Свет vs Тьма. Избранная

Глава 12. Его Свет. Ее Тьма

Это было самое прекрасное утро за все последние годы моей жизни. Я проснулась в самом настоящем дворце, на шикарной кровати, а главное — в объятиях лучшего мужчины на свете. И этот мужчина был полностью моим, от макушки до пяток. Я даже могла делать с ним все, что пожелаю. Например, погладить его красивый голый торс. Или поцеловать в губы. Или из вредности укусить за ухо…

— Эй, ну кусать-то меня зачем? Больно, между прочим… — сонно пробормотал Никита, поворачиваясь набок и сгребая меня в охапку.

Я тихо засмеялась и уткнулась носом ему в шею.

— Хочешь снова меня покусать, как тогда? — не открывая глаз, продолжил Никита.

Я в удивлении приподнялась и вкрадчиво уточнила:

— Что значит «как тогда»?

— Забудь, — как-то быстро ответил он и потянул меня к себе, заставляя лечь обратно к нему на плечо.

— Нет уж, говори! — потребовала я, выскальзывая из его объятий и принимая сидячее положение. — Когда это я тебя «кусала»?..

— На приеме у вампиров, — после некоторой паузы нехотя отозвался Никита, — вернее, после него…

— Подробней, — я угрожающе прищурилась. Воспоминание о том вечере зашевелились во мне как клубок змей.

— Помнишь тот напиток, который тебе дал Горянов? — Никита принялся демонстративно рассматривать потолок. — Ты еще тогда охмелела от него и почувствовала себя неважно… А я отвел тебя в комнату и уложил спать…

— Ну… Ты же знаешь, что я не очень помню тот вечер…

— Так вот, — Никита снова сделал паузу. — Между тем как я «отвел тебя в комнату» и «уложил спать» было еще кое-что… В общем, ты приставала ко мне.

— Я? — только и смогла выдохнуть я.

— Ну да, — Никита наконец посмотрел на меня, и взгляд его было ужасно хитрющим. — Раздевать меня начала и всякое такое…

— Раздевать?.. Всякое такое?.. — продолжала лепетать я.

— Да. А потом поцеловала. В губы, — добил своим откровением Никита, после чего все-таки изловчился и схватил меня за талию, повалив обратно на кровать. — Так что наш первый поцелуй состоялся немного раньше, чем ты думаешь. И инициатором его была ты…

— Я тебя сама поцеловала? — я не могла никак поверить в услышанное. — Но как?

— Вот так, — он наклонился надо мной и запечатлел у меня на губах дразнящий поцелуй. — Вот именно так все и было…

— Так значит… — до меня наконец стала доходить абсурдность той ситуации. — Помада на твоей рубашке… И след на шее… Все это сделала я?.. Господи, — тут я не выдержала и облегченно рассмеялась. — А я-то думала… Ты с какой-то вампиршей…

— Я? С вампиршей? — вид у Никиты стал растерянным и одновременно оскорбленным.

— Забудь, — повторила я его же слова, сказанные ранее, и теперь сама потянулась ему навстречу, чтобы поцеловать.

Но насладиться поцелуем нам не дали: в дверь постучали, а после раздался мелодичный голос моей горничной.

— Госпожа Анна, вы уже встали?..

Я вопросительно посмотрела на Никиту.

— Иди открой, — усмехнулся он. — А то мало ли что подумают… Время-то уже позднее для подъема…

Я тяжко вздохнула, с обреченным видом сползла с кровати и направилась двери. Оказалось, служанка спешила пригласить меня на завтрак, а заодно предложить свою услугу в облачении нарядов. Я поблагодарила ее за беспокойство, отказалась от помощи, заверив, что прекрасно справлюсь сама, и пообещала вскорости появиться в столовой.

Когда же я вернулась в комнату, то ни Никиты, ни его одежды там не обнаружила. «Сбежал», — понимающе хмыкнула я и пошла одеваться.

