Тайная одержимость

Глава 14

Нелли стояла в центре зала: напряжена, но предельно собрана, внимательна и сосредоточена на главном. По-другому было нельзя: учитывая, чем она занималась, концентрация являлась всем – спасенной жизнью, здоровьем, будущим…

Она приходила сюда на протяжении трех недель. Приходила утром, до начала смены, или вечером, после тяжкого труда. Приходила сюда не одна: Нелли появлялась в зале вместе с Зойлом, так как именно он, как ребенка за ручку, впервые привел ее в этот подпол – место, в котором ей предназначено было потеть и получать синяки, истреблять в себе страх, чтобы стать сильнее, обучаясь всевозможным боевым приемам.

Она находилась в спортивном клубе. В подпольном спортивном клубе.

На ее вопрос, почему они не могут заниматься в общественном, легальном зале, Зойл ответил очень коротко: «Так безопаснее». Больше на эту тему Нелли вопросов не задавала.

Вообще Зойл оказался очень необычным человеком. Являясь достойным, законопослушным гражданином с открытым, легитимным бизнесом, он вращался в далеко не легитимных средах: знал такие городские точки, о существовании которых Нелли и не подозревала; был знаком с разномастным контингентом людей, к которым ты либо тянулся, желая общаться, либо мечтал никогда с ними больше не встречаться. Зойл продолжал ее удивлять.

Спортивный клуб находился в центре Радлеса, но в некоторой «глубинке» оживленных улиц. Свернув с ведущей дорожной магистрали в малозаметный, узкий переулок, а затем, пройдя по закрытой растительностью кривой, натоптанной тропинке, люди открывали взору недурственное двухэтажное строение: целиком из красного кирпича, а над непримечательным крашеным входом висела потертая временем табличка – «Тренажерный зал». Никаких помпезных, вычурных названий. Все лаконично и все очень просто. Увидев вывеску, Нелли так и подумала – она попала в стандартную «тренажерку», однако по факту – она ошиблась.

Самым занимательным было то, что на втором, «рабочем» этаже и вправду располагался тренажерный зал со всем необходимым для занятий инвентарем, инструкторами и увлеченными посетителями. Но то был фасад для непосвященных граждан. Немногие избранные знали о том, что в подвальной части приземистого здания находились такие же, а то и лучшие помещения для занятий спортом. Вот только тренировались здесь ни абы кто, а участники незаконных боев, которым нежелательно было светиться, привлекая к себе обременительное внимание, а также местные дядья-авторитеты, которые приходили в зал не столько поработать над своими внешними достоинствами, сколько поболтать о том о сем со знакомыми-друзьями-единомышленниками. И Зойл каким-то образом был вхож в эту чуждую, но некогда привлекательную для Нелли среду. Каким? Нелли не знала. И не представляла, как соотнести друг с другом столь разноплановые образы Зойла. Однако Нелли знала другое: тренажерным залом владел… владелец. Как его звали, Нелли не ведала, поскольку Зойл отказался называть имена, аргументируя свое решение ненадобностью.

Что ж, не надо, значит, не надо. Неизвестный для Нелли остался Владельцем, который в негласных кругах, по упоминаниям Зойла, имел и Имя, и немалый вес. Которые Нелли были «ненадобны». Так тому и быть.

Стоило войти в парадные двери, им навстречу вышла привлекательная брюнетка. Она улыбнулась, взглянула на Зойла и, топя его в волнах молчаливого узнавания, повела за собою в сторону. Без лишних слов, приветствий и расспросов.

Остановившись у незаметной двери, крашенной белым под цвет светлых стен, брюнетка достала карту-идентификатор и, проведя ею по настенной панели, позволила им пересечь порог.

Дверь за ними закрылась, но открылась другая, в которую брюнетка постучала, когда они сделали пару шагов вперед – коридор, в который попали, оказался более чем компактным.

– Куда мы идем? – прошептала Нелли, проходя мимо груды человеческих мышц: охрана здесь была что надо – бритоголовая и скалообразная. – Ты ведь знаешь, что делаешь, правда?

– Не волнуйся, – ответил Зойл в том же звуковом диапазоне, что и Нелли. – Тебе не о чем беспокоиться, все в порядке.

«Бритоголовый» повел их вниз по лестнице, тогда как брюнетка куда-то испарилась. Когда они оказались на самом «дне», взору Нелли предстала стена, вдоль которой, вправо и влево уходил коридор – неширокий, длинный коридор, на камне которого, как на распутье остановилась Нелли. Откуда-то издали доносились голоса, глухие удары, охи, вздохи. Очевидно, там, по правую сторону, занимались те самые «подпольные» посетители.

Видимо, поэтому Зойл повел ее в другом направлении, вдоль бугристых, грубых кирпичей, строгий ряд которых прерывали только врезанные в стены двери. За одной из них, тяжело дыша, и стояла обессиленная Нелли.

– Нелли, это простой тактический прием, и очень тебя выручит, если окажешься лицом к лицу со своим противником, – говорил ей Зойл. – Вот представь: бежишь ты, бежишь, и в этот момент перед тобой появляется твой враг. Что ты сделаешь?

– Сверну обратно. – Нелли все равно, что она сделает. Они занимались два часа точно, Нелли вымоталась, ужасно устала. Ей необходимо отдохнуть.

– Там тупик.

– Так я только что оттуда.

– Он вырос. Внезапно.

