Сумеречный стрелок

Глава 21

Я ещё какое-то время смотрел в залитые алкоголем глаза этой сволочи, в слабой надежде увидеть страх, сомнение, нервозность, любую другую слабость. Но видел лишь ненависть и жажду отмщения. Он совсем, что ли, рехнулся?

— Страшно? — задал свой любимый вопрос Боря. Вот же любитель потрепаться. Видит же, что я его не боюсь.

— Тебя боятся только мокрицы в подвале. И то лишь те, что поодиночке ходят, — оскалился я в ответ.

— Скоро кровью харкать будешь, остряк, ик! — промямлил братец. — Вспомнишь…

Я его уже не слушал, а направился в гостевой дом, в котором скрылась Марина.

Попав туда, я увидел её сидящей на кровати.

— Всё плохо? — слегка улыбнулась она. В уголке губ запеклась кровь и место удара покраснело и опухло. Ссадина тоже воспалилась и горела огнем. Но девушка уже пришла в себя. — ты не переживай, он ответит за попытку изнасилования.

— Ты же себя скомпрометируешь? Разве нет? — удивился я.

— Пусть, но эта сволочь… — прошипела девушка

— Я разберусь. Не стоит тебе влезать в это. Он получит свое. У нас дуэль, смертельная, — сообщил ей. — Мне не привыкать…

— Ты уверен? — взволнованно спросила она

— Уверен, он мне не соперник, — успокоил ее, — Дай-ка я тебя подлечу.

Марина удивлённо отстранилась, заметив, как я достал из-за пазухи какой-то пузырёк.

— Всего лишь лечебная мазь. Расслабься, будет не больно.

Обработав раны, я заметил, как следы побоев начали исчезать на глазах.

— Где ты это нашёл? — Марина зашла в ванную, принимаясь рассматривать себя в зеркале. Ничего больше не напоминало о недавнем происшествии.

— Неважно. Сейчас главное найти тебе что-нибудь из одежды, — ответил ей и вызвал Захара.

Слуга был испуган, до него явно уже дошли вести о смертельной дуэли. Но, кроме взгляда, ничего не напоминало о его внутреннем состоянии. Он выслушал, и уже через полчаса принёс от Кати несколько платьев.

Марина выбрала светлое, закрытое, с короткими рукавами, и сразу же переоделась. Оно было ей немного тесновато, но всё же лучше, чем выходить раздетой.

Чуть позже, чтобы не привлекать внимание, мы с девушкой перелезли через стену, и я проводил её до автомобиля.

— Этот урод получит по заслугам, — повторил я обращаясь к всё ещё немного бледной Марине. — И больше он тебя не тронет. Я обещаю.

— Да причём тут… Ты понимаешь, что у тебя скоро смертельная дуэль? — на лице Марины четко прослеживалась тревога. — Это значит до смерти.

— Понимаю, — ответил я ей. — Не сомневайся, всё будет хорошо.

Марина хотела что-то сказать, но посмотрела украдкой на водителя и промолчала.

Когда автомобиль тронулся с места, я проводил его взглядом, а затем вернулся обратно. Тщательно замёл следы: смотал лестницу, спрятал её в тайнике гостевого домика и, проходя мимо сада, увидел Бориса, который сидел в беседке, пялясь в бутылки виски. Не удержался, приблизился. Все же раньше за ним настолько бредовых поступков не водилось.

Он залпом осушил стакан и, не поднимая головы, пробормотал:

— Я узнал её. Это сестра Толяна. Не понимаю, что за бес вселился в меня, — он был явно растерян.

— Какая теперь разница. Ты показал себя, — ответил ему. — Меру надо знать в выпивке.

— А знаешь почему я напился? А? — Боря вновь посмотрел на меня, теперь в его глазах я увидел концентрированную злобу. — Как ты вообще посмел… за моей спиной…

— Ты чего мелешь? — уставился я на него. Лекари уже успели подлечить его — следов от удара я не заметил. Да и не такой он был уже пьяный. — Иди проспись.

