Свет vs Тьма. Избранная

Глава 6. Банкет и его последствия

— Ваши платье и туфли, — порог моей комнаты переступила красавица-вампирша и протянула мне две картонных коробки. — Господин Горянов просил передать, что парикмахер прибудет через три часа, а пока вы можете посетить наш спа-салон, если желаете… Наши массажисты готовы принять вас в любую минуту…

— Благодарю, — я забрала коробки. — Я подумаю насчет массажа…

— Хорошего отдыха, — улыбнулась девица, чуть склонив голову, и ушла восвояси.

В летнюю резиденцию Совета мы прибыли вчера поздним вечером и с тех пор меня окружало с десяток услужливых вампиров и вампирш, которые пытались предугадать каждое мое желание. Иногда появлялся Ростислав, чтобы узнать все ли мне нравится. Его поведение после того случая в Донорском Центре стало еще более заискивающим и навязчивым. Вот и сейчас прислал мне в подарок наряд, дабы я надела его на сегодняшний бал, посвященный моей же персоне. Сказать, что я волновалась перед этим вечером, это не сказать ничего. Мне предстояло оказаться в центре внимания еще большего количества важных вампиров, чем в том же Совете, и это наводило на меня определенный страх. Я уже смогла составить себе впечатление об этой многочисленной расе и понимала, что не такие уже они душки, какими хотят себя выставить… Надеюсь, меня не съедят на этом балу. В крайнем случае, у меня есть Никита…

Стоп! Не «у меня», а просто есть. Есть некий Никита Берников, который выполняет обязанности моего телохранителя. Не больше, не меньше.

Ох, как же с ним трудно… Я некстати вспомнила позапрошлый вечер, когда мы, вырвавшись из Донорского Центра, гуляли по городу… Вернее, я гуляла, а Никита меня сопровождал. Мы, вообще, всегда вроде вместе, но все равно порознь… Однако в тот вечер мне на некоторое время показалось, что это не так. Вдруг почудилось, что ему тоже хорошо было находиться рядом со мной. Но нет, это было всего лишь случайностью… И та его расслабленная улыбка, и прикосновение к моей щеке, и взгляд, наполненный непонятной нежностью… Секундное наваждение, которое так же быстро развеялось.

Хорошо, что он хоть перестал избегать обращения ко мне на «ты». Это уже прогресс…

…Я открыла первую коробку, принесенную вампиршей, и чуть не запрыгала от восторга. Там лежало необыкновенно красивое платье в пол без бретелей, из черной струящейся ткани, расшитой мелким бисером. У меня никогда не было такой изумительной вещи. Я не удержалась и примерила его. Оно оказалось мне в точности в пору, идеально облегая фигуру. Да в таком наряде можно сразу отправляться на красную дорожку! Туфли тоже ни в чем не уступали платью: серебристые, открытые, на тонком высоком каблуке, они бережно охватывали ступню, не принося ни малейшего дискомфорта. Ну, Горянов, угодил! Теперь я просто не имела морального права не появиться на этом вечере, хотя бы для того, чтобы «выгулять» свой наряд.

После примерки мое настроение настолько поднялось, что я решила принять еще одно предложение вампиров и навестить местный спа-центр. Спускаясь вниз по белоснежной лестнице, я не переставала восхищаться роскошью, которой со всех сторон окружили себя вампиры. И их летняя резиденция в Карпатах не было исключением. Я бы не удивилась, узнай, что все известные миллионеры и политики являются вампирами, иначе, откуда то богатство, в котором они купаются?

— Не хочешь тоже сходить на массаж? — поддела я своего телохранителя, хотя была полностью уверена в отказе. Он же на работе, как же…

— Нет, я на работе…

Ну вот, а я о чем?..

Моя «тень» замерла на пороге массажной комнаты, я же, усмехнувшись, вошла внутрь.

Ох, мама моя… Массажист оказался таким привлекательным и таким мускулистым, что у меня на мгновение перехватило дыхание то ли от смущения, то ли восхищения. Создавалось впечатление, что Горянов специально отобрал для моего окружения самых красивых вампиров и вампирш…

— Все в порядке? — с подозрением поинтересовался у меня Никита, когда я довольная и расслабленная вышла после процедуры, и, прищурившись, смерил настороженным взглядом вампира-массажиста.