– Не знаю, – сказала раздраженно. – Это ты меня учишь, не так ли?

Зойл был недоволен.

– Смотри внимательно и запоминай. Ты становишься прямо перед ним, – Зойл встал прямо перед Нелли и все свои последующие действия показывал на ней, – цепляешь его правую ногу своей, просовывая свою ногу меж его ногами, вот так, видишь? Ты должна овить его икры словно змея.

– Зойл, я сейчас упаду. – Нелли вынужденно отклонилась назад, так как действия Зойла лишили свободного пространства, и ей пришлось в него вцепиться.

– Не упадешь, я еще ничего не сделал.

– Я и без этого еле держусь.

– Так вот, после того как зацепила ногу противника, резко вытягиваешь ее на себя, тогда как врага толкаешь в грудь рукой. – Зойл сделал именно это, но в более мягкой форме, однако Нелли все равно не удержалась и упала спиной на маты, занимавшие половину площади помещения.

– Да чтоб!

– И запомни: толкаешь именно в правую грудь, так как зацепила ты правую ногу и лучше всего двумя руками, и со всей силы, так как, наверняка, он окажется сильнее тебя.

– Естественно окажется! Он же мужчина, да к тому же непонятно кто! – Нелли так и осталась лежать на полу, будучи не в состоянии продолжать тренировку.

– Будем надеяться, что справишься. Вставай.

– Зооойл, – проныла Нелли. – Я больше не могу, мне нужно отдохнуть. – Она не могла даже внятно говорить. – Ты убьешь меня раньше, чем эти монстры до меня доберутся.

– Не сочиняй.

– Да-да…

Нелли закрыла глаза. Было безразлично, что ответит Зойл, работать Нелли больше не могла.

Зойл простоял над Нелли некоторое время, ожидая, когда она поднимется, но, видя, что того не происходит, все же сдался – отошел и присел рядом с ней.

– Ладно, отдыхай, – услышала Нелли и открыла правый глаз.

– У меня такое ощущение, что я прохожу курс молодого бойца в армии.

Зойл повернул к ней голову.

– И этого еще мало. Ты встретилась не с примитивной шпаной, Нелли. Пора уже это осознать.

– Я осознаю это, – заметила тихо.

– Вот и хорошо, поскольку ты должна быть готова ко всему. Боюсь, даже подготовки этой будет недостаточно. Но у тебя будет шанс хотя бы убежать.

– Убежать, – пробормотала Нелли. Ее жизнь и без того превратилась в постоянный бег, вернее побег.

Взгляд наткнулся на высокие лампы, дававшие блеклый, приглушенный свет. В том числе из-за них в зале было мрачно, как-то холодно и неприветливо. А также из-за крашеных, голых стен, темного пола и истрепанного инвентаря. Вроде бы стандартная для подполья обстановка. Вот только отчего-то складывалось впечатление, что обстановка эта вовсе не нажитая, не сформированная спонтанностью времени, казалось, кто-то намеренно и целенаправленно создавал здесь «тяжелый» интерьер: стены отштукатурены ровно, ничего не слезает, не крошится, не ломается; серая краска непозволительно блестяща, словно красили ею только вчера. Да и телевизор тончайший в углу висел, – видно, что деньгами Владелец не обделен, а потому не сомневалась: загляни она в соседние помещения данного подземного царства, они окажутся точь-в-точь как это, вроде бы старые, но не совсем…

Нелли закрыла глаза. Подобное направление мыслей заставило вспомнить о секретах и тайнах, присутствующих в собственной жизни. Со случая в библиотеке прошла неделя – семь дней, в течение которых она ожидала, что со дня на день снова ощутит былое: почувствует рядом чужое присутствие или атаку на эмоциональный фон. Но ни того, ни другого не произошло. Что разочаровывало, к удивлению Нелли. Она понимала, что ведет себя странно, она понимала, что так неправильно: для ее же пользы о случившемся следовало забыть и даже молиться, чтоб подобное не повторилось. Однако забыть Нелли не могла, поскольку такое не забывается.

Так, молча с Зойлом, они провели длительное время. Внезапно Нелли спросила:

– Зойл, а ты был женат?

Нелли не знала, почему вдруг об этом подумала, то была совершенно неожиданная мысль. С женщиной его Нелли не видела, все свое свободное время Зойл проводил в «Красной метке», однако было ли так всегда? А может он и сейчас женат?

Зойл как-то грустно улыбнулся.

– Был… Давно.

– И… что случилось? – спросила осторожно.

– Она умерла. Заболела.

– Прости, Зойл, мне очень жаль. Я, наверное, не должна была… – Нелли села. В такой момент ей нужно было смотреть на Зойла.

– Все в порядке. Это было давно.

– Ты, наверное, сильно ее любил?

– Сильно.

– И поэтому больше не женился?

Зойл помолчал, а затем сказал:

– Мы познакомились, когда я вернулся со службы. Я молод, она молода. Катерина натолкнулась на меня и случайно испачкала мороженным. – Зойл усмехнулся. – Это я сначала решил, что случайно. Как позже выяснилось, это было сделано преднамеренно, чтобы я обратил на нее внимание.

– Коварная, – улыбнулась Нелли.

– Да. Я и обратил. Как только увидел.

Зойл замолчал, и, казалось бы, на этом решил не продолжать, но вдруг заговорил:

– Мы поженились спустя шесть месяцев и прожили вместе пятнадцать лет – лучшие годы в моей жизни.

