Сумеречный Стрелок 4

Глава 17

В здании администрации, в отличие от улицы, было прохладно. Поднимаясь по ступеням на второй этаж, я заметил в одной из приоткрытых дверей служебных помещений мага-бытовика. Перед ним крутилась морозная дымка и залетала в какое-то металлическое приемное устройство. Насколько я понял, он один из тех, кто поддерживал температуру во всем здании.

На втором этаже меня встретил секретарь и пригласил в кабинет мэра. Перед глазами мелькнула табличка с временем приема, где белым на красном было выбито, что суббота неприемный день. Это меня и удивило.

В приемной я заметил с десяток боевых магов. Большинство недоброжелательно проводили меня взглядами, когда я заходил в кабинет. Тут же вспомнил слова Кати. Мда, Чернобаев ещё не снял охрану, опасаясь за свою жизнь.

— Проходите, Иван Сергеич, — махнул пухлой рукой толстяк в синем костюме и указал на кресло. Тут же сделал знак ещё двум охранникам, сидящим за небольшим столиком справа от двери. Те прошли мимо меня, смерив цепкими взглядами.

— Садитесь, прошу вас, — мэр указал на большое кресло возле стола. И почему он такой непривычно вежливый?

Я прошелся по темно-красному паркету и расположился напротив. Дьявол, в этом кресле спать удобнее, нежели вести беседы. Ну понятно.

— Приветствую вас, Дмитрий Алексеевич, — ответил я. — Удивительно, что вы до сих пор работаете. Сегодня же у вас выходной, насколько я понимаю.

— В особо важных случаях приходится выходить. Иногда столько дел, что не успеваешь за неделю разгрести, — пожаловался Чернобаев.

Ну да, конечно. Я так и понял, что работы много! На гладкой отполированной поверхности стола ни одной стопки бумаг, лишь несколько документов, одиноко покоящихся в уголке, да футляр для ручек и карандашей. Просто не хотел мэр говорить, что его вытащили, скорее всего, с отдыха, причем, видимо, специально из-за меня.

— Слышал, что на вас было совершено покушение, — продолжил я. — Знаете, кто и почему?

— Какие-то бешеные арабы, — улыбка слетела с лица Чернобаева, и он посерьёзнел. — А кто заказал, выяснит служба безопасности.

— Надеюсь, что найдут гада… или гадов, — ответил я.

— Точно найдут. Накажем их прилюдно, — мрачно пообещал мэр.

— Так что там передали из казначейства? — вопросительно взглянул я на него, решив перейти к делу. Нет ни малейшего желания тратить время попусту.

— Ах, да! Сейчас, — мэр повернулся к большому сейфу, стоящему сбоку от него, покрутил какие-то ручки, провернул ключ, открыл скрипнувшую на петлях тяжёлую дверцу. Затем достал из тёмного пространства металлический чемодан с двумя замками-защелками и ручкой. Положил на стол. — Это всё ваше.

— Что именно? Не понимаю, — уставился я озадаченно на предмет на столе.

— Если вы настаиваете… — он смутился, похоже, уже открывал и проверял содержимое.

Мэр щелкнул замками, открыл крышку, и глаза его алчно заблестели. Затем он понял, что я всё ещё жду и отлип от чемодана, повернув его ко мне.

— Два миллиона рублей… — осипшим голосом ответил он. — Потрясающе!

Действительно красиво! Передо мной лежали аккуратно уложенные рядами пачки денежных купюр. Каждая была перетянута бумажной лентой, виднелся герб Империи и сумма на отдельной бумажке на каждой пачке — «10 000 рублей».

— За что конкретно, не сказали? — взглянул я на мэра, и тот удивлённо и в то же время уважительно посмотрел на меня.

— Вот приказ, — он взял со стола лист бумаги с гербовым оттиском. — В нем написано, что «За заслуги перед Империей».

Ну понятно, тот седобородый мужик, который забрал принцессу, Рыков вроде, выполнил своё обещание. Хоть такой прибыток, уже неплохо.

— Иван Сергеич, извините за назойливость, — Чернобаев слегка покраснел. — А какие заслуги у вас перед Империей? Я к тому, что мы должны знать своих героев. Пригласим репортеров… статьи в газетах организуем, выступления. Все это можно сделать хоть завтра.

