Танцуй!

Глава 19

Габо взглянул на движущийся по дороге отряд и опустил взгляд на график.

— Что видел, как было?

— Под закат вошли в село. Не разговаривали. Из лесу сразу с оружием наголо вошли.

— Магию видел?

— Не видел, — покачал головой паренек. — И формы имперской у них не было. Видел только главного. У него клинок большой.

— Гарду видел? — спросил начинающий пылающий рыцарь.

— Чего?

— Рукоять, говорю, видел?

— Не, не видел. Далеко было.

Мужчина оторвался от рассматривания белоснежных точек на графике и перевел взгляд на светлокурого парня, стоявшего рядом с ним.

— Сам как уберегся?

— Сбежал. Я на побывку к тетке бегал. Три дня был, разговор за коня вел.

— Так взял и сбежал?

— Хорошо бегаю, — пожал плечами молодой парень. — Никогда на кулаках хорош не был, а вот бегал всегда знатно.

— Понятно, — вздохнул Габо.

Донесения о том, что на границе империи объявились хорошо вооруженные отряды, которые сначала вели разведку, а затем вырезали целые деревни, никто не воспринял всерьез. До Вивека было далеко, хоть и присоединилось к нему за последнее время довольно много земель. Единственный, кто отреагировал на эту новость, был Габо, которому не хватало хорошо подготовленных противников.

— Что делать будете, дядь? — спросил парнишка.

— Ждать, пока подойдут, — пожал плечами он. — Ноги то не казенные, чтобы их за так топтать.

Мальчишка перевел взгляд на отряд и осторожно спросил:

— А ну как они вас порубят?

— Может и порубят, — меланхолично ответил мужчина, доставая из ножен самый обычный меч, всем своим видом выдававший свою дешевую стоимость. От обычных поделок деревенских кузнецов его отличали две руны у гарды, защищавшие от жара.

— А мне что делать, дядь?

— Делай то, что умеешь лучше всего, — хмыкнул Габо. — Беги отсюда.

— Сбежать я всегда успею, — ответил парень. — А вот вам бы помочь…

— Только голову сложишь. Лучше беги, чтобы я тебя ненароком не зацепил. — он взглянул на мальчишку и еще раз произнес, глядя ему в глаза. — Беги!

Парень неуверенно повел плечами, нехотя отвернулся и припустил по дороге дальше, но не пробежал и пары сотен шагов, как метнулся на обочину и скрылся в кустах.

— Вот же неугомонный, — слегка улыбнулся начинающий пылающий рыцарь.

Стоять Габо пришлось еще около получаса. Неизвестный отряд неторопливо и вальяжно взбирался по холму, а сам воин стоял на середине дороги, не скрываясь.

Его заметили издалека, но действия предприняли только когда до него оставалось не больше полукилометра. Вперед вышел единственный всадник и пустил лошадь аллюром. Остальные не остановились и продолжили путь.

Габо встряхнул оружием, но боевой стойки не принял.

На расстоянии двухсот метров противник вытащил оружие из ножен и перешел на галоп.

— Кто такие?!! — громко крикнул Габо, но вместо ответа услышал рев воина.

— КАЙСЯ!

Слега присесть, перед самым столкновением, сделать подшаг, прямиком под копыта лошади, вложить силу в оружие.

Движение получилось смазанным, с росчерком голубого пламени в клинке. Фигура пылающего рыцаря метнулась прямиком на коня, а не под клинок. Лезвие обычного дешевого меча разрубило коня и всадника на две половины, словно раскаленный нож сквозь масло.

Перерубило неповинную скотину, неизвестного воина и седло. Хлынувшая кровь изрядно запачкала Габо, но он остался на месте, между двух половин.

— В СТРОЙ! — раздался крик от отряда, который тут же принялся менять форму.

Заметившие магию противники тут же сформировали строй и пылающий рыцарь обнаружил белоснежные полупрозрачные щиты, которые возникли вокруг них.

— Значит все-таки имперцы, — произнес он и махнул мечом, от чего с него слетели капли крови.

Строй противников встал, и первым делом из него ударило с десяток белоснежных росчерков. Не прицельно и больше для прощупывания защиты воина, но все они прошли мимо. Слишком медленно и небрежно выполненные заклинания просто не смогли попасть в Габо, который в три шага от них увернулся.

Вместо магической атаки, он выпустил крохи силы в оружие и спокойным и размеренным шагом отправился к строю.

