Сумеречный стрелок

Глава 11

Голова трещала, будто по ней потопталось стадо буйволов. Попытался пошевелить руками, но те были связаны за спиной.

— Очнулся, гадёныш, — услышал я сквозь гул в голове чей-то грубый голос.

Возле уха раздался щелчок.

Я открыл глаза.

— Ну что, может, тебя прям здесь завалить, Ваня? — мне в лицо смотрело дуло пистолета.

Громила с V-образным шрамом под глазом явно знал меня. Он насмешливо посмотрел мне в глаза и переводил взгляд на сидящего впереди дядю.

— Не здесь. Салон замараешь — сам будешь оттирать, — буркнул мой родственничек, и повернулся ко мне, скорчив ироничную рожу. — Ну что, племяш, думал, что так всё просто? Пришёл, пострелял из своей рогатки, забрал всё, что тебе нужно… И кстати, где ты так научился стрелять?

— Зачем ты убил моих родителей? — спросил я, проигнорировав его вопрос.

— Так это ты сам их убил, — усмехнулся дядя. — Или забыл?

Память Ивана хоть и была дырявой, как рыбацкая сеть, но этот момент я хорошо помнил. Точнее это всплыло, словно бутылка с письмом в безбрежном море, вчера перед сном. Злобное лицо родственничка. Я увидел, как оглушенный сильным ударом, мой реципиент лежал на полу, а в его руку вложили кинжал с инкрустированной рукоятью. И тут же нагрянули полицейские, скрутив «преступника» под белы рученьки, затем подвалили купленные эксперты и местная пресса.

— Ты их убил, подлец. В спину! — ответил я дяде, на что тот натянуто улыбнулся. Это конечно не мои родители но чувства прошлого Ивана астафьева я подавить не мог.

— Не моё лицо расклеено на всех столбах. И не меня ищут по всему Краснодарскому краю. Так что не пори чушь! Я вообще удивляюсь, как ты выжил после взрыва и даже умудрился сбежать с рудника! Просто удивительно. Но сейчас мы этот момент исправим, — ответил дядя и махнул в стекло, обращаясь к водителю, на кисти которого была татуировка в виде черепа. — Вон там притормози, за кучей!

Автомобиль, проехав ещё некоторое расстояние, остановился, и громила выскочил из машины. Дверь открылась, и меня вытащили из салона:

— Иди давай!

Я чуть не упал, настолько резкий был толчок в спину.

— Я тебя убью первым, — ответил я, «добродушно» ему улыбаясь.

— Ну ты и шутник, — захохотал громила.

— Гля, какой трофей! — хмыкнул водитель, показывая громиле лук. Он его накинул уже на плечо, позируя. Колчан со стрелами болтался на поясе. А вот зря он так, лучше бы в машине оставил.

— Хорош х*рнёй страдать! Подведи эту падаль сюда, — приказал громиле мой горячо любимый дядя. Он уже стоял на месте будущей казни, а за его спиной высилась мусорная куча. Вонь от пищевых отходов стояла жуткая.

— Зачем тебе моя смерть? — спросил я его, оказавшись в метре от своего врага.

Мне нужно было понять мотивы, ну а дядя подумал, что я пытался его заговорить, чтобы выжить. Не дождется.

— Не болтай! Умри достойно! — ответил он и прикрикнул на громилу. — Убери пушку! Хочу лично убить его.

Лея в этот момент растворила своей слюной узел на верёвке, и я продолжал делать вид, что всё ещё связан.

— В пузо или в нос? — спросил я его.

— Чего? Ты бредишь, дружок? — ответил, он, а перед ним появилось морозное облако. — Передавай привет папе с мамой.

Я резко дёрнулся в сторону водителя, затем ударил его в коленную чашечку, и тот взвыл, заваливаясь на бок.

Сорвал лук с его плеча, вытащил стрелу из колчана.

Дядя замешкался, и я выстрелил.

