Ступени. Книга первая. Феникс

Глава 1

Декабрь 1796г., село Татево

Александра сидела в тёмной гостиной. Комнату освещал только камин и одинокая свеча на столике у кресла. Молодая женщина теребила страницы книги, лежащей на коленях. Она давно не замечала окружающий мир, уйдя в свои мысли.

Юная Александра Потёмкина была счастлива, когда граф Антон Рачинский посватался к ней. Молодой, перспективный мужчина давно пленил сердце девушки. Правда, пришлось подождать до восемнадцатилетия. Но будущее виделось радужным и безоблачным. Поэтому такая отсрочка совсем не пугала Сашу.

Первый год пролетел как сладкий сон. Александра любила мужа, а тот баловал молодую жену. Единственное, что тревожило девушку, и то, только на исходе первого года брака, отсутствие детей. Мать успокаивала её, говоря, что всё впереди, что сама она родила Сашиного брата только спустя три года супружеской жизни. И девушка успокаивалась.

Но вот прошёл год. К концу подходил и второй. А потомство и не предвиделось. Родные и знакомые уже стали подшучивать над Антоном. А женская половина, сочувственно поглядывая на девушку, рекомендовала то поездки на воды, то посетить медицинских светил. Молодая чета Рачинских отшучивалась, указывая на возраст родителей. Но однажды Саша не выдержала. После очередного приёма, Антон Михайлович застал её в слезах. После сбивчивых объяснений, было принято решение покинуть столицу и уехать на зиму в Карловы Вары.

Отдых на знаменитом курорте не принёс результатов. Возвращаться в Петербург или Москву девушка отказалась. Тогда Рачинский привёз её сюда, в родовое поместье в селе Татево. В деревенской тишине Александра немного успокоилась. Она быстро освоилась и сыскала любовь деревенских жителей. Жажда материнства толкала молодую графиню опекать местных ребятишек. Их родители понимали причину и совсем не препятствовали барыньке возиться с многочисленными отпрысками.

Ближе к осени молодая графиня решила открыть класс и самой взяться за обучение детей. Антон Михайлович не воспротивился, а даже стал всячески помогать жене в её начинании. На какое-то время это дело стало отдушиной для девушки. Но прошла осень и грустные мысли снова вернулись. Днём Саша могла отвлечься, занимаясь делами, а вот в такие вечера, как сегодня, она снова и снова пыталась найти ответ на невысказанный вопрос. И не находила его…

В прихожей брякнул колокольчик. Александра отстранённо подумала, что Тоша сегодня рано вернулся с заседания. Может это и к лучшему? Он всегда умел развеять её тоску и поднять настроение. Но вместо мужа в гостиную крадучись вошла горничная.

— Госпожа… — Тихо заговорила девушка и, немного помявшись, продолжила: — Госпожа, тут вот…

Только сейчас графиня обратила внимание, что в руках горничной большёй свёрток.

— Что это, Варя?

— Там звонили. Я выглянула, а на крыльце никого. Только вот это. Что теперь делать, госпожа, с дитём?

Девушка медленно поднялась и подошла к горничной. Осторожно, не доверяя себе и словам Вари, она отогнула уголок странного покрывала и заглянула вовнутрь. Из глубины свёртка на неё глянули голубые глаза маленького чуда. Ребёнок гукнул и улыбнулся. Сердце девушки дрогнуло.. Саша бережно забрала свёрток и улыбнулась ребёнку.

— Что теперь делать, госпожа? — В очередной раз спросила растерянная горничная.

— Мыть, кормить и уложить спать. — Александра и сама не заметила, как легко дались ей эти слова. — Остальное, потом.

Варя бросилась выполнять поручения хозяйки. Пока Саша с горничной купали малышку, а это оказалась девочка, разбуженная кухарка приготовила кашку для ребёнка. Чистая, сытая, девочка давно мирно посапывала на руках графини. Всё время пока Александра возилась с ребёнком, её мучил вопрос, как можно было бросить такое чудо? Девочка всё время улыбалась и доверчиво тянулась к женщинам. Те в ответ постоянно что, то ласково приговаривали.

Когда девочка уснула, Саша отправилась в спальню. Там уже появилась колыбелька, наследство от прежних братьев и сестёр графа, застеленная свежим бельём. Девушка бережно уложила ребёнка, проверила, что та продолжает спать и тихо вышла. Теперь можно подумать, что делать дальше. Удобно устроившись в кресле, графиня стала прикидывать, как повести разговор с мужем. Вопрос о том, что она оставит девочку у себя отпал в тот момент, когда Саша кормила малышку. Осталось только убедить Антона и придумать, как правильно оформить бумаги.

