Страж Тысячемирья

Глава 6

Армия создана для невероятного. Героизма на пустом месте, воровства того что никому не нужно, и порче того, что испортить невозможно.

Генерал-командующий Угис Алларо.

…Предположительно обнаружено место смерти господина Гранехо, и его охраны, у подножья холма «Кривая ветка» в восьмидесяти километрах от форта Инис. Следопыты установили имевший место пробой эфирного потока, привлёкший большие массы монстров пустошей, и уничтоживший весь отряд. Бронетранспортёр десятого уровня защиты нанятый для возможной эвакуации, оказался разорван на мелкие фрагменты.

Поисковые операции, проведённые силами гарнизонов пяти фортов, по оповещению «Пламя», в связи с пропажей Ардара Дехо, считать завершёнными.

Командир поисково-спасательной службы 5 сектора полковник Канго.

Очнулась Ниринна Тарсо, уже утром, в своём номере. Машинально, не думая собралась, запаковала саквояж, и только стоя в очереди на рейсовый вертолёт, вспомнив что всему этому предшествовало, похолодела. Но быстрая ревизия организма и одежды, не вывила никакого физического или морального урона. Её явно не раздевали и не использовали, что в данной ситуации было весьма странным. Человек, которого она должна была убить, просто отвёл её в номер, оставив на постели, но перед этим как-то перехватил управление узором «подчинения». Она аккуратно прошлась по всем карманам, обнаружив, что всё её хозяйство, для умерщвления людей в целости, и только в одном кармане что-то хрустнуло, а нырнув туда кончиками пальцев, вытащила клочок, явно оторванный от ресторанного меню.

«Ещё раз встречу — миром не разойдёмся».

В принципе не случилось ничего совсем уж запредельного. Люди устойчивые к внушению существовали, как и те, кто мог перехватить узор, направив его удар на создателя. Но с ней такое происходило впервые, и впервые она почувствовал укол недовольства. Ведь ей пренебрегли! Её даже не помяли толком, а это она бы почувствовала. При этом мужчина вполне заинтересовался ею. И в этом она понимала толк. Но в итоге, ни выполненного контракта, ни денег, ни плюсика к репутации наёмницы ещё ни разу не завалившей дело. Но возвращаться не хотелось категорически. Отчего-то она понимала, что такие предупреждения следует воспринимать предельно серьёзно, и лучше штраф за сорванное задание, чем уютная могилка в этих проклятых Пустошах.

В это же время, Владимир катил по дороге, ведущей вглубь владений монстров, чтобы понять, как можно выполнить заказ, предложенный ему подполковником. Для производства какого-то очень ценного лекарства требовался труп, «грязевого демона» — антропоморфного монстра какого запредельного класса, живущего в маленьких озёрах, болотцах или во влажной рыхлой земле.

Тварь убивалась исключительно из танковой пушки, и единственное что могли ей противопоставить старатели — очень мощное взрывное устройство. От этого существо всё же помирало, сохраняя нечто за что платили целых десять миллионов. При этом животное отличалось крайней скоростью, агрессивностью, и даже приближаться к нему на двести метров не следовало.

Последний раз такую тварь видели в районе Кровавой пади, в четвёртой зоне. Даже добраться до четвёрки было непростой задачей, а не сдохнуть там, уже представлялось цирковым номером. При этом выбраться оттуда хоть как-нибудь, граничило с фокусом, а те, кто делали это с добычей, сразу попадали в анналы старательского фольклора как люди способные переспать с Матушкой Судьбой.

Взрывчатки Владимир взял с собой под полтонны, с радиодетонаторами и прочим обвесом, так что на «попробовать» хватит.

С трудом въехав по каменистому склону холма, Владимир остановился в ста метрах от вершины. Поднялся пешком, и в мощный бинокль стал осматривать низину, образовавшуюся между четырёх холмов, и растекающуюся тремя балками по степи. По весне тут шумела река, но к середине лета, всё пересыхало до звона. И только в трёх совсем глубоких впадинах плескалась вода, подпитываемая из подземных источников. Именно такие впадинки обожали «грязевые демоны», поджидая добычу в тишине и прохладе ледниковой воды.