— Да, все замечательно, — ответила я и улыбнулась теперь уже вампиру: — Спасибо, Маркус…

— Всегда к вашим услугам, госпожа, — кивнул тот и скрылся за дверями своего кабинета.

— Зря ты отказался, — бросила я уже своему телохранителю, поправляя волосы у зеркала. — Массажист этот Маркус классный…

— Я бы ни за что не пошел к этому… вампиришке, — Никиту аж передернуло то ли от возмущения, то ли отвращения, а, может, и всего сразу.

Меня же это насмешило, и я продолжала подтрунивать над ним:

— Если тебе не нравится Маркус, то тут есть и девушки-массажистки…

— Я же сказал, что я на работе, — это фразу Никита почти прорычал, понизив голос.

— Да-да, я в курсе, — махнула я рукой, мысленно закатывая глаза.

Нет, все-таки он меня немного бесит…

…В зал, где собрались все приглашенные на вечер, я вошла под руку с Горяновым. Толпа, которая до этого гудела словно пчелиный улей, в раз замолчала, и более сотни пар глаз воззрились на меня с любопытством. Чувствуя неловкость от столь повышенного внимания к собственной персоне, я сильней сжала локоть Ростислава и тихо поинтересовалась:

— Они чего-то ждут от меня?

— Нет, просто всем интересно посмотреть на вас, — отозвался тот с привычной легкостью. — С вас требуется только ваша очаровательная улыбка… Поэтому улыбайтесь, Анна, улыбайтесь…

Мои губы послушно растянулись в подобии той самой улыбки, Горянов же громко поприветствовал собравшихся на праздник гостей, после чего повел знакомить меня с каждым из них лично.

— Генрих Лехнер, член Совета западноевропейского региона…

— Ханс Ольсен, представляет Северную Европу…

— Сара Вальдман, Соединенные штаты…

— Лакшит Раджа, из южноазиатского Совета…

Ростислав водил меня от одного гостя к другому, я же вынуждена была удерживать на лице любезную улыбку и подавать руку для следующего пожатия.

— Скажите, Ростислав, а для двух других кандидатов на роль вашего Главы вы тоже будете устраивать такой же прием? — удалось полюбопытствовать мне где-то между двадцатым и двадцать пятым знакомством.

— Безусловно, — отозвался тот, — это обязательные мероприятия для всех кандидатов… — и тут же остановился около высокой шатенки с выдающейся грудью, едва прикрываемой глубоким декольте. — Анна, разрешите представить вам члена Совета Южной Европы — Палому Риччи…

— Очень приятно, — та окинула меня оценивающим взглядом и только после этого пожала мне руку.

Я же в который раз с облегчением отметила, что губы очередной вампирши были карминового цвета. Мой интерес в этом вопросе был прост: дело в том, что еще днем Горянов «очень просил» меня к празднику накраситься поярче, особенно это касалось помады — она должна быть красной. Такой цвет губ — своеобразный «дресс-код» на любом вампирском мероприятии. Я же не привыкла пользоваться алой помадой, поскольку считала, что этот цвет для меня слишком агрессивен. И чудо, что в моей косметичке завалялся один такой тюбик, который я в необъяснимом порыве купила еще в прошлом году да так ни разу и не использовала. Теперь вот пригодился.

И все же спускаясь вечером в банкетный зал, я чувствовала себя ужасно неуютно в помаде алого цвета, пока не поняла, что Ростислав меня не обманул: губы присутствующих дам полыхали всеми оттенками красного…

— Вы очаровательны, Анна, — следующий гость, темнокожий вампир из Алжира, вместо пожатия одарил мою руку поцелуем, после чего обратился к Горянову: — Ростислав, а вы уже выбрали того, кто будет обращать Анну, если она согласится на пост Главы?..

— Мы пока думаем над этим, Ильхам, — уклончиво ответил тот.

