Тайновидец. Том 7: Там чудеса

Глава 13

Кладовики смотрели на меня.

Дверь за моей спиной закрылась, затем я услышал, как в замочной скважине повернулся ключ.

— Это ты придумал, как нас поймать? — спросил кладовик, который сидел отдельно от остальных.

— Да, — кивнул я.

Коротышка вскочил с койки, подошел ко мне и протянул руку. Его макушка едва доставала до моей груди.

— Ведан, — сказал он. — Это мое имя.

— Очень приятно, господин Ведан, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку.

Ведан небрежным кивком указал на остальных кладовиков:

— Это мои сыновья: Дивень, Тиша и Репей.

— Очень приятно, господа, — усмехнулся я.

Один из кладовиков сидел, прижавшись к стене камеры. Он втянул голову в плечи, словно старался встать как можно незаметнее.

Второй смотрел на меня с простодушным удивлением, даже рот приоткрыл. Так маленькие дети рассматривают что-то незнакомое, без опаски и без вызова.

Зато третий кладовик зыркнул исподлобья колючим взглядом.

— А не врешь? — спросил он. — А то тут один приходил уже, тоже говорил, что это он нас изловил. Но мы-то сразу поняли, что он врет.

— Помолчи, Репей, — бросил ему Ведан. — Господин Тайновидец нас не обманывает.

Задрав седую бороду, он посмотрел на меня снизу вверх.

— Как ты умудрился нас отыскать? Никто не видел, как мы ушли из ювелирной лавки.

— Вообще-то вас видели, — огорчил я кладовика. — Местный пьяница отдыхал в кустах возле стены дома. Он заметил, как вы ушли через канализационный люк. Кроме этого, я почуял ваш запах.

— Какой еще запах? — с вызовом спросил Репей. — Мы тебе что, дворняжки приблудные? Я каждый день умываюсь.

— Это был запах вашей магии, — объяснил я. — Не знаю, как сказать точнее, но вы очень жадничали, когда грабили ювелирную лавку. Вот эту жадность я и почувствовал.

— Это была не жадность, — покачал головой Ведан. — Нам просто было очень нужно золото.

— Давайте не будем придираться к словам, — предложил я, — тем более что у меня и в мыслях не было вас обидеть. Просто я почувствовал ваш след и смог по нему пойти. Это вас устраивает?

— Почему это должно нас устраивать? — снова вскинулся Репей. — Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Как ты сумел заманить нас в ловушку?

— Честно говоря, это было несложно, — улыбнулся я. — Достал чертеж золотой клетки и схему магического плетения. Узнал, что вас притягивает магия жизни и сводят с ума оборотные деньги. Дальше нужно было только соединить все это вместе.

— Умник выискался, — недовольно буркнул Репей.

— Но как ты узнал про эту ловушку? — спросил Ведан.

Он по-прежнему стоял рядом со мной и, задрав голову, смотрел на меня.

— Вам, наверное, так не очень удобно? — предположил я. — Вы бы присели.

— Присаживайтесь и вы, господин Тайновидец, — церемонно пригласил меня Ведан, — чую, разговор у нас будет долгий.

Он плюхнулся на койку и вежливо подвинулся, освобождая мне место. Я присел рядом с ним и перехватил удивленный взгляд одного из кладовиков.

— Ты очень сильный маг, — негромко сказал кладовик. — Я это чувствую.

— Это мой сын Дивень, — объяснил Веден. — Сообразительностью он не в меня пошел, а вот чутьем магия его не обидела. Если он говорит, что ты сильный маг, значит так оно и есть. Может быть, ты сможешь нам помочь?

Я не успел ответить на это неожиданное предложение, как в разговор снова вмешался Репей.

— Да не станет он нам помогать, — заявил коротышка, — или пообещает и обманет. Что я, людей не знаю, что ли?

— И что же ты предлагаешь? — терпеливо спросил сына Ведан.

— Запугать его, да и все, — предложил Репей, — так, чтобы побоялся нас обмануть.

— И как же мы будем его запугивать? — с интересом спросил Ведан.

Репей сердито поджал губы.

— Ну, тогда возьмем заложника, — предложил он. — Схватим кого-нибудь из его родных и не отпустим, пока он нам не поможет. Леший с этим справится.

Слушать разговор кладовиков было очень интересно, тем более что речь шла непосредственно обо мне. Но я всё-таки решил вмешаться.

