Страж Тысячемирья

Глава 8

Временами в наш мир, приходит нечто, чему нет объяснения. Но это не значит величия или ужасности приходящего. Это означает всего лишь слабость наших представлений.

Хранитель Имперских реликвий и святынь Унгро си Телас.

В канцелярию Императора. Начальнику Кабинета генерал-командору первого ранга Элсару Анго.

Довожу до вашего сведения, что общая насыщенность Южных пустошей хаотическим биоматериалом упала до рекордно низких значений, как в абсолютном значении, так и в относительном (плотность монстров на километр площади).

Причины создавшегося положения выясняются, но первоначальным сведениям произошли в силу разрушения одного из опорных «гнёзд» вольным старателем Моро Северянином, добывшем «Кристаллы тьмы» по заказу Армии.

Также отмечается увеличение доходов, связанных с тем, что старатели выбивают всё более высокоранговых тварей, заходя в четвёртую и пятую зону, куда раньше заходили лишь тяжеловооружённые группы старательских ватаг.

Существует экспертное мнение, что в ближней перспективе, рост доходов сменится падением, по добываемым компонентам, но возместится ростом хозяйственной деятельности на освобождённых от хаоса территориях.

Начальник экспертной группы Талор, академик Сар Санго.

— Все почему-то смотрят на «метку святости» — девушка очаровательно улыбнулась. — Мы её носим в память о страшной битве святого Ангро с демоном Солнца. Тогда Святой Ангро сокрушил демона, но тот оставил ему след в виде трёх незаживающих царапин на щеке. Служители преисполнившиеся в своей святости, получают такую метку, но уже не нарисованную, а из трёх незаживающих ран, которую они будут носить до пришествия Благодатного Хаоса. Тогда мы избавимся от всех болезней, тревог, и навязанной Порядком суеты, освободив души первозданному Хаосу.

— О, как. — Владимир покачал головой, и достал из кармана горсть мелких монет. — Что-ж, вероятно благая цель…

— Почему вы говорите «вероятно»? — Чуть обидевшись спросила девушка, ловко сгребая монеты с ладони Соколова.

— Ну, где я, а где борьба таких сил как порядок и хаос. — Он пожал плечами. — Так, песчинка в деснице господней…

— О! Все мы песчинки в потоке великого Хаоса. — Девушка низко поклонилась, и смешно семеня ножками в длинной узкой юбке, покинула кабинет.

— Н-да. — Владимир тоже вышел, и поднялся в личный кабинет, куда попросил принести чашку кунхо — местного аналога кофе.

Понятно, что искать среди тысяч, а возможно и десятков тысяч служителей культа, того самого — не лучшая идея. И весьма сомнительно, что нужный человек, пребывает на вершине пирамиды. Скорее всего сидит на непыльной должности казначея, или члена Совета, в ожидании Пришествия Хаоса. Но как-то выманить его можно?

Строя различные сценарии поиска, Владимир и не мог предположить, что тот, за кем он пришёл, тоже хотел бы повстречаться, но на своих условиях.

Из-за действий Соколова, активность созданий Хаоса снизилась настолько, что теперь старатели порой доходили до океанского побережья пронзая всю Пустошь насквозь, а действительно опасных монстров стало так мало, что появилась возможность подлавливать их по одному целой армией старателей, притащив в Пустоши пушки и другую тяжёлую технику. И по мере выбивания среднего звена созданий Хаоса, верхние ослаблялись, ибо даже в хаосе действовали законы пирамидальной структуры.

К сожалению, старателей было слишком мало, чтобы полностью уничтожить Южную Пустошь, но достаточно для создания пусть хрупкого, но поступательного движения, когда монстры либо слабели, не в силах обеспечить безопасность нижнему слою, либо дохли, не получая нужного количества энергии.

Пустоши уже сдали примерно полсотни километров своей территории, так что насущным образом встал вопрос переноса передовых фортов в глубь полуострова, и ослабление позиций Хаоса в этом мире, сильно било по его странникам, возглавляемым Хардоллом, теперь носившим имя Тегрол.