— Как жаль, что я не из вашего региона, — с улыбкой протянул араб. — Я был бы счастлив удостоиться такой чести…

— Ну конечно, — проворчал Ростислав, отходя от него, — он был бы счастлив… Привык брать себе для обращения самых красивых женщин…

О, да у них тут конкуренция за новообращенных, как я посмотрю! Может, им за это доплачивают?..

— Ростислав! — раздался откуда-то восторженный голос, и я заметила, как к нам сквозь толпу пробирается светловолосый мужчина. Он был чересчур высоким и одновременно угловато-худощавым, отчего его фигура выглядела непропорциональной и неуклюжей. Похоже, на него даже не нашлось подходящего костюма, потому что рукава его смокинга на пару сантиметров не доходили до запястья.

— Юргис! — поприветствовал его Горянов. — А я тебя искал!

— А я вот он, — Юргис счастливо улыбнулся и посмотрел на меня. — А это та самая Анна?

Теперь я уловила в его речи легкий прибалтийский акцент.

— Да, Анна, познакомьтесь, — Ростислав тоже обернулся ко мне. — Это Юригс, бывший Глава нашего Совета!

— То есть, вы, госпожа Анна, претендуете на мое место, — отвесил шуточный поклон Юргис.

— Я пока ни на что не претендую, — улыбнулась я. — Да и не уверена, что такая должность мне под силу…

— Не скромничайте, — Юргис, смеясь, погрозил мне пальцем. — Вашу кандидатуру бы не предложили на эту должность, если бы вы с ней не справились…

— Кстати, давно хотела спросить, — произнесла я потом, — а почему Главу смещают раньше, чем найдут ему замену?.. Зачем вам исполняющий обязанности, если есть Юргис?..

— Потому что срок моих полномочий вышел четыре дня назад, — ответил бывший Глава, — а Управление в этот раз задержалось с выбором кандидатур… Так бывает… Накладки, знаете ли… А я не могу исполнять свои обязанности больше двадцати лет, даже на один день… Вот и пришлось Яну взять это на себя…

— Анна, — встрял Ростислав, чуть приобнимая меня за талию, — я отлучусь ненадолго, а вы тут пока поболтайте… Юргис, оставляю нашу гостью на тебя…

— Не волнуйся, со мной Анна не заскучает, — весело откликнулся тот, после чего предложил мне выйти на балкон.

Я охотно согласилась, поскольку в зале действительно становилось душно.

— Простите, — уже на балконе осторожно, чуть склонившись ко мне, проговорил Юргис, — но что это за мужчина, который стоит за вашей спиной, а до этого все время следовал за нами?..

Я обернулась через плечо и взглянула на Никиту, не отстающего от меня ни на шаг. Сегодня он наконец-то соизволил снять свой спортивный костюм и облачиться в одежду, подобающую случаю. И смокинг, и белая рубашка невероятно шли ему, однако это не только не восхищало меня, а, наоборот, почему-то злило: вот, мол, вырядился тут… Да еще и здешние дамы то и дело бросали в его сторону заинтересованные взгляды. Поэтому следующую реплику я произнесла с преувеличенной небрежностью:

— А, это?.. Это мой телохранитель… Не обращайте на него внимания, Юргис… Следовать везде за мной — его работа…

Жаль, что мне пришлось отвернуться, и я не видела, дернулось ли хоть что-то на непроницаемом лице Никиты после этих слов. Как же мне хотелось пробить эту его броню невозмутимости!..

— Лучше скажите мне, Юргис, — я сама взяла вампира под руку и, кокетливо улыбнувшись, потянула его к самым перилам, — вы ведь откуда-то из Прибалтики?.. У вас такой… приятный акцент…

— Да, я из Литвы, из Клайпеды… — Юргис польщено заулыбался.

— А можно поинтересоваться, почему вы все-таки согласились стать вампиром?..

Прежде чем ответить мне, Юргис окликнул официанта и взял у того два бокала с шампанским.

— Почему я решил стать вампиром? — он протянул мне один бокал. — Знаете, Анна, я всегда был неудачником… Да еще и малопривлекательным неудачником… Женщины на меня не обращали никакого внимания, а некоторые даже просто ненавидели… И это угнетало, знаете ли… А когда меня обратили в вампиры, все сразу же изменилось…

— Вы стали пользоваться успехом у женщин?.. — старясь, чтобы это не прозвучало едко, спросила я, хотя после подобного заявления моя изначальная симпатия к Юргису как-то померкла.

