Статус: Уже не новичок

Глава 17

Первый день начался с боли… Я был уверен, что он достаточно адекватный человек и мы начнём с каких-то основ. Но вместо этого с самого первого дня меня ждало выживание на пределе сил, ещё и с кучей ограничивающих меня условий. То нельзя пользоваться правой рукой, то на одном глазу окажется повязка… В общем, отпуск превратился в самый настоящий ад.

Первое, что сделал Амори, — это разбудил меня на рассвете ударом деревянного меча по рёбрам.

— Вставай, соня! — заорал он. — Враг не будет ждать, пока ты выспишься!

Я вскочил, держась за бок. Больно. Очень больно.

— Какого…

— Тренировка началась, — усмехнулся мечник. — Одевайся. Умывайся. Разминайся. Пять минут — и встречаемся в тренировочном зале. Опоздаешь — ещё один удар.

От такого отношения захотелось двинуть ему по роже. И я попытался… Но минуту спустя валялся на земле, так и не достав гада ни разу. Он лишь смеялся и, порой даже не смотря на меня, мастерски уклонялся и блокировал мои удары.

— Четыре минуты, — веселясь, заявил он. — Учти, я могу так хоть весь день!

Я решил надеть экипировку и поднять характеристики хотя бы немного. Три минуты спустя я мчался за ним, атакуя голыми руками. Он же резкими и точными движениями раз за разом ставил меня в тупик и постепенно отступал к тренировочной комнате.

— Осталось меньше минуты… — усмехнулся он.

Я прищурил глаза и попытался атаковать его в последний раз, но удар пролетел мимо, хотя я был уверен, что достану. Амори появился сбоку, выставил ногу и толкнул меня в спину деревянным мечом, отчего я кубарем полетел вперёд, головой открывая дверь в зал.

— Молодец! Успел! Хороший ученик. И размялся, как я вижу. А значит, можем сразу перейти к базовым упражнениям! — произнёс Амори и протянул мне деревянный меч.

— Правило первое, — произнёс он. — На тренировке нет пощады. Будешь ошибаться — получишь. Будешь медлить — получишь. Будешь ныть — получишь вдвойне.

Я сжал рукоять меча.

— Меня таким не запугать.

— Отлично. Атакуй. Хочу посмотреть на силу молодого поколения, что смогла надавать под зад жулику Декарту.

Я шагнул вперёд, замахнулся. Амори даже не двинулся. Я ударил, он отклонился на миллиметр, и меч прошёл мимо. Его оружие впечаталось мне в живот.

Я согнулся, кашляя от его контратаки.

— Слишком медленно, — прокомментировал Амори. — Ещё раз.

Я атаковал снова. Снова промах. И снова удар в ответ.

И снова.

И снова…

К концу первого часа я был весь в синяках. Дышал тяжело. Руки дрожали. Ни разу не попал…

— Хватит на сегодня, — Амори опустил меч. — Ты слишком полагаешься на Скорость. Думаешь, если быстрее врага, победишь. Ошибка.

Он подошёл ближе:

— Скорость важна. Но точность важнее. А ещё контроль и понимание противника. Передохни немного перед вторым раундом. У тебя есть час, пока я позавтракаю. С тебя — сделать три сотни отжиманий, приседаний и пресса. Проверим твои пределы.

Я кивнул, не в силах говорить, поражённый его беззаботностью. И своим разочарованием…

Он точно не был быстрее меня. Но я ни разу не достиг его, как бы быстро, резко или неожиданно ни пытался нанести свой удар.

Первый день напоминал приветствие новичка в аду. Меня отметелили по полной, но больше тела пострадал мой боевой дух. Зелье здоровья поставило меня на ноги, еда вернула бодрость, но настроение оставалось где-то на дне Марианской впадины.

Вечером пришла Джоана. Как обычно, с подносом. Днём она не рискнула мешать моей тренировке. Да и Амори весьма ясно заявил: все, кто войдёт в тренировочный зал во время занятий, сами присоединятся к тренировкам. И добавил, что каждый день тренировки для остальных будет стоить сто талантов с человека.

На подносе меня ждали корни, зелья, цветы и маленький флакон с кровью.

— Чья сегодня? — поинтересовался я.

— Та же, — тихо сказала она.

Я удивился. И слегка обрадовался.

Выпил залпом.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0%.]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Железная хватка».

«Железная хватка» — ваши руки хорошо натренированы и могут удерживать оружие даже в самых неблагоприятных условиях. Ваша хватка стала крепче.

Сила увеличена на 5%.]

[…]

Желаю!

[…]

[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован. Все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут…]

Я усмехнулся. Неплохо. До этого была аналогичная особенность «Сильный хват», но от животного, и она стала сильнее за счёт «Благословлённого дитя природы» в два раза. В этот же раз ничего такого мне не светило. Как и со всеми особенностями, что я получу от людей и других разумных существ.

