Сумеречный Стрелок 4

Глава 11

Князь не обманул. Мы устроились в одной из заброшенных беседок. Почти — потому что за ней все-таки ухаживали, хотя с первого взгляда это не было понятно. На дереве блестела свежая краска, а густая трава была скошена вокруг строения и в том месте, где проходила широкая тропа.

Я вдохнул запах свежескошенной травы и улыбнулся. Это напомнило мне детство, когда я беззаботным мальчишкой бегал по лугам со своими дворовыми друзьями. Уже тогда мы сгибали палки и привязывали к ним верёвки, стреляя по «жирным врагам», сделанным из мешков, плотно набитых соломой. Уже тогда мы мечтали стать лучниками Лисса. Бесстрашными и беспощадными, которых опасались даже самые влиятельные кланы.

Вяземский, кряхтя, устроился на скрипучей скамье и махнул рукой через стол:

— Садись, Иван, начнем, пожалуй.

— Так, и что мы с вами будем обсуждать? — я присел напротив князя. — Хочу заранее понять, есть ли в этом смысл.

Я внимательно всмотрелся в морщинистое лицо аристократа. Он не нервничал, вел себя спокойно, даже позволил себе вальяжно откинуться на спинку скамьи, в свою очередь изучающе разглядывая меня прищуренным взглядом.

Мне не очень понравилось начало беседы. Князь пытался показать свое превосходство. Ну что же, подыграю. А если начнет зарываться — поставлю на место.

— Я хотел узнать насчет той… кхм… стычки, которая произошла между вами и моим сыном. Мне интересно, как же так получилось, что вполне успешный граф повел себя на вечере не совсем этично, — Вяземский достал трубку и мешочек с табаком. — Вы позволите?

— Да, конечно, — кивнул я и пояснил. — Всё дело в моих врагах. Они порой очень изобретательны, и не всегда получается предугадать их действия.

— Хм… Забавно, — криво усмехнулся князь, набивая табаком трубку. — Вы сейчас пытаетесь сбросить ответственность на каких-то мифических врагов.

— Послушайте, — я немного наклонился вперед, нависая над столом, — у меня нет желания вас убеждать в чем-то или оправдываться. Я ценю как свое, так и ваше время. Вы пришли за правдой? Вот она.

— Понимаете, я старый и тертый калач, — засмеялся Вяземский. — Поэтому всё проверяю. Надеюсь, что вас никак не оскорбит мой жест.

Князь положил на стол между нами небольшой камень, исписанный рунами, коснулся пальцами, и символы загорелись синим.

Я рассмеялся:

— Вы мне не доверяете. Впрочем, это и понятно. Наверное, после разговора с вашим сыном вам кажется, что дело во мне. — Вы всё правильно поняли. Я всего лишь пытаюсь докопаться до истины… — натянуто улыбнулся Вяземский-старший, подкуривая трубку от огонька, выскочившего из прямоугольной штуковины. — И вы угадали. Глеб мне все уши прожужжал о мести, дуэлях и тому подобном. Он оскорблен и действительно жаждет крови. Это правда, что вас кто-то подставил?

— Да, тем более я выяснил кто. Подмешали зелье в бокал с шампанским.

Князь покосился на камень и кивнул:

— Сын говорил, что вы его оскорбили перед дуэлью…

— Он грубо оттолкнул мою женщину, а я в ответ толкнул его. Вот и всё, — развел я руками.

— Но потом вы направили на моего сына боевой артефакт и заставили его обмочить штаны на глазах у многих аристократов, — тут князь напрягся и окинул меня жестким взглядом.

— Да, решил поучить вашего сына манерам. Он пытался это сделать со мной, но я решил поставить его на место.

— Надо было сделать всё, что угодно! — слегка повысил голос Вяземский-старший, но затем вновь попытался вернуть разговор в спокойное русло. — Всё, кроме унижения моего сына на глазах его друзей… которых он уже потерял. Не стоило делать то, что вы сделали. Вы могли отобрать молниевый жезл и просто разбить его, и этого было бы достаточно!

— Нет, — ответил я. — Он бы не остановился.

— Но это было лишним! Я это вам говорю как авторитетный аристократ, — Вяземский пыхнул трубкой и на секунду скрылся за облаком сизого дыма. Но вот снова показалось его напряжённое морщинистое лицо.

