Сумеречный Стрелок 4

Глава 7

Матвей был всегда аккуратен и просчитывал все свои шаги. Так же, как и в тот раз, когда Астафьев решил отомстить, пытаясь уничтожить его. Он с наслаждением в очередной раз погрузился в воспоминания.

Когда Матильда и ещё два телохранителя растворились в кислоте, он был в соседнем зале. Чуйка его никогда не подводила. И в тот раз он решил перестраховаться — сделал искусную иллюзию. Настолько реалистичную, что даже его люди не догадались, что рядом с ними не настоящий босс.

А затем он услышал выстрел. И даже увидел стрелу, пролетевшую в окно соседнего помещения, затем заметил ещё одну. Раздался взрыв. и он услышал, как кислота хлынула из разорванных баков. То, что он собирал и охранял, как зеницу ока.

Именно она приносила ему стабильный высокий доход. Местные криминальные авторитеты дорого платили за этот продукт. Им даже не брезговали некоторые политики или влиятельные аристократы. Идеальный способ навсегда избавиться от конкурентов. Что удивительно, после растворения даже магического следа не оставалось.

От ярких событий прошлого его отвлекла жертва. Она резко дернулась и попыталась даже укусить за руку, которой он гладил воротник её пиджака.

— Ты пожалеешь, ублюдок, что дотронулся до меня! — зарычала эта беловолосая сучка, и Матвей ударил её ментальной вспышкой. Девка отключилась.

Он ощупал ее взглядом. Отличный экземпляр для его экспериментов. Просто превосходный!

— Гони на озеро, там и остановимся, — Матвей обратился к водителю.

Затем вспомнил, как он выследил Астафьева и компанию. Кто-то из его охраны помешал ему хорошенько отжечь на празднике. Матвей хотел, чтобы этот молокосос под воздействием иллюзий начал стрелять в аристократов. Вот была бы потеха! Но всё пошло наперекосяк, и он решил подготовить представление у ворот. Возможно, напал бы и раньше, но водитель Астафьева показывал высший пилотаж. Пришлось прилагать усилия, чтобы не потерять след.

Загипнотизировал магов на проходной, дождался, когда подъедет этот ущербный со своими бабами и охраной, а затем вызвал мощнейший ментальный удар. Все точно должны были сойти с ума от перегрузки образами, а затем покончили с собой.

Но ему не дали проверить, сдох ли Астафьев. Внезапно он услышал шорох автомобильных колес, и пришлось срочно сматывать удочки. Сил повторить атаку прямо сейчас у него не было.

— Он убьёт тебя, — просипела светловолосая баба, подняв голову и плюнув в его сторону.

— Ах ты ж, сучка! — Матвей ударил её более мощной ментальной вспышкой, и она вновь отключилась. — Сильная… Меня такие заводят.

Затем он запустил руку под платье девушки и провел по левой груди, цепляя пальцами сосок. Его он отрежет первым и обязательно зафиксирует на записывающий камень её крик. О, это будет очередным произведением искусства в его уже внушительную коллекцию.

Когда я практически окунулся в захлестнувшую волну безумия, внезапно яркий свет ослепил меня. И вновь всё стало как и прежде. Теперь все ошарашенно смотрели друг на друга, пытаясь прийти в себя.

Я же догадался, что произошло. Сейчас сияние, которое вернуло всех нас в сознание, мерцало вокруг Нелли, которая находилась уже в прежнем облике.

Получается, что она поставила защиту, которая отсекла нас от смертоносного ментального заклинания Матвея. Девушка не выдержала такой нагрузки и сейчас, положив голову на мое плечо, отключилась. Марина всхлипывала и ощупывала себя. Катя ошарашенно смотрела на нас, видимо, ещё не веря тому, что всё так случилось. А Жорик вправлял разбитый нос, охая при каждом хрусте и уже заткнув ноздри ватными тампонами.

Я пощупал пульс Нелли. Слабый и неровный. Нехорошо. Тут же дверь открылась, и в салон заглянул тот самый мужик с седой бородкой, который пытался задавать неудобные вопросы на празднике.

— Принцесса! — вскрикнул он и потянулся к Нелли.

— Вы в своем уме? — вскрикнул я, отбивая его руку в сторону. — Что вы здесь делаете? И какого дьявола вам понадобилась Нелли?

— Это вы не понимаете, что происходит! — рыкнул седобородый. — Я начальник службы имперской безопасности, Рыков Сергей Николаевич. А эту девушку зовут Надежда. Она дочь Императора Петра Шестого!

