Старшая школа Гакко #34

Глава 24 Переговоры, продолжение

Уильям Маршал, Ричард Корнуолльский и Маргарита Английская готовились ко второму этапу переговоров, собирались вместе в личных покоях и тому были веские причины. Первый Рыцарь лично наблюдал за подготовкой воспитанницы и старого товарища, подмечал малейшие детали, а в случае надобности поправлял. Для опытнейшего вояки любая встреча с врагом была равносильна боевой операции, к которой нужно было подходить с соответствующими мерами предосторожности.

Оружие запрещено, артефакты в том числе и защитные также не допускались по соглашению сторон. В идеале принца и принцессу должны оберегать стены родного дома и люди Авеля Смита, но граф Пембрук привык полагаться только на себя, личную силу, навыки и… военную смекалку. Поэтому он сам готовил Маргариту Английскую и Ричарда Корнуолльского к непростой во всех отношениях встрече, ну и про себя не забывал, пытаясь предусмотреть любые мелочи, которые могли помочь выжить.

— Это кольчуга без свойств артефакта, но она из металла древних, к тому же снабжена механизмом компенсации и распределения силы ударов, ее невозможно пробить обычным холодным оружием, да и режущие магические конструкты частично удержит, легкая и прочная, — Уильям вытащил на свет рубаху из серебристого металла, явно скроенную под девичью фигурку.

— Класс, значит смог достать! — улыбнулся Регент и в свою очередь открыл ларец, — У меня тоже для вас сюрприз, этот пояс при взмахе становится мечом, изделие древних, редкая вещь, обычно они не делали оружие без магии, но здесь странная структура, она пробивает щиты из маны, против сильных одаренных не вытянет, но…

В целом достать такое специфическое оружие и снаряжение было довольно непросто. Древние, как правило, делали вещи, заточенные под использование магами, в них защита и нападение строились за счет использования маны, это было гораздо проще и эффективнее. К тому же подобные мечи и доспехи могли быть использовано простецами против одаренных, а властители этого мира долгое время не могли позволить такой роскоши, поэтому тщательно уничтожали любую угрозу своему могуществу. В прошлом даже запрещался огнестрел, как угроза власти кланов волшебников, но прогресс в итоге победил…

— Хорошо, — одобрительно кивнул Первый Рыцарь, — Но самое главное, они не заметили твою заготовку?

— Сейчас не узнаешь, в тронном зале поймем, — флегматично пожал плечами Ричард Корнуолльский.

В этом время принцесса поддела кольчугу под удобный тактический костюм, который скрыл металл, да и случае обнаружения в такой подготовке трудно было заподозрить что-то плохое. Другое дело пояс-меч, но он изначально выглядел довольно изящным и по-настоящему женским аксессуаром. Марго интуитивно подобрала серьги, ожерелье и браслеты, гармонирующие с ним. Все довольно простенькое, в старом кельтском стиле, из сплава серебра и какого-то металла, но без капли магии, подозрения вызвать не должно, дескать у принцессы все украшений — это артефакты, пришлось срочно искать набор без магических свойств.

В лагере принца Карнарвона было не все так однозначно в правящей пирамидой, хотя аристократам Уэльса и Понтье удалось оттеснить от Эдуарда Диспенсеров и прочих ребят, пытающихся задницей пролезть к трону, но и выдвинутые на роль лидеров барон Уэсбери и сеньор Алансон не слишком годились на роли лидеров, возможно это были первые парни на деревне, однако в масштабах Британской Империи им определенно не хватало влияния и связей. В прошлом они контактировали с той же Новой Англией или Мадрасом, но далеко не на уровне губернаторов.

В таких условиях фигура законного наследника приобретала достаточно большой вес, так как только принц мог на равных разговаривать с представителями высшей аристократии. Роль баронов Уэльса сводилась к элементарной силовой поддержке, которая, как считали многие, будет стремительно падать по мере обрастания Его Высочеством клановыми армиями из многочисленных колоний. Валлийцы не обладали достаточными материальными и политическими ресурсами для занятия прочного доминирующего положения.