— Ай, плять! — стрела ударила в облако, сбив заклинание. Следующая, выстрел в шею громилы, когда он выхватил из кобуры оружие. Он повалился на землю, хрипя и булькая кровью.

Я вырубил водителя ударом в висок и в два прыжка преодолел расстояние до дяди. Он успел кинуть в меня ледяную стрелу, но я развернул корпус, пропуская удар. Магия пролетела мимо, обжигая моё плечо.

Почти не чувствуя руки, я ударил этой сволочи в солнечное сплетение.

— Аккххаха, — дядя тут же согнулся, хватая ртом воздух.

— Ну, ты ж ничего не сказал, — ответил я ему. — поэтому мне пришлось самому выбрать куда тебя бить, — а затем обратился к питомцу, — Лея, надеюсь на тебя. Нужно, чтобы он сказал всю правду. Получится?

— А ты во мне сомневаешься? Правда там… кххм… будет небольшой побочный эффект, — ответила мне Лея.

— Кусай, — ответил я, и паучиха ловко перепрыгнула на приходящего в себя родственничка.

Через минуту дядя мне всё рассказал в подробностях. Как он подготовил убийство и подставил меня. Как организовал теракт на руднике, пытаясь исключить даже малейшую возможность возвращения в качестве законного наследника рода.

— У тебя есть средство связи? — спросил я его.

— Конечно, — прыснул со смеху он. Забавный побочный эффект — дядя ржет даже рассказывая совсем уж жуткие подробности. — Держи.

Я набрал по памяти номер Софьи. с трудом вспомнил. Она тут же откликнулась, словно ждала весточки от меня, и через минут десять уже была на месте на какой-то скромной неприметной машине серого цвета.

— Ффу, ну и вонь, — она сморщилась, но затем взяла себя в руки и изумленно уставилась на моего пленника. — Это он?

Я указал на улыбающегося как полный идиот дядю:

— Ага, передаю, как и обещал. И кстати он сам рад все рассказать.

— А я не верила, — покачала та головой и уважительно посмотрела на меня, — не переживай прочитать мысли его не проблема. — добавила она, затем обратила внимание на рукав моего пиджака, который был разодран в клочья. — Ты ранен?

— Да, ерунда. Есть еще один труп, — махнул я на тело, валяющееся в стороне.

Софья подошла и внимательно изучила его:

— Знаю такого. Из Черепов. Те ещё беспредельщики, — прокомментировала она. — Ты на машине?

Я заметил очнувшегося водителя, подошёл к нему:

— Ну что, дружок, поехали, — я снял с плеча лук и вложил в него стрелу.

— Только не стреляй, — он поднял руки, всхлипнув. — все сделаю…

— Если будешь вести себя смирно, то отпущу, — ответил я ему и, направляясь к тому автомобилю на котором меня привезли сюда, махнул Софье. — Всё, на связи.

— На связи, — блондинка удивлённо проводила нас взглядом, и затем переключилась на свою жертву.

Софью сложно было чем-то удивить. Но вот она допросила дядю Астафьева, который смеялся, отвечая на вопросы, как умалишенный, и была в небольшом ступоре. Он выложил всё, как было, а следователь зафиксировала показания на специальный артефакт. Когда Астафьевы отказались прогибаться под Драгуновых, эта шкура заключила с ними тайную сделку, которая позволила подмять род Астафьевых.

Мотивы — исключительно шкурные. Место под солнцем, то есть вхождение в Совет клана. Сыночек, который становится его заместителем и преемником. И конечно деньги, деньги и ещё раз деньги. Так он и решил одним махом «убить нескольких зайцев». Инсценировал убийство родителей и подставил своего племянника. Ну а затем — взрыв на руднике, в котором «случайно» должен был погибнуть Иван. Единственный свидетель того, что провернул этот хитрый черт.

Софья посмотрела в лицо этой твари и кое-как удержалась, чтобы не врезать по его наглой ухмыляющейся роже.