Честно признаюсь, всё это время я жадничал и при любой возможности использовал кровь именно зверей, надеясь на удвоение бонусов. Но в результате из-за нежелания Системы усиливать меня сверх меры и опасений насчёт моего превращения в демона или чего-то ещё, как говорит Джоана, я лишь впустую тратил время.

— Подходящая особенность, — заметила Джоана, когда я сказал ей, что именно мне досталось.

— Да. Очень подходящая.

Я съел корни, выпил зелья. Характеристики сегодня решили не вырастать. А желудок уже бунтовал. Пришлось закончить с опасной диетой.

Лёг спать с мыслью: «Завтра будет легче».

Но как же я ошибался…

День второй был хуже первого.

Амори загонял меня до изнеможения. Спарринги, упражнения, работа со щитом. Без перерывов!

— Позиционирование! — орал он. — Ты стоишь как пугало! Ноги шире! Центр тяжести ниже!

Я поправлял стойку. Он бил деревянным мечом по ногам.

— Не так! Ещё раз!

К обеду я едва держался на ногах. Всё это очень напоминало мне учёбу с Александром, но было одно маленькое различие… Амори любой косяк объяснял физическим воздействием.

Тело буквально заставляли запоминать правильные позы, учили держать равновесие, правильные углы. А в промежутках, когда эти самые знания доходили до моего тела и избиения прекращались, Амори мог заставить меня целый час стоять в стойке, рассказывая о том, почему всё это нужно и как важно обрести не внешнюю, показную силу, а контроль над собственным телом.

По его словам, именно этот контроль над собой ломает пределы, предопределённые человеку, а не показатели характеристик с учётом бонусов. И даже привёл пример гибели нескольких чрезмерно хитроумных людей, что решили бросить вызов законам природы.

Один прокачал Скорость и собрал богатую коллекцию усилений за счёт экипировки и особенностей, но не прокачал в достаточной мере Силу и Ловкость. Разогнавшись в погоне за карманником до запредельной скорости, он просто не удержал контроль над телом и на полном ходу врезался в каменную стену, сломал шею и мгновенно погиб. А ведь он был посланником Архонта, способным обойти на дистанции в пять километров конного всадника.

Я был согласен с Амори. И по этой же причине не стремился к одностороннему развитию. Он сказал, что я сделал интуитивно верный выбор, но проблема ожиданий «волшебства» от выросших за базовую десятку показателей сгубила не одно поколение толковых ребят.

Я размышлял, сидя в шпагате следующие два с половиной часа, пока в тренировочную комнату не вошла Джоана. Принесла очередной флакон свежей кровушки с порцией возможной силы. Заодно помогла подняться и дотащить моё тело до лавочки.

Кровь вновь начала поступать в онемевшие ноги. И полилась в горло. Как и всегда, отвратительный вкус…

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Ночное зрение».

«Ночное зрение» — ваши глаза адаптированы к темноте. В ночное время ваше Восприятие увеличивается, а силуэты окружающих вас предметов видны в разы чётче.

Восприятие увеличивается на 5% ночью.]

[…]

Не самое полезное. Но бонус есть бонус. В разы лучше, чем ничего.

— Завтра ночью пойдём в лес, — сказал Амори, заглядывая в комнату после ужина в обнимку с Брячедумом и бутылкой «особой подгорной». — Проверим, как ты применяешь навыки в реальном бою.

Я кивнул.

— Буду готов.

День третий начался как обычно. Тренировки, боль, ещё тренировки.

Перед выходом в комнату вошла Джоана…

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Боевой транс».

«Боевой транс» — в бою вы входите в особое состояние, где все характеристики временно увеличиваются.

Все характеристики увеличиваются на 5% спустя одну минуту сражения.]

[…]

А вот это уже выглядит невероятно ценным приобретением! Отлично!

Диета принесла два процента Магической Выносливости. Тоже хороший знак. Осталось перекусить чем-то более существенным и вкусным, и можно выдвигаться.

После ужина мы вышли из дома. Амори — через дверь. А я — через тайный ход под озером. Всплыл и двинулся на север вдоль берега. Под покровом темноты отправился бегом к лесу, где нашёл благодаря своему особенному чутью наставника Амори. Пока бежал, немного обсох.

Он ждал меня в засаде на самом краю леса, неподалёку от того места, где мы договорились встретиться. И попытался атаковать, но не тут-то было! Врасплох застать меня ему не удалось, сломить первыми ударами тоже.

Насмерть никто никого не бил. Я не доставал клинок, он тоже работал голыми руками. Я один раз пропустил удар. Второй. А после третьего уже валялся на земле, обманутый странной, словно гипнотизирующей, техникой мастера меча. Швырнул он меня от души… На лбу след от шишки остался.