Перспективы же партии сеньора Алансона и вовсе были весьма туманными, он поднялся наверх только благодаря ситуации, когда претенденту на трон срочно нужны были верные люди, не слишком связанные с остальной элитой. А так разношерстая, к тому же с сильным креном в сторону Франции компания дворян не вызывала большого доверия. Против таких «варягов» кондовые британцы будут биться в любом случае, неприятие соседей по Ла-Маншу вошло в кровь лайми.

Поэтому, несмотря на личную силу, уверенность и харизму Уэстбери и Алансона, у принца Эдуарда не было рядом человека с непререкаемым авторитетом. Его Высочество никто не мог одернуть, образумить или, если хотите, подвергнуть жесткой критике. На первых порах это было даже плюсом, принц выгодно смотрелся на фоне послушной сестренки, которую вообще воспринимали лишь как тень графа Пембрука, однако уже сейчас Карнарвон не вытягивал роль правителя, слишком заносился и пытался настаивать на своем даже в тех вопросах, в которых совсем не смыслил и это даже сейчас становилось огромной проблемой.

— Ваше высочество, прошу вас держаться позади меня, — напомнил барон Уэстбери.

— К чему эти танцы, вы и вправду думаете, что кто-то начнет заварушку на переговорах? — небрежно ответил принц.

— Когда аргументы иссякают, за королей говорят пушки, — сеньор Алансон пословицей попытался воззвать к голосу разума.

— Но я Император! — Эдуард, любуясь собой, пафосно сморозил очередную глупость.

— И все же, сир, прошу вас держаться за мной или за сеньором Алансоном, — прогудел барон Уэстбери.

— Я не боюсь ни графа Пембрука, ни дядюшку, ни уж тем более Марго! — заявил потерявший нить реальности Карнарвон.

Свите ничего не оставалось как тяжело вздохнуть, они уже заранее договорились, что так или иначе будут прикрывать принца, но эффективность защиты возрастает кратно, когда охраняемое лицо работает в тандеме с бодигардами. Прошлый раунд переговоров был кошмаром для Уэстбери и Алансона, Карнарвон лез вперед, умничал, красовался словно павлин и напрочь забывал о элементарной осторожности. А ведь травоядному, коим можно было считать Его Высочество, следовало быть куда осторожнее рядом с двумя старыми Имперскими Львами.

Барон Уэстбери сильно уступал графу Пембруку в магическом ранге и боевых навыках, равно как и сеньор Алансон был далек от кондиций Регента, однако в целом оба обладали достаточной силой, чтобы сдержать первый натиск, а дальше дело защиты должно было лечь на плечи людей Авеля Смита, обеспечивающих безопасность. Однако принца Эдуарда два могучих старика могли зашибить щелчком, при условии что он не будет находиться под оборонительным колпаком своих верных вассалов, так что валлиец бурчал совсем не зря…

На главе Ми-6 тяжким грузом лежала роль посредника между двумя отпрысками покойного Императора. Сохранять нейтралитет и удерживать обе стороны от неосторожных поступков было весьма и весьма непросто, при этом ведь еще желательно не стать врагом будущему правителю или правительницы Британии. Такой позиции не позавидуешь, ведь следующий Император скорее всего избавится от главы разведки, который его не поддержал. Ведь сейчас по факту сэр Авель Смит мог решить кого из отпрысков Винчестера возвести на престол, но предпочел остаться в стороне.

— Проверьте помещение, на входе просканируйте всех участников встречи, — глава Ми-6 отдавал последние распоряжения перед началом второго раунда переговоров.

— Все чисто, — доложил один из магов-сенсоров, — В тронном зале активны только защитные системы древних.

— Участники встречи прошли тестирующие арки, у них нет с собой артефактов, — доложил один из операторов.

— На наличие огнестрельного и холодного оружия проверили? — уточнил Авель Смит.

— Да, все чисты, только у принцессы под одеждой кольчуга, не магическая, попросить Ее Высочество снять предмет? — взял слово один из агентов.

— Ммм… нет, пусть проходит так, — после секундной паузы разрешил глава Ми-6.