— Значит так. Показания все здесь, — холодно ответила она. — Завтра я покажу их начальству, и закрываем дело по Ивану Астафьеву.

— Вы не понимаете, куда влезли, — усмехнулся Астафьев, наконец пришедший в себя и переставший безумно хихикать. — Эти показания не изменят ситуацию. Только хуже сделаете, себе в том числе.

— Всё, что вы рассказали, тянет на смертную казнь, — не обращая внимания на слова этой сволочи, ответила Софья. — А ваши заказчики пойдут за вами следом.

— Вы очень рисковая дама, — мерзко ухмыльнулся Астафьев.

— Это моя работа. Сейчас пишете признательное, и это смягчит вашу вину. Ну а дальше я везу вас в отдел. Посидите в камере и подумаете, может, ещё что забыли рассказать, — многозначительно посмотрела на Астафьева Софья.

Арестованный отвел взгляд, поморщился, будто съел лимон, затем вновь посмотрел на Софью:

— Хорошо. Давайте бумагу и ручку.

Софья зашла в кабинет начальника, когда уже подняла всех на уши. Посадила в камеру предварительного содержания этого урода, привлекла отдел безопасности, инициировав внутреннее расследование.

— Вот, — кинула она на стол шефа отчëт по делу Ивана Астафьева, который был составлен ей недавно. — Я закрываю дело.

— Не понял⁈ — крикнул Беспалов. — Ты сбрендила, Софья? Врываешься как вихрь в мой кабинет, тычешь в нос какими-то бумажками!

— Прочитайте, — Софья многозначительно посмотрела на папку.

«Бегемот» полистал документы и ожидаемо нахмурился:

— А чем вся вот эта писанина подкреплена? Что-то я не понял.

— Признательными показаниями дяди обвиняемого Игоря Владиславовича Астафьева. Он сознался в содеянном, — ответила Софья, торжествующе посмотрев на начальника.

Она передала ему документ. Бегемот ознакомился с содержанием, заатем покраснел от злости.

— В общем так, — разорвал он документ, затем ещё раз, и выкинул в урну. — Ничего не было. Игоря Астафьева я отпускаю. Продолжаем искать этого урода, ликвидируем его… Я тебя, конечно, оставлю в особом отделе. Только после таких выходок забудь о повышении. Всё ясно?

— Не думаю, Миша, — ответила Софья, чувствуя, как все вскипает внутри. Как он мог отпустить главного подозреваемого, да ещё после признательных показаний⁈ Как он посмел разорвать ценнейший документ⁈ — Я уже отправила доказательства в суд. Теперь всё решится именно там. При том у меня есть кое-какие накопления. Нанять недорогого адвоката не составило труда.

— А-а-а. То-то я думаю, что за безопасники из столицы с проверкой решили к нам наведаться, — наконец дошло до Беспалова. — Ты что делаешь, Клещева⁈ Ты… Ты зачем вот это всё?.. Понимаешь, что теперь, хана мне, тебе, всему особому отделу⁈ Нахера тебе сдался этот сопляк⁈

— Он не сопляк. И я за справедливость, вы же знаете. А самое главное — терпеть не могу, когда меня кто-то использует в своих личных целях, — Софья смерила ненавидящим взглядом ошалевшего «бегемота», забирая документы со стола.

— Пошла отсюда! Во-о-он! — забавно заверещал ее начальник и пару раз испытал на прочность стол, ударив по нему массивными кулачищами.

Но Софья уже не реагировала на этого продажного сукиного сына. Она улыбалась, выходя из кабинета. и даже позволила себе громко хлопнуть дверью. Главное, что теперь она всё делает правильно.

В течение следующих суток я приоделся. Подобрал себе вполне солидный костюм тёмно-серого цвета, белую рубашку и бордовый галстук, а также лакированные остроносые туфли.

Подстригся, побрился и даже купил устройство для связи, называемое тут телефоном. А Лука помог разобраться, как совершать и принимать звонки. Первым записанным набором цифр в адресной книге оказался номер Софьи.