— Никто… не имеет право… поднимать руку на мою женщину и угрожать мне, — я специально делал паузы, пытаясь донести до покрасневшего от ярости князя суть конфликта. — Ваш сын просто решил самоутвердиться за счет меня. Уверен, что он делал это и раньше. Выбрать самого слабого и запинать его, упиваясь своим превосходством что— может быть проще? Но я оказался ему не по зубам. Вот и всё.

— Он меня обманул и я поговорю с ним. Это да, разумеется. Но… — нахмурился Вяземский-старший. — Мне кажется, что единственный правильный шаг — это публичная встреча с моим сыном. Публичная — потому что на нее будут приглашены репортеры и все желающие. Мой сын принесет извинения за то, что толкнул вашу даму. А вы принесете извинения за то, что опозорили его на глазах у аристократов… и выплатите моральный ущерб в сто тысяч рублей.

— Я не буду просить прощения и унижаться. Да и зачем? — усмехнулся я, наблюдая, как Вяземский начинает бледнеть на глазах. — Я поступил правильно — поставил на место очередного сноба.

— Как знаете, граф. Но я, услышав правду, лишь предлагаю решение… причем очень здравое, — князь резким щелчком выбросил под стол тлеющий табак, опорожняя курительную трубку. Затем вскочил и махнул своим мордоворотам, выходя из беседки. — Подумайте, стоит ли ссориться с нашим кланом? Зачем вам лишние неприятности?

— Всего доброго, — широко улыбнулся я, получив в ответ откровенно враждебный взгляд Вяземского-старшего.

Проводив князя до поворота к автомобилям, переглянулся с Жориком, который внимательно смотрел в сторону отъезжающего транспорта.

— Вот такие дела, Жора, — хмыкнул я. — Папа не может осознать, что его сынок мудак.

— Встречал таких, — ответил Жорик. — Скорее всего и не поймет, пока тот не натворит бед.

— Правильно мыслишь, — улыбнулся я в ответ и вернулся в беседку.

Притоптал загоревшуюся от табачного пепла траву, затем сел за столик, почесал в задумчивости подбородок.

С одной стороны старого князя можно понять. Отцовские чувства, все дела. Но именно поэтому он и не смог трезво оценить ситуацию. Этот Глеб, его сынок — разбалованный ребенок, которому все было позволено. Вот и вырос тот напыщенным и аморальным типом, который продолжает думать, что папа всё разрулит.

На обратном пути мы миновали поворот к поместью и помчались к северной окраине Сочи. Я помнил обещание Лее и спросил у Жоры, который увлекался в своё время охотой, о кабаньих тропах.

Он и подсказал наиболее подходящую локацию. Лея в предвкушении добычи спрыгнула с моих плеч и засеменила сбоку. Она что, тоже решила поохотиться?

Только мы зашли в редкий лесок, как я заметил пятерых молодых кабанчиков. Двое из них заметить нас не успели, а трое, увидев, что их собратья после влетевших в глазницы стрел решили прилечь на травку и отдохнуть, ломанулись в заросли буйно разросшегося кустарника.

Лея тут же ускорилась иисчезла в зарослях вслед за ними.

Пока я свежевал кабанов, паучиха шумно дыша, вышла на поляну.

— Там ещё двое, — прошипела она. — А третий, сволочь, слишком резвый оказался. И где он так бегать научился?

— Но ты молодец. С первой добычей тебя.

— Хех, спасибо на добром слове…

Лея не успела договорить, как я услышал треск сучьев, и на поляну выскочил огромный кабан. Мама это или папа тех кабанят, было без разницы. Главное, что, судя по напору, он сейчас попытается отомстить. Кабан угрожающе взревел и бросился в мою сторону.

— Стоять! — закричала Лея. — Он мой!

Жорик с магами хотели вступить в дело, но я покачал головой. Мол, не надо. Посмотрим на Лею, как выкрутится.

На всякий случай я вытащил боевую стрелу и держал её на тетиве.

А паучишка удивила меня. Она выстрелила паутиной и оказалась на холке взбешенного зверя, а затем вгрызлась в него своими острыми жвалами. Видно шкура взрослой особи оказалась слишком толстой, потому что видно было, как паучиха пыталась пробить её. Наконец ей это удалось. Кабан не добежал до меня и закрутился на месте, затем упал на бок, пытаясь раздавить Лею своим весом.

Надо было отдать должное паучихе, она быстро перебегала на другое место, продолжая наносить смертельные укусы. Почти всё её тельце ярко покраснело — она сейчас разозлилась не на шутку.

