Статус: Уже не новичок

Глава 15

Я прикинул… Действительно. А когда это мне стало везти в разы меньше обычного? В Лабиринте. До этого, на земле, девять попыток слопать особенность из десяти были удачными и приводили к потрясающим трансформациям. А там… Нет, я не жалуюсь, усиления я получил… Но в большинстве случаев они были вторичными и не влияющими на меня напрямую. Ядовитая кровь, регенерация в морской воде и прочее. Всё это работает, но полезно лишь в особых условиях.

Число хреновых особенностей, что начали мне выпадать, тоже выросло. Особенно когда я вернулся из Лабиринта. И это логично, потому что там были собраны разные монстры. Зачастую очень сильные. И у них в основном были положительные особенности. И всё равно я умудрялся выбивать какой-то мусор, хотя шансы на подобное были близки к нулю.

— Ты уверена? Откуда ты знаешь?

— Мне… сказала это та, кто стала одновременно спасением и проклятием. Однажды… Давно. Для Системы я больше не благонадёжна. И она не захочет делать меня сильнее. Моя удача скатилась к нулю. И твоя, пусть ты и победил демона, тоже. Ведь ты всё ещё можешь обернуться им и постепенно, с каждым разом будешь терять себя всё сильнее. Пока однажды не станешь демоном на годы… Система уже похоронила тебя. И вычеркнула из своих планов, — вызывающим дрожь голосом произнесла Джоана, словно зловещее проклятье наслала.

«Чёрт! Ну кто её за язык тянул⁈ — возмутилась Алиса. — Не слушай её! Это то, что ей рассказал демон. Она сама в это верит, и теперь твой разум баламутит этой ерундой. Продолжай заниматься по плану. Не отвлекайся на вещи, что вне вашего понимания и контроля. Понял?»

Хвостатая говорит серьёзно. Очень грозным голосом. А это совсем на неё не похоже. Значит, она волнуется. И единственная причина переживать — хотя бы часть слов Джоаны правда. Но также правда и в том, что мне бессмысленно об этом беспокоиться. Я ничего не могу сделать с этим. Мне остаётся лишь идти вперёд.

И как бы там ни подыгрывала или ограничивала удачу Система, всегда есть альтернативный путь усиления — артефакты.

Сейчас у меня есть легендарка-меч Эхо Гор. Надёжный и смертоносный. И пистолет «Лебедь», тоже легендарный. Больше ничего.

Инкубус Павоз — это общее имущество отряда. И он для путешествий, а не для боя.

Маска Декарта? Технически не легендарка, а кое-что покруче. Но её я собираюсь отдать. Ещё есть Вуаль железного трона, но этот артефакт работает на весь отряд.

Если я хочу сражаться на максимум ради своего будущего, ради моих близких и нашего Домена, мне нужно сменить экипировку. В идеале надо быть экипированным только в легендарки.

— Всё это сложно и очень важно. Но есть вещи посуровее. Например, голод! Я слышу, что Мэд гремит на кухне кастрюлями, а значит, скоро ничего не останется. Я на обед. И спать. Всем хорошо поработать! — помахал я руками и выбрался наверх по лестнице.

Грохот усиливался, а значит, там идёт война за вкусняшки.

— НЕ ТРОГАЙ! ЭТО ГЕРДЕ! УБЕРИ СВОЮ БЛОХАСТУЮ МОРДУ!

— Я ГЛАВА КУЛЬТА! МНЕ ПОЛОЖЕНО!

Война шла за тарелку с голубцами. Вообще не вижу проблемы. Подбежал и, пока они намертво вцепились в медное блюдо со вкусняхой, сгрёб на пустую тарелку большую часть.

— Приятного мне аппетита… — удрал я с кухни, на ходу поглощая эту красоту.

Не знал, что Александр умеет так вкусно готовить! Или это я очень голодный? Как бы там ни было…

— А НУ, СТОЯТЬ! ВЕРНУЛ ГОЛУБЦЫ! — хором заорали оставшиеся с одним-единственным голубцом мужчины.

Ну уж нет! Меня так просто не поймать!

Незнание местности сыграло со мной злую шутку… Они загнали меня в тупик рядом с гостевой спальней номер двенадцать. К счастью, я уже слопал большую часть тарелки и наелся. Так что сдался я с чувством сытости и отправился в ванную.

— Эх! Сейчас полежу… Расслаблюсь… Так! МЭД! ЕТИТЬ ТВОЮ НАЛЕВО! — заорал я на весь дом.

У нас всего одна ванна… Пока что. И Мэд каждый раз умудряется забивать её шерстью. Зачем вообще перевоплощаться?