— Да, и не только! — засмеялся вампир. — Я стал настолько удачлив, что мог выиграть в любую лотерею!

За моей спиной послышалось знакомое презрительное «хм», полностью отражающее мои мысли, но Юргис, кажется, не обратил на это внимание. Зато он поспешил к фуршетным столам, чтобы принести нам с ним закуски.

Мы с Никитой остались одни. Возникла неловкая пауза, грозившая перейти в долгоиграющую.

— Может, тоже сходишь перекусить? — предложила я, первая нарушив наше молчание.

— Нет, я не голоден, — мотнул головой мой телохранитель.

— А вот и я, — стремительно вернувшийся Юргис не дал нам вновь уйти в молчанку.

В руках вампир держал большую тарелку, заполненную всякой всячиной: канапе, тарталетками, рулетами и прочим. Я с удовольствием взяла одну из закусок и, поняв, насколько это вкусно, еле сдержалась, чтобы не съесть все, что есть на блюде. Я мысленно напомнила себе, что девушке не подобает выглядеть обжорой в глазах мужчин, и третья тарталетка — это как-то уж слишком, поэтому угостилась лишь еще одним канапе и просто стала потягивать шампанское из бокала.

Следующим нашу скромную компанию разбавили двое уже знакомых мне вампира из Австрии, с которыми мне пришлось вести светские беседы более четверти часа. Когда же все темы были исчерпаны и австрийская делегация оставила меня в покое, я решила вернуться в зал. Однако зайдя внутрь, я поняла, что его обстановка явно стала другой. Во-первых, изменилось освещение: хрустальные люстры были выключены, вместо них по всему периметру зала зажглись несколько десятков бра. Во-вторых, исчезли столы с едой и на их месте появились мягкие низкие диванчики, усыпанные шелковыми подушками. А в-третьих… В-третьих, пропал мой телохранитель. Последнее особенно встревожило меня, и я стала оглядываться по сторонам в поисках Никиты.

— Ростислав, — обрадовалась я, заметив вампира. — Вы не видели Никиту? Он внезапно исчез…

— Нет, не видел, — ответил Горянов. — Но не беспокойтесь… Что с ним может произойти? Возможно, отлучился по нужде… Сейчас объявится… А пока я за него побуду, — он лукаво улыбнулся и приобнял меня за плечи.

— А куда делись столы? — спросила я тогда. — И зачем здесь диваны?..

— О-о, сейчас начнется самое интересное… — Горянов повлек меня за собой. — Будут музыка, песни… Вы сможете наконец расслабиться и получить удовольствие от вечера… Вот присядьте здесь, — он подвел меня к одному из диванчиков, — а лучше — прилягте…

Прилягте? А это что еще за заявление?..

— Но я не хочу этого делать, — почувствовав неладное, начала протестовать я, однако Ростислав насильно усадил, а после и вовсе уложил меня на этот диван. — Да что это такое?..

— Не волнуйтесь, Анна, — сладким тягучим голосом продолжал успокаивать меня Горянов. — Все хорошо… Вот выпейте лучше этот коктейль… Он поможет вам расслабиться… — в моих руках оказался бокал с золотисто-оранжевым напитком. — Пейте, не бойтесь… Коктейль абсолютно безвреден… — вампир подтолкнул его прямо к моим губам, вынуждая сделать глоток.

Напиток оказался кисло-сладким с легкой ореховой ноткой. Вполне себе безобидный на вкус и хорошо утолял жажду, поэтому я пригубила его еще раз, потом еще и сама не заметила, как осушила почти весь бокал. С последним глотком по моему телу начало разливаться приятное расслабляющее тепло…

— А вот эти молодые люди, — снова зазвучал голос Ростислава, — составят вам компанию и помогут хорошо провести вечер…

Я подняла глаза и увидела рядом с собой двух сногсшибательных парней с оголенными торсами.

