Сумеречный стрелок

Глава 19

— Уходим в дом! Ну! — повторил начинающий паниковать Лис, то оглядываясь назад, то переводя взгляд на тень, которая материализовалась в человека, в десяти метрах от нас.

— Нет, мы примем бой, — ответил я ему, припадая на колено и надевая перчатки от Леи. Четкие, уверенные движения. Нельзя торопиться, спешка убивает.

Открыл пузырёк. В нос ударил устойчивый запах болотной тины, немного замутило. Полил одну из двух оставшихся стрел с тупым наконечником, который тут же покрылся синей мерцающей корочкой. То же самое проделал и со второй, и положил её рядом на плоский булыжник, чтобы потом не терять времени на выстрел. Понятно же, что из норы выскочит ещё один.

От тени, которая уже была более-менее похожа на человека, отделилась призрачная длань и потянулась в нашу сторону.

— Д-д-а-ай, — завибрировало в воздухе от зловещего шёпота.

— На! — ответил я, выпустив стрелу ориентировочно в голову некроманта.

Раздался громкий шлепок. Тут же перед нами из тени выпал один из злодеев. Он был в полнейшем нокауте. Тот самый ублюдок в клетчатом костюме, который напал недавно на Софью.

Второй некромант материализовался в воздухе прямо возле Лиса, который тут же прикрылся сумкой.

— И тебе тоже! — буркнул я, отправляя стрелу в полет.

Звон тетивы — словно бальзам на сердце. Звук этот ещё некоторое время радовал мой слух, постепенно истончаясь, чтобы исчезнуть. Ещё один поверженный некромант, который так и не успел применить какое-то заклинание, судя по его нелепо скрюченным пальцам.

— Ничего себе! Эффектно, — пробормотал испуганный Лис, прижимая к груди сумку с деньгами. — Нам бы сейчас свалить по-хорошему. Придут другие. Ты просто не знаешь, на что эти твари способны.

— Их надо обыскать. Кстати, у тебя в спине два дротика, — ответил я товарищу, показывая на себе, куда в него попали. — Вот примерно тут. Под правой лопаткой.

— Плять! — выплюнул Лис, затем аккуратно снял серый пиджак. Два дротика остались торчать в кожаной жилетке. На вид обычная одежда оказалась усилена магией.

— Ты даже не представляешь, сколько я за неё отдал! — всхлипнул он, отшвыривая в сторону предмет одежды и ещё раз, на всякий случай, ощупывая спину. — Ффух, показалось. Не пробили, твари.

— Зачем выкидываешь, — кивнул я на жилетку. — Можно ведь отремонтировать.

— Нет, это уже бесполезное тряпьё, — печально ответил Лис. — Тёмная магия разъела защитный слой. Но она не может долго существовать в мире живых, что радует. Смотри!

Краем глаза я заметил, как дротики начали медленно рассыпаться, пока на их месте не остались кучки черного пепла.

— Он был один? — бросил я Лису, в это время поворачивая клетчатого на спину. На лбу у того красовалась квадратная шишка, и, судя по рассечению, останется четкий шрам.

«Хах, выглядит весьма забавно, — откликнулась Лея. — Интересный отпечаток».

«Печать от Великого Лучника», — сказал я, услышав в ответ хихиканье Леи.

Порылся во внутреннем кармане этого гада. Там ничего не оказалось, кроме двух фотографий. Я потёр глаза и всмотрелся ещё раз.

Чтоб меня демоны Трикса разорвали! Это же я и Софья!

Кто-то нас заказал. И этот кто-то точно сейчас внимательно следил за нами. Я чувствовал на себе чей-то скользкий враждебный взгляд.

— Ты не ответил, — вновь спросил я Лиса, который в это время проверял карманы второго некроманта. — Он там один был?

