Сын Авонара

32

Неужели после всего, что мне довелось испытать в жизни, войти в нору в камне окажется самым трудным? Все тяготы нашего путешествия бледнели по сравнению с первым шагом в пещеру за водопадом, но я сказала себе, что скорее стану наложницей Эварда, чем дам Д'Нателю повод отправить меня назад.

— А нельзя ли чем-нибудь посветить? — спросила я как можно небрежнее.

— Думаю, можно, — ответил принц, затягивая веревки, которыми привязывал фляги к седлам.

— Нет, тебе нельзя…

— Теперь это не имеет значения. Они идут, а так мы сможем двигаться быстрее. — Он вгляделся в зев пещеры. — Я не люблю темноты.

Разумеется, я позволила Д'Нателю войти первым. Я не дура. Бледный желтый огонек заплясал на его левой руке, постепенно превращаясь в ровное белое пламя. Я сделала глубокий вдох и шагнула в отверстие вслед за ним. «Здесь много воздуха, — твердила я себе. — Много пространства. Аннадис охранит Д'Нателя и его огонь». У меня не было привычки взывать к Близнецу, защищающему мечом свет и молнию, но если он снизойдет, я не откажусь от его помощи.

Нам пришлось вести лошадей за собой, потому что потолок оказался слишком низким, чтобы ехать верхом. Баглос, ставший невероятно тихим после дневного происшествия, брел за Огненным Шипом. Дорога чуть поднималась, за бесконечные годы вода отполировала мокрые стены и пол. Грохот водопада заглушала толща камня, и скоро наступила тяжкая тишина, нарушаемая лишь постукиванием копыт о камень. Иногда мы проходили мимо пустот, из которых веяло прохладой и в которых клубилась непроницаемая тьма, которую не мог разогнать мягкий магический свет. Я старалась не смотреть туда, от их близости ныло в груди.

Я сосредоточилась на огне Д'Нателя, размышляя об источнике свечения: пальцы, ладонь? Что угодно, лишь бы не думать о давящем камне, о сопутствующих ему образах гробниц… подземелий… Ксерема обрушилась на людей во время землетрясения. Я попыталась завести разговор с Баглосом, но мы все трое были отделены друг от друга идущими между нами лошадьми. И когда я отвлекала внимание принца, свет начинал угасать. Лучше я помолчу. Как долго придется идти под горой? «Дыши, Сейри. Здесь полно воздуха».

Мы шли, останавливались передохнуть и снова шли. Много часов.

— Стойте! — Голос Д'Нателя эхом разнесся по каменному коридору.

— Что такое? — спросила я, отодвинув гнедого и протискиваясь туда, где стоял, нахмурясь, принц. Он указал рукой, и у меня внутри все оборвалось. Путь нам преграждала куча камней. — Ой!

— Кажется, я выбрал неверную дорогу в том месте, где было ответвление. Было непонятно, какой коридор главный, а какой — боковой. Полагаю, у нас нет подсказок на этот счет?

Я пыталась восстановить дыхание.

— У нас осталась только одна загадка. Я уверена, она касается последнего отрезка пути.

Где-то плескалась вода. Подошвы ног горели.

— Значит, придется вернуться назад. Всего несколько сотен шагов. Я могу исследовать место с дульсе. — Принц улыбнулся мне, освещенный магическим светом. — Мы с Баглосом найдем дорогу, правда, дульсе?

Баглос не отвечал. Когда мы заставили лошадей расступиться, стало ясно почему. Ни Баглоса, ни Полярной Звезды нигде не было.

— Баглос!

— Дульсе!

Мы кричали вместе. Ответом нам было лишь эхо.

— Какой кошмарный день, — произнесла я. — Как они могли послать с тобой такого бестолкового Проводника?

Принц вглядывался в темноту за кругом волшебного света.

— Когда ты видела его в последний раз?

— Я не обращала на него внимания. Должно быть, когда мы остановились подвязать ему башмак.