— То есть? — выдавила я из себя, едва справляясь с изумлением. — Зачем они мне?..

— Зачем женщине красивые мужчины? — засмеялся Горянов. — Чтобы не скучать, конечно…

Меня вновь начала захлестывать тревога. Я приподнялась на локтях и пробежалась глазами по залу. И то, что я увидела, подтвердило мои самые худшие опасения. Так, на соседнем диване парочка исступленно целовалась, попутно стягивая с себя одежду… Чуть дальше две полуобнаженных красотки ласкали пожилого господина… По другую сторону от меня зрелая дама постанывала под страстными поцелуями молодого вампирчика… Не оставалось сомнений: вокруг меня происходила самая настоящая оргия… Оргия, в которой предлагали поучаствовать и мне…

Ну уж нет! Я села на диване и, не обращая внимания на непонятный гул в ушах, попыталась подняться.

— Госпожа, — чье-то мягкое дыхание коснулось моей щеки, заставляя тело затрепетать против воли. — Не уходите…

Один из парней, что привел Горянов, опустился передо мной на колени и завораживающим движением убрал прядь моих волос, выбившихся из прически, за ухо, а после придвинулся ближе и легонько укусил меня за мочку. Мое тело тут же отозвалось всплеском острого возбуждения. Я попыталась отрезвить себя и прогнать эти непонятные ощущения, но тщетно… Жаркая истома быстро заполняла каждую клеточку моего естества, и я сдалась, закрывая глаза и послушно опускаясь обратно на мягкие подушки…

— Приятного вечера, — словно издалека донеслись до меня слова Горянова, но уже я никак на них не среагировала.

Сейчас для меня были важны лишь мужские губы, исследующие мою шею и ключицы, и руки умело скользящие по моему все больше распаляющемуся телу… Вскоре к ним присоединились еще одни губы и руки, и наслаждение стало вдвое острее… Вот только какая-то отдаленная мысль билась на задворках моего сознания, мешая получить удовольствие сполна. Передо мной то и дело мелькал чей-то размытый образ, который я хотела ухватить… С каждой минутой он становился все отчетливей, пока я не встретила серьезный взгляд знакомых зеленых глаз… Никита. Вот чьих ласк на самом деле жаждало сейчас мое тело.

Я, озаренная этим открытием, увернулась от очередного поцелуя красавчика, скинула с себя руки второго и, растолкав обоих, поднялась с дивана. Меня до сих пор шатало, а в голове клубился туман, но я все равно была полна решимости отправиться на поиски того единственного и неповторимого, о ком мне не удалось забыть даже в объятиях двух умопомрачительных вампиров. Правда, мне не пришлось идти далеко, поскольку, сделав всего один шаг, я сразу уперлась носом в широкую грудь своего телохранителя.

— Ты-то мне и нужен, — удовлетворенно протянула я и приткнулась щекой к его плечу…

Никита со всей силой дернул дверь, но та не поддалась. Вот же, черт! Надо было так глупо попасться на такую детскую уловку этого вампиришки!

«Там к тебе товарищ из Управления. Хочет поговорить насчет Анны. Наедине. Он ждет тебя в конференц-зале» — и как Никита мог поверить в эту чушь?.. Надо было уточнить имя этого самого «из Управления», а потом уже оставлять подопечную одну на банкете. Нет же, взыграло любопытство: что же ему хотят поведать об Ане? Профан! Бестолочь! Такие, как он, просто недостойны быть телохранителями. А этот хмырь Горянов небось сейчас радуется, как ловко обвел его вокруг пальца.

— Отомстил, значит, вурдалак хренов, — прорычал Никита и уже ударил дверь плечом, — не понравилось, значит, что вчера пришлось правду сказать… Так ведь сам виноват, — он еще раз толкнул, и дверь наконец отлетела в сторону. — Ты еще не знаешь, с кем связался…

Никита стиснул зубы и, потирая костяшки пальцев, двинулся обратно в зал.

— А это что еще за интим? — удивленно протянул он, оглядывая изменившуюся обстановку. — Они что, оргию тут устроили?..

В одном из полуголых тел, развалившемся на диване, Никита распознал Горянова.