Должность, хранителя Великой Печати, Реликвий, и казны Церкви Благодатного Хаоса, позволяла ему руководить всей организацией, не влезая непосредственно в политику, оставаясь как бы в стороне. Его покои в Храме Хаоса выглядели ничуть не скромнее покоев Главы Церкви, а его прислужницы, даже более свежи и юны чем у престарелого Тавиора, которому уже нашли замену. Точно такого же старика, способного протянуть на эликсирах и свежей жертвенной крови лет сорок — пятьдесят, не вмешиваясь в управление. Система работала без сбоев уже две тысячи лет, и всё это время владения Хаоса только росли. И вот что-то такое случилось, и все посыпалось. И не беда коли только Южная Пустошь. Но посмотрев, как лихо добывают монстров в Ардарии, сразу оживились в других местах. Кое кто просто привлёк армию с тяжёлым вооружением, а кто-то просто перевёл все тюрьмы и лагеря в Пустоши…

Всё вроде замерло в равновесии, но Великая Печать не лгала. Процент хаотической энергии всё время уменьшался, пусть и медленно. Да, до опасной черты оставалось ещё немало, но меры нужно принимать срочные.

Для Хардолла, Ардария стала не первым миром, опрокинутым в Хаос, и как он был уверен, не последним.

Безвестный аптекарь с окраины Нижнего мира, не имея ни малейшего шанса на возвышение, случайно заполучил трактат «Договора», сделав всё как описано, и уничтожив в огне, трёх девочек- подростков, сразу получил силу.

С этого момента началось его продвижение в иерархии Хаоса. Жертвоприношения стали частью рутинной работы, но появилась и другая часть, а именно планирование захвата территорий, превращения их в Анклав, и будущего открытия Великих Врат. К этому времени все страны, истерзанные демонами, легко падали перед Легионами, и очередная планета становилась Миром Хаоса. Но к несчастью, в одном из миров, ему пришлось сцепиться с Мастером Порядка, и эта встреча чуть не стала его концом. Да, он сильно потрепал врага, но и тот, лишил его практически всех достигнутых высот. Сокровищница, Большой Алтарь Пространства, лабиринт миров… всё это осталось, похороненное вместе с Мастером Порядка, и сейчас Хардолл начинал всё заново, проходя стадии посвящения. И в этом смысле значение Арахта невозможно преувеличить. От того, как сложится его работа здесь, зависело буквально всё.

Проблема заключалась ещё в том, что у Церкви не имелось структуры аналогичной разведке или контрразведке, а лишь Ловцы, находившие жертв для «Посвящения первого круга». Но деньги решают почти всё, и кто надо уже навёл справки выдав информацию про Моро Северянина, ставшего началом всех изменений.

И вот за этим человеком сейчас отправилась группа наёмников, чтобы без спешки расспросить о всех обстоятельствах, а после — стереть его личность в пентаграмме.

Дом, к счастью не успел зарасти разрухой, и бригада строителей всё поправила в течение нескольких дней. Вечером третьего дня, Владимир прошёлся по дому вместе с мастером, и рассчитавшись, спокойно поехал на концерт мастера огня Таглори Онсо, устраивавшего красочные магические представления в небе, гастролируя по миру. Конечно, можно посмотреть представление с любой открытой площадки, но Владимир купил билет на трибуну, где сидела вся знать, и даже пошил новый костюм, дабы не сильно выпадать из рельефа.

Шоу представляло собой показ всяких картин и фигур в небе, и не поражало детализаций, что в общем было понятно. Эфира в мире немного и выступал местный факир, от накопления до накопления.

Поужинав в ресторане, Владимир возвращался домой, когда заметил не просто нарушенный узор защиты дома, а разорванный, словно по нему протоптались несколько раз.

