Тактик 6

Глава 3

Конвейер

Из строя кандидатов вышел орк. Массивный, как наковальня, но его фигура двигалась с неожиданной для таких габаритов лёгкостью. В прошлой жизни Мастан был кузнецом, пока не попал в тюрьму за драку со стражниками, покалечив троих. Его связь с огнём была почти осязаемой.

Он пробормотал что-то религиозное про прародителя Григгаса и без колебаний шагнул в центр круга.

Фомир кивнул Ластриону. Полуэльф, сосредоточенный и тихий, прикоснулся к одному из камней в контуре. Рисунок вспыхнул мягким оранжевым светом.

Мастан замер. Воздух вокруг него начал уплотняться, дрожать, как над раскалённой жаровней. Затем из контура стало формироваться невесомое и не жаркое пламя. Языки огня заплясали по его коже, щетине, одежде, но не причиняли никакого вреда. Орк стоял неподвижно, чуть запрокинув голову, его глаза были закрыты. Он не выглядел испуганным и тем внушал спокойствие другим кандидатам. Так они будут понимать, что, хотя ритуал смертельно опасен, Фомир всё контролирует и процесс пройдёт спокойно.

Пламя становилось всё ярче, пока не превратилось в ревущий огненный кокон. Солдаты на площади опасливо ахнули. Некоторые осторожно отступили на шаг.

Затем так же внезапно огонь опал, буквально втянувшись в тело орка. Он открыл глаза и мне показалось, что в их глубине плясали оранжевые искорки. Мастан медленно поднял руку, и на его ладони вспыхнул, закрутился маленький огненный шар. Статический файербол.

— Неплохо, — пробормотал Фомир, вытирая пот со лба. — Очень неплохо. Чистая стихия.

Я мысленно поставил галочку. Пирокинетик. Штурмовая магия, уничтожение укреплений, огненные заграждения. Классическая артиллерия.

— Следующий по списку Воррак, — скомандовал я.

Маги суетились, проводя подготовку. На первый ритуал ушло от силы шесть-восемь минут (тут мне здорово не хватало часов с секундомером).

На смену орку вышел невзрачный человек средних лет. Бывший мошенник, чьим главным талантом было умение втереться в доверие. Его сила была не в кулаках, а в языке. Рой показывал, что его дар убеждения, который в итоге привёл его на каторгу, имеет магические корни.

Ритуал для него был иным. Никаких спецэффектов. Ластрион использовал другие компоненты, и контур засветился едва заметным, серебристым светом. Воррак вздрогнул и даже позволил себе лёгкий вскрик, и по крепостной площади прокатилась невидимая волна… Сначала это было лёгкое беспокойство, заставившее солдат вокруг нервно переглядываться. Затем оно сменилось внезапным приливом уверенности и спокойствия.

Я ощутил это даже на своём помосте. Мой разум, защищённый божественным даром, блокировал воздействие, но я смог проанализировать его привкус. Ну что, он менталист, спец по манипуляции. Управление эмоциями толпы.

Воррак спокойно стоял, довольно поглядывая на солдат. Хотя явно он сам не понимал, что делает.

— Попробуй напугать их, — приказал я.

Он посмотрел на меня, потом на толпу. Сконцентрировался. И снова волна. На этот раз холодная, липкая. Паника. Солдаты попятились. Орки оскалилсь, люди выкрикивали мат и прогнулись как от ударной волны. В их глазах появился животный страх. Кто-то даже подумал о том, чтобы бежать. Я видел это через Рой.

— Достаточно.

Воздействие прекратилось. Воррак тяжело дышал.

— Что… что это было? — прохрипел он.

— Твоё новое оружие, — ответил я. — Будешь сеять панику во вражеских рядах или поднимать боевой дух наших. Ценнейший навык, будешь его тренировать.

Фомир скептически хмыкнул, но промолчал. Он предпочитал магию, которая укладывается в каноны, которую можно увидеть и потрогать. Но наша реальность постепенно делала его более гибким. Я же видел потенциал. Один такой специалист мог ослабить боеспособность целого полка без единого выстрела.

Третьим был эльф Мирэнн. Лесной житель, охотник, попавший в тюрьму за браконьерство в королевских угодьях. Как многие эльфы, он не признавал человеческую власть, продолжая охоту и жизнь так, как считал нужным, что тоже привело его в тюрьму.

Его связь с землёй была врождённой.

