Танцуй!

Глава 3

— Свободный город Вивек и все земли, что подчиняются ему, должны остаться свободными! — заявил Айзу.

Собравшаяся знать загомонила, но глава города поднял руку и призвал к тишине.

— Мы получили три предложения. Клан Изида потребовал от нас слишком много. Клан Зуланд предложил сносные условия и хорошую защиту. Инквизиция предложила защиту и отказалась от какой-либо платы, но четко указала, что в городе и на трактах будут стоять ее части. Но ни одно из предложений не гарантировало нашей свободы.

— О какой свободе ты говоришь? — послышался голос полного вельможи. — Они ведь не вмешивались в…

— К нам в город придут профессиональные военные и маги. Вы верите в то, что они не будут вмешиваться в наши дела? — Спросил Айзу. — Вы верите, что империя даст нам свободу и позволит идти собственным путем?

В зале раздался тревожный гомон и негативные выкрики.

— Вы меня прекрасно знаете. Я многое сделал для города и хочу сделать еще больше. Если вы в меня хоть на капельку верите, то примите мою сторону! Вивек должен идти своей своим путем и ему не нужна никакая помощь. Вивек должен быть точкой торговли, где ни у кого нет преимуществ. Где северяне, островные торговцы и имперцы будут продавать товары на равных условиях!

— А какой с того толк? Что мы с этого поимеем? — раздался голос из зала.

— Мы поимеем налог со всех, — произнес Айзу, выпрямившись. — Никаких поблажек, никаких уверток. Платить будет каждый!

— А торговые тракты кто охранять будет? — хмуро поинтересовался молодой парень.

— Тракты будут охранять наши маги, которых мы вырастим сами. Дороги будут строить наши маги. Отряды для охраны и контроля мы тоже обучим сами…

— У нас нет столько магов, чтобы…

— У нас есть перевал Укто и темная цитадель, — оборвал его Айзу. — С завтрашнего дня наш городской маг и темная целительница Тук будут проверять всех, кто изъявит желание на наличие дара к магии. Обучение будет построено по принципу присяги городу.

Народ на собрании загомонил, и послышались возгласы:

— А сколько присягу тянуть надо будет?

— Обучение платное?

— Простолюдинов тоже учить будут?

— Присяга будет длиной на всю жизнь, — ответил глава города, но, пресекая дальнейшее возмущение, пояснил: — Десять лет обученный маг должен отработать на благо города и служить ему сердцем и совестью, но до конца жизни он обязан вернуться в родной город на помощь, если на то будет нужда города.

Народ тут же поутих, а Айзу продолжил отвечать на вопросы:

— Одаренных силой, пусть самой крохой, не так много, поэтому мы будем обучать всех, кого найдем. Даже если это будут старики или простолюдины. А по поводу оплаты — расходы на содержание берет на себя сам перевал Укто.

— Это что получается? У нас тут университет второй будет?

— Нет. У нас будет Темная цитадель, — возразил глава города. — Мы будем учить темных. Да, и хочу вас познакомить. Ректор магической Темной цитадели, господин Роуль.

Из тени с широкой улыбкой и расправленными плечами в гробовой тишине вышел упырь. Он театрально поклонился и с придыханием произнес:

— Здра-а-а-а-асть!

***

— А ну, расступись, — пробасил полный вельможа, протискиваясь через толпу ко входу башню.

Вельможа пер, словно нож, через масло, расталкивая простолюдинов и не обращая внимания на количество оттоптаных ног.

Вокруг башни Руса была небольшая площадь. Делать большую ее никто не планировал, поэтому улицы были заполнены людьми третий день. Люди со всех окрестностей потянулись к башне для того, чтобы попытать свой шанс. Многие из них шли к башне целыми семьями в надежде, что хоть кто-то из них станет магом, и большинство так же, опустив голову, уходили.

Третий день на площади продолжалось настоящее столпотворение, которое два раза чуть не перерастало в массовые драки, которые приходилось усмирять отрядам стражи и самому Русу. Парень пригрозил, что все находящиеся на площади пропоносят своими внутренностями, если хоть одна драка еще раз повторится.