Уже на следующий день я вновь встретился с красавицей-следователем. В этот раз она была в хорошем настроении.

— У меня отличные новости, Иван. Ваше дело закрыли. Теперь ваш дядя в розыске.

— Вы его отпустили? — я был удивлен и совсем не рад, что мой враг на свободе.

— Я бы так сказала — он скрылся, но успел дать показания, благодаря которым и получилось закрыть дело.

— Что дальше?

— Завтра будет суд, где вас оправдают официально. Затем процедура восстановления магической регистрации и возвращение в поместье на правах наследника. Не знаю ваших внутренних процедур, в каждом роду это происходит по-своему. Но то, что вы — уже граф Иван Астафьев, а не беглый раб с номером, это точно.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — ответил я.

— Это моя работа, и не более того.

— Я рад, что встретил вас.

— Хорошо, что это произошло вовремя, — засмеялась Софья. — А ведь я готова была дать команду снайперу в случае нападения на меня. Вы же не думали, что во время нашей первой встречи я была одна. Подстраховка, сами понимаете.

— Держите компенсацию, — протянул я Софье пачку сторублёвых купюр. — Здесь десять тысяч.

— Это слишком много, — улыбнулась она. — На адвоката я потратила в два раза меньше.

— Примите, как благодарность за труды, — я был настойчив.

Софья отсчитала половину и положила деньги в карман.

— Лишнего не надо.

Положительно, мне эта девушка нравилась всё больше и больше.

На следующий день я посетил здание суда, расположенное в центре Сочи. Первый раз сумел более менее рассмотреть город. Он не шел ни в какое сравнение с моим прошлым миром. Высокие дома-коробки которые иногда достигали аж десяти-двенадцать этажей, чередующиеся с особняками аристократов. Широкие улицы полные народа и автомобилей.СТолицы тех королевств в которых я успел побывать, по сравнению с этим городом казались настоящими деревнями.

Кстати вот суд располагался в огромном сером особняке который тоже можно было назвать дворцом. В зале суда народу практически не было. Какой-то унылый судья с каменным лицом слушал суть обвинения от худощавого прокурора. По его лицу было понятно, что он даже не настаивал на моей виновности, и молчал, когда выступал мой адвокат, молодой паренек, видимо, только из Академии. Приглашение на заседание было отправлено моей родной сестре и двоюродному брату, но они не явились.

Вот, наконец, удар молотка и оглашение вердикта. Я оправдан, с меня сняты обвинения. Теперь я снова граф!

Когда мы вышли из здания суда и уже спускались по ступеням к ожидающему внизу транспорту, я обратился к следователю:

— Благодарю ещё раз, Софья, — она кивнула в ответ, слегка улыбаясь, и я решил уточнить. — Не подскажете, где находится ближайшее обиталище Хранителей?

— Обитель, — поправила меня Софья. — Называйте это место обителью. Кто-то зовет местом силы, но это скорее разговорный сленг. Кстати, могу подбросить, как раз по пути.

— Было бы неплохо, — кивнул я в ответ, набросив на себя пиджак, который всё это время держал за плечами.

Обитель была расположена на холме, куда вело несчётное количество ступеней. Заканчивались они массивными воротами с вырубленным в одной из створок окошке. Сама она напоминала небольшую крепость с невысокими кирпичными стенами.

Я постучал массивным железным кольцом в пластину, окно со скрипом раскрылось, и оттуда показалась физиономия заспанного молодого прислужника с юношеским пушком под носом.

— Приём в будние дни до обеда. В субботу до вечера.

— Вот, — протянул я бумагу, с печатью судьи. — Третий пункт.

— Так… «Немедленно восстановить подсудимого в статусе и вернуть магическую регистрацию», — прочёл он, затем озадаченно посмотрел на меня.

— Мне нужно спросить у Хранителя.