Затем седобородый взял у одного из своих людей, одетого в военную форму, какой-то камень, активировал его, и пространство осветилось картинкой.

— Это фото императорской семьи, — прокомментировал Рыков, проверяя между делом пульс девушки. — Узнаете?

— Ничего не понимаю, — я вздрогнул, замечая Нелли, среди парней и девушек, окруживших императора. — Получается, что она обманула меня?

— Не берите в голову. Скорее всего она это сделала ради своей безопасности, — быстро ответил Рыков, вытаскивая Нелли-Надежду из салона. — Сейчас нужно срочно доставить принцессу во дворец, а вам будет выплачено щедрое вознаграждение за её спасение. Вы оказали неоценимую услугу Империи. Даже две — закрыли разлом и спасли принцессу.

— Рад послужить Империи, — растерянно ответил я, испытывая в то же время горечь и обиду от лжи, в которую я поверил. Во мне поднялось раздражение, и это изрядно мешало сосредоточиться. Всё это время водили за нос, будто какого-то пацана! Ну надо же!

Но я быстро взял себя в руки.

— Держите мою визитку. — Рыков передал мне позолоченный кусок картона со своей фамилией и номером телефона. — Если нужна будет помощь — обращайтесь. А нам надо спешить.

Затем он поднял на руки бесчувственную девушку и понес к порталу, который активировал один из его военных. Через пару секунд их поглотил сияющий водоворот. Через мгновение исчез и он, оставив лишь в воздухе пару струек дыма и резкий запах озона.

Я тут же метнулся ко второму автомобилю. Открыл одну из задних дверей, из которой вывалился задыхающийся Алексей. Он прополз на карачках несколько метров, затем подскочил, и тут же Лея прыгнула, укусив его за шею.

Алексей упал и затих.

«Он использовал защиту, но часть убийственной пси-энергии все же прошла, — объяснила паучиха. — Я распылила её. Всё. Скоро очнется»

«Спасибо тебе. С меня должок. А что с остальными?»

«Сейчас гляну, — Лея заскочила в салон и через несколько секунд уже сидела у меня на плече. — В общем, Эдик сгорел. Я так поняла, что он в это время расходовал ментальную энергию и был очень уязвим для такого рода атак. Остальные трое, включая шофёра, сошли с ума, и… кхм… зарезали сами себя ножами».

— Какой кошмар! — взвизгнула Катя, отскакивая от второго автомобиля. Стёкла и салон были заляпаны кровью, а три тела обезображены, что было видно даже через стекла. Эдик так и застыл с улыбкой на лице.

— Не смотри, — ответил я, вызывая полицию.

— А где Софья? — спросила Марина, постепенно приходя в себя.

— Её забрал с собой Матвей, и нам надо её вытащить во что бы то ни стало, — выпалил я вспомнив, что до того, как начался ментальный ад, после вскрика Софьи увидел этого ублюдка, запихивающего её в машину.

Алексей, наконец, очнулся. Подошел к автомобилю с мертвыми и закричал в воздух, пару раз ударив по крыше своими кулачищами.

— Мы отомстим. Обязательно, — ответил я.

— Я разорву эту ссуку в клочья, — процедил Алексей, кое-как сдерживая слёзы. — Он убил моих друзей.

— У тебя будет такая возможность сделать это, — заверил я его.

Через десять минут приехала полицейская машина, и оттуда выскочил Уткин.

— Ну вы даёте, граф! — воскликнул он, ехидно скорчив свою рожу. — Не успели на празднике пошуметь, так ещё и здесь устроили бойню!

— Держи, и оформи побыстрее место преступления, — протянул я ему толстую пачку денег, и он ошалело и одновременно радостно уставился на неё. Затем оглянулся, подставил свою папку, куда и перекочевала пачка, сразу прибавив градус лояльности к нам на ближайшее время.

— Хорошо, — пробормотал Уткин, немного сбавив пыл. — Тогда проведем опросы всех потерпевших, и я вас отпускаю.

Через полчаса место преступления заполнилось экспертами всех мастей, а нас действительно отпустили меньше, чем через полчаса.

А теперь стоит собраться и подумать, как найти Матвея и вытащить Софью.

В моём кабинете собрались те, кто будет принимать участие в операции по освобождению Софьи. Что делать с Матвеем, итак было понятно. Бешеных зверей в моём мире пристреливают. То же самое, думаю, делают с ними и здесь.

