Сумеречный Стрелок 4

Глава 21

— Загадками говоришь, — ответил я Пегасову. — А я терпеть не могу подобного. Обычно в такие моменты у меня случайно срывается стрела с тетивы.

— Ты, главное, не нервничай, — ухмыльнулся Пегасов-ящер. Ничуть не изменился. Все тот же напыщенный болван, только в другой оболочке. — Я гарантирую, что тебя никто не тронет. Главное за мной иди, а я своим верным воинам… — Пегасов махнул головой в сторону злобно зыркающей на меня толпы мутантов, — в общем, прикажу им держаться подальше, чтобы тебе спокойней было.

Я кивнул, решив не сводить глаз с этого разношерстного сборища зверей. Они недовольно фыркали, скрипели клыками и продолжали пристально наблюдать за мной. Какая-то неестественная реакция. Он что, их контролирует⁈ Судя по всему, так оно и есть.

Пегасов-Ящер неуклюжей походкой затопал к скале. Остальное же племя осталось на месте. Ну точно магия контроля. Только когда он подошёл вплотную к стене темного камня, я увидел потаенную тропу, ныряющую вглубь камня. Хорошо спрятана. Так бы прошёл мимо и не заметил.

Миновали с ним узкий извилистый коридор, выходя по другую сторону скалы. Сухой ветер ударил в лицо. Я вовремя прищурил глаза, спасаясь от серой пыли. А когда дуновение прекратилось, взглянул вниз.

Внизу простиралась долина. Множество мусорных куч, несколько огромных камней, образующих островки безопасности. Возле одного из них, расположенного слева, я заметил несколько шатров. Между ними вились две струйки дыма от костров. Присмотревшись, заметил фигуры в черном, мелькающие среди тканевых домов. Черепа!

— Вон эти твари. Их сложно не заметить. После того, как дали нам отпор, ничего не боятся, — зашипел Пегасов-ящер, указав чешуйчатой лапой на вражеский лагерь, хотя это скорее временный привал. — А вон тот сученыш со своим шаманом.

Я посмотрел правее, в ту сторону, куда указывал Пегасов, и заметил мчащиеся в нашу сторону три автомобиля на огромных колёсах. Такие называют вездеходами.

— В одном из них эта гнида, — оскалился Пегасов. — Скоро будет здесь.

— И зачем ему сюда?

— Здесь работают его старатели, добывают ингредиенты. Точнее добывали, хе-хе, — Пегасов повернулся ко мне. — Так что приготовь свои стрелы, Лучник, и побольше. Сразу бей в этого шамана. Он, тварь, сильнее нашего общего врага.

Я кивнул, решив занять позицию. Выбрал идеальный вариант: с небольшого пятачка, мини-плато, на которое забрался, тропа была как на ладони. Густая тень от скалы должна была скрыть меня от вражеских глаз.

Достал колчан. Разложил в нем стрелы по назначению, чтобы впопыхах не запутаться. Затем вытащил лук и медленно провёл рукой по блестящей поверхности бронзового дерева. Хорошее оружее, но мне нужно самое лучшее. Такой лук, который лежал в углу комнаты, когда я умирал на каменном полу во время своей свадьбы.

— Едут! — крикнул мутант, похожий на кабана, и побежал в укрытие. Племя спряталось в небольшой пещере, Пегасов тоже нырнул туда. На тропе осталось одно единственное существо.

— Готово! — вскрикнула женщина-мутант, обильно заросшая бурой шерстью, расплескав что-то из фляжки.

— Умница, Чака! — услышал я хрип Пегасова-ящера. — Теперь беги к нам! Быстрее!

Но она не успела. Невидимая нить стянула ноги мутантки, и она упала, ударившись головой о камень.

А затем началась битва.

В Академии Лисса учитель по стрельбе неустанно повторял нам: «Хорошая битва длится несколько секунд». И только потом мы осознали, что он имел в виду.

Поэтому я постарался, чтобы это было отличное сражение.

Три вездехода остановились перед тем местом, где Чака разлила какое-то зелье. Девушка-мутант попыталась отползти. А я видел, как из пещеры высунулся Пегасов. Он хотел помочь ей, но понимал, что уже поздно.

Из первого вездехода выскочил тот самый шаман. Он воткнул крючковатый посох в землю, и Чаку оплели корни, выбившиеся из-под земли. Секунда, и они прокрутили ее, переломав все кости, и тут же отбросили явно мертвое тело.

