Страж Тысячемирья

Глава 5

Сила и опасность женщин сильно преувеличены. Собственно, нет никакой особой разницы между женщинами и тварями с пустошь. Та же беспринципность в достижении целей, жестокость по отношению к представителям своего вида, и кровожадность.

Тергор Исснао, «Пустоши и их обитатели».

Необъяснимая череда отставок и несчастных случаев, сотрясает Управление Тыла Министерства Обороны. Так за прошедшие дни, лишились места с сохранением пенсии три генерала и пять полковников, а заместитель начальника Управления, генерал-комиссар второго ранга Этнару Арго погиб в дорожном происшествии врезавшись в отбойник на развилке моста в Эгно Мархо.

Происходящее связывают с расследованием незаконных поставок оружия в пустоши, и скупку реагентов и материалов, добываемых там, с последующей контрабандой.

Вечерняя столица.

Узор «эфирного двойника» требовал совсем немного энергии, поэтому Владимир бросил сигил на камень, сам спрятавшись в кусты, густо росшие на вершине холма. Ему не хотелось убивать их первыми, потому что всё возможно, и всё часто видится тем чем на деле не является. Но ватажники сами решили все затруднения, начав стрелять, как только въехали на вершину.

Не успев удивиться, что пули прошивают человека насквозь, взбивая пыль за его спиной, пулю в голову получил пулемётчик первой машины, затем второй, а после и все остальные.

Звук пистолетных выстрелов слился в короткую очередь.

Сменив магазин и сделав контроль, Владимир, прислушался, но у подножья, звук выстрелов на вершине холма услышать довольно сложно, и в лагере всё было тихо. А вот вокруг, явно что-то сдвинулось. Мимо, вихляя поисковой цепочкой пробежала стая крокодиловолков, набирая скорость, к холму трусила большая семья гигантских хряков. Мелкие и крупные твари несколько неуверенно мельтешили рядом, почуяв эфирный выхлоп, а люди в лагере притихли, полагая что в густой растительности росшей у подножья, они смогут пересидеть внезапную активность тварей.

Владимир улыбнувшись, выплеснул из себя узор «чистого воздуха», напитал его до предела и тот плавно, словно лист, спланировал на лагерь старателей.

Теперь у зверей не осталось никаких сомнений, а лишь жажда крови, и вся масса тварей резко набрав скорость ломанулась со всех сторон в лагерь.

Заполошные выстрелы, гулкий перестук пушечных спарок, и взрывы гранат, смешивались с воем и рёвом созданий Хаоса, криками заживо пожираемых людей, хрустом костей, визгом раздираемого железа, и детонацией боеприпасов.

Сидя на самом краю обрыва, Владимир видел всё словно из ложи, включив имплант на запись высокого качества.

В какой-то момент звери, уничтожив людей, кинулись резать друг друга, и вот тут действительно началось. Мягкие и незащищённые людишки не шли ни в какое сравнение с бронированными телами чудовищ, и грохот боя, стал физически болезненным.

Но точку в битве поставили кристаллические черви, пронзавшие тела других тварей, словно масло. Только парочка из них погибла от копыт гигантских хряков, а остальные, перебив всех, кто прибежал на поляну, выползли на солнышко греясь и переваривая сожранные сосредоточия сил, которых в существах такого уровня, были совсем не маленькие.

Люди почти не добывали эти чёрные шарики, подпитывавшие монстров энергией тьмы. Вскрыть шкуру хаотического зверя было совсем непросто даже для хорошо оснащённой команды. Богатые группы использовали для этого бензиновые пилы, со специальным диском, а все остальные либо притаскивали тушу целиком, либо просто оставляли их в Пустошах.

Кристаллического червя, который по идее и живым существом-то не являлся, эти сложности не волновали. При твёрдости шкуры приближающейся к корунду, он разгонялся до тридцати метров в секунду, и легко пробивал самые толстые шкуры тварей. Конечно, неуязвимых нет, но черви обычно продавали свою жизнь очень дорого, что и отражалось в цене такой тушки — более двухсот тысяч за целого червя и пятьдесят тысяч за горку обломков весом во взрослую особь, что примерно равнялось десяти килограммам.