Прошло не больше двух минут, когда раздался лязг замков и звук отодвигающегося засова. Я вошёл во двор, который оказался достаточно просторным.

Впереди — большая площадка, окружённая каменными изваяниями. Место в центре было с подпалинами, будто в него били молнии.

Мы как раз проходили мимо него, направляясь в сторону строений впереди. Слева и справа — с десяток деревянных одноэтажных домов, а посередине высокое каменное строение, напоминающее своей многоярусной крышей какой-то храм.

— Хранители просят прощения за ожидание, граф, — ответил паренёк. — Вам сначала в помещение справа. Оплачивайте пошлину за магическую регистрацию. Как закончите, я вас буду ждать здесь.

Не успел я ответить, как монаха и след простыл. Я подошёл к одному из домиков, зашёл в небольшое помещение, в котором вместо воображаемого очередного монаха в рясе увидел женщину с яркой цветастой блузке, сидевшую за столом, заваленным стопками документов.

Глаза за линзами очков смотрели на меня с раздражением.

— Ну, чего встали, как истукан⁈ Проходите уже!

— Если честно, я ожидал более лояльное к себе отношение, — усмехнулся я в ответ.

— Мне столько не платят, — буркнула дама, поправив светлый кучерявый парик и строго спросила. — На что пошлина?

— Восстановление магической регистрации.

— Пятьдесят два рубля, — ответила женщина, замерев в ожидании.

Я положил ей шестьдесят:

— Сдачи не нужно.

— Я вам не официантка, чтоб мне чаевые оставлять, — буркнула женщина, отдавая два рубля купюрой, а остальное монетами. — Здесь серьёзное государственное учреждение.

Я сгреб мелочь в карман, взял цветной квиток с печатью «оплачено» и покинул помещение.

На улице не увидел монаха, зато в сторонке сидел нищий с пиратской повязкой на глазу. Вместо левой ноги из штанины выглядывала культя. В руках он держал табличку с надписью: «Памагите ветерану Эпицентра!».

Я задумчиво взвесил мелочь в кармане, посмотрел на бомжа, а потом высыпал всё в его шляпу.

— Дай вам Единый здоровья, богатства и сил побольше, — начал лепетать он.

А я, увидев монаха, который в это время спешил ко мне, поймал себя на мысли, что лицо нищего ветерана мне знакомо. Только вот где я мог его видеть?

— Извините, что заставил ждать, — запыхавшись, обратился ко мне монах. — Квиток у вас, вижу. Тогда пройдемте к центральному зданию. Всё готово для ритуала.

Двери были открыты. Я оказался в полутемное помещении, освещаемым лишь свечами, собранными в центре. В воздухе пахло благовониями от дымящихся в углу на на позолоченной подставке ароматических палочек.

— Подойдите ближе, граф, — ответил высокий громкий голос.

Я сделал ещё два шага вперёд и упёрся в большой алтарь, на котором лежал талмуд, открытый на середине.

— Закатайте рукав левой руки и положите локоть в выемку на столе.

Я так и сделал.

Хранитель в светлом капюшоне, из которого торчал лишь острый нос, дал мне в руку камень.

— Сожмите его на пять секунд.

Я сжал голыш, и тот слегка засиял радугой.

Хранитель округлил глаза, затем тут же полистал книжицу, следом — посмотрел вновь на свет, который исходит от камня.

— Удивительно. Теперь вы универсал и уже владеете приличным потенциалом. В прошлый раз его не было… Ну чтож, тогда приступим.

Хранитель положил одну ладонь на камень, который продолжал сиять радугой а другую — на моё запястье. Я тут же почувствовал жжение под его ладонью.

Когда всё закончилось, рука от кисти до локтя онемела, но затем чувствительность начала потихоньку возвращаться. А на моём запястье с внутренней стороны красовались две метки. Одинаковые, закрашенные черным столбцы. Второй уровень, с потенциалом.