— Огни ночи, это же было пол-лиги назад! — Д'Натель покачал головой. — У Баглоса доброе сердце. Но, сознаюсь, я совсем не понимаю его.

Мы привязали поводья гнедого к седлу Огненного Шипа и пошли обратно той же дорогой, какой пришли, что было легче сказать, чем сделать. До сих пор нам почти не приходилось выбирать направление, но идти обратно — совсем другое дело. Коридоры были повсюду, и они совершенно одинаковы.

— Вот здесь я выбрал не тот путь, — сказал Д'Натель, указывая на острый угол. — Когда мы найдем дульсе и вернемся, то пойдем налево. Теперь ясно видно, что это главный коридор.

— Нужно пометить его, — сказала я. — Я должна была подумать об этом с самого начала. «Дура. Дура. Наверное, темнота не так бы страшила, если бы ты сохранила хоть каплю разума».

Я вытащила нож, чтобы нацарапать на камне знак, но принц остановил мою руку.

— Кажется, есть способ проще. — Он легко выдохнул, словно успокаивая себя, и провел пальцем по камню. Появилось светящееся зеленое пятно. — Не знаю, проживет ли оно столько, сколько надо. Надеюсь, да.

— Самое подходящее время, чтобы раскрыться твоим талантам. Может быть, ты и Баглоса сумеешь найти так, как это делает Келли?

Он засмеялся.

— К сожалению, нет. Придется искать его обычным способом.

Осторожно, делая отметки, мы пробирались по пещере назад. У каждого ответвления мы звали Баглоса, но не слышали другого ответа, кроме эха собственных голосов, гуляющего в пустоте. Час и два мы искали дульсе. Свет на руке Д'Нателя приобрел болезненный желтый оттенок.

Когда мы дошли до места, где в последний раз видели дульсе, я привалилась к стене, массируя ноющую ногу.

— Может быть, он остался на верном пути после того, как мы пошли не тем коридором. Наверное, он уже на другой стороне и беспокоится о нас.

— Надеюсь, так и есть, — ответил принц. — Думаю, не имеет смысла искать не в главном коридоре.

Я не спорила. Мои глаза были прикованы к его руке и угасающему на ней пятну света.

— Может, нам вернуться обратно на уступ и ночевать там. Попытаться пройти снова утром… когда отдохнем.

— Не стоит. Уступ ближе к врагам, в туннеле ночью безопаснее.

— Наверное, так.

Мы развернулись и медленно пошли через тьму к зеленой отметке, оборачиваясь и зовя Баглоса. Вскоре магический огонек освещал пространство не больше чем на шаг. Я не смела моргнуть, боясь потерять принца из виду.

— Извини, я больше не могу держать свет, — произнес он, когда последний отблеск померк. — Я не силен в этом искусстве. Мы пойдем по отметкам, пока будет возможно, а потом остановимся на отдых. Скажи мне, когда не сможешь дольше выносить темноту, и я снова попытаюсь зажечь для тебя свет.

— Со мной все будет хорошо, — ответила я. Несмотря на хвастливое заявление, меня мучили сомнения.

Мы миновали первую зеленую отметку.

— Я должен убрать ее, — сказал принц и на миг задумался. — Она поможет нашим преследователям. Но если дульсе заблудился… — И он оставил отметку.

Я была не так великодушна. Я бы предоставила дураку выбираться своими силами.

Как ни странно, следующие несколько часов дались мне довольно легко. Мы дошли до места развилки, так и не встретив дульсе, и тут мне пришлось остановиться, но не из-за темноты. Одна нога была стерта в кровь, лодыжки ныли, шея болела так, словно меня подвесили за нее на мясницкий крюк.

— Это не то место, где я хотела бы ночевать, — произнесла я, — но мои ноги не сделают дальше ни шагу.

Мы расседлали лошадей, раскатали одеяла и разделили сыр. Лошади негромко хрустели овсом, который принц насыпал им из неприкосновенного запаса.

— Я возьму лошадей и пройду чуть дальше по коридору, — сказал он.