И вот то, что миллион монет, лежал совершено безнаказанно буквально в двухстах метрах, вызывал в душе Владимира вполне естественный протест, и желание резко изменить ситуацию в свою пользу.

Тела червей, неярко светились переваривая чистую энергию, а Соколов, медленно продвигал к ним усики «эфирного насоса» и когда те коснулись светящейся тушки, мгновенным рывком, вытянули всю силу из тварей, сразу убив их, но расплескав эфир вокруг словно взрыв.

Немедля, Владимир, скатил машины с трупами обрыва, сам сел за руль, и с пробуксовкой, нырнул вниз по тропе, подскочив к лагерю.

Покидав застывшие прозрачные тела в кузов, достаточно небрежно собрал в мешок всё что осталось от двух других червей, и развернувшись вжал педаль газа в пол.

Новая вспышка эфира должна была привлечь ещё больше тварей, и Владимир торопился покинуть место их будущего сбора.

По дороге наблюдал спешившие к холму, стаи и стада, но твари его игнорировали, торопясь на внезапное лакомство.

Сам того не желая, Соколов сорвал охоту десяткам старателей, и те, вернулись в форт, проклиная тварей, неожиданно убежавших куда-то вглубь территорий.

Дабы не плодить сущности, Владимир заехал в форт через ворота для военных машин, и показав караульным горку кристаллов голубого цвета, проехал к складу.

И уже въехав на территорию части, вызвал командира, так как полагал, что у того возможно найдутся более интересные варианты сбыта пяти тушек кристаллических червей.

Так и случилось. Подполковник, только увидев, что лежало под тентом, брошенным в кузов, сразу выгнал кладовщика и солдат, закрыв за ними ворота.

— Значит так. Сразу всё не отдам. Сам понимаешь, таких денег в кармане не держу. Да и на счету тоже пока не скопил. Но ценю, что ко мне сразу приехал, а не к скупщикам. Спрашивать, как добыл тоже не буду. Это вопрос можно сказать интимный. Но цену дам настоящую. За такую кучу хабара полтора миллиона — нормально. Если хочешь сразу отоварю техникой и оружием со скидкой. Мне это выгодно, сам понимаешь, но настаивать не буду.

— Грузовик тонн на десять я бы взял, но… — Владимир покачал головой. Проходимость по склонам у него слабая. А мне достаточно критично влезть на гору.

— Пойдём. — Подполковник вышел из бокса, и закрыв дверь своим ключом ещё и опечатал для гарантии. — Армия она же большая. Какого только барахла не случается. — Хагрин Олас провёл Владимира по складу, приведя в самый дальний угол, и набрав код на механическом цифровом замке, распахнул створку ворот.

— Дозорно-разведывательная машина «Халур пятьсот», Принята на вооружение десантных и разведывательных подразделений, но никому оказалась не нужна.

Владимир зашёл, и увидел четырёхосную машину вытянутых очертаний, с клинообразной мордой.

— Не смотри что выглядит громоздко. Броня композитная, титано-полимерная, упрочнённая магически, вместо бронестекла — прозрачная сталь, так что общий вес в пределах трёх тонн. А вот поднимает машина десятку, и тащит её довольно бодро. Там движок в восемьсот сил, так что пока задница от страха не съёжится можешь давить на педаль. Скорость теоретически до ста восьмидесяти, но так её разгоняли исключительно по полигону. — Командир форта открыл дверцу, и ловко залез внутрь. — Вид назад — пара телекамер, вид вверх, ещё один экран, кроме того, есть обзорная мачта, на десять метров, с телекамерой наверху, чтобы осмотреться. Топлива конечно жрёт в три горла, но баки огромные, так что запас по ходу — семьсот километров.

— А что армия отказалась? — Владимир влез внутрь, цепко осматривая интерьер водительского отсека.

— Шутишь? — Хагрин рассмеялся. — Машину стоимостью в полтора миллиона в солдатские руки? Слишком сложно для обслуживания и слишком дорого для ежедневной эксплуатации.

— Ну, так –то конечно выглядит на все сто, но что у неё с багажом? — Владимир постучал в переборку, отделявшую водительский отсек от десантного отделения.

