Танцуй!

Глава 11

— М-м-м-м? — мужчина в серой рясе поднял взгляд от тарелки и спросил: — В каком смысле?

Циперон задумчиво взглянул в небольшое окно и спросил:

— Какова ваша цель?

— Мы тебе не подотчетны. Нам держать ответ только перед императором, — отрезал мужчина и опрокинул последние капли похлебки себе в рот. Затем он отломил кусок хлеба и принялся вытирать со стенок миски. — Ты видел проклятье перевала Укто, знаешь на что оно способно. К тому же ты встречался с учеником этого проклятья. Мы ждем от тебя информацию.

— Информацию, — эхом повторил Циперон. — Ученик этого проклятья имеет стихию огня… И обучен он по старой имперской технике узлов.

— Мастер? Грандмастер? — уточнил сидевший напротив него клирик.

— К нему нельзя применять наши мерки. Он в них просто не проходит.

— Что за чушь? Он может создать заклинание уровня «локальный прорыв»?

— Может, — кивнул Циперон.

— Грандмастер, — пожал плечами сидевший рядом паладин. — Что тут сложного?

— Маги старой империи могли в любой момент слиться со стихией и уйти от прямого боя или просто сбежать, — начал Циперон. — Сохранились записи об их прямом взаимодействии со стихией и способностью вмешиваться через свою стихию в другие.

— Время старых магов прошло, — покачал головой клирик. — Парень где-то нахватался книжек по старым техникам и пытается их повторить. Это понятно…

Циперон открыл было рот, но быстро его закрыл, припомнив слова императора о тайне. Информацию о том, что проклятье перевала Укто — отрекшийся наследник старой династии, раскрывать нельзя было под печатью клятвы.

— Это очень опасные соперники, и учитель может в любой момент заявиться для спасения ученика, — предупредил инквизитор.

— Будем иметь в виду, — кивнул паладин. — Еще какая-то информация?

Циперон оглядел сидевших перед ним и покачал головой. Для себя он их уже давно похоронил, но нарушить клятву он не мог.

— Если увидите учителя — бегите. Задержите его любыми способами и бегите. Эта сила за гранью человеческих прогнозов.

— Он ведь всего лишь темная сущность, — спокойно произнес паладин. — Не нагоняй страха. Мы и не такое видели.

— Кое-чего вы точно не видели, — хмуро произнес Циперон. — Проклятье перевала Укто… Оно…

— Какая стихия у проклятья? — прервал раздумья клирик.

— Тьма.

Мужчина кивнул и подпер руками подбородком.

— Что еще можешь рассказать про него?

— Он быстр. Когда ему это нужно, он просто чудовищно быстр. Он все делает с каким-то своим извращеным чувством прекрасного. У него свой юмор, не имеющий ничего общего с реальностью и…

— Тьма ему затуманила разум, — кивнул собеседник. — Такие, как он, часто находят прекрасное в кровавой бане. Мне доводилось видеть, как некроманты делали украшения на стенах из трупов детей. Видимо находили в этом что-то особо прекрасное.

— Он не такой, — мотнул головой Циперон. — Он… не лучше и не хуже. Я бы сказал, что он другой.

— Не льстись его разговорами. Не верь словам его. Смотри только на дела его. — Процитировал основное писание для инквизиторов паладин.

— Я смотрю на дела его и вижу, что в тьмы в нем меньше, чем в имперской знати, — произнес Циперон и поймал внимательные взгляды от собеседников. — Он обучает магов. Собрал их вокруг себя и построил в горах темную цитадель. Он учит их не искусству боя, а ремеслам. Я слышал разговоры их и четко понимаю, что он готовит их к самостоятельной жизни на благо города. Я видел, как он устроил кровавую баню, но это было лишь единожды, на юго востоке империи. Он вырезал целое племя Маронов.

— А ты уверен, что сделал он это именно ради благих намерений? — спросил Циперона клирик. — Уверен, что это не показушность или план для того, чтобы погрузить все вокруг себя во тьму?

— Уверен, — кивнул помощник главы инквизиции. — Жаль, что так сложилось. Мне кажется, что мы должны не уничтожать проклятье, а его поглотить. Со всеми его навыками и знаниями. Он должен стать точкой возрождения древних техник.

— И прихода темных, — кивнул паладин. — Забыл ты, Циперон, как в гражданской войне полыхала вся империя. Забыл, что творили темные…

— Темные совершали по настоящему ужасные поступки, — кивнул парень. — Не знаю вашего доступа к историческим хроникам, но и светлые были не лучше. Стихийники тянули на себя, тьма на себя, а так же свет. Дело было не в стихии. Дело было в том, что люди были полны ненависти и алчного порыва захватить власть. Обычных же людей никто не жалел. Воевали не стихии. Воевали люди и кланы. Просто свет победил.