— Молодец. Выдержал первый натиск, не был застигнут врасплох! Чутьё у тебя хорошее, характеристики тоже. А остальное… поправимо. Ты парень неглупый. Я за эти три дня уже немного тебя изучил, так что хочешь или нет, но ты у меня впитаешь знания, что помогут спасти собственную жизнь. Даже если мне придётся вбить эти знания в тебя, — произнёс он и протянул мне руку, помогая подняться.

— Как вы меня схватили? Я даже не заметил руку…

— Потому что ты был сосредоточен на том, что считал угрозой. И пропустил моё движение рукой. Думаешь, у тебя большое Восприятие?

— Достаточное, — кивнул я поднимаясь.

— Может быть. Но умеешь ли ты им пользоваться хотя бы на двадцать процентов? — его улыбка напоминала улыбку отца, когда он со своими знаниями приходил домой и пытался помочь мне с домашкой.

Как правило, я после его помощи получал двойку или засыпал, так и не найдя решения очередной математической задачки. Просто некоторые люди наделены слишком большими знаниями, и для них даже «два плюс два» — предмет целой дискуссии, споров и научного анализа…

Отец очень часто увлекался и даже в простых задачах находил глубину и скрытые смыслы, забывая, ради чего мы вообще сели решать математику. С улыбкой он расписывал за ночь несколько тетрадей в поисках решений вопросов, что возникали в его голове. А я просто списывал на переменах, не желая расстраивать родных двойкой за невыполненное домашнее задание. Пока мама не напрягла сестру, чтобы та мне помогала вместо отца.

Вот тогда пошёл прогресс! Неправильно прочитал? Забыл стих? Допустил ошибку? Линейка в её руках не знала пощады. Я ещё, дурак такой, обижался на неё… Жаловался… Эх. Всё бы отдал, чтобы вернуться в те беззаботные дни.

— Идём, — кивнул ветеран, направляясь вглубь леса.

Мы двигались по лесу бесшумно. Амори — впереди, я – следом. Я понял, куда он меня ведёт. Оставался лишь один вопрос: как он понял, что здесь есть остатки банды разбойников?

Мы подкрались ближе. Трое мужчин у мелкого костра. Грязные, оборванные. Оружие при них. Нервные, дёргаются на каждый звук.

С грустью думают, как им быть дальше, куда идти. Ведь в этом регионе за их головы назначена награда. И есть очень даже большой шанс, что кто-то их да узнает. Но куда выше шанс нарваться на охотников за головами, что в последние дни просто обезумели. Десятки отрядов авантюристов, рассекая лес со знамёнами и в фирменных доспехах, ловят всех подряд.

— Что сделать? — уточнил я у Амори.

— Твой выбор, — прошептал Амори. — Как действуем?

Я оценил ситуацию.

— Можем устранить. Можем захватить. Но мне нельзя показывать лицо. Пусть даже шанс меньше процента на то, что информация обо мне всплывёт, риска быть не должно. Могу я надеть маску?

— Нет. Она меня бесит и отвлекает. Используй физические методы устранения.

— Значит, без пленных?

— На меня не смотри. Меня здесь нет. Я никого никуда не потащу. Ты должен сам решить эту проблему.

— Раз маску нельзя… Тогда вариант у меня только один.

Меч и щит в руку. Стремительный рывок вперёд — и громовой шаг при приземлении. Меч в руке засветился Священным пламенем и на огромной скорости рассёк плоть первого из них. Он даже пикнуть не успел.

Второй схватился за оружие — я перерезал ему горло. Третий поднял руки в молящем жесте.

Прости, но сдаваться нужно было раньше. До встречи со мной.

Секунду спустя наступила тишина. Её прерывал лишь треск костра и недолгий шелест слабеющей руки, съехавшей с горла разбойника на лесную подстилку.

— Неплохо, — кивнул Амори. — Но мог быть быстрее. Второй почти успел поднять меч.

— Учту.

Ночь в лесу превратилась в охоту на разбойников и монстров. Лишь диких зверей мы не трогали. Они и сами были не рады этой встрече.

Я сражался. Убивал. Амори комментировал и всё чаще добавлял к моим будущим битвам новые и новые ограничения. То нельзя использовать оружие. То убивать можно лишь ногой. То надо привязать левую руку к туловищу…

Количеству боевых извращений, что он на меня накладывал перед каждой битвой, можно было лишь удивляться. И как у него фантазии хватило на всё то, что я услышал этой ночью?

Следующие три дня прошли в похожем ритме. Из леса мы не выходили, полностью погрузились в исследование чащи. Часть дня тренировались, часть проводили в лекциях и поиске остатков разбойничьих шаек.

Зелий больше не было. Усталость накапливалась. Зелья здоровья если и находились, то Амори забирал их себе. Я не имел права ошибиться. И я старался сделать всё и достичь прогресса. Раз за разом активировал «Глубокий анализ», слушая его мудрые наставления, и оценивал, как он меня переигрывает во время спаррингов.