Снова десяток росчерков, но уже более прицельно. Снова подшаги и резкие рывки, благодаря которым воин снова смог уйти от атаки и обойтись без щитов.

Габо подошел к строю паладинов на расстояние двадцати метров и уже видел хмурые и внимательные взгляды, следящие за ним. Вопреки ожиданиям противников он не бросился на строй, не ударил магией, а самым наглым образом разогнался и, добавив силу в ноги, перескочил первый ряд паладинов.

Приземление на ноги между опешившими воинами, взмах мечом влево, снимая голову одного из воинов. Удар вправо, перечеркивающий лицо паладина. Выпад вперед, пробивающий кольчугу в боку, между пластинами нагрудника.

ДЗЫНЬ!

Первый блок его удара. Паладины пришли в себя и за пару секунд сориентировались, что перед ними что-то большее, чем мечник с артефактным оружием.

«Скорость! Если рядом нет мага воды или земли, то скорость — это лучшее твое оружие…» — всплыли слова воскресшей старой бабки в голове Габо.

ДЗЫНЬ!

Несколько выпадов Габо отвел, а очередной его выпад снова пришелся на гарду клинка. Мельтешение оружия перед глазами, выкрики и команды старшего воина добавляли шума вокруг, но пылающий рыцарь все чаще и чаще останавливал взгляд на гардах клинков. Ни одного простого меча он не видел. Все принадлежали светлому ордену. У каждого клинка на гарде был отчеканен треугольник, внутри которого располагался глаз.

— В круг! В круг его! Быстро!

— Непорочная дева Магдалена! Дай мне сил и мужества…

— Лекарь… лекарь!!!

Крики вокруг нарастали, как и раненые. Габо понимал, что его зажимают в клещи, и всеми силами пытался постоянно двигаться, делать выпады и ранить противников, но его обычной скорости не хватало. Против двух десятков подготовленных воинов нужно было что-то еще, помимо усиленного магией тела.

Да, он отбивал все выпады, да он умудрялся доставать противников, но первые несколько трупов были удачей и фактором неожиданности. Сейчас максимум, на что хватало его скорости — это отрубить палец или слегка задеть руку. При любой попытке сделать выпад, со спины на него набросились сразу трое.

— Быстрее… — сквозь зубы прошипел Габо. — Еще быстрее!!

Пылающий рыцарь понимал, что его резерва не хватит на достаточное увеличение скорости, именно поэтому остатки своего невеликого резерва он направил не в руки и ноги, а в крохотную искорку истинного пламени.

— БЫСТРЕЕ!!! — заорал он, когда понял, что маленькая искорка в груди в один момент взметнулась языками пламени и полыхнула необузданным огненным потоком по телу.

Секунда, пара выпадов паладинов, принятых на клинок, и тело объяло голубым пламенем. Еще секунда, и простая кожаная броня осыпается пеплом, а удар наотмашь пылающим клинком разрубает пару мечей и сносит две головы.

— НАЗАД! — орет командир. — Отступить!!!

Габо, не особо понимая что происходит, продолжает бессмысленный бой с воздухом. Тело объял непереносимый жар, который рвал изнутри. Взмах, выпад, удар. Все мимо. Противники отступили, а перед глазами переродившегося пылающего рыцаря только пламя. Брони на нем не осталось, одежда начала тлеть. Волосы на голове давно опали, как и ресницы с бровями, но ему было не до этого. Внутри жгло с такой силой, что он начал реветь от боли, но бой с тенью так и не остановил.

— Щиты! Поднять щиты!

Паладины выстроили заграждения вокруг противника, понимая, что происходит что-то необъяснимое. Поначалу казалось, что им удалось отрезать его и запечатать под куполом, выстроенным по заветам панцирной техники паладинов, но затем пылающий рыцарь принялся метаться из стороны в сторону. Удары посыпались на щиты и были такой мощи, что хваленая панцирная техника задрожала, как ученический щит второгодок Университета.

— ДЕРЖАТЬ! — раздался голос старшего паладина, который сам встал с воинами в строй.

С каждой секундой напряжение нарастало, и паладины с трудом удерживали клетку для огненной бури, в которую превратился Габо. Несколько паладинов рухнули без сознания от истощения, больше половины тех, кто еще держался, обливались кровью из ушей, носа и глаз. Сила истинного огня рвала их организм изнутри.

