Сумеречный Стрелок 4

Глава 14

Миновав открытые продуктовые ряды с горланящими торговцами, завлекательно зовущими попробовать «сладкий пэрсик» и «медовую клубнику», мы увидели обувную лавку. Возле нее находилось около двадцати арабов, среди которых выделялся человек в ярко-зелёном костюме.

Рыжебородый указал в их сторону:

— Вон они, все, кто напал на меня. А в пиджаке из крокодила тот самый Рахим.

Мы были достаточно далеко, чтобы на нас обратили внимание. Я наблюдал, как человек в зелёном закончил что-то бурно объяснять. Затем большая часть группы отделилась от остальных, скрывшихся в лавке и пошла дальше по улице, крутя в руках цепи, дубинки и пугая прохожих.

— Ну, пошли… — я направился в сторону толпы, услышав, как Жорик достает свой кинжал из ножен.

— А Рахим? — растерянно спросил Олег.

— А он подождет, — хищно ухмыльнулся я. Расчёт и был на то, чтобы немного осадить главаря банды, чтобы он не делал глупостей.

Я неуловимым движением достал лук, накинул на тетиву глушилку. Мы миновали крутой поворот торговой улочки и успели вовремя.

— Смотри, что делают, уроды! — воскликнул Олег. — Громят очередную лавку!

Арабы облепили магазинчик. Кто-то пытался открыть дверь забаррикадировавшегося торговца, несколько лупили по вывеске цепями и дубинками, еще двое посмеивались в сторонке, накидывая на пальцы кастеты. Что за идиотская версия нападения? Они для устрашения, что ли, вывеску громят? Я оглянулся. Полицейских и близко не было. Скорее всего они оставили эту улицу без контроля, как и в прошлый раз, по договоренности с бандитами.

— Эй, черти! Это что за беспредел⁈ — вскрикнул Жорик, приготовив своего Беспощадного к бою. Двое с кастетами тут же повернулись в нашу сторону, окликнув на своём подельников.

— Эх, Жора, тут не разговаривать нужно, — вздохнул я. — Делай как я.

Звон тетивы, и один из пытающихся взломать входную дверь упал навзничь без сознания. Жора хмыкнул и тут же отреагировал.

— ШЛЁП! — раздался громкий звук.

Один из бегущих к нам с кастетом рухнул на тротуар, хватаясь за пятую точку и взвыв от боли. Олег встретил второго с «распростертыми объятиями».

— Лови! — он уклонился от удара и вмазал противнику в челюсть, отправив того в глубокий нокаут.

Ну а затем пришлось попотеть. Толпа мародеров забыла про магазин и переключилась на нас. Человека четыре вытащили большие ножи. Похожий я видел на поясе у Азиза.

Как ни странно, техникой ножевого боя они владели очень хорошо. Лезвия так быстро засверкали в воздухе, так что я не смог уследить за ними. Видны были лишь очертания. Один из них, крутящих ножи, отбил мою стрелу. Я тут же выпустил вторую, которая ударила его в темечко и заставила упасть без сознания на мощеную камнем мостовую.

Наивный Олег напал на двух, и получил от одного из них дубинкой в солнечное сплетение. Тут же согнулся, хватая ртом воздух. Того, кто хотел его добить, я вырубил очередной глушилкой, затем второго, бросившегося на Рыжебородого сзади. Жорик между тем отхлестал ещё одного по мягкому месту. Тот вытерпел два удара, корчась от боли, а на третьем упал на камень мостовой, что-то причитая себе под нос.

В итоге мы одолели одиннадцать человек. Остальные пятеро решили не испытывать судьбу и отступили, скрывшись в какой-то узкой подворотне.

— Ну что, герой, ты как? — я протянул руку Рыжебородому и помог ему подняться на ноги.

Олег уже отдышался и потер под рубахой место удара.

— Да уж, не ожидал я такой скорости, — выдавил он, немного прокашлявшись.

Довольный Жора подошел к нам, пряча кинжал в ножны.

— Теперь к этому Рахиму? — спросил он.

— Угадал, — улыбнулся я. — Но сдается, что ему сообщат еще до нашего появления. Ну, ничего, так даже лучше. Поубавит ему наглости.

И всё-таки я оказался не прав. Предводитель банды встретил нас на улице ещё до того, как мы подошли к его «штаб-квартире». Я оценил расстояние. Примерно тридцать метров. Несколько прохожих, испуганно глазеющих на нас, спешили уйти от места стремительно развивающегося конфликта. Хотя пара зевак осталась, притормозив и настороженно следя за происходящим.