Ритуал для него окрасил контур в глубокий зелёный цвет. Земля под ногами эльфа едва заметно задрожала. Он опустил ладонь, коснулся пыльной поверхности плаца. И из земли, словно клык, вырос каменный шип высотой по колено. Затем ещё один, и ещё. Через минуту перед ним уже была небольшая, но вполне реальная баррикада.

— Вот, у меня есть теперь читерский сапёр, — констатировал я. — Мгновенное создание укреплений, рвов и ловушек. Отлично.

Дальше шёл Астурий. Человек, которого преследовали неудачи. Его биография в Рое читалась как сборник анекдотов. Его однажды ударила молния, после чего он начал заикаться. В тюрьме в его руках ломалось всё, к чему он прикасался. Мы с Фомиром предполалаги, что это не неудача, а неконтролируемое притяжение энергии, причём не абстрактной, а понятной мне — электричеству.

Когда Ластрион активировал ритуал, воздух затрещал статикой. Волосы на руках встали дыбом. Астурий дёрнулся, как от удара, но на этот раз не упал. Он выстоял, и между его ладонями заплясал маленький, яростно-синий шарик чистой энергии. Шаровая молния.

— Сразу пробуй, — велел я.

— Н-на к-ком? — заикаясь, спросил он.

Я указал на тренировочное чучело в дальнем конце площади. Астурий с усилием метнул шар. Тот пролетел пятьдесят метров и… промазал. Астурий был у нас мазилой.

К счастью шарик, а это была магическая шаровая молния разрядилась в воздухе. Раздался оглушительный треск. Чучело разнесло в щепки. Даже не особенно точный, он всё равно поразил цель. А меткость… Ну что, будем тренировать.

Классический боевой маг. Нестабильный, но мощный. То, что нужно.

Пятым был гоблин Дорган. Дорган был вором, но при этом и добрым гоблином, который даже при поимке сразу во всём признался.

Работать он не хотел или не умел, поэтому воровал, но при этом сочувствовал всему живому.

Ритуал для него был тихим и спокойным. Контур светился мягким, тёплым светом. Дорган опустился на колени (и тут он отклонился от инструкции, все остальные принимали ритуал стоя) и коснулся чахлого кустика, пробившегося между камнями кладки. На глазах у всей армии кустик выпрямился, его листья налились соком и зазеленели.

— Лекарь, — прошептал Фомир с уважением. — Слабоватый, зато универсальный.

Я кивнул. Он мог лечить не только разумных, но и животных, и даже растения. Не факт, что это нам пригодится, но перспективы есть.

Последним был Свен. Северянин, похожий на викинга из старых земных фильмов. Огромный, бородатый, ему разрешили оставить бороду, временно приравняв к гномам, молчаливый.

Бывший разбойник и наёмник, осуждённый за убийство и то, что оказался в военном конфликте не на той стороне. К сожалению, у него не было особенных боевых навыков или знаний «на инструктора». Зато он был суров и от него веяло холодом.

Его инициация заморозила воздух. На земле вокруг него образовался слой инея. Свен выдохнул, и изо рта вырвалось облачко пара. Он протянул руку, и в воздухе перед ним начали кристаллизоваться ледяные иглы, тут же срывавшиеся вперёд и впивавшиеся в землю.

Ещё один боевой маг. Ледяные копья, заморозка местности. Контроль поля боя. Ну и продукты хранить поможет. Самый ценный в хозяйстве типчик.

Несмотря на то, что сами по себе ритуалы проходили быстро, организационные моменты сжирали время и на шестерых ушёл день, а Фомир и Ластрион уже едва стояли на ногах.

К концу дня у меня была полноценная магическая группа. Шесть новых специалистов, каждый со своим уникальным набором навыков. Огненный штурмовик, менталист, военный инженер, маг-артиллерист, универсальный лекарь и специалист по контролю. Многоцелевой универсальный тактический инструмент.

Фомир, смертельно уставший, но довольный, подошёл ко мне.

— Невероятно, — выдохнул он. — Такое разнообразие… Академия десятилетиями бьётся, чтобы вывести чистые линии огня или воды. А тут… всё само.

— Магия не живёт в книгах, Фомир, она и так была в этих разумных, просто ты вытащил её на свет. Ну и артефакты помогли, чего уж там… Читерство, зато результат.

Я уже просчитывал новые тактические схемы, новые возможности. Моя армия изгоев становилась сильнее с каждым часом.

