Свет vs Тьма. Избранная

Глава 2. Визитеры

Мой предотпускной день пролетел как одно мгновение: все рабочее время я подтягивала «хвосты», передавала дела Кате, замещающей меня на период отдыха, а в перерывах бегала в бухгалтерию, которая не торопилась выдавать мне отпускные. Поэтому домой я шла как никогда уставшая, но при этом довольная: наконец-то отпуск! Я даже не стала заходить по пути в магазин, решив перенести покупку продуктов на завтра. Правда, в последний момент купила на уличном лотке немного овощей и вишни, из которой планировала сделать вареники, а потом пригласить на них Даника. Он их просто обожает!

Предвкушая вечерний отдых в компании любимого фильма и чашки какао с ванильными пломбиром, припасенным заранее, я забросила овощи в холодильник и собралась было переодеться в уютную домашнюю одежду, как вдруг в дверь позвонили.

«Небось, Даник как всегда без предупреждения», — почти с уверенностью подумала я и, даже не глянув в глазок, открыла дверь.

Вместо ожидаемого друга на пороге стоял молодой брюнет с модной «растрепанной» стрижкой в стиле мажоров. Мне сразу бросился в глаза его тонкий голубой шарфик, кокетливым хомутом обернутый вокруг шеи и миленько так дополнявший бледно-розовую футболку без принта.

— Добрый день, — ослепительно улыбнулся незнакомец, выставив на обозрение свои идеально ровные белые зубы. — Вы — Анна Скрябина, так?

— Так, — кивнул я, с трудом заставив себя отвести глаза от гламурного шарфика. — Чем обязана?

— Меня зовут Ростислав Горянов, мне необходимо с вами побеседовать. Разрешите войти? Не бойтесь, — голливудская улыбка не сходила с его лица, — я не вор и не маньяк, и, как видите, абсолютно безоружен… Мы всего лишь поговорим…

Я, конечно, девушка осторожная, но сегодня мой предохранитель неожиданно дал сбой, и я зачем-то впустила непрошеного гостя, пригласив его в единственную жилую комнату своей девичьей обители.

— Так какой у вас ко мне разговор? — спросила я, с настороженностью наблюдая за незнакомцем, который без смущения прошел в комнату и остановился у окна.

— Позвольте мне все же еще раз представиться, более развернуто, так сказать, — проговорил тот, вальяжно опираясь на край подоконника. — Я — Ростислав Горянов, высший вампир из клана Руменов, член Совета старейшин Восточно-европейского региона…

«Все-таки сумасшедший, — пронеслось у меня в голове. — Ну и дура ты, Анька! Потеряла бдительность и впустила к себе больного человека… Мало ли, что у него на уме…»

— И чем я могу вам помочь? — излишне любезно поинтересовалась я, пытаясь не выдать свой страх и одновременно обдумывая дальнейший план действия.

— Мне была оказана честь сообщить вам, Анна, что вас выбрали в качестве кандидата на пост Главы нашего Совета… — тем временем важно продолжал Ростислав Горянов.

«Так, где мой телефон? — лихорадочно рассуждала я, вполуха слушая бред этого сумасшедшего. — В сумке. А сумка где? В прихожей. Нужно как-то добраться до нее, потом позвонить в полицию… Или, может, сразу в скорую, неотложку?.. Ну, или кто там умалишенными заведует?.. Нет, наверное, все-таки в полицию… Пусть сами решают, куда определить этого товарища».

И тут вновь раздался звонок в дверь. Я аж подскочила на месте от неожиданности, одновременно испытывая прилив радостной надежды: «Это уж точно Даник!» Но не тут-то было: на пороге опять стоял незнакомец. Очередной мой гость был немногим старше предыдущего, только вид имел более брутальный и даже устрашающий: крепкое телосложение с развитыми рельефными мышцами, рыжие нестриженые волосы, небрежными прядями падающие на плечи, из одежды — черные кожаные брюки и такая же кожаная жилетка, одетая прямо на голый торс, высокие «байкерские» ботинки на ногах, бандана — на голове. Образ довершали кожаные шипованные браслеты на мощных запястьях. Последняя деталь меня особенно привела в ужас.

