Сумеречный Стрелок 4

Глава 20

— Да что такое! — Захар случайно уронил банку горчицы со стола, и та раскололась. Желтая жижа растеклась по полу.

— Щас… всё уберем. Все сделаем, — засуетился слуга, смутившись.

— Мне кажется, что кто-то уже принялся за уборку, — показал я ему на лавового кота, который с довольным урчанием накинулся на горчицу. Неожиданно. Через полминуты на полу были лишь осколки, вылизанные им до блеска. И как не порезался?

Лавовый кот довольно мурлыкнул, вновь потершись о мои ноги, и я заметил, как по его шерстке пробежало несколько волн красных огоньков.

— Так, значит, ты, дружок, острым питаешься, — я присел на корточки и погладил животное, которое прильнуло ко мне. Несколько искр попало мне на руку, и я почувствовал небольшой приток энергии. — Интересно.

Тут же зазвонил телефон в кармане халата. Это был Черепов.

— Ты вроде звонил вчера, — голос его был сонным. — Что-то срочное? Только сейчас увидел.

— Чем питаются лавовые коты? — задал я провокационный вопрос.

— Неожиданно… — некромант взял паузу, а затем я вновь услышал его голос. — Слышал такую присказку: увидел пьяного лавового кота, жующего шашлык и запивающего его спиртным — в лучше отойди в сторону. Суть уловил?

— Да, вполне, — ответил я, прыснув со смеху. — Забавная присказка. Значит, шашлык, спиртное… Он горчицу только что умял.

— Во… Припоминаю, что мой приятель кормил его перцем острым. Ну, значит, ест острое. Но я тебя предупредил, Иван…

— Да, в курсе, — засмеялся в ответ. — Спасибо, Петр Геннальевич.

— Не за что, — откликнулся всё ещё сонным голосом некромант. — Я, кстати, знаю частную пожарную охрану…

— Что-то со связью, Петр Геннадьевич… Пропадаете, — крикнул я в трубку, и завершил звонок.

Не нужна нам пожарная охрана. Кот слушается меня, и этого достаточно.

Сразу же я узнал у Захара, кто в Сочи готовит вкусный шашлык. Туда мы и заглянем чуть позже. Затем решил не отрываться от своего повседневного расписания, собравшись вместе с Софьей на пробежку. И лавовый котенок составил нам компанию.

— Удивительно, — улыбнулась блондинка, когда мы выбежали с территории поместья. — Смотри, какой упертый.

Действительно, котенок рвался вперёд, но был ещё мал, чтобы поспевать за нами.

— Я предлагаю его… — Софья, да и я вместе с ней, увидела, как после небольшого хлопка кзверек исчез, появляясь рядом с нами, — … подождать.

— Ну да, он ещё и телепортируется, — хмыкнул я. — Ничего особенного.

Софья удивлённо посмотрела на хвостатое существо, пробормотав:

— Ага… я так и подумала. Ничего особенного…

Завершили мы пробежку раньше обычного. Видно, у котенка после пяти телепортов закончилась энергия, и он изрядно отстал от нас, жалобно замяукав у меня в голове.

Я взял нового питомца на руки. Так мы вернулись в тренажерный зал, где кот внимательно наблюдал, как мы с Софьей поднимаем тяжести.

Перед завтраком я обзвонил приемные Драгуновых, Рылеевых, Збруевых о предстоящем Совете и отдельно сообщил Виссариону. Когда я закончил дела, меня встретила в парке сестренка. Одета она была в легкое цветастое платьице, а вот настроение немного хмурое.

— Вань, я вот что думаю, — обратилась она ко мне. — На Совете Павел и вся его шобла попытаются воспользоваться ситуацией.

— Катюш, я объявлю всем, что меня не будет, и назначу тебя заместителем. Мы ведь это обсуждали, — напомнил я сестре. — Я ведь буду контролировать всё даже на расстоянии, собирать совещания по видео-связи, раз уж на то пошло.

— А если они начнут тыкать в какое-нибудь из правил Устава?

— А в Уставе клана есть правило, из-за которого я могу лишиться главенства?

— Нет там ничего такого, но они такие сволочные, что могут и дописать, — нахмурилась сестра.