Девять агрессивно настроенных арабов стояли рядом с Рахимом.

— Вы кто такие⁈ — Рахим колючим взглядом уставился на нас. Руки в боки, на поясе между полами пиджака блестели на солнце несколько метательных ножей. — Я вас спрашиваю!

— А ты кто? — ответил я ему в тон. — Какого дьявола твои люди напали на лавку этого уважаемого человека и продолжают откровенный грабеж?

Я показал на Рыжебородого, который даже немного удивился, что его назвали уважаемым.

— Этот пёс отказался мне платить! — резко ответил Рахим.

— Он работает со мной, и никому платить не обязан, — парировал я, не отводя взгляда от этого урода, который положил руки на пояс.

— Заплатит, куда денется. А ты, щенок, сейчас ответишь за то, что напал на моих людей! — рявкнул Рахим и буркнул что-то своим людям, которые отошли в сторону. — И лук твой тебе не поможет. Я вас один положу!

Эх, ещё один наивный. Я вздохнул, резко снимая с плеча лук и ухватился за рукоять. Через мгновение стрела уже была на паутинной тетиве. Выстрелил я только после того, как Рахим выбросил в мою сторону один из ножей. Задумка принесла свои плоды: я сбил летящее лезвие на подлёте.

Следующий выстрел немного опередил бросок противника, стрелу попытался отбить тесаком один из его людей, выскочив перед боссом. Стрела оказалась быстрее. Удар и тот упал перед Рахимом, теряя сознание.

— Ах ты бес паршивый! — сморщился от злобы Рахим и снял с пояса ещё два метательных ножа. Махнул своим людям и те достали тесаки.

Мда, этот точно ничего не поймёт. И да, он действительно бешеный шакал, Азиз был прав. Только я вспомнил об этом, как услышал за спиной его голос.

— Спокойно. Предлагаю закончить эту стычку. Никто ничего и никому не должен, — Азиз вышел вперед и встал между нами. С ним было десять человек охраны.

Арабы встретились взглядами.

— Не лезь не в свое дело, Азиз, — зарычал Рахим.

— Иван прав. Ты действительно оборзел, — мрачно ответил Азиз. Я видел, что его руки лежат на поясе, точнее на рукоятках кинжалов с изогнутыми лезвиями.

— Выбирай слова! — заскрипел зубами Рахим. — Иначе я могу и не посмотреть, что ты состоишь в Сходке.

— Ты неразумен, — продолжил спокойно Азиз. — Тебе мало лишения права голоса? Ты же всех подбивал перейти на сторону Матвея, этого чокнутого маньяка. А сейчас вновь пытаешься поставить под угрозу существования арабскую общину⁈

— Зачем ты мне это говоришь при всех⁈ Отойди в сторону! — Рахим никак не мог успокоиться. Он что, совсем дурак?

— Советую тебе забыть об этой стычке и оставить в покое торговую улицу, — резко ответил Азиз, похлопав по поясу для внушительности. — Иначе… сам знаешь, что может произойти.

Рахим замолчал, обдумывая слова оппонента, и резко махнул своим людям.

— Остальных ко мне! — рявкнул он, исчезая в обувной лавке и ещё раз окидывая всех нас злобными взглядами.

Мы же не обращали больше внимания на стекавшихся к «штабу» Рахима арабов, и направились в сторону лавки Рыжебородого.

— На сходке будет подниматься вопрос о ликвидации Рахима, — спокойно сообщил мне Азиз. — А загнанный зверь зачастую очень опасен и неразумен в своих действиях. Будь внимательнее, Иван.

— Спасибо, дружище, — похлопал я его по плечу. — Мы бы их всё равно развалили.

— Да, не сомневаюсь, но потом бы против тебя ополчилась вся арабская община, — ответил Азиз. — Рахим бы нашел нужные слова. То ещё трепло. И с большой вероятностью я бы там не смог ничего сделать. Против общего решения я не пойду. А так… он будет опасаться казни.

— Жестко у вас, однако, — подал голос Жорик, барабаня пальцами по узорчатым ножнам.

— Иначе бы не было дисциплины, кровь-то горячая, — развел руками Азиз, и всмотрелся в кинжал Жоры. — Это артефакт…

На его лице я заметил изумление. Глаза его заблестели, и он не отводил взгляда от оружия.