Нелли ничего не говорила – она не могла. В горле образовался комок. Как это грустно – так любить человека и потерять. Интересно, в ее жизнь ворвутся столь крепкие чувства? Будут ли любить ее так же сильно? И будет ли любить она так же в ответ? При нынешних обстоятельствах ей сложно такое представить.

– У вас есть дети? – прошептала Нелли. История Зойла не могла закончиться так печально. В ней должен быть хороший конец. Какое-то светлое, доброе пятно, как напоминание о любимой женщине.

Зойл улыбнулся, и на этот раз улыбка вышла не грустной – улыбка оказалась радостной.

– У меня есть дочь, Анна. Ей двадцать четыре, и живет она со мной в Радлесе. Точнее, проживает набегами. – Улыбка стала шире. – Она археолог, можешь себе представить? Никогда бы не подумал, что моя дочь выберет такую замысловатую профессию, станет изучать старину, копаться в земле. Сейчас она в Восточной Африке, странствует по сухим, пустынным землям.

– Какая молодец! – воскликнула Нелли. – Это же такое необычное дело!

– Да, наверное, ты права. Вот только видимся мы очень редко. Как только представится возможность, она пытается до меня дозвониться – как ты, должно быть, понимаешь, в пустыне такие возможности появляются нечасто. Однако звонки, это не разговоры воочию…

– Но это не мешает тебе ею гордиться, правда?

– Правда, – согласился Зойл. – Такую, как она, еще поискать. И ты мне чем-то ее напоминаешь. – Теплый взгляд обратился к ней. – Не могу понять чем, но что-то вас объединяет. Что-то есть в тебе такое, Нелли, что я вижу и в своей дочери. Что-то помимо ума и красоты.

– Нездоровый авантюризм?

Зойл усмехнулся.

– Возможно. Но это неважно. Важно то, какой ты человек, Нелли, а ты очень светлая и достойная, пускай и делаешь порою глупости, а это всегда будет привлекать в тебе людей.

Нелли размякла.

– Мои глупости?

– Нет, твои достоинства.

– Поэтому ты мне помогаешь: потому что я напоминаю тебе твою дочь и одновременно с этим являюсь хорошим человеком?

– В том числе.

Нелли улыбнулось.

– Ты тоже хороший человек, Зойл, хоть никого мне и не напоминаешь.

Зойл осклабился.

– А разве я не напоминаю тебе надзирателя? А ну-ка, пора вставать и оттачивать прием, который я так старательно тебе показывал. – Зойл поднялся на ноги.

– Зооойл…

– Нет, Нелли, прекрати. Я хочу, чтобы при следующем столкновении со своими противниками, ты осталась жива.

На это Нелли нечего было возразить. Она сама все прекрасно понимала. Поэтому поднялась и приготовилась к очередным упражнениям.

– Сейчас, только воды попью.

– Ты столько ждала, чтобы попить?

– Я выжидала.

– Чего?

– Подходящего момента.

– Для чего?

– Для того, чтобы потянуть время. – И, довольная собой, направилась к спортивной сумке.

***

Александр был раздражен. Он был взволнован, на грани с агрессивностью, и не помнил, когда в последний раз находился в таком настроении. Хотя почему бы покою и легкости поселиться у него в душе? В тесноте да в пыли, на протяжении последних четырех часов, не в состоянии отыскать искомое, жизненно важное, но, видно, несуществующее.

Он сидел в окружении книг. Старинных томов, толстенных фолиантов, журналов, столетних рукописей, которые, казалось бы, только и ждали, чтобы прекратить свое хрупкое существование. Писались книги от рук – от рук belua ferus: знания, накопленные веками, учения, пополнявшиеся из года в год, из столетия в столетие представителями поколений. Александр и забыл о наличие этой так называемой библиотеки, что располагалась в подвале его дома. В последнее столетие он мало интересовался историей ferus, наверное, потому что все необходимое в свое время узнал от отца. Вот и не нуждался в контакте с историей. Зачем?

Однако сейчас «обстоятельства требовали». Александру требовалось найти информацию, в поисках которой он находился неделю, вот только поиски результата не давали, что ужасно Александра злило. Он просмотрел десятки источников, множество книг, заметок и рукописей, однако сведений, ему необходимых, не было – как тут веселиться?

И для чего ему данная свалка, средь которой развернуться толком нельзя, если в ней нет ничего полезного? Следовало переносить сюда все эти рукописи, как только приобрел свой фабричный дом? Вот и оставались бы в прежнем хранилище, тем более было оно прекрасно запечатано.

Однако несколько дней назад, когда он вспомнил о своей читальне, Александр не был столь категоричен. Напротив, он радовался, что имел под рукой всю необходимую ему информацию, способную разъяснить ему то невероятное, которое не мог осознать до сих пор.

Женщина его почувствовала. Определенно. Сомнений не осталось. Определила его присутствие в том огромном, заполненном зале.

Этого никак не могло произойти. Видеть его она не могла, слышать, разумеется, тоже, но все же каким-то непостижимым образом поняла, что за ней наблюдают. Она направилась прямо к нему! Он списал бы случившееся на совпадение, если бы не аналогичные ситуации во время пробежек: она останавливалась, смотрела по сторонам, определенно, кого-то выискивала. Оглядывала местность? Дожидалась знакомого? Первоначальные версии были таковыми. Однако теперь о совпадениях речи не шло. Не тогда, когда она прибежала к этой старой чертовой колонне!

