Танцуй!

Глава 15

Хойсо задумчиво оглядел таблицу и повернулся к Бренду.

— Ты вывел это сам?

— Пришлось, — почесал лоб парень.

Учитель еще раз пробежал по столбцам взглядом и повернулся.

— Это очень неплохо. Я думал, тебе до этого далеко. Не учел пары коэффициентов, но я тебе их еще не давал.

Бренд устало потер глазами и спросил:

— Все эти поисковые заклинания хороши, — потер лицо ученик, стараясь согнать сон. — Только хороши они, когда время есть. Я не представляю в бою, как буду чертить графики.

— Хорошая постановка вопроса, — кивнул Хойсо. — Вот только, если ты ввязался в бой, не зная, что там происходит, и кто тебя ждет, то ты уже совершил крупную ошибку.

— А вы ни разу не попадали в бой не по своей воле? — с усмешкой спросил ученик.

— Тоже хороший вопрос, — кивнул черт. — В этом случае есть несколько приемов, которые даже к плетениям не относятся.

Видя, как нахмурился ученик, Хойсо произнес:

— Все дело в стихии. Если ты владеешь огнем, то надо просто почувствовать тепло. Если ты владеешь водой, то воду.

— А если тьмой?

— Тень. Надо почувствовать тень, и ты узнаешь, где твой противник.

— Но теней вокруг может быть много и…

— В этом все и дело. Научиться отличать тень камня от тени человека очень важно. А когда ты сможешь безошибочно определять, где тень нужного тебе человека, то перестанешь беспокоиться о таких мелочах, как графики и прочие атрибуты.

— Как это сделать? — тут же спросил Бренд.

— Для начала надо научиться пользоваться тьмой, а это то, что давно забыла империя. Там умеют пользоваться конструктами, но стихиями пользоваться уже не могут.

— О чем вы? Разве я не использую тьму, когда создаю плетение?

— Нет. Ты используешь наработанные приемы. Для того, чтобы научился ей пользоваться, нужен совершенно другой уровень восприятия своей стихии.

— И как его повысить?

— Очень просто и одновременно очень сложно. Нужно всего лишь медитировать со своей стихией.

— Как это?

— Вот так, — хмыкнул Хойсо. — Просто медитируй со своей стихией.

Хойсо собрался уходить, но тут остановился и обернулся.

— И прекрати изводить себя. Выспись наконец.

— Как тут выспишься, — недовольно буркнул Бренд, но заметив, что учитель собирается уходить, тут же задал вопрос в спину: — А где мне найти тьму?

Учитель просто загадочно хмыкнул и отвернувшись ушел в тень, оставив ученика в недоумении.

***

— Кто со мной в «Ровного стражника»? — с улыбкой спросил воин с рыжей бородой.

— Я с тобой! — поддержал его коротышка с луком.

— И я! — присоединился еще один из патрульных.

Старший патрулем промолчал и посмотрел в спину уходящему магу.

— Шен, ты с нами? — спросил один из подчиненных, за что тут же получил тычок в бок.

— Никто не распускал, чтобы паясничать, — рыкнул на него рыжебородый.

Старший патруля взглянул на остальных и скомандовал:

— Разойтись. Отчет сам напишу. Застра в обед сбор на построение. Проверим снаряжение и получим разнарядку. — скомандовал он и пойма взгляд пригласившего воина, мотнул головой. — Без меня парни. Свободны.

Воины переглянулись и собрались двинуться к излюбленному заведению. Все, кроме рыжего, который проводил взглядом старшего патруля, который отправился вслед за приставленным магом.

— Рыжий, ты идешь?

— Идите без меня. Я скоро подойду, — отмахнулся он и направил стопы по следам своего командира.

Пройдя несколько кварталов, они вышли к больнице, где на заднем дворе для Габо организовали небольшую тренировочную площадку. Для тренировок ее пришлось оборудовать рунной защитой, чтобы ненароком не подпалить соседние дома.

Рыжебородый воин, дошедший до небольшой калитки остановился за спиной своего командира.