Я быстро учился. Делал всё возможное, с каждым днём проникаясь уважением к этому человеку. Ни разу в дуэли с ним я не одержал верх. Он был… на другом уровне. Хоть и казался слабее и медленнее меня. И вообще, он словно уступал мне по всем характеристикам.

Особенности тоже прибавлялись. Доступ к пленникам Телемаха был для меня на время закрыт. Но мы каждый день находили кого-то, кто мог бы стать донором новой особенности.

День четвёртый:

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Расширенное поле зрения».

«Расширенное поле зрения» — ваше поле зрения увеличилось, оставляя меньше слепых зон.

Восприятие +10%.]

[…]

Разумеется, взял её. Особенность была классной. Но создала проблемы. Мои глаза слегка изменились. Чуть увеличились, стали более выпуклыми. И Амори сказал, что, когда я сильно на чём-то сосредотачиваюсь, складывается впечатление, будто я таращусь.

Неприятно… Физическая трансформация, меняющая, пусть и практически незаметно, мой облик. С другой стороны, хорошо видеть больше. Ещё один минус: у меня сломался глазомер, и я стал чаще промахиваться. Пришлось привыкать к новому взгляду.

День пятый:

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Ядовитое дыхание». ]

Я отказался. Непонятно, будет это контролируемая особенность или нет. Если нет, я стану одиночкой, которому нет входа в города. По сути, я стану проклятым монстром, с которым никто водиться не захочет. И судя по тому, что эту особенность я получил со странного одинокого маньяка, таскающего за собой головы людей…

Я так и не понял, кто он: разбойник или, может быть, одинокий охотник за головами. Когда мы вышли на тропу, он с ходу атаковал своим смердящим, подобно гари, дыханием. Пришлось заставить его закрыть пасть. Раз и навсегда.

День шестой:

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Стойкость».

«Стойкость» — ваше тело не сломить обычными ударами, оно способно выдержать многие испытания.

Выносливость увеличена на 5%.

Воля увеличена на 5%.]

[…]

Эту особенность я, конечно, взял. И к концу шестого дня я чувствовал себя другим человеком. Сильнее, быстрее и опаснее. Не просто потому, что я получил новые особенности. А потому что рядом со мной находился человек, что уступал мне практически во всех аспектах, но раз за разом давал мастер-классы и неизменно выходил победителем из наших сражений.

Я падал сотню раз за эти дни, чтобы встать снова. Я ненавидел его и восхищался им одновременно. И, как голодный студент в столовой после стипендии, пытался вобрать каждую крупицу знаний, которыми он решил поделиться, которые решил показать и… вбить в моё тело.

День седьмой начался необычно. Во-первых, казна Маски была пополнена на семь тысяч талантов. А затем опустошена. В скрытых системных сообщениях я увидел покупку артефакта на аукционе. Мой план работал. Декарт готовился выполнить свою часть сделки.

Ну а во-вторых, стоило мне снять маску, как Амори встретил меня с повязкой на глазах. И точно такой же в руках.

— Надевай, — протянул он мне вторую.

— Зачем?

— Будешь драться вслепую. Учись полагаться на слух и чутьё.

Я послушался. Это было даже любопытно. У меня ведь есть необычайно чуткий нос. Так что я могу попробовать впервые одержать верх. Мы взяли по деревянному шесту вместо мечей.

— Атакуй, — сказал Амори.

Я шагнул вперёд, и началась очередная тренировочная битва. Удар. Ещё удар… Правда, всё по мне. По многострадальным рёбрам…

— Слушай, — сказал Амори. — Дыхание. Шаги. Движение воздуха.

Я прислушался. Услышал шорох слева. Уловил запах… Там, где он был… его уже нет. Он подобен призраку.

Развернулся, ударил.

Попал!

— Уже лучше, — одобрил Амори. — Ещё.

Когда мы вволю насражались и на мне не было живого места, тренировка закончилась. Я попал тоже много раз. Но Амори все удары заблокировал. Удивительно…

— А теперь идём искать врагов. Повязку не снимай. Глаза не открывай. Раскрой потенциал своего Восприятия. Своих чувств. Ощути дыхание этого мира.

Легко сказать, но сложно сделать. Сколько раз я натыкался на ветки, спотыкался о корни, влетал в паутину… М-да уж. Но, обжёгшись раз, на воду дуешь.

Я стал самой осторожностью. И медленно брёл через лес, следуя по тропам ветра. Если я ощущал его, значит, был просвет между деревьями.

Тело было напряжено и устало за этот день больше, чем от любой другой тренировки. Даже той, где в конце я потерял сознание от усталости.

Тогда устало лишь тело. Сейчас же вымотался даже мой дух.

И всё же мы нашли нашу цель. Запах крови привёл меня туда, где была пятёрка ушлёпков. Они смеялись, видя нас с завязанными глазами. Алиса комментировала всё, что видела. Один целился в нас из лука. Второй подкидывал в руке кинжал. Остальные поднимали с земли топоры и копья. И спросили дружелюбно, не заблудились ли мы.