Александр не желал лишний раз задумываться о причинах установленной им слежки. Он и сам не понимал, почему так поступал. Александра вели инстинкты, которым он никак не мог сопротивляться – это единственное, что он мог сказать. Ему хотелось за ней наблюдать, ему необходимо было это делать. Вот и делал: женщина не давала ему покоя с их последней, ею позабытой встречи.

Но вот как неделю Александр терпел: сдерживал свои порывы, не позволяя даже мысли о ней допускать. Александр сознавал, что пора заканчивать с идиотскими, ему несвойственными наклонностями, потому прекратил преследовать женщину. Хотелось верить, он взял себя в руки, но подозревал, что дело в другом: Александра сдерживала новая увлеченность, все так же связанная с Нелли – надежда ответить, наконец, на вопрос, как же такое возможно, что женщина догадалась о его присутствии? Кто она такая? Как объяснить этот феномен? Он впервые видел и ни разу не слышал, чтобы человек мог ощутить приближение belua ferus, когда ferus того не хотел. Это был нонсенс.

Потому ему нужен был Кас. С кем как не с Касом Александру говорить – с ferus, который был тем, кто обустраивал подвальную библиотеку: сортировал море книг, расставлял их по полкам, при этом являясь глубоко осведомленным о содержании каждой из них – спасибо ему за помощь в свое время. О хранилище Кас знал больше него самого – этого ferus на свою территорию Александр допустил, – а значит, единственный мог посоветовать Александру, с чего здесь начинать искать.

– Существуют ли хоть какие-то сведения о природе взаимодействия людей и ferus? Каким образом мы чувствуем людей, и каким образом люди чувствуют нас? В какой форме может проявляться последнее? – Это были первые вопросы Александра, заданные появившемуся на пороге Касу.

– Люди нас не чувствуют. Это невозможно.

– Я не спрашиваю, возможно это или нет. Я спрашиваю, где об этом может быть сказано, если предки все же углублялись в данную тему. Где мне искать информацию? Ты был тем, кто наводил здесь порядок, поэтому должен помнить критерии разделения и расстановки книг.

Кас выглядел озадаченным.

– Зачем тебе это? Когда ты увлекся чтением древних рукописей?

– Еще не увлекся. Но увлекусь, как только ты прекратишь болтовню и ответишь на мои вопросы. – Александр начал раздражаться. Ему не терпелось приступить к поискам, пререкания с Касом в его планы не входили.

– Я вижу, твой способ расслабления не пошел тебе на пользу. Советую о нем забыть.

– Спасибо. Я сам решу, что мне следует делать. Просто скажи, что где лежит!

– Да хорошо! Что с тобой не так? Это все из-за догмар? Тогда причем здесь люди?

Александр попытался взять себя в руки. Он глубоко вздохнул и уже спокойнее проговорил:

– Нет, Кас, дело не в них. Я лишь хотел проверить некоторые свои предположения, для чего мне нужна достоверная информация, так сказать, из первых уст.

– Какие предположения? – Кас определенно заинтересовался.

– Не твоего ума дело. Ну? Не тяни же.

Кас с недовольством покачал головой и начал объяснять Александру по какому принципу расставлял на полках книги. На полках, возвышавшихся до потолка.

– Обрати внимание на стеллажи справа, – проинформировал Кас, после продолжительного описания организации библиотеки, размером, наверно, в предбанник, – это то, что, скорее всего, тебе и нужно – сведения о сосуществовании ferus с другими биологическими видами, в том числе с людьми и…

– Людьми Догмар.

– Точно. Если хочешь узнать, каким образом предкам на протяжении их долгих жизней удавалось скрывать свое существование от человеческой расы, избегать вопросов о старении, или почитать о случаях из жизни в социуме – тебе направо. Заодно полистай брошюрки и про догмар, вдруг всплывет что полезное. Например, способ их уничтожения одной силой мысли, которую освоили деды, но не успели нам рассказать.

– Боюсь, так легко мы от них не избавимся.

– Я тоже боюсь, но речь не об этом. Не хочешь все же рассказать мне, зачем тебе сведения о людях? Я ведь прекрасно понимаю, что что-то не так. – Во взгляде Каса читалась неумолимость, он ожидал от Александра прямого, честного ответа.

– Как только сочту нужным – все расскажу, и ты, Кас, узнаешь об этом первым. А теперь мне нужно работать. – Александр выразительно посмотрел на дверь, давая понять, что хочет остаться один.

– Ты неисправим. Все так же дико упрям. – Кас развернулся и вышел из комнаты. Долго идти не пришлось: сделав три шага, он оказался за дверью.

– Взаимно, – пробормотал Александр, закрывая за другом дверь.

С тех самых пор Александр спускался в библиотеку каждый день, просиживал в ней множество часов, пытаясь отыскать то самое заветное. Сейчас он отложил очередную книгу, конечно же, для него бесполезную, хотя «отложил» – неправильное слово, оно неверно отражало характер совершенного действия. Точнее было сказать «отшвырнул подальше от себя». Затем одумался: вспомнил, что книга не издание двадцать первого века, а старинная рукопись и со словами проклятия встал из-за стола, с целью вернуть ее на законное место. Поднял книгу – оказалось, порвал два листа.

– Дьявольщина. Придется восстанавливать.

