Тактик 6

Глава 18

Скажи «друг» и проходи

А молодой гномий король не такой уж и дурак. С одной стороны, это был ультиматум, завёрнутый в слова о дружбе.

С другой стороны, он не был со мной близко знаком, однако понимает меня, как никто другой. Может, потому что он правитель? А может старик Фрор подсказал.

В любом случае, Фольктрим этим вопросом припёр меня к стенке и показал, что он (а в его лице и часть гномьего сообщества) готов был поддержать меня, Ростислава Голицына, своего старого товарища и независимого лидера. И слово «независимый», оно тут ключевое. Но он не даст и ржавого гвоздя наёмному генералу королевства Маэн подчинённому короля Назира.

Ветер трепал пергамент, пронося мимо клочья тумана с болот.

Думать было не о чем. Выбор был сделан мной ещё давно, хотя я и не спешил его озвучивать. Да, ползучим образом я подводил под это фундамент, но заявить открыто…

С другой стороны, есть же выражение «умному достаточно».

Я прошёл через двор и вошёл в личный кабинет. Леголасу не придётся долго ждать.

Я молча подошёл к «бюро», взял чистый лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу.

Рука не дрогнула. Я вывел всего два слова на гномьем классическом кхуздуле. Два слова, которые были клятвой, декларацией и объявлением о собственной политической игре.

«Моя, друг».

Я не стал добавлять ни обращения, ни прощания, ни титулов. Только короткая подпись «Тактик Рос». Даст Дикаис, поймёт.

Я запечатал короткое послание своей герцогской печатью и вышел из комнаты. Эльф кушал с столовой, я протянул ему небольшой конверт.

— Ответ готов.

— Быстро. Надеюсь, он ему понравится.

— Думаю, что да.

Я поделил весь Штатгаль на роты. Численность их не была строго в 100, она здорово колебалась.

У меня было шесть сапёрных рот гномов, четыре стрелково-разведывательных эльфийские роты, магическая рота 192 бойца, медицинская рота, две гоблинские разведроты, тролль-рота, был обоз — 350 самых не ценных бойцов, Сводная рота, плюс пятьдесят шесть пехотных рот.

Полки я ещё не тренировал, одни только роты. Вообще-то надо посмотреть, кто на что способен, прежде чем придумывать батальонно-полковую структуру.

В пехотных ротах были далеко не только люди и орки. Там были гоблины, а также часть эльфов и гномов. То есть, у меня запросто были взводы, где, не считая троллей, были представители всех рас.

Солдат кормили на убой, но и тренировали, в том числе была и общефизическая тренировка и специальная: отработки ударов, защиты, маневрирование, стрелковые занятия, а также и я считал это самым важным, рейды.

Роты, потрёпанные в рейдах (а воевать я гонял всех, у меня был по этому поводу график и списки, чтобы никто не отсиделся), вернувшись из болот, тренировались более осознанно. Они после первых же стычек понимали, зачем тренируются, зачем учатся держать удар, для чего отрабатывают различные манёвры.

Теперь нахождение в глубине болот, в нескольких милях от крепости больше не приносило солдатам первобытный страх.

Вместо него во время рейдов в воздухе висело напряжение иного рода, холодное и деловое, как скрип механизма взведения арбалета.

Сейчас под моей рукой были три штурмовые роты плюс две трети магов, более четырехсот воинов.

Их доспехи были вычищены, починены, раны залечены, оружие наточено и смазано.

Болота после некоторого изучения представляли собой лабиринт из проходимых и почти что непроходимых участков. Периферия болот нами была изучена и по возможности зачищена. Путь в более богатые, но и более опасные средние участки, был не так прост, узкие участки оккупировали крупные скопления скелетов.

Вообще воевать против пассивного противника, который просто сидит и ждёт нападения, довольно-таки здорово, хотя и значительно расслабляет меня как полководца.

Ладно, не всё сразу.

Проход в средние участки неподалёку от Черной крепости был занят одной такой «ордой», причём там чуть не полегла тринадцатая пехотная рота. Их повёл в бой сержант-эльф Лиандир и он оказался чрезмерно упрям, за что я его потом один на один крепко ругал.

Даже когда против них встала пять сотен скелетов, он не отступил. Смелость — это похвально, но пока что речь не шла о победе любой ценой и стоянии насмерть. Напротив, эти бои, хотя потери и раны были настоящими, являлись скорее учебными.

Хвала Всеотцу, я заметил красное состояние роты через Рой и дал приказ отходить.