— Тогда у нас есть кто? — уставился я на сестру.

— Кто? — хлопнула ресницами Катя.

— Хранитель. Ну что ты, сестренка, в самом деле, — улыбнулся я. — Вообще расслабься и не переживай… В общем, его нужно вызвать в любом случае. И всё равно, сколько это будет стоить. Деньги у нас есть.

— Так и что делаем? Ведь через полтора часа начинается Совет.

— Мне кажется, что ты немного на него опоздаешь, — хитро улыбнулся я в ответ, и подмигнул.

— Поняла, — кивнула Катя. — А если в Обители не возьмут деньги?

— Ты говоришь про тех, кто делает деньги на продаже магической энергии. А какой торговец откажется от легкого заработка? Итак, я тебе выдам после завтрака сто тыщ, — добавил я. — Мало ли, какие аппетиты у Хранителей.

— Да, отличный план, — наконец, расслабилась сестренка. — Ты просто гений.

— И ты тоже умница, — приобнял я сестру. — Столько бумажной работы делаешь, уму непостижимо.

Нам подали завтрак. Мы с девушками устроились за столом, где нас ждал незабываемая трапеза: омлет с гренками и мятный чай. Коту нашли жестяную миску и вылили туда банку горчицы, добавив пару жгучих перцев. Гастрономическое удовольствие получили все. Даже Лея решила составить нам компанию, хотя у неё обычно был свой график — «по настроению».

Перед тем, как собраться на совет клана, Катя совершила один звонок, договорившись о встрече. Затем я зашел в спальню и передал ей из сейфа десять тугих пачек денежных купюр. Через пару минут она выехала с территории поместья.

Спускаясь в гостиную, я взглянул на стрелки настенных часов. Ну что ж, пора выдвигаться. Марина тут же вызвалась побыть рядом с лавовым котенком. Я был не против — довольно опасно демонстрировать зверя всем подряд. Мысленно отправил команду коту, чтобы он слушался Марину. Надеюсь, что это сработает, и он

На совет клана все собрались в том же здании, что и прежде, напротив торгового центра Сочи. Прежнее помещение, мебель, даже люди. = Драгуновы, Збруевы, Виссарион, Рылеев и мы с Катей. Зильбермана, конечно, уже не было с нами. Заявку на выход из клана администрация одобрила, как он и говорил, в тот же день, а отступные пришли в казну буквально вчера. Даже здесь еврей умудрился схитрить — вычел оплату услуг своего криминального эксперта.

Павел выглядел каким-то помятым. Потерянным и виноватым взглядом он смотрел в мою сторону. Драгунов, наоборот, сегодня был в ударе. Он взял на себя роль организатора, затем ведущего Совета, пока я не остановил его.

— Леонид Игнатьич, в зале уже есть глава клана, — заметил я, мрачно наблюдая за ним. — Ни к чему такие старания.

— Только у этого главы клана нет диплома Академии, — Драгунов взглянул на меня, подняв с вызовом подбородок. А этот жук подготовился, даже крылышки расправил.

Я положил на стол лист бумаги, который мне передала Катя. Он перекочевал Драгунову, который судорожно схватил его и принялся вчитываться.

Затем на бородатом лице Леонида Игнатьевича засияла улыбка:

— Так это же не заочное обучение, верно? Поэтому автоматически новым главой становится Павел.

— Я снимаю свою кандидатуру, — пробурчал Павел.

И что это было⁈ Я удивлённо посмотрел на своего врага. Да все сейчас смотрели на него, и эмоции на лице у каждого были те же, что и у меня, кроме Драгунова.

Он побледнел и внимательно взглянул на своего племянника.

— Паша, ты охр*нел? — вскрикнул Леонид Игнатьевич. — Ты зачем это сейчас говоришь?

— Не хочу больше конфликтовать, — Павел резко ударил ладонями по столу, заставив вздрогнуть рядом сидящую Збруеву. — Иван достойный лидер, я же потерял к этому интерес… И прилюдно извиняюсь перед ним за причиненное зло, вольное или невольное…

— Он что, в секту какую вступил? — тихо пробормотала Збруева, но достаточно громко, чтобы я услышал.