— А ну-ка! — подошел к двери вельможа и только протянул к ней руку, как ее схватила другая рука не менее полного вельможи.

— Здравствуй, Филье! Давно не виделись!

— Здравствуй, Колье! А я думал, что все наши уже прошли и…

— Почти. Остался я, а после меня ты.

— Уважаемый Филье, я действительно тороплюсь и..

— Не поверите, но я тоже, — улыбнулся второй вельможа и перегородил путь сопернику своим телом.

За всей этой словесной и чрезвычайно культурной перепалкой наблюдала одна молодая парочка. Высокий рыжий парень, покрытый веснушками, и молодая русая девушка. Одеты они были в обычную простолюдинку одежду.

— Как только откроется, — прошептал парень.

Девушка молча кивнула, а спустя несколько секунд скрипнула дверь.

Не успели из нее выйти люди, как внутрь прямо под ногами у двух вельмож проскользнул парень, протащив за собой девушку.

— Стой! Куда?! — рявкнули одновременно Колье и Филье, но молодых это уже не волновало. Они оказались внутри, и дверь за ними сразу же закрылась.

— …Еще немного, и я точно кого-нибудь убью, — буркнул Рус, сидевший за столом.

Перед ним стояло несколько сложных артефактов, большая записная книга, открытая на первой странице, и большая кружка с остывшим чаем.

— Имя, фамилия, откуда? — спросил Рус, не поднимая взгляда.

— Я Бом, — ответил парень и показал на сестру пальцем. — А это Бим.

Рус поднял взгляд на вошедших и недовольно дернул щекой.

— Кто? Бим и Бом? — уточнил он.

— Да. Мы из Малиновки.

— Той, по которой Кусарифские прошли? — уточнил Рус.

— Оной, — кивнул праень.

— Оба проходить будете? — уточнил пиромант.

— Оба, но я за нее уверен, — довольно произнес парень. — У нее кончики пальцев ночью белым светятся, порой рукой над кружкой поведет, так вода за ней тянется.

Рус кивнул на первый артефакт в виде деревянной трости, в которой виднелись восемь разноцветных камней.

— В руку пусть возьмет.

Девушка взглянула на парня и, получив его одобрение, взяла в руки артефакт. На нем тут же засветился темно-синий насыщенный камень и слегка мигнул белый.

— Малый воды и крохи света, — вздохнул он и указал на следующий артефакт.

Девушка положила трость и взяла в руки шар.

— Сейчас постарайся сосредоточиться на нем. Ничего делать не надо, просто внимательно в него смотри.

Девушка последовала его примеру, и спустя несколько секунд внутри мутного белесого шара появилось пять огоньков.

— Средний контроль, — уже более живо произнес Рус и указал на последний артефакт в виде небольшой стеклянной трубочки, внутри которой находился золотой шарик.

— Осталось самое сложное. Надо заставить шарик подняться. — пояснил Рус. — Представь, что из твоей руки идет поток силы. Направь его в артефакт, и он покажет примерный поток стихии.

Девушка настраивалась минут пять и успела несколько раз нервно зыркнуть на брата. Тот, закусив губу, наблюдал за ней и, когда шарик сдвинулся, облегченно улыбнулся.

— На грани, — вздохнул парень, прикинув, что шарик поднялся в лучшем случае на пять миллиметров.

Рус оглядел первую страницу книги, в которой был десяток имен, и вздохнул.

— Как фамилия?

— Собачьи, — ответил вместо девушки парень. — Отец у нас собачником был. Породу свою держал.

Рус записал девушку в тетрадь и поднял взгляд на парня.

— Ну, чего ждешь? — спросил он. — Испугался, что ли?

— Чего сразу испугался? — смутился Бом и вытер вспотевшие ладони о брюки. — Я просто в маги не собирался. Вот, сестру привел.