— Это пока держится в секрете. Ну вы же понимаете. Все во благо Империи, — тихо проговорил я и подмигнул мэру, подавшись немного вперед. — Всему свое время.

— Да, понимаю, конечно… — закивал как болванчик Чернобаев, и его двойной подбородок слегка заколыхался. — Распишитесь только в получении.

Он подвинул мне второй лист документа, и я поставил подпись золотой ручкой, которую мне подарила Марина. Мэр, конечно, заметил и нервно сглотнул.

— Если будут какие-то неприятности или нужна помощь — обращайтесь, — ответил он. — Всё решим. Сделаем в лучшем виде, — мэр завершил свою речь, надеясь, что я покину кабинет.

Но я не спешил. Сам виноват, толстяк, так что буду пользоваться моментом.

— У меня есть одна проблемка, Дмитрий Алексеич. Ее надо бы решить.

— Да все что угодно! — воскликнул Чернобаев, преданно заблестев поросячьими глазками. — Слушаю вас.

— Заявление мое на обучение в Академии пропало где-то в вашей канцелярии, — объяснил я. — Неужели что-то случилось, и бумага по каким-то причинам тут застряла?

— Да что вы говорите! — от удивление вскинул брови Чернобаев. — Не может быть!

— Да, к сожалению, так и получилось. И ещё запрос на продление лицензии моего учителя магии тоже будто в воду канул, — добавил я, и мэр аж покраснел от возмущения.

— Сейчас решим, вы только не беспокойтесь! Ох, он и получит у меня, — Чернобаев схватил телефон и сжал с такой силой, что я думал, аппарат рассыплется в его руках.

— Регистратора ко мне! Живо! — закричал он в трубку.

Через минуту в кабинет зашёл бледный тощий мужичок в сером костюме.

— Ты что же, козья морда, бумаги уважаемых людей задерживаешь⁈ Кто приказал⁈ — загремел на него Чернобаев.

— Так вы же… — озадаченно уставился тот на мэра.

— Заткнись! — заорал Чернобаев, ударив по столу кулаком. — Лишаю тебя квартальной премии! Что стоишь⁈ Иди искать! Немедленно! — и повернулся ко мне, сказав уже тихо, — Иван Сергеич, прошу извинить, я сейчас тоже отойду на секунду.

Мэр с регистратором вышли из кабинета, а я немного пораскинул мозгами.

Чернобаев не дал договорить своему подчиненному. И понятно, что кто-то подкупил этого толстяка. Но кто именно? Враги у меня есть, конечно, но кому подобное нужно и выгодно? Надо бы сюда Софью пригласить. Хотя… если информация настолько важная, хрен к нему в голову залезешь. Наверняка защита есть, а значит, или заметят, или Софья так легко не пробьется.

Ну да ладно, всё в любом случае выяснится. А гадать сейчас — попусту тратить время.

На этой мысли в кабинет вернулся пыхтящий как паровоз Чернобаев. Видно было, что скорость — не его конёк.

— Всё нормально? — окинул я мэра вопросительным взглядом.

— Да, тревожный сигнал сработал. Охрана вызывала — заметила, как кто-то крутился возле моей машины. Всё нормально, просто прохожий, — ответил мэр, возвращаясь в кресло, которое скрипнуло под его весом. — А насчёт бумаг — прошу прощения. С этим оболтусом не первый раз такое — вечно всё забывает. И надо было раньше ко мне обратиться…

Да, если бы я обратился еще пару дней назад, меня бы дальше коридора точно бы не пустили. А тут — никуда не денешься, отказывать тому, на кого такая бумага пришла… Он же не дурак? Правда, толстячок? Я внимательно посмотрел на него.

— Щас все будет, не переживайте, — пообещал он, нервно поерзав в жалобно проскрипевшем кресле.

Через минуту зашел регистратор и положил два заявления на стол. Одно с печатью от Кати, на обучение, второе — написанное от руки, от мастера Ву.

— Так, и что… почему ты не принёс вовремя? — осмотрел их мэр, злобно уставившись поросячьими глазками на Регистратора.

— Случайно упало между столом и корзиной, — проблеял Регистратор. — Только когда стал искать увидел.