После этого туда смоталась лёгкая гоблинская рота разведки и тоже отступила. В отличие от тринадцатой роты, они хотя бы заметили, что за спинами скелетов был ни много ни мало лич.

— Что такое лич или кто это такой? — спросил я у Фомира, чтобы скрасить дорогу по болотам.

— Лич — это великий маг, который пошёл по пути некромантии и заблудился, потеряв личность и большую части природы.

— Стал нежитью?

— Да, лич — это нежить. Либо же напротив, это восставший погибший великий герой или маг. У него тогда ничего от личности не осталось, только сила.

— Но он не совсем тупой?

— Даже у скелета есть некоторая логика в поведении, а лич на две головы умнее. Лич и чёрный рыцарь способны руководить скелетами и творить заклинания.

— Стоп, по нам тоже могут вдарить магией?

— Да, а ты, Рос, хотел бить, так ещё и чтобы тебе не давали сдачи?

— Именно этого я и хотел. Гм. Это немного меняет схему боя.

— Да?

— Да.

…

Командир роты, сержант, бывший пират Эфорио, поднял голову. Его лицо, покрытое шрамами, было непроницаемо.

Его рота пойдёт первой, поэтому у него особая миссия.

— Сержант, — мой голос прозвучал ровно и безэмоционально. — Твоя задача не победить, а отработать задачу. Подходишь, становишься. Маги создают зону ослабления. За спины становятся лучники, они лупят по ближайшим скелетам. Когда к тебе подойдут, ты отходишь назад на сто шагов и снова становишься в оборону. За это время за твоей спиной выстраивается две роты. Втроём вы создаёте «мешок», в который попрут скелеты. По ним ударят маги. Вопросы?

— Никак нет, генерал, — пророкотал он. — Всё предельно ясно.

Он развернулся к своим людям.

— Все всё слышали? Выполняем. Молодцами у меня!

Рота двинулась вперёд. Их шаг был спокоен и нетороплив. Драка никуда не денется, а их работа была частью общей работы армейского механизма.

— Уверен в своих птенцах? — спросил я Фомира, который выстраивал магическую роту.

Главный маг хмыкнул, поправляя сумку с реагентами.

— Я уверен в загутай-камнях. Выведем, разгромим, маги высосут проклятие из этого места. Главное, чтобы поставили точно по схеме, которую твой полуэльф-конвертер чертил три ночи подряд.

Через полчаса рота достигла цели.

Когда враг предсказуем, это хорошо. Скелеты поднялись и атаковали. Потом ещё и ещё. Рота Эфорио прекрасно держала удар и были настроены стоять и дальше, но я дал приказ отходить. Не бравый героизм, а рутинная работа, надо её делать.

Рота отошла, став в центре. С двух сторон скелетов поджимали две другие роты, скелеты устремились в центр и их было довольно много.

Когда в бой были вовлечены все три и сражение шло по всему фронту, проявил себя и лич. Внешне он не особенно отличался от скелетов, только обвешан какими-то цацками. И он стал формировать над нашими рядами алые всполохи, откуда на моих посыпались камни. Пока что не смертельно, но раненые уже есть.

— Фомир, твой ход.

Маги ударили в первую очередь по личу, вжарили из всего, что было, ударили огнём, смерчами, молниями.

И…

Это сработало.

Несколько бы ни был крутой маг в древности, сейчас он был лишь бледной тенью. После того, как лич не ответил, маги стали лупить по скоплениям скелетов и за пятнадцать минут они, как артиллерия, перемолотили большую их часть.

— Маги, отбой «огонь»! Рота Кносса и Пальцнера, сомкнуться!

Боковые роты стали сходиться, по пути добивая остатки ослабленных скелетов и три роты вместе образовали неровный смыкающийся круг, внутри которого метались остатки скелетов.

Ещё через десять минут всё было закончено.

— Болотные гоблины, проверить дальний край поля боя. Потом мы выпустим Шота.

Шот вообще не принимал участие в драке, его ценность была в другом.

Когда последний скелет был раздроблен, Эфорио, а за ним сержанты Кносса и Пальцнера дали сигнал к сбору трофеев.

Бойцы собирали уцелевшее оружие и обрывки доспехов, раненые отходили к медикам, маги стояли на месте, даже Шот без команды не спешил вперёд.

— Наши лича? — спросил Фомир.

Мы с ним сами стали бродить по полю боя. В куче пепла и золы раскопали то, что оставалось от лича — только разбитый и оплавленный скелет.