Двойне обидно было от того, что Александр и теперь ничего не нашел. За время, проведенное в подвале, вдыхая затхлый, заплесневелый воздух, лишь несколько вырванных из контекста фраз хотя бы отдаленно соответствовали тому, что он искал: «Представители человеческой расы не могут обнаружить присутствие belua ferus, если последние сами того не захотят» – об этом Александр знал и без книг; «…люди и ferus – два биологических разных вида…», «…могут вступать в разнородные связи, однако человек не заподозрит отклонений, если ferus будет себя контролировать и сам не сообщит о своей особенности…», «…человеческие женщины стоящий инструмент для размножения при наличии должной выносливости…».

Последнее в их среде являлось общеизвестным фактом. Женщин-ferus в природе не существовало. Считалось, что девочка от конкретного ferus, если и может появиться, то только после того, как у ferus уже появился мальчик – по законам природы ferus у них всегда рождались сыны. Но насколько знал Александр, теория «о второстепенной девочке» подтверждения до сих пор не получила – девочек среди ferus не было. Поэтому оплодотворение человека оставалось единственным приемлемым способом обзавестись необходимым потомством. Если женщина выдерживала беременность и рожала им младенца, ребенок гарантировано оказывался ferus: их ДНК являлся доминирующим, а потому появившийся на свет младенец обладал всеми присущими ferus характеристиками. А затем – стандартная история: младенца у матери забирали, в лучшем случае стирая ей память, в худшем – о женщине забывая, тем самым оставляя память о том, что у нее отняли желанного ребенка.

Да, Александру с детства внушали мысль, что ferus особых симпатий и тепла к объекту своих сексуальных притязаний не питали и питать не должны. Отношения основывались на расчете, о котором женщины, как правило, не догадывались. Александр многое мог рассказать по этому поводу, например, историю о том, как он пожелал увидеть мать – неожиданное, необъяснимое желание. Пускай и была она матерью номинально, и вполне возможно уже не помнила, что когда-то его родила, ему захотелось внезапно узнать, кем он произведен на свет. На что был получен суровый наказ отца никогда об этом не говорить – ferus сантименты не к лицу. Однако дело было не в сантиментах – дело было в потребности. Со временем он все же удовлетворил свой внезапный порыв – Александр увидел потрепанную женщину, которая даровала ему сверхъестественную жизнь: уже немолодую, к тому времени состарившуюся, просившую подаяния у городских ворот – женщина оказалась из «простых». Но, несмотря на время, отразившееся на лице, Александр не мог не заметить того, что удивительным образом походил на нее. Достаточно странное для него открытие, учитывая, что до этих самых пор он считал, что вбирал в себя все, что мог, от своего отца – черты лица, характер и повадки.

Возникло желание к ней подойти – острое, практически неудержимое.

Александр подошел, остановился перед ней, заглянул в потухшие, застарелые глаза, которые обратились к нему в ответ – блеклые, наполненные мукой… в сознании всплыли слова отца: «Больший порок, нежели слабость есть поощряемая слабость. В себе самом».

Александр ушел, не проронив ни слова, чувствуя, как старуха глядела ему вслед. Он не хотел поощрять в себе слабость – слова отца крутились в голове.

После этого его отношения с отцом и вовсе разладились.

– И долго ты собираешься так стоять? – Александр резко обернулся. В дверях хранилища примостился Ролан.

– Что ты тут…

– Ты сделал, что должен был?

Александр опомнился. Оказывается, все это время он стоял около стеллажей и держал в руках отброшенную ранее книгу.

– Тебя не учили стучаться?

– Мы стучались. – За Роланом возник Дей. – Но ты не слышал. Видимо, очень занят. Интересно, чем?

– Что вам надо?

– Узнать, как прошло общение.

– Какое… я не… – До Александра дошло, какое общение. Сакры. Он уже неделю как должен был «пообщаться» с сакрами, чтобы получить сведения о пропавших догмарах. Но не пообщался. Александр все откладывал на потом, на после, тогда как все свое свободное время уделял бесполезным поискам кое-чего другого.

– Могли бы позвонить, – прежде чем вламываться к нему без приглашения.

– Могли бы, – согласился Ролан. – И мы звонили. Но в последнее время ты не отвечаешь на звонки…

Александр чертыхнулся. Про себя. Надо ж было так увлечься. С его-то слухом и не услышать противной трели.

– …да и вообще ведешь себя странно.

– Точно, – подтвердил Дей. – Ты собираешься хотя бы изредка с нами пересекаться или решил окончательно здесь захорониться?

– Займусь этим завтра, – сказал Александр, недовольный вмешательством в свою личную жизнь. – Догмары денек подождут. Мне интересно, что они выискивают. Сомневаюсь, что осматривают достопримечательности, им, определенно, что-то нужно.

Пару дней назад догмары-сенсы, как прозвали ferus особо вредоносных представителей расы, были замечены в восточной части Радлеса. Они серьезные блуждали по улицам, а затем внезапно пропали. Александр был уверен, что они не догадывались о слежки, которая за ними велась, но несмотря на неведение им удалось исчезнуть: скрыться незаметным образом и не оставляя за собой следов. Как им это удалось?

Александр подозревал, через канализации. То был наиболее выигрышный вариант. А это уже зацепка.

Александр вернул книгу на полку и последовал к выходу.

– Где Кас? Где Океан? – Стоило присутствующим выйти из хранилища, как Александр запер дверь: по контуру створки вспыхнула и пробежала световая волна и тут же погасла – сакры вступили в действие.