Кабан визжал от ярости и метался по поляне, меняя направление. Падал в траву, катаясь по ней. Затем вскакивал и вновь падал. Наконец, он протяжно завизжал и вновь упал набок, на этот раз замертво.

Леи нигде не было видно. Дьявол! Неужели зверь раздавил мою питомицу⁈

Я начал медленно приближаться, наблюдая, как подёргиваются копыта животного. На всякий случай выстрелил, попав точно в правый глаз.

И вот Лея выползла из-под туши, громко и радостно застрекотав.

— Не на таких напал, засранец! — вскрикнула она, подскочив к звериной морде. — Я таких на завтрак хавала, понял⁈

Затем доковыляла до меня,посмотрела снизу вверх своими глазами-бусинками.

— Я ж говорила, что справлюсь, хозяин. И твоя стрела не считается — я его раньше убила…

— Да никто не спорит, — улыбнулся я. — Ну ты умеешь удивлять, конечно. Как самочувствие?

— Чуть не подмял под себя, гад! — эмоционально вскрикнула паучиха. — Просто давно так не бегала, притомилась и яд весь потратила. Да что мы тут болтаем? Давай уже разделывать, а то мясцо моё остынет. И там ещё в кустах две туши.

Я начал разделывать кабанов, разрубив на большие куски, которые Лея тут же заворачивала в паутину и перетаскивала в пространственное хранилище.

Через полчаса от нашей дичи остались лишь кости.

Когда мы отправились в поместье, Лея исчезла в своем невидимом убежище, и я какое-то время слышал ее чавканье. А затем она притихла. Видимо, наевшись до отвала, уснула.

Оказавшись дома, я посмотрел на время и понял, что ещё немного, и опоздал бы на занятие у мастера Ву.

Когда я зашел в тренировочный зал, он уже был там. Бился с пятью мишенями, которые ему отвечали шаровыми молниями.

Старик так искусно переключался между атакой и защитой, что я аж засмотрелся. Когда-нибудь и я буду так же владеть магией. А пока…

Я тактично кашлянул, и мастер Ву, отразив ещё один удар, деактивировал с помощью камня в руке режим боя.

— Приветствую, ученик, — он слегка поклонился мне, и я ответил ему тем же. — Приступим.

В начале урока я изрядно побил мишени, затем блестяще показал себя в защите, закрывшись от несколько шаровых молний. В общем, продемонстрировал старику, что усвоил все полученные знания.

— Хорошо, — довольно улыбнулся учитель. — А теперь научу тебя считывать уровень маны. Тут нужно лишь, как и в любом деле, натренировать навык.

— То есть после занятия я уже научусь видеть количество маны?

— Другому бы я сказал, что он торопится и, возможно, через два-три занятия у него начнет получаться. Но… — японец поднял указательный палец вверх. — Учитывая твои феноменальные способности по усвоению материала, не исключаю, что уже на этом занятии ты научишься видеть ману, а через неделю ежедневной практики уже сможешь за секунду считывать данные.

— Для начала расскажите подробнее про магические ранги, — предложил я. — А то я ничего не помню.

— Хорошо, — кивнул мастер. — Тут всё очень просто. Первые два— слабые маги. Их называют зелёными. С третьего по пятый — средние маги, и их подавляющее большинство. Шестой — может быть как элитным магом, так и средним. Это уже зависит от его навыков. С седьмого по восьмой — элитные маги. Они очень ценятся и в кланах выступают в качестве основной ударной силы. Один элитник может сразиться с пятью, а то и больше магами. Девятый — это уже архимаг. В сильном клане один такой точно есть, обычно он выполняет роль главнокомандующего и может запросто сразиться с пятью элитниками. А вот десятый ранг… Таких по пальцам пересчитать. Это Верховные. Надеюсь, доступно объяснил?

Я кивнул и улыбнулся в ответ. Очень полезная и нужная мне сейчас информация. Получается, что я ещё недавно был слабым магом, и только сегодня перешагнул черту, став средним. Ну что ж, следующая цель — добраться до уровня элиты.

Далее учитель подозвал меня и показал, как он проверяет уровень маны.

— Главное, запоминай и повторяй за мной… — он закатал левый рукав кимоно, и я насчитал аж целых восемь чёрных меток. Элита, причем до архимага одна ступень. — … Кладёшь правую руку на метки, вот, на запястье. Это первое.