Граф вернулся поздно. Шумно и долго рассказывал, что было на заседании. Он был рад вернуться и увидеть, что его обожаемая Сашенька вышла из грустной задумчивости, которая уже больше недели поселилась не только в её взгляде, но и во всём доме.

Александра слушала мужа, совсем не замечая смыл сказанного. Когда с раздеванием было покончено, чета Рачинских прошла в малую столовую. Здесь давно уже стоял поздний ужин. Девушка, собираясь с мыслями, принялась за привычные дела. Ловко подвесив чайник в камин на специальный крюк, подкинула поленьев. Потом пристроила жестяную кружку с вином. Антон, тем временем умывшись, уже устроился за столом. Бутерброды и холодное мясо, конечно, не то, что сейчас хотелось графу, но вид подогреваемой кружки и чайника примерил его с реальностью.

— Тоша, — начала Саша, когда муж утолил первый голод. — У меня будет к тебе серьезный разговор. Пока тебя не было, нам на крыльцо подкинули свёрток. — Александра нервно выдохнула и, не глядя на мужа, продолжила: — Там был завёрнут ребёнок. Девочка. Мы с Варей её искупали, покормили и уложили спать. Она такая крошечная. Совсем маленькая. И такая доверчивая.

Девушку нервировало молчание мужа. Немного помедлив, она подняла глаза на графа. Лицо Антона Михайловича было серьёзным, но в глазах плескались смешинки. Успокоившись, графиня спросила:

— Что будем делать?

— Так хочешь её оставить? — Получив утвердительный кивок, граф продолжил: — Я хочу взглянуть на вещи ребёнка. Это для начала.

Саша коротко кивнула и вышла из столовой. Странное покрывало и распашонку она не стала убирать далеко, подозревая, что муж захочет на них взглянуть. Передав свёрток, Настя устроилась в кресле напротив. Антон Михайлович развернул покрывало и стал внимательно изучать вещи. Ощупав их, мужчина озадачено поднял брови.

— Что-то ещё было?

— Вот. — Саша протянула подвеску на цепочке. — Только камень сначала искрился, а сейчас померк.

— Странно. Вещи простые, явно не из высшего света. Даже не из состоятельных. Но… — Граф нахмурился, подбирая слова. — В общем, чужие. Не наши. Я не могу это объяснить. — Александра кивнула. — А вот подвеска, внешне, самая простая. Из недорогих, но, видимо, памятных вещей. Говоришь, искрилась? А как?

— Вначале, она светилась. Таким мягким, тёплым светом. А когда я её сняла, свет мигнул и… — Саша замялась. — Можно сказать, разлетелся на искры. Они постепенно потухли.

— Кто ещё видел?

— Варя. Она и принесла девочку. И мне помогала.

— Об этом говорить никому не надо. А Варвару переведи из горничных в няни. Думаю, девушка согласиться. И лишнего болтать не будет. Поселим её с ребёнком в отдельной комнате. Согласна?

— Я хотела сама.

— Няня всё равно будет нужна. Ночью встать. Днём приглядеть. Да и тебе легче будет.

— Хорошо. А как с документами?

— Завтра я вызову Карла Ивановича и отца Димитрия. Тогда окончательно и решим.

— Пойдём, я покажу тебе её. Варя кроватку поставила пока у нас. Ты не против?

— Одну ночь, потерплю. А завтра всё подготовим.

В спальне было тихо. На комоде светился ночник, плохо разгоняя темноту. Рачинские тихо подошли к колыбельке. Девочка спала, забавно хмуря бровки. Как будто почувствовав присутствие взрослых, ребёнок вздохнул. Личико разгладилось, на нём появилась светлая улыбка. Александра нежно погладила её по головке. Антон залюбовался женой. Такой просветлённой он давно её уже не видел.

— Ты будешь прекрасной матерью, Саша. — Антон обнял жену. — У нас вырастет красивая дочь.

— Спасибо, Тоша.

Апрель 1799., село Татево.

Диана притаилась в гостиной. Она часто, когда ждала, забиралась в кресло с ногами и застывала. Мама с папой разговаривали в кабинете. Из-за дверей их голоса раздавались приглушённо. Но девочка знала, что стало причиной этого разговора. Вчера приходил доктор. Он долго слушал маму, осматривал её, а потом Диану выставили из комнаты. Через полчаса Карл Иванович вышел озадаченный и слегка встревоженный. Диана прошмыгнула в комнату и забралась к матери на руки.

— Мама, что-то случилось?