— Свет победил, — кивнул клирик. — А сейчас ты хочешь возродить тьму?

— Я хочу возродить былую мощь империи, — качнул головой парень. — Стихия тут совершенно ни причем. Осмотрите внимательно нашу высшую знать. Во многих больше тьмы, чем в самом грязном и мерзком гримуаре некромантов.

Клирик глубоко вздохнул, отложил в сторону кусок хлеба и с горечью произнес:

— Я надеялся на конструктивный диалог, а вышла дурно пахнущая история, — произнес он и вытер руки специальным полотенцем, лежавшим рядом. — Что же, раз вам больше нечего сказать о проклятье перевала Укто и его ученике Русе, то дальше мы будем действовать самостоятельно.

Собеседники поднялись из-за стола, показывая, что разговор окончен.

— Я помолюсь о вас, — произнес парень на прощанье.

— Вы так верите в силу проклятья перевала Укто? — хмыкнул клирик.

— Простите меня, но я не верю в вашу силу, — покачал головой мужчина. — Мне жаль, но это правда.

Мужчина хмыкнул, показав прощальные два пальца у раскрытой ладони, и развернулся. Он отправился в сторону выхода из зала таверны, на ходу пробормотав:

— Это мы еще посмотрим…

***

— Итак, — вздохнула мертвая старуха. — Ты все же не сбежал. А я был уверен, что сбежишь, как тот трусливый засранец.

— Не ты ко мне пришел, а я к тебе. С чего ради мне от тебя бегать? — покачал головой Габо.

Поднятый мертвец обвел рукой зал и с хрипотцой спросил:

— Выбирай, каким железом будешь унижен сегодня.

Габо не стал торопиться и спросил:

— Почему у вас нет имени?

— Что за чушь? — фыркнул мертвец. — У меня есть имя.

— Тогда почему я до сих пор его ни разу не слышал? Даже Роуль не произносил его.

— Я не позволяю произносить свое имя бездарностям, — хмыкнула мертвая женщина. — Сможешь доказать мне, что ты не бездарность, и я…

Тут призванная сущность прищурилась и внимательно оглядела своего ученика.

— Что эта ведьма сделала с тобой?

— Подлатала и сделала так, чтобы я сам мог регенерировать благодаря своей силе. Мое лечение обходиться слишком дорого, — пояснил ученик и добавил: — А еще научила пользоваться силой, распределяя ее в теле.

Габо взял длинный меч, больше похожий на двуручник, и взглянул на щит.

— Вот оно что, — кивнул живой труп. — Давай посмотрим, насколько более сильным слабаком ты стал…

Только мертвец дохрипел свои слова, как Габо обернулся смазанной тенью и метнулся к учителю. Первый удар прошелся по голове и мертвец едва успел присесть, чтобы увернуться от него, заплатив за это скальпом, который снял затупленный метал.

Восставший мертвец тут же перекатился в сторону стойки с оружием. Схватив подвернувшуюся под руку саблю, он отразил следующий удар. Несмотря на то, что он оказался чудовищной силы и заставил учителя кувыркнуться назад, чтобы погасить силу удара, особого вреда ему он не нанес.

— Неплохо, — прохрипел учитель и сплюнул комок кровина пол, чтобы прочистить горло. — … Для косорукого кретина очень даже неплохо.

Габо снова метнулся в сторону противника и нанес сразу серию ударов на безумной скорости, но ни один из них не достал до мертвой плоти. Нежить продолжала защищаться, оставась на прежней скорости.

— Что? Удивлен? — расхохотался мертвец. — Тебя же как книгу читать можно. Ни одного двусмысленного движения, ни одной достойной связки. Ты прям как топор. Большой топор для колки дров… Да, я так и буду тебя называть! Колун! Большей тупости среди оружия я не знаю.

Габо отступил на несколько шагов и принялся обходить мертвеца по кругу.

— Не важно с какой стороны ты нападешь. Не имеет значения, как ты будешь бить. И скорость тебе никак не поможет. Ты предсказуем, как батрак, всю жизнь пашущий землю.

Габо обошел круг и снова встал напротив учителя, лицом к лицу.

— В пахоте земли нет ничего зазорного, — произнес он и снова перехватил меч поудобнее.