Я так и сделал. Закатал рукав, увидел свои три метки, накрыл их ладонью.

— А дальше самое интересное, — продолжил мастер Ву. — Сосредоточься на своём теле. Попробуй увидеть сердце, которое создает ток крови. Затем артерии, идущие от него, и вены. Это называется синхронизация. Ты поймёшь, что добился успеха, когда увидишь всю кровеносную систему в целом.

— И зачем мне видеть это? — недоуменно посмотрел я на учителя.

— Потренируйся, — махнул он, надевая мне на руку браслет из темных камней. — А потом узнаешь.

Сначала ничего не получалось. но я не собирался отступать, и уже на десятый раз увидел смутную картинку… На двадцатый я уже видел свою кровеносную систему. Мало того — мог приблизить любой участок и рассмотреть его внимательнее.

Мастер Ву покосился ещё раз на браслет и одобрительно кивнул.

— Ну а теперь, раз ты уже умеешь так хорошо концентрироваться, тебе нужно увидеть железу, которая находится под сердцем и соединена с кровеносной системой. Она крохотная, но невероятно важная. Маги называют ее жи́ва.

— Она преобразовывает ману, которая поступает из источника, в заклинания, верно? — спросил я.

— Не только, — ответил мастер Ву. — Ещё защищает человека от магических потоков, проходящих сквозь тело.

— А у тех, кто не владеет магией?

— У них этот орган почти атрофирован и служит лишь в качестве защиты, — объяснил мастер Ву. — Итак. Взгляни на жи́ву и «пройди» от неё по кровеносным сосудам к меткам на запястье. Ты пусть и не сразу, но увидишь мерцающую область. Это и будет уровень твоей энергии.

В этом случае мне пришлось попотеть. Я со счета сбился, сколько раз пробовал рассмотреть железу. А когда увидел крохотную жемчужину и проследил путь от неё до меток, ещё кучу времени потратил на то, чтобы увидеть уровень маны.

И вот победа! Я справился! Почти вся область трёх меток сияла синим светом.

— Получилось! Я вижу уровень! — не выдержал я и расплылся в улыбке, заставив улыбнуться в ответ и мастера Ву.

— И я вижу, что ты видишь, — он глаз не отрывал от браслета на моей руке, затем он хлопнул в ладоши. — Ну что же, на сегодня всё. По следующему занятию договоримся позже. Я уеду ненадолго.

— Вы насчет лицензии по преподаванию? — предположил я.

— Да, нужно разобраться, что там за бардак устроили, — учитель внезапно нахмурился, и я заранее посочувствовал тем, с кем он будет разговаривать.

Передав браслет старику, я вышел из тренировочного зала.

До ужина оставалось ещё время, и я решил его потратить на прогулку по парку в компании с Софьей — как раз встретил её возле дома.

— Поздравляю с третьим рангом, — улыбнулась она. Я был в футболке, и она рассмотрела на моей руке метку в виде трех полос.

— Благодарю. Несложно было их получить.

— Ну всё равно… Ты стал уже середнячком. А там, глядишь, и до элитного дотянешься.

— Уж не сомневайся, — ухмыльнулся я в ответ и понял, что Софья о чем-то размышляет. — Ты мне что-то хотела сообщить?

— Я все думаю о твоей недавней дуэли, — повернулась она ко мне. — Я познакомилась с историей твоего противника… Клан Вяземских достаточно силен, хотя сейчас у них какие-то материальные трудности. После победы в войне с соседним кланом зализывают раны. Но то, что произошло с наследником главы клана… по сути с будущим главой… В общем, это не пройдет бесследно.

— Придумаем что-нибудь, — ответил я. — В любом случае наш клан может дать отпор. Они не полезут напрямую, точно тебе говорю. А так — ты знаешь, что делать.

Мы как раз прошли фонтан и направились дальше. Здесь выложенная камнем тропа разветвлялась на три дорожки. Мы повернули направо, туда, где она терялась между высокими подстриженными кустарниками.

— Конечно. Защита поместья на уровне. И мышь не проскочит, — ответила Софья. — И я провела рабочую планерку с утра, сообщила всем, чтобы смотрели в оба.

— Да твою мать! — услышал я голос Алексея со стороны въезда в поместье. — Где он⁈ Где эта сука⁈ Как упустили⁈

Да что там происходит? Он кого-то хочет отчитать? Хотя что-то это непохоже на простой выговор.