— Если вам важно моё мнение, то на таких условиях я договариваться не стану, — заметил я. — Скорее уж приложу все усилия, чтобы поскорее поймать Лешего.

Репей заносчиво вскинул подбородок.

— Думаешь, у тебя получится?

— Ну, с вами же получилось, — усмехнулся я.

— Господин Тайновидец прав, — задумчиво сказал Ведан. — Помолчи, Репей, не лезь в разговор.

Репей недовольно умолк, а Ведан покосился на меня.

— Может быть, мы дадим тебе золота? — предложил он. — А ты нас выпустишь.

Это предложение чуть не подкупило меня своей простотой. Но я вовремя спохватился и не стал отвечать вот так сразу.

— А зачем вам вообще понадобилось золото? — с интересом спросил я. — Для чего вы его украли?

— Ну, вот тебе-то какая разница, — снова не выдержал Репей. — Нужно было, вот и взяли. А теперь предлагаем поделиться с тобой. Так ты возьмешь золото или нет?

Я покачал головой.

— Не возьму. Во-первых, я не могу освободить вас из этой камеры. Во-вторых, не хочу этого делать.

— А в-третьих? — неожиданно спросил Дивень.

Он смотрел прямо на меня, и взгляд его по-прежнему был удивленным.

— А в-третьих, я и сам надеюсь отыскать то, что вы украли, — честно ответил я. — Может быть, вы всё-таки расскажете мне, зачем вы всё это затеяли?

— Нам нужно посоветоваться, — помолчав, сказал Ведан. — Репей, Дивень, ну-ка, брысь с койки.

Сыновья мигом освободили кладовику место.

Третий, тот, который жался к стене, тоже хотел встать, но Веден его остановил.

— Сиди, Тиша!

Он присел рядом с сыном и что-то зашептал ему на ухо, хитро поглядывая на меня.

Я из вежливости делал вид, что не могу подслушать их разговор. Да и в самом деле ничего не мог разобрать — слишком уж тихо они шептались.

Репей так сильно вытягивал шею, что я забеспокоился, не оторвётся ли у него голова. Наконец кладовик не выдержал и подошел к отцу и брату.

— Ничего не выйдет, — жарко зашептал он. — Не станет этот Тайновидец нам помогать.

Они втроем заспорили.

Затем Ведан сердито шикнул на Репея, и тот обиженно замолчал и надулся.

— Ну и как хотите. Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Ведан снова подсел ко мне. Я сделал вывод, что совещание окончено.

— Так зачем вам понадобилось столько золота? — спросил я, чтобы облегчить кладовику начало разговора. — Вы собирались припрятать его на чёрный день?

Коротышка печально покачал головой.

— Нет, господин Тайновидец, мы собирали золото для Кощея.

Мне показалось, что я ослышался.

— Для кого? Что это ещё за Кощей?

— Кощей — это живая смерть, — угрюмо ответил Ведан. — Он хочет уничтожить Стража Магии, а мы пытаемся его остановить.

— Подожди, — попросил я, чувствуя, что лавина новой информации накрывает меня с головой. — Объясни по порядку: кто такой Кощей, что это за Страж Магии, и почему Кощей хочет его уничтожить? И причём тут ювелирная лавка и Имперский банк?

— Я же говорил, что он ничего не поймет, — фыркнул Репей. — Зря ты ему рассказал. Нужно было просто дождаться Лешего, он бы вывел нас отсюда.

— Думаешь, он не пробовал? — урезонил Ведан сына. — Лешему сюда не попасть. В общем, слушай, Тайновидец! На древнем святилище спрятан Страж Магии.

— Древнее святилище — это парк Магической Академии, — догадался я, вспомнив слова Чахлика.

— Да, — кивнул Веден. — Теперь это парк. А раньше там был лес, и в этом лесу спрятан нерожденный Страж Магии.

— Как это нерожденный? — удивился я.

— Очень просто, — объяснил Веден, — это яйцо. Вот такое.

Он показал руками размер яйца.

— Откуда взялось это яйцо? — поразился я. — Какая птица его снесла? Она должна быть размером с дом, не меньше. И кто из этого яйца вылупится?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Ведан. — Когда я родился, Страж Магии уже много веков лежал в колодце.

— Там ещё и колодец есть? — удивился я.

— Да, — кивнул кладовик, — старый колодец с каменными стенками. Страж Магии лежит на дне колодца, а мы его оберегаем.

— От кого? — поинтересовался я.

— Ну, от Кощея, неужели непонятно? — снова вмешался Репей.