Он решил, что месть — это блюдо, которое подают волосатым, и проигнорировал моё негодование. Пришлось самому вычищать сток. Хоть прислугу нанимай… А лучше ещё пару ванных комнат построить. И то, что они сверхдорогие как в постройке, так и в обслуживании и под них отдельные топочные нужно создавать, покупать магические артефакты для поддержания температуры воды и подачи её на второй этаж, означает лишь одно: нам нужен стабильный источник дохода!

Ну, хоть в моей комнате чистота и порядок… Спасибо Джоане за заботу и застланную чистым бельём постель.

Я порылся в карманах, достал свёрнутые листы бумаги и провалился в перины.

Список был длинным. Десятки имён. Сотня с лишним артефактов. Но большая часть не то, что мне нужно.

Кое-где не было точного описания. Лишь внешний вид и предполагаемое воздействие. Описывались сильные стороны его владельца. Какие показатели характеристик считаются у него максимальными. Какая вероятность того, что на это повлиял легендарный артефакт. Благодаря этому я могу примерно понять, что из всего этого нужно и мне.

А ещё почти тридцать процентов артефактов были из категории «оружие». А у меня она как раз закрыта. Я бы, может, запасное холодное оружие ещё взял. Кинжал, например. Но нет срочности искать его. Куда больше меня беспокоит защита. Я всё ещё могу сдохнуть от случайного чиха врага, если не буду осторожен. Особенно после того, как Декарт своим огнём разрушил мои эпические доспехи…

В общем, нужно определиться, что я ищу. И кто из обладателей нужных артефактов находится относительно недалеко от меня. Ну и нельзя забывать, что люди, находящиеся в этом списке, вряд ли согласятся отдать их даже за тысячи талантов. Легендарки — это не те вещи, что можно купить в любом магазине. Некоторые из вещей, что есть в списке, уже пережили своих владельцев и даже были переданы по наследству детям.

И очень хорошо, что Телемах пометил точечкой фамилии тех людей, от чьей гибели он не расстроится… Это вовсе не перечень надежд Домена и друзей человечества. У некоторых имён и фамилий рядом были приписаны прозвища. Эрен «Ублюдок» Тахиока, Игранд «Свежеватель» Касай-барэ, Котран «Глоткорез» Ламия.

Решено! Сперва я выберу то, что мне подходит из артефактов. Затем отфильтрую их владельцев по последнему известному местоположению. И затем уже отмечу тех, с кем можно попробовать встретиться и пообщаться. Экипировка должна подходить под мой стиль боя. Он только начал формироваться, но всё равно. Скорость, резкость удара, мобильность, атаки по площади против многочисленных врагов, оглушения магией… Это основа. Комбинирование физического и магического урона. Универсализм с упором на скорость, а не толщину брони. Так что все эти тяжёлые латные доспехи мы будем рассматривать в последнюю очередь.

Прошёлся по списку внимательно. Отметил несколько позиций, которые, как мне кажется, подходят идеально.

— Три артефакта. У трёх разных людей. Нужно наладить через Графа с ними связь. Вроде среди них нет ублюдков. Так что и через Архонта можно в случае чего подойти. Обсудить условия. Может, согласятся продать. Или обменять. Было бы на что…

Я закрыл глаза, прикидывая, что, кроме талантов, мы можем предложить. Легендарные артефакты у нас есть. Павоз и Вуаль. Но они идеально комбинируются между собой, позволяя нам быстро и скрытно перемещаться на большие расстояния. А это намного важнее и дороже, чем легендарный меч или шлем. Именно в паре подобные артефакты раскрываются по полной, и для любого правителя они будут равнозначны трём или четырём боевым легендаркам.

Хм… Не вижу смысла предлагать их. Если только мне комплект легендарок не предложит кто-нибудь. Да и то нужно будет спросить мнение отряда.

Уникальные разработки по алхимии, книги со знаниями, контракты с гномами… Всё это можно ставить на кон, но нас разорят и оставят ни с чем ради одного-единственного артефакта. А ведь от одного и толку мало. Так что нужно искать что-то ещё… Возможно, наша репутация тех, кто умеет решать проблемы, поможет. Или я отдам ящик патронов, которые очень даже ценятся. Если бы гномы делали свои мушкеты не по двадцать-тридцать штук в месяц, а хотя бы по две-три сотни, это можно было бы как-нибудь обыграть. Но, увы. Ладно, сперва с троицей свяжемся, поговорим… А там уже думать будем.

Я отложил список и надел на лицо Маску Короля разбойников. Открылся удалённый доступ к городскому терминалу, и я заглянул во вкладку «Аукцион».

Там тоже были легендарки. Много. Но цены… И далеко не все подходили людям. Много орочьих предметов экипировки. Я бы даже сказал — большинство. Но зато есть ФИЛЬТРЫ! Аллилуйя!