— Не хочешь, дело твое, — пожал плечами Рус и кивнул в сторону выхода.

— Бом, а если вместе будем? — тоненьким голоском пропела девушка.

Парень кинул на нее взгляд, а затем взял первый артефакт-трость.

На нем не загорелось ни одного камня, но из серого камня потекла мутная жижа.

— Раньше такого не было. — наклонил голову Рус и громко произнес: — Учитель Роуль! У меня проблемы!

— …Нам никто не указ! Пошел прочь, мудак! — спародировал Роуль голос северянина, голову которого он держал перед собой.

Учитель появился мгновенно и не сразу понял, что его выдернули из северных земель. Как только он понял, что находится в Вивеке, то широко улыбнулся и произнес:

— Здра-а-а-а-асть!

— Эт… это кто? — шарахнулся в сторону Бом. Бим тут же спряталась за его спину.

— Страх и ужас! — вскинул руки с острыми когтями над головой упырь. — Я повелитель темной цитадели…

— Он ректор и главный учитель, — спокойно произнес Рус. — Немного странный, но достаточно эффективный.

— Прекрати портить мою ауру, — недовольно упер в бока руки Роуль. — И какого демона ты оторвал меня от поедания отряда самоуверенных северян?

— У него артефакт сломался.

— Его нельзя сломать, — фыркнул упырь.

— Возьми артефакт, — скомандовал Бому Рус.

Парень осторожно подошел к столу и взял трость. Палка в его руках повторила эффект, заставив выделять мутную слизь из серого камня.

— И что это значит?

— А как по-твоему? — уставился на парня учитель.

— Ну, ни один камень не светится, а слизь… это нейтральная сила? — предположил ученик.

— А почему она тогда не через все, а через один камень льется?

— Ну… А что за серый камень? — нахмурился Рус и открыл свой талмуд с обратной стороны, где оставил подсказки.

— Молодой человек, как ваше имя? — спросил Роуль и принялся ходить вокруг объекта и рассматривать его, словно новое блюдо.

— Бом.

— С тобой случалось что-нибудь необычное?

— Нет.

— И спонтанных выбросов силы у тебя не было?

— Нет.

— Скажи, а раньше ты видел призраков?

Парень умолк и тревожно кинул взгляд на сестру.

— Нет.

— Почему врешь?

Парень молчал несколько секунд, но после того, как для себя что-то решил, ответил:

— Думал за юродивого примут.

— Давно видеть стал?

— Года два как.

— Еще что-то?

— Мыши дохнут в доме, где я живу долго, — добавил парень. — Сами.

— Не сами, но момент показательный, — кивнул Роуль.

— Учитель, может, вы что-нибудь объясните?

— Дар смерти, — с придыханием произнес упырь. — Большой… я бы сказал, слишком большой для смертного. Даже по староимперским меркам.

— И что это значит? — нахмурился парень.

— Все зависит от того, что ты сможешь показать на остальных артефактах.

Парень подошел к следующему и взял в руки мутную сферу. Роуль же с видимым нетерпением принялся наблюдать, как парень пытается сосредоточится на сфере. Чтобы ему было более «комфортно», упырь припал к оторванной голове и с громким хлюпаньем втянул в себя остатки крови.

После нескольких попыток, парень все же смог сконцентрироваться и выдать четыре огонька внутри сферы.

— Ниже среднего, — хмыкнул Рус.

— Ну и последний артефакт, — кивнул упырь на палочку.

Бом раздраженный поведением Роуля взял стеклянную палочку и, сжав зубы, сделал то, что просили ее сестру. Естественно, золотой шарик не выдержал такого надругательства и в первую же попытку вылетел из трубки, пробив запаянный конец.

— Прекрасно! Просто изумительно! Из вас выйдет прекрасный маг смерти! — хлопнул в ладоши Роуль.

— А чего они делают, эти маги смерти? — с осторожностью спросил парень.