— Так же как и в пастухах, в гончарах и кузнецах, — кивнул мужчина. — Но они хотя бы мясо растят, куют или вообще копаются в глине. Они в этом мастера, а ты держишь в руках оружие. Твое дело теперь война и твои горшки — это просто грязь, твой метал — это кривые прутки, а…

Габо не стал слушать дальше и метнулся вперед, снова бросаясь в бой. Удары сыпались один за другим, но теперь восставшая старуха принялась отвечать, оставляя ссадины и синяки на теле ученика. Бой продолжался целых три минуты, за которые учитель умудрился рассечь бровь и сломать несколько ребер ученику.

В последний момент Габо сделал широкий замах, а затем размазался в ударе. Мертвая старуха легко заблокировала этот удар, но стоило мужчине пронестись мимо противника, как он выставил ногу вперед для резкого поворота.

ХРЯК!

Голеностопный сустав хрустнул от безумного напряжения, но Габо в один миг смог изменить направление движения на обратное. Выставив локоть, он со всей силы влетел им в голову учителя, отправляя его в полет. Не дав ему даже приземлиться, ученик бросился к нему и влепил в грудь коленом, отбрасывая его еще назад, а затем, перехватив меч, ударил в область шеи, отделяя тупой железкой голову от тела.

— КХА! — вырвалось из горла Габо, когда он остановился, и боль дошла до мозга.

Перенапряжение сухожилий, хрустнувшие кости голеностопа и безумное напряжение почти трех секунд, которые длился последний этап схватки, заставили его покачнуться от усталости. Боль затмила глаза, но мужчина быстро взял себя в руки и смог дохромать до головы учителя.

— Кузнец я дерьмовый, — произнес он сквозь зубы. — Да и гончар из меня не лучше.

Он поднял голову и уставился на лицо мертвой старухи.

— Если ты думаешь, что я признаю твое мастерство — хрен тебе по всей морде, — произнес учитель. — Ход был хороший, но если бы ты изначально притворялся идиотом, я бы порадовался. А так я увидел только проблеск разума на уровне навозной мухи. Ты не безнадежен.

— Вот как? — изобразил удивление Габо, глядя на противника одним глазом. Второй заливала кровь, текущая из брови. — Простите, но чья голова у меня в руках?

— В руках у тебя голова старой бабки, — произнесла давно умершая женщина.

В этот момент тело за спиной Габо поднялось и подошло сзади.

— Так кто из нас… — хотел было произнести мужчина, но тут получил удар в пах.

Тело, стоявшее сзади, как следует размахнулось ногой и влепило по достоинству Габо, заставив выронить голову и упасть на колени.

— Меня зовут Хуко. — произнес учитель. — Как восстановишься — приходи начнем.

Габо уперся рукой в землю и с трудом выдохнул через зубы.

— Что было до этого?

— Проверка намерений, — пояснил он. — И попроси у ведьмы отвар из «Серебристого сталелитейника». Без него ты не справишься.

Мертвец отошел с головой в руках в сторону, присел на скамейку у стены, водрузил голову на место и едва слышно прошептал:

— Если этот придурок опять руки с ногами поменяет, я его точно грохну…

***

Рус смотрел на приближающуюся телегу и пытался понять, что его тревожит в ней.

Да, он знал, что в ней передвигается отряд инквизиции, посланный за ним, но что-то в этом было не так. С виду обычная телега вызывала внутри него необъяснимое волнение.

Понимая, что с противниками надо разделаться как можно быстрее, он поднял руку и собрался выпустить мощное, многокомпонентное копье света, но что-то его остановило.

— Пять опытных паладинов и три клирика, — прошептал он себе под нос и добавил: — Что-то тут не чисто.

Парень еще раз сплел плетение поиска силы и запустил его в приготовленный график на камне. Там все так же обнаружилось пять средних источников силы.

— Может дело не в силе? — спросил сам себя парень.

До города было еще пару дней пути и Рус понимал, что у него есть время, но навязчивое чувство угрозы не давало ему спокойно ждать прибытия отряда в Вивек.

Парень сформировал плетение поиска жизни и активировал его. Тот же график показал, что в телеге двигается пять крупных точек живых существ.

Рус взглянул на телегу, а затем на график и закусил губу.

— Это ловушка, — уверенно заявил он.

Дело было в том, что точки, которые показало плетение, оказались на порядок больше, чем точка от коня, несмотря на то, что тот был намного больше человека.

Рус быстро собрал плетение поиска тепла, наполнил его силой и снова бросил на камень. Теперь все выглядело иначе. Вместо восьми источников в телеге, внутри был только один. Тепло излучал он неравномерно, что говорило о наведенной иллюзии.

Нет, точки не исчезли.

Они сместились и по графику они находились по сторонам от Руса, на расстоянии почти пятидесяти метров. За спиной, в лесу, так же было две точки.