Я присвистнул, посмотрев на цены тех артефактов, что скоро будут проданы:

— Вот это жадность…

Я отметил ещё три позиции. Шлем. Плащ. Пояс. Всё легендарное. Всё подходящее. Срок окончания аукциона ближайшего артефакта — шлема — через неделю. Указывалось, что он подходит людям, но требуется дополнительная обработка мастером и настройка под размер головы покупателя. Благо такой мастер у нас появился совсем недавно.

— Ну… Я нашёл ещё шесть артефактов, — подвёл я итог. — По поводу трёх — договориться с владельцами. Три — купить с аукциона.

И за аукцион я не заплачу ни копейки! Если, конечно, Декарту нужна его маска…

Передо мной появился интерфейс города Маски, карта районов и электронная копия доски с заданиями. Состояние финансов, меню строительства. В казне было пусто — ноль талантов. Хах, Декарт позаботился о том, чтобы я через это меню не построил ему десяток дорогих, но бесполезных фонтанов в виде символа продолжения рода.

Я зашёл в меню заданий и создал от лица города новое.

'Передать послание Декарту Лоу.

Награда: 1 талант.

Текст послания: Явиться на городскую площадь. Там появится текст сделки. Без неё не получишь королевские регалии. Если Декарт Лоу согласен на общение, пусть разметит задание на доске и ограничит доступ людей к ней'.

Разместил. Бумага должна была появиться через десять секунд. Дождался окончания таймера… Готово!

Теперь любой авантюрист в Маске может принять задание, получить в ратуше талант и передать Декарту моё послание.

Вернулся на аукцион, пока в меню не вылезло крохотное уведомление. Первое — о принятии задания. Второе — об успешном его выполнении.

Хех… Быстро они!

Вскоре все задания с доски исчезли, но добавилось одно новое…

'Послание Ковалёву.

Верни маску, сволочь.

Награда: прощение всех грехов'.

Я усмехнулся.

Это мне ты грехи собрался прощать? Ну, лови ответку.

Задание:

'Возврат Маски Короля разбойников

Условия: Возврат возможен лишь в одном случае: Декарт Лоу согласен на сделку по обмену. С него — выкуп трёх указанных позиций легендарных артефактов на аукционе. Оплата со счёта городской казны. После выкупа всех трёх артефактов и их появления в городской сокровищнице назначаются место и дата встречи, обмена маски на указанные артефакты.

Если Декарту Лоу важен город и его жители, если он желает сохранить контроль и искупить свою вину перед дочерью, чьи чувства он предал, он согласится.

Я обещаю больше не бить тебя. Ты всё равно не исправишься, ублюдок, наплевавший на чувства человека, что любил тебя всем сердцем и считал отцом.

Чтобы подтвердить согласие на сделку, размести, кроме принятия задания, ещё одно и оставь на доске: Поиск совести человека, предавшего чувства собственной дочери. Награда на твоё усмотрение. Другие варианты я не принимаю. Или так, или забудь о городе. Ну и помни, что я пощадил тебя из-за любви Маши к своему так называемому отцу. Подобное благородство в отношении тебя я проявил один-единственный раз. Больше поблажек не будет. Только дай мне повод размазать тебя окончательно.

Награда: 1 монета'.

Если Декарту всё это важно — выполнит. Если нет — значит, репутация ему не важна. Или гордость сильнее здравого смысла.

Я снял маску и отложил в сторону. Но спать перехотелось…

Снова открыл аукцион. Решил взглянуть, что ещё там предлагают, помимо легендарных артефактов.

И наткнулся на кое-что интересное…

Книга: Ремонт и обслуживание машин Часовых. Том 1

Книга: Пауки-стражи Часовых. Устройство, сборка и обслуживание. Полное руководство пользователя

Я отфильтровал по имени и нашёл ещё одну позицию.

Лот: Обломки механического паука. Неполная комплектация

У нас были обломки и сломанный паучара из леса. Детали, шестерёнки, части корпуса. Неполный комплект, но много. Если купить эти книги и этот лот с обломками…

— Может быть, удастся собрать целого паука! И сделать из него защитника дома или танка, что будет отвлекать врагов во время битвы…

Я добавил книги и лот в список покупок. Денег нет, с Декартом договорённости тоже нет, но сделал это, чтобы не потерять. А выкупить их сможет и Телемах. Мы уже достаточно прошли вместе, чтобы доверять друг другу подобные покупки. Надеюсь…

Цена кусается, но это не легендарный артефакт. Думаю, получится выкупить за не слишком большие деньги… Сейчас ценник стоит в двадцать талантов за обе книги, а обломки паука стоят сорок три таланта. Но и до конца аукциона — три дня. Выставили всё практически одновременно.