Собрали с него артефакты, их забрал Фомир.

— Попробуешь починить?

— У нас есть один орк-артефактор, попробуем. Там есть почти что целый магический накопитель.

— Ну, хорошо. Пусть твои начинают процедуру очищения, а то они что-то заскучали.

К вечеру участок был очищен, а роты даже разведали участок на несколько километров в глубину, где дважды дрались со скелетами.

С каждым разом всё проходило быстрее и слаженнее. Солдаты действовали почти на автомате. Уверенность в их движениях сменила былую нервозность, они больше не сражались за выживание, а делали работу.

Вечером, оставив запас загутай-камней вытягивать проклятие из воздуха, отряд вернулся в крепость.

Поздно ночью я стоял в штабе перед огромной картой. Моей рукой небольшой «красный» квадрат был помечен зелёным флажком.

Я посмотрел на оставшиеся красные пятна, покрывавшие большую часть болот. Ну да, тут таких много. Однако, если мы, совершенно неблагородно накрыли лича массированным ударом, то примерно так же передавим остальных. Зато Шот собрал для нас обильный урожай артефактов, доспехов, древнего оружия.

Я провёл простое вычисление в уме. Скорость зачистки. Количество рот. Доступные ресурсы. В целом за пару месяцев можно прочесать большую часть территорий. Если мы будем действовать с такой же эффективностью, то сможем не только выбить имеющиеся скелеты, но и извлекать большую часть артефактов и здорово снизить фон «проклятия».

Кроме того, эльф Мирэнн, маг жизни, сажал деревья.

Я вообще думал, что это такая эльфийская шиза, но Фомир сказал, что в этом есть смысл. Некоторые породы деревьев медленно, но, верно очищали болота от проклятия. Эти растения буквально вытягивали злую магию из воздуха. Да, им требовались годы и годы, но если эти деревья не срубить, то они дадут семена и размножатся.

Сейчас Мирэнн брал росток, который вырастил у себя в казарме и сажал в болотный грунт. Потом колдовал, несколько часов вливал в него энергию, в том числе ту, что брал у Ластриона. И растение вырастало под действие магии до высоты в метр, полтора, то есть то, что требовало бы года или двух роста.

Вокруг Чёрной крепости уже была небольшая роща. Хотя в целом я скептически относился к эльфийской магии, всё-таки признавал, что смотреть на деревья приятнее, чем на поганые болота. К тому же туда иногда наведывались птицы, тогда как большая часть болот были мертвы.

Крутая штука эта магия.

Главный же итогом дня стал выход во внутренние районы болот, а оттуда можно было пройти и в сердце болот, внутренние территории.

Причём, пути были и иные, но…

Логистика — штука упрямая. С острова Штатгаль до Чёрной крепости можно дошагать за пару часов. Разумеется, теперь этот путь был уставлен специальными каменными алтарями с загутай-камнем, а сам путь был безопасен, в том числе, в плане магии. Из Крепости можно совершать рейды по болотам. Но вот обходить Кмабирийские болота по краю полдня, чтобы войти в другом месте, долго и трудно. Плохая логистика. Поэтому этот проход был так удобен и важен и теперь там условный флаг Штатгаля.

Кстати, я заказал два десятка флагов с новой символикой. А один такой флаг, самый первый, изготовленный швеями Бинндаля, поднимался и опускался каждый вечер на острове Штатгаль.

Скоро тот же ритуал будем проводить и в Крепости. Надо же, место нашей первой битвы, которое чуть не стало местом смерти, стало главный опорным пунктом.

Одно беспокоило меня. Шот видел под крепостью что-то магическое, что-то опасное или ценное.

Надо бы раскопать, достать…

Очень скоро зачистка превратилась в рутину.

Да, внутренние территории кишели куда более сильными и опасными тварями, однако и мы стали получать первые партии гномьего доспеха и гномьих же молотов.

Теперь четыре «штурмовые» роты, работая посменно, выжигали красные пятна на моей карте с методичностью мрачного сельского фельдшера.

Скелеты больше не были мистической угрозой. Они стали ресурсом.

Заняли участок, поставили там алтари с загутай-камнем, эльф сажал там десяток деревьев с шелковистыми листьями (нумгерский орех), роты двигались дальше.

Никакого героизма. По мере того, как рот становилось больше, я всё чаще позволял командирам действовать в полуавтономном режиме (само собой, после того как гоблины-болотники исследовали этот участок).