Я ответил, что нет. И добавил, что мы ищем остатки разбойников, а они так громко обсуждали нас, что сомнений нет: мы пришли по адресу. И что я готов дать им шанс сдаться.

Они рассмеялись. Громко, весело. И я узнал, что они сделают с нами, двумя придурками.

Я сказал, что их ответ мне ясен.

Тем вечером я получил новую особенность. И снял повязку, заканчивая водружение останков банды на ближайшее дерево.

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Широкие входные каналы маны».

«Широкие входные каналы маны» — ваша мана восстанавливается быстрее обычного из-за аномалии магического строения тела.

Скорость восстановления маны увеличена на 15%.]

[…]

Полезно. Очень полезно. Я и не думал, что среди них есть маг… Он даже не пытался использовать заклинания в первые секунды битвы. А потом было уже слишком поздно…

Восьмой день запомнился двумя вещами.

Первое: мы вернулись в нашу усадьбу. Я с радостью поприветствовал выздоровевшую Машу, и она захотела присоединиться к тренировкам.

Амори устроил спарринг между нами.

— Покажи, чему научился, — усмехнулась Маша.

Мы сошлись. Мария была быстрой. Очень быстрой. Но я тоже вырос.

Обмен ударами. Я уклонялся, парировал, контратаковал. Я больше не смотрел на её руки и ноги, не пытался уследить за тенью её силуэта. Она перемещалась как призрак. Стремительно и неуловимо. Я расфокусировал взгляд и наблюдал не за ней, а за пространством вокруг. И реагировал. Она была удивлена.

Амори смотрел и кивал:

— Хорошо. Оба хороши. Алекс, ты прогрессируешь. Продолжай.

К концу спарринга мы оба устали. Я без своих особых приёмчиков так и не достал её. Хоть и был близок несколько раз. Но и Маша не сумела меня достать.

Я чувствовал её намерения. Её движения ещё до того, как она выбросит руку в попытке нанести удар. И реагировал: блокировал или уклонялся раз за разом. Минимум действий, максимум эффективности.

Мы отправились на кухню, где опять страдала Алиса. Ей возвращение в наш милый дом явно не понравилось. А соратники, зная о нашей договорённости, не спешили мыть посуду, пока мы гоняли остатки всяких гадов по лесу. Более того, они ещё и стояли у неё над душой, принимали помытую посуду, и иногда возвращали тарелки с чашками обратно в раковину, если осталась грязь.

— Алиса, осторожнее! Снова лизардова керамика!

— Да она же вся в грязи и земле! С неё никто не ел! Это же мусор!

— Вот ты отмоешь, я её продам, и будет ещё пару десятков монет на покупку твоего несчастного инкубатора…

Алиса чуть не уронила тарелку, старательно её выдраивая тряпкой.

— Да что же такое! — закричала она.

Граф схватился за сердце:

— ОСТОРОЖНЕЕ! ТЫ НЕ ПОСУДУ БЬЁШЬ, А ДУШУ МНЕ НА ЧАСТИ РАЗБИВАЕШЬ!

Алиса начала плакать:

— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! ЭТО ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО!

Я подошёл и вздохнул:

— Может, закажем из города доставку? Я бы от запечённой утки или курицы не отказался…

— ДА! Давно пора! — радостно откликнулась Алиса.

Она ещё не знала, что ей предстоит вымыть всю ту посуду, которую мы испачкаем во время ужина…

Перед трапезой, как обычно, наелся всякой алхимической горькой гадости. Два процента Сопряжения в копилку, изжога — в подарок. И вишенка на торте — как раз вторая удивительная вещь — пара капель крови от нашего щедрого спонсора из городской тюрьмы. И наконец-то мне крупно повезло!

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Танцующий в дубраве».

«Танцующий в дубраве» — вы и лес — одно целое. Ваши движения в лесной местности подобны чарующему танцу — стремительны, резки и непредсказуемы.

Скорость в лесу выше на 15%.

Ловкость в лесу выше на 15%.]

[…]

То, что нужно перед походом в эльфийские леса!

Девятый и десятый день мало чем отличались от предыдущих. Мы провели много времени за разговорами о сути силы и могущества. Эти философские беседы помогали мне понять истинные ценности человеческих качеств. А вот характеристики теперь не были столь важными в моей картине мира. Безусловно, они невероятно важны. Но есть вещи, которые не измерить показателями Системы. Например, верность, лояльность, честность, безрассудность, глупость.

Амори усложнял задачи. Бой против нескольких противников одновременно. Он призывал Машу, Герду и Александра. И сам частенько выходил сражаться.

— Все на него! — командовал Амори.