Пока Павел извинялся, я с удовольствием наблюдал за лицом Драгунова, которое меняло цвет с бледного на красное и наоборот.

В итоге он вышел из-за стола:

— Тогда я выставляю свою кандидатуру на правах родства прошлого главы. Без голосования, конечно.

— А вы ничего не перепутали, Леонид Игнатьич? — обратился я к нему.

— Нет, Иван, — одарил он меня взглядом победителя. — В Уставе всё написано. Вот, — Драгунов открыл талмуд на столе и передал мне.

Ну, как и говорила Катя. Хитрый жук подсуетился и такими же чернилами был дописан подпункт. Причем я помнил, что его раньше там не было. Ну что ж. Я позвонил Кате, которая мне сказала, что она уже рядом, причем с Хранителем.

— Тогда включи на громкую, пусть и он послушает, — тихо ответил ей, и сам нажал значок микрофона на экране, затем положил его на стол.

— Ничего не пойму, и что это означает? — громко спросил я его.

— У вас же всё перед глазами. Что ещё нужно?.. Могу процитировать, — резко ответил Драгунов.

— Да уж будьте так любезны, — хмыкнул я.

Драгунов смерил меня злобным взглядом, прокашлялся:

— В случае убытия главы клана, находящегося на испытательном сроке, на Обучение в Академию, он лишается главенства, и оно автоматически переходит к ближайшему родственнику ранее правящего рода… Как-то так.

Глаза Драгунова заблестели, словно у фанатика. Он очень внимательно следил за моей реакцией, торжествующим взглядом «сверля во мне дыру».

— Можете отправляться, Иван Астафьев, на свое обучение, — ответил он. — И даже не возвращаться. Впрочем, мне всё равно.

— Да всё бы ничего, — я иронично улыбнулся в ответ. — Но есть одно ма-а-аленькое «но»… Такое вот крохотное…

Я сказал это, услышав приближающийся стук каблучков в холле. Двери в зал распахнулись, и на пороге я увидел раскрасневшуюся Катю, а рядом с ней того самого Хранителя, который мне ставил татуировки, в белом одеянии с капюшоном.

— Д-добрый день. Екатерина, может, объяснишь? — Драгунов напрягся, с опаской смотря на мою сестру.

— Это вы объясните, что за произвол тут устроили! — жёстко ответила Катя. — Ещё и умудрились подделать устав клана!

— Не было такого, — просипел Драгунов, затем прокашлялся. — Я даже не дотрагивался до него!

— А вот сейчас и проверим, — ухмыльнулся я, обращаясь к Хранителю. — Добрый день. Можете проверить запись?

— Разумеется, — монотонно ответил Хранитель. — Пожалуйста, дайте книгу.

Драгунов нехотя поднёс талмуд к человеку в белом. Хранитель положил устав на стол, подержал руку, замерцавшую зелёным, на обшитой кожей обложке. Затем открыл её.

— Да, подделка налицо, — заключил Хранитель, прожигая взглядом Драгунова. — Магический след явный и оставлен вчера. Нити ведут к вам.

— Я каюсь, — тут же бросился Драгунов в ноги Хранителю. — Только не сжигайте, я же сам сознался.

Ублюдок ты, Игнатьич. Как прижало, сразу унижаться принялся, чтобы спасти свою жалкую никчемную жизнь.

— Встаньте, — ответил Хранитель. — Ну сжигать за такое мы бы не стали. Это уже перебор. А вот за мошенничество и угрозе действующему главе клана, назначаю штраф в размере пятидесяти тысяч рублей. Крайний срок оплаты — среда. В случае нарушения…

— Да-да, я всё оплачу… — бормотал Драгунов, слушая Хранителя и вытирая пот со лба чёрным платком.

Когда гость покинул зал, я обвёл взглядом всех сидящих в зале. Леонид Игнатьевич поутих, скукожившись на своем стуле, Павел продолжал бросать в мою сторону виноватые взгляды, Збруевы смотрели исключительно в стол, а на лицах Виссариона и Кати сияли довольные улыбки.

Встреча прошла успешно.