— Иди уже… «под стол»… — отмахнулся, как от мухи, Чернобаев, раздраженно смотря уходящему тощему человечку вслед. Повернулся ко мне, вздыхая. — С кем мне приходится работать, ужас просто.

Далее мэр подписал два документа, показал их мне и сказал, что всё отправят сейчас же срочным порталом для важных документов. На этом встреча была завершена. Я взял за ручку увесистый чемодан и, довольный, пошел к выходу.

Хранитель-323 понуро брёл по сумеречной зоне. За спиной болтался мешок с едой и питьём на пару дней, которые он сумел прихватить при побеге, и там же лежал камень. Он почувствовал, как защита от сумеречной зоны истончилась. Накинул на себя новый магический пузырь, который был почти прозрачен и заметен лишь ему самому.

Перенестись сюда было не проблемой. Предполагая, что в мире живых Верховный всех поднимет на поиски, он проложил маршрут в эту локацию зоны. Отсюда можно ненадолго выскочить к Черноморскому побережью.

Сто лет не был на море, причём в буквальном смысле. Хранители живут дольше простых смертных. Всё дело в доступности магии и, как он уже понял, в нахождении рядом магического источника, который замедляет старение.

Хранитель-323 уже и не помнил своего имени. Оно стерлось вместе с прошлыми воспоминаниями. Он забыл о семье, друзьях, увлечениях. Возможно, у него была девушка или несколько, о чем он тоже уже не помнил. Переступив порог Обители, он дал клятву служить Единому, сохраняя баланс в мире, и до сих пор не нарушил её, хотя Верховный подумал иначе. Ну что же, теперь уже всё равно, что думает этот спесивый урод.

Всмотревшись вдаль, он не увидел ничего, кроме мусорной долины и очертаний чёрных скал на горизонте. Унылое и серое пространство. Но у него есть два дня, чтобы понять, что же делать дальше.

Хранитель-323 посмотрел под ноги и пнул какой-то серый камень. Тот покатился вперед, а затем остановился на пути сгорбленного старика с тростью, который внезапно появился из-за мусорной кучи. Седые покрытые серой пылью волосы спадали на его морщинистое лицо. Одет как странник, в удобные серые одежды, а на поясе болталась фляга и охотничий нож.

Но что больше всего удивило Хранителя-323, так это нахождение старика в сумеречной зоне без оружия и защитных артефактов. Ведь физически он слаб, и любая крыса может его загрызть, не прилагая особых усилий.

Как он сюда попал? Сколько здесь находится? И если давно, то почему все ещё жив?

Незнакомец тем временем направлялся прямо к нему.

Что у него на уме? Может, местный сумасшедший, или каннибал?

Хранитель судорожным движением вытащил из мешка искрящийся камень, сжимая его в руках. Если возникнет опасность, он знает, что делать.

Старик остановился в пяти метрах, посмотрел на него глубоко посаженными глазами. В его взгляде сквозила… ирония?

— Кто ты такой? Почему преградил мне дорогу? — резко выпалил Хранитель-323.

— Тебе нужна помощь, Хранитель, — проскрипел старик. — Поэтому я здесь.

— Ты говоришь загадками, старик, — он заметил, что незнакомец стал приближаться к нему. — Стой где стоишь!

— Так тебе нужна помощь? — старик не сводил с него глаз и даже не думал останавливаться. — Я так понял, ты хочешь отомстить за то, что предали твою веру. Верховный тот еще ублюдок.

— Откуда ты знаешь?

— Не задавай лишних вопросов, — ответил старик, остановившись рядом с ним и всмотревшись в камень. Затем он прокаркал. — Ты не знаешь, что это за артефакт.

Хранитель-323 не понял, что произошло. Старикашка неуловимым движением прочертил двумя пальцами в воздухе… рука Хранителя, сжимающая камень, ощутила пустоту, машинально сжавшись в кулак. Камень исчез, и появился… уже на морщинистой ладони старика.

— Ты думаешь, что это только телепорт, но ошибаешься, — ответил незнакомец, внимательно смотря на камень, играющий зелеными и оранжевыми отблесками.

— Это не твоя вещь, — выдавил Хранитель-323.

— Да, не моя, — кивнул старик, — поэтому я тебе отдам её. Но прежде покажу, что ещё может эта штуковина.

— Откуда ты знаешь, что это⁈

— Присутствовал при создании этого артефакта… чуть больше тысячи лет назад.