— Ага, — кивнул я, решив не обращать внимания на его грубость.

В конце концов, воспитание кладовиков не входило в мои обязанности.

— Значит, Кощей хочет украсть это яйцо? А зачем?

— Чтобы разбить его, — ответил Ведан. — Тогда Кощей заберет силу Стража Магии.

Я почесал затылок.

— Звучит невероятно, но какая-то логика в твоём рассказе есть. Позволь, я повторю ещё раз.

Я принялся загибать пальцы, чтобы ничего не забыть.

— В парке Магической Академии есть старый колодец. На дне этого колодца лежит большое яйцо, из которого должен вылупиться Страж Магии. Вы охраняете это яйцо, а Кощей хочет его украсть.

— Всё верно, — кивнул Ведан.

— А золото вам зачем? — удивился я.

— Чтобы остановить Кощея, — терпеливо объяснил кладовик. — Мы закапываем золото вокруг колодца. Если замкнуть круг, то он остановит Кощея. А потом пробудится Страж Магии, и тогда Кощей не будет страшен. Вот только золота нужно очень много.

Мой недоверчивый разум громко вопил, что мне рассказывают невероятную небылицу. Но магический дар молчал. Точнее, он чутко прислушивался к словам кладовика, и я решил не спешить с выводами.

В конце концов, разум может подождать, пока кладовик не закончит свою историю.

— А что случится, если Кощей доберется до Стража Магии и уничтожит его? — спросил я. — Что тогда будет?

— Плохо будет, — мрачно ответил Ведан. — И не только нам. Весь этот мир будет принадлежать Кощею.

— Ого, — изумился я. — И как выглядит этот Кощей?

— Откуда мы знаем, как выглядит смерть? — вопросом на вопрос ответил кладовик. — Она может выглядеть как угодно.

— Тут не поспоришь, — хмыкнул я. — А это случайно не Кощей послал джинна Воды шпионить за мной?

— За тобой шпионил джинн? — насторожился Ведан. — Да, его мог послать Кощей. У Кощея всегда есть слуги и рабы.

— Кощей боится тебя, — неожиданно сказал Дивень. — Ты сильный маг. Очень сильный и очень хитрый, если сумел поймать нас. Кощей думает, что ты сможешь его остановить. Поэтому он и отправил джинна присматривать за тобой.

— Не хочу показаться невежливым, — сказал я Ведану, — но, кажется, ты говорил, что магия обделила твоего сына умом.

— Зато чутьём она наградила, — напомнил Ведан. — Если Дивень говорит, что ты сможешь остановить Кощея, значит, так оно и есть.

— Ну, допустим, — согласился я, не желая затягивать бессмысленный спор. — А каким способом можно остановить смерть? Ты же сказал, что Кощей — это смерть, я ничего не путаю?

— Не путаешь, — кивнул Ведан, — но одну магию всегда можно остановить другой магией. Дивень уверен, что у тебя хватит для этого сил.

— Вообще-то в этом городе я не единственный маг, — усмехнулся я. — Есть полиция и Тайная служба.

— Они не смогут тебе помочь, господин Тайновидец, — сказал Ведан. — Это другая магия, совсем другая, понимаешь? Не фокусы, а настоящие чудеса.

— Довольно неприятные чудеса, судя по твоему рассказу, — заметил я.

— А кто говорил, что чудо всегда должно быть приятным? — возразил кладовик.

— Я должен передать вам предложение от начальника Тайной службы, — вспомнил я. — Вообще-то он согласен вас освободить, но только в том случае, если вы вернёте всё золото и освободите людей, которых вы похитили.

— Никаких людей мы не похищали, — поправил меня Ведан. — Это Леший их увёл, чтобы не мешались. А золото мы не вернём. Только оно защищает Стража Магии от Кощея.

— До сих пор я слышал про Кощея только в сказках, — заметил я, — и сказки говорят, что он очень любит золото.

— Ещё чего? — задиристо возразил Репей. — Эти сказки всё переврали. Или ты ничего не понял. Сказано же, «Кощей над златом чахнет». Чахнет, понимаешь? Знаешь, что это означает? Рядом с золотом Кощей теряет силу!

— Чахнет, — задумчиво повторил я и машинально продолжил. — Чахнет и превращается в Чахлика.

Нет, это явно не могло быть случайностью.

Сначала я наткнулся на Валериана Андреевича в парке Магической Академии. Затем джин воды описал мне его, и сейчас мысль о Чахлике первой пришла мне в голову.