— Что? Думал всучивать пошел? — спросил Шен, не сводя взгляда с мага, который подошел к мертвой старухе.

— Не-а. За тобой такого не было. Прибрали золотишка малость, сдали железяк Кусарифовских. Не те деньги, чтобы своих сучить.

— А чего пошел?

— Смурной ты с той бойни ходил. По началу думал ты за баб растроился, но ты всю дорогу на мага этого поглядывал. Вот и интересно стало, что ты удумал.

Старший патруля несколько секунд молчал и продолжал сверлить взглядом мертвеца рядом с Габо.

— Учиться хочу.

— Чего? — вскинул брови рыжебородый. — Ты же лучший мечник в патруле. Накой черт тебе…

— Ты видел как он двигался?

— Ну, он хоть и седой, но тело молодое. Понятное дело, что знает с какой стороны за меч держаться…

— Херня это, Вис. Полная херня. Он не просто быстро двигался. Он врагов читал как книгу. Я знаю, что там слабаки были и неумехи, но двигался он не как маг.

— Это ты к чему?

— Ты магию видел?

— Не-а.

— Я тоже. Получается он эти полтора десятка в одного порубил.

— Ну, так…

— А ты можешь полотра десятка в одного порубить? Хоть и неумех?

— Тут так сразу и не скажешь… Вот если…

— Без если. По чесному, как он вышел и порубил.

— Нет, не смогу.

— Вот и я не смогу. А он смог.

— И ты решил к этому магу в ученики проситься?

Шен кивнул в сторону мертвой старухи и произнес:

— Его этот мертвяк учит. Если его смогли выучить, то и я смогу.

— Ты не дури. Он маг. Может он магией так пользовался, что тебе и не видно было!

— Видно или нет, но…

В этот момент Габо кивнул и отправился в дом, попутно снимая на ходу доспехи, а мертвая бабка, на шее которой виднелись портняжные вшиы, повернула голову и уставилась ему прямо в глаза.

— Что встал? Под делу — заходи. Глазеть — проваливай! — прозвучал голос в голове. При этом старуха и не думала двигать губами.

Шен взглянул на рыжебородого и молча открыл калитку. Подойдя к мертвецу он остановился перед ней и спросил:

— Вы бою на мечах этого мага учите?

— Я.

Шен оглянулся на подчиненного, а затем спросил:

— Вы только магов учите?

— Я учу достойных и на криворуких сопляков не размениваюсь, — прохрипела старуха.

— Возьмите в ученики? — напрямую спросил воин.

— С какой стати?

— Я заплачу.

— А я не беру платы, — хмыкнуло умертвие.

Глава стражи смутился.

— Не нужны мне деньги, кровь и жизнь мне твоя не нужна. Я мертвый. С какой стати мне учить тебя?

— А его тогда почему учите?

— Потому, что в этом идиоте есть потенциал. Небольшой, но приличный мечник из него выйдет. С силой огня даже пылающий рыцарь.

— А из меня не выйдет? — нахмурился глава патруля.

— А из тебя выйдет труп. Причем ты даже до второго круга не дойдешь, а уже сдохнешь.

Шен скосил взгляд на стойку с затупленным оружием.

— Если ты сомниваешься, что я могу угробить тебя этим ломом — зря. Мне он не понадобится. Я могу сделать это голыми руками.

— Я все равно хочу учиться. Хочу уметь сражатсья так же как он, — кивнул в сторону клиники Шен. — А если получится, то лучше него.

— А что если я скажу, что для этого придется умереть? — поднялась с пенька старуха. — Что если я скажу, что путь меча до конца можно пройти только после того как ты умрешь?

Глава патруля выдержал взгляд мутных глазных яблок умертвия. В голове всплыли воспоминания о мертвых жене и детях, о разореном доме и жуткой горечи от потери. Внутри вновь проснулось ощущение пустоты, которое было не залить ни алкоголем, ни кровью ублюдков вырезавших его родную деревню.

— Если после смерти я смогу дальше заниматься своим делом — я готов.