— Сам знаешь, о чём я, — ответил он, не обращая внимания на мой совет. — Подписал эти сраные бумажки по ведению бизнеса… За моей спиной… Ты даже не понимаешь, как всё работает.

— У нас прямо противоположные подходы. Ты хочешь развалить родовой бизнес, а я — сохранить и преумножить.

— Не получится, — злобно оскалился братец, и поднимая осоловевшие глаза, добавил. — Скоро всё равно сдохнешь.

Вот же заладил. Он будто утешает себя этим. Ну пусть болтает. Посмотрим на деле, какой из него воин.

Учитывая, что дуэль будет проходить немагическая и на шпагах, у меня неплохие шансы выжить.

Я плотно пообедал, но уже в гостиной и без Софьи и Кати. Помощница была занята бумажными делами и ещё не знала о дуэли. Катя же так расстроилась, что отказалась от еды и заперлась у себя в комнате.

На этот раз непонятно что произошло, но щи, шашлык из баранины, овощной салат и клюквенный морс, что принёс Захар, были неотравленными. Лея и сама удивилась. У них что, яды закончились?

Когда я поднимался на третий этаж, заметил в окне автомобиль красного цвета, показавшийся на подъездной дороге. Отсюда её было видно как на ладони.

Я ждал, что охрана остановит нежеланных гостей, но транспорт так и не доехал до ворот. Он остановился, из него вышел волосатый мужик, который держал в руке предмет, напоминающий копьё. Волосатый разбежался, швырнув его в сторону ворот. Предмет тут же воткнулся в грунт.

На этом представление закончилось. Красная коробка развернулась и уехала в обратном направлении. Это еще что за фокусы?

Я вышел из дома, когда увидел промелькнувшего мимо меня Бориса. Судя по неуверенной походке, его развезло на старые дрожжи.

— Твою мать… Вот же твою мать… — бормотал он на ходу, запрыгивая в автомобиль, который уже дожидался его у входа.

Я же решил прогуляться пешком. Когда подошёл к месту происшествия, заметил в руках одного из охранников тот самый предмет, действительно оказавшийся копьём. На его древке были выжжены черепа.

Ну, вот, пожалуйста — объявление войны. Дождались, что называется.

Я заметил лист бумаги, который изучал нахмурившийся Борис. Судя по всему, тот прилетел вместе с копьем.

— Дай взгляну, что там написано, — спокойно предложил я Борису.

— Да на, — он нехотя вручил мне бумажки.

Я пробежался по тексту. Троекуровы сообщали, что подали в Имперскую канцелярию запрос на регистрацию войны с кланом Драгунова. Причина — убийство дочери главы клана Троекуровых сыном главы клана Драгуновых.

Также был предупрежден и Орден Хранителей, который должен выделить Гаранта. Он будет закреплен за этим конфликтом и станет наблюдать за боевыми действиями кланов, чтобы они не навредили мирным жителям.

Дополнительно говорилось, что Гарант в случае затяжного конфликта обязуется ежемесячно отправлять Императору информационные сводки с кратким описанием боевых действий и сопутствующих жертв. Противоправные действия или теракты будут караться жесточайшим образом. Таким образом, Гарант выполняет свою работу до поглощения или порабощения одного клана другим, а также до момента перемирия.

Следом сообщалось, что такие послания разосланы всем, кто входит в клан Драгуновых, в том числе и главенствующему роду.

И на закуску — издевательское предложение о добровольной сдаче позиций, в которые входит передача бизнеса клана Троекуровым и явка с повинной главы рода Драгуновых.

К тому же я прочитал небольшое примечание. По законам Российской Империи после регистрации войны кланов обеим сторонам даётся время на подготовку к ведению боевых действий. Срок — одна неделя.

Ух, чую, скоро такое веселье начнётся, что мало всем места будет!

Вернувшись в гостиную, я заметил отблеск в окне и подошёл к нему. Пространство возле фамильного дома вспыхнуло, и из образовавшегося энергетического зеркала вышли двое.