В этот момент к нам подошёл Ластрион. Его лицо, обычно спокойное, выражало крайнее удивление.

— Командир, магистр Фомир, — тихо сказал он. — Вам стоит на это взглянуть.

Он указал на центр плаца, где проходили ритуалы. Камни контура уже остыли и погасли. Но в самом центре, на земле, где стояли кандидаты, осталось едва заметное, мерцающее свечение. Энергетический отпечаток.

— Плащи новичка, которые мы использовали, были одноразовыми, — продолжил Ластрион, его голос дрожал от волнения. — Они сгорели в процессе, высвободив свою силу. Всё, как в легендах. Но посмотрите. Они оставили след. Концентрированный сгусток чистой энергии инициации.

Я посмотрел на Фомира. Старший маг медленно подошёл к светящемуся пятну, присел на корточки, не решаясь дотронуться.

— Что это значит? — спросил я, хотя уже начинал догадываться.

Ластрион поднял на меня глаза. В них горел огонь первооткрывателя.

— Я думаю, это значит, что со временем это место пропиталось и оно облегчит инициацию.

— А раньше такой эффект был? — с любопытством спросил я.

— А раньше, босс, мы считали, что Плащ новичка — это байка, вымысел. Про них нет трактатов, известных описаний, они тайна.

— А, ну да, — согласился я.

— К тому же никто не проводит массовую инициацию, ни с плащами, ни без. Гильдия учит магов группами по пять-десять учеников и выпускаются они неравномерно, однако кто-то в ученики-маги, кто-то на кладбище.

— А почему так происходит? Я не просто так спрашиваю, не хочу наших бойцов хоронить раньше времени.

— Не так-то просто найти место силы, да и инициируют обычно детей или подростков.

— Выходит, взрослые «прочнее»?

— Ну да, крепче.

— А отчего бы тогда и магам не подождать?

— Потому, что подростки пластичнее и легче учатся, а взрослые закостенелые. Проще говоря, пиромана Мастана не научить никаким новым фокусам, только эти отточить. Он уже не глина, а кирпич. Потенциал слишком узкий, перспектива роста минимальна.

— Мне хватит и такого, — возразил я. — Выходит, что гильдии гробят собственных учеников только потому, что так удобнее.

Фомир скрестил руки на груди.

— Я официально заявляю, что не поддерживаю политику гильдий и даже нахожусь с ними в оппозиции. К тому же ты должен понимать, как устроена гильдия. Маг гильдии подчиняется ей и даже не особо подсуден обычным властям, так сказать — специфика работы. При этом, маг должен гильдии до гробовой доски. Теоретически можно заработать и выплатить долг за учёбу…

— Который ребёнок, выкупленный у родителей, не занимал? — скептически прокомментировал я.

— И, тем не менее, ситуация именно такова. К тому же гильдии договорились не допускать существование «вольных» магов и во многих государствах это не разрешается, маги вынуждены вступать в гильдии и следовать их правилам.

— Как мафия, преступный синдикат?

— Ну, учитывая, что у всех гильдий есть боевое подразделение, направленное на наказание своих членов, аналогия не такая и глупая. Однако, я это не поддерживаю.

— Ладно! — я примирительно поднял руки. — В любом случае, мы тут пробиваем свой путь, тернистый и направленный на боевое применение.

…

Наблюдение Ластриона, которому, кстати, я присвоил звание капрала, чтобы повысить его над остальными магами роты и в качестве награды за участие в инициациях, было пока что просто наблюдением.

Как делается Плащ, можно ли их изготовить самим — полнейшая тайна.

В любом случае, следующим утром я поднял новоиспечённых специалистов ещё на рассвете.

Кроме той шестёрки, к ним присоединился Тиль, пиромант, которого мы инициировали несколько дней назад. Он уже немного освоился со своей силой и мог служить примером того, как не убить самого себя своим навыком.

Фомир застал нас у арсенала, когда я выдавал магам короткие мечи и кожаные доспехи.

Его лицо при виде моих приготовлений помрачнело.

— Что ты задумал, герцог?

— Небольшой выход в поле. Силушку молодецкую проверить.

— Рос, ты меня прости, но они не готовы, — начал он без предисловий. — Их инициация прошла только вчера. Они не контролируют свои силы. Им нужна теория, медитации, постепенное освоение, отладка каналов.