— Ну, как бы тебе сказать… — задумчиво произнес Роуль. — На самом деле не так много. Либо убивают, либо заставляют жить после смерти. А иногда и то, и другое одновременно…

— Что-то мне не больно-то и хочется, — буркнул парень, но тут почувствовал, как в рубаху сзади вцепилась сестра.

— Бом… пожалуйста…

— Да, Бом! Пожалуйста! — спародировал голосок сестры Роуль и прильнул к парню. — Магия смерти не такая уж и страшная! Ну, дава-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есло! Вот увидишь!

— Х-хорошо, — отодвинул от себя упыря парень. — Только без этого…

— Без этого, так без этого, — отмахнулся упырь и повернулся к Русу. — Записывай! Бим и Бом Собачьи! Кстати, а что там Бим?

— Слабый дар воды и следы света. Концентрация средняя, а вот потенциал на грани.

— Отлично! Для кипячения ванной хватит, — кивнул Роуль и взглянув на оторванную голову у себя в руках с досадой вздохнул. — Жалко, северяне остыли. Я не успел толком полакомиться.

— Прошло пара минут, когда они успели остынуть? — спросил Рус.

— Не в плане температуры, а в плане страха и ужаса, который выплескивали во время наших игр. Это, знаешь ли, придает пикантность к человечине.

— Попробуйте паприку и смесь перцев, — пожал плечами парень.

— Вот еще, человечину портить специями, — фыркнул упырь и, сделав шаг, растворился в тени.

— В городе есть, где остановиться? — спросил Рус, делая пометки в своем талмуде.

— Нет. Мы пришлые, но если надо, перекантуемся где-нибудь, — пожал плечами Бом.

— Где-нибудь может закончится весьма печально, — вздохнул Рус и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — На третьем этаже есть гостевая комната. Кровать одна, но большая. Перекантуетесь пока там. Думаю, еще неделю как минимум мне тут разгребать…

Как только парень и девушка отправились дальше, Рус громко крикнул:

— СЛЕДУЮЩИЙ!

Не успел войти к парню следующий представитель, как из тени снова появился Роуль и с ходу огорошил вопросом:

— Слушай, а у тебя перец есть?

***

— Это невозможно! Ты хоть понимаешь, что ты устроил? — возмущенно всплеснул руками Хойсо. — Какая школа? У нас помещений, лекционных залов, общежития и даже систематического подхода нет! Как мы их будем учить?!!

Черт нарезал круги вокруг Роуля, который с умиротворенным выражением лица наблюдал, как Бренд создавал ученическое плетение темного росчерка и отправлял его в каменную скалу. Ученик в виду своей упертости делал это уже четвертый час и не собирался сдаваться. За все это время ему потребовалось около десяти минут проваляться без сознания от перенапряжения, чтобы прийти в себя и снова, выдавая минимум силы, повторять плетение снова и снова.

— Хорошо, давай по порядку, — попытался взять себя в руки Хойсо. — Сейчас ты соберешь одаренных по всем вольным землям и… что? Что ты будешь делать, Роуль?

Упырь флегматично взглянул на черта и вздохнул.

— Что? Ты хоть понимаешь, что до сегодняшнего дня мы работали нидицидуально? Как ты собираешься работать с этим десятком людей?

Вместо ответа Роуль завалился на бок и лег поудобнее, продолжив смотреть на ученика, бьющего по камню ученическим заклинанием.

— Бог с ним, ты справишься и сможешь проработать момент концентрацией силы с каждым учеником. Что дальше? Ты в курсе, что у нас есть один оригинал со светлым даром? Как ты его учить собрался? Ладно, допустим воду и тьму я смогу взять на себя. Что ты будешь делать со светом? Ты же ни демона не понимаешь в этом!

Хойсо сел на камень рядом с Роулем и, задыхаясь, произнес:

— У нас нет ни плана, ни подготовки, ни понимания, как их готовить. Ты вообще хоть представляешь, что хочешь из них получить? Хотя бы примерно?

— Не-а, — произнес Руоль, не сводя взгляда с ученика.