— Анна Скрябина? — пробасил байкер.

— Да, — пискнула в ответ я.

Теперь мне стало по-настоящему страшно. А вдруг это сообщник того с шарфиком?.. Тогда мне точно можно писать завещание. Если успею, конечно.

— Разрешите войти, нам нужно побеседовать, — почти слово в слово повторил он фразу, сказанную пятью минутами ранее первым гостем.

— Но кто вы? — все-таки набравшись храбрости и прочистив горло, поинтересовалась я. В этот раз я решила держать оборону дома до конца.

— Эдгар? — вдруг раздался из комнаты удивленный голос Ростислава Горянова. — А ты какого дьявола здесь забыл?

Ну вот! Точно знакомы! Эх, Аня, Аня…

— Ростик? — в ответ прорычал громила и, бесцеремонно отодвинув меня, вошел в квартиру. — У меня к тебе такой же вопрос!

— Я, между прочим, здесь с официальным визитом! — с Ростислава слетела вся важность, и его холеное лицо покрылось красными пятнами. Заметно было, что он весь горит от возмущения.

— Я тоже не чайку попить зашел! — с не меньшим негодованием парировал ему байкер, грозно сверкая глазами. — Довожу до твоего сведения, что эта девушка, — он ткнул в меня пальцем, я же на мгновение замерла, поскольку как раз в этот момент пыталась незаметно дотянуться до своей сумки, где предположительно находился телефон, — представлена как кандидат на пост Предводителя нашего клана…

— Что ты говоришь? — губы Ростислава изогнулись в саркастической улыбке. — Этого не может быть! Потому что имя Анны Скрябиной нам выдали в Отделе Распределения. Она является кандидатом на пост Главы нашего Совета старейшин! Вампиров, понимаешь, ты, перевертыш? Так что все волчары идут лесом, ясно?..

— Кого ты назвал перевертышем, кровосос хренов? — кулаки Эдгара сжались, и он двинулся на Горянова.

— Мир этому дому, — услышала вдруг я за своей спиной и, прежде чем обернуться на этот благостный голос, все-таки схватила, изловчившись, свою сумку и отскочила в сторону.

В проеме входной двери стоял очередной незваный гость: высокий мужчина с необыкновенно красивым лицом и светлыми, почти серебристыми локонами, собранными в длинный хвост. Элегантный льняной костюм превосходно сидел на идеально стройной фигуре, подчеркивая все ее совершенство. Прямо принц из сказки! Я даже залюбовалась этим блондином, на время забыв об опасности.

Ростислав и Эдгар тоже обернулись на приветствие белокурого принца и оба застыли в немом удивлении.

— Арон? — опомнился первый Ростик. — А фейри что тут забыли?

— Полагаю, то же, что и вы, — это произнес уже четвертый голос, и теперь внимание всех присутствующих, в том числе и мое, обратилось к серьезному шатену в строгом деловом костюме и с кейсом в руке.

Тут мои нервы окончательно сдали, и я, наконец выхватив из сумки телефон, громко сообщила:

— Все, с меня хватит, звоню в полицию! Устроили тут проходной двор!

— Не надо никуда звонить, Анна Геннадьевна, — теплая ладонь вновь прибывшего легла на мое плечо. — Тем более, у вас навряд ли получится туда дозвониться…

Он аккуратно прикрыл входную дверь и, ласково улыбнувшись, продолжил:

— Лучше пройдемте в комнату и спокойно поговорим… Уверяю, Анна Геннадьевна, вы сейчас получите ответы на все волнующие вас вопросы… Как и все здесь собравшиеся…

— Рассаживайтесь, господа, не стесняйтесь, — по-хозяйски обратился «деловой» ко всем присутствующим уже в гостиной. — И вы, Анна, тоже, — он почти силой заставил меня сесть на мой же диван, а сам опустился рядом. Я с опаской покосилась на него и отодвинулась подальше, крепко прижав к себе сумку и телефон.