Вскоре переговорщики расположились за столом, правда в отличии от первого раза в зал по просьбе графа Пембрука внесли интерактивную карту, что в принципе вполне логично, так как компромисс пришлось искать в разделении сфер влияния над определенными областями Империи, тут требовалась точность, в том числе и географическая.

— Господа на прошлой встрече были изложены позиции обеих сторон, к сожалению, они оказались диаметрально противоположенными и не могли привести нас к желаемому компромиссу, — начал второй раунд переговоров Авель Смит, — Надеюсь в этот раз у нас получится выработать общую позицию. Кто начнет в этот раз?

— Мы готовы пойти на некоторые уступки, — взял слов Карнарвон, — В прошлый раз сестра высказала пожелание стать королевой Нового Света, став Императором, я готов пойти ей на встречу и передать в ее распоряжение заокеанские колонии, но естественно не все.

— Какие же? — глухо проронил Уильям Маршал.

— Оу, у вас это интерактивная доска? — уточнил принц.

— Да, — кивнул Авель Смит и распорядился, — Выведите на экран карту владений Британской Империи в Новом Свете.

— Так вот мы готовы отдать наши колонии на юге: Флориду, Алабаму. Южную Каролину, Луизиану и Джорджию, поверьте мне, это просо жемчужина, солнце круглый год, море, фрукты, — начал разглагольствовать довольный собой Эдуард, — Марго вы найдете там свое счастье, а какие там мужчины!

— Брат мой, мы практически сошлись во мнениях, только ошиблись в сторонах света, меня привлекают все земли, что лежат севернее указанных вами провинций, — живо откликнулась Маргарита Английская и поднялась со стула видимо, чтобы пройти к карте и продемонстрировать свои притязания. Получилась этакая семейная мизансцена с притворными улыбками и нешуточными колкостями.

В это время Ричард Корнуоллский галантно поднялся на ноги, чтобы помочь принцессе отодвинуть массивный дубовый стул. А когда ее высочество упорхнула в сторону доски он так и остался на ногах, около камина, рядом с которым разминался в прошлый раз. Граф Пембрук сидел ближе к Авелю Смиту, который как бы разделял враждующих вельмож. Барон Уэстбери и сеньор Алансон остались на своих местах, первый блокировал Уильяма Маршала, а второй Регента.

Учитывая, что принц отошел за спину своим вассалам смена позиции принцессы никого не встревожила. Даже наоборот валлиец и его товарищ отметили беспечность оппонентов, которые, по сути, подставили Маргариту Английскую, ведь сейчас ее защищает только Первый Рыцарь, а атаковать вполне могут оба вассала Карнарвона, хотя есть еще и Авель Смит… В общем расклад спорный, и даже если бы барон Уэстбери и сеньор Алансон решились на удар, то не факт, что выгорело бы, к тому же от принца по этому поводу однозначного указания не было.

— Вуууххх!!! — неожиданно Регент скастовал странное плетение, причем он явно использовал какой-то артефакт, лежащий на камине!

— Кхашшш… — одновременно с товарищем атаковал и граф Пембрук, заключив главу Ми-6 в непроницаемую сферу.

— Это предательство! — завопил валлиец, чувствуя что не может шевельнуться.

— Охрана! — вторил ему сеньор Алансон, однако их усилия были тщетны, Ричард Корнуолльский мало того, что удерживал обоих, так еще и накрыл обоих «пологом тишины».

— Вы совершаете ошибку, — просипел придушенный глава Ми-6.

— Сестра, что это? — Карнарвон растеряно отступил на шаг.

— Марго, пора! — как хлыстом щелкнул Уильям Маршал.

— Кхаааа, — принцесса слитным движением вытянула поясок, мгновенно превратившийся из гибкой змеи в острое жало и, с силой нанесла укол в грудь принца Эдуарда.

Неопытный наследник даже толком не успел закрыться щитами и тут же получил страшную рану. Однако одаренного просто так холодным оружием не убить, Эдуард собрал волю в кулак и нанес ответный удар, скастовав целый рой пластин.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — магические лезвия медленно прогрызли щит девушки и с противным шелестом начали резать ее плоть.