— И как ты собрался вообще это делать? Ты… ты настоящий безумец…

— Помнишь, ты составлял карту ветров над ущельем? — без особых эмоций спросил Роуль.

— Да, и я ее составил.

— А зачем ты это делал, помнишь?

— Да, я хотел сделать источник силы, основанный на местных ветрах и…

— Ты планировал это сотню лет, сотни лет собирал информацию и рисовал карту. И еще лет триста будешь считать, чтобы понять, как это сделать, — произнес Роуль и потянулся. — Ты слишком долго готовишься. Очень долго планируешь и…

Тут упырь взглянул на Хойсо и, разведя руками, произнес:

— … и ни черта не делаешь.

— Я за системный подход и…

— А я за эмпирический опыт! — заявил Роуль. — И мой подход работает! Цитадель стоит, темный артефакт и источник силы на башне, есть ученики и место, куда их пристроить. У нас есть тридцать потенциальных магов верных местным землям. У нас есть ученики! От талантливых ведьм, до тупых пиромантов! У нас даже упертый маг тьмы есть!

— Твой эмпирический опыт приведет тебя к краху твоей мечты! Ты даже не представляешь, в какую ловушку угодил! — всплеснул руками Хойсо. — Это же…

— Хойсо! Послушай меня внимательно и ответь не думая! Какая школа из старой империи тебе казалось наиболее эффективна?

— Каруга, конечно.

— А какая была самой быстрой?

— Зелдан, а почему ты…

— Тех, кто слаб, учим по Каруга. Те, у кого показатели выше среднего, учим по Зелдану, — развел руками Роуль. — Проблема с планом решена! Лекции будем проводить на кладбище Вивека. Общежитие будет в башне Руса. Практика в темной цитадели.

Хойсо с открытым ртом уставился на Роуля.

— Что?

— Ты… Ты…

— Да, я решил махом все твои проблемы, — развел руками упырь.

— Это же чушь! Как можно учить слабых магов по Зелдану? Они же ничего толком не смогут!

— А зачем тебе сильные маги? Тебе нужны пешки, работники, охранники и средней руки маги, которые будут брать на себя общие проблемы и решать их. Те же, кто действительно одарен силой, будет идти путем, который выведет их на другой уровень. Уровень, до которому даже ректору университета не снился.

Черт недовольно насупился, но ничего больше не сказал.

— Ну, давай. Скажи мне, ты бы отправил Тук патрулировать тракт?

— Она целитель и сильный маг тьмы. Для этого она…

— Для этого и нужны пешки. Слабые маги, которые будут брать на себя эту функцию. Если произойдет что-то, с чем они не справятся, то туда отправится более сильный. Вот и все. Смысл городить и делать лучших? для чего?

— Я не согласен, — буркнул Хойсо.

— Хорошо. Давай тогда так. После того как они отработают контракт, то могут попроситься на обучение к тебе лично, с целью повышения квалификации.

Старый друг недовольно поджал губы, но все же молча кивнул, после чего указал на Бренда и спросил:

— Что ты ему сказал, что он уже четвертый час бьется с одним заклинанием?

— Я сказал, что он сможет пробить любую магическую защиту, если сможет выдавить из камня темным росчерком воду, — пожал плечами Роуль.

— Это же невозможно! — разозлился Хойсо.

— Откуда ты знаешь? Ты проверял?

— В камне нет воды, — постучал по голове черт и поднялся на ноги.

— Зато у него лучший темный росчерк, который я видел! — крикнул в спину удаляющемуся другу упырь. — Хойсо! Хойсо! Посмотри на камень внимательно!

Черт подошел к ученику когда тот в очередной раз свалился в обморок.

— Демоны бездны! Он так сожжет дар, — проворчал Хойсо.

Черт уже собрался влить немного силы в ученика, чтобы тот пришел в себя, но тут его взгляд зацепился за место, в которое бил Бренд.

Парень уже через час бил достаточно четко и в одну точку.

На серой скале, вместо трещин и крошек было мокрое пятно.