– Где-то. Мы не связывались. – Дей взглянул на Александра. – Так зачем ты просиживаешь здесь все свое время? – Они прошли по темному коридору и стали подниматься по бетонной лестнице. – Может, мы могли бы тебе помочь? Возможно, мы знаем то, чего нет в этих старых книгах.

Александра сказанное позабавило.

– Сомневаюсь. Насколько я понял, этого не знали даже наши предки.

Выйдя во внутренней части дома, они направились к широкому проходу, выводящему в просторный главный зал. – Думаю, пора заканчивать, я вряд ли уже что найду. Еще денек и все – вернусь к насущным проблемам.

– Он так плавно ушел от ответа? – обратился к Ролану Дей.

– Он мастер съезжать с тем.

А что он мог сказать, поведать о том, как на протяжении недели преследовал человеческую женщину? Они решат, у него помутнение рассудка. К тому же на днях Дей удивил, он задал неожиданный вопрос, который выбил его из колеи: «Кстати, как там женщина?» – спросил он его. Та самая, которая Нелли и которой он должен был обработать сознание. «Проблемы нам не к чему», – добавил ferus. Александр заверил его и остальных, что все улажено и проблемы нет. И вот теперь он напомнит о женщине?

– И куда ты теперь? – поинтересовался Ролан, когда они вышли в главный зал.

– Спать, – ответил Александр. – Дверь закройте с обратной стороны. – Задерживаться он не стал: моментально исчез, преодолев высоты лестницы.

***

На улице царило оживление. Вдоль дорог зажглись фонари, где-то рядом играла музыка, чуть поодаль бегали дети, в то время как на пути то и дело встречалась счастливая, влюбленная молодежь.

Нелли и сама была в приподнятом настроении, на лице играла улыбка. Улыбка немного сумасшедшая, из разряда «что еще мне предстоит узнать невероятного об этом дивном, нелогичном мире?»

Нелли все же отыскала в себе резервы вернуться в общественную библиотеку Радлеса. И к своему огромному облегчению не встретила Кима. Вместо него за стойкой стояла миловидная девушка.

Нелли направилась к тому же столу, за которым сидела в прошлый раз, чтобы воспользовалась уже знакомым компьютером. Нашла «эксклюзивную» статью про «фантастических созданий-мужчин», не дочитанную из-за того же Кима, и наконец удовлетворила свое любопытство. И сейчас гадала, что же было на очереди? Какую такую дикость она узнает в следующий раз? Нелли долго не сможет забыть эти поражающие воображение строки:

…готовьтесь, дорогие читатели, эти самые фантастические существа могут перевоплощаться в чудовищных созданий с энергетически мощными телами и ядовитыми зубами!

Ну не бред ли? Это уже слишком. Она готова была ко всему, но к энергетически мощным телам и ядовитым зубам… Как до такого можно додуматься? Может, и русалки тогда существуют?

Однако, несмотря на свой скептицизм, она подозревала, что и в этих строках скрывалась доля истины – ее просто сложно было разглядеть. Тем более, когда всем, казалось бы, нелогичностям находились логичные объяснения.

Красные глаза? Особенность организма. Может от злости у него не краснеет лицо, а наливаются красным глаза, лопаются капилляры в конце да концов. Да! Причем очень часто. Ага, и сразу же восстанавливаются. Да не важно! Главное, эту странность можно было как-то объяснить.

Серебристые глаза – игра света.

Попытка лишить ее воспоминаний? Ответ очевиден – банальный гипноз.

Бессмертие?

И только здесь становилось понятным, что объяснить было можно далеко не все. Только тогда она осознавала всю противоречивость происходящего. Бессмертие она оправдать не могла, потому лишь вспоминая о пуленепробиваемом догмаре, начинала верить во все остальное.

Возможно все же на мужчине был бронежилет?

Но стоило представить кровавые точки, отпечатавшиеся на его одежде, отметала мысль как негодную. Да и не будет среднестатистический человек в повседневной жизни носить бронежилет. Так что новые сведения о ядовитых зубах стоило принять во внимание. Легкомысленно отмахиваться от них не следовало точно.

Нужно ли рассказать об этом Зойлу? – вот что имело значение. Они делились всеми новостями. Ну, почти всеми. Но тогда ей придется объяснять, зачем она это делала – в тайне собирала информацию. Понятно, что хотела разузнать как можно больше о своих противниках, и Зойл за это не осудит. Однако почему одна? И почему скрывала? Почему не рассказала сразу же, как только определилась в своих намерениях?

Нет, она не расскажет. Ей не хотелось беспокоить Зойла. К тому же ничего по-настоящему важного Нелли не узнала… Наверное.

Нелли поняла, что снова улыбается. Однако улыбка тут же померкла, когда в третий раз за сегодняшний день увидела одного того же мужчину – высокий, спортивного телосложения. Подозрительный. Облачен он был во все темное, с криво натянутой кепкой на крупной голове. Мужчина шел по противоположной стороне дороги и слегка отставал от Нелли, что не помешало ей его заприметить. Зойл не уставал повторять: «Всегда смотри по сторонам, запоминай дорогу, запоминай людей – их лица, даже самые неприметные. Поправляй прическу, заглядывай в витрины – веди себя естественно, однако оставайся всегда начеку. Ты не в том положении, чтоб дивиться звездам».