Каждая операция приносила тонны барахла, от ржавых мечей до остатков доспехов, которые гномы в кузницах перековывали в качественную сталь.

Но попадались и ценные находки, за которые роты получали премии.

Я платил и жалование. В увольнительную отпускали пока всё больше по острову погулять, но иногда разрешалось съездить и в Бинндаль, где солдаты пили пиво и покупали что-то на свой вкус.

Правда, для этого пришлось арендовать у Юрбана здание под постоянное размещение военного патруля, а Сводная рота постоянно присматривала, чтобы солдаты не шалили.

Всё же я помнил, что они в первую очередь бывшие каторжане.

На некоторых участках, которые были очищены от скелетов трудились сапёры.

Под слоями ила, в затопленных подвалах и под завалами лежали древние артефакты. Тут сапёры трудились вместе с магами. Древняя магия, запечатанная на века, которую мы извлекали на свет.

Пришло время для сбора урожая.

А попутно я налаживал и тылы. Гномьи роты отчасти были кузнецами и ремонтниками. Как мы и договаривались, они имели право выполнять частные заказы для солдат и для населения, в частности для гоблинов Бинндаля.

А я выдернул из одной роты капрала Бихунца, гоблина и сейчас разговаривал с ним.

— Ты дружен с Зайдом?

— Да, командор, а что?

— Ты показал себя хорошим организатором, дисциплинированным и любящим порядок. Я хочу перевести тебя в медицинскую роту.

— Что? Почему?

— Ну, во-первых, в последнем сражении у тебя пострадала кисть и ты не можешь крепко держать меч. То есть, ты небоеспособен.

Капрал напрягся. Такие недостатки, как правило, влекли перевод в обоз, наименее ценную часть армии.

— А, во-вторых, до того, как податься в бунтовщики, ты был брадобреем и зубодёром.

— Да, я умею выдирать больные зубы.

— Здорово, но это означает и некоторые медицинские навыки. Знаешь Зульгена?

— Все его знают и уважают.

— Правильно. Он хороший и добрый командир роты. Но под его началом рота разленилась и не слушает его. Потому что он добрый орк. А в армии так не должно быть. Да, я мог бы начать спускать на него негатив, орать, гонять, наказывать и он бы озлобился, стал бы гонять подчинённых. Но мне такой путь не нравится.

— Пока ещё не понимаю, к чему Вы, командор?

— Есть хороший стражник, есть плохой стражник. Метод такой, слышал? Ну, не важно. Смысл в том, что ты будешь восполнять его недостатки. Как боевой капрал, ты сможешь гонять его подчинённых. Вот представь, кто-то напортачил. Зульген просто глупо улыбается и все считают, что им их ошибки сходят с рук. А тут появляешься ты и вваливаешь люлей нарушителю. И всё. Зульген у нас добрый и в медицине здорово соображает, а ты злой, ты за порядком следишь. Но будет и минус. Тебя не будут любить.

— Ну, командор Рос, я вообще-то не монета в золотую марку, чтобы всем нравиться. Не будут любить и ладно. Только это… В медицинской роте есть уже четыре капрала, я буду просто одним из них? Так меня никто не будет слушаться.

— А ты молодец, пытаешься выиграть от ситуации. За последнее сражение я повышаю тебя до сержанта. Так выше тебя в роте будет только Зульген. Согласен на такой вариант?

— Да, командор. Вы могли бы и не спрашивать. Мы тут в Штатгале учим, что такое дисциплина и приказ.

— Можно приказать, но можно и поговорить. Каждый солдат должен знать свой манёвр.

— В бою мы так и делаем, командор.

— Правильно. Но эта мудрость работает и вне поля боя. Твой манёвр присматривать за Зульгеном, как за дитём малым, но при этом быть в его подчинении. Задача тонкая. Справишься?

— Справлюсь. Спасибо что даёте шанс. Сейчас, с повышением, и вообще, когда подобрали в Каменном тюльпане. Я думал, ещё немного и повешусь. То есть, я буквально собирался повеситься и отправиться к предкам. А так… У меня есть шанс стать почтенным уважаемым гоблином и с деньгами.

— Да, причём в данном случае, медиком. Ты читать умеешь?

— Немножечко.

Я дал ему переведённый Децием «Справочник по общей анатомии. Полковая краткая версия».

— Прочитай и отдай Зульгену.

— Есть! Разрешите выполнять?

— Разрешаю. Всё, иди, сержант, ты переведён к медикам. Штабные приказ оформят.