— Я считаю, господа, что нам нужен отвлекающий манёвр, причем настолько простой и неочевидный, чтобы Матвей клюнул. Нужно выиграть время.

— Предлагаю использовать артефакты, — отозвался Алексей. Он уже окончательно пришел в себя и сейчас сидел возле графина, в котором очень быстро исчезала вода. Видно, организм его, восстанавливаясь, требовал больше жидкости.

— Что у вас есть в наличии? И как они действуют? — спросил я у него.

— Есть у нас несколько артефактов, которые создают простейшие иллюзии, — расшифровал Алексей, делая очередной глоток воды. — Для объемной картинки их нужно совместить. И поверь, здесь нет вообще никаких проблем. Наши спецы за полчаса это сделают… Вот только есть пара нюансов.

— Говори…

— Собранный артефакт обнулится и потребует ресурсов. Нужны всего три ингредиента, — отозвался Демид, один из элитников, который тоже принимал участие в совещании. Как сказал Алексей, как раз он и отвечал за снабжение артефактами. — Сейчас напишу.

Он взял самопишущее перо, лист бумаги и прописал три пункта — название и необходимое количество. Самое время обратиться к Лису за помощью.

— И второй нюанс, — серьезно посмотрел на меня Алексей. — Нужно подпитать его ментальной энергией. Это по сути топливо, на котором и будет работать наш прибор.

— Подпитка энергией в данном случае — сложный процесс? — задал я уточняющий вопрос.

— Несложный и даже безболезненный. Артефакт сам всё сделает. Энергии нужно много, вот в чем дело, — задумался Алексей.

— Хорошо, сделаем. Ингредиенты скоро достану, и у меня есть достаточно сильный ментал, — ответил я, вспоминая о Тиме. — Дальше, после иллюзии, нужно придумать ещё один ход. Давайте будем смотреть реально на вещи. Матвей просчитывает все варианты.

— Согласен, он раскроет наш план. Но что нам нужно? Выиграть больше времени, чтобы в игру вступил ты, так ведь? — начал Жорик, крутя перед собой узорчатым кинжалом.

— Он должен показать себя, — ответил я и ухмыльнулся. — И когда я его увижу, точнее мы с питомцем, считайте, что мы выиграли.

— Ну, значит, есть ещё один козырь, — смущенно заговорил Жорик. — Ты же знаешь, что у меня кинжал не совсем обычный. Так вот… Есть у него ещё одна особенность. Он может выявлять местоположение врагов. Так что настоящего Матвея запросто может вычислить ещё до начала нападения. Вот только Беспощадный не может работать на дальние расстояния. Сначала хотя бы примерно нужно знать, где эта сволочь находится.

— Просто шикарно! Найдём, где этот таракан спрятался. Ну а дальше… — я погладил по холке Лею, которая легла на мое плечо, свесив расслабленные лапки по бокам. — В общем, дальше будет так…

Когда план был сформирован, мы приступили к его реализации. Точнее к начальной стадии.

Команда Алексея принялась собирать иллюзорный артефакт из нескольких, подключив Тао к производству металлических зажимов и ручек для переноски.

Жорик занялся тренировкой. Как он сказал, нужно «разогреть» Беспощадного, отточить навык поиска людей. В итоге он принялся тренироваться на работниках, на территории поместья, и тем самым, что удивительно, помог обнаружить различные нарушения.

Так он выявил одного из охранников, который оприходовал служанку в кустах. Садовника, скрывающегося за прачечной и выпивающего, пока никто не видит. нескольких работяг, решивших побраконьерствовать — выловить в озере белого амура, одну из ценных рыб, специально запущенных в водоем для того, чтобы очистить его от водорослей. Ухи им, видите ли, захотелось.

Я же начал с обращения к питомице.

«Лея, ты ведь, помнится, способна взять магический след. Нам надо найти, где прячется Матвей».

«Раньше было сложно, сейчас стало получаться лучше… Если только он не запутал след», — прошелестела Лея, когда мы вышли к месте столкновения, которое уже расчистили.

Черная паучиха спрыгнула с меня и затерялась во тьме, пошелестела лапками, а затем вернулась на плечо.

«Ха-ха! Прикинь, этот придурок так спешил, что след решил растворить, а не запутать. Но он не думал, что сумеречные паучки способны рассмотреть даже остатки магии, — застрекотала Лея. — Думаю, что ему помешал этот бородатый хрен».

«Теперь ты знаешь, где держат Софью?»