— А ну иди сюда, — он вытряхнул вампира из объятий большегрудой брюнетки, — где Аня?

— Где-то, — глумливо хмыкнул Ростик.

— Точнее, кровосос, — Никита выкрутил его руку так, что тот взвизгнул от боли.

— Ближе к балкону, справа, — выдавил Горянов, вмиг растеряв всю свою браваду.

— С тобой мы разберемся позже, — пообещал Никита, пинком отправляя вампира обратно на диван.

Аню он увидел, еще не доходя до нужного места. Она сидела между двумя голыми типами и пыталась надеть свои туфли.

«Пьяная, что ли? — обеспокоенно подумал Никита. — Но ведь при мне она выпила всего один бокал шампанского… Когда успела?»

Ане тем временем все-таки удалось обуться, и она, оттолкнув от себя одного из ухажеров, поднялась с дивана. Обтянув задравшееся платье, девушка неуверенной походкой собралась куда-то идти, тут ее и перехватил Никита. Она подняла на него затуманенные глаза и, улыбнувшись, пробормотала:

— Ты-то мне и нужен, — после чего положила головку ему на плечо.

— Сколько ты выпила? — поинтересовался Никита, легонько отстраняя ее от себя.

— Нисколько, — шумно вздохнула та. — Только коктейль, который мне Ростик дал, чтобы я расслабилась…

— Ну, Горянов, не видать тебе больше места в своем Совете, — произнес в сторону Никита, понимая, что за напиток тот подсунул его подопечной. Теперь ясно, почему она себя так странно ведет.

— А где ты был?.. — между тем спросила Аня, нахмурившись. — Я ждала тебя, ждала… Но ты не шел…

— Мне надо было отлучиться по делам, извини, — Никита взял ее за руку. — Пойдем отсюда… Тебе лучше отдохнуть у себя в комнате…

— Только если с тобой… — донесся до него Анин шепот, но он, решив, что ему почудилось, повел ее дальше к выходу.

Всю дорогу до спальни Аня томно вздыхала, то и дело прижималась к Никите и с загадочным видом косилась в его сторону. В общем, вела себя совсем не как обычно. Никита же старательно не обращал на эти странности внимания, списывая все на действие вампирского коктейля, хотя ему ужасно хотелось узнать, что там все-таки бродит у нее в голове.

— Пришли, — сообщил он, заходя вместе с Аней в ее комнату. — Теперь можешь отдыхать…

Но девушка остановилась рядом и вопросительно воззрилась на него.

— Ну… Я пошел, — Никита вдруг почувствовал неловкость и сделал нерешительный шаг в сторону выхода.

— Никита… — ее рука вдруг легла ему на плечо, будто останавливая. — Никита… — Аня подошла совсем близко, а ее пальцы, скользнув к шее, стали расстегивать пуговицы на вороте его рубашки.

Никита хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Да что же это такое?..

— Никита… — снова прошептала Аня и внезапно припала губами к его ямке между ключицами, а затем принялась исследовать его кожу языком.

Он знал, что это нужно остановить. Знал, что это неправильно. Понимал, что Аня так ведет себя из-за того несчастного коктейля. Но ничего не сделал, а лишь прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям, которые пробуждались под прикосновением ее губ и языка.

Между тем поцелуи Ани стали более настойчивыми и к ним добавились легкие покусывания и посасывания. Никите стало совсем нелегко контролировать возбуждение, затопляющее его тело.

— Аня… Это неправильно… — выдохнул он и положил руки на талию девушки, пытаясь отстранить ее от себя. — Ты сейчас не понимаешь, что делаешь… Завтра будешь жалеть…

Но та, будто не слыша, поднялась на цыпочки, обняла его за шею и снова притянула к себе, после чего жадно поцеловала в губы. Никите едва удалось сдержаться, чтобы не ответить на этот поцелуй, хотя все его естество и желало обратного.

Тогда Аня оторвалась от него и, проникновенно заглядывая в глаза, спросила:

— Я тебе совсем не нравлюсь?..