— Там всё по уму. — Подполковник что-то нажал, и бронезаслонка раздвинулась, открывая вид на пассажирский отсек. — Кресла складываются, а крыша, — он щёлкнул тумблером, и крыша поползла вверх, открываясь двумя створками, так что скоро машина стала выглядеть словно самосвал. Запихать можно реально дофига. И за всё это я прошу каких-то миллион двести тысяч, с учётом амортизации, и личной просьбы полковника Тенгра списать поскорее. За продажу мне конечно тоже что-то отвалится, потому как не просто проимел имущество, а с толком пристроил, но это уже наша кухня.

— А что там на крыше? — Владимир ткнул пальцем в место стрелка, находившееся не вверху как обычно на турельных установках, а внизу.

— Тут, тридцатимиллиметровая пушка, спаренная с пятнадцатимиллиметровым морским пулемётом. Наведение через перископ, выбор режима стрельбы и ствола с места, а бункеры для боеприпасов, внизу. — Хагрин Олас, показал пальцем. Стрелять можно и с места водителя. Есть соответствующий режим. Слушай, ну я же вижу, что тебе машина нравится. Бери и не думай. У нас такие телеги, только у командования узловых фортов, да у шальных олигархов, что сюда на сафари ездят. А я за твоих червей, себе весь годовой план спишу и в плюсе останусь.

— Ладно, считай договорились. — Владимир кивнул. — Только снаряды и патроны за твой счёт. А то ты меня разоришь на боеприпасах. И инструкцию, поподробнее…

— Это вот хоть завались. — Подполковник рассмеялся, и открыл какой-то отсек, показал на стопку толстеньких брошюр.

Через пару дней, ужиная на первом этаже в Табларе, Владимир внимательно листал инструкцию, по эксплуатации бронетранспортёра, радуясь, что ему отвалилась такая полезная штука. Он-то уже нацелился переделывать один из армейских грузовиков, а тут такой вот подарок.

Группу старателей, зашедших в зал, попытался выдавить мэтр, но те, отодвинув мужчину, прошли через весь зал, и не спрашивая заняли места за столиком Владимира.

Одетые в простые куртки, штаны и рубахи, мужчины, однако не выглядели босяками, а скорее ряженными. Сразу становилось понятно, что такая одежда для них непривычна. Кроме того, все ходили чисто выбритыми, что для старателей вообще нехарактерно.

— Это ты Северянин?

— Что хотел? — Владимир поднял руку подзывая официанта, и дал знак унести посуду.

— Тут с тобой посчитаться хотят… — Говоривший чуть нагнулся вперёд, глядя исподлобья, видимо считая, что так выглядит более солидно.

— Значит так, утырки. — Соколов вытер губы салфеткой, и допил морс из стакана. — за драки в форте — трое суток тюрьмы, а у меня другие планы. Так что жду вас завтра, у крысиного лога, в десять утра. Я там временами обедаю, ну и попутно с вами разберусь. Кстати, пока Аргил Тонгор, на месте, можете успеть оформить завещание. Утром он обычно спит до обеда. А сейчас, пошли нахер. Тут приличное место, и всяких мразей не привечают.

После ужина, Владимир прогулялся до форта, попросил командира присмотреть за новичками, и как минимум сообщить ему при выезде, покидали ли они территорию. После зашёл к механику, делавшему профилактику новой машине, узнал на чём ездят новички, попросил передать вольным, чтобы не совались в «Крысятник», где собирался разобраться с залётными, купил двести килограммов взрывчатки и сто килограммов мелкого металлического мусора: ржавых старых гаек и болтов, гвоздей, осколков подшипников, и прочих металлических деталей.

Утром пораньше, выскочил из форта на своём багги, и сделав круг, заехал в Крысиный лог, представлявший собой низинку с озером, окружённую по бокам парой холмов. От того там держалась вполне приятная температура, и всё время дул ровный ветерок. Народ действительно наезжал сюда попить вина с жаренным мясом, но, ближе к концу недели, а вот так, в середине почти никогда.

Бойцы новой банды приехали аж на пяти машинах, когда все приготовления к встрече Владимиром уже были сделаны, заряды заложены, и стоило машинам остановится, как с пяти сторон слитно ахнул взрыв заложенных самодельных мин, каждая из которых расплескала двадцать килограммов стальных обломков по людям и машинам, превратив живое и сделанное людьми в тот же мусор.