Стархуа втянула носом воздух и поджав губы обошла вокруг Шена. Она поднимала его руку, осматривала кисти, словно выбирала коня на сельской ярмарке.

— Договаривайся с целительницей. Из патруля уходи на год или два. Потом приходи.

***

— Это точно? — недовольно спросил упырь, поправляя на голове поварский белоснежный колпак.

— Точно. Без колпака ничего не получится, — авторитетно кивнул Рус, пряча улыбку.

Роуль взглянул на себя на в отражении оконного стекла, припомнил колпак Хойсо и кивнул. Затем он с грустью взглянул на миску в которой было разбито несколько яиц и насыпана горка темного сахара.

— Я конечно понимаю, что все дело в колпаке… И не то, чтобы я отказывался, — деловым тоном произнес он. — Но в прошлый раз…

— Возьми венчик, — ответил ученик, уже начав замешивать тесто. — Вон ту штуку.

Роуль взял его в руки и недоумевающе уставился на ученика.

— Как этим взбивать?

— Рукой. Медленно.

Упырь взял миску и венчик, после чего сунул его вяйца и принялся медленно перемешивать содержимое.

— Я последнее время столкнулся с одной проблемой, — произнес Рус, продолжая заниматься тестом. — Помните труд Граммара «Идеальный росчерк»?

— Ты про борьбу «меча и щита»? — спросил упырь и высунув язык, слегка ускорился, понимая, что у него начало что-то получаться.

— Да. Я наблюдаю эту ситуацию в поисковых и контролирующих заклинаниях. Помните задание про голема?

— М-м-м-м… это задание Грота?

— Да. Мы попробовали пройти защиту императорского дворца и обнаружили, что она частично завязана на узловые и рунные техники. Получается, что она…

— Да, эти кретины не смогли придумать что-то вразумительнее, чем наша защита от насекомых и начали использовать ее как сигнальную сеть. Глупость несусветная, но раз уж мозгов ни на что более путевое не осталось, то почему бы и нет?

— СТОП! — скомандовал Рус, заметив, что учитель увлекся и белоснежное месиво из миски начало разлетаться по кухне.

— Что? Я только разогнался! — возмутился Роуль.

Рус молча указал на пол под ногами учителя и недовольно проворчал:

— Вы тратите очень много важного ингредиента на скорость. Оно того не стоит.

— Скорость всегда стоит потраченных усилий, — недовольно ответил упырь, отставив миску в сторону.

— Скорость — да. Но сейчас нам нужны взбитые с сахаром яйца, а не скорость. Именно они цель, а не скорость вращения венчика и лепешки по стенам.

— Ты зануда, — фыркнул учитель.

— Зануда или нет, но я вам доверил песочное тесто, а не лепешки белоснежной пены на стенах, — Рус вручил Роулю горшок со сливочным маслом и небольшой мешочек с мукой. — И вообще, я спрашивал вас не о том, из чего защита в императорском дворце, а о том, что заклинания сокрытия давно проиграли поисковым техникам. Сейчас, при должном уровне подготовки проникнуть туда незаметно невозможно.

— Ну, если быть до конца честным, то в нынешнее время победил именно меч, — пожал плечами упырь и взяв следующую миску принялся сыпать туда муку. — В нынешнее время никто не использует астрал. Никто четко не может контролировать тени. Пытаются, но это чушь собачья, а не контроль. Первый же всплеск тьмы или нестабильное дыхание бездны, как вся эта защита потеряет весь свой смысл.

— Вы сказали про астрал и…

— Тебе рано в это соваться. Да и в тенях тебя порвут. Слишком слабый контроль, — пожал плечами упырь. — Но факт остается фактом. Техники старой империи нынешняя просрала.

Рус задумчиво взглянул на учителя и спросил:

— А кто занимался этими техниками?

— Мой дядя и тетя, — пожал плечами Роуль. — Они были основоположниками техник в этих областях. Если бы не они, то зеленые коротышки со своим шаманизмом устроили бы настоящий хаос в империи.

— Какие зеленые коротышки?