Блондин тем временем послушно занял кресло, Ростик облюбовал широкий подоконник, а мрачный Эдгар сел прямо на пол, подперев спиной стену.

— Да, думаю, мне тоже следует представиться вам, Анна, — проговорил мой сосед по дивану и извлек из внутреннего кармана пиджака небольшую книжечку в твердой синей обложке. — Это мое удостоверение… Остальные, полагаю, меня знают…

Я осторожно взяла «корочку» и раскрыла ее. Первым делом мой взгляд уткнулся в фотографию владельца документа, затем переместился на текст рядом:

МЕЖДУНАРОДНОЕ ОБЪЕДИНЕННОЕ УПРАВЛЕНИЕ

Департамент контроля над магическими сущностями I и II порядка

Юридический отдел

Власов Валерий Романович

Главный юрисконсульт, высший адъютор Света

Что за бред?.. В каком подземном переходе он это купил?

— То есть, во все ЭТО я должна просто поверить? — скептически заметила я, возвращая удостоверение, и в ту же секунду меня осенило: — А-а-а, кажется, поняла! Вы все артисты и вас наняли, чтобы меня разыграть! Это ведь Данила Краснов, да?

— Ваш друг здесь ни при чем, — все с той же невозмутимой улыбкой отозвался «Власов Валерий Романович».

— Значит, вы его знаете! — возликовала я. — Вот вы и прокололись! Откуда вам знать, что он мой друг?

— Мы знаем о вас практически все, Анна Геннадьевна… В том числе и о вашем друге детства Даниле Краснове.

Знают практически все? За мной что, следили?

— Ну, это уже слишком! И я все-таки звоню в полицию, — прошипела я, который раз хватаясь за телефон.

— Хорошо, звоните, — на этот раз легко согласился Валерий Романович, а Ростислав при этом весело хмыкнул.

Я, не обращая внимания на насмешливые взгляды непрошеных гостей, решительно стала набирать 102, однако вместо гудка услышала такое нетипичное для экстренных служб «Абонент временно не доступен».

— Что за черт? — пробормотала я и перенабрала номер, но в ответ вновь прозвучало сообщение, что абонент вне зоны доступа. Я даже ради эксперимента позвонила в скорую и пожарную, но и там оказался «абонент не доступен».

Но больше всего меня убила всепонимающая улыбка «главного юрисконсульта» Валеры.

— Как вы это делаете? — возмущение в моем голосе слилось с подкатывающим страхом.

Вместо этого Валерий воззрился на меня своими ясными голубыми глазами и спокойно поинтересовался:

— Вы верите в Высшие Силы, Анна?

— Я верю в Бога, — ответила я, нервно поведя плечами. — И в церковь хожу время от времени… И что из этого? Какое отношение к религии имеют всякие мифические герои наподобие вампиров, оборотней и им подобных?.. Это все фольклорные персонажи, не более! Выдумка, фантазии…

— Фольклорные персонажи? — осек меня Ростислав, спрыгивая с подоконника. Через мгновение он уже нависал надо мной, пристально заглядывая в глаза. Я вжалась в диван от такой опасной близости.

— А как вам это? — он вдруг оскалился, и его верхние клыки стали стремительно расти, наплывая на нижнюю губу.

Я судорожно сглотнула, но упрямо проговорила:

— Это явно тоже какой-то фокус. Сейчас много всяких приколов в продаже имеется…

— Ладно, — зубы Ростислава вернулись в прежнее состояние, и он задумчиво потер переносицу: — Странно… Обычно это производит должный эффект… Ну что ж, — потом миролюбиво улыбнулся несостоявшийся вампир, — значит, остался последний козырь…

Он отошел на шаг назад и резко обернулся вокруг себя, после чего… исчез. Зато по комнате стала кружить крупная летучая мышь, шумно хлопая крыльями. Я взвизгнула и попыталась закрыться от нее руками.

— Я думала, что эта мышь вчера улетела сама, — жалобно заверещала я. — Выгоните ее, пожалуйста!