Понимание, что неизвестные маги умели маскироваться от его поисковых плетений, пришло ледяной иглой, которая пронзила мозг и ударила промеж лопаток.

Его брали в клещи.

— Твою мать, — рыкнул Рус и полыхнул огнем.

Он хотел быстро уйти в стихию, но тут же получил ментальный удар, от которого непонимающе рухнул на землю.

— Какого демона? — спросил Рус и, вспомнив короткие выдержки из трактатов Хойсо, закусил губу и постарался сосредоточиться на боли.

Слабость отпустила, и он смог подняться на ноги, вот только вокруг него уже стояли паладины и клирики, прятавшиеся за их спины.

Ни слова, ни звука.

Только ветер, шелестящий кронами деревьев.

— Начали… — раздался мужской голос, а в следующий момент в Руса одновременно ударило несколько лучей света.

Рус окутался покровом пламени и снова попытался уйти в стихию, но тут же получил тот же результат. В глазах потемнело, но он снова собрался с силами и, держа защиту, быстро огляделся.

Вопреки его ожиданиям, противники не просто давили его силой, но и готовили большой и сложный конструкт из геометрических фигур и рун. Понимая, что к его приемам готовились, Рус решил идти по классической схеме.

Обернувшись в боевую форму, он пустил стихию внутрь, но в этот раз он ее не ограничивал. Голубой огонь побежал по венам, раскаленная магма по артериям, а в глаза упало первозданное пламя.

Парень вскинул руки, покрытые чешуей к небу, сжал в кулаки и ударил ими о землю.

— ГОРИ!

Удар был настолько мощным, что парень по колено ушел в воронку от собственного удара. Паладинов откинуло, а один из трех клириков потерял концентрацию, но замешательство длилось не долго. Вокруг Руса возник мощнейший золотистый купол, как раз когда он вскинул руки во второй раз и взревел неистовым утробным голосом:

— ГОРИ!

Купол выдержал удар, но был на грани. Золото задрожало и чуть было не развалилось от напряжения.

— СТИХИЯ! — заорал один из клириков. — УРОВЕНЬ СТИХИЯ! ФОРМАЦИЯ «ЛИТАЛ»!

Паладины, успевшие подняться на ноги, метнулись вперед. Вперед вышел главный, выставил вперед щит, упер левую ногу, а носок латного сапога правой вогнал в землю так, чтобы она стала прямым упором.

Двое встали за ним, повторив движение лидера, а последняя тройка преградила путь перед клириками, образовав живую стену из сияющих щитов.

— ГОРИ!!!

Последний удар заставил землю треснуть и пойти рваной паутиной в стороны. Сила прорвала золотой купол и во все стороны ударил безумный жар. Земля задрожала и пошла в стороны от пробивающейся из под земли лавы.

Полыхнули деревья, местами медленно и неторопливо, словно прошлогодний мед, полезла раскаленная магма. Местами она фыркала пузырями и выбрасывала струйки в небо, но в основном вела себя неторопливо.

Когда защита рухнула, Рус выпрямился и оглядел соперников и улыбнулся. Коэффициенты Нюренберга были на его стороне. Бороться с ним в маленьком филиале ада было бессмысленно.

Рус смотрел на паладинов и прекрасно понимал — они знают что перед ними. Так же он чувствовал нутром, что при достаточных усилиях он сожжет и паладинов и клириков за ними, но в этот момент светлые удивили.

— ГОТОВЫ! — заорал старший клирик.

В этот момент главный паладин вытянул руку в сторону, а маги света активировали конструкт, который готовили с момента создания золотистого купола. Огромная конструкция за спинами паладинов сжалась не небольшую полоску, метнулась вперед и замерла в руке главного паладина, обратившись в сияющее розовым цветом золотое короткое копье.

— ГОРИ!!! — заорал Рус, понимая, что ничего хорошего розовым цветом светиться не будет.

Молодой пиромант ударил чистой стихией, не пытаясь ее оформить, но, вопреки его ожиданиям, никакого щита светлые не выставили. Паладин с призванным копьем упер щит, положил на него копье, направив его кончик в Руса, и направил силу в него.

Образовавшаяся полусфера не просто защитила светлых от неистового потока пламени, но и начала расширяться, а благодаря шагам паладина, начала приближаться к Русу.

— БЕЙ! — раздался крик и парень отскочил назад, нутром ощущая опасность.

Из-за пламени и искажения пространства от силы, он не сразу заметил что противник уже совсем рядом.

— БЕЙ!

Копье просвистело рядом с ухом, и Рус отскочил в сторону. Он вскинул руку и выдал перекаченное силой огненное копье, но то содержало настолько много огня, что стоило ему соприкоснуться с полусферой, как оно рвануло с чудовищной мощью.