Я откинулся в кресле. Закрыл глаза.

План формировался. Понятный и чёткий.

Декарт оплатит покупки. Что-то мы закупим через Телемаха. Я получу легендарки. И книги. И обломки паука.

Взамен уйдёт маска. Но доступ к аукциону останется через Телемаха. Главное — с ним не поссориться и стать гарантом стабильности и спокойной жизни его города. Чтобы он считал нас чуть ли не братьями да сёстрами. И тогда до турнира драконидов мы будем обладать огромными возможностями для подготовки. Если только денег хватит на все наши хотелки…

Если ещё и добычу с разбойников продадим, то два, а может, и три через Телемаха получится купить на аукционе. Меньше пяти тысяч талантов за легендарку я не видел. В основном всё в районе десяти тысяч.

Пока я размышлял и шерстил аукцион, на доске заданий появился ожидаемый текст.

'Ищу пропавшую совесть человека, предавшего чувства собственной дочери.

Награда: 1 талант'.

Я усмехнулся. Конечно же, он согласился.

Теперь моя очередь…

Я начал писать ответное послание. Детально. Чётко. Прописал все условия сделки и перенёс названия необходимых артефактов. Это было очередное задание с моей стороны… И название у него было отменным — «Налог на мудачество».

Я снял маску и откинулся на подушку. Теперь дело за ним. Пусть ищет деньги. Берёт в долг, продаёт своё имущество… Плевать. Он заплатит цену за свою жадность, глупость и надменность. А ещё за то, что обидел Машу.

Он сделает это. Потому что Маска — это всё, что у него есть. И без артефакта он не король. А всего лишь мелкий Архонт, чьё мнение ничего не значит в масштабах Домена. В его случае она играет роль короны. Без неё у него нет ни шанса сохранить власть.

Рядом появилась Алиса. Материализовалась. Посмотрела на меня, на маску в моих руках… И улыбнулась.

— Серьёзно? — произнесла она медленно. — Ты опозорил его, избив на глазах у его же подданных, забрал его маску и сейчас выставил ему огромный счёт, назвав задание «Налог на мудачество»?

Я кивнул.

Алиса расплылась в улыбке:

— Мне нравится… Продолжай.

Она присела рядом на кровать. Посмотрела на маску.

— Дай мне её, — попросила она. — Ненадолго. Хочу кое-что посмотреть на аукционе.

Я нахмурился:

— Что именно?

— Ну… — Алиса отвела взгляд. — Кое-что…

— Алиса… Давай уже рассказывай.

— Что?

— Что ты хочешь посмотреть?

Она помолчала. Надула губы. Затем тихо сказала:

— Инкубатор.

— Какой инкубатор?

— Для… курочек. Уточек. Гусиков. Перепёлочек…

Я смотрел на неё с прищуром. Она смотрела на меня умоляюще.

— Алиса, уверена?

— Он мне ОЧЕНЬ нужен!

— Он вообще там есть?

— Ну, пожалуйста! Посмотри хотя бы!

Я вздохнул и надел маску. Открыл аукцион, нашёл раздел «Хозяйственные артефакты». И увидел…

Инкубатор магический универсальный

Вместимость: 50 яиц. Работает на пыли от магических кристаллов огня и воды

Автоматическая регулировка температуры и влажности

Цена: 5000 талантов

Я вскочил с кровати.

— ПЯТЬ ТЫСЯЧ ТАЛАНТОВ⁈

Алиса съёжилась от моего крика, подхватила маску и надела на лицо:

— Да! То, что нужно! Он очень хороший!

— ЗА ИНКУБАТОР? ТЫ С УМА СОШЛА?

— Но мне он нужен! — Алиса чуть не плакала. — Очень-очень нужен!

— Ни за какие коврижки не куплю эту штуковину!

— Алекс… — Алиса подползла ближе. — Я всё-всё для тебя сделаю. Что угодно. Правда…

Я посмотрел на неё подозрительно:

— Что угодно?

— Что угодно, — кивнула она. И подмигнула: — Абсолютно всё. На ВСЁ готова.

Я усмехнулся.

— Точно?

— Точно, — улыбнулась Алиса, пытаясь заигрывать со мной.

Я подумал, и моя улыбка стала шире.

А лицо Алисы дрогнуло. Она читала мои мысли.

И медленно, очень медленно начала бледнеть.

— Нет, — прошептала она. — Только не это…

Улыбка на моём лице стала ещё шире.

— НЕТ! — Алиса вскочила. — АЛЕКС! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Я молчал. Просто смотрел на неё. С улыбкой.

— Алексей! Ковалёв! — тихо начала она. — Ну, пожалуйста… Давай поговорим как нормальные люди! Зачем тебе эти извращения?

Я продолжал улыбаться…