— Не надо меня никуда выгонять, — голосом Ростислава сказала мышь и с хлопком превратилась обратно в Горянова. — А вчера я действительно улетел сам, не дожидаясь пока меня прогонят кухонным полотенцем… Да и ночевать в этой маленькой квартирке мне совсем не хотелось…

— Так это были вы? — прошептала я, сама не веря, что спрашиваю такое.

— Ну а кто же еще? — со вздохом отозвался Ростислав.

У меня закружилась голова от волнения.

— А теперь мой козырь! — неожиданно провозгласил Эдгар и встал на четвереньки. Его тело вдруг начало корчиться, уменьшаясь в размере и покрываясь серо-рыжей шерстью.

— Да это же та самая собака, — по-прежнему шепотом произнесла я, рассматривая знакомое животное с человеческими глазами.

До моего обморока оставались считанные секунды.

— Вообще-то, перевертыш считает себя волком, — с широкой ухмылкой заметил Ростислав. — А по мне так тоже собачка… Блохастенькая такая…

— Ты у меня когда-нибудь отгребешь, кровосос, — прорычал Эдгар, почти мгновенно возвращаясь в свой привычный облик. — Когда не будет столько свидетелей…

— Ох, ну и напугал! — жеманно взмахнул руками вампир и тут же, почти без перехода, переключился на безмолвствующего до этого момента красавчика с серебристыми локонами. — Теперь твоя очередь, феечка!

— Во-первых, я не фея, а фейри, — сохраняя удивительное самообладание, мягко отозвался тот. — Во-вторых, не совсем понимаю, о чем ты…

— Давай свой козырь, Арон, — неожиданно поддержал Ростика Эдгар.

— Вы хотите, чтобы я принял образ, в котором наблюдал за госпожой Анной? Пожалуйста, — Арон, не вставая с места, слегка прищелкнул пальцами. Его на мгновение окутало белесой дымкой, после чего в кресле уже сидел очаровательный белокурый мальчик. Тот самый. — Ваше любопытство удовлетворено?

— Пацан? — разразился на это громким хохотом Эдгар, ему заливисто начал вторить Ростислав. — Почему ребенок?..

— Мне показалось, это вызовет меньше подозрений, — фейри, пребывая еще в образе малыша, наконец смутился, слегка зардевшись.

— Вы ошиблись, — подала голос я, совсем обомлевая. — Этот мальчик вызвал больше всего подозрений… Я даже решила, что у меня галлюцинации…

— Вот видишь, напугал бедную девушку, — продолжал давиться смехом Ростислав.

— Ваша мышь меня, в общем-то, напугала не меньше, — осадила его тут же я, стараясь дышать ровнее.

— Так, господа, спектакль окончен, — прервал всех Валерий. — Пора вспомнить, зачем мы тут все собрались… Анна Геннадьевна, — он повернулся к моей персоне, — надеюсь, теперь вы готовы выслушать меня?..

— Я попробую, — сдавленно отозвалась я, нервно теребя ручки сумки. — Хотя мне все еще трудно принять происходящее… и поверить во все это… — я взмахнула рукой, силясь подобрать нужное определение, и единственное, что пришло мне на ум, было: — безобразие…

— Понимаю, — кивнул Валерий. — Но я постараюсь объяснить вам все как можно понятней… Итак… У нас произошел беспрецедентный случай: ваша кандидатура была выдвинута на должность руководителя сразу трех магических народов или рас, если так можно выразиться… Это Глава Советов Старейшин вампиров восточно-европейского региона, Предводитель европейского клана оборотней и Королевы Благого Двора фейри…

— Простите, а каким образом она была выдвинута, моя кандидатура? Меня, вообще-то, об этом никто не спрашивал, это во-первых, — тут же отреагировала я. Возмущение во мне стало перебарывать страх. — И почему эти, как вы называете, народы не могут выбрать себе руководителя среди своих? Я же как-никак человек и никакого отношения не имею ни к вампирам, ни к оборотням, ни к фейри. Это во-вторых.