— Ну вот, собственно, мы и подошли к финальной части, — обратился я ко всем, подводя итоги. — Я объявляю Екатерину, двоюродную сестру, своим заместителем, который будет исполнять обязанности главы во время моего отсутствия. Испытательный срок мною пройден успешно, нареканий нет. За это время нас испытывали на прочность, но мы продержались и стали крепче и сильнее. Правда ведь, друзья?

Все закивали.

— Катя, тебе слово, — обратился я к сестре.

Катюша встала, выдохнула, обвела всех сидящих радостным взглядом:

— Я рада принять бразды правления кланом в свои руки. За время отсутствия Ивана обещаю руководствоваться Уставом и принимать решения исключительно во благо клана,не ущемляя права каждого члена нашей большой семьи. Иван будет подключаться в особых случаях по видео-артефакту. Документ о моем назначении уже в администрации, а договор будет подписан уже сегодня. После окончания учёбы в Академии Иван Астафьев станет главой уже с расширенными полномочиями. Имеется в виду возможность наложения вето на любое решение или голосование. Ко мне все вы можете обращаться по любому поводу или при возникновении проблем.

— У кого есть какие вопросы? — спросил я у находящихся в зале. Ответом мне была тишина. — Тогда спасибо всем за внимание. И хорошего дня.

Когда мы вернулись в поместье, я обнаружил Марину расстроенной. Мало того, мой бар был весь раскурочен и спиртное выпито, так чуть не случился пожар из-за того, что котёнок, гоняясь за какой-то бабочкой в саду, решил сжечь её с помощью лавы. В итоге несколько дымящихся чёрных воронок и два сгоревших напрочь дерева.

— Ну и что ты наделал, прохвост, — встретил я черного котёнка, который тут же подбежал ко мне и попросился на руки. Я поднял его, погладив за ушком, а он лизнул мою щеку, словно собака. Забавный чертяка, но настолько же и опасный.

«Варвар. Чистый варвар, — Лея прокомментировала случившееся. — А я говорила…»

«Слушай, ну прекращай. Нормальный кот», — попытался я успокоить паучиху.

«Ну плюется лавой чуток. Да ладно, мелочи, что это я придираюсь к бедняжке», — ядовито заметила эта ехидна.

«Немного подрастёт, поймет. А сейчас решим. Что ты вечно ворчишь?»

«Да делайте что хотите», — пробурчала Лея и затихла.

Жорик, оглядевший этот армагеддон, пробормотал:

— Был у нас в части один поджигатель. После нескольких опасных рейдов в Эпицентр, видно, немного умом тронулся. Так-то вроде и нормальный в общении, а потом — бац! — и уже стол пылает. Так мы его Палом называли. Потом его забрали в лазарет. Там ему быстро мозги на место вправили, но вот прозвище осталось.

— Ну, Пал не солидно как-то, — ответил я. — Всё-таки питомец главы клана. Пусть будет… хм… Пал Палыч.

— Точно! — оживилась Марина. — Пал Палыч! А мне нравится, — затем озадаченно повернулась ко мне, — Только вот что мы будем делать с ним. А если бы в доме такое произошло? Спалил бы все, что можно.

— Кажется, я знаю, что делать. Сейчас позвоню Алексею. Он как раз сейчас у Медведевых, — достал я телефон из кармана.

Мне показалось, что нацепить на него какой-нибудь артефакт — единственный выход из сложившейся ситуации. И Алексей не подвел.

— С прибавлением тебя, — засмеялся он. — Покажешь красавца? Я слышал о них, но никогда не видел.

— Конечно, подъезжай в поместье и увидишь. Но тут у меня к тебе просьба, — я коротко пояснил что мне нужно.

— Да, у нас есть такой пояс. — после небольшой паузы ответил мой собеседник. Есть пояс. Его можно настроить на ту способность, которую ты хочешь заблокировать.

— Только он ещё котёнок. Нужно под размер.

— Да он регулируется. Пришлю его вместе со спецом, который настроит.

Через полчаса приехал артефактор от Алексея. Молодой парень восхищённо вскрикнул и попытался взять лавового котёнка на руки, но я успел вовремя. Иначе бы на одного мага в этом мире стало меньше.

Всё прошло в целом успешно. Я накинул артефакт — кожаный ошейник с несколькими врезанными в него кристаллами — на Пал Палыча, отрегулировав его и сделав немного на вырост.