— ИМЕНЕМ СВЕТА!!! — взревел старший паладин, вскинув оружие к небу.

Клинок окутал свет, который ударил лучами по округе.

— Пресвятая дева! Обрати свой взор на меня!

Лучи резко исчезли, а свет усилился и переместился к кончику оружия.

— Я твой воин и твоя рука!

Свет сжался до мелкой точки.

— Я ТРЕБУЮ ТВОЕГО ГНЕВА!

Меч в руках паладина описал дугу в воздухе и вонзился в землю, став крестом перед паладином, который упал на колени.

Удар от меча был настолько мощным и стихийным, что снес защиту паладинов, сбил пламя и отбросил пылающего рыцаря в сторону на пару сотен метров.

— КХА!

Паладин, державшийся за гарду меча, сплюнул сгусток крови на землю. Руки дрожали от мощи, которую он выпустил, в глазах темнело. Он упер свой лоб в знак ордена, стараясь прийти в себя. Изо рта текла тягучая слюна, перемешанная с кровью, из носа капля за каплей на лезвие меча стекала кровь.

— Благодарю тебя, дева… — едва шевеля губами, произнес он. — Благодарю за твою силу и твой взгляд…

Несмотря на мощь и силу удара светом, Габо не упал на ноги. После того, как его отшвырнуло в сторону, он сумел не только устоять, но и еще сориентироваться в пространстве.

Пламя сбило, и он больше не был огненным вихрем. Теперь перед противниками стоял мужчина в исподнем, кожу которого покрывали трещины. Сквозь них, под кожей было видно бушующее пламя.

— Набо! — подскочил к старшему паладину воин. — Господин Набо, нам надо уходить! Он еще цел…

Воин подхватил старшего подмышку, но тот одним движением отшвырнул его в сторону и обратил свой взор на противника. Тот стоял, расправив плечи, и смотрел ему в глаза двумя полыхающими глазницами.

— …И путь мой верен, ибо я иду не к цели, — продолжал молитву старший паладин. — И нет в моей жизни ни победы, и не будет поражения…

Он взялся руками за гарду меча и одним рывком вытащил его из земли.

— …И путь мой верен, — произнес он, подняв оружие кончиком к небу. — Не отступлюсь, не отступлю и не отчаюсь. Ибо свет всегда со мной.

Глаза паладина застелила золотая пелена, которая через секунду засветилась.

— Непорочная дева… — ринулся на противника паладин, продолжая орать на ходу. — По следам твоим…

Он отвел клинок назад, готовясь к мощнейшему удару.

— Своими ступнями…

До противника оставалось всего несколько метров, когда он ударил.

— ИДУ!

Габо так же вскинул клинок и ударил со всей силы.

Клинок в клинок.

Свет в истинное пламя.

БУДУМ!

Взрыв был настолько мощный, что отбросил оставшихся паладинов, вместе с землей и деревьями. В стороны полыхнуло пламя, в небо ударил столб света, а в стороны улетели осколки клинов.

— ВО ИМЯ СВЕТА! — ревел во всю глотку паладин, сжимая чистый свет, который остался в его руках в форме клинка.

Габо стоял напротив него, так же сжимая рукоять клинка из чистого пламени.

Глаза в глаза.

Паладин, прошедший не одну войну и всей душой преданный непорочной деве и бывший охотник, ученик темной сущности, прошедший три вырезанные деревни.

Противостояние стихий продолжалось всего несколько секунд, но за это время серые тучи над местом сражения разошлись в стороны от бившего в небо света. Камни на дороге оплавились и потекли, а земля превратилась в выжженную корку от пламени, расходившегося в стороны.

Паладин рывком отбросил в сторону клинок противника, крутанулся в сторону и взмахнул мечом на безумной скорости, но не достал противника. Габо присел и ответил похожим приемом, так же ударив противника клинком с размаха.

Удар за ударом, с каждой секундой ускоряясь все сильнее и сильнее. Новый виток боя превратился в сумасшедший вихрь из огня и света. Каждое столкновение клинков сопровождалось выбросом силы, отчего все вокруг начало гореть. Горели камни, земля, деревья, корни.

В тот же момент свет продолжал бить в небо. Поначалу серая пелена неба имела всего лишь небольшой просвет, но затем она превратилась в белоснежные барашки облаков, которые нехотя, словно ленивые бараны, разбредались по сторонам. Потом эти барашки стали меньше и за минуту превратились в белоснежные росчерки в высоте. Голубое небо превратилось в парад белоснежных облаков, напоминающих перья.