— Кое-что случилось. Но это не плохое. Не тревожься зря. Лучше, пойди, погуляй с Варварой. До обеда ещё далеко, а на улице такая чудесная погода.

Хоть мама и сказала, что всё хорошо, но девочка весь день нервничала. Прогулка вышла скучной, а за обедом ей совсем не хотелось есть. Внешне Диана старалась быть бодрой, и даже вяло сжевала несколько ложек супа. А вот теперь родители закрылись в кабинете и тихо разговаривали.

— Диана, зайди. — Отец открыл двери, выпуская маму. — Нам надо поговорить.

Девочка выбралась из укрытия и медленно направилась в кабинет. Встретив приободряющий взгляд мамы, она более уверенно прошла следом за отцом. С серьёзным видом взрослого человека Диана вскарабкалась на диван у стены. Устроившись поудобнее, приготовилась слушать.

— Дианочка, понимаешь, у мамы будет малыш. А у тебя братик или сестричка. И мы с мамой очень надеемся, что ты станешь хорошей старшей сестрой.

Личико девочки посветлело. Теперь она знала, что ничего плохого не случилось. Взрослые только зря так беспокоились. А она будет рада. Очень рада! Ведь так здорово, что теперь будет с кем играть!

В ожидании рождения малыша Диана старалась выполнять все просьбы родителей. Она перестала забираться на руки к маме, хоть иногда этого так невыносимо хотелось. Она старалась не шуметь в доме, а играть в саду. Капризы, хоть это и происходило не часто, остались в прошлом. Даже няня Варя заметила, как изменилась девочка. Поначалу мама встревожилась резкой перемене в поведении дочери, но после разговора с Дианой успокоилась.

В сентябре девочку отправили вместе с няней к дальним родственникам матери. Диана знала эту семью. У них они с родителями бывали несколько раз. Именно здесь, по словам отца, ей предстоит пожить две недели. Потом папа обещал её забрать домой, где Диана сможет наконец-то увидеть маленького.

Время вдали от родных пролетело быстро. Может не так весело, как хотелось, но вполне спокойно. Всё это время Диана старалась не покидать комнаты, куда их поселили с Варей. Троюродная сестра Антона Михайловича была завистливой женщиной. При графе Наталья Ивановна была мила и приветлива. Но стоило только отцу уехать, как маленькой Диане сразу дали понять, что её присутствие в этом доме только терпят. А Варваре настоятельно приказала держать девочку подальше от тётки и её мужа.

Завтракала и обедала девочка с няней на большёй кухне. Но на ужин её торжественно усаживали за общий стол в гостиной и хвастались родством перед немногочисленными гостями. Диана, не смотря на свой юный возраст, прекрасно понимала, что происходит. Ни ей, ни Варе это не нравилось. Поэтому, иногда Диана с няней хитрили, говоря, что девочке нездоровиться.

В день, когда приехал отец, Диана долго бродила по дому. С самого утра её беспокоило томящее чувство тоски и нежности. Стоило заслышать звонок из прихожей, девочка рванула туда.

— Папа! — Диана повисла на шее не успевшего раздеться мужчины.

Как приятно было уткнуться в пушистый воротник отцовой шинели. Вдохнуть родной запах, ощутить тепло дома.

— Скучала? — Диана только кивнула, боясь оторваться. — Дианочка, давай я сейчас разденусь. Немного отдохну. Если Наталья Ивановна позволит, мы пообедаем, и отправимся домой. Хороша

— А маленького покажите?

— Конечно. Мама с братиком тебя ждут.

— Хорошо. — Девочка слезла с рук, позволив отцу раздеться.

Уже сидя в коляске, Диана порадовалась, что она больше никогда не вернётся в этот дом. Всё то время, что они провели у родственницы, девочка чувствовала давящее недовольство тётки, зависть старших кузенов и постоянную тревогу за маму. Её и сейчас не отпускало чувство тревоги, но оно стало не таким сильным. А с каждым мгновением, что приближало девочку к поместью, росла уверенность, что всё будет хороша.

— Папа, а как братика назвали?

— Пока никак. Ждали твоего возвращения, что бы посоветоваться. — Антон Михайлович прижал дочь покрепче, чтобы она не выпала на очередном ухабе. — Вот сегодня вечером и будем держать совет. Пока мы едим домой, подумай, какое имя можно дать братику.

— Александр. Его будут звать Александр. — Девочка с трудом выговорила сложное имя.

— Саша? Ты уверена? Хорошо. Спросим маму. Если она согласиться, то я не против.

Диана прижалась к отцу и улыбнулась. Она знала, что мама против не будет. Поэтом и тревожиться не было причин.