Очень хотелось принять душ, но пока меня снабдили только тазиком с водой (которая, кстати, всегда была теплая), наверное, для умывания. Интересно, когда я смогу воспользоваться обещанной купальней?.. Надо поинтересоваться об этом у кого-нибудь из слуг.

Мечтая о банных процедурах, я умыла лицо, затем кое-как обтерла тело смоченным в воде полотенцем. Выбрала платье: нежно-розовое, с множеством складок спереди и красивыми фалдами сзади. Пока я сооружала прическу, вернулся Никита, на этот раз через дверь и полностью одетый.

— Решил не портить себе репутацию? — поддела его я, напоминая о побеге.

— Почему только себе? — улыбнулся он. — Ты у нас тоже персона важная… Зачем тебе ненужные слухи?..

— То есть, мы не афишируем наши отношения? — приподняла одну бровь я.

— Пока да, — кивнул Никита, став неожиданно серьезным. — Поверь, так будет лучше. И в первую очередь для тебя.

— Ладно, — я равнодушно пожала плечами, старясь не показать, что эти слова все-таки задели меня.

А что, если Никита просто не хочет, чтобы кто-то знал о нас с ним?.. Будет скрывать нашу связь от других, как и свое прошлое от меня?.. Ведь я до сих пор ничего о нем не знаю. Когда же я начинаю задавать наводящие вопросы, он тут же уходит от разговора.

«Я могу рассказать о Никите Берникове много интересного», — всплыли у меня в памяти слова Алины. Неужели, у него действительно есть какая-то тайна, которую он не хочет открывать даже мне? Либо я не столь для него значима, что бы делиться своими секретами…

Я с трудом подавила расстроенный вздох. Надо было все-таки дать Алине высказаться… Хотя, где гарантия, что ее слова оказались бы правдой?.. А еще это неприятное открытие, что она — та самая возлюбленная Данилы. Зачем ей понадобился мой друг? Меня мучил этот вопрос со вчерашнего вечера, и я несколько раз порывалась обсудить его с Никитой, но мне постоянно что-то мешало. Теперь же мне расхотелось это делать. Раз у Никиты есть от меня секреты, значит, и я не буду изливать ему душу до конца. Разберусь с этим вопросом как-нибудь сама, вот только вернусь домой… Кстати, можно поинтересоваться об этом у Власова. Точно, так и сделаю. Надеюсь, Светлый адъютор мне не соврет. На то он и Светлый, верно же?..

После завтрака Арон предложил нам прогуляться по окрестностям.

— Как раз сегодня на главной площади у нас устраивается ярмарка. На нее собирается фейри-народы со всех уголков Ирландии, Англии и Шотландии, — сказал Арон, когда мы вышли за ворота замка и стали спускаться по той самой дороге, которая привела нас сюда вчера.

— Фейри-народы? — переспросила я, решив, что ослышалась.

— Именно, — с неизменным спокойствием ответил лорд О’Ши и только потом соизволил объяснить: — Дело в том, что народ фейри — это не только Благой и Неблагой Двор. Тех фейри, с которыми вы были знакомы до сих пор, и кем является ваш покорный слуга, называют «благородными» или «героическими» фейри. Сами мы себя еще зовем Дин Ши или просто Ши. Существует предание, что Дин Ши — это падшие ангелы, которые слишком хороши для ада… — и снова в его голосе послышались нотки горделивости и самолюбования.

— Ну, предание на то и предание, — все-таки вставил свои саркастические «пять копеек» Никита, но под моим многозначительным взглядом продолжать мысль не стал.

— А что значит «героические»? — полюбопытствовала я.

— Это означает то, что мы предпочитаем вести образ жизни, схожий с рыцарями Средневековья… Мы любим пиры и сражения, поэзию и искусство, изящество и возвышенность слов, наши женщины — прекрасные дамы, а мужчины — благородные рыцари…

— То есть, остальные фейри не такие? — перебила я сладостный поток его речи.