Вихрь из огня и света со взрывами прервался внезапно. В один момент оба воина застыли.

Паладин держал одной перчаткой клинок из чистого пламени за лезвие. Металл был красный от жара и начал течь. Шипела кровь из рассеченной ладони, но воин непорочной девы его не отпускал. Второй рукой он держал клинок, который пронзил противника насквозь в области живота.

Габо же продолжал держать одной рукой клинок, но при этом второй рукой пробил нагрудник противника, грудную клетку и сжимал пальцами его сердце, которое за мгновение превратилось в кусок вареного мяса, а за секунду успело осыпаться пеплом.

— Пресвятая дева… — прошептал противник.

Еще три секунды Набо стоял, смотря в пылающие глаза рыцаря, после чего без единого звука рухнул на колени.

Габо выдернул руку из груди паладина, отчего тот чуть не завалился вперед. Отпустил клинок из чистого пламени и сделал два шага назад.

Клинок из света никуда не делся и продолжал торчать в его животе. Силы покидали, и пылающий рыцарь рухнул на колени, напротив своего противника. Изо рта потекла густая, тягучая кровь яркого оранжевого цвета от насыщенности силой огня.

Габо продолжал смотреть на противника, стараясь отогнать от разума видения, в которых прокручивалась жизнь паладина. Там он с мечом несся на противников, сражался и рубил врагов, среди которых были чернокожие воины. Там он запирал ворота амбаров, в которых стояли перепуганные женщины и дети. Он же поджигал факела, которые потом забрасывал на крышу этих домов.

Пытаясь не обращать внимания на эти видения, которые потоком шли в разум пылающего рыцаря, он схватился руками за клинок из света. Руки зашипели от чужой стихии, а разум пронзила боль, которая помогла отогнать видения.

Сжимая зубы до скрежета, он сжал лезвие со всей силы и дернул от себя. Из раны тут же хлынула яркая кровь, больше походившая на жидкий огонь. Еще рывок и снова порция крови.

Габо продолжал вытаскивать из себя оружие паладина и смотреть как он вырезал деревни. Убивал и резал без разбора. Смотрел как он склонил колено перед чашей покаяния, читал молитву, делал глоток терпкого вина из нее и снова поднимал меч к небу, во имя света.

Еще рывок, и снова кровь, раскаленной стихией льющаяся на землю.

И снова паладин сражающийся с темной тварью, вышедшей сквозь прорыв стихии. Хохочущий лич и горы трупов, из которых восстают мертвецы и снова молитва, клинок к небу и бой, который пах гнилью, тухлым мясом и приторным сладким запахом гноя.

РЫВОК.

Клинок падает на землю и с шипением дымит от разлитой вокруг Габо силы огня.

Перед глазами паладин, смотрящий на улыбающуюся женщину. Она тянет его за руку к сеновалу. Он оборачивается на свой отряд, располагающийся в его родном доме. Лошадей ведет в конюшную молодой мальчишка, так похожий на него. На летней кухне, у навеса, суетятся его дети, но девушка тянет его с особой силой, а в глазах ее плескается нетерпение.

Пылающий рыцарь с трудом пытается подняться, но ноги его не слушаются и он падает на землю лицом кверху.

Глаза упираются в голубое небо с облаками перьями. Где-то рядом потрескивает пламя догорающего дерева. Пахнет дымом и становится холодно в груди.

— Дядь, ты живой? — раздался голос парня совсем рядом. — Ай, что тебе… горячо то как… Дядь?

Перед взглядом Габо появляется косматый парень, заслоняющий небо.

— Нету твоей тетки больше, — хриплым голосом ответил мужчина. — И деревни твоей тетки тоже нет.

— Может сбежала? — спросил парень.

— Нет. Не успела, — ответил габо, рассматривая веснушки на лице парня. — Вернись туда и похорони их по человечески.

Парень затравленно оглянулся и снова уставился на пылающего рыцаря, который постепенно возвращался в свое человеческое обличие.

— В амбаре большом всех сожгли. Мужиков по округе порубили. Младенцы в колодце.

Парень закусил губу, а Габо перевел взгляд на небо.

— А меня оставь.

— Может…

— Оставь говорю… здесь огня много, — Габо положил руки на рану и хриплым голосом добавил: —…выкарабкаюсь…