнул на учителя.

— Итак! Пока ты занят пятью могилами… кстати, этого Болу Дина тоже вытащи. Пойдет на запчасти.

— Какие запчасти?

— Завтра. Все завтра, — отмахнулся Роуль и отправился к девушке, которая уже заканчивала с рисунком на земле. — Сударыня, вы удивляете своей педантичностью и точностью!

Роуль подскочил к рисунку и внимательно его осмотрел.

— Просто прекрасно! — прокомментировал он и указал на ключевую руну чуть в стороне. — Вы даже руну повторили!

— Это руна? По-моему загогулина какая-то.

— Не суть. Теперь подойдите к ней, а я пока напишу его имя.

Девушка встала рядом с руной, а упырь быстро начертил имя в нужном месте.

— Итак! Теперь направь силу в эту руну!

— Как это сделать?

— Помнишь, как ты уплотняла силу в точку?

— Да.

— Тоже самое, но теперь не сжимай, а спокойно отпускай силу в сторону руны. Много тут не нужно.

— Я постараюсь, — неуверенно произнесла девушка.

Для того, чтобы собраться с силами и выполнить задание, ей потребовалось около пяти минут, за которые Роуль уже извелся в нетерпении, но как бы там ни было, руна поймала поток и взяла в себя силу, запустив процесс призыва духа умершего.

Спустя еще несколько минут ритуал набрал силу, и в центре появился лысый мужчина с пузом. Он огляделся и уставился на Роуля.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес упырь, потирая руки. — Бол Дин?

— Он самый, — нахмурился дух и спросил: — Чего надо от меня?

— Вы тот самый человек, который придумал «Перечный медовик»?

— Я, — упер в бока руки призванный.

— Нам нужен рецепт. который вы по недоразумению унесли с собой в могилу.

— Никакого недоразумения. Рецепт мой? Мой! Что хочу, то и делаю.

— Мы умеем быть очень настойчивыми, — с широкой улыбкой произнес Роуль.

— А мне похеру! Я уже мертвый! Хоть пляши — насрать! — произнес мужчина и показал упырю неприличный жест.

— Сударыня, помните, что я говорил по поводу платочка? — произнес Роуль и протянул руку к девушке. — Одолжите мне его.

Когда девушка вручила его учителю, тот аккуратно свернул его в тонкую полоску и произнес, делая шаг внутрь рунного рисунка:

— Суть в том, что белый хлопок потрясающе действует на таких духов, — упырь показательно проткнул духа ногтем, показывая, что ему на это плевать. — Но если мы берем этот платочек…

— Ты руки ко мне не тяни! — фыркнул дух, но не успел отмахнуться, как ему на шею накинули платок в виде удавки. — Это… как это…

— Как он сразу становится материальным! — заявил упырь и, повалив на землю духа, принялся бить его лицом об землю. — Говори, тварь! Говори или я из тебя рукожопа сделаю! Рецепт «Перечного медовика»! Быстро!

— Не имеете права! Я…

Восклицание призрака погасло в очередном ударе. Роуль не сдерживался и с упоением впечатал лицо призрака в землю раз за разом, превращая его в окровавленное месиво.

— Говори! Я два года тебя искал! Говори, сволочь!

Серые тучи на небе неторопливо скользили в сторону горизонта. Накрапывал мелкий дождь. Самый сильный некромант в истории новой империи вытер рвоту с лица и попытался понять, что происходит. Его сестра, маг воды, призвала духа самым примитивным и старым методом, о котором давно забыли в империи, но всегда обучали как основу некромантии.

Она стояла рядом с руной и перепугано смотрела, как учитель избивал призрака. В руках у нее была ее «мера». Деревянные грабли.

Обучение в Темной цитадели началось с новой силой.