— Нужно погасить выброс лавы, — объяснил я парню и дополнил в ответ, поймав его удивленный взгляд. — Да, есть за ним такой грешок. Так что будь осторожней и не прикасайся к нему.

Парень кивнул, присел возле питомца и под моим присмотром настроился на котёнка через этот самый ошейник-артефакт. Тут же я заметил, как кристаллы несколько раз мигнули. А потом он слишком близко провел рукой. И Пал Палыч тут же среагировал. Из его рта вылетела струя раскаленной лавы.

Парень отпрянул, Марина вскрикнула. Тут же вокруг питомца появилась матовая сфера, которая впитала в себя смертельный плевок и лопнула, словно пузырь.

— Работает, — расплылся в улыбке парень.

А мы выдохнули. Кажется, что одна проблема решена. А вот как быть с телепортом, надо бы подумать на досуге. Пока эта способность хвостатого угрозы не представляла.

Как только я решил немного выдохнуть и развалился в кресле, на телефон пришло сообщение от Вяземского.

Он намекал на то, что нужны ингредиенты, и прислал их список.

Сумеречная вода, камень скверны, слёзы ручейника и ещё несколько разновидностей минералов. В этом же списке был и темный хрусталь, который у меня был в наличии. Но если представится случай, я попробую собрать и его.

К тому же я вспомнил о лавке Рыжебородого. По идее Олег уже восстановил её после налёта Рахима, и, наверное, самое время передать ему богатый ассортимент ингредиентов.

Так что отдых откладывается. Пора вершить великие дела.

Проверил склянки и пузырьки у себя в пространственном хранилище, закинув на всякий случай дополнительные. Сделал наказ Марине, чтобы выгуливала чаще Пал Палыча. Положил воду и легкий перекус. Вроде готов.

Лея подсказала ближайшую точку-переход, и мы с Жориком сорвались за пять километров от дома, на север. Там, недалеко от дороги, я её и увидел.

Уже через несколько секунд я пронёсся по коридору из сплётенных энергетических ветвей, причем быстрее, чем раньше, и влетел в серые кисельные врата, выбросившие меня на каменную площадку.

Я огляделся и заметил движение слева, тут же выхватив из пространственного кармана лук и накинув на тетиву стрелу. Затем справа.

На площадке не спеша начали появляться какие-то мутанты. Но назвать их тварями язык не поворачивался. Это были разумные существа. Кто-то из них крутил в руках дубинку, внимательно следя за каждым моим движением, другие держали в руках плеть или кусок кусок железяки.

Я оценил обстановку, затем оглянулся. Скала, по которой можно было забраться чуть выше и отстреливать этих существ, казалась мне единственным правильным решением. Но они пока не атаковали, я и не спешил начинать бой первым.

На пятачок четверо мутантов, похожих на обезьян, вынесли сплетенное из черных ветвей кресло. В нем восседал человекоподобный ящер.

Он покинул свой трон, прошел через неровный строй мутантов и приблизился ко мне. Что-то в нём казалось знакомым. Я всматривался и пытался понять, где я его раньше видел.

Он же с ироничным взглядом рассматривал меня. Подобие улыбки на его чешуйчатой морде продемонстрировало острые ряды клыков.

— Ты кто такой? И что тебе нужно? — выпалил я, держа стрелу наготове и готовый в любой момент выстрелить ему в змеиный глаз.

— Спокойно, лучник, — проскрипел мутант, выставляя чешуйчатые ладони в успокоительном жесте. — Зови меня Ящером. Когда-то мы были с тобой врагами. Я был графом, Вениамином Пегасовым. Но, как ты видишь, сейчас нам нечего делить.

Ох, ни х*ра себе его жизнь-то потрепала! Я смотрел и не верил своим глазам. Точно! Это тот самый Пегасов.

— Дай мне пройти, и я не трону тебя и твоих людей, — угрожающе ответил я предводителю мутантов.

— Ты слишком переоцениваешь себя, Иван, — зашипел Пегасов. — Но я сказал уже, что мы для тебя не угроза. Прежде чем ты пойдешь собирать свои камешки и водичку, хотел бы предложить тебе более интересное приключение.