Пегасов не выдержал, закричал, и следом из пещеры начали выбегать мутанты. Которые тут же сгорали в пламенном вихре, обрушившемся на бедолаг. Больше тридцати зверо-людей сгорели заживо в этой бушующей стихии. Что за идиот? Совершенно не умеет командовать и держать себя в руках.

Я же выкосил боевыми стрелами пятерых Черепов, выпрыгнувших из второго вездехода. Следом смазанная зельем стрела — подарок шаману, который слишком распоясался. Он слишком поздно увидел блестящий наконечник и не успел среагировать. Стрела пробила его грудь. Шаман завалился набок, почти мгновенно начертил что-то на сером песке, плюнул кровью, вспыхнул и исчез! Вот же сволочь!

Ещё трое Черепов из первой машины упали со стрелами, торчащими из глазниц. Притом один был уничтожен в кабине вездехода — я для него специально выбрал бронебойную стрелу.

Остался Дракен, который пытался бежать, но взбешённый Ящер не оставил ему шанса.

Предводитель Черепов отбивался. Он окружил себя клубящейся тьмой, начиная отступать и бросать сгустки тёмной энергии во все стороны, причем достаточно метко. Каждый сгусток забирал одну жизнь мутанта. Затем Дракен повернул голову и заметил летящего на него Пегасова.

Это было последнее, что увидел предводитель некромантов в своей никчёмной жизни. Ящер начал рвать его на части, не обращая внимания на ожоги, оставляемые тёмной энергией противника. Когда дело было сделано, Пегасов упал на песок. Его подняли на ноги несколько оставшихся в живых мутантов. Что удивительно, раны его очень быстро затягивались.

Вот же неубиваемый чертяка! Да он крутым стал.

«Подумаешь, регенерация. Я могу намного круче делать. Впрочем, ты уже убедился», — забурчала Лея.

— Подожди, — прохрипел Пегасов, блестя змеиными глазами. Его поддерживали два мутанта и хоть глубокие раны почти затянулись, он был очень слаб. — Давай поговорим.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — я ответил ему достаточно резко. — Дракен мертв. Часть его людей разбита.

— Шаман сбежал… Шаман, — прохрипел ящер. — Он убил Чаку. Убил её!

— Это уже не мои проблемы, — я повернулся и зашагал вниз.

— Стой! — крикнул Пегасов вслед, и тут я довольно сильно удивился. Два мутанта с бычьими мордами схватили меня.

Лея, красотка тут же среагировала. Она выскочила, словно черная молния, и впилась жвалами в шею одного из напавших. Тот даже звука не успел издать, упал замертво. Второго мутанта я проткнул наконечником стрелы, которую выхватил из колчана, болтавшемся на поясе.

Пегасов хотел прыгнуть в мою сторону, но что-то его остановило. Я даже не понял, что именно. Он будто на стену натолкнулся и замер, скрипя клыками.

— Я-я-я вс-сё равно тебя найду, с-сученыш, — зашипел он, при этом его змеиные глаза выпучились, словно два яблока. Он затрясся от напряжения.

— Я теперь понял, — засмеялся я, погрозив ему пальцем. — Ну хитрец. чуть не поймал меня. Всё, прощай, ящерка.

В мою сторону кинулись ещё три мутанта и тут же упали со стрелами в сердце.

— Да что ж ты так своих людей не бережёшь? — иронично усмехнулся я этому ублюдку. — Лови подарочек!

Тетива, прозвенев, выпустила бронебойную стрелу, которая разбилась о щит. Да что такое⁈ Я выстрелил ещё раз — тот же эффект.

Пегасов тихо засмеялся, падая на пятую точку.

Да пошел ты! Я ещё стрелы на тебя не тратил!

«Какой-то непонятный щит. Я вообще впервые такой вижу. Пойдем отсюда», — услышал я Лею и, обогнув вездеходы, быстрым шагом направился вниз по тропе, слыша вслед злобные крики Пегасова-ящера.

Ух ты, а я ведь чуть и правда не попался. Надо быть осмотрительней.

Через минут двадцать я собрал все минералы, затем подошёл к темному ручью и наполнил два полуторалитровых бутыля.

Слезы ручейника я, как и водится, нашел на берегу неподалеку от того места, где набирал воду. Здесь кустарник был почти с мой рост и весь усыпан светящимися красными плодами. Набрал я их три контейнера про запас.