— Дуки. Мелкие зеленокожие карлики. В принципе довольно цивилизованные ребята, если бы не их мания величия. Свой язык, свой подход к магии, свои правила. Если бы не опустошающий поход моего отца против них, то сейчас бы эти уродцы знатно потрепали бы империю.

— Они их уничтожил?

— Я бы сказал так: он отправил цивилизацию в каменный век.

Рус вскинул брови.

— Это политика выживания. Когда противник постоянно нагоняет в магии, технологиях и политических раскладах нужно применять кардинальные меры. Дуки очень быстро учились и перенимали технологии. Воровали магов, техники, уловки и не гнушались шантажом, подкупом и прочими ухищрениями. — Роуль вывалил масло в миску и задумчиво уставился в миску. — При этом они добились этого за какую-то тысячу лет. Я думаю еще пара сотен лет и этот поход превратился бы в кровопролитную войну.

— А вырезать целый норд это не кровопролитная война? — хмыкнул Рус.

— Если льется голубая кровь, то это не считается, — отмахнулся упырь.

Рус опустил взгляд на миску учителя и вздохнул.

— Перемешайте до плотных комочков и добавьте яйцо. Потом сахар и немного соли.

— Вот и получается, что сейчас у новой империи под боком разрозненные племена Дуки, которые только недавно начали заниматься выделкой металла и пробуют призывать астральных хранителей. Больше они пока ничего не умеют. — произнес Роуль и принялся замешивать тесто. — Такова участь многих народов. Империя никогда не позволит им стать сильнее.

— А в чем была их сила? — задумчиво спросил Рус, принявшись за сливочный крем для корзиночек.

— Астрал. Эти ребята отлично пользовались астралом. Шаманизм, как по мне, очень неоднозначная и нестабильная вещь. Очень много условных правил которые можно нарушить при определенных условиях. А сила в астрале вообще имеет опосредственное значение. — Учитель взял пару яиц и разбил в тесто. — А мне, как темной сущности, в астрале вообще неуютно.

— Почему?

— Потому, что в нем я превращаюсь в огромную черную лужу слизи. Не знаю как тебе, но мне такое существование не очень нравится. Даже не смотря на то, что меня все обходят стороной.

Рус хыкнул.

— Интересно, кем я буду в астрале?

— Может быть мощным и гигантским драконом, а может и обгорелой головешкой. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — пожал плечами Роуль. — Так… А сколько сахара?

— У нас ведь корзиночки со сливочным кремом. Тесто должно быть сладким. Думаю пары стаканов на такой объем хватит.

Роуль высыпал полагающийся сахар и продолжил замешивать тесто.

— А когда мне можно будет заглянуть в астрал?

— Когда ты доведешь свой контроль до приличного уровня, — мхыкнул упырь.

— Что значит приличный уровень?

— Помнишь твой последний бой с инквизиторами?

— Да. Мне кажется, что я неплохо…

— Ты пропустил копье. Тебе в грудь воткнули светлую хрень. Это априори недопустимо и…

— Я не ожидал этого и причем тут вообще контроль?

— При том, что ты спалил все, что могло гореть в радиусе километра. Я, конечно, горжусь твоей силой, но если бы упыри могли краснеть, я бы ходил красный как вареный рак из-за твоего контроля.

— Это еще почему? Что я не так сделал?

— Ты не локализовал свой ход. Ты просто выплеснуд силу и попытался задавить противника чистой силой.

— Я применял плетения и…

— Дерьмовое оправдание. Если бы ограничился кругом в двести метров — я согласен. Если бы ты точечно давил силой, превращая магму в раскаленную сверхновую звезду, я бы тебе слова не сказал. Но ты ухватился за примитивные плетения и даже не пытался думать категориями чистой силы.

— Что за «сверхновая звезда»?

— Ничего особенного. Просто сжатое в одной точке пламя. Тут нет ничего сложного. Просто нужен хороший контроль.

— Я сжимал пламя в точку и…

— То, что ты сжимал называется искры белого пламени. Звезда это кое-что помощнее.