Нелли звездам не дивилась – их и не было. Вместо этого она исправно следовала указаниям Зойла. Нелли быстро приметила преследователя: увидеть два раза – совпадение, три – уже закономерность. Потому, взглянув на наручные часы, которых в действительности не было (в последнее время она их не носила, чтобы не разбить ненароком на тренировках), и, сделав вид, что сильно опаздывает, Нелли ускорила шаг.

Может, просто двигались в одном направлении? Нет, что за чушь. Она увидела его по пути в библиотеку, выходила из нее – он был поблизости, вместе с ней же тронулся с места. И вот опять – он за ее спиной. Неизвестный шел именно за ней, а будет думать иначе – пропадет.

Потому пошла еще быстрее. Наверняка мужчина выжидал – они находились в людном месте. Однако скоро людей не станет, и пока этого не произошло, ей следовало как можно скорее от мужчины скрыться, свернув на не менее оживленную улицу.

Но куда идти?

Только не домой. Нельзя намекать даже, где живет.

Тогда куда же? К Зойлу в бар? И в этом позитива мало. А если преследователь к тому же не один?

Однако другого выбора не было. Где еще просить о помощи? Нелли только и могла, что пожаловать в бар. Вот только перед этим она должна – это необходимо было сделать! – сбить мужчину со следа.

Нелли прошагала метров десять и в нужный момент, затерявшись в группе громких, но рослых подростков, нырнула в переулок. И, конечно, по законам подлости он оказался совершенно безлюдным. Но фонари горели и здесь, что не могло не радовать. Правда, в случае необходимости они не спасут, поэтому Нелли бросилась бежать, желая как можно скорее преодолеть расстояние и оказаться на другом конце переулка – вдалеке проезжали манящие машины.

Не видя и не слыша ничего вокруг, наблюдая лишь цель заветную перед собой, она преодолела половину пути, когда внезапно дернулась назад – руку прожгло огнем.

– Вот и попалась, Нелли. Ну и заставила ты нас побегать. – Ее схватили чуть выше кисти и резко потянули на себя. Это был мужчина. Не тот, который преследовал на протяжении всего пути, а совсем другой – неприятной наружности, с опасным блеском в злых глазах.

Нелли дернулась, пытаясь освободиться, однако безуспешно – он держал ее крепко.

– Нет, птичка, теперь не улетишь. – Неизвестный притянул ее к себе, при этом причиняя еще большую боль. Нелли отчаянно сопротивлялась, она была в панике. И понимала, что если сдастся, то, скорее всего, уже не освободится, поэтому стала лихорадочно вспоминать, чему обучал ее Зойл.

– А мы и не надеялись тебя найти, однако ты облегчила нам задачу. – В плену его хватки оказалась вторая рука, которой Нелли продолжала отбиваться. Нелли закричала.

– Прекрати орать! – Он моментально закрыл ей рот, освободив при этом левую кисть. Другого шанса Нелли ждать не стала: приложив неимоверные усилия, выкрутила руку в сторону большого пальца и уже сама захватила кисть противника.

– Что ты… – Он не договорил, так как из кармана летней куртки Нелли достала газовый баллончик и прыснула ему в глаза. Он закричал и ослабил захват.

– Добить, добить, добить, – бормотала Нелли, когда заезжала ему коленом в пах.

Взвыв меццо-сопрано, пострадавший тяжело опустился на колени. Нелли бросилась бежать, страшась наткнуться на второго преследователя.

Наконец-то выбравшись из переулка, она перебежала проезжую часть – в спину неслись сигналы клаксонов, крики и ругань автомобилистов. Оказавшись на противоположной улице, Нелли посмотрела назад – никого. Пока никого. Видимо, не успел прийти в себя.

Нелли помчалась вверх по тротуару, мимо магазинов и второсортных кафе. И вот вдалеке мелькнула табличка – «Модный стиль». Нелли знала этот бутик, он предлагал одежду по демократичным ценам. А еще имел сквозной проход.

Нелли вбежала в открытые двери, схватила первую попавшуюся рубашку и подбежала к кассе. Бросила деньги на стойку и прямо на выходе со второго парадного надела рубашку на себя, прямо поверх летней куртки. Полезла – рубашка оказалась мужской, большой и клетчатой.

На улице Нелли оглянулась – снова никого. Неужели сумела оторваться?

Она увидела приближающееся такси. Такси! Словно дикая она замахала руками, призывая таксиста остановиться.

Остановился. Нелли села, выплюнула адрес, и спустя порядка десяти минут сидела, смотрела на «Красную метку». По ее желанию, таксист остановился со стороны служебного входа. Расплатившись, она покинула машину. Несколько минут простояла за неосвещенным фасадом, высматривая подозрительных личностей, но никого не увидела. Только тогда подошла к двери, подпадавшей под свет яркой лампы, и проскользнула внутрь.

Нелли прошла через кухню в главный зал и становилась, выискивая глазами Зойла. Где же ты, где?

– Нелли, с тобой все в порядке? – Вздрогнув, Нелли оглянулась на знакомый женский голос, и увидела Лику – она стояла у барной стойки. Лика? Что напарница здесь делала? Да с подносом в руках?

– Классная рубашка, – заметил Дмитрий, внезапно возникший рядом с официанткой.

– Нет… дда, да. Мне нужен Зойл, где он? – обратилась к Лике. Ей нужно его отыскать. Только он мог сейчас ей помочь.