Разумеется, у такого дома имелся запасной вход и не один, и войдя через дверь для прислуги, Владимир жестом осадил слуг, скученно сидевших в одной комнате, и приоткрыв дверь, увидел спину мужчины оставленного для того, чтобы слуги не предупредили хозяина о засаде.

Точный удар в основание черепа, и бесчувственное тело, бережно придержанное от лишнего шума, оседает на пол.

Ещё один стоял на лестнице, и тоже перешёл в категорию «недвижимость». Остальные сидели в кабинете, ожидая появления хозяина, негромко беседуя о своём.

— Привет. — Владимир с широкой улыбкой обвёл присутствующих взглядом, держа пистолет в готовности. — Заблудились?

— Ствол опусти, и жив будешь. — Произнёс удивительно скрипучим голосом хмурый мужчина с густой черной бородой, с проседью, кивнув лысой головой.

— Да? — Владимир рассмеялся, и не целясь выстрелил мужику в голову, фактически обезглавливая труп. — У кого-то есть иные мнения?

Второй мужчина без слов кинулся вперёд, но поймав пулю, разворотившую ему грудь, рухнул на пол. Ствол пистолета переместился на третьего.

— Расскажешь мне, кто, что и откуда?

— Заказ на тебя был. Церковники. Должны отвезти на проспект третьего императора, сорок восемь. — Он хотел ещё что-то добавить, но пуля снесла и ему голову, а через пять минут прозрачный эфирный вихрь превратил все тела, и биологические останки в мельчайшую пыль, выдул её в сад.

Владимир убрал два оставшихся тела, и широко распахнул двери в людскую.

— Все бандиты разбежались. Если кто захочет увольняться, заплачу все положенные выплаты, и дам нормальную рекомендацию. Остальным повышаю содержание наполовину.

Остановив такси, в двух кварталах от нужного дома, Владимир отошёл в подворотню, накинул на себя «Узор теней» и уже куда более спокойно добрался до места куда его должны были привезти.

Небольшой и явно заброшенный домик, вновь переживал нашествие. Рядом стояли три машины, один фургон, и вокруг хаотически перемещались люди.

Помедлив буквально минуту, Владимир не жалея зачерпнул из резерва, и плеснул вокруг парализующим узором, и через пять секунд все лежали вповалку недвижимые словно трупы.

Пройдясь по дому, он спустился в подвал, и там обнаружил практически готовую пентаграмму отлично ему знакомую по ведьмачьей волшбе. Из человека вытягивалась жизненная энергия, улетая по неизвестному адресу. И вот последнее Владимир вполне мог изменить, стерев пару знаков, и протянув к центру фигуры канал на свой накопитель.

И только после этого стащил всех парализованных людей, в пентаграмму, и запустил процесс.

Пентаграмма переработала всех служителей буквально в пыль, практически полностью восполнив резерв, и чуть почистив за собой следы, Владимир отправился домой спать.

Тем временем, Хранитель, едва дремавший в объятиях очередной красотки, страшно заорал, переживая слитную смерть двух десятков посвящённых. Шрам на щеке жёг немилосердно, и с утробным воем, Хардолл, вскочил, и забежав в кабинет, распахнул шкатулку, и не глядя подхватил специальной ложечкой серый порошок, забросил его в рот. Затем ещё и ещё. пока боль не стихла до какого-то терпимого уровня, а после стал внимательно просматривать спектр пришедшей к нему волны.

Восемнадцать посвящённых, три Адепта, и один Рисовальщик, погибли в пентаграмме отдав всю свою силу куда-то на сторону, и это стало самым неприятным во всей истории. Энергия которой в мире Арахт и так немного, не пополнила его силу, а ушла неведомо куда, и Хранитель, уже догадывался куда именно. Но всё что случилось, требовалось хорошенько обдумать. Похоже он сильно поторопился с лобовой атакой.