На пробу, Владимир сплёл совсем простой и слабенький узор «светлячка» и метнув в воздух, заставил его левитировать, плавно пролетая над всеми ложбинками по очереди. И сразу же словно вметённый взрывом, из глубины озерца, подняв тучи брызг, выскочило нечто, весьма похожее на человека, но словно облепленное грязью, и схватив светлячка зубастой пастью, снова нырнуло в воду.

Сразу возникла мысль собрать магическое «Ударное ядро» накачав его огромным количеством энергии, но Владимир полагал, что пока он будет заливать силу в узор, сюда сбегутся вообще все твари пустошей.

Вместо этого он вытащил из машины корзину с завтраком, и стал потихоньку насыщаться, любуясь панорамой с обрыва нависавшего над низинкой, на добрых четыреста метров. Каменистые обрывы холмов образовывали извилистое ущелье, уходившее в сторону побережья, где он ещё не бывал. В ущелье временами заходили разные твари, но им тут активно не нравилось, и они постояв разворачивались обратно.

Допив травяной напиток с естественным содержанием кофеина, и доев бутерброды, Владимир сложил всё что осталось обратно в термосумку, и замер, обдумывая мысль, пришедшую в голову. Затем усмехнулся, и закинув сумку в машину, стал готовить самую странную ловушку в своей жизни.

Самое сложное, оказалось сплести самокопирующийся узор, двигавшийся в заданном направлении, и он потратил почти три часа сначала создавая такое, а после, тщательно выписывая все сигиллы и глифы входящие в узор.

После оставалось лишь навести окончательный вид для остальных компонентов ловушки, и с забавным чавканьем, узор, начал своё путешествие, копируя себя в метре от оригинала, и так далее, пока цепочка узоров не спустилась с холма, обогнув его с северной стороны, и въехала в долину, продолжая чавкать и копировать сама себя, подпитываясь по цепочке, от Владимира.

Так, дорожка продвигалась вперёд прямо к логову «грязевого демона» которое, как и ожидалось быстрее звука вылетело из засады, и смахнув ударом лапы ближайший узор, взревело, и словно молния ринулось вперёд, по дорожке слизывая такую сладкую и манящую энергию эфира. При скорости чудовища, оно взлетело на холм уже через пару минут, и словно комета, проскочив по дорожке на вершину, громко взревело увидев впереди фантом человека висящий в воздухе, и ещё прибавив в скорости, врезалось в него словно пушечное ядро.

Скорость монстра Владимир оценил примерно в сто метров в секунду, и на таком разгоне, тварь пролетела вперёд ещё достаточно далеко, прежде чем беспощадная гравитация не взяла процесс в свои руки.

По плавной баллистической траектории, существо ушло вниз, с хрустом перемалываемых камней воткнувшись в землю среди обломков гранита, и пару раз изящно дрыгнув ножкой, подохло. Это Владимир понял по тому как вокруг резко пахнуло эфиром. Не теряя ни секунды, он запрыгнул в машину, и рванул к телу на предельной скорости.

Подпрыгивая на камнях, броневик с визгом тормозов остановился у трупа, и зацепив тело лебёдкой, Владимир втащил его внутрь, закрепив ремнями. И сразу же погнал машину прочь, точно зная, что через полчаса, здесь будет не протолкнуться от тварей.

Успел едва — едва, поняв, что прошёлся по краю, потому как со всех сторон в ущелье торопились твари всех размеров и калибров. Но почуявшие лучший деликатес, создания Хаоса обходили стороной машину от которой пахло самым страшным созданием Пустошей.

Он перещёлкнул радиостанцию на армейскую волну, и поднял тангенту.

— Восемь — восемь, вызывает Талгар.

— Талгар слышит тебя восемь-восемь.

— Сообщение для третьего, восьмого. Пятьдесят пять. Пятьдесят пять. Как принял?