– Нелли? – донеслось из-за спины, что заставило ее обернуться: Зойл направлялся к ней со стороны своего кабинета. Как же вовремя. – Что ты здесь делаешь? – Он внимательно ее оглядел и все понял. – Пойдем, – сказал повелительно и повел к себе.

С каким же облегчением Нелли подчинилась.

Нелли провела в кабинете Зойла последние полчаса. Как только оказалась в комнате, впопыхах рассказала все, что с ней произошло, и только потом, с чувством выполненного долга, уселась в мужское кресло. Так, с ногами на подлокотнике и сложенными на груди руками, она и просидела.

– Они и здесь меня нашли, – тихо проговорила Нелли. Она успела оправиться от шока и даже посмеивалась сейчас над собой, вспоминая, как отреагировала на догмара – никак иначе это был он. Казалось бы, пора бы уже привыкнуть, но, как показывала практика, привыкнуть к подобному невозможно: страх никогда не исчезает полностью и проявляется в самый неподходящий момент. – И что же, мне снова бросаться в бега?

– Ни в какие бега ты больше не бросишься, – возразил убежденно Зойл. – Да и сомневаюсь, что сработает. На этот раз долго не протянешь. Тебя быстро нагонят, они подготовлены.

– Тогда что же мне делать?

– Пока не знаю. Но придумаю. Мы придумаем.

Нелли усмехнулась.

– Боюсь, в сложившейся ситуации мало что можно придумать. У меня даже документов нет, чтобы затеряться в другой стране.

– Ах, это… – Зойл вдруг встал, прошел к столу и, выдвинув средний ящик, достал какие-то бумаги. – Держи. Когда ты сказала, что не имеешь документов, я обеспокоился этим вопросом. Чтобы больше не искала себе приключений.

Нелли помнила, как в порыве эмоций рассказала Зойлу все, вплоть до причины посещения Мертвой зоны.

Нелли осторожно потянулась к паспорту – ей не верилось, что смотрела на него. Но, как оказалось, зрение ее не обманывало: Нелли взяла паспорт в руки и открыла первую страницу.

– Зойл, я ведь не просила даже… – Нелли не знала, что сказать.

– Не просила, однако нуждалась. Там в конверте все остальное.

– Зойл, спасибо тебе. – Нелли вскочила на ноги и бросилась ему на шею. – Я не знаю, что бы без тебя делала.

– Я тоже не знаю. – Зойл улыбнулся, обнимая ее в ответ. – Наверно, отыскала бы местного бандюгу и организовала подделку лично.

Нелли отлипла от Зойла и посмотрела на указанные данные.

– Здесь моя фотография. Откуда она? – Она с любопытством взглянула на Зойла.

– Несложно было порыться в интернете и отыскать о тебе информацию. Ты же все-таки журналистка. Значит, в некоторой степени – публичная личность.

– Да, и имя мое, а вот фамилия и отчество не мои.

– Изначально я гадал, Нелли – твое настоящее имя или же вымышленное. Думал, вымышленное. Оказалось, нет. Почему ты продолжаешь им пользоваться? Сменить было бы безопаснее.

Нелли села обратно в кресло.

– Думаю, хочу, чтобы что-то в моей жизни осталось настоящим, – грустно улыбнулась.

Зойл присел на край стола.

– Ты веришь в судьбу, Нелли?

Нелли удивилась – вопрос неожиданный.

– Не знаю. – Пожала плечами. – Раньше я не задумывалась над этим, теперь же мне начинает казаться, что во всем происходящем со мной есть некий смысл. Но он остается для меня непонятным, ускользает от меня.

– А я вот верю, – ответил Зойл. – Верю, что все предопределено заранее и то, что происходит с нами, имеет определенную цель, свое значение, которое мы и вправду не сразу можем распознать. А некоторые никогда не смогут.

– Хочешь сказать, что все, что со мной произошло, было уготовано для меня заранее и случилось неспроста?

– Хочу сказать, что я должен был появиться в твоей жизни, как и ты должна была появиться в моей. – Зойл улыбнулся. Нелли это также показалось забавным.

– Да, скорее всего, ты прав. Теперь я знаю, почему попала в город, населенный неубиенными догмарами – чтобы им легче было меня схватить. Это судьба.

– Не говори чепухи. Ты здесь, чтобы найти выход из тяжелой жизненной ситуации. А я как глоток свежего воздуха, помогающей тебе продержаться на твоем пути. На пути к чему-то светлому и хорошему. Возможно, твоя прошлая жизнь пришла в негодность, и настала пора ее трансформировать. И трансформировать ее ты можешь только здесь.

Нелли посмотрела на Зойла, испытывая искреннюю благодарность.

– Иногда я тебя не понимаю, Зойл. Ты бываешь таким странным.

– Не понимай. Но продолжай радовать меня и дальше. Все-таки мои усилия не прошли впустую, и ты смогла за себя постоять. Вот только я ничего не говорил про совмещение приемов самозащиты и газового баллончика.

– Это была импровизация, – сказала Нелли и достала тот самый баллончик, спасший ей жизнь. – Он завалялся в кармане.

– Повезло, что в нужном. А если бы лежал в другом, и достать вроде как неудобно?

Нелли, недолго думая, полезла во второй карман и достала баллончик идентичный первому. Она невинно посмотрела на Зойла.

– В мерах предосторожности.

Зойл громко рассмеялся.