Оставались камни скверны. Если бы я не владел уникальным зрением, которое помогало мне находить даже самые хитроспрятанные ингредиенты, ни за что не заметил бы их. Они втоптаны в землю сумеречной зоны, а сверху их скрывала серая пыль.

Пришлось поработать копателем — нашёл неподалёку какую-то корягу и принялся выковыривать их. Насобирал я их таким образом килограмма три и решил, что больше не буду испытывать судьбу.

На горизонте показалось стадо… бурунов? Я протер глаза. Точно! Только, в отличие от тех, что я видел на клоно-ферме, эти были раза в три больше. Вот три крупных особи отделились от стада и повернуло ко мне. Они приближались очень быстро. Примерно через пять секунд я уже увидел, что их тела были покрыты костяной бронёй, из которой выглядывали бугры мышц. Дикие буруны мощно отталкивались от земли сильными лапами, буквально летя над серой землёй, стремясь… сожрать меня⁈

«Ага, даже не сомневайся, — тоном знатока ответила Лея. — Не забывай, на ферме их разводили для еды. Эти же дикие. Так что давай уже, касайся перехода».

«Где ты её увидела?»

«Вниз глянь», — услышал я стрекот паучихи.

Точно! Искрящаяся золотистым точка висела в пространстве на уровне коленей. Даже такое бывает!

«Точка может быть где угодно. Ты же помнишь пруд у себя в поместье?»

«Даже не напоминай! Ненавижу воду!» — я был достаточно категоричен, чтобы Лея замолчала. Понимала, что бьет по больному.

Когда земля у меня под ногами слегка задрожала, а три буруна оказались совсем близко, я подумал и… выпрямился, схватив лук за рукоять.

«Да ты чего творишь⁈ Это! Дикие! Буруны!» — завизжала Лея.

«Потом спасибо скажешь», — повел я плечами, размявшись, затем выдохнул.

Когда существа приблизились на пятьдесят метров, бурун, который бежал в авангарде, громогласно загоготал. Остальные подхватили его рев.

Ну что ж, ловите, господа звери!

Первого я свалил сразу. Стрела попала ему в левый глаз на «плече». Он рухнул, по инерции перевернувшись несколько раз и ломая себе лапы. Второй запнулся о своего товарища и перелетел через него. Я снял его в полёте с двух выстрелов: одна стрела в брюхо, где костяной брони не наблюдалось, вторая в шею. Существо рухнуло очень близко от меня, в десяти метрах. А с третьим я решил не возиться — пустил в него разрывную. Тут же пришлось отпрыгивать в сторону. Остатки животного сумеречной зоны прокатилось по серой пыли мимо того места, где я только что находился.

«Ну что, тебе нужен деликатес?» — спросил я у Леи.

«Беру свои слова обратно! — услышал я её довольный голосок. — Давай уже, разделывай лакомство».

Я никогда в жизни так быстро не орудовал ножом. Опасность грозила мне с двух сторон: позади сумасшедший Пегасов, превратившийся в ящера, а впереди бегущее стадо, от которого может отделиться ещё какой-нибудь бурун, решивший полакомиться мной.

Наскоро разделав две туши, я понаблюдал, как радостная Лея одновременно со мной ловко «запаковывает» их в паутинные мешочки и перетаскивает в пространственное хранилище.

К третьей, изрядно раскуроченной туше я даже прикасаться не стал. Увидел, как ещё с десяток бурунов отделились от стада и понеслись в мою сторону, и… коснулся точки перехода.

Меня выкинуло на обочину, и тут же подбежал Жорик. Он подхватил тяжелую суму, оттащил её в багажник и начал забрасывать меня вопросами.

А понимая, что отвечаю я неохотно, бросил это неблагодарное занятие, сосредоточившись на дороге.

Мы заехали к Рыжебородому. Он уже успел повесить новую деревянную вывеску с названием:

'ПРИВАЛ ОХОТНИКА.

Оружие/ингры/припасы'

Зайдя в помещение, я дождался, когда выйдет покупатель, решив пока оценить изменения. А что, недурно. Стена за прилавком полностью усыпана холодным оружием. Я даже заметил пару электрических дубинок, несколько магических сетей и что-то наподобие капканов.

Сам прилавок блестел металлическими боками и был на порядок лучше и просторней предыдущего. Но на нем оказалось много свободного места. Всего лишь несколько щепоток какой-то бесцветной пыли и две бутылки с сумеречной водой.