— И сколько в нее нужно сжать пламени?

— Много. Очень много!

Рус почесал голову, после чего взглянул на готовое тесто.

— Раскладываем по формам и ставим в духовку. Яблочный крем почти готов.

Роуль деловито подошел к стальной форме и принялся выкладывать тесто, как показываел ему Рус.

— Мне иногда кажется, что вы придираетесь по поводу контроля, — произнес парень, наблюдая как учитель наполняет формочки.

— Если ты думаешь, что ты уникален, то ты глубоко ошибаешься. Все маги с большой силой имеют не менее большие проблемы с контролем. Что выйдет из такого мага зависит от того, готов ли он работать над своим контролем. Каждый день, без перерыва на похмелье и выходные. Дуболома с огромной силой и настоящего мастера огня старой империи отличает именно это.

— Да, но… Как мне добиться такого контроля?

— Медитировать и почаще становится пламенем. Помнишь я тебе говорил?

— Пламя это я, — кивнул Рус.

— Но не забывай…

— Что пламя это не я.

Роуль удовлетворенно кивнул и оглядел поднос с формами. Выпустив когти, он срезал лишнее тесто и тут же отправил его в рот.

— Мне надо будет отправится в империю, к вулкану…

— Зачем? — удивленно взглянул на него упырь.

— Там сила пламени понастоящему мощна и…

— Если тебе нужен вулкан — сделай его сам. У тебя есть Грот, который лодырничает и прячется от меня на этом чертовом пальце.

— Каком пальце?

— Скала, которую он вырастил. Видел ее?

— Да.

— Не считаешь, что она похожа на средний палец?

— Ну… вообще-то да, — кивнул Рус.

— Вот и бери этого лодыря и делайте где-нибудь в стороне собственный вулкан. Там и тебе медитировать, а Гроту практиковать взаимодействие стихий.

— А он не взорвется?

— Грот? С чего это? Он еще не учил элементарный переход через стихии.

— Я про вулкан.

— Вулкан? Конечно взорвется! — возмутился Роуль. — Если он не взорвется, то зачем его вообще делать?

— В смысле? Это же настоящее бедствие и…

— И это не смогут остановить два мага старой школы? У тебя силы, чтобы пол империи сжечь. Грот с камнем уже дошел до приличного уровня. Если вы с этим не справитесь, то накой демон вас вообще учить?

— Ну, я…

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Самира.

— Рус, у нас проблемы.

— Сахар кончился? — тут же насторожился Роуль.

— Барон Валье объявил войну Лордейлу.

Рус нахмурисял и спросил:

— Офицально?

— Да. С ним выступили еще три баронства. Пришли официальные грамоты.

— Пойдем, — вздохнул Рус и снял фартук.

Перед тем как выйти, он обернулся к учителю и пригрозил пальцем.

— Никакой тьмы! Корзиночки в духовку на тридцать минут. Крем готов. Можете дождаться меня или попробовать парочку наполнить самостоятельно.

Роуль поднял раскрытые ладони и с уверенностью заявил:

— Никакой тьмы! Пол часа в духовке.

Ру вышел и закрыл дверь, а упырь тут же расплылся в хищной улыбке.

— Никакой тьмы! — язвительно повторил он голос ученика. — Немного тьмы еще никому не помешало!

Роуль подошел к корзиночкам на носочках и с нетерпением оглядел их.

— Это как специи к северянам… Главное не переборщить!

Роуль по капельке добавил тьмы в каждую корзиночку, после чего оглядел потемневшее тесто и потер руки.

— А вот теперь можно и в духовку!

Поставив корзиночки внутрь он огляделся.

— Итак! А где у нас крем?

Найдя его в большой кастрюле он сунул в него когти и облизнул.

— Божественно! — сомлел упырь и засунул в кастрюлю руку еще раз.

Потом еще раз.

И еще.

Остановился он когда в кастрюле осталось меньше половины.

— Демоны бездны, — выругался Роуль, когда понял, что натворил.