— Нет, совершенно нет, — Арон чуть презрительно скривил рот. — Например, есть очень много бродячих фейри… Например, эльфы, леприконы, слуа, пикси, боггарты… Они не строят дома, ночуют, где приходится, чаще всего в лесах… Есть одинокие фейри, но они чаще всего очень злы и необщительны. А есть еще прирученные фейри. Это те, кто ушел жить к людям… Например, брауни или боуги… Люди их считают домовыми…

Ого… Сколько их на самом деле! Из всех названий мне знакомыми показались только эльфы. Ну, возможно, еще леприконы. Если не ошибаюсь, они похожи на гномов и очень вредные.

За разговорами я не заметила, как мы вышли на уже знакомую площадь с разноцветным фонтаном. Только теперь она не пустовала, как при нашем первом появлении, а кишела всякого рода…существами. Маленькие и большие, уродливые и симпатичные, похожие на людей или же обладающие совсем чудной внешностью — одни из них стояли за торговыми прилавками, другие сновали между рядами, прицениваясь и совершая покупки.

— С ума сойти, — прошептала я, разглядывая эту сказочную толпу. — Ущипните меня… Разве это не сон?..

Я даже на всякий случай потерла глаза, но тут же вскрикнула, увидев, как у меня из-под ног выскочило нечто маленькое, рыжеволосое, в зеленой курточке и остроконечном колпачке.

— Ох уж эти пикси, — недовольно проворчал Арон, провожая взглядом существо. — Надеюсь, вы не очень испугались его, Анна? Пикси совершенно безобидны… И к людям благосклонны. Например, они ухаживают за людскими могилами, цветы приносят… Могут даже человеку по дому помочь, но только это им быстро надоедает…В отличие, от тех же брауни.

— По-моему, они довольно милые, — пробормотала я, но шаг замедлила и придвинулась поближе к Никите: мало ли что?..

— А это кто? — так же, не повышая голоса, спросила я через некоторое время и показала хорошенькую девушку с изогнутыми рожками на голове. Она стояла за прилавком, заставленным круглыми головками аппетитного сыра.

— А, это? — махнул рукой Арон. — Это глейстиг…

— Это ведь у нее рожки, да? — не унималась я.

— Так у нее еще и ноги козы, — огорошил меня наш лорд. — Вон, копыта видны из-под платья… Кстати, сыры у нее отменные… Она молоко у людей обменивает на магические травы, а после делает сыр из него… Если желаете, можете попробовать…

Я с опаской отказалась, и мы просто пошли вдоль торговых рядов. Чего (и кого) здесь только не было! И ткани, и одежда, и украшения, и какие-то травы со специями, и даже сдобная выпечка и мясные колбасы… Вскоре я настолько увлеклась рассматриванием безделушек, что перестала обращать внимание на сказочных существ, окружавших меня. Единственные, рядом с кем я задержалась и от кого просто не могла оторвать глаз, были эльфы. Представляете, они действительно такие же, как их описывают в сказках! Маленькие человечки с прозрачными крылышками, как у стрекоз! Да, да, они еще и летают! И даже танцуют. А еще они ткут удивительно тонкие и почти невесомые ткани. Арон сказал, что плетут свои вещи эльфы из самой настоящей паутины. Мне сразу же захотелось купить у них красивый ажурный платочек, но я не знала, каким образом могу расплатиться за него. Услышав мое желание, Арон без слов бросил эльфам на прилавок большую золотую монету и тут же преподнес мне покупку артистичным жестом. Я скромно поблагодарила его, проигнорировав при этом недовольный взгляд Никиты, и двинулась дальше гулять по рынку.

— Нечасто увидишь в этом мире сущностей столь высокого порядка, — неожиданно рядом с нами послышался мягкий баритон.

Все трое, мы вмиг обернулись и увидели прямо перед собой старца в сером плаще. Несмотря на то, что в руках он держал деревянный посох, спина его была прямая, а фигура статная.