— Принял отлично. Пятьдесят пять для третьего — восьмого. Удачи, тебе восемь — восемь.

Коды радиообмена военной разведки ему дал командир форта, строго приказав, чтобы не беспокоил по пустякам. Но когда, к подполковнику влетел радист и положил на стол бланк радиограммы, бросил всё, и поспешил в радиоцентр.

Сначала связался с Владимиром, уточнив точно ли у него пять-пять. Затем, когда получил ответ, сразу вызвал узловой форт, и передал его командиру срочное сообщение, после которого в воздух поднялась пара вертолётов.

Суета армейских начальников прямо проистекала от того, что заказчиком на тело «грязевого демона» был сам генерал-командор первого ранга, Адзун Тилго, у которого в автокатастрофе разбилась молодая жена. Зелье полного восстановления могли изготовить в армейских лабораториях, но вот достать ингредиенты — никак. И генерал-командор кинул клич по знакомым и друзьям, имевшим выходы на командиров фортов, выставив цену на тушку монстра даже выше рынка. Ожидаемо большинство слилось и только несколько крупных ватаг обещали подумать.

И тут, сообщение от командира восьмого форта, о том, что груз готов к транспортировке.

Командир узлового сразу поднял звено штурмовиков, точно зная, что благодарность генерала станет весьма существенной.

Владимир ждал вертолёты на вершине ещё одного холма, часто используемого для эвакуации раненых старателей. Когда вдали послышался такой знакомый звук винтокрылой машины, он щёлкнул тангентой, не спеша выкатываться из кустов. Пушка броневика смотрела в небо готовая сбить любого циркача и добавить если нужно из ПЗРК, лежавшего на пассажирском сидении.

— Птица один, вижу вас. Опознайтесь.

— Двести полсотни первый.

— Порядок. Садитесь.

Среди прилетевших сразу выделялись парочка мужчин преклонного возраста, в повседневной форме, быстро осмотревших тело.

— Да. То, что надо. — Они кивнули друг другу, и командиру группы эвакуации.

— Груз принят. — Майор, командовавший группой, сжал в руках тангенту радиостанции, включая передатчик. — Двести полсотни один, груз принял.

— Понял тебя, двести полсотни первый. Направляйтесь на точку десять. Коридор предоставлен.

Военные улетели, а Владимир довольно вздохнул, став ещё немного богаче, приближая время, когда покинет эти негостеприимные места.

Он уже довольно неплохо ориентировался в жизни всего мира и ещё лучше в жизни страны где оказался. Новости по телевизору, газеты и учебники истории, которые нашлись в местной библиотеке «Лиги Старателей», плюс разговоры, в которые он редко вступал. Но слушал очень внимательно…

Теперь подловить его на нестыковках легенды не смог бы даже самый дотошный следователь. Кроме того, он оформил себе паспорт, вписав местом рождения старый рудный посёлок, где отродясь не существовало никакой государственной власти, и всякие беглецы селились вполне открыто. Он даже выписал себе каталог, и присмотрел неплохой дом, в столице на улице Пятого Императора, выходивший фасадом на уютную тенистую улочку, и имевший неплохой участок с гаражом.

Адзун Тилго сидел у постели жены, с любовью наблюдая как на глазах зарастают глубокие ожоги, и отрастает оторванная рука. Восстановления внутренних органов он видеть не мог, но врачи уверяли его что не пройдёт и суток, как организм полностью восстановится.

Для того, чтобы приготовить лекарство для жены, генерал продал всё что накопил за долгие годы службы, и даже влез в долги взяв ссуду в офицерской кассе взаимопомощи. Но в итоге оказался даже в небольшом плюсе, так как вместо трёх доз, из тела монстра сделали все шесть, и ещё три, не торгуясь, выкупил глава корпорации Халур, у которого сын участвовал в тех же гонках, и тоже сильно пострадал, лишившись ног, и одной руки.

Адъютант, беззвучный словно призрак, вошёл в палату, и замер у входа. Генерал-командор поправил одеяло, и вышел в коридор.

— Ну?

