Сяо Тай, специалист по переговорам

Глава 14

— Будешь должна, мелкая лиса. — так говорит старик Вэйдун и скидывает свой кожаный фартук, обнажая свой мускулистый торс. И как этого человека вообще язык стариком поворачивается назвать — мелькает в голове у Сяо Тай, пока она складывает руки в приветствии и кланяется. Кулак правой руки упирается в раскрытую ладонь левой. Инь и ян, воин и ученый, свет и тьма.

— Моя благодарность не знает границ, достопочтимый Вэйдун, и мой язык никогда не повернется сказать дурное о вашей науке — скромно говорит она, потупив взгляд.

— Как мою готовку хаять, говорить, что мясо жесткое, только что — так язык поворачивается. — фыркает Вэйдун, но руки в ответном приветствии складывает: — сейчас я тебе покажу искусство тайного боя Имперского подразделения Тихих Криков. Хотя, пожалуй, тебе будет достаточно и одной руки. — он поворачивается боком и вытягивает левую руку вперед.

— У тебя есть фора, Серебряный Колокольчик. — говорит Вэйдун и поглаживает свою седую бороду правой рукой: — одна минута, в течение которой я буду только оборонятся.

— Смотри не пожалей об этом, старик. — говорит она, в свою очередь чуть приседая и готовясь к рывку. Старик Вэйдун после двух недель уговоров наконец согласился показать что-то из боевого искусства своего подразделения. И, как всегда, в этом мире — никакого внятного объяснения, никакого учебного пособия или схем, нарисованных палочками на песке, никакой теории. Просто — вставай напротив и попробуй надрать старому Вэйдуну задницу. Какая к черту задница, во всей этой Сяо Тай вместе с башмачками и поясом — едва ли сорок кило наберется, а Вэйдун со своими мышцами минимум раза в два больше весит, а то и побольше. И жира на нем почти не видно, нет, кубики пресса не видны, но все же, все же…

И если этот тренировочный поединок происходил бы в ее прежнем мире — она бы и ломаный грош на свою победу не поставила. Никогда девушка весом с худого барашка, тренирующаяся только три недели, а до этого — с трудом восстановившаяся после длительного истощения, никогда она не одолеет тренированного и опытного бойца, пусть даже ему далеко за пятьдесят будет. Но в этом мире… может все-таки у нее есть шанс?

Элементарный уровень культивации, теплая энергия расходится по всему телу. Она так и не научилась чувствовать меридианы силы, но это теплое чувство наполняет грудь, живот, ноги, руки, каждый палец по отдельности. Теперь она сильней, быстрей и выносливей любой обычной девушки ее возраста.

— Нападай, Колокольчик. — усмехается Вэйдун, глядя на то, как она усиливает свое тело.

— Ты сам попросил, старый! — и она срывается с места, одним прыжком преодолевая пространство между ними! Удар! Прямой, правой, в центр, слишком быстрый чтобы маневрировать или обманывать, ставка на скорость!

Рука уходит вниз, Вэйдун просто опустил руку, блокируя ее. Она отпрыгивает в сторону. Что же. Стандартный блок ладонью. Ее задача сейчас — узнать насколько боевые искусства в этом мире, мире культивации ци отличаются от систем ее прежнего мира. Пока не видит разницы. Прямой удар — блок. И скорость у старикана неплохая, среагировал. Хотя… чего еще ждать, она же всем своим телом обозначала куда ударит.

— Неплохо. Элементарный уровень усиления тела. — кивает старик Вэйдун: — сила, скорость. И удар поставленный. Говоришь ты раньше ни у кого не обучалась?

— У меня память отшибло, старик. — ворчит в ответ Сяо Тай: — забыл?

— Хм. Интересно. Попробуешь еще раз?

— Конечно. Постарайся не сильно запыхаться, старикан.

— Одна юная леди напрашивается на парочку тумаков. И возможно, останется без мяса сегодня.

— Это уже нечестная игра, старый ты хрыч. — говорит она, зная, что Вэйдун обожает такое вот беззлобное пикирование, настоящий цундере.