— Да, один, — «очнулся» Лис, продолжая «обыск». — Этот урод накинулся на меня со спины. Они всегда так нападают. Или когда их больше…

— Кто это «они»⁈

В одном из карманов чёрного камзола, в который был одет второй некромант, Лис нашёл кошель, а в другом… Парень аккуратно вытащил какое-то устройство. Что-то вроде самострела, с открытым стволом и спусковым механизмом, напоминающим крючок. Оружие было заряжено — в стволе мерцал очередной чёрный дротик.

— Черепа, — тихо произнёс Лис, кидая на землю самострел и наступая ботинком. Раздался громкий хруст, будто он только что растоптал стеклянный бокал.

— Ты не знаешь? — Лис бросил на меня удивлённый взгляд. — Это некроманты, полностью подсевшие на энергию мёртвых. Нас так учили в Академии: увидел некра из Черепов — беги.

— Ладно, потом расскажешь об этом, — ответил я ему, закидывая лук в пространственный карман. — Времени нет.

— И ты тоже расскажешь, куда прячешь предметы. Лады? — покосился на меня Лис, на что я тут же рассмеялся.

— Лады, — хлопнул я его по плечу. — Забирай родных и пошли уже. Мне кажется, что на сегодня приключений достаточно.

— Просто так они бы нас не нашли, — пробурчал Лис, когда вы зашли в дом. — И откуда они узнали про деньги?

— Боюсь, дружище, что дело тут не в деньгах, — я показал Лису фотографии. — Это заказ одного из моих врагов. А как нашли догадываюсь, — я вытащил порванный браслет, — похоже в этом моя вина.

— Ого! — Лис аж подскочил. — Сейчас же выкинь его!

И замечая, что я замешкался, выхватил предмет из моей руки и выбросил в открытое окно в росший неподалёку кустарник.

— Они выслеживают добычу через свои предметы, — добавил парень.

Так вот почему я чувствовал, что за мной следят.

Мы собрались очень быстро. У семьи Лиса было не так уж много вещей, да к тому же это не первый раз, когда они готовятся убегать.

— И куда нам сейчас податься? — спросил меня Лис, когда мы выходили к подъехавшему такси.

— Снимете пока комнату в хорошей таверне, — ответил ему, пропуская вперёд жену Лиса и сына, который вновь скользнул по мне любопытным взглядом.

— В гостинице? — поправил меня Лис.

— А я как сказал? — прищурился я в ответ, и когда он готов был залезть в салон, шепнул ему на ухо. — И кстати, забери свои двадцать тысяч. Я от тебя не отстану.

Чуть позже я помог найти для моего приятеля и его семьи хорошее прибежище в одной из гостиниц города. Он сам выбирал, ориентируясь на скопление нор. Перестраховался, как всегда. Пожелав удачи, я схватил сумку, приятно оттягивающую руку, и запрыгнул в такси.

В небольшом помещении было накурено. Дым от сигары в его руке вился сизой нитью, скапливаясь в виде слоистого облака, несмотря на приоткрытую створку окна.

Аркадий Викторович Троекуров сегодня позволил себе пропустить рюмашку, и даже не одну. Повод был ярким и радостным. Пегасовы присоединились к его клану. Плюс сто боевых магов и десять элитников, прямой выход на Хранителей. С ума можно сойти от радости! Драгунов дебил раз отпустил такого ценного союзника!

Только что с Пегасовым подписали документы о вхождении его в клан и обязанностях сторон как в мирное, так и в военное время.

А война будет. Уже скоро Троекуров лично инициирует процесс, и тогда ослабленный клан Драгуновых ощутит на себе что месть! Наконец-то, этот мелкий бородатый слизняк ответит за всё!

— Ну что, Аркадий Викторович, теперь мы сотрём их в порошок! — ответил ему Пегасов, как всегда одетый экстравагантный жёлто-зелёный костюм и развалившийся в кресле после пяти рюмок водки.

— Да уж не сомневайся, Веня. Ещё как сотрём, — Троекуров сделал ещё одну затяжку и затушил чинарик в пепельнице. — Будут на коленях ползать и молить о пощаде. Вот посмотришь.