Выживших естественно не оказалось, и залив всё пространство соком желёз скальных крыс, Владимир отойдя подальше наблюдал, как энергия хаоса окончательно превращает трупы и останки автомобилей в серую пыль, уносимую ветром.

Узнав, что в форте Инис нет банды, сюда потянулись вольные старатели, оживляя городок своими похождениями и скандалами. Бандиты обычно брали от десяти до тридцати процентов добычи, кроме того всячески издеваясь над людьми, и вот случился такой казус, как распад одной банды, а затем мгновенное исчезновение второй, причём вместе с машинами и вообще всем барахлом. Поскольку бандиты зарегистрировались как ватага старателей, армейские патрули несколько дней делали вид что разыскивали их, но при такой мотивации конечно же безуспешно. А вот новый найм головорезов в тот же форт, столкнулся с таким количеством проблем, что пришлось подряжать не настоящих бандитов, а маленькую частную военную компанию, для восстановления «порядка» в Инисе.

Но старатели уже почуяли воздух свободы и поняли, что можно жить и по-другому. Те, кто боялся смерти в пустоши не лезли, и боязливых среди старателей не водилось. А ситуацию с бандами принимали как должное, пока все считали это естественным порядком вещей. Но когда вдруг выяснилось, что можно и по-другому, у очень многих зачесался палец на спусковом крючке.

А в стрельбе очень много случайностей, и даже приглашённые профессионалы быстро поняли, что им тут не рады. Но заказ на Северянина Моро, или просто Северянина, следовало исполнить, чтобы не нарваться на штраф, и команда целиком сосредоточилась на этом. отставив дела с вольными старателями на потом.

Связь в пустошах работала на средних волнах, и в каждой машине стояла радиостанция, через которую связывались с другими старателями, просили о помощи и если повезёт, получали её. Последнее хоть и редко, но случалось, а поскольку всё же редко, народ предпочитал таскать с собой десяток эликсиров жизни, мгновенно излечивающий даже серьёзные ранения. Руку или ногу так не отрастить, но подлатать организм и добраться до форта вполне реально. Стоила одна капсула сто пятьдесят монет, но на этом не экономили.

Ещё одним проявлением новых правил, стало то, что старатели перестали разъезжать в одиночку, а сбивались в небольшие группы, от пяти до десяти человек, а наехать на такую толпу намного сложнее. Для гарантированного прогиба старателей, нужно было иметь как минимум двойное преимущество по стволам и людям, а таскать по пустоши такую толпу, очень накладно. Поэтому третья волна бандитов, медленно теряла людей, но все деньги шли мимо вымогателей, а попытка подмять под себя торговцев, сразу отозвалась приглашением в форт серьёзной частной военной компании, и они мгновенно объяснили гопникам, что так дела не делаются.

В нескольких посёлках, тоже пошли подобные подвижки, но там, где военное командование приняло сторону бандитов, люди просто разъехались туда, где вымогателей выдавили, оставив посёлок без старателей.

Пять узловых фортов, где командование плотно участвовало в грабеже старателей, ничего с ситуацией поделать не могли, и в какой-то момент, на фоне резко упавших заработков, в форт Инис, приехала парочка людей, совсем иной выделки. Профессиональные решатели проблем, работавшие на теневых хозяев всего огромного бизнеса по торговле всем чем богаты Пустоши.

К этому времени, имя Северянина уже разошлось по всем заинтересованным лицам, и люди местной мафии, знали к кому идти.

Вопрос заключался только в том, что подходить к Северянину не имелось никакого смысла. Человек по слухам отлично зарабатывал, в криминальные схемы не лез, а все попытки устранения закончились плохо для наёмников.

Поэтому пошлявшись по посёлку, мафиозники связались со своим руководством, и предложили решить вопрос с разрушением новой системы — принципиально: вызвать киллера соответствующего уровня, и для начала завалить того, кто заварил всю эту кашу, а со старателями разобраться позднее.

Схема, отлично работающая везде и всюду, и не беда что она таки уже не сработала один раз. Теневые хозяева напряглись, и контракт на Северянина получил действующий офицер Чёрных Соколов.

Владимир только вернулся из трёхдневного рейда, привезя пять тонн ценного хабара, и получив с туш и кристаллов три миллиона чистыми, внёс их на счёт в Первом банке, после чего оставил машину на техобслуживание, и отправился в кабак, чтобы тихо отметить удачную поездку.