Одного, высокого и худощавого, словно жердь, я хорошо знал. Это был Хранитель, который меня регистрировал в обители. Всё тот же светлый плащ, но теперь капюшон не скрывал лицо. Кроме острого носа, я рассмотрел чёрные глаза, которые холодно смотрели из-под густых нависших бровей. Второй — пониже ростом, в плаще, но бордового цвета, и немного лысоват. Во взгляде светло-серых глаз читались презрение и жесткость.

Борис отреагировал мгновенно. Выбежал навстречу, пригласил их в свой кабинет. Начали суетиться служанки, которые потянулись в кабинет с подносами с чашками чая и сладостями.

Не успел устроиться в кресле возле камина, как по мне подошёл Архип.

Он как то с опаской посмотрел на меня. Помнит, гад, как чуть глаза его не лишил. Ну и хорошо.

— Там вас вызывают Хранители, — пробормотал он, поправляя чёлку. — В кабинет Бориса Игоревича.

Зайдя в душное помещение, пахнущее перегаром, я попал под пристальное внимание Хранителей, которые сидели за столом напротив братца.

Он же был почти трезвым, и это могло объясняться только лишь тем, что в его состояние вмешались лекари. Ну хоть так. Как только я вошёл Борис, проводил меня злобным взглядом и затем погрузился в изучение каких-то документов.

— Иван Астафьев, — начал Хранитель с залысиной, — мы должны предупредить вас, как участника смертельной дуэли, чем может быть чревато её сокрытие от Ордена Хранителей.

— Так, продолжайте, — я упал в удобное кожаное кресло, стоявшее ближе к выходу и направленное в сторону стола.

— Уважительнее молодой человек, — ответил остроносый Хранитель. — В этот раз Орден идёт вам навстречу. Так вот, он выделяет Ассистента, который будет следить за чистотой поединка. К тому же сам бой будет проходить на Дуэльном дворе.

— Я не хотел бы выносить семейный конфликт в общественное поле, — откликнулся Борис как-то смущенно. — Можно ли как-то решить этот момент?

— Это допустимо, — ответил остроносый. — Но госпошлина тогда увеличивается в два раза, и будет равна десять тысяч рублей с каждого дуэлянта. Но Ассистент — это обязательный пункт. И, согласно Дуэльному Кодексу Российской Империи, поединок в таком случае будет без магии.

Брат даже икнул от размера пошлины, но сдержался и промолчал, угрюмо косясь на гостей. И конечно я заметил, как он побледнел, услышав, что поединок будет без магии. Я подписал согласие на дуэль, мол, понимаю сопутствующие риски и в своей возможной смерти прошу никого не винить.

Затем мы договорились оплатить госпошлину на месте и внесли каждый по десять тысяч рублей. И если для меня это была доступная сумма, потери которой я не особо заметил, то Боря кусал локти, выгребая половину денег из металлического ящика с каким-то странным замком.

Напоследок Хранители добавили, что поединок зарегистрирован на восемь утра, и Ассистент прибудет за полчаса до её начала. Они удалились в сопровождении Бориса, который их пошёл провожать вплоть до портала. Подхалим.

Я же тем временем вспомнил, что мне катастрофически не хватает боеприпасов. Колчан почти пустой, да и стрелы с «глушилками» были нужны как воздух. Учитывая то, что это неплохой вариант оставлять одного из гадов, чтобы спокойно его допросить, иначе, как тот бородатый урод, пулемётчик, кто-нибудь может ударить в спину.

Когда я пришёл в мастерскую, она была открыта. Тао я не застал. Поэтому, чтобы скоротать время, я вновь достал из пространственного кармана таинственный короб.

Покрутил его в руках, открыл крышку, проводя пальцами изнутри по чёрной деревянной поверхности. Гладкая, чуть ли не бархатная структура дерева. В своём мире я не встречал такую.

«Лея, что думаешь по этому поводу», — задал я вопрос питомице.

«Штуковина интересная», — задумчиво ответила паучиха. — «Не встречала раньше такую».

«Даже мыслей нет, откуда она?»

«Работает на магии. Это точно», — ответила Лея. — «Обрати внимание, что на корпусе есть отверстия, расположенные в определённом порядке. Через них просачивается магия и запускает реакцию изнутри».

«И как это происходит?»