На следующее утро, уволился лишь один человек — садовник, и уже к полудню, в парке сверкал ножницами другой, нанятый через эконома, который пояснил, что в столице, обычно платят или ровно по положенной границе, или буквально чуть-чуть больше, полагая, что и так завышенные оклады вполне себя оправдывают. А вот так. в полтора раза, не платит никто, и у Элгара Тинго образовался даже список желающих поступить на службу.

— Особенно интересуются, горничные. — Мужчина опустил взгляд. — Ну которые…

— Спасибо, но нет. — Владимир рассмеялся. — Подобные вопросы я решаю другим способом. Так что пусть горничные занимаются порядком, пылью, и прочим, не отвлекаясь.

— Я вас понял, господин Моро.

Это вовсе не избавило Владимира от молчаливых реприз, когда девушки, убираясь в комнатах в его присутствии, томно нагибались, демонстрируя себя, но он предпочитал «не замечать» их маленьких спектаклей.

Зато он, в ожидании новых гостей, восстановил защиту дома, и кое-где сплёл ловушки для самых торопливых. Продолжая знакомиться с городом, случайно вышел на интересную контору, поставлявшую экскурсоводов и транспорт для познавательных поездок. Там ему сразу представили молодую даму весьма привлекательной наружности, сразу озвучив ценник вместе с «ночными экскурсиями», оплаченный Соколовым без торга. Осведомителям местной полиции или разведки, нужно на что-то жить. Ну, да. Дама станет стучать на него в ритме пишущей машинки… и что? Гораздо больше его беспокоил возможный ответ Церкви Благодатного Хаоса, о которой он в последнее время прочитал много информации, и не узнал главного. Где искать ту сволочь, что пробавляется кровавыми ритуалами. А последнее он засёк очень точно, когда ночью в небо встал столб энергии, сразу поглощённый открывшимся в небе порталом.

Примерная оценка жертвоприношения около десятка человек, но можно быть уверенным что это не первый и не последний ритуал.

Лайра Дехо, выпускница исторического факультета Университета Тангро, попала в столицу относительно случайно, вслед за посулами одного молодого человека, который как оказалось просто продул пари, и в результате должен был обрюхатить какую-нибудь провинциалку. К счастью до постели у Лайны не дошло, так как она всё быстро поняла, и покинула ухажёра. Но работать где-то нужно, и она по совету тётки жившей здесь же в столице, пошла наниматься в экскурсионное бюро.

И здесь ей всё честно рассказали и объяснили, что можно конечно и без «ночных экскурсий» но тогда заработок падает на три четверти, а если посчитать отсутствие доплаты от контрразведки и полиции и того больше. И поскольку девственность Лайра потеряла уже где-то на первом курсе, она всё же согласилась на «ночные смены». Также ей шла доплата от Главного Управления Безопасности Короны, и совсем чуть — чуть от полиции. Всего вместе ей хватало на съём крошечной комнатки на мансарде, и пусть там помещалась лишь узкая кровать, шкаф, и небольшой стол, зато из маленького оконца открывался роскошный вид на Императорский парк, и угол Старого Дворца, а рядом с домом находилась замечательная акунхо, где подавали вкуснейшие пирожные, и мягкий ароматный кунхо с молоком. А если пройти ещё половину квартала, то на углу Золотого Бульвара и улицы Пятого Суховея, в ресторанчике можно взять замечательные пирожки и попросить отрезать кусок ароматного мясного пирога.

Жизнь выглядела устроенной окончательно и в лучшем виде, если бы не необходимость ложиться в кровать со всякими проходимцами, пусть и за приличные деньги. К счастью, её клиентами становились в основном женатые пары, и люди не склонные к утехам плоти: профессура, прибывающая на разные симпозиумы, организации, заказывающие гида для проведения коллективных экскурсий и тому подобное.

Алдиса Моро, она увидела в первый раз, в бюро, и первое что её удивило — абсолютное спокойствие мужчины. Он усмехнулся, когда понял, что именно входит в «расширенные услуги», но не торгуясь оплатил полный пакет.