— Теория мертва без практики, Фомир. А лучший учитель — это реальный бой. Они не на лекцию в академию пришли.

— Это самоубийство! — почти выкрикнул он. — Ты отправишь их на смерть. Их дар нестабилен. Они могут навредить себе или друг другу.

Я посмотрел на магов. Они стояли, потупив взгляд, их новообретённая уверенность таяла под напором магистра. Страх и сомнение снова проступали на их лицах.

— Хорошо, — я пошёл на уступку. — Мы не будем рисковать, далеко не пойдём. И с нами пойдёт взвод прикрытия.

Я подозвал Хайцгруга. Орк, получивший сержантские нашивки после битвы на болотах, а он у меня первый сержант в армии, выглядел как ожившая скала. Его взвод состоял из таких же проверенных бойцов, людей и орков, прошедших с ним сражение со скелетами и получило лучшее вооружение.

— Сержант Хайцгруг, твои ребята идут с нами. Задача: страховать магов. В бой не вступать без моего прямого приказа. Если что-то пойдёт не так, обеспечите отход.

— Будет сделано, командир! — прогудел орк, кивнув.

Фомир всё ещё выглядел недовольным, но присутствие целого взвода силовой поддержки его немного успокоило. Он лишь покачал головой и остался стоять у новеньких ворот, провожая нас тяжёлым взглядом.

Мы действительно отошли от крепости всего лишь на несколько сотен метров. Чавкающая под ногами топь, запах гнили и низко висящий туман создавали гнетущую атмосферу. Здесь уже не было той зоны безопасности, которую обеспечивали дозорные со стен. Здесь начиналась настоящая территория Кмабирийских болот.

Возле крепости тоже время от времени восставали скелеты, но разрозненно, по одному и не больше, чем пять-шесть штук за сутки. Дозор стены их уничтожал.

Скелеты в этой части болот не заставили себя долго ждать. Они поднялись из мутной воды бесшумно, словно призраки. Ржавые доспехи, пустые глазницы, истлевшие обрывки древней формы. Немного, около двух десятков.

Мои новые маги замерли. Воррак, менталист, побледнел и сделал шаг назад. Астурий, маг молний, начал заикаться ещё сильнее обычного. Страх парализовал их.

Я не стал ждать. Мой клевец со свистом рассёк воздух и разнёс череп ближайшего скелета в костяную крошку. Останки с плеском рухнули обратно в болото.

— Хайцгруг, стоять! — мой голос прозвучал ровно и спокойно. — Это их работа.

Орк, хотя и изготовился атаковать, согласно кивнул. Постепенно он учился тому, что такое дисциплина и что личная отвага может здорово мешать общей картинке боя.

Я повернулся к магам.

— Вы теперь не заключённые, вы боевые маги армии Штатгаль. Вы — сила. Так покажите мне её и не бойтесь того, что что-то пойдёт не так. По сути, у нас тут боевые учения.

Через Рой я приказал Ворраку немного добавить всем уверенности, но не чрезмерно, не до эйфории.

Первым опомнился Мастан. Орк взревел, и с его рук сорвался поток пламени. Он был неуклюжим, слишком широким и большая часть просто разогнала туман, однако даже и так он поджёг сразу троих скелетов. Они запылали, как факелы, и потеряли ориентацию.

Его поддержал Тиль, метнув более точный и концентрированный огненный шар.

Это послужило сигналом для остальных. Мирэнн, эльф-геомант, ударил ладонями по трясине. Перед нашей группой начала расти стена из грязи, камней и корней. Она получилась кривой, неравномерно, но свою функцию выполнила, отсекая нас с трёх сторон примитивным грязевым валом и заставляя скелетов атаковать только в лоб.

Свен, северянин, выдохнул облако ледяного пара. Поверхность болота перед земляным валом покрылась коркой льда. Наступающие скелеты начали скользить, их движения стали медленными и неуклюжими.

— Н-на, п-получи! — выкрикнул Астурий.

Между его ладонями заплясал синий шарик, который он метнул в толпу врагов. Молния не послушалась мага и ушла вверх, чтобы разрядиться грохотом у нас над головами.

Ну да, не всё сразу.

Однако он кинул ещё и ещё, а с четвёртой попытки ударил в центр группы, раскидав нескольких скелетов и на мгновение ослепив всех вокруг.

В том числе и нас, у скелетов же нет сетчатки.