«Вообще не представляю. Спроси, когда найдешь хозяина», — буркнула паучиха.

Наш ментальный диалог прервал Тао, который зашёл в мастерскую. Но проходить он не спешил. Замер на пороге, а его лицо аж вытянулось от удивления.

— Тао, привет, дружище, — я тут же спрятал короб в пространственный карман. — Что произошло?

— А можно ещё посмотреть на эту штуковину? — он подошёл ко мне и опустился на скрипнувший стул.

— Да пожалуйста, — достал я чёрный предмет. Все равно он его уже увидел.

Тао вытащил из внутреннего кармана большую линзу в оправе, приложил её к глазу и склонился над коробом.

— Откуда вы его взяли? — глаза его тут же заблестели не только интересом, но и азартом.

— Это неважно… — ответил сначала я, но потом всё-таки решил поведать. Китаец ничего плохого мне не делал и не казался слугой братца… Может, он мне сможет помочь. — Хорошие знакомые нашли в пещере. Но никто не может сказать, кто её хозяин и чего не хватает внутри. Всё, что я услышал, что, по предположениям, эта штука может производить из магической энергии различные предметы.

— Я уже видел такое. В Китае, — выдохнул он благоговейно.

— Расскажи что знаешь. — Я мысленно сделал стойку.

— Это дело рук Инженеров. Есть такие маги. Не артефакторы, а именно Инженеры. Они создают сложные артефакты. В Российской Империи они тоже есть, по крайней мере в кабаках об этом говорят.

— А ты можешь помочь найти одного из них?

— Я знаю одного алкаша, который скорее всего может помочь, — пожал плечами Тао. — Но он вряд ли станет говорить с вами.

— Надо будет с ним как-нибудь увидеться.

— Я не советую, — помотал головой китаец. — Он ненавидит всех аристократов до единого.

— Поверь, у меня он заговорит, — усмехнулся я про себя и услышал, как хихикнула Лея.

— Завтра попробую его найти. Если он ещё не сдох где-нибудь в подворотне, — пожал плечами Тао и тут же спохватился. — Кстати, я же вам всё сделал. Забирайте товар.

Китаец выложил на металлический стол наконечники, и они были, по сравнению с тем, что я цеплял к своим стрелам до этого, произведениями искусства.

Идеальная форма, заточенное лезвие и шипы, грани по бокам, идеальный баланс относительно острия, и тот хвостовик, который мне и нужен. Красота!

Глушилка была не менее прекрасна. Идеальный баланс, прекрасная форма. Гравировка махаона была сделана немного топорно, но всё-таки понятно было, что это бабочка.

Подобрал наконечники на сорок стрел, после чего щедро оплатил Тао его работу. Он до последнего отказывался брать деньги, но я все-таки настоял. Он постарался, так что пусть будет вознагражден.

На улице быстро темнело. Всё-таки производство стрел заняло достаточно много времени. Кропотливая и очень важная работёнка. Чуть что не так, и полетит стрела не туда. Я зашел в свою спальню и не успел добраться до кровати, как в дверь постучали.

Ну кого там ещё нелёгкая принесла? Когда открыл дверь, увидел на пороге Софью и Катю. Девушки были мрачными, и я догадывался, что сейчас будет.

— Я понимаю, что дуэль зарегистрирована, дело чести и всё такое, но… — начала Софья. — Борис очень подозрительно себя ведёт. Я пыталась прочесть его мысли, но он будто чувствует и разрывает ментальную связь.

— Зная своего братца, я добавлю, что он действительно что-то замышляет, — добавила Катя. — Слишком довольный, будто предвкушает. Притом заперся в своей комнате и ни с кем не разговаривает.

— Так, девушки, теперь остановитесь, — я жестом дал понять, что слов здесь больше не требуется. — Я знаю, к чему вы клоните. Даже если ваши подозрения подтвердятся, отказаться я уже не могу. Отказ от дуэли — позор для дворянина.

— Жизнь — вот что сейчас самое главное, — ответила Катя.