— Приветствую вас в нашем мире, почтенный жрец друидов Лейн, — сразу же преклонил перед ним голову Арон. — Рад, что и вы решили посетить наши празднества…

— Благодарю, лорд О’Ши, — старик тоже едва склонил голову. — Но позвольте мне узнать имена ваших спутников, — его пристальный взгляд ненадолго задержался на мне, а затем остановился на Никите.

— Это леди Анна и ее страж сэр Никита, — почти нараспев представил нас Арон, я же едва не хихикнула, услышав эти приставки «леди», «страж», и особенно «сэр Никита».

Но тут небесно-голубые глаза друида вновь принялись с интересом разглядывать меня, отчего мое веселье вмиг испарилось.

— Леди Анна… — задумчиво протянул он. — Леди Анна… Ты не та, кем тебя считают… И даже те, кто думает, что все о тебе знают, заблуждаются…

Я совершенно не понимала, о чем говорит этот старец, однако испытывала перед ним некое необъяснимое благоговение и даже страх, поэтому лишь стояла, как истукан, и заворожено хлопала ресницами.

— Между вами есть связь, — взгляд друида начал метаться между мной и Никитой. — И она больше, чем та, что даруют взаимные чувства… Для всех вокруг, вы оба — никто, но это временно… Зато для друг друга вы — все. Она, — старик кивком показал на меня, хотя обращался к Никите, — может дать тебе то, что ты ищешь… Ибо она — твой Свет. Но будь осторожен, потому что сам ты — ее Тьма…

Для меня, как и прежде, смысл слов этого Лейна был непонятен, зато Никита неожиданно изменился в лице. Мне даже показалось, что он испугался.

— Будь осторожен, — повторил старик, чуть прищурившись, после чего он развернулся и, не прощаясь, пошел прочь, вскоре слившись с толпой.

— Никита, — осторожно позвала я своего телохранителя, который словно окаменел. — Все хорошо?

— Да, — он тут же вскинул голову, очнувшись, но взгляд его по-прежнему был устремлен в себя. — Все в порядке, пойдемте дальше…

— О чем говорил этот человек? — не отставала я.

— Ничего важного, просто пустой набор фраз, — Никита натянуто улыбнулся.

— Неправда! — воскликнул тут наш фейри. — Друиды никогда не пустословят, они знают все обо всех, а их пророчества всегда сбываются!

— Они знают все о мире растений и животных, могут сделать предсказание человеку, но все это не имеет никакого отношения к сущностям высшего порядка, — с плохо скрываемой агрессией парировал ему Никита.

Да что это с ним происходит?.. Слова старца Лейна явно задели его, хоть он и пытался скрыть это. Но над этим я решила подумать позже, поскольку Арон тоже начал заводиться, и их перепалка грозила снова перейти в ссору. Ох уж эти мужчины… Пора вновь примерять на себя роль миротворца.

А ведь его, Никиту, слова друида действительно насторожили, а может даже и испугали. И пусть он пытался спорить с Ароном, доказывая, что россказням старика не стоит верить, сам Никита не был в этом уверен. Хотя это была его первая встреча с друидом, он много был о них наслышан. Эти жрецы являлись не просто магами и врачевателями, они обладали особыми тайными знаниями, дарующим им власть как над людьми, так и над более высокими сущностями. Друиды — особая каста, которая долгие столетия связывает мир смертных и высший мир. Они существовали еще до появления христианства и уже тогда проповедовали принцип бессмертия души. Но самое главное, все друиды обладали даром предвидения и способностью заглянуть в самую душу любого существа. И Никита сам смог в этом убедиться: старец Лейн увидел его насквозь, понял все его стремления и страхи. Однако было еще кое-что, что ему было пока непонятно, но вызывало безотчетную тревогу. Что значит — Аня его Свет? И неужели он сам может стать для нее Тьмой?.. От такого предположения у Никиты перехватывало дыхание, а сердце сбивалось с привычного ритма, начиная колотиться как сумасшедшее. Он не представлял, каким образом это может произойти, но знал, что предупреждения друидов игнорировать нельзя.