— Так ты бог⁈ — пораженно воскликнул Хранитель.

— Думай как хочешь, — проскрипел старик. — А теперь смотри.

Незнакомец ещё сильнее сгорбился. От камня мгновенно разошлась в стороны энергия переноса и поглотила их.

БАХ! — пространство рассыпалось, чтобы собраться вновь.

Другая местность. В воздухе пахло чем-то неприятным. Вокруг красная трава и ещё странные огромные светящиеся грибы.

— Бездна, — прошептал Хранитель.

Затем увидел пролетевшего мимо шершня.

— Ты, главное, не дергайся, — ответил старик. — Они нас не видят. Пока. А будешь совершать резкие движения — слопают обоих.

— Зачем мы здесь? — покосился на него Хранитель-323.

— У меня для тебя подарок, — хмыкнул старик, и камень в его руке вспыхнул фиолетовым. Из него вырвался луч, мощно ударив в скалу неподалёку. Сила была такой, что камень в месте попадания начал плавиться. Скальная порода растекалась, словно сливочное масло на огне. Это продолжалось до тех пор, пока из проявившейся ниши не выпал какой-то чёрный предмет.

Им оказался посох, который луч принес прямо в руки старика.

— Это же… Охренеть!.. Это живые предметы! — кое-как сдерживая восхищение, воскликнул Хранитель.

— И ты можешь обладать одним из них. Стать намного сильнее, — старик скривил тонкие бледные губы. — Нужно всего лишь твое согласие.

— Я согл… — ком встал в горле Хранителя, и он, прокашлявшись, повторил — Я согласен.

— Тогда лови, — старик бросил ему посох.

Хранитель-323 поймал бесценный предмет… Как только его руки коснулись чёрной поверхности посоха, их будто заморозило, а потом… они словно прилипли. Он хотел отбросить артефакт, но не получилось.

Хранитель сразу понял, что произошло.

— Старик! Ты обманул меня! — закричал он от нахлынувшей злобы и досады.

— С чего ты взял? — незнакомец удивленно вытянул лицо. — Ты же хочешь отомстить Верховному? Тогда сделал правильный выбор… Причем, заметь, я тебя не заставлял. Ты сам так решил… Всему есть цена!

— Какова она? — огорченно выдохнул Хранитель.

— Ты становишься моим слугой, — старик оскалился, показывая отсутствие двух зубов.

Хранитель-323 попробовал ещё раз оторвать руки от посоха, но не вышло.

— Твои действия бессмысленны, — прокаркал старик. — Просто расслабься. Впусти в свою душу… тьму.

Катя застала меня за чтением очередной газеты. Я расположился в гостиной и знакомился с новостями из свежего выпуска «Имперской Правды».

Ничего особо выдающегося. В Эпицентре всё стабильно, идут бои. В Тюменской области Обь вышла из берегов, и маги-бытовики подключились к устранению паводка. В Северо-Курильске произошла очередная магическая стычка с какими-то радикальными японцами, требующими вернуть Курилы, подключились Хранители с обеих сторон, чтобы замять конфликт. А в Москве среди выпускников Академии начался турнир по энергоболу.

Не знаю, что это такое, потом как-нибудь спрошу.

— Как у тебя получилось? — она удивленно посмотрела на меня, усаживаясь в кресло рядом с моим. — Я про заявление. Мне ответ пришёл пару минут назад.

— Мэр вызвал. Пришло вознаграждение за спасение принцессы. Так Чернобаев там вокруг меня крутился, как уж на сковородке. Сразу всё нашли. Там, кстати, два заявления было. Одно по лицензии мастера, — поправил я сестру.

— Ах, да, но всё равно тебе придется ехать на обучение в Москву, — удрученно ответила она. — Мне объяснили, что заявление принято, но вот запрос на продление лицензии мастера Ву категорически отклонили.

— Что это значит?

— Просто пришел отказ, представляешь? — озадаченно взглянула на меня сестра. — Так что… по заочному обучению кто-то нас круто обломал. Но заявление на поступление одобрили.

— Ну вот, это уже хорошая новость. Значит что теперь?

— Теперь нужно везти документы на зачисление, в конце августа. И там же придется пройти отбор в группы, по рангу и специализации.

