Ступени. Книга первая. Феникс

Глава 1

Весна 2004г.

— Машка! Ты что тут делаешь, маленькая дрянь!

Девочка сжалась от злого голоса отца. Мужчина подскочил к маленькой фигурке, схватил её и силой вытолкнул из комнаты. Слёзы обиды и непонимания невольно навернулись на глаза. За свои неполные четыре года Маша так и не поняла, почему отец её так ненавидит.

— Лариса! — Тем временем не унимался мужчина. — Сколько раз я просил, что бы она держась подальше от кабинета! Да и от меня, тоже! — Зло хлопнула дверь, разделяя девочку и отца непреодолимой преградой.

— Маша, я ведь тебя просила! — Мама была сердита. — Почему тебе всегда надо злить папу?

— Я только хотела подарить ему цветочки. — Пролепетала девочка. — Ты сказало, что папе они понравятся.

Маша уже усвоила, что плакать бесполезно. Ни мама, ни, тем более, отец не примут её слёз. Да и наказать могут. Быстро вытерев влажные дорожки, девочка покорно выслушивала нотации матери и ждала окончательного приговора.

— Я вынуждена тебя опять наказать, Мария. — Голос матери был спокойным и безэмоциональным. — Сегодня ты ужинаешь в своей комнате. Ни мультиков, ни сладкого на неделю. Ты поняла?

Кивнув, девочка отправилась в свою комнату. В душе она порадовалась, что обошлось так легко. Мама не забрала её самое главное богатство — книги. Их дарила бабушка каждый праздник, хоть и было таких не много. Девочка бережно достала сборник сказок и погрузилась в рассматривание картинок.

Читать пока Маша не умела, но имела живое воображение. Рассматривая яркие радостные картинки, девочка сама придумывала истории и тихо рассказывала их себе и единственному другу — большому плюшевому медведю. Это был единственный подарок от папы. И единственная игрушка в её скромной комнате. Устроившись прямо на полу, девочка стала рассказывать другу очередную придуманную историю.

Фантазия уносила Машу в далёкие страны, где жили счастливые дети, где светило ласковое солнце, и где не было места злу. Фантазии требовала выхода. Маша закрыла книгу и осторожно достала ещё одно своё сокровище — коробку с карандашами! Они были из разных наборов, но девочка бережно относилась к ним. Она знала, что новые ей мама купит только к новому году.

С бумагой было проще. Её папа приносил с работы. Ненужные черновики хорошо шли в дело. А вот альбом для самых лучших работ Маша берегла. Там она рисовала только самое сокровенное. Быстро достав всё необходимое, девочка погрузилась в мир рисунков.

Утро Маши начиналось рано. До того, как проснётся папа, девочка должна была успеть умыться и позавтракать. Пока отец собирался на работу, девочка наводила порядок в комнате. Застелить кровать, усадить Мишу, проверить пакет с мусором. Всё просто и привычно.

Вскоре вошла мама, что бы заплести волосы и проверить чистоту в комнате. Женщина довольно оглядела комнату и, забрав стопку грязного белья, вышла. Теперь можно немного расслабиться. Пока папа собирается, у Маши есть время просто посидеть. Она любила сидеть в тишине, когда ничего не отвлекало её от мыслей.

— Маша, нам пора. — Мама открыла дверь комнаты, впуская вкусный запах кофе и ванили.

Это тоже было своеобразным ритуалом. Они все вместе выходили из квартиры. Во дворе папа обнимал маму и быстро целовал дочь. Потом они расходились по своим делам. Это были самые счастливые мгновения за день. Папа и мама ей улыбались и называли доченькой. Только в подъезде ей позволялось взять отца за руку, не ожидая окрика или тычка.

А потом они шли гулять с мамой. Вначале в небольшой магазин на углу. Потом в дальний, что находился на противоположном конце их длинной, прямой, как стрела улицы. Здесь мама покупала яркие пакетики. Если брали три, значит и Маше достанется пара конфет или на ужин дадут печенье.

После магазинов Павловы возвращались домой. Когда у мамы было хорошее настроение, Маше разрешалось погулять на детской площадке. А дома мама преображалась. После прогулки она приходила в комнату дочери и приносила краски, пластилин или пазлы. Маша знала, что папа не одобрит таких «трат» и поэтому молчала.

Они с мамой, как две заговорщицы, садились за стол и начинали творить! Яркие картинки или фигурки животных, птиц, цветы — всё это выходило из-под их трудолюбивых рук. Машу огорчало только одно — пластилиновые фигурки приходилось разбирать, что бы уложить обратно в коробку бруски мягкой массы.

Но это ничто по сравнению с тем, что только в этот момент мама позволяла себе расслабиться. Она рассказывала дочери сказки, пела нехитрые детские песенки, рассказывала весёлые истории. И в этот час мир девочки преображался! Становился теплее, и ласковее.

Маша прекрасно понимала, что сегодня ей не стоит ждать этого чудесного часа. Она ведь наказана. Поэтому для неё было большим сюрпризом, когда мама пришла в её комнату. Девочка удивлённо и настороженно посмотрела на родительницу.

— Я тут подумала, надо бы начать тебя учить читать. Книг у тебя предостаточно, сама будешь их читать.

Мария обрадовалась такому предложению и с энтузиазмом, присущим только детям, принялась постигать новую науку. Яркий букварь с картинками занял своё место на столе, а девочка с удивлением узнала, что странные значки — это буквы. Их надо складывать в слова, те в предложения. Так и получаются те сказки, что написаны в её книгах.

Удивительно, но читать Маша научилась быстро. Ей, конечно не с чем было сравнить, но наблюдая за мамой, девочка поняла, она быстро освоила новую науку. К концу месяца девочка довольно уверенно читала небольшие тексты и стихи. Маша каждый день с гордостью демонстрировала маме свои успехи, в тайне надеясь на большее, чем пара часов занятий.

Но этим надеждам не суждено было сбыться. Стоило только девочке сносно научиться разбирать печатный текст, как мама перестала совсем с ней заниматься. Те счастливые мгновения, что проводили они в совместных играх, закончились. Всё реже и реже мама уделяла внимание дочери. И чаще оставляла её наедине с книгами.

Ещё спустя месяц мама вышла на работу. Не на полный день. Но до обеда Маша оставалась в квартире одна. А что бы дочь не «хулиганила», Маше вменили в обязанность мытьё посуды после завтрака. Это стало отдушиной и отвлекало девочку от безрадостных мыслей.

К концу августа выяснилось, что маме на работе предложили новую должность. Это было замечательно, но требовало больше времени. Тогда встал вопрос о детском саде. Маша не сразу поняла, что это за место. Но бабушка, приехавшая на день рождения, подробно рассказала об этом чудесном месте.

На этом сюрпризы не закончились. Родители впервые взяли девочку в большёй магазин для детей. Там ей купили новое платье, костюмчик и сандалики. А ещё мама купила дочери рюкзачок в виде плюшевой собачки!

Настроение девочки не испортило даже ворчание отца, что Маша обходиться им слишком дорого. Всё это было вечером, а в тот счастливый момент Маша просто пыталась впитать в себя все эти ярки краски! Крепко держась за руку мамы, девочка заворожено рассматривала детское богатство — игрушки!

— Только посмей попросить что, нибудь. — Прошипел отец, больно сжимая её ладошку.

А Маша и не думала просить. Она даже не мечтала это увидеть. А уж просто потрогать — и подавно!

Сегодня был особый день! Маша пошла в детский сад! Находившаяся под впечатлением девочка, с нетерпением ожидала его. Ей представлялось, что садик — это как тот волшебный магазин, где она впервые побывала.

— Мария! Иди одеваться. — Мама прошла в комнату. — Опаздывать нельзя. А тем более в первый день! — Женщина быстро проверила, всё ли уложено в рюкзак и направилась в прихожую.

Детский сад находился далеко, поэтому папа повёз их с мамой на машине. А потом, как сказала мама, они отправятся на работу, а Машу заберут вечером. Это немного пугало девочку. Но она не посмела высказать своих страхов.

На пороге просторной приёмной их встретила улыбчивая женщина. Маша уже знала, что это воспитательница и зовут её Ольга Григорьевна. Вежливо поздоровавшись, девочка с мамой прошла к отведённой ей кабинке. Пока Ольга Григорьевна разговаривала с мамой, девочка быстро переоделась и аккуратно убрала свои вещи в шкафчик, чем немало удивила воспитателя.

— Значит, вы оставляете девочку на целый день? Это, конечно ваше дело, но я бы всё-таки порекомендовала бы вам её забрать после сончаса.

— Я вышла на работу. — Мама проговорила это извиняющимся голосом, что немало удивило Машу. — У мужа тоже нет возможности забрать Машу пораньше.

— Хорошо. — Сдалась Ольга Григорьевна. — Ваш телефон у меня есть. Если что-то случиться, я вам позвоню. Ну что, Маша, пошли знакомиться с детьми? — Воспитатель приветливо улыбнулась девочке и протянула руку.

Мама поцеловала дочь и подтолкнула её по направлению к распахнутым дверям игровой комнаты. Девочка немного замялась, но потом решительно шагнула следом за воспитателем. Она ведь так давно об этом мечтала! Что же сейчас трусить? Да и трусихой Маша никогда не была.

— Дети! — Обратилась Ольга Григорьевна к немногочисленным воспитанникам, что собрались в этот ранний час в группе. — У нас новенькая. Знакомьтесь, Маша.

— Мария Павлова. — Представилась девочка и шагнула к детям.

Наткнувшись на изучающие взгляды, она нерешительно застыла на полушаге. Но вот несколько девочек окружили её весело щебечущей стайкой, и Маша поняла, что самое страшное позади.

Детский сад поразил Машу с первых мгновений. Здесь было много игрушек, которыми можно не только любоваться, но и играть! А на занятиях им давали не только карандаши, но и краски, и пластилин, и альбомы, и…

А ещё ей нравились прогулки! Пока было тепло, дети гуляли долго. Крик, визг и весёлое мельтешение — всё захватывало и приносило радость. А ещё были занятия в музыкальном зале и в спортивном. Маше нравилось всё. И девочка нежно берегла это хрупкое ощущение сказки.

Ей хотелось поделиться с родителями своими впечатлениями, но в первый же вечер и папа и мама дали понять, что им это не интересно. Но девочка не расстроилась. Она знала человека, с которым сможет всё обсудить. Надо только дождаться Нового года! И девочка терпеливо ждала.

Вечером Ольга убирала игровую, вспоминая всё произошедшее сегодня. Она анализировала и строила план работы на завтра. Но время от времени её мысли скатывались к этой странной девочке, что появилась месяц назад в её группе.

Неожиданное прибавление в середине сентября не порадовало воспитателя. Но поделать с этим она ничего не могла. Все группы были укомплектованы. Добавлять ещё одного ребёнка к более опытным было бы правильным решением, но не для их заведующей. Анна Геннадьевна решила, что более молодой воспитатель справиться с пополнением. Вот так и получилось, что на пороге группы появилась Маша.

Пока Ольга беседовала с Ларисой Игоревной, мамой девочки, она непроизвольно наблюдала за Машей. Аккуратность и самостоятельность приятно её удивили и порадовали. Вот девочка осторожно прикрыла дверцу шкафчика и остановилась, дожидаясь пока взрослые закончат разговор. Только сейчас Ольга обратила внимание на несоответствие цвета волос и глаз. Чёрные, заплетённые в тугую косу волосы, светлая кожа и серо-голубые глаза. Такие большие и наивные, они выделялись на этом, не по-детски сдержанном личике.

Оля часто потом ловила себя на том, что она пристально наблюдает за девочкой, подмечая малейшее проявление эмоций. И всегда поражалась, как девочка правильно подбирала выражение. Но её не раз кольнуло, то несоответствие, что иногда мелькало в этих странных глазах.

Не смотря на опасения, Маша быстро влилась в детский коллектив. Она смогла снискать уважение не только среди болтушек-девчонок, но и у отчаянных озорников. Её умение выслушать и спокойно рассудить любой спор поражал. А среди ребят закрепил статус непререкаемого авторитета и независимого судьи.

Машина аккуратность и внимательность к деталям нравилась Ольге. Уже давно стало традицией, что когда все укладываются, Маша не разденется, пока не поправит все вещи, не поднимет небрежно уроненные носки и колготки. И пока остальные шумно укладывались по кроватям, девочка неспеша наводила порядок, а потом, так же спокойно снимала своё платье и аккуратно вешала его на спинку стула.

Оля давно поняла, что девочка стала для неё лучшим помощником. И поможет на столы накрыть, и порядок в спальне наведёт, да и в игровой поможет. Такое встретишь редко. Это радовало, и пугало. Ну не может быть ребёнок настолько аккуратен! Это против детской природы! Вот и молодую воспитательницу это стало настораживать.

Но вердикт психолога был однозначен — Маша вполне нормальный ребёнок. С хорошо развитой памятью и живым воображением. А то, что аккуратна, так это хорошо! Ольга не смогла донести свои подозрения до психолога и отступила.

А девочка тем временем не переставала приносить сюрпризы. В конце сентября погода выдалась тёплая, и Ольга решила провести занятие по физкультуре на свежем воздухе. Дети были рады такому обороту. Ведь можно и погулять и провести время с пользой. Да и частыми посещениями спортивной площадки их не баловали.

Шумно и весело группа прошла на площадку. После построения и разминки, Ольга решила провести небольшой забег. Группа выстроилась неровной кучкой у линии старта. Улыбнувшись, женщина дала сигнал, и дети побежали. Вначале Ольга просто следила за порядком. Но по мере тог как всё больше и больше детей сходило с дистанции, её взгляд невольно останавливался на фигурке Маши.

Девочка бежала легко, как будто парила. Так легко и просто она двигалась, отдавшись на волю ветру. Казалось, дайте ребёнку крылья и он полетит. Поражало и выражение лица малышки. Именно в это момент на нём было написано счастье. Глаза сияли, а непроизвольная улыбка скользила по губам. Картинка эта настолько заворожила Олю, что она не сразу заметила, что Маша осталась на маленьком стадионе одна.

— Ольга Григорьевна. — Тихий голос резко выдернул женщину из созерцания. — Маша уже на шестой круг пошла. И совсем не запыхалась.

— Какой? — Сказанное Ромой с трудом доходило до воспитателя.

— Шестой. Мы с Мишкой поспорили и стали считать. Я уже на четвёртом сбился.

Ольга охнула и решительно шагнула на беговую полосу. Она намеревалась остановить девочку, но та притормозила сама. Девочка остановилась так же легко, как и бежала. И вот опять на лице маска спокойствия, а в глазах вопрос.

— Думаю, Маша, на сегодня хватит. — Женщине было впервые неловко, но отступать она была не намерена. — Пора и в игры поиграть.

И опять никакого протеста. Девочка кивнула и отправилась к остальным. А Ольгу весь день преследовал этот образ летящей девочки. Вечером воспитатель попыталась поговорить с Ларисой Игоревной, но наткнулась на глухую стену непонимания. Она хотела ещё многое сказать этой глупой мамаше, но тихое: «Не надо.» — остановило её необдуманный порыв.

Воспитателю было достаточно заглянуть в глаза маленькой воспитанницы, что бы понять всю ситуацию в их странной семье. И сейчас Ольга обдумывала, как же так получилось, что у таких сдержанно холодных людей подрастает светлый ребёнок. Как они могут не понимать, что им повезло с их маленьким «лучиком» теплого света? Ольга спрашивала себя, и ответ её совсем не радовал. Единственное, о чём женщина мечтала, что бы Павловы не смогли погасить этот жизнелюбивый источник света.