— Что-то у тебя, Олег, совсем пусто за стеклом, — улыбнулся я и… начал выкладывать часть того, что собрал в сумеречной зоне.

— Ох ты ж, мать вашу! Да где ты их набрал⁈ — не удержался Рыжебородый, растерянно хлопая глазами.

— Места знаю прикормленные. Давай, бери. Это всё твое, — махнул я ему на богатый ассортимент. — И кстати, есть у тебя два небольших пузырька? Ещё кое-что хотел бы оставить.

— Ага, щас… Где-то были, — закопошился он под прилавком, а через несколько секунд выглянул с двумя крохотными стеклянными колбами. — Только такие. А что там?

Я достал пузырьки с порошками из темного хрусталя и огненного цветка, аккуратно пересыпал в тару Олега и так же осторожно передал ему.

— Ты ведь знаешь, что это такое? — я встретился с его охр*невшим взглядом. — Да, вижу, что знаешь. Ставь по рыночной цене. И ещё… Приставим одного охранника из элиты. Всё-таки перестраховаться надо бы — очень уж дорогие ингредиенты.

— Да я сам кого хочешь… — начал было Рыжебородый.

— Олег, ну вот я хотел сказать… но промолчу, наверное, — вздохнул в ответ. — Рахим может вернуться. И что дальше?

— Да понял я, — закивал он, вновь ошарашенно рассматривая все, что лежало на прилавке. — Это прям подарок какой-то. Ну ты даешь!

— Давай, удачи в реализации, — попрощался я с ним, и мы отправились в поместье.

Всю дорогу я думал, что же произошло там, на той площадке в сумеречной зоне. Что помешало Пегасову напасть на меня? Похоже на то, что кто-то извне повлиял на это. Надо бы при очередной встрече с Дорном спросить его. Возможно, он каким-то образом вмешался.

В любом случае ещё один враг отправился на тот свет. Хотя меня смущал и таинственный шаман. То, что я видел, было очень близко к магии крови, и сил у него достаточно. Я просто застал его врасплох. Если бы он ожидал удара, пришлось бы повозиться. И если он всё-таки выжил — ждать мне сюрприза.

Зашел в дом и тут же почувствовал аромат чего-то мучного. Готов поставить кругленькую сумму на то, что на ужин будет пирог. А вот с чем — пока непонятно. Выясним в ходе его поедания.

Я огляделся. На первом этаже никого не было. Странно, куда все подевались? Захара тоже нигде не было видно. Повар на кухне лишь пожал плечами.

Выйдя на ступеньки, я услышал в глубине парка какие-то крики и громкое мяуканье. Спустился вниз по тропе, и заметил Марину, Софью, Катю, Захара и ещё двух охранников под высоким деревом. А на самой верхушке сидел Пал Палыч и драл глотку изо всей сил.

— Что тут за совещание? — подошёл я к собравшимся.

— Думаем, как достать Пал Палыча, — испуганно взглянула на меня Марина. — А вдруг случайно лапка соскользнет и разобьется?

— Спустится так же, как и поднялся, например, — предположил один из магов.

— Если бы мог — уже б давно был с нами, — Марина бросила в его сторону хмурый взгляд.

— Так он зачем туда полез? — озадаченно разглядывал я черный кричащий комок на верхушке.

— Не совсем полез, — хмыкнула Софья. — Увидел птичку и решил с помощью телепорта до неё добраться.

Мда. А если б ещё и лавой ударил, выгорел бы весь парк. Хорошо, что мы заранее об этом позаботились.

«Мя-е-е-еу-у-у!» — раздалось звонко у меня в голове, да так, что я аж дёрнулся.

'Лея, подсобишь?.. — спросил я у паучихи, но она притворилась, что не слышит. — Лея, ну надо помочь котенку.

«Ме-е-у-у-у!»

«Пусть сам себе помогает, — как всегда пробурчала паучиха. — Я ему не бюро добрых услуг».

«Разобьется ведь. Потом будешь до конца жизни себя грызть, что не спасла», — решил я надавить на жалость, и Лея вздохнула.

«Мя-е-е-еу-у-у!»

«Грызть точно себя не буду! Я ж не мазохистка какая-то… Ладно! Но только в этот раз». Питомица появилась на плече, выстрелила паутиной в ближайшую ветку и через секунду скрылась в густой листве.

А ещё через секунд десять я услышал в голове недовольный голосок Леи:

«Принимай оболтуса».