— Ну тогда не вижу другого выхода, — заключил я. — Имею право поставить тебя заместителем главы клана, и теперь уже официально. Во время моего отсутствия будешь временно исполнять мои обязанности.

— Да ты что! Нет! Я не справлюсь! — начала отмахиваться Катя.

— Кать, послушай, — я максимально наклонился к ней через подлокотники. — У нас другого выхода и нет, иначе отберут главенство, ты же понимаешь. Я не имею права никому передать управление кланом, кроме своей родни.

— Это верно, — поджала губы сестренка, уже явно смирившись.

— Тем более ты всё знаешь и по сути вела все дела, контролируя отделы и занимаясь бумажной волокитой. Добавится совсем немного обязанностей. И я же всё равно буду на связи.

— Мне надо подумать, — Катя помрачнела. — Ты конечно, прав, я этим и занималась. Но если что-то произойдет…

— Тогда подключатся Виссарион и Софья. Так что помощь точно будет, если ты насчет этого переживаешь.

— Да, мне нужно принять это. Дай время, — умоляюще посмотрела она на меня, собрав губки бантиком. — Ню?

— Если тебе от этого будет легче, то пожалуйста, — усмехнулся я. — Кстати, подскажи, а как добираться… в столицу?

— Ну уж точно не пешком, — хихикнула Катя. — Я бы предложила отправиться через портал, но их выдают исключительно Хранители и они стоят целое состояние. Есть и более простые и менее затратные способы туда добраться — на скоростном поезде, дирижабле или автомобиле.

Сестра права — незачем тратить огромные деньги, которые лучше направить на благо клана. А насчёт транспорта — я ничуть не удивился новым для себя названиям. Уже достаточно изучил этот мир, чтобы понимать, что собой представляют поезд и дирижабль, поэтому не стал задавать лишних вопросов.

— Слушай, я давно тебе хотела предложить, — замялась Катя. — Ты же память потерял, а там обучение начинается,подразумевая, что студенты обладают набором базовых знаний. О мире ты ведь вообще ничего не знаешь.

— Что предлагаешь? Ещё одного учителя наймем? — улыбнулся я.

— Да зачем? Не так уж там и сложно. Я могу тебя подтянуть по географии мира и ещё по мелочи, — предложила сестренка.

Я кивнул. Мне это было очень нужно.

— Хорошо, тогда приступим, — я резко вскочил из кресла.

— Прямо сейчас? — подняла на меня взгляд Катя.

— Ну а чего тянуть-то, — хмыкнул я. — Где у нас будет обучающая комната?

— А пойдем в беседку. Пока ещё светло, часик позанимаемся.

Как только мы зашли в одно из строений и я расположился на скамье, Катя, жестикулируя, начала рассказывать о Российской Империи и некоторых других странах на материке.

Так я узнал, что мы живем в самой большой стране в мире. От Калининграда до Владивостока простирается Российская Империя. На западе мы соседствуем с бритами и германцами, а за ними, заняв остальную территорию вплоть до Атлантического океана — Римская Империя. И если бриты и германцы занимают нейтральную позицию, то с римлянами мы, откровенно говоря, на ножах.

На востоке японцы и китайцы, а на юге Аравия и Индия.

— Так, очень интересно, — ненадолго прервал я Катю. — А с ними мы как? Дружим или нет? С японцами, я читал в газете, воюем периодически.

— Да это и войной не назвать, — махнула рукой Катя. — Появляются радикальные элементы, ну психи, которые буянят. Но тут же вмешиваются Хранители… С Индией мы дружим и торгуем, да и с Китаем тоже. А вот Аравия лет двадцать назад пыталась оттяпать у нас Адлер, там до границы рукой подать. Чуть до войны не дошло.

На этом наше небольшое «занятие» было завершено. Сестренка сказала, что информации пока достаточно. Когда мы уже расходились, мне позвонил Черепов.

— Иван, ты, надеюсь, помнишь, о наших договоренностях? Завтра последний день. Мне срочно нужен огненный цветок!

— Конечно, Петр Геннадьевич, — откликнулся я. — Но вы обещали дать информацию о том, как его достать.

— Да без проблем, — согласился Черепов. — Подъезжай в центральный парк, я как раз на вечернем променаде. Меня найти несложно. Открытое кафе — вот там я тебя и буду ждать.