— А первым надо завалить пацана, — резко добавил Пегасов, нервно поправляя воротник желтого пиджака.

— Какого пацана? — удивлённо посмотрел на своего союзника Троекуров.

— Ивана Астафьева, — подчеркнул Пегасов, заиграв желваками.

— А, слышал о нём. Такую чушь про него говорят — уму непостижимо. Да и вообще, сдался тебе какой-то пацан, — Троекуров вновь наполнил рюмки «Эталонной», затем поднял свою. — Тут другое, Вениамин. Более глобальное. Развалим клан, перетащим на свою сторону Збруевых, и клан Драгуновых будет в полной ж*пе. Ну, давай, за победу.

Они чокнулись. Пегасов махнул рюмку, затем крякнул и, взяв с тарелки кусок хлеба, занюхал им.

— Да это понятно, — ответил он, выдохнув. — Но слишком сильно он меня обидел. Ублюдок, вообще не умеет общаться с уважаемыми людьми.

— А чего так жёстко? — Троекуров непонимающе покосился на Пегасова. — Просто проучи его.

— Он убил моих людей. Тела до сих пор ищут… Я всегда отвечаю в этом случае зеркально, и сраные Астафьевы не исключение, — кинул на своего босса серьезный взгляд Пегасов, делая глоток апельсинового сока.

— Объявим им войну и делай с ним всё, что хочешь, — усмехнулся Троекуров. — Что ты, в самом деле…

— Ты не понимаешь. Он оскорбил меня. При всех, — сжал от злости губы Пегасов. — На меня уже мои люди смотрят косо и посмеиваются по углам.

— Хочешь совет? Просто припугни его, — протянул Троекуров, кидая в тарелку дальневосточного краба и хватая специальные щипцы для разделки. — Посмотри на реакцию…

— Думаешь? — озадаченно уставился на него Пегасов.

— Знаю, — ответил Троекуров. — Заодно поймешь, на что он способен… чтобы потом сделать всё тихо и аккуратно.

Он ухватил панцирь щипцами, легонько надавил, на них и хитин хрустнул. Вилкой для разделки рыбы аккуратно убрал осколки. Пока он, орудуя тонкой спицей, доставал из трещинок безумно вкусное белое мясо, Пегасов откинулся на спинку кресла, затем повернулся в сторону окна, задумавшись над его словами. Резко подтянулся к столу.

— Хм… Наверное, ты прав, Аркадий Викторович.

— Только не пались, я тебя умоляю, — посмотрел на своего новоиспеченного союзника Троекуров. — Ты теперь в моём клане. Сам понимаешь, нужна конспирация.

— Найму человек десять со стороны, — кивнул Пегасов.

— А чего не сто? — засмеялся Троекуров, не став озвучивать мнение напрямую.Ну Веня и загоняется. Его так пацан этот напугал?

— Не все слухи про этого щенка брехня. Он опасен, — пробормотал Вениамин.

— Никогда не был опасен, а теперь вдруг стал, — хохотнул Троекуров, случайно выплевывая кусочек крабьего мяса. — Ну ты даёшь!

— Давай я сам разберусь с ним, — покраснел от раздражения Пегасов. — Найму людей у местного авторитета, если тебе так будет комфортнее.

— Послушай ещё раз, импульсивный ты мой, — вздохнул Троекуров. — Тут не в комфорте дело, а в безопасности клана. Сделай всё аккуратно, если тебе этот пацан покоя не даёт. Всё, давай ещё бахнем, и я поеду на массаж.

— А давай, — Пегасов понаблюдал, как Троекуров ловким движением наполнил рюмки, и поднял свою. — За разгром клана Драгуновых!

На обед была вкуснейшая солянка, жареный поросенок и кисломолочный продукт, называемый здесь питьевым йогуртом. По мне так подслащенный кефир.

Лея пробежалась по блюдам, проявив в очередной раз способности дегустатора.