Я уворачивался, парировал, контратаковал. Было тяжело, но я справлялся. От меня требовалось лишь одно — не проиграть. Держать удар. Выживать, блокировать до тех пор, пока соперники сами не падали без сил. Контратаковать мне… запретили.

Ну а вечером получил особенность:

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Стальные нервы».

«Стальные нервы» — ваша воля крепка, вас сложнее сломить или запугать.

Воля увеличена на 10%. ]

[…]

Видимо, это особенность второго ранга. На первом обычно даётся всего пять процентов. Думаю, я даже догадываюсь, как она называется. Раз у меня теперь стальные нервы, то где-то в мире должны существовать и железные.

Хорошо. Воля пригодится.

Ну и десятый день тренировок был ознаменован битвой «во все тяжкие». Мне даже маску дали надеть. Не могу сказать, что я победил. Но и проигравшим я бы себя не назвал. Тем более что и Безумный меч севера тоже сражался всерьёз.

— Ты молодец. Ты не стал сильнейшим. Но ты стал лучше. Это заметно. Продолжай в том же духе, парень, — заявил Амори, потирая ушибленную руку.

Пожалуй, это моё лучшее сражение с ним… Но, чёрт, как же я устал! Особенно пить зелья и есть сырые остатки ресурсов от экспериментов Джованни…

— Благодарю, мастер Амори, — кивнул я. — Вы открыли мне глаза на многие вещи

Это нельзя назвать перерождением. Это скорее преображение через вбивание вместе с болью знаний о том, что истинные мастера, опытные в боях, способны одолеть врага, даже уступая им в характеристиках.

Словно прислушавшись к моим мучениям, Система подарила мне в этот вечер удивительную особенность. Не очень своевременно, но всё равно полезно.

[…]

[ Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Адаптация к боли».

«Адаптация к боли» — ваше тело привыкло к боли, вы игнорируете часть получаемого урона.

Повышение болевого порога на 20%.

Воля +5%. ]

[ … ]

Наконец-то я выдохнул, наблюдая, как наставник съезжает из нашего дома. Сейчас он вывозил свои вещи, собирая подарки и гостинцы. Гномы нагрузили ему достаточно много своих творений, созданных собственными руками.

Я сидел в доме, из окна наблюдая за вознёй во дворе. Отдыхал. В голове не было мыслей. Я просто расслабился. Впервые за долгое время. Маленький отдых перед новым рывком.

Мэд подошёл ко мне и сел рядом.

— Алекс, нам нужно поговорить.

Мозг вынужденно вышел из состояния, близкого к медитации, и я кивнул, сосредотачивая мысли на своём соратнике.

— Что беспокоит, дружище?

— Я бы не назвал это беспокойством… Ты тренируешься. Остальные тоже пытаются стать сильнее. И я вместе с Элеей тоже нашли свой путь.

— Ты говоришь о культе? — уточнил я.

Мэд кивнул и вздохнул:

— Мы завершили первую часть плана. Искали людей. Давали им задания. Проверяли их. Всячески. Отбор был жёстким. И каждый из тех, кто прошёл отбор, должен был получить эту силу. А это не волшебство с волшебной палочкой. Это трансформация. Перестройка тела. Да что я тебе говорю… Ты и сам прекрасно знаешь и всеми силами пытаешься этого избегать, — произнёс он, активно жестикулируя из-за переживаний.

— Верно. Мы пришли в этот мир людьми. Неважно плохими или хорошими, но людьми. Здесь же каждый из нас имеет все шансы потерять свою человечность.

— Это именно то, чего я опасаюсь. И то, что я тысячу раз объяснял Элее. К счастью, она прислушивается ко мне, пусть и не до конца понимает, что плохого в том, чтобы быть…

— Монстром?

— Обращённым. Она не считает это монстрофикацией…

Какое интересное слово подобрал Мэд. Мне нравится.

— И что отбор? — решил вернуться я к сути беседы.

— Из двадцати желающих мы отобрали пятерых. Элея потратила много силы, но вручила им дар. Сделала частью нашего культа. Нашего ордена. — Он помолчал и продолжил: — Но один из пяти… сорвался. Четыре дня назад. Стал вести себя странно. Он попытался охотиться. Но не на монстров. На людей.

Я нахмурился:

— Что случилось?

— Мы заметили. Выследили. Элея чувствует настроение. Он пытался скрывать это, но внутреннее ликование было не связано со становлением послушником ордена. Он радовался силе.

Он попытался убить путника за пределами деревни. Но он забыл, кто в нашей стае оборотней Альфа. Я разорвал его на части. А остальные смотрели за наказанием… — Мэд сжал кулаки. — Это оказалось сложнее, чем я думал… Убить брата по крови… — Он посмотрел на меня. — Власть Элеи может свести с ума слабых. Нужна железная воля. Иначе зверь поглотит человека.

— Понимаю, — кивнул я. — А остальные?

— Четверо остались. Все прошли проверку временем. Готовы следовать за мной. А значит — за отрядом.