Раздался шорох листвы, и появился Пал Палыч, висящий в сетчатом кармане, лишь лапы свисали наружу.

Я подхватил негодника и посадил на плечо, а запасливая Лея растворила узелки на паутинном кармане и спрятала раскрывшуюся сеть в свои закрома.

— Ну что, негодник, приключений захотелось? — взглянул я в его красные зрачки. Они тут же сверкнули в ответ.

Затем он вновь замяукал, и я опустил его на землю.

— Я за ним послежу! — воскликнула Марина и побежала за Пал Палычем, который юркнул под ближайший куст.

Надеюсь, что ничего больше не натворит. Марина хоть и пылинки с него сдувает, но контролировать такое животное сложно.

Отвлёкшись, я поговорил с Софьей, и она выделила одного из элитных магов на охрану лавки Рыжебородого, чуть позже отчитавшись, что он уже на месте.

Затем Кате дал задание отправить с курьером ингредиенты в Ростов, а точнее в поместье Вяземских. Раз договаривались — нужно слово своё держать. А то, что он враг — ну и ладно. Раз он решил таким образом втереться ко мне в доверие, подыграю ему. Пусть думает, что я ничего не знаю. Главное, чтобы не наседал по поводу Регины. Я ещё одной такой прогулки с ней не выдержу, взорвусь.

В то время, как сестрёнка занималась отправкой груза, я сидел в беседке и наслаждался мягким и теплым солнцем. Светило будто «забирало» обратно свои жаркие лучи, готовясь завтра их вновь бросить на землю, остывшую после прохладной ночи.

— Ну что, продолжим? — раздался рядом голос Кати.

— Что именно? — отвлекаясь от мыслей, повернулся я к ней.

— Продолжаем самообразовываться, ученик Иван, — слегка улыбнулась сестренка и села напротив.

— Я всегда готов. Что у нас на очереди?

— Теперь мы поговорим о материках, — начала Катя. — В общем и целом, мы находимся на самом большом материке мира, который называется Евразия. По нему вкратце разобрались в прошлый раз. Южнее Евразии Африка. Там в основном племенной строй, и маги больше практикуют технику вуду и магию крови. Вот там север постоянно конфликтует с югом. На Западе, если пересечь Атлантический океан, ты попадёшь в Америку. Молодая страна, жителей ее зовут амерами, и она тоже разбита на воинствующие племена. С виду отсталые, но магия у них… очень странная. Там не особо безопасно, поэтому этот материк посещают только самые отчаянные.

— А в чем странность? — задумчиво взглянул я на Катю

— Не знаю. Не ко мне вопрос, — сестренка пожала плечами. — Я знакома лишь с общей информацией.

Потом Катя рассказала об Австралии, точнее об островах, которые остались вместо неё какой-то давней катастрофы. И территории в Атлантическом океане, всё ещё неизведанной. Как говорится, терра инкогнита, где постоянно да кто-то пропадал без вести вместе с яхтами. Получил я информацию и о северном материке, Антарктиде, на котором запрещено было пользоваться магией. В основном из-за того, что лед от магического фона имел свойство усиленно таять. Чем это грозило всему живому, обитающему на суше, было понятно.

Напитав мозг новой информацией, я решил порадовать и желудок, который уже напоминал о себе громким урчанием.

Вечерняя трапеза прошла в том же составе. Пал Палыч довольно чавкал горчицей и похрустывал добавленными в нее кусочками жгучего перца. Мы с барышнями попробовали пирог с морошкой, запивая его чаем с душистыми травами.

После ужина я услышал звонок и взглянул на экран. И какого дьявола ему от меня надо⁈ Что за метаморфозы у него в голове? Что конкретно заставило его так круто поменять мнение⁈

В общем, звонил Павел, поэтому я не спешил брать трубку. Не особо горю желанием с таким дерьмом. Но всё-таки принял вызов, немного подумав.

— Что тебе нужно? — грубо ответил в трубку.

— Ваня, у меня проблемы. Серьезные! — голос Павла дрожал.

— Ты что мелешь? Перепил? — я не сбавлял резкости в голосе.

— Если бы! Меня хотят убить! Убить! Понимаешь⁈ — у Павла, что, истерика? Кто ж его там так напугал? — Я уехал из поместья… спрятался в городе.

— Ты где сейчас находишься?

— На Зеленой двадцать три! — голос его продолжал предательски дрожать.

— Ладно, жди. Скоро приеду.