— Ах, — кольчуга остановила львиную долю техник, однако атака оказалось гораздо сильнее, чем рассчитывали заговорщики, рука Ее Высочества, порезанная до кости, повисла плетью, на бедре пульсировала кровью огромная рана, разрезано лицо от скулы и вверх до виска. Ущерб неимоверный, особенно для изнеженной девушки

— На, тварь! — Карнарвон не успокаивался и отправил вперед еще одну порцию боевых конструктов.

— Нет! — заорал граф Пембрук, но воспитанницу спасти не мог, мешал пытающийся вырваться Авель Смит, да и брат с сестрой вошли в слишком плотный контакт.

— Получи! — принцесса, собрав волю кулак резким рывком вытащила меч из раны и тут же вогнала лезвие точно в глаз принца Эдуарда, ставя жирную точку в затянувшемся споре за трон.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — пусть и с запозданием, но ответный удар Карнарвона настиг обидчицу.

— Ммм… — Марго в начале упала на колено, а потом и вовсе повалилась без чувств, истекая кровью.

Через секунду в зал ворвались бойцы спецназа и при помощи артефактов блокировали всех участников встречи. Правда магов уровня Уильяма Маршала было довольно трудно удержать в узде, однако граф Пембрук не оказывал сопротивления, кажется, Первый Рыцарь и сам был немало потрясен произошедшим. Нет, а атаку на Карнарвона от начала до конца спланировал именно он, только вот совсем не рассчитывал на такой бесславный исход. Принц уже испустил дух, но и Маргарита Английская была в шаге от смерти.

— Твою мать, да что вы творите!?! — наконец обрел дар речи взбешенный Авель Смит и с ужасом взялся за голову.

Произошло самое ужасное, что могло бы быть, если бы погиб один из претендентов на трон, то дело еще можно было уладить, однако гибель обоих отпрысков Генриха Винчестера грозила неминуемой гражданской войной. Валлийцы не смирятся с убийством Карнарвона, может они его и не любили, но связывали с ним большие надежды, граф Пембрук тоже не сложит оружие добровольно, равно как и Регент, но и это не самое плохое. Британия была разделена на два лагеря, однако теперь вполне может разделиться три-четыре-пять сторон.

Тот же Ричард Корнуолльский мог претендовать на трон, но были и другие братья Генриха Винчестера, правда не очень дееспособные, и двоюродные братья и сестры Эдуарда, которыми теперь могли как флагом пользоваться самые амбициозные кланы. Борьба за трон грозила вылиться в страшнейшую междоусобицу, и как тут быть Авель Смит абсолютно не знал. Он перебирал в уме кандидатов на трон и партии аристократов, но человека, устраивающего хотя большинство на политической арене Британии, просто не было!

— Она жива, ее еще можно спасти! — вдруг выдал один из медиков, осматривавших принцессу.

На раны были мгновенно наложены повязки, в кровь впрыснуты коктейли стимуляторов, которые тайком закупили на Окинаве, сейчас следовало перевези принцессу в реанимацию, но врач запретил трогать пациентку.

— Вы ощущаете потоки маны? — спросил эскулап.

— Хмм… что-то легкое, незаметное, — подтвердил Авель Смит.

— Это встроенное плетение тронного зала, оно действует только на членов семьи Винчестеров, возможно благодаря артефакту принцесса еще жива, — раскрыл одну из тайн семейный врач правящего Дома.

— Убийца должна сдохнуть! — прохрипел барон Уэстбери.

— Сам не сдохни! — окрысился граф Пембрук.

— Равно как и ее сообщники! — встрял сеньор Алансон.

— Господа, поздно сводить счеты, на кону судьба Британской Империи, если Маргарита Английская скончается, то нас всех ждут темные времена, — взял слово глава Ми-6, — Как бы то ни было, для страны будет лучше если мы возведем на престол отпрыска Винчестеров, без гражданской войны и междоусобицы.

— Мы все знаем, кто может вытащить ее с того света, — прошептал граф Корнуоллский, но был услышан.

— Но какой ценой? — ответил Авель Смит, давно просчитывающий и этот вариант…