Мэд продолжил:

— Мы разговаривали с ними. О ценностях культа. О роли ордена. О том, что всё только начинается и никто не знает, чем это закончится. Мы говорили о том, что я часть отряда. И что наш отряд… ищет друзей. Они хотят помогать. Я готов поручиться за них. За каждого. Пусть переедут к нам. Всё равно в городе у нас есть лишь святилище, но нет дома для жизни. Они арендуют комнаты, сводят концы с концами. Я покупаю им одежду и еду за свои деньги. Но это всё равно что впустую тратить их потенциал. Пусть приносят пользу. Защищают базу, помогают в деревне. Нам нужны помощники. Мы растём. Стремительно растём. И Всё, что нас сдерживает, — нежелание брать в отряд не пойми кого и секреты, которые имеются у каждого в отряде.

— А что говорят другие? — поинтересовался у него.

— Я уже говорил с Графом и Александром. Они говорят, что решение за тобой. Они не против того, чтобы у Джованни, Брячедума и Джоаны появились помощники. Когда мы уедем, они прикроют наши тылы. И выполнят обязательства перед Архонтом.

Я подумал и кивнул:

— Хорошо. Познакомь меня с ними.

— Сейчас?

— Сейчас. Я знаю, что они сейчас в деревне сидят. Я сперва думал, что это касается только тебя, но теперь понимаю, что эти нотки аромата корицы — черта всех служителей Элеи.

Мэд почесал голову, принюхался.

— Наверное… Я просто не слышу, так как слишком часто вожусь с благовониями в городском святилище. И да, мы постоянно используем корицу.

Он никуда не уходил. Но из деревни вскоре пришло четыре человека. Видимо, Элея их направила.

Первая — женщина. Остальные — мужчины. Они вошли внутрь, мы с Мэдом встретили их. Леди скинула капюшон, улыбнулась и помахала мне рукой в знак приветствия. Ха! Так я её знаю!

— Лиза⁈

Она улыбнулась:

— Удивлён, господин маршал?

Я действительно был удивлён. Лиза работала на меня разведчицей. И хорошо работала.

— И как тебя заманил в сети этот угрюмый волчара?

— А меня не он заманил… Кое-кто другой. С кучерявыми волосами и привычкой поправлять шляпу, которой нет на голове. Просто этот негодяй почему-то начал слишком часто исчезать и забывать обо мне. Уверена, он сейчас сидит над своими книжками или блокнотом, сводит баланс. Ну и ещё я чувствую, что моя судьба ведёт к вам. И что это правильный путь. Сначала ты дал мне шанс. Затем Граф. А потом… и Мэд с Элеей. Я его не упущу.

Я кивнул:

— Рад, что ты с нами.

Второй — крупный мужчина. Шрам через всё лицо.

— Торвальд, — представился он. — Бывший стражник.

— Что привело тебя к Элее?

Торвальд потемнел лицом:

— Потерял семью. При набеге разбойников на ферму. Хочу, чтобы другие не пережили того, что пережил я.

Его голос был тяжёлым. Полон боли.

— Понимаю, — сказал я. — А почему бывший?

— Отстранили от службы, когда зарезал пятерых ублюдков во время ограбления каравана. Они хотели сдаться. Но на шее одного из них был её медальон… Редкий артефакт. Я подарил на годовщину… Я бы их всех убил, если бы меня не скрутили. И я этого не стыжусь.

— Я бы поступил так же. Но нужно иметь холодную голову и трезвый ум, чтобы не подставить под удар тех, кто рядом с тобой.

— Я изменился. И мои чувства мертвы. Я всего лишь иду за целью. Я охотник Элеи.

Я кивнул и обратил свой взгляд на третьего члена ордена.

Тихий мужчина. Сдержанная закрытая поза. Острый взгляд.

— Элим, — сказал он. — Бывший лесничий.

— Твоя история, Элим?

— Я был одним из первых, кто встретил разбойников. Воевал, бился десятки раз. Был ранен. Был пленён. Бежал. Убивал. Возвращался. Соратники гибли. Я выживал. Каждый раз. Я устал и сдался. Но Элея позвала меня. Открыла глаза. Это не я был слаб. Это другие были слишком опрометчивы. Вы не такие. Вы не умрёте у меня на руках. Она обещала…

Я кивнул. Понимаю его.

Четвёртый — молодой парень. Лет двадцать, думаю.

— Дарен, — представился он. — Авантюрист. И Новичок. Скоро будет год, как я в этом мире, и семь месяцев, как я обосновался в Крево.

— Почему решил присоединиться?

— Сперва просто хотел славы, — честно признался Дарен. — Но, пока стажировался, общался с остальными, слушал откровения Элеи, понял, что жизнь это не гонка за славой. А марафон, где на вершине окажется тот, кто выживет. Нужно стать сильнее, и слава сама найдёт тебя. А выживать в этом мире одному — глупость. Я это уже очень хорошо понял, познакомившись с жизнью авантюристов.