Ну вот что на это ответить?.. Она вновь застигла Никиту врасплох, и все, что он мог произнести на это, было:

— Аня… Это неправильно…

Но Анна лишь тряхнула головой и, отойдя на несколько шагов, быстрым движением расстегнула замок-молнию на спине. Ее платье блестящей волной соскользнуло на пол, открывая вид на стройное тело в одном нижнем белье и тонких капроновых чулках.

— А так? Нравлюсь? — голос девушки чуть дрогнул.

«Нравишься, еще как нравишься», — чуть не вырвалось у Никиты, но в этот момент Аня внезапно начала тереть глаза и покачиваться, будто теряя равновесие. Потом, отступив шаг, зацепилась за край кровати, упала на нее и… затихла.

— Аня! — Никита бросился к ней и легонько похлопал по лицу, но девушка не реагировала. Тогда он нагнулся ближе, прислушиваясь к ее дыханию. На удивление, оно оказалось ровным и глубоким. Да и щеки ее были покрыты здоровым румянцем.

— Похоже, напиток перестал действовать, и она просто заснула, — с облегчением понял Никита. Подняв Аню на руки, он переложил ее на подушку и укрыл одеялом.

Потом он подобрал платье с пола, аккуратно повесил его на спинку кресла, а рядом поставил туфли. Затем, еще раз убедившись, что Аня крепко спит, покинул комнату…

Первые минуты после пробуждения я не могла понять, где нахожусь. В голове стучало так, словно в нее переселили литейный цех, а во рту было сухо, и ощущался странный металлический привкус.

«Я же в Карпатах, — наконец догнали меня воспоминания. — И вчера был торжественный прием…»

Кстати, о приеме. Чем он закончился? Я хорошо помнила его начало, все эти многочисленные знакомства, болтовня с Юргисом… А потом вместо столов появились какаие-то дурацкие диваны… Ростислав пообещал концерт и угостил меня вкусным коктейлем… Еще привел странных молодых вампиров, похожих на стриптизеров… Мне они почему-то не понравились… Ах, да, и Никита куда-то пропал… Странно, но дальше память меня подводила. Что там было за представление?.. Объявился ли Никита?.. Да, и как я оказалась в своей постели?..

Я скинула с себя жаркое одеяло и только тут увидела, что спала в нижнем белье, так и не переодевшись… Даже чулки не сняла… Да что ж такое вчера было?.. Не помню, хоть убей… И, вроде, не пила много… Зато платье, вон, аккуратненько так висит на кресле, и туфли рядышком стоят ровнехонько… Значит, платье уложить красиво у меня получилось, а переодеться в ночнушку — нет?.. Или горничная подсобила?.. Да, наверное, она всегда тут как тут… Как и Никита.

Вспомнив о телохранителе, я глянула на часы: почти десять. Странно, он обычно в это время уже караулит меня где-нибудь поблизости, а сейчас его ни слышно, ни видно… Я даже на всякий случай выглянула в коридор — пусто… Что ж это получается, я его не видела со вчерашнего вечера?..

Так, ладно, сперва надо принять душ, а уж потом отправляться на поиски телохранителя и заодно своих воспоминаний.

«Ой, мама! — ужаснулась я, узрев себя «красавицу» в зеркале. — Я еще и косметику забыла снять…»

После водных процедур мое самочувствие значительно улучшилось, а с ним поднялось и настроение, так что я готова была на новые подвиги… Значит, первым делом стоит навестить моего телохранителя.

— Отлыниваешь от своих прямых обязанностей? — шутливо спросила я, как только дверь его комнаты открылась.

Но Никита не разделил моего веселья. При виде меня он как-то странно дернулся и, кажется, даже стушевался. Может, потому что я застала его раздетым до пояса? Но, вроде, я уже видела нечто подобное, когда мы жили в одном номере в Будапеште, и тогда это его не слишком смущало.

— Извини, — пробормотал Никита, подозрительно отводя глаза в сторону. — Я сейчас… Решил, что успею душ принять, пока ты спишь…

— Да ничего страшного, — нарочито бодро улыбнулась я, — со мной как бы ничего и не случилось… Цела и невредима, как видишь… Ну что, идешь завтракать?..