— Я согласен, что жизнь важна, — ответил я. — Я дал слово. Моя подпись на соглашениях. Для меня сейчас именно это находится на первом месте. А по дуэли — не переживайте вы так. Справлюсь. Выпейте чего-нибудь успокоительного и ложитесь спать.

Девушки ещё немного повозмущались, но когда поняли, что меня не переубедить, разошлись по спальням.

А вот теперь мне не спалось.

Я подошёл к окну и открыл его настежь. В комнату залетел прохладный вечерний воздух. В зарослях стрекотали насекомые, а чуть дальше, в лесу, истошно закричала какая-то птица, легкий ветерок шелестел листвой деревьев на территории поместья, пахло костром и чем-то наподобие смолы. Ярко-жёлтый диск луны висел на тёмном небе в компании с россыпью чужих звёзд чужого для меня мира.

Всё это капля в море восприятия мира, и завтра кто-то из нас лишится даже этого крохотного кусочка. Его просто не будет. Потом веки отяжелели, и я, добравшись до кровати, мгновенно отключился.

Я вздохнул полной грудью. В утреннем лесу истошно закричала какая-то птица, прохладный ветер разгонял пыль на площадке, где мы стояли друг напротив друга.

Девушки не обманули, Борис действительно был в хорошем расположении духа. Судя по довольной улыбке и торжествующему взгляду, он уже представлял себя победителем. Но почему?

Вот только шпагу держал неуверенно, да и те взмахи, что он совершал, выдавали в нём человека без опыта владения этим видом оружия.

— Скоро, Ваня, ты завизжишь, как поганая свинья, — смакуя каждое слово, объявил Борис.

— Ты самоуверен, братец, — ответил я, проверяя свою шпагу на баланс, затем немного выправил её. Хреновое, конечно, оружие, но и не с таким я бился против врагов. — А это не лучшая черта для настоящего воина.

Наш увлекательный диалог прервал Ассистент, предоставленный нам Хранителями. Он только что прибыл на это «увлекательное» мероприятие.

— Дуэль длится до тех пор, пока один из дуэлянтов не умрёт, — монотонно начал перечислять он. — Выбранное оружие — шпаги. Правил нет. Выигравшая сторона оплачивает похороны проигравшему. Итак, все согласны?

Я кивнул, а Боря тут же крикнул:

— Я использую право на замену!

— Да, это прописано в Дуэльном кодексе, — подтвердил Ассистент, немного смешавшись. Я напрягся. Вот это неожиданность. вообще насколько я понимал из прочитанного мной кодекса, выставлять замену на поединке довольно грязный приём для дворянина. — Но тогда в случае проигрыша защитника вы лишаетесь рода и становитесь изгоем.

— Я готов рискнуть, — криво усмехнулся братец.

Что задумал этот хитрец? По его довольной роже видно, что меня ждёт очень неприятный сюрприз.

Буквально в ответ на мои слова вперед вышел человек в чёрном одеянии, до этого видимо прятавшийся за спиной братца… Незнакомец сбросил с себя одеяние, оставшись в кожаном камзоле. Так я и не понял, кто передо мной — лицо было спрятано под тёмной маской. Он принял шпагу из рук Бориса.

— Ну что, щегол. Готов умереть? — глухо проговорил незнакомец и голос его мне вдруг показался знакомым. Он взмахнул шпагой, описав ею дугу.

— К барьеру, господа! — крикнул ассистент, выходя на середину и показал жестом сходиться.

Затем он тут же отошёл на безопасное расстояние, чтобы не попасть под клинок дуэлянтов, но в то же время наблюдая за ходом схватки.

Незнакомец между тем приподнял маску, так, чтобы кроме меня никто не заметил, кто за ней скрывается, и я увидел… морщинистое ухмыляющееся лицо дядюшки.

Вот это поворот. И отменить дуэль нельзя… какая разница что тот в розыске. Убьют меня никто и не узнает его.

«Мне кажется, что скоро я лишусь хозяина, — пробормотала Лея. — И кто меня тогда будет такими сочными кусками мяса подкармливать?»

«У тебя одно мясо на уме. Лучше не мешай сосредоточиться».