Роуль затравленно оглянулся и метнулся к кадке с водой. Зачерпнув воды ковшиком, он уже собирался плеснуть это внутрь, но тут же остановился.

— Вода — это не вкусно!

Вылив ковш в сторону он схватил яйца, сахар и сметану, которую вывалил в крем и принялся это замешивать. В коридоре послышались шаги, и упырь с перепугу замешал крем со скоростью безумного вентилятора, разбросав добрую часть по кузне. То, что с перепугу он плеснул в крем тьмы он даже не заметил.

— Ходят тут всякие! — буркнул он, когда понял, что шаги прошли мимо.

Кастрюлю с кремом он поставил на место, а сам отстранился и подошел к духовке. Корзиночки только начали призыватыватсья румяной корочкой, но упырь изнывающий от безделья и жажды сладостей начал нервничать.

— Ничего страшного, если я немного добавлю тьмы, — пробубнил он себе под нос. — Я же не в пироженное, верно? Значит ничего страшного…

Упырь поддал тьмы в пламя, окрасив его в черный цвет. Пламя тут же повысило температуру и песочно тесто пропеклось уже через минуту.

— Вот! А то некоторые «Никакой тьмы!». Что за пирожное без тьмы?

Роуль торжественно выгрузил корзиночки, расставил в ряды на столе и с грохотом водрузил кастрюлю с кремом на стол.

Выкладывал крем на корзиночки упырь пританцовывая, с упоением облизывая ложку после каждой корзиночки. Когда он выложил ровные ряды корзиночек на столе кремом, то с довольным видом, сложив руки за спиной прошелся вдоль него.

— Как гвардия на параде! — заявил он, но тут же нахмурился. — Чего-то не хватает.

Роуль оглянулся и увидел яблоки, лежавшие на соседнем столе.

— Точно! Императорский гвардейский черный гребень!

Роуль схватил яблоки, тут же разорвал когтями их на тонкие дольки и наполнил тьмой до антрацитовой черноты. Затем он водрузил по паре долек на каждую корзиночку и расплылся в широкой улыбке.

— Гвардия императора готова! — произнес он и торжественно поднял правую руку вверх, а левую согнутой в локте, до уровня плеча. — Равняйсь! Смирна!

Роуль стоял с довольной улыбкой, но когда перед ним зашевелились корзиночки, улыбка начала сползать с его лица. Когда яблочные дольки переместились вперед и превратились в мощные жвала, улыбка окончательно исчезла.

— Нет, ты ведь было совсем чуть-чуть… — неверяще произнес упырь.

В следующий миг ближайшая корзинка сиганула вперед и хорошим снарядом влетела в глаз ошалело упырю.

— Пауки должны кусаться, а не в глаз бить! — возмутился упырь, закрывая пораженный глаз.

Следующий снаряд он поймал зубами и не задумываясь начал жевать. Остальные корзиночки тоже пришли в движение. Темный кулинар сделал несколько шагов назад, отпустил опухающий от удара глаз и с хищной улыбкой произнес:

— Эта битва будет легендарной!

***

Рус шел по коридору с задумчивым лицом.

Вести были откровенно неоднозначными. С одной стороны ему объявили войну сразу три баронства, а с другой ни одно это баронство не было по настоящему сильным. Рус не сомневался в своей победе, но тут же серьезно задумался о причине их внезапной войны. Оскорбленного наглого посла, которого Рус выгнал взашей, он в расчет не брал.

— Если они начинают заведомо проигрышную войну, то я чего-то не знаю, — буркнул парень.

Он прошел по коридору, повернул за угол и оказался в трех шагах от двери на кухню, откуда доносились залихватский свист Роуля и глухие удары.

— Какого демона?!! — воскликнул Рус, но не успел он дойти до двери как из нее выскочил Роуль.

Глаза по две большие серебряные имперские монеты.

Под глазом наливающийся кровью синяк.

Лицо все в крошках и креме.

— Роуль! Что происходит? — надавил на него ученик.

— Ничего особенного, — расплылся в улыбке упырь. — Но так вкусно меня еще никогда не избивали!