Руса откинуло в сторону, но он быстро поднялся и вскинул руки в стороны. Крутанувшись на месте, он поднял огненный вихрь, постепенно набиравший силу без его участия, за счет разлитой стихии вокруг.

Сам же пиромант находился в центре и с безумной скоростью, недоступной ему еще утром, собирал старый вариант чудовищного заклинания из забытых свитков старой империи.

Суть его была в создании из огня дракона, который был не только эффективный, но и имел огромные показатели приложения силы. Проблема силы в заклинании заключалась в том, что обычное копье огня было очень эффективным и повышало свой эффект при увеличении силы до определенного уровня. После него заклинание превращалось в бомбу и при соприкосновении с любым барьером взрывались, нанося урон как защите, так и самому магу.

Для больших объемов силы разрабатывались такие заклинание как «Огненный дракон». Оно могло впитать в себя чудовищное количество силы и смести практически что угодно, но простым его было точно не назвать. Для него требовалось время.

— ВРАТА! — раздался крик клириков. — СТРОИМ ВРАТА!

Огненный вихрь, полготивний пространство вокруг Руса почти на пятьдесят метров, не только обжигал полусферу, но и начал доставать до клириков. Рус понимал, что их щитов хватит, чтобы спокойно пережить этот вихрь, но он так же четко знал, что вращающееся пламя не даст противникам создать ни одного конструкта, элементарно слизывая все конструкты и разваливая любую руну.

Когда Рус смог собрать огненного дракона, то не задумываясь активировал плетение, которое тут же переросло в пламенную вакханалию.

Огненный вихрь захлебнулся и сжался в огромный шар, через секунду шар взорвался, а из него вылетела морда дракона, с шеей и передними лапами. Это чудовище метнулось сквозь паладинов в один момент испепелив четырех из пяти и ударив в защиту клириков.

Полусферу смело, строй паладинов тоже, но мощи дракона старой империи не хватило, чтобы добраться до клириков, занимавшихся созданием неизвестных Русу врат.

Промашка вышла с командиром паладинов, который хоть и утратил розовую полусферу, копье никуда не дел и метнулся к Русу с ним наперевес. Парень не успел среагировать, но противник смазанной тенью пронесся сквозь пламя и ударил копьем ему в грудь. Парень сумел слегка отклониться и копье не пробило сердце, пройдя ближе к правому плечу.

— ВО ИМЯ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ! — заорал паладин, проворачивая копье.

Обезумев от боли, молодой пиромант вонзил когти в лицо паладина. Дернув руки в стороны он разорвал его череп надвое. Святой воин рухнул на пылающую землю, а Рус с копьем в груди поднял взгляд на клириков.

За защитой магов света он обнаружил массивные врата из белоснежного камня. Руны для Руса были совершенно незнакомые, а сами створки были выполнены из мрамора, что придавало им монументальности. По дверям золотом шла рунная вязь, но самое главное, что над этими вратами сияла руна, которая во все времена изображала стихию света.

Понимание, что сейчас откроется прямой путь в стихию света, быстро прочистило мозг Руса. Парень не придумал ничего лучше, чем ударить в потекший щит клириков, но оказалось слишком поздно.

Не смотря на то, что он пробил щит и ударил безумной силой по незащищенным магам света, врата двинулись и медленно начали открываться.

Истошный вопль парочки клириков был слышен прекрасно, но с каждым мигом двери открывались быстрее и в парня била безумная сила света. Он укрылся за защитой и попытался уйти в стихию, но копье в груди не давало этого сделать.

В свете появилась фигура. Она шла, покачивая бедрами, и, несмотря на все старания Руса, не собиралась останавливаться.

— НЕПОРОЧНАЯ ДЕВА! ПРИМИ НАШУ ЖЕРТВУ! — раздался крик выжившего клирика.

Рус сглотнул, но в момент, когда фигура вышла из ворот, створки внезапно захлопнулись. Свет исчез, и парень смог различить, кто перед ним.

— Здра-а-а-а-асть! — улыбнувшись ртом, полных острейших зубов, произнес Роуль.

Упырь огляделся.

Он стоял босиком посреди пылающей земли. Вокруг полыхали деревья, бурлила магма. Местный филиал ада был в самом разгаре, и к небу уже поднимались облака черного дыма. Земля содрогалась.

— Учитель? — едва держась на ногах, произнес Рус. — Почему вы голый?

Роуль опустил взгляд на хозяйство в боевом положении и с ехидством произнес:

— На мне есть колпак! Колпак — это одежда!