Приём с привлечением монстров выплеском энергии работал отлично, и найдя удачную позицию, Соколов оставлял для тварей неярко фонящую, приманку из стабильного узора, наблюдал как порождения хаоса сходятся в жёсткой схватке за лакомый деликатес, а позже добивал уцелевших, собирая самое ценное, и никогда не оставлял место боя без новой приманки, стиравшей все следы его способа добычи.

На его счету уже лежало больше двенадцати миллионов, что позволяло начать жизнь где-нибудь в провинции, но для столицы этого было маловато. Во всяком случае для высокого старта, сразу в верхних стратах общества.

Дом в не слишком богатом пригороде стоил в пределах двух — трёх миллионов, ещё миллион в год требовался для поддержания высокого уровня жизни, а остальное требовалось вложить в доходные предприятия, с тем, чтобы не беспокоиться о деньгах как можно дольше. А при весьма низкой процентной ставке, требовалось положить на счёт как минимум двадцать — тридцать миллионов, чтобы обеспечить всё желаемое.

Существовал правда способ чуть ускорить процесс, обчистив игроков в карты в одном из узловых фортов, куда стекались азартные картёжники со всей страны, так как везде кроме фортов, царил запрет на игры, но действительно приличных денег там не водилось, а ковыряться с жуликами и аферистами не хотелось.

— Тут вас спрашивали. — Официант, расставлявший приборы учтиво поклонился. — Дама, на вид лет двадцать пять — тридцать, не проститутка, ухоженная, вида дорогого и столичными манерами.

— Можно. — Владимир кивнул, и тут же отследил жест официанта метрдотелю, который в свою очередь, поймал другого официанта, и что-то ему сказал.

Минут через пятнадцать в зал вошла ослепительная красотка, одетая по последней столичной моде, в белую шёлковую юбку с длинным разрезом по бедру, коротком, в пояс пиджаке, синего цвета, с узкими длинными лацканами, и шёлковой рубашке с кружевным воротником, и манжетами украшенными золотыми запонками с прозрачными голубыми камнями. Светлые волосы, забранные в свободную косу, свисавшую с правого плеча, украшала серебряная или платиновая цепочка, вплетённая в волосы.

Девица явно принадлежала к верхнему слою общества что следовало из всего облика, и самое главное браслета одарённой, на правой руке.

Магов в мире Арахт было немало, учитывая слабость эфирных потоков. Правда находились отморозки, пытавшиеся работать с энергиями хаоса, но со вполне предсказуемыми результатами. Мутация, потеря человеческого облика, смерть. Тело человека слишком слабо для хаотических энергий.

Но местные маги всё же работали, только медленно, рисуя узор, и неторопливо насыщая его эфиром, или используя накопители, стоившие весьма приличных денег, а заряженные, совсем неприличных.

К счастью большую часть пространственной складки где раньше жили коты, занимал огромный, в пять кубометров накопитель, где плескалось под сотню триллионов эрг, так что можно было не экономить.

Дама осторожно присела на отодвинутый официантом стул, и словно несмело подняла взгляд от скатерти.

— Ниринна Тарсо, корреспондент Столичных Новостей. — Она вытащила из кармана пиджака карточку удостоверения, и показала Владимиру. — Это же вы, Алдис Моро, по прозвищу Северянин? Наша газета готова заплатить вам за рассказ о пустошах…

— Почему у меня? — Владимир изобразил удивление. — Насколько я знаю статьи о пустошах регулярно появляются во всех изданиях. Репортёры газет и даже радио регулярно приезжают сюда собирать материалы. Вон, у бара стоит мужчина в охотничьем костюме. репортёр из Алдарийского Рассвета. А парочка парней из Вестника пустошей, ещё со вчера трутся у игорных столов. Так что не складывается у вас история.

Ниринна, полагавшая, что забуревший от отсутствия женской ласки, старатель побежит за ней в номер, словно привязанный, не рассчитывала на такое течение разговора. Заказы на устранение она брала редко, и всегда по верхней планке, чему очень помогала её одарённость. И она не придумала ничего лучше, чем отвлечь старателя болтовнёй, рисуя вроде бы случайными взмахами руки «узор подчинения».