— Ваш вопрос мне понятен, — снова кивнул Власов. — Дело в том, Анна Геннадьевна, что еще столетие назад все было так, как говорите вы: все народы выбирали своих правителей среди себе подобных. Однако это практически всегда было связано с внутриполитическими интригами и распрями, которые, в свою очередь, негативно отражались не только на представителях рас, но и на простых смертных, нарушая тем самым баланс между Светом и Тьмой… Тогда Высшими Советами Света и Тьмы было принято решение взять под контроль вопросы, связанные с преемственностью власти у магических рас. Согласно ему смена правителя у этих народов происходит раз в двадцать лет, а кандидаты на данный пост в количестве трех единиц предоставляются им в созданном для этого Отделе Распределения при Объединенном Управлении… И кандидаты эти выбираются среди смертных людей, имеющих соответствующий потенциал… Предупреждая ваш следующий вопрос, Анна Геннадьевна, скажу: да, подобных людей достаточно много… Существование таких индивидов связано с тем, что кто-то в их роду являлся полукровкой, то есть был зачат от представителя иных рас… В этом случае у всего последующего поколения будет иметься потенциал, который может быть развит в заданном направлении, а может так и остаться в спящем состоянии, передаваясь потомкам… Вы, Анна, также имеете нужный потенциал…

— Вы хотите сказать, что у меня в роду были представители вампиров, оборотней и фейри? — нервно усмехнулся я.

— Удивительно, но это так и есть, — Валерий положил свой кейс на колени и, открыв его, достал оттуда папку с какими-то документами. — Например, ваш прадед по материнской линии, отец вашей бабушки Валентины, был рожден от вампира. Бабушка не рассказывала вам, что он испытывал особую тягу к бифштексам с кровью?..

Действительно, вдруг вспомнила я, было такое. Да и бабуля порой любила есть сырое мясцо… Неужели, бабуля?!..

— Опять же со стороны матери, — невозмутимо продолжал Власов, — только по линии ее отца у вас имелся родственник-полукровка, зачатый от оборотня… Возможно, вы знаете, что многие из родни вашего деда страдали и страдают по сей день от лунатизма. Кстати, а у вас с этим проблемы нет?

— Слава Богу, нет, — покачала головой я.

— Что касается фейри… Здесь уже постаралась пра-пра-прабабка вашего отца, родив ребенка от представителя этого народа… Признайтесь, ведь ваш отец был весьма удачливым?

— Не знаю, — глухо ответила я, — я плохо помню родителей… Они умерли, когда я была маленькой…

— Извините за бестактность, запамятовал, — кашлянул Валерий. — Так вот. Таким образом, вы попали в базу кандидатов и были выбраны для предоставления вашей кандидатуры сразу трем расам: вампиров, оборотней и фей.

— Фейри, — тут же поправил его блондин Арон.

— Пусть так, Арон, — серьезно ответил ему Власов. — Хотя, феи и фейри — это одно и то же, но с разным звучанием… Тем не менее, если вам нравится «фейри», пусть будет так…

— А я тебе о чем, феечка? — гоготнул Ростислав, но тут же осекся, стушевавшись под осуждающим взглядом Валерия.

— Вы говорите, — между тем обратилась к последнему Анна, — что предлагается три кандидата. Это значит, что кроме меня есть еще, так?

— Естественно, — подтвердил Власов. — Однако по какой-то причине все заинтересовались вашей кандидатурой в первую очередь. Чем вызван выбор в вашу пользу, вы можете полюбопытствовать у своих гостей…

— Просто Анна нам понравилась больше остальных, — быстро ответил Ростислав.

— И нам, — эхом отозвался Эдгар.

— Мы также посчитали кандидатуру госпожи Анны наиболее подходящей, — прозвучал мягкий голос Арона. — И решили предложить сперва эту должность ей…

— Это, безусловно, большая честь для меня, — я уже немного оправилась от первого потрясения и теперь подключила к своим словам долю сарказма, — но что если я вообще откажусь от этой авантюры?..