Я посмотрел на него… Он кажется слишком беззаботным. Но его проверили Элея и сам Мэд. Он не вызывает у меня доверия, но я доверяю Мэду.

Я встал и подошёл ближе.

— Добро пожаловать, Дарен, — сказал я и обратился ко всем присутствующим: — Вы стали частью большой семьи. Мы зовём себя «Русскими Кабанами». В этой семье все помогают друг другу. Если у вас проблемы, мы прикроем. Если у нас проблемы, вы обязаны помочь.

Я посмотрел каждому в глаза:

— Это не просто слова. Это клятва. А ещё у каждого из нас есть свои секреты. Посторонние не должны узнать их, иначе это может ударить по соратнику. Нельзя подводить друг друга. Вы готовы?

Все четверо выпрямились и откликнулись в унисон:

— Готовы!

Я улыбнулся:

— Тогда добро пожаловать.

И мы пожали руки.

В стае кабанов пополнение… Нужно это отпраздновать! Когда мы официально вернёмся из нашего паломничества.

На следующее утро, прямо во время завтрака, раздался стук в дверь. Джоана поднялась, чтобы открыть, но я остановил её и пошёл сам. Я знал, кто стоит за ней.

Амори собирался вернуться на север. Туда, где вызовы происходят постоянно. Но почему он вернулся?..

Он выглядел слегка взволнованным.

— Доброе утро, наставник. Что-то случилось? Проходите…

— Нет. Я, это, зашёл сказать… Не знаю почему, но мне словно подсказывает что-то, что я должен это сделать.

Я удивился. Он нервничал, а это было на него не похоже.

— Что-то случилось?

Амори помрачнел:

— Орки. Что-то неладное происходит. Они слишком тихие. И перестали проявлять агрессию, хоть и шляются чуть ли не у стен наших крепостей. Но я не об этом.

Он посмотрел на меня и выдохнул:

— Не хочешь поехать со мной? Твои навыки пригодятся там. Я могу взять пару бойцов с собой из твоего отряда. Я не могу обещать тебе там сытой жизни и безопасности, но, поверь, такие, как вы, там очень нужны.

Я вздохнул:

— Хочу… Очень хочу. Я даже подарок подготовил для Архонта Болдура. Сейчас, кстати, будет здорово, если ты его передашь. И если он поможет людям там… Не уходи!

Бегом я поднялся в свою комнату и нашёл резную шкатулку из чьей-то огромной кости. Отняли её у разбойников. Внутри она была обита бархатной тканью, и в ней лежали патрон к патрону сто пятьдесят боеприпасов. Уверен, они найдут оружие, к которому подходит этот калибр.

— Вот! — протянул я шкатулку, когда спустился. — Пока всё, что могу. И однажды я доберусь до наших северных цитаделей. Но сейчас я должен отправляться на юг. Как можно раньше. В этом мире у меня есть семья. Где-то… далеко. Я хочу найти их. Очень хочу. Но для этого я должен стать сильнее. Стать тем, о ком говорят не только в Домене. Это очень тяжёлый путь. Но, если я хочу помочь своей семье, другого варианта у меня нет. Меня ведёт квест Системы. И у меня стоит таймер. Я обязан успеть попасть к эльфам и найти там того, кто поможет мне. Поэтому, увы… Если бы не проклятые разбойники, мы бы съездили на север ещё несколько недель назад. Простите, наставник.

Безумный клинок севера взял шкатулку, открыл её и в удивлении поднял брови.

— Я передам Болдуру твой подарок. И расскажу о молодом поколении и их амбициях. Расскажу всё, что увидел в вашем доме. И я желаю вам удачного пути. Уверен, мы ещё увидимся.

Он протянул мне свою старую, лишённую некогда имевшейся в ней безумной силы руку. Обычную руку старика. Мастера меча, что не силой, а опытом и невероятным контролем тела одерживал победы над врагами. Уверен, сражайся он со мной в первый день в полную силу, я был бы раздавлен как букашка. Даже не успел бы осознать, что произошло.

Но теперь я вижу ещё один путь силы. Скрытый от глаз многих в этом мире. Архонт Телемах сделал мне воистину шикарный подарок, познакомив с этим удивительным человеком.

Мы обменялись рукопожатиями и улыбками.

— Спасибо за всё. И до скорой встречи.

— Будь осторожен с эльфами. На турнирах они сущие монстры. За их миловидными личиками и худосочными телами порой скрывается удивительная мощь.

— Буду.

Друзья! Главы иногда выходят в двойном размере (как сейчас). Возможно я возьму один день к моменту начала нового тома, нужно подбить статистику персонажа, прикинуть дальнейший сюжет. Думаю, день паузы не станет для вас критичным. Предупрежу вас если что.