— Пожалуйста, не уходи далеко. О приличиях речи давно не идет.

— Как скажешь. — Его голос ясно и успокаивающе звучал в темноте.

Утро, разумеется, не наступило. Абсолютная чернота лишь чуть дрогнула, когда Д'Натель произнес слово заклинания. Свободной рукой он протянул мне жесткий сухарь.

— Нужно спешить, — сказал он. Даже если бы в магическом свете я не видела его лица, я ощутила бы исходящую от него напряженность. — Кажется, погоня не дремлет.

Я тоже не успела поспать. В каменном туннеле было жестко и холодно, беспокойные мысли продолжали одолевать меня, мешая уснуть. Мы тут же двинулись в путь, повторяя маршрут предыдущего дня. После двух часов ходьбы мы остановились отдохнуть и попить воды. Нам повезло, что мы остановились именно здесь, иначе стук копыт заглушил бы тихий стон. Мы услышали его одновременно. Д'Натель сделал огонь ярче, и мы заглянули в боковой коридор.

Баглос бесформенной кучей лежал под высоким уступом, уводящим вниз и вбок из главного коридора. Принц спрыгнул в боковой коридор и опустился перед дульсе на колени, слушая дыхание и осматривая его. Он перекатил Баглоса на спину, на лбу у того была кровавая царапина.

— Кажется, он просто ударился головой.

Я бросила принцу флягу с вином и кусок ткани протереть рану, затем спустилась сама. Как только я опустилась на колени рядом с Баглосом и влила несколько капель вина ему в рот, его темные глаза распахнулись, он быстро перевел их с меня на принца.

— Что с тобой случилось, дульсе? — спросил Д'Натель.

Я смочила вином тряпку и принялась протирать рану.

— Ах, мой господин… — Баглос забрал у меня лоскут, прижал его к голове и сел. — Женщина, я могу сам. На что-то я, кажется, еще гожусь, но задерживаю вас.

— Мы боялись, ты заблудился, — сказал принц.

— Я… почувствовал себя плохо. Утреннее происшествие на реке, долгий подъем под солнцем. Ах, мой господин, мне было стыдно, я не смог… Я хотел сохранить остатки достоинства. Держался сзади, надеясь, что мне станет лучше, уверенный, что путь не будет разветвляться до самого выхода из туннеля. Я был уверен, я смогу идти за вашим светом, но никак не мог нагнать вас, хотя и спешил. У меня снова закружилась голова, я решил немного подождать, пока мне станет лучше и я смогу следовать за вами. Но тут я оступился…

— Тебе повезло, что это не одна из тех ям, которые мы видели в других боковых коридорах, — заметил Д'Натель. — И нам тоже повезло, — добавил он, прежде чем дульсе успел возразить.

— Благословенный господин, вам лучше оставить меня. От меня одни только неудобства.

— Вряд ли Наследник сможет обойтись без Проводника. — Д'Натель выказывал удивительное терпение. — Ты исполнишь свой долг, дульсе.

Баглос склонил голову, но я успела заметить, что выражение его лица не соответствует словам. Его смущение, его сожаление казались очень искренними, но на лице отражались решимость и тоска. Я всегда считала дульсе простым безыскусным человеком, который открыто выражает мысли и чувства, за чьими странными манерами скрывается доброе сердце. Но сейчас на его лице отражались такие противоречивые чувства, что я подумала, он гораздо сложнее, чем кажется. Полный решимости продолжать путь, он боялся его завершения.

Что ж, думала я тоже, глядя, как принц помогает Баглосу подняться на ноги и одолеть высокий уступ в скале. Как человек может меняться так быстро, как Д'Натель? Теперь я не могла представить, чтобы принц ударил Баглоса, как он делал это когда-то, как не могла представить себя в объятиях Эварда.

Полярной Звезды нигде не было. Принц пытался позвать его, как делал это накануне, но когда через четверть часа конь не явился, мы не осмелились ждать дольше. Принц настоял, чтобы Баглос ехал на гнедом. Баглос возражал, твердя о собственном ничтожестве. После того, что я недавно видела на его лице, я сомневалась, что он говорит правду.