— Связался генерал-командующий Угис Алларо. — Ответил адъютант. Просил по возможности перезвонить.

— Дай. — Генерал протянул руку, и помощник вложил в неё крупный и тяжёлый мобильный телефон, носимый в сумке через плечо.

Набрав по памяти нужный номер, генерал присел в кресло у стены.

— Угис?

— Привет, дружище. Как твоя малышка?

— Да. Всё в порядке. Знаешь восстанавливается прямо на глазах. Говорят, через несколько дней вообще выпишут…

— Там людей отметить бы…

— Не. Ну конечно всем, кто участвовал, помогу. Командиру форта, что организовал это дело, вообще предлагаю место в столице сделать. А что? Фактически отправленный в ссылку, не запил, не сошёл с ума, а поднял форт, повыгоняв бандитов, и сдав годовой план за три месяца. А такие люди нам нужны…

— А старатель?

— Старатель? Так он же получил всё сполна. Десять миллионов, как и договаривались.

— Всё верно. — Собеседник генерала негромко рассмеялся. — Только вот есть загвоздка. Тело монстра.

— А что там с телом?

— Мои парни из лаборатории говорят, что тварь убили не взрывчаткой как обычно, а неким неизвестным способом, от чего вся плоть сохранилась. Потому и вышло не три дозы, а шесть.

— Интересно. И что предлагаешь?..

— Ну, возникают порой всякие обстоятельства… Сам понимаешь… Можно пристегнуть его к нашим делам? Надавим на патриотизм, там, денег дадим… ты же знаешь, что после крушения клана Анголь, добыча ресурсов из пустошей сильно просела. Ну то есть чисто валом она стала больше, а вот редчайших компонентов — меньше.

— А ему-то это зачем? Нет-нет, дорогой. Это же не девочка из Корпуса Содействия Армии. Ты ему мозги этой чушью не зальёшь. Старатели народ насквозь практичные. И имей в виду, что, если он откажется на первое предложение, второе ему будет сделать куда труднее… Ну ты сам посуди. Челочек добывает редчайших тварей, и у него на счету как минимум десятка миллионов, а я думаю, что сильно больше. Я тебе сто раз говорил, и ещё повторю. Если ты не платишь своим людям — значит они не твои.

Генерал нажал кнопку отбоя связи, и бросил взгляд на адъютанта. — Риги, дай команду Уррису. Пусть соберет всё что есть на Северянина Моро, восьмой форт. Да не обычным порядком, а по нормальному. Денег подкинь из оперативного фонда, да справь бумагу посолиднее, чтобы трений не возникло.

Неделю, Владимир ездил добывать всякую он особо ценную мелочь, не испытывая свой лимит удачи, наводил окончательный блеск на транспорт, продал наконец свой старый багги, и оформил платёжную карту, представлявшую собой что-то вроде кредитки, только без электроники а на эфиротехнических принципах. Рассчитываться наличными ему всегда было неудобно. Таскать с собой пачку бумажных денег, звенеть в кармане разменной монетой… А карта, даже как у него, размером с ладонь, позволяла рассчитываться в любом приличном месте.

Ещё Владимир переехал в более комфортабельный номер, и за вполне приличные деньги купил у командира форта комплект формы разведывательных подразделений, представлявшей собой комбинезон с интегрированной защитой, и медблоком позволявшим воспользоваться эликсирами восстановления не открывая кармана, а впрыскивая их в кровь прямо из капсул.

Дорого, но Владимир, вспоминая последнюю операцию, буквально чувствовал, как на голове встают волосы дыбом. Тварь пробежавшая мимо, имела такую энергонасыщенность, что походя снесла его «Щит невидимости» и стоило ей оглянуться на бегу, и собственно на этом всё и закончилось. Но к счастью монстр слишком увлёкся погоней за фантомом, которого посчитал ценной добычей, и проскочил не оборачиваясь.