Мысли и переживания разрывали его изнутри, так что Никита почти отключился от внешнего мира, лишь краем сознания присутствуя в реальности. Вот Аня вновь устремилась к прилавкам со всякими магическими безделушками. Остановившись в одном месте, она даже попыталась вступить в разговор с сильфами — полупрозрачными духами, которые хотели продать ей магические благовония. Эти существа безобидны, поэтому Никите волноваться за нее не было смысла. Затем Аню перехватили лепреконы — хитрые маленькие человечки, похожие на гномов, с морщинистым лицом и багровым носом. Они решили продать девушке один беспарный башмак, а вместе с ним поведать о месте, где зарыты несметные богатства. Но Арон бесцеремонно увел от них растерявшуюся Аню и предложил ей вернуться в замок.

— Вы приглашены на ужин к Королеве, — донеслись до Никиты его слова. — Думаю, вам стоит к нему подготовиться…

Ну вот, только Королевы сегодня не хватало…

Наконец-то меня допустили в купальню… Как же все-таки приятно погрузиться в теплую, источающую аромат цветов и трав, воду. Первые несколько минут я просто сидела с закрытыми глазами и наслаждалась долгожданным моментом, потом же принялась разглядывать саму купальню. Это была небольшая комната, полностью, от пола до потолка, отделанная голубой мраморной плиткой. Место же, предназначенное непосредственно для купания, больше походило на бассейн, чем на ванну. Я даже попыталась немного поплавать в нем, после чего вновь присела на подводную ступеньку и расслабленно положила голову на бортик.

— Разрешите потереть вам спинку, леди Анна? — прозвучал совсем рядом тихий голос Никиты, и его руки легли мне на плечи.

— А как же секретность наших отношений? — не открывая глаз, поинтересовалась я. — Что ты объяснил горничным и валькириям, которые дежурят за дверью?

— Что Управление вменило мне в обязанности постоянный контроль за твоим местонахождением и, соответственно, за твоей безопасностью, — со смешком пояснил он, начиная массажировать мне шею и плечи. — Больше у них вопросов ко мне не возникло.

— Какие-то у тебя выборочные обязанности, — хмыкнула я, блаженствуя под его пальцами. — Сам себе противоречишь… А если кто зайдет, сбежишь?..

— Посмотрим по обстоятельствам…

— Ну раз ты осмелел, может, присоединишься ко мне? — спросила я, намеренно провоцируя его, и уже с иронией добавила: — Негоже являться к Королеве фейри на ужин немытым…

— Вообще-то, я уже принял ванну в своих личных покоях, — в тон мне ответил Никита. — Но раз ты так просишь…

Он так стремительно скинул с себя одежду и прыгнул в бассейн, что я даже не успела опомниться, как уже наши мокрые тела оказались прижаты друг к другу.

«Только бы сюда никто не зашел», — мелькнула было у меня единственная мысль, но и она быстро погасла, уступив место опьяняющему наслаждению, которое все больше разгоралось под чувственными поцелуями и смелыми ласками любимого мужчины…

Королева принимала нас в большой столовой, которая так же, как и «моя», была сплошь увешана портретами фейри. Сегодня Стефания соизволила подняться нам навстречу и даже сама пригласила к столу. Помимо меня и Никиты на ужин также был приглашен и Арон. Ну что ж, компания уже почти родная…

Вначале беседа наша протекала весьма натянуто, но после нескольких бокалов местного напитка (кажется, это был тот самый ирландский эль), Королева немного расслабилась, повеселела и стала более разговорчивой и не такой надменной. А еще она то и дело бросала в сторону лорда О’Ши уж очень пылкие взгляды, и тот отвечал ей взаимностью. Это наталкивало на мысль, что отношения между Королевой и Ароном носят романтический оттенок.