Еще два часа медленного продвижения вперед, и я ощутила легкое колебание воздуха. Я подняла голову и зашагала быстрее. Еще через несколько мгновений принц позволил свету угаснуть, и еще через десять шагов мы вышли с южной стороны горы Кассариан, вдыхая холодный разреженный воздух. Мы смеялись, потешаясь над путниками, которые боялись темных пещер, выбирали неверные коридоры и падали с уступов. Погоня и неумолимая судьба были тут же забыты, мы были счастливы снова оказаться на воле.

Мы находились высоко в горах рядом с пышно цветущим лугом, окаймленным скалами и потоками, — зеленый изумруд в грубой оправе гор. В правой части луга потоки с грохотом мчались по порогам, исчезая в бесконечной сине-белой дали среди поросших лесом холмов. Слева по зеленому склону вилась едва заметная тропа, уходящая дальше в острые скалы. Но спереди и сзади луг упирался в неприступные пики и голые утесы, между которыми не было прохода.

Лишь немного отдохнув, Д'Натель был готов рваться вперед. Нетерпение и волнение горели в его глазах, когда он смотрел налево.

— Это там, впереди. Я чувствую.

Я забралась на Огненного Шипа. Баглос сидел на гнедом за спиной Д'Нателя. Тропа вела нас вниз через поросший цветами луг — их синие, желтые, белые венчики поднимались выше конских коленей — и по бархатному склону, переходящему в узкую, покрытую травой долину. Сначала приятный и ровный, путь через долину быстро сделался крутым и каменистым.

Хлопья снега срывались с пиков — призрачные белые следы на фоне яркого синего неба. Воздух стал еще холоднее и разреженнее. К началу дня пронзительный ветер, бьющий в лицо, уже не позволял отличить, где снежные хлопья и где нависшие над обледенелыми вершинами облака.

Еще час — и Д'Натель остановился перед низкой стеной из массивных валунов, перегораживающих ущелье.

— Нам придется оставить лошадей, — сказал он. — Справа валуны огибает тропа, но кони по ней не пройдут.

Я не спросила, откуда он знает. Он резко двигался и отрывисто говорил, я поймала себя на том, что оглядываюсь через плечо, ожидая увидеть преследователей с пустыми глазами, спускающихся вслед за нами. Если мы с Баглосом не поторопимся, принц уйдет без нас. Я спешилась, кутаясь в плащ и проверяя, на месте ли дневник.

— Что нам взять с собой, мой господин? — спросил Баглос. Он тоже был взволнован.

— Не перегружай себя, дульсе. Еда и вода на день. Думаю, больше нам ничего не потребуется.

Принц почесывал Солнечного Света, тихо разговаривая с ним. Когда я объявила, что готова, а дульсе взвалил на плечи небольшой мешок, Д'Натель хлопнул коня по крупу, и тот поскакал обратно той же тропой, которой мы пришли, Огненный Шип трусил следом.

— Они вернутся на луг и будут жать, — пояснил Д'Натель.

— Не только Паоло умеет разговаривать с лошадьми, — пробормотала я, когда мы начали подниматься по отвесной каменной лестнице. Я не понимала, отчего чувствую себя такой обиженной.

После часа тяжелого подъема мы выбрались из ущелья на открытое место: ровный склон, обрамленный ледяными и каменными пиками. Казалось, мы движемся по временам года в обратную сторону. Все жалось к продуваемой ветром земле. Ни деревца. Ни травинки, поднимающейся выше чем на палец. День был серым и обжигающе холодным. Мы забрались на не слишком высокий хребет, и нам открылось скованное льдом озеро, окруженное голыми утесами. Дальше идти некуда.

Ветер рвал с Д'Нателя плащ, пока он разглядывал серое озеро. Затем он сказал лишь:

— Полагаю, мы прибыли.