Подъедая кусок сочного мяса с гарниром, Владимир не сразу понял, что скандал у входа в ресторан прямо касается его. Стройная высокая дама с парой широкоплечих парней в полевых мундирах, доказывала ещё четверым мужчинам в чёрной форме военной полиции, что у тех нет никакого права арестовывать человека в форте, потому как форт вообще находится на ничейной земле, и подчиняется только Уставам Армии, которые никак не регулируют отношения с гражданскими лицами.

Владимир демонстративно распахнул клапан кобуры, и отогнув засунул его под ремень, чтобы выхватить оружие в долю секунды. Четырнадцатимиллиметровый пистолет, вообще не рассчитывался на человека, а только не добивание всяких монстров и для хрупкого человеческого тела считался избыточным. Но это и нравилось Соколову. Никому не хотелось думать, что с ним случится если такая пуля въедет в организм. Да, семь патронов, но при таком калибре и мощности, это не «всего» а «целых» семь.

Спорившие, сразу замолчали, и словно по команде развернулись в сторону Владимира.

— Северянин, не дури. — Начал мужчина желавший его арестовать.

— А, то что? — Владимир негромко рассмеялся. — меня посадят и пошлют куда? В Пустоши? Оглянись, придурок. Я уже здесь. И даже если я вас всех положу, то никто меня не остановит. Солдатам жизнь дорога, а старатели под такой замес не нанимались. Ну так что? Сыграем? Он сделал короткое движение рукой, и в ней оказался «Каргол аст» холодно смотревший своим огромным зрачком ствола в лоб человеку.

— Да ты знаешь, с кем связался?!! Прошипел мужчина, однако не двинувшись ни на сантиметр.

— Парни, — Владимир резко повысил голос так что его услышали все в ресторане. — тут какой-то мзявый грук утверждает, что мы не видали твари страшнее чем он.

Оглушительный хохот, буквально сотряс стены кабака. Смеялись проститутки у бара, кривя густо напомаженные губы, смеялись официанты и охранники, смеялись даже игроки в карты, отложив их рубашками вверх.

— Вот что я тебе скажу, грук. — Владимир покачал головой. — Ты пришёл на помойку, с фонариком, и качаешь тут права. А здесь, не с фонариком нужно ходить. Тут тебе и танковый полк не поможет. Так что вали откуда пришёл, и помни доброту старателей форта Инис.

— Так его Северянин! — народ вовсю веселился, глядя на то как корёжит чужака.

Когда все четверо вымелись, за его стол, спросив разрешения, присела дама, оставив мужчин стоять за спиной.

— Майор Алдаро Энго, заместитель начальника управления физической защиты сухопутных сил Ардари. Добрый день, господин Северянин. — Она очень мило улыбнулась, и смахнув с макушки берет, ловко подсунула его под погон. — Я имею полномочия, сделать вам предложения откоторого невозможно отказаться.

— Сразу нет. — Владимир жестом подозвал официанта. — Биги, угости даму и её парней, за мой счёт. Ребята вежливые, вроде не бычат, но всё равно правил не знают.

— Каких правил? — Дама вскинулась, смешно тряхнув чёлкой.

— А таких, что вы здесь — никто, звать вас — никак, и живы вы только в силу того, что старатели уважают хозяина Форта, и стараются сильно не шалить.

— А ещё? — Женщина с улыбкой подняла голову.

— А ещё, если завтра армия выгонит всех старателей, и попробует заняться сбором и добычей сама, то людские потери превысят все разумные и неразумные пределы. Вы просто умоетесь кровью. Тут нельзя нахрапом. Тут только нежно, ласково, и всячески соблюдая правила безопасности. Вот вам кажется что вы выглядите очень солидно… Форма. Табельное оружие, всякие хитрые аптечки, а я вижу три потенциальных трупа, в кровавой луже. И что я хочу сказать. Любой из старателей, на вашем месте будет выглядеть достаточно неплохо, тогда как любой из вас в Пустошах просто мясо. — Владимир улыбнулся и склонил голову в поклоне. — Рад был познакомиться. Надеюсь сохранить радость этой встречи пронеся её сквозь года. — И повернувшись вышел из ресторана.