— В общем, солянка — слишком много цианида, — пробурчала она. — Даже для меня. Изжога опять будет, мать ее. Поросенок — чистый. И не советую йогурт. Там мышьяк, пусть и не так много, но тебе оно надо?

— Мой организм не нуждается в мышьяке, а уж тем более в цианиде, — усмехнулся я. — Получается, что Боря пошёл в атаку. Интересно, когда он поймет, что не работает ничего?

— Давай я его укушу? И проблемы исчезнут чудесным образом, — посмотрела на меня десятком чёрных глаз паучиха.

— Это не в моих правилах, — ответил я. — Лучник Лисса никогда так не поступит. Только честный поединок или самооборона.

— Какие мы честные и благородные, — вновь проявила язвительность паучиха. — Мог бы исключение сделать. Ситуация непростая. Что у этого гада на уме, непонятно.

— Я дал клятву перед алтарем Святого Махаона. Отступиться — значит потерять себя, — объяснил я Лее, на что она фыркнула и убежала за дверь, объяснив, что нужно проверить на яд обеды Кати и Софьи.

Если у Леи не получилось, то попробую я сам всё выяснить.

— Захар, постой, — остановил я слугу. — Скажи, кто готовит подносы на вынос?

— Повара это делают, — озадаченно и с тревогой посмотрел на меня слуга. — Оба парня адекватные, веселые и давно работают на кухне. Ничего за ними такого не замечал.

— Понятно, что нихрена непонятно. Ладно, что-нибудь придумаем, — побарабанив пальцами по столу, задумчиво ответил я. — И ещё — когда я был во дворе, то слышал удары молота. У нас есть кузня?

— Мастерская, — поправил Захар. — Тао в ней орудует, а на досуге куёт всякое-разное. И это не помните?

— Нет, не помню, — состроил я огорченное лицо. — Покажешь, где она?

— Конечно, проведу, — радостно ответил слуга.

За всё время пребывания в поместье я разведал меньше половины территории. Постоянно что-то да отвлекало.

Вот мы прошли зарастающее сорняками поле. Захар пожаловался, что ещё недавно выращивали горох, тыкву и картофель, а сейчас некому это делать. Выяснилось, что Боря выгнал половину прислуги с целью, как он сказал, оптимизации затрат. И оставил двоих,, которые не успевали следить за такой большой территорией. Всё ясно с этим хапугой. Все же братец у меня кретин.

Поднявшись на небольшой холм, я увидел строение из красного камня. Кровля выложена тёмной черепицей, из которой торчала труба, выплевывающая клубы густого дыма. Пока мы подходили, Захар рассказал, как Тао попал к нам. Родители его были китайцами… Род Тао вырезали в клановой войне, мальчонке удалось сбежать в Российскую империю. В конце концов после пары лет скитаний он встретил отца Ивана. Тот обучил панишку грамоте и воспитал его уже здесь, в поместье.

Тао оказался крепким высоким китайцем, с подстриженными усиками и добродушным взглядом. И встретил он нас радостной улыбкой. Видно было, что с Ваней они были в дружеских отношениях.

Мне некогда было лясы точить, поэтому я спросил его по поводу материала для стрел, чему он обрадовался. Выглядел китаец как продавец, когда нашел покупателя на залежалый товар. Он отсыпал мне пятнадцать практически идеальных стальных наконечников, и тут же, не выходя из кузни, я сделал столько же стрел. Благо здесь было жарко и клей от Луки, который скреплял расщепы с наконечниками, а также оперение, высыхал моментально.

А затем я заказал Тао сто острых наконечников и еще столько же — с квадратными «глушилками». Причём на глушилках нужно было выбить махаонов.

Судя по заискрившимся глазам китайца, необычная задача была ему только в радость. Он сказал, что управится через пару дней. А я, закинув стрелы в колчан и успокоившись, что вновь более-менее вооружён, пошел к дому.

Встретив Софью перед входом в здание, я узнал, что сейчас она разбирается в бизнесе Астафьевых, анализируя и приводя в порядок документы. Девушка сообщила, что если найдет что-нибудь странное, обязательно сообщит об этом.