— Семейная реликвия, — буркнул Жора, отодвигая его за полу пиджака. Но спрятать его не получилось — ножны всё равно выглядывали снизу.

— Я видел такие предметы… — Азиз указал пальцем на пояс Жоры. — Когда неделю назад изгои растащили Обитель в Анапе. На сабле оттуда были похожие рисунки.

— В смысле растащили? — я недоумённо посмотрел на араба. — В газетах ничего не писали о нападении. И откуда у них такие вещи?

— Не всё пишут в газетах. Зачем Хранителям лишняя огласка? — Азиз бросил на меня ироничный взгляд. — Они тихо сожгли всех виновных, точнее принесли в жертву. Ну и похищенное, конечно, вернули. А предметы… Хех. Нанимают втихую искателей, и те приносят из Бездны всякие любопытные безделушки.

— Надо бы с тобой поговорить на досуге об этом, — хмыкнул я.

— Да можно встретиться, но скоро очередная Сходка, — ответил Азиз, задумавшись на пару секунд. — А вот через два дня у меня будет время.

— Как раз и я освобожусь, — ответил ему.

Мы попрощались, когда подошли к лавке Олега.

— Ну что ж, давай, береги себя, — обратился я к нему, и мы обменялись крепким рукопожатием. — А товары возместим, и вот деньги на восстановление лавки.

Я протянул ему пачку денежных купюр, где было около десяти тысяч рублей. Заметил, как растерялся Олег, и добавил:

— Потом отдашь… Как заработаешь. И это без процентов, мы ведь партнеры.

— Спасибо тебе, дружище, и за поддержку тоже. Было весело! — Олег забрал деньги, которые перекочевали за пазуху.

Попрощавшись с ним мы дошли до «мустанга», и я заметил, что наш автомобиль почти лежит на брюхе. Колеса были чем-то пробиты. Я лишь увидел в последний момент маленького мальчика-араба, который смотрел в нашу сторону, а затем спрятался между домами.

— Мда, — почесал я подбородок. — Азиз предупреждал…

— Да это ерунда, — хмыкнул Жорик. — Без проблем вылечим. У меня есть отличная штука…

Он достал из багажника какой-то сундучок, разложил его на земле. Внутри лежали несколько красных пластырей.

— Ремонтный набор, — хохотнул он и шлепнул полоску на отверстие в переднем правом колесе. Раздалось шипение, и дыра исчезла. О ней напоминало лишь темное пятно.

— Сплавляет всё, что можно… кроме металла, — прокомментировал свои манипуляции Жорик, проделывая то же самое и с остальными колесами.

После того, как он наполнил их воздухом с помощью хитрого приспособления, напоминающего кузнечные меха, мы двинулись в путь.

Время близилось к полудню, а это значило, что пора собираться на званый обед к Вяземскому.

Пегасов сидел на каменном троне, застеленном шкурой какого-то существа. Его чешуйчатые ноги-лапы были в большом тазу с водой. Чака мыла ему ноги, натирая подобием мочалки, и преданно смотрела в глаза. Она была похожа на собаку. Или обезьяну…

— Ты зачем это делаешь? — проскрипел Пегасов. Его голосовые связки уже изменились, и теперь он издавал только скрипящие и хрипящие звуки.

— Для меня честь служить Великому Ящеру, — на морде Чаки расплылось подобие улыбки.

— Я доволен твоей службой, — ответил Пегасов, чувствуя некоторую неловкость. Хотя уже надо привыкать к своему статусу. Он теперь предводитель мутантов. Да нет, король, причем самый настоящий. Он это уже понимал, но надо было ещё принять.

Ракка вновь расплылась в улыбке, замечая его змеиные глаза, закатившиеся от удовольствия. Да, это было очень приятно. Но он не собирается вечно сидеть в пещерах. Пора выбираться наружу и вершить великие дела.

— Скажи, Чака, в долине есть ещё гигантские монстры? — он взглянул в чёрные бельма девушки-мутанта.

— Все подохли, остались те твари сумеречной зоны, которые спрятались, как и мы, — ответила она, аккуратно вытаскивая ноги Пегасова и обтирая их серым полотенцем из грубого сукна. — Воины заметили черных людей.

— А кто такие?

— Люди, одетые в черное, — пожала плечами Чака.

Понятно, значит некроманты. Обычно они носят такую одежду. Хм… Значит, Черепа вылезли из подземного города. Пора бы и племени показать себя.