Ладно, она уже увидела кое-что, а умный человек может догадаться о наличии океанов и морских гадов только по капле воды. Блок ладонью много о чем может сказать, например о том, что тут не в ходу обманные удары… что удары наносятся всем телом, мощные, но укрепленные тела в состоянии их выдержать. Блок ладонью… она меняет стойку, встает выше, мягко пружинит на носочках, перенося вес тела с ноги на ногу, поднимает руки выше, защищая голову. Челночок, вперед-назад, вперед-назад. Пришла пора проверить старый добрый бокс. Она наклоняет голову вправо и влево, разминая шею.

— Интересная стойка… — говорит старый Вэйдун, но она уже рядом! Подшаг, скрадывающий расстояние, невидимый из-за постоянной распрыжки, сокращающий дистанцию незаметно, неожиданно! Удар-волна, короткий тычок прямой левой! Джэб! Да, следует блок ладонью, но джэб родом из бокса это не прямой удар кулаком в кунг-фу или каратэ, это волна! Никто и не собирается поразить противника первым джэбом, движение отработано сотни, тысячи раз, волна-волна! Ладонь не успевает соприкоснуться с первым ударом, как уже наносится второй! Удар проходит защиту, но не достает, руки у нее намного короче, чем у старого мясника, но это только начало комбинации! Во время второго джэба правая нога подтягивается к левой, а на третьем — левая нога скользит вперед, а левая рука идет вперед, набирая силу и скорость от движения всем телом вперед! Удар! Кулак словно втыкается в каменную стену и руку пронзает острая боль!

— Тск! — она отскакивает назад, баюкая свою руку: — вот же! У тебя голова деревянная!

— Не голова, а грудь. Куда попала. — говорит старый Вэйдун, но глаза у него серьезны: — ты почему ударные части тела своей «ци» не укрепляешь, глупая? Техника «Каменная кожа», элементарное заклинание. Усиление у тебя есть, ты чего? А если я тебя ударю? Ты же переломаешься вся, дурочка. Какой смысл быстро бить, если сама при этом калечишься?

— Не умею. — отвечает она, держа руку на весу и разглядывая опухшие костяшки. Кулачок — кости да кожа, ладошка узкая, пальцы длинные и тонкие. Такими руками на фортепиано играть, или что тут у них из музыкальных инструментов? Какой кулачный боец с таким-то телом, тоже мне Мохаммед Али и Майк Тайсон в теле с бараньим весом и косточками как у кролика…

— Не умеешь? Серьезно? Погоди, у тебя же первый уровень есть, ты же усиливаешься.

— Я меридианы не чувствую. — признается она: — знаю что есть эта ваша «ци», но меридианы силовые никак не могу почувствовать.

— Погоди. А как ты тогда усиление используешь? — удивляется Вэйдун: — надо же ци через меридианы к поверхности пропустить…

— Ээ… ну я пропускаю тепло по рукам и ногам. — пожимает плечами она: — учитель сказал что и так пойдет.

— Твоего учителя бы… а ну дай сюда свою руку, посмотрю. Ага. Все, на сегодня с тебя поединков хватит. На, вот кусок мяса приложи и тряпочкой замотай. Завтра болеть будет. А вообще я бы тебя лекарю показал, все-таки ты на приличной скорости ушиблась.

— Ушиблась?! Ушиблась?! Да я тебя достала, старый ты пень! Достала!

— Если бы ты так кого в бою достала, то без руки осталась бы, дура! Отдай мясо!

— Не отдам! Я тебя победила! Давай еще раз!

— У тебя рука сломана, тупая ты лисица!

— Да я и без этой руки тебя отделаю! Только чур без укрепления тела! На кулачках!

— Ты сумасшедшая женщина! Лекаря сюда надо! Отдай мясо, кому сказал!

— А ты отними!

— О, Пресвятая… — Вэйдун медленно проводит ладонью по лицу: — ты же не отцепишься, а?

— Нет. Черт с ней с левой, давай еще разок попробуем, но… — она опускает левую, перевязанную руку вниз, оставляя ее висеть вдоль тела. Поднимает правую и извлекает длинную заколку из волос. Сложная прическа тут же разваливается, осыпается вниз водопадом волос и она трясет головой отбрасывая их за спину. Старый мясник на секунду замирает, качает головой.