А затем я дозвонился до Георгия. Так звали того самого мужичка, который довёз меня в своё время до поместья, судя по бумажке, которую он мне вручил в машине.

— А, граф Пятьдесят рублей! — радостно ответил он в трубку и тут же пояснил: — Не смущайтесь, мне так проще различать попутчиков, по характерным чертам.

— Именно он. А если быть точнее — Иван Сергеевич Астафьев, — ответил я и тут же перешел к основной теме разговора. — Георгий, что думаешь насчёт высокооплачиваемой работы?

— Думаю, что найти её — как пытаться искать иголку в стоге сена, — горько усмехнулся он в ответ. — Долго и бессмысленно.

— Ошибаешься, — ответил я ему. — Готов тебя взять личным водителем.

В трубке воцарилось молчание, а потом Григорий тихо ответил:

— Иван Сергеич, а вы точно сегодня не выпивали?

— Приезжай, убедишься, — рассмеялся я. — Заодно бумаги подпишем по трудоустройству. А потом поедем покупать автомобиль.

— Хорошо, — я услышал возмущенные голоса на фоне. — У меня тут неожиданно клиент передумал ехать по адресу. Скоро буду в поместье.

Георгий приехал через полчаса. Подписав договор, мой новый сотрудник не сразу поверил, что все происходит взаправду. А затем мы отправились за автомобилем. В этом вопросе я предоставил своему новому личному водителю свободу действий. Магазин автомобилей (надо привыкнуть к этому странному названию) находился недалеко от нашего поместья. Просторном выставочный зал был заставлен ими. И выбор был весьма широким. От самых миниатюрных, до многоместных и больших, вмещающих больше десяти пассажиров. Так как я в этом не разбирался Георгий сам выбрал наше новое средство передвижения, заявив что это одна из последних моделей и разгоняется там до сколько то километров в час… в это я вникать не стал. Но мне автомобиль понравился. главное просторный и удобный.

А затем меня удивил сам Георгий, который попросил называть его Жориком. Полчаса торговался он с продавцом, молодым парнишкой, который, судя по всему, работал здесь недавно. Выбил скидку, дополнительную услугу в виде магической защиты корпуса, и даже настоял на том, чтобы закрыли защитой днище автомобиля.

— Я не совсем понимаю, зачем закрывать днище, — растерялся парень.

— Ну как. Сам смотри, — начал загибать пальцы Жорик. — Канализационный люк — раз. Из него могут шмальнуть. На стоянке шлёпнут прилипалу, и потом подорвать могут в любое время. Это два. Даже элементарный рикошет. И это три. Могу продолжить…

— Не нужно. Я… я понял, — парнишка слегка побледнел, понимая, что лёгкой продажи не получится. Клиент попался упрямый. — Вы хотите купить этот автомобиль за сто тысяч…

— Да, мы скинули десять тыщ, — буркнул Жорик.

— Я сам не могу принимать такие решения. Мне нужно проконсультироваться со своим руководством, — ответил парень, а затем исчез в одной из дверей, которые выходили в выставочный зал.

— Жора, ты где так торговаться научился? — обратился я к нему.

— Да ну, всего лишь зелёный пацан. Что-то быстро он сдался, — ответил водитель. — Но я всё говорил по делу.

— А откуда такие познания?

— Так я ж военным в Эпицентре сколько оттарабанил. Каких только тварей не повидал. Это я не про людей, если что, — хохотнул он.

Тут я услышал шаги и повернулся.

Парень пришёл с девушкой, явно его начальницей. А одета она была…. Я несколько смешался, увидев брюки и пиджак. Но потом, приглядевшись, понял, что этот костюм очень даже ей к лицу. Полненькая, деловая. Коса, собранная на голове в сложную прическу. Впечатляющих размеров грудь натягивала блузку так, что казалось та сейчас лопнет. От неё буквально веяло энергией.