— А кто управляет другими фейри-народами? — полюбопытствовала я, когда обстановка за столом наконец приобрела непринужденный характер. — Я имею в виду эльфов, леприконов, ну, и прочих существ…

— Фейри-народы не подчиняются вообще никому, — благодушно улыбнулась Стефания. — Они сами по себе… На то их и называют «бродячими»… Но к нам, благородным фейри они относятся с уважением и даже поклонением, осознают наше превосходство над собой и прочими народами…

— А Неблагим Двором тоже правит Королева?..

— Нет, — после долгой паузы ответила Стефания. — У них Король… После раскола Неблагие постоянно выпячивают свою непохожесть на нас… В том числе и касаемо власти. Как у нас на эту роль может претендовать только женщина, так и у них — лишь мужчина.

— А у Неблагих… — захотела продолжить я тему, но договорить мне не дали: внезапно с грохотом распахнулась дверь, и в зал ворвался мужчина, одетый во все черное.

— Реган? — испуганно воскликнула Стефания, а Арон подскочил с места.

— Как ты посмел переступить порог нашего замка, Неблагой? — грозно процедил он.

Я метнула встревоженный взгляд на Никиту, но он жестом успокоил меня, а потом одними губами произнес: «Не волнуйся».

Между тем тот, кого Королева назвала Реганом, бесцеремонно отодвинул стул и почти упал на него, так что тот жалостливо скрипнул.

— Нужно поговорить, — сообщил Неблагой фейри.

— Не думаю, что нам есть о чем говорить, — голос Королевы чуть дрогнул.

— А с тобой я и не собираюсь разговаривать, — зыркнул на нее Реган и тут же перевел свой взгляд на Арона. Нас же с Никтой он вовсе не замечал. — Я буду говорить только с благородным фейри, который называется так по праву рождения, а не после назначения каким-то Управлением… Лорд О’Ши, позвольте перекинуться с вами парой словечек, — Неблагой усмехнулся, но глаза его оставались по-прежнему напряженными. — Это касается обоих Дворов…

Казалось, прошла целая вечность, пока Арон не произнес сквозь зубы:

— Так уж и быть… Я уделю тебе несколько минут, Реган… Надеюсь, важность твоей информации окупит потерянное мною время… Следуй за мной, — он резко развернулся и направился к выходу.

Реган, вальяжно поднявшись, отвесил шутовской поклон Королеве и устремился за Ароном.

Несколько минут после их ухода в столовой царила полнейшая тишина: Королева невидящим взглядом смотрела перед собой, а мы с Никитой лишь молча переглядывались друг с другом, не решая даже шевельнуться.

— Прошу прощения, — наконец глухо проговорила Стефания, — но я вынуждена покинуть наш ужин… Вы же можете продолжать трапезу так долго, сколько пожелаете… Еще раз извините, — она грациозно встала со своего места и медленно вышла за дверь.

— Что-то мне тоже перехотелось есть, — пробормотала я, отодвигая от себя тарелку.

— Да уж… — протянул Никита, откидываясь на спинку стула. — Благой Двор… Неблагой Двор… Извечные враги, которые все равно не могут жить друг без друга… Так же как Темные и Светлые…

— Никита, что все-таки означают те слова друида? — вопрос сорвался с моих губ сам по себе, что я даже на мгновение испугалась собственной опрометчивости, но потом уже смелее продолжила: — Что он имел в виду, говоря, что я твой свет, а ты моя тьма?.. Только не надо мне рассказывать, что в этом нет никакого смысла. Я знаю, что ты прекрасно понял, о чем речь… И еще, — я, раз начала, решила идти ва-банк. — Кто ты, Никита?..

Никита на это невесело усмехнулся и, отведя глаза в сторону, спросил:

— Что именно тебя интересует?..

— Правда… — ответила я, комкая салфетку у себя на коленях.

Никита некоторое время молчал, наверное, обдумывая мои слова, потом же поднялся и протянул мне руку:

— Пошли отсюда. Правда требует более укромного места…