Старшая школа Гакко #34

Глава 22 Компромисс

Первый брифинг между враждующими сторонами решили провести в тронном зале, который на данный момент никем не контролировался. Боясь предательства придворные обговорили количество бодигардов, процедуру выдвижения и прочие моменты. Гарантом безопасности согласились принять сэра Авеля Смита. Его люди взяли под контроль центральную часть дворца и мониторили окружающие анфилады залов на предмет наличия скрытых резервов. В случае обнаружения подготовки к атаке Ми-6 обязались уничтожить агрессора и дать время другой стороне вернуться в свое крыло.

Карнарвон лично возглавил делегацию, вообще говоря принц изрядно изменился за время борьбы за власть. При отце он слыл самым настоящим пьяницей, наркоманом, необразованным тупицей, а вкупе со славой любителя мальчиков такие черты отвращали от него немалую часть знати. Однако Эдуард сумел на время побороть или скрыть свои недуги и даже постарался дистанционироваться от фаворитов, того же барона Гламоргана на время отослали в фамильное гнездо Диспенсеров, чтобы лишний раз не напоминал о пристрастиях Его Высочества.

А сейчас наследник и вовсе окружил себя суровыми баронами из Уэльса, всегда считавшимися крепкими вояками, и не менее брутальными аристократами графства Понтье. Неотесанные, небритые, физически сильные воины-маги распространяли ауру мужественности и на изнеженного принца. В общем в глазах провинциалов, вся история с голубыми наклонностями, алкоголизмом и прочими пороками теперь выглядела выдумкой злопыхателей, а принц оказался неплохим и самое главное законным наследником трона.

Встречу согласовали в формате три на три, Карнарвона сопровождал барон Уэстбери, в настоящее время возглавлявший знать Уэльса, которая была основной военной силой принца Эдуарда, и сеньор Алансон, формально представляющий графство Понтье, а по факту возглавляющий целую клику британских и французских аристократов, решивших сделать ставку на законного наследника. Эти люди поддержали своего лидера по разным причинам, но именно они на самом деле противостояли мощи графа Пембрука и Регента.

Маргариту Английскую понятное дело сопровождал Уильям Маршал Первый