— Федя, теперь я сама. Можешь идти покурить, — обратилась она к парню, и тот, смутившись, исчез за очередной служебной дверью.

— Ну-с, господа, вижу, что у вас потрясающий вкус, — обвела она нас уверенным энергичным взглядом. — Модель чудная, комфортная, повышенной защищенности. Там есть всё, что так любят аристократы — комфортные кресла, натуральная кожа, и много пространства. И потребляет совсем мало магической энергии. Но эта модель продаётся именно за сто десять тысяч рублей, и мы не делаем защиту днища.

— Девушка, ну мы же вроде договорились по цене. Тем более ваш коллега сказал, что защиту нам могут поставить, и на днище в том числе, — начал Жора, решив немного поблефовать. — Если не хотите, мы поедем к вашим конкурентам. Уж там мы точно договоримся.

— Ну, я давно не девушка. Хотя спасибо за комплимент, — хищно улыбнулась пухляшка. — И второй момент — у них нет такой модели, а похожие — сто тридцать. Но я бы не советовала, — сморщила она личико.

— Ну и что вы предлагаете? — спросил я.

— Сто пять тысяч, без защиты, — ответила продавщица. — Или… сто десять с магическим доспехом на корпус, включая днище.

— Вот я о чем вам говорил, — повернулся Жорик ко мне, кивнув в сторону девушки, которая продолжала улыбаться, но уже как-то натянуто. — Опытный и обаятельный торговец. И предложение заманчивое. Надо брать, пока дают.

Мы достаточно быстро совершили сделку. Я без сожаления расстался со ста десятью тысячами, и мы запрыгнули в «мустанга». Теперь у меня появился личный транспорт с водителем. Ну, наконец-то! Свой профессионализм Жорик показал, когда мы проезжали через весь город и периодически ныряли в переулки. Наш транспорт периодически разгонялся, вжимая меня в кресло. Затем притормаживал перед поворотом и нырял в очередную подворотню.

Таких ощущений я не испытывал с тех пор, как однажды пытался приручить мустанга Пустоши. Сильное существо, а главное быстрое. Виражи были там похожие. За тем исключением, что я не был пристегнут к его крупу, как сейчас этим куском ткани к пассажирскому креслу.

Теперь мы направлялись в пригород Сочи. Я хотел забрать Луку, который покинул убежище Виктора, осев у одного из старых приятелей, и ехать к Медведевым. У меня к ним созрело деловое предложение.

Выехав из города, мы миновали пустой перекрёсток. Я услышал треск, а затем и увидел его источник. Перед нами упало большое дерево, перегородив проезд.

— Держитесь! — вскрикнул Жорик и вывернул руль, отчего нашего «мустанга» занесло и за малым не сбросило с дороги.

Я вышел из машины, осмотрелся. Легкий ветер приносил из леса запахи травы, цветущих диких растений и… озона. Будто здесь били молнии.

— Осторожней, Иван Сергеич. Может быть засада, — крикнул водитель, и я показал жестом, что всё нормально.

Не буду же я ему объяснять, что у меня прирожденный нюх охотника. Подошёл к срезу дерева и увидел подпалины. Будто действительно молнией какой шарахнуло. Хотя срез ровный. Так нож проходит сквозь масло. Интересно, почему мы никого не заметили? Если бы даже из леса вышел какой-нибудь маг, я бы его почувствовал. Артефракт установили?. Ну да ладно. Хотят напасть — всё равно сделают. Главное быть к этому готовым.

— Вон, объезд вроде, — ответил Жорик, щурясь в лес, который высился справа. — Кажется, нас загоняют в ловушку.

Ни слова не говоря, я сел обратно в «мустанга», откинулся на спинку бежевого кресла, чувствуя, как адреналин впрыскивается в кровь, заставляя сердце биться быстрее

— Предлагаю вернуться, пока не поздно, — добавил Жорик, тревожно глядя в сторону гравийной дороги, на которую нам предлагалось свернуть.