— Теперь подпишите бумагу о неразглашении, — обратился ко мне Хранитель. — И ещё две. О том, что вы подтверждаете наличие у вас магической силы. И о том, что обязуетесь использовать её только во благо Империи или в качестве самозащиты.

Я был искренне удивлён такой бюрократии. Если по обязательствам перед Империей и подтверждением силы более менее понятно, то что значит неразглашение? Надо бы выяснить этот момент.

Подпись Вани я считал из его памяти и попытался повторить. Получилось вполне сносно.

— И ещё вот что, — Хранитель положил на стол передо мной перстень, золотой с рубиновым камнем посередине. — Возвращаем ваш родовой перстень.

Я забрал его и надел на безымянный палец. И тут же почувствовал лёгкое покалывание.

После этого меня сопроводили к выходу.

— Учитывая, что вы стали магом с потенциалом, через месяц просим вас прийти вновь, — обратился ко мне парнишка-сопровождающий, когда мы направлялись к выходу. — Надо будет проверить ваш текущий уровень и при необходимости изменить знак мага.

Теперь меня ничего не держало у Виктора. Я заехал попрощаться с Лукой, который немного расстроился, но мы договорились чуть позже встретиться. Подлечил обмороженное плечо чудо-мазью Дианы. Ожог исчез буквально на глазах. А ещё я был уверен, что хитрый барыга попытается меня удержать. Ну посмотрим, что же он придумает.

Так и вышло.

Стоило мне направиться к воротам своего временного пристанища навстречу ждущему меня такси, как меня встретил Виктор.

— Поздравляю! Ты справился, — ответил он. — Но на твоём месте я бы не расслаблялся. Тебя всё равно попытаются убрать.

— Ты не на моём месте, — резко ответил я. Еще он что-то вякать тут будет.

— Да, но хотел предупредить, — немного смутился таким холодным ответом барыга. — Давай забудем все распри и начнём всё с начала… Я готов предложить новую сделку.

— Мне нужно в своё поместье. — Не стал я продолжать дискуссию и отвечать ему, что с такими жадинами работать не собираюсь в любом случае.

— Ты понимаешь, что добровольно отправляешься в осиное гнездо? Тебя хотела убить твоя же родня. И братик твой тот ещё урод, я ведь тоже навёл справки.

— Давай я сам решу, кто мне враг, а кто нет? — сдержался, не стал особо жестко отвечать.

— Да пожалуйста, — якобы просто так пожал плечами Виктор.

Теперь он не пытался конфликтовать, и я прекрасно понимал его. Сейчас он упускает из рук курицу, несущую золотые яйца. Моя прошлая сделка затмила прибылью, поступившей в его карман, два обычных месяца мелких сделок, а скорее всего намного больше. Ещё бы тут не расстраиваться. Сам дурак — ускорил мой исход жадностью и требованием покинуть его поместье.

— Виктор, я благодарен тебе, что приютил. Но ты, видимо, меня перепутал с кем-то, — я постарался ответить ему как можно мягче. — Я не искатель, Виктор. И никогда им не был. У меня есть род, который нужно приводить в порядок. А если что-то у меня появится или нужна будет услуга, мы всегда можем встретиться. Так ведь?

— Да конечно! — воскликнул Виктор, и мы пожали друг другу руки. С меня не убудет, а он пусть надеется — пакостить не начнет.

Таксисту я заплатил вместо пяти рублей десять, поэтому доехали мы до поместья Астафьевых достаточно быстро и остановились недалеко от въезда.

А когда такси отъехало, я направился в сторону резных металлических ворот.

Вдохнул запах цветущего сада. Тело тут же отреагировало, я ощутил радость оттого, что я… дома!

Тут же из домика справа вышли два охранника.

— Иван Сергеевич, добро пожаловать! — крикнул один из них, а в его глазах я заметил иронию.

Второй тщательно прятал улыбку, открывая калитку в воротах.

Чувствую, что братец специально для меня приготовил какой-то сюрприз. И, судя по всему, не очень приятный