«Ну место, где остановился, знаю, да. А дальше всё под защитой, расплывается. Даже я не способна пробиться через столь мощный заслон».

После этого я встретился с Лисом и получил от него необходимые ингредиенты. В это время Медведевы уже собрали артефакт, который выглядел как небольшой куб с ручками по бокам и тремя вершинами кристаллов, выглядывающими сверху. Алексей с Демидом принесли его в переговорную, и по пути Алексей выразил восхищение работой китайца. Всё точно и филигранно, а главное — очень быстро.

У меня получилось уговорить Лиса и его супругу, чтобы они дали возможность подпитать от Тимы сборный артефакт.

— Вы не переживайте, это действительно безопасно, — поспешил я успокоить родителей. А Тиму не надо было уговаривать, в глазах его плескались искры счастья и любопытства, которое присущи любому исследователю. Он сел возле короба, возвышающегося на столе, затем сложил руки, посмотрев на меня.

— Тима, расслабься. Все отлично, — я положил руку ему на плечо.

«Да, я знаю», — раздался в моей голове голос мальчика, вновь невероятно громкий и звонкий.

Только я отошел, как Демид приложил ладонь к артефакту, и кристаллы сверху короба ожили, засветились. Прозрачные нити вышли из камней и соединились с мальчиком, а через секунду по ним потекла светло-фиолетовая энергия.

Завораживающее зрелище!

Через десять секунд нити перестали светиться, артефакт наполнен.

Я вручил Лису пачку денежных купюр.

— Это плата за то, что помогли, — прокомментировал я.

— Да что ты, — замахал руками Лис.

— Правда, не надо, — Римма тоже выглядела очень смущенной. — Вы и так для нас много сделали. А энергия у Тимы завтра к обеду уже придет в норму.

— Но вы помогли, — мой взгляд был настолько категоричен, что Лис, вздохнув, взял вознаграждение. — Купите для Тимы что-нибудь.

— Ну что, пора выдвигаться. Всё готово, — подошёл Алексей.

— Да, собираемся. Важна каждая минута, — ответил я ему и обратился к водителю. — Жора, подгоняй своего коня.

Миновав очередной холм, мы спустились в долину, и я заметил дорогу, которая через пару метров растворялась в гуще зеленых зарослей кустарников и высокой травы. Было темно, но моё острое зрение сразу адаптировалось, и я уже мог различать детали вокруг. На Алексее, Жорике и еще трех элитниках были приборы, которые позволяли им видеть в ночное время суток.

«Матвей замаскировал подход к своему жилищу, — подала голос Лея. — Я проведу. Только надо ещё избегать ловушек. Я уже вижу, что некоторые скрытые овраги он превратил в ловчие ямы».

Мы прошли извилистым маршрутом, избегая ловушек с помощью Леи, и вышли к серому дощатому строению, в окнах которого горел свет. Рядом был ещё один небольшой приземистый домик, и там тоже, судя по горящему свету в окошке, тоже кто-то находился.

— Ну что, Жора, доставай своего Беспощадного. Надо нам точно определить, где Софья и сам Матвей.

Жорик снял с глаз прибор, вытащил из ножен узорчатый кинжал, руны на котором тускло мерцали голубым светом. Прикрыл веки и сжал острое лезвие. Я заметил капли крови, затекающие в рукав его рубахи.

Наконец друг открыл глаза.

— Он в том небольшом строении, — тихо ответил он. — И Софья тоже там. Ещё жива. Ещё есть трое, за домом, в каком-то укрытии. Ты их, думаю, увидишь. Эти придурки курят, и их заметно по огонькам.

Я одобрительно кивнул в ответ, и заметил, как дернулся Алексей.

— Алексей, ты чего такой нервный? — спросил я, и парень повернулся ко мне.

— Не нравится, что так всё легко получается, — пробормотал он, и по его голосу я понял, что он очень сильно смущен. — Будто он ждет нас.

— Мы его перехитрим, — хлопнул я его по плечу. — Главное сделайте все красиво, а там я уже подключусь.

— Понял. Тогда включаем прибор, — ответил Алексей и дал команду Демиду.

Артефактор налепил на виски какие-то прозрачные пластыри, затем положил руку на кристаллы, и я почувствовал, как воздух впереди нас сгустился.

В воздухе появилась точная иллюзия нашей команды. Копии смотрели на нас внимательным взглядом и ждали приказа.

— Ффух, ну что, погнали, друзья, — тихо ответил я, выдохнув и доставая лук. — Удачи нам всем.