— Отправь разведать, где они сейчас… и есть ли среди них человек со шрамом на лице и шаман, его прислужник, одетый в цветное тряпьё.

— Сейчас, хозяин, — улыбнулась Чака и громко гаркнула, да так, что Пегасов вздрогнул. — Костыль!!!

В каменную келью заглянул мутант, похожий на быка, только почему-то с одним рогом. Руки были человеческими, а вместо ног копыта. Он опирался на трость и прихрамывал.

— Да, звали? — пробасил он.

— Великому Ящеру нужна информация, — грубо ответила Чака. — Надо посмотреть, кто в долине, что они там делают, и найти Дракена и шамана. Узнай о передвижении, их лагере.

— Будет сделано, — кивнул Костыль, исчезая в дверном проёме и закрыв дверь.

О, они знают, как зовут предводителя Черепов. Очень любопытно. И, судя по речи Чаки, не такие уж они и тупые, как ему представилось на первый взгляд.

Пегасов немного отвлекся, вспоминая о том времени, когда он ещё был человеком. Спиртное литрами, сауна, девочки…

Тем временем Чака стянула через голову серую робу, бросила её на пол, показав тело, заросшее каштанового цвета шерстью. Небольшая грудь терялась в зарослях. Мутантка подошла к нему, преданно смотря черными глазами. А её руки распахнули бежевый халат, который он накинул на себя недавно.

— Чака, что ты делаешь? — Пегасов удивленно посмотрел на девушку-мутанта.

— Хозяин понимает… — приторным голоском ответила она. — От него поступил сигнал.

Её руки схватили вспухший отросток, который почти ничем не отличался от человеческого. Пегасов ощутил головокружение и прилив крови к низу живота. Глазом не успел моргнуть, как Чака наклонилась и выгнулась, а затем придвинулась очень близко.

Пегасов перехватил инициативу и овладел Чакой… Это продолжалось минуту. Возможно, мутация сказалась на быстром финише, либо гормоны стресса так повлияли, но, по громкому вскрику девушки-мутанта он понял, что и этого короткого времени ей хватило чтобы достичь пика удовольствия.

Но какое дело Великому до простых смертных? Это же неважно. Тут же волна слабости накатила на Пегасова, и он рухнул обратно на каменный трон, откинувшись на его спинку.

— Спасибо, о Великий Ящер, — прошептала Чака и покинула пещеру.

Конечно, это не то, о чём он мечтал, но разве ему приходится выбирать? А если закрыть глаза, то ощущения будут те же.

Через некоторое время пришли вести от разведчиков. Засекли около пятидесяти Черепов на восточной окраине долины. Они разбили шатры и явно устроились на длительный отдых, занявшись приготовлением еды. Пегасов понял, что лучшего момента не представится. Пора выдвигаться.

Примерно через полчаса сотня мутантов во главе с графом отправилась в стан врага. Пегасова, переодетого в какое-то красное одеяние, посадили на кресло, сплетенное из черных сучьев. К этому походному трону по обе стороны были привязаны веревками две длинные палки, которые и положили себе на плечи четыре мутанта, чем-то смахивающих на быков. Чака шла справа от него в грубой кожаной броне.

По пути один из мутантов, похожий на собаку, убил местное существо, очень похожее на него самого, только бегающее на четырех лапах. На глазах Пегасова охотник начал её есть, даже не потрудившись разделать.

Графа тут же замутило.

— Прикажи ему остановиться, — бросил он Чаке.

— Но… великий Ящер, это его добыча, — Чака ошарашенно смотрела на своего хозяина.

— Теперь я ваш закон! Пусть прекратит немедленно! — велел Пегасов.

Он увидел, как жрущий мутант остановился, когда Чака ему передала приказ. Мутант растерянно посмотрел в его сторону, кивнул. Затем отшвырнул добычу, вытирая чёрную кровь с подбородка.

Ему показалось, или это существо злобно зыркнуло напоследок? По возвращении надо бы его пустить в расход, чтобы другим неповадно было, иначе начнёт подговаривать остальных к неповиновению. И все это может плохо закончиться. Да, толпу надо держать в страхе и трепете перед величием Хозяина. А уж тем более таких сильных существ необходимо постоянно контролировать — мало ли что.

Поднялся сухой ветер. Итак вечно серое небо мгновенно затянулось тучами и стало ещё темнее. Но это помогло разглядеть впереди костры.