— Да, конечно… Дай мне только пару минут… Если хочешь, можешь подождать здесь… — он отошел в сторону, пропуская меня в комнату.

Я пожала плечами, теперь уже сама несколько засмущавшись, но все-таки проследовала внутрь. Когда я проходила мимо Никиты, мой взгляд неожиданно упал на его шею, где цвел внушительных размеров синяк. Синяк?.. Нет… Это же самый настоящий след жаркого поцелуя, а в простонародье — «засос»! От этого открытия мне сразу бросило в жар: кому же он позволил оставить этот знак страсти на себе?..

— Пять минут! — между тем повторил Никита и исчез в ванной комнате.

Я же, сраженная увиденным, опустилось в кресло, кстати оказавшееся рядом. Значит, мой телохранитель не такой уж недотрога, каким пытается себя показать?.. Или он только передо мной святую невинность корчит? Ну что ж, это в очередной раз доказывало, что как женщина я его не привлекаю… Я так разнервничалась, что вновь вскочила на ноги. От моего резкого движения с подлокотника кресла соскользнула рубашка Никиты, в которой он был на банкете. Я протянула руку, чтобы поднять ее, да так и застыла на месте: весь ворот сорочки был выпачкан красной помадой…

У меня перехватило дыхание, а перед глазами заплясали мушки. Красная помада… Значит, это кто-то из местных вампирш… А ведь он утверждал, что ненавидит вампиров… Ненавидит, но не прочь с ними поразвлечься?.. Так получается?..

Вдруг мне стало так горько, словно я застукала своего мужчину за изменой. Только вот Никита не был моим мужчиной, и я не имела никакого права его ревновать. Я зажала рот ладонью, желая таким образом сдержать эмоции, рвущиеся наружу. Не хватало еще расплакаться прямо здесь…

Интересно, Никита веселился с этой особой ночью, когда я уже спала? Или тогда, когда исчез на приеме?.. Так загорелся страстью, что забыл о своей «работе»?.. Не думала, что он такой… увлекающийся…

— Я готов, — его голос немного привел меня в чувство, и я устыдилась собственных чувств и мыслей. Никита мне ничего не должен, кроме как охранять, и точка. Все остальное — мои личные проблемы.

— Да, идем, — я попыталась улыбнуться.

Ну что ж, про Никиту мы все выяснили. Теперь осталось узнать, что вчера было со мной. Мы уже подходили к столовой, когда я решилась задать свой вопрос издалека:

— А чем закончился банкет?..

Ну вот, Никита снова вздрогнул, как будто я спросила невесть что.

— Банкет? — рассеянно переспросил он.

— Ну да… Представляешь, я абсолютно ничего не помню, — я натянуто засмеялась.

— Совсем ничего? — мой телохранитель внезапно остановился и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Ну… — растерялась я, — помню фуршет… Юргиса помню… Помню, что ты куда-то вдруг пропал…

— Мне надо было отлучиться по делам, — тут же отозвался Никита, правда, в его тоне я не услышала ни малейшего оттенка вины. Значит, он не раскаивается, что бросил меня, свою «работу», ради какой-то вампирши?..

— Ясно, — не удержалась я от презрительной усмешки, но потом уже спокойней продолжила: — Я искала тебя, но не нашла… Затем появился Горянов и принес мне коктейль, сказал, что сейчас начнется какое-то шоу… Все, дальше я почти ничего не помню… Даже не знаю, вернулся ли ты назад…

— Вернулся, — кивнул Никита. — Почти сразу… И застал тебя не совсем трезвой… Наверное, коктейль Горянова был не таким уж безобидным… Ты потом сказала, что чувствуешь себя неважно… Я провел тебя в комнату и оставил там. Похоже, ты сразу легла спать… Я где-то через час заглянул к тебе, чтобы справиться о самочувствии, но ты уже видела десятые сны…

— Вот как, — протянула я. — Значит, просто заснула?.. И пропустила все шоу?..

— Не переживай, там не было ничего интересного…

Мне показалось, или Никита выдохнул с облегчением? Нет, все же меня не покидало чувство, что он чего-то не договаривает… Боится, что я узнаю о его интрижке?..

Или же дело в чем-то другом?..