— Это ваше право, — спокойно откликнулся Валерий, чуть пожав плечами. — Только я бы порекомендовал вам хотя бы попробовать, чтобы понять… Вдруг вам понравится?..

— Попробовать?

— Да, именно. Вот ваши гости пришли сюда как раз для того, чтобы пригласить вас на экскурсию в свой, так сказать, мир… Познакомить с обычаями, бытом, а также вашими возможными обязанностями…

— А если мне и после этих «экскурсий» не захочется становиться ничьей главой?..

— Опять же ваше право. В случае отказа — до или после — вам частично сотрут память, то есть вы попросту забудете о том, что когда-то получали подобные предложения, и ваша жизнь пойдет своим путем…

— И все-таки я не понимаю, как обычный человек может руководить вампирами или оборотнями? — вздохнула я после некоторых раздумий.

— А обычный человек и не руководит ими, — ответил Валерий. — Он становится одним из них…

— То есть?! — побледнела я.

— Его инициируют … Это значит, он обретает сущность вампира, оборотня и далее по списку…

— То есть меня могут обратить в вампира или оборотня? — воскликнула я с ужасом и непроизвольно схватилась за свою шею.

— Но это не так уж плохо, — в разговор вновь вступил Ростислав. — Вы обретете бессмертие, достаток и неувядающую красоту, а все ваши желания будут исполняться…

— А как происходит… инициация? — сглатывая, все же поинтересовалась я.

— У вампиров и оборотней, как вы и думаете, через укус… — обыденным тоном ответил Власов.

— Не бойтесь, это не больно, — подмигнул ей Ростислав. — А даже где-то и приятно…

Тут же подал голос Арон:

— А вот у фейри этот процесс проходит куда более гуманно… И уж точно без крови…

Желания?.. Красота?.. Богатство?.. Да ну вас к черту!..

— Все равно, — я решительно покачала головой. — Я не хочу становиться ни вампиром, ни оборотнем, ни фейри! Так что можете стирать мне память прямо сейчас.

— А как насчет того, что вы сможете помогать людям? — внезапно проговорил Ростислав. — Например, поспособствовать тому, чтобы излечить кого-то от тяжелой болезни? Вот мать вашего друга, она ведь больна онкологией…

Я с изумлением взглянула на вампира: мама Даника, действительно, давно была больна и безуспешно боролась с этим недугом, который стал настоящей трагедией для всей их семьи.

— Я смогу лечить людей? — выдохнула я.

— Нет, но вы будете иметь возможность замолвить за них словечко тем, кто в силах вернуть им здоровье, — это уже ответил Эдгар.

— Или ваша соседка с пятого этажа, — продолжал Горянов. — Ее дочь ведь недавно уехала на заработки за границу и без вести пропала? А женщина с ума сходит от горя и страха…

— Наташа? — я прикрыла ладонью рот, понимая о ком он. — Ее можно найти?.. Она еще жива?..

— Вы сможете это узнать, а возможно, и помочь, если станете одной из нас… — уклончиво отозвался Ростислав.

— Хотя бы попытайтесь, Анна, — это уже слова Арона.

— Со своей стороны скажу, — заговорил теперь уже Валерий, — что если в вас, Анна Геннадьевна, заинтересованы сразу три народа, значит, в этом есть какой-то сакральный смысл…

— Соглашайтесь, Анечка, — весело прищурился вампир.

— Вам у нас понравится, — серьезно пообещал оборотень.

— В Благом дворе вас встретят как королеву, — учтиво склонил голову фейри.

— Вы ничего не теряете, — заверил ее Валерий. — Мы даже дадим вам охрану… Если вы сомневаетесь в собственной безопасности…

Вылечить маму Даника… Помочь найти Наташку… Сделать кого-то еще чуточку счастливее… Спасти от неизбежного… Ценой себя?… Я не альтруистка, но…

Я на мгновение закрыла глаза, а потом на одном дыхании произнесла:

— Так и быть. Я согласна попробовать.