Но я не стал сообщать кладовикам, что знаком с их предполагаемым Кощеем.

Вместо этого спросил:

— А ведьма, которая летает на метле, она тоже из ваших?

— Это Яга, — кивнул Ведан. — Она высматривает Кощея с воздуха.

— Между прочим, ваша Яга чуть не угробила дирижабль, — сказал я.

— Или дирижабль чуть не угробил её, — возразил Репей, — летать надо осторожнее.

— Так что с пропавшими людьми, — напомнил я. — Куда они делись?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Ведан. — Наверное, где-то неподалеку, Леший их просто увёл и отпустил. Отыщутся, вот увидишь.

Он посмотрел на меня.

— Господин Тайновидец, ты поможешь нам остановить Кощея?

— Сначала я должен проверить, сколько правды вы мне рассказали, — ответил я. — А ещё я хочу взглянуть на это яйцо. Я имею в виду Стража Магии. Как мне попасть в ваше магическое пространство?

— Приходи в парк, — помолчав, сказал Ведан. — Леший тебя проведет, только принеси ему угощение.

— Леший — это тот человек в зеленой мохнатой шубе, который убежал от меня? — уточнил я.

— Да, это он, — ответил Ведан.

— И какое угощение он любит?

— Да ему всё равно, — сказал кладовик, — он неприхотливый, хоть кусок хлеба ему принеси. Это не важно, главное — не нарушать традицию.

— Я проверю то, что вы мне рассказали, — кивнул я, — заодно узнаю побольше про Кощея и поищу способ его остановить. Ну, и про Стража Магии тоже любопытно узнать.

— Мы надеемся на тебя, господин Тайновидец, — кивнул Ведан. — Может быть и хорошо, что ты нас поймал. Самим нам с Кощеем не справиться. Но что-то ведь мы должны были сделать.

Он сказал это с такой горечью, что я поневоле посочувствовал кладовику.

— Самое главное, чтобы нашлись пропавшие люди, — сказал я, — тогда мне будет проще вам поверить.

Я постучал в дверь и попросил Антона Сергеевича выпустить меня из камеры. Уже на пороге я вспомнил про пирожные, которые купил в кофейне. Я так и держал коробку в руках, забыв про нее.

Я отдал пирожные Ведану.

— Угощайтесь. Скоро я вас опять навещу.

Шагая вслед за Антоном Сергеевичем по коридору, я прикидывал, что сказать Зотову. И пришел к выводу, что обманывать Никиту Михайловича нет никакого смысла.

Во-первых, Антон Сергеевич точно слышал наш разговор. Во-вторых, мне наверняка понадобится помощь Никиты Михайловича.

Да и скрывать от Тайной службы сведения о незнакомой магии может быть опасно для всего города. Чёрт его знает, что вылупится из этого яйца, и что устроит Кощей, если доберётся до него.

Поэтому я рассказал Никите Михайловичу всё, что случилось со мной сегодня.

Упомянул и про джинна Воды, и про ведьму, которая чуть не уронила дирижабль.

— Вот это новости, — ошарашенно сказал Зотов, откидываясь на спинку кресла.

Затем вскочил на ноги и стремительно зашагал по кабинету.

— Вот это новости. Так что мы будем делать, Александр Васильевич?

— Ваши камеры надежны? — спросил я. — Кладовики оттуда не сбегут?

— Нет, — резко качнул головой Никита Михайлович. — Тут им никакая магия не поможет.

— Я думаю, лучше всего будет, если вы задержите Валериана Андреевича Чахлика, — предположил я. — Пусть он будет у вас под присмотром. А я пока наведаюсь в Незримую библиотеку. Наверняка там отыщется какое-нибудь занимательное чтение про Кощея.

Никита Михайлович опёрся обеими руками на стол и пристально посмотрел на меня.

— Александр Васильевич, вы же не собираетесь идти в этот парк в одиночку? — спросил он.

— Я бы очень хотел отправиться туда в вашей компании, — усмехнулся я, — но почти уверен, что из этой затеи ничего не выйдет. А идти в парк придется. Так что — как получится, Никита Михайлович. Но хорошо, что вы напомнили про парк. Нужно как-то отгородить его от людей, чтобы ни один горожанин туда не забрёл. И полицейских оттуда уберите на всякий случай. Придумаете, как это сделать?

— Разумеется, — ответил Никита Михайлович.