— Ты это специально делаешь, мелкая лисица? — ворчит он, расслабляясь: — ты же мне во внучки годишься.

— Что?! Да у меня и в мыслях не было, старый ты пень! Ты! Как ты мог вообще!

— А кто тут своими волосами трясет, словно красуется перед молодым?!

— У меня заколка одна! Заколка! Я хотела… ай, ну тебя… ладно, в другой раз. — она садится на скамейку рядом и прижимает кусок мяса к пострадавшим костяшкам. Старик садится рядом, наливает в чашку горячего чаю и молча протягивает ей. Она, так же молча, берет ее правой рукой и осторожно дует на чашку. Отпивает. Они молчат.

— А вообще ты меня удивила, Колокольчик. — наконец говорит Вэйдун: — если бы у тебя было укрепленное тело, ты бы меня достала.

— Я и так тебя достала… — ворчит она. Вэйдун морщится.

— Понимаешь, я же не для того, чтобы тебя загнобить. — говорит он: — просто в бою такой удар бесполезен, если без укрепления ударной части. Ты себе руку сломаешь, вот и все. Ты — молодец, да. Я таких движений и не видел никогда. Вроде вот ты, вроде я твою руку контролирую и тут же — защиту мою обошла и даже ударила. Молодец. Вот только бесполезно это все, если ты свое тело не укрепишь.

— Да понимаю я. — ворчит она: — все понимаю. А скажи, дядька Вэй, у вас в подразделении вот такой стиль — мягкая ладонь, да? Блок — вот так… — она показывает рукой, отводя вниз и в сторону невидимый удар: — да?

— Глазастая. — хмыкает он: — усиленные удары остановить прямым блоком — руку сломают. Щит пробьют. Укрепленную кожу и кости перебьют. Но вот если просто в сторону отвести, да ладонью, вот так… то вся эта энергия рассеется в пространстве. Когда ци после атакующего выброса рассеивается в пространстве — она некоторое время еще висит в воздухе в виде взвеси, тогда легче ее притягивать и манипулировать. Так что противник в результате этого постоянно теряет свою ци на атаках, а обороняющийся — приобретает.

— Энергетический вампиризм. — бормочет она себе под нос: — интересными путями тут эволюция пошла. Понятно, что акцентированный прямой удар проще своей ци усилить, чем боковой размашистый. Также мало обманных ударов, потому что удар без ци не пробьет укрепленную кожу, надо полагать то же самое относится и к фехтованию на мечах, к ножевому бою и длинному, древковому оружию, хотя… древковое оружие тут непопулярно. Наверное потому…

— Что ты там бормочешь, Колокольчик? Рука как? Лучше?

— Скажи, дядька Вэй, а когда атакуют мечом, например, то усиливают ци руку или меч? — задает она вопрос, и старый мясник только затылок чешет.

— По-разному, — говорит он: — разные школы и стили есть. Только вот для того, чтобы своей ци меч напитать — это как минимум четвертого уровня культивации нужно достичь. И меч нужен особенный, чтобы ци мог впитать и не повредить лезвию. Есть такие мастера, что своим мечом могут каменную стену рассечь, или тысячу воинов в броне пополам перерубить!

— Ну… это ж не меч режет, это получается ци режет… — говорит она и снова задумывается. Чтобы передать свое ци копью или алебарде, это ж надо два типа материала преодолеть и напитать — древко и наконечник. Разве что если оружие цельнометаллическое… и все равно, концентрация ци стремительно падает на расстоянии, это ей еще Вун Джун говорил. Надо бы формулу вывести, уж она учителя и так и сяк пытала, не знает он в какой пропорции на единицу расстояния падает концентрация ци. А вообще, непорядок, ци есть, а приборов, измеряющих ее — нет. Или есть? Как они тут определяют ранг культиватора? На глазок?

— Знаешь что? А давай я тебе покажу как тело укреплять. Хотя бы твои кулачки мелкие. — предлагает вдруг старый Вэйдун. Она переводит на него взгляд, не веря своим ушам.

— Ты… вы серьезно! Досточтимый господин Вйэдун! Этой ничтожной нечем отплатить за столь щедрое предложение! Я… эээ… могу обед приготовить! Чурку вашу солью посыпать! Ножи заточить! Пол тут подмести! Могу Минмин попросить фартук подшить, он же по краям поистрепался.