Ну вот и всё. Пегасов отдал приказ спешиться. Дождался, пока его кресло опустят на землю. Он встал, широко улыбнулся и отдал всему племени мысленный приказ к наступлению.

Приехав в поместье, я не стал серьезно наедаться — мало ли что может случиться. Лишь заморил червячка порцией солянки в компании волнующихся девушек. Затем решил приодеться.

Мы поднялись с Мариной в спальню и открыли гардероб, выбирая одежду. Моя красавицв уже надела красное блестящее платье и переключилась на меня, почему-то подумав, что к моему костюму нужен галстук.

— Ну вот, — Марина довольно причмокнула язычком, накидывая на воротник моей рубашки этот ненавистный кусок ткани. — Черный костюмчик и темно-красный галстук. Просто мечта, а не мужчина!

— Да, я очень рад, но… кхе-кхе, — почувствовал, что стало тяжело дышать. Марина будто специально затянула эту хр*нь, а я развязал и бросил её на пол. — Вот это я ни за что в жизни не надену.

Марина обиженно посмотрела на меня:

— Ты меня совсем не любишь… Я, между прочим, платье подбирала под твой галстук!

— Крайне неразумный поступок. Ты ж знаешь, я ненавижу эти удавки, — заметил я. — Предлагаю черное платье, оно у тебя есть в гардеробе. Ты ведь не хочешь, чтобы твой кавалер умер от удушья?

— Шутник, — буркнула Марина. — Я и так старалась, время тратила. Костюмера опять вызывать?

— Да зачем он тебе нужен? — возмутился я. — У тебя же потрясающее чувство вкуса, вот и выбери. Зачем кормить ненужные рты⁈

— Я-то могу выбрать, — охнула Марина. — Так у нас же время… Скоро отправляться.

Я услышал, как внутри пространственного хранилища нервно закопошилась Лея.

— Да чтоб вас всех Темный Ткач разорвал! — пискнула она. — Сколько можно слушать это! Вот… — паучиха демонстративно прошествовала до сдвинутой в сторону дверцы гардероба, затем пробежалась по полкам и выпрыгнула, стащив черное платье.

— Черноё… красивое… с блёстками… Отлично подойдет под серёжки с темными бриллиантами, — она уставилась на Марину десятком чёрных глаз. — Всё?

Мы какое-то время удивлённо смотрели на паучиху. Я-то прыснул со смеху, а Марина удивленно икнула, затем подняла платье с пола, приложила к плечам возле зеркала.

— А в целом да… — просияла она. — Лея, ты прирождённый костюмер.

— Упаси Темный Ткач, тьфу… тьфу! — паучиха и правда плюнула на пол. Хорошо хоть не кислотой. Затем вернулась и тут же убрала за собой.

В общем, мы оделись и направились к выходу. Как раз оставалось ещё минут двадцать до появления портала.

Софья была одета в белый брючный костюм, Катя — в бежевое платье. В отличие от Марины, её декольте не было слишком глубоким.

Кроме девушек, меня сопровождали десять элитных магов, снабженные защитными артефактами, Жорик, которого я решил с этих пор брать в качестве телохранителя и Уткин, немного смущенный и растерянный, хотя и радостный. Ещё бы. Я ему обеспечил полгода безбедной жизни — предложил солидное вознаграждение за сопровождение и страховку. Половину он уже получил, оставив пока что для сохранности у меня в поместье, и сиял как полуденное солнце.

К воротам мы добрались вовремя. Как только подошли к проходной, как раз развернулось искрящееся зеркало перехода, и оттуда вышел одетый в парадную форму усатый и какой-то чересчур приветливый лакей.

— Прошу, господа и дамы, на званый обед в поместье князя Вяземского, — торжественно провозгласил он и отошел в сторону, освободив нам дорогу к порталу.

Столь показной пафос рассмешил меня, но я решил подыграть.

— Господа. Дамы. Прошу, не толкайтесь. Все успеете на столь чудесное и незабываемое торжество с великолепной кухней… правда ведь? — обратился к швейцару, подмигнув, и он, слегка покраснев, кивнул. — С великолепной, просто потрясающей кухней от князя Вяземского!

Я проводил хихикающих девушек к порталу, но сначала, конечно, в него зашел один из моих элитников. Маг вернулся и сказал, что всё в порядке.

Ну что ж, посмотрим, что для нас приготовил великий князь.