«Да пожалуйста» — ответила Лея. — «Я не смогу тебе помочь. Но это временно. Видишь амулет на шее Хранителя? Он блокирует».

«Заметил», — ответил я, действительно зацепив краем глаза серп, блеснувший на серебряной цепи Ассистента. — «Всё, не отвлекай!»

Дядюшка между тем начал выписывать узоры в воздухе клинком и внимательно смотрел на мою реакцию.

— Чуешь, чем пахнет, племянничек? — злорадно прошипел он через отверстие в маске.

— Ты обделался? — ответил я улыбнувшись.

— Смертью твоей пахнет! — раздраженно гаркнул дядюшка. Его задел мой ответ. — Но убивать я тебя буду медленно.

— Тебя в любом случае казнят, — ответил я, поднимая шпагу.

— Ты многого не знаешь! — прошипел этот морщинистый ублюдок. — Пегасов всё решит, да и Хранители на моей стороне. Меня оправдают, восстановят, и я вновь стану главой рода Астафьевых.

— Слишком нелогичные действия для трупа, — решил осадить я его. А то уж слишком перья распушил, петушок.

— Ты думаешь переиграть меня на шпагах? Меня⁈ — воскликнул мой враг, и в прорезях его маски я увидел, как он вытаращился на меня. — Ты же эту штуку никогда в руках не держал.

— Ты будешь не верить в это, даже когда я проткну твоё сердце, — широко улыбнулся я своему врагу.

— Ну тогда давай, посмотрим, насколько ты хорош… Обещаю, долго мучить не собираюсь. На пятом уколе ты сдохнешь.

Мы сделали ещё несколько шагов навстречу друг другу.

— Защищайся, сопляк! — вскрикнул дядюшка, закинул левую руку за спину, расчертил в воздухе замысловатую фигуру и прыгнул в мою сторону.

Каждый его шаг, каждое движение и взмах шпагой показывали высококлассного опытного бойца.

Но кто сказал, что я не могу дать отпор?

Отбил первый его выпад и контратаковал с ложным замахом, но это движение дядюшка успел отбить в сторону. А затем, сократив дистанцию, выбросил руку со шпагой вперед. Дьявол! Движение было таким стремительным, что я не успел уклониться. Его клинок легонько уколол меня под рёбра.

Я тут же увеличил дистанцию, чувствуя, как струйка крови бежит из раны, затекая за пояс.

— Укол первый! — крикнул дядя и вновь сократил дистанцию. Он метил мне в лицо, но я с горем пополам ушёл от удара. Его клинок чуть не задел правую щеку, свистнув возле уха.

Ещё выпад, и я вновь двигаюсь медленней его. В итоге клинок попал в ногу, чуть ниже бедра.

Я тут же пошатнулся, понимая, что он таким образом ограничил мои движения.

— Укол второй!

И тут же пропустил ещё выпад, на этот раз плечо.

И услышал всхлип Кати, которая тоже присувствовала на дуэли т с ужасом наблюдала за поединком.

Кровь тут же стала сочиться из очередной раны.

— Три! И четыре!

Обманный финт, и второе плечо тоже с дыркой.

Руки опустились, шпага превратилась в неподъемный груз. С каждой секундой во мне оставалось всё меньше крови. А вместе с кровью уходила и жизнь.

Я всё хуже видел лицо ухмыляющегося дядюшки. Оно то расплывалось, то становилось мутным.

А он был очень доволен и продолжал свободно перемещаться по площадке, готовясь к смертельному удару.

— Ну, вот и всё, сопляк, — ощерился он гнилозубой улыбкой.

Неужели вот так просто уйду из жизни⁈

Есть же какой-то выход.

Почувствовал резкую слабость, и меня резко качнуло вперед.

А этот морщинистый урод только этого и ждал…

Друзья, в от и завершена первая книга приключений Великого Лучника из Лисса, попавшего не по своей воле в другой не менее враждебный мир.

Впереди его ждёт немало испытаний и любовных поворотов. Также ему предстоит усилить свои боевые навыки, выстоять в войне кланов и понять, кто же такой Дорн и какие у него мотивы на самом деле.

Продолжение читайте здесь https://author.today/work/337102