— Смотри-ка, а ты оказывается умеешь быть вежливой, Колокольчик. — прищуривается Вэйдун: — а то я думал, как стала приемной дочерью Главы, так и позабыла вежливые слова совсем.

— Как можно! Поистине таланты ваши, уважаемый Вэйдун, выше неба и глубже моря. И слава о славных деяниях ваших…

— Ой все. Пересолила. А я уж было поверил. Ну так что? Готова укреплению тела научится?

— Еще как готова! — Сяо Тай тут же на ноги вскочила. Левая рука все еще болела, но такой шанс нельзя упустить! В этом мире любая подсказка, любая наука на вес золота. Все свои секреты берегут и ближе к телу держат, от отца к сыну, от деда к внуку все передается. А тут — хотят технике обучить! Просто так! Неет, определенно надо Минмин на кухню послать за бутылочкой рисовой водки, порадовать старика. Что он кроме водки любит? Чаю ему подарить, сладостей. А то этот гадкий Вун Джу ее учить не собирается, считает, что для пушечного мяса она знает достаточно, проверку на вшивость пройдет, у клана Лазурных Фениксов подозрений не вызовет, а в остальном… какой смыл ее обучать вообще? Сяо Тай сильно подозревает, что учитель примерно предполагает то же самое что и она сама — что нет ей пути обратно из твердыни Фениксов, будет она такая Железная Маска, всю жизнь в одиночной камере без права переписки. И чего ее учить тогда, спрашивается? Все равно что перед коровой на цитре играть.

— Да ты не дрожи. — усмехается в бороду старый мясник: — техника общеизвестная, элементарного уровня. Ничего секретного тут нет. Жаль, что ты меридианы не чувствуешь, но ты попробуй. Значит так — укрепление тела, или «Каменная Кожа Элементарного Уровня». Простейшее заклинание, состоит из тридцати двух составляющих. Первая — краткая молитва Богу Каменной Кожи, Славной Каменной Жабе. Запоминай слова молитвы…

— Тридцать две составляющих?! — она выпучивает глаза словно та самая Славная Каменная Жаба: — серьезно? На заклинание элементарного уровня? Хорошо, что я на память не жалуюсь.

— Это очень хорошо. — кивает Вэйдун: — уже на втором уровне заклинаний меньше чем на сто двадцать составляющих не бывает. Память всегда пригодится.

— Дядька Вэй, а как тогда в бой вступать? Ну, неожиданно там, если засада или еще что? Неужто наговаривать все эти молитвы надо?

— Дурочка ты мелкая. Каждое заклинание действует какое-то время. Общее усиление — где-то около четырех часов, потому его на ночь глядя лучше не накидывать — не заснешь потом, звуки и запахи мешать будут.

— Да уж помню. — ежится она, вспоминая оглушающие звуки с какими бьются о сетку ночные мотыльки: — кто бы мне заранее сказал.

— Ну ты и странная девица, усиление тела на ночь кастовать. — улыбается старик: — никак ночью с парнем встречаться собралась? Эти соплюшки из высокого дома говорят что господин Ван хорош собой.

— Фу! Что ты говоришь такое! Нет, ни за что. Я умру девственницей, так и знай, старый ты пень. — мотает головой Сяо Тай: — да и не кастовала я заклинание усиления!

— Ты же владеешь усилением. Явно быстро движешься, да и сильная стала. — замечает ее собеседник: — значит знаешь заклинание усиления тела. Базовое усиление, в которое ускорение и восприятие входят. Основа основ.

— Да не знаю я никакого заклинания! Я просто усиливаю тело и все. Тепло подаю, вроде как ци, разлитое в воздухе чувствую, а потом — раз и …

— Что? Погоди… — старик как-то сразу подбирается и становится серьезным: — то есть ты не кастуешь ничего? Двадцать четыре составляющих заклинания усиления, ускорения и восприятия, заклинание элементарного уровня… ты этого не делаешь?

— Да я знать не знаю ни о каких составляющих. — признается она: — со мной что-то не так, да? Это лечится вообще?