Девушка целый день водила его по достопримечательностям столицы, а когда он заметил что Лайна устала, повёл её в дорогой ресторан, где не слушая возражений, выбрал блюда ориентируясь на советы официанта, а не на цены, чем вообще вогнал в краску. Но, как говорила госпожа Энгор, «Спина, девочки должна всегда быть прямой, за исключением постели» и она с лёгким ужасом ждала времени, когда они отправятся в его жилище. Но Алдис жестоко разочаровал даму, проводив её до дома, и уехав к себе в одиночестве.

А с утра к ней в контору пожаловали целых два офицера — безопасника, и несколько часов расспрашивали о нём, делая какие-то записи. И только в самом конце допроса, уже закрыв блокнот, тот кто постарше, и судя по повадкам повыше в звании, внимательно посмотрел в глаза Лайне, и спросил:

— Ну а у самой-то какие ощущения? Субъективно, на уровне матки?

Девушка помедлила, вздохнула, и ответила таким же прямым взглядом.

— Рядом с ним словно с папой. Тепло, надёжно, и можно просто закрыть глаза.

Вернувшись в Управление, сыскари контрразведки, сели напротив, положив пере собой блокнот с записями.

— Значит так. У нас есть рапорт по форме двадцать восемь, от армейской прокуратуры, протокол беседы с подполковником Хагрином Оласом, хозяина авторемонтной мастерской, и десятка других офицеров. И все в один голос утверждают, что подготовка у нашего парня на уровне «Чёрных Соколов», и при этом, одного бывшего Сокола, он взял живьём, а Ниринну Тарсо, ощипал так. что та отказалась от заказа, выплатила неустойку, и вообще сидит тише дождевых червей. И если первый случай можно списать на плохую подготовку, это у Соколов-то? то вот второй уже чётко показывает что и к чему.

— А то, что он добывает опаснейших тварей Пустошей? — Спросил тот что моложе.

— И это тоже. Теперь по наблюдению. К нему ввалилась группа наёмников, точнее пятеро, наёмной команды Куриха Гонхо, по прозвищу Скрипач, и… всё. Из особняка они не выходили, слуги их не видели, проведённая негласная проверка, следов крови и вообще схватки не обнаружила, хотя выстрелы группа наблюдения фиксировала точно. Есть правда в паре мест дырки словно оставленные пулей, но самих пуль не найдено.

— А следом, кто-то наведался в заброшенный дом, где по докладу наружки паслась целая толпа церковников из Церкви Хаоса. И снова ни одного тела, ни единой улики. Нет ну ты зацени, как мужик хвосты заносит?!! Всё чисто словно в аптеке. И ничего ему не предъявить. Как-то просочился к этим тварям в сутанах, как-то зачистил два десятка человек, и также тихо смылся.

— Думаешь он?

— А кто ещё? — Развёл руками молодой. — Не было на моей памяти такого чтобы кто-то зачищал все следы в ноль. Да и на твоей, не думаю, что было. И полагать что в столице появилось таких двое — несусветная глупость. Но армейцы его не отдадут. Вот чем хочешь поклянусь, что вцепятся мёртвой хваткой. Сделают документы прикрытия, спрячут на дальнюю базу, но не отдадут.

— А зачем нам его брать? — Удивился пожилой. — Ему и предъявить-то нечего. Но самое главное, ты мне ответь, зачем? Зачем его тащить на допрос и так далее… Ну, да по столице бродит зверь ещё невиданных размеров. Но ты видел эту, девку? Она же уже тихо сохнет по нему… А там всего одна встреча была. Да и все, кто с ним контачил, отмечают его спокойствие и выдержку. Заметь, ни киллера этого недоделанного ни бабу из Соколов, не зажмурил, хотя мог. Прикончил, закинул в ящик какой в машину, да вывез в Пустоши. А там, твари ни крупинки не оставят. Значит не маньяк какой. Ну, да. Головной боли нам этот Северянин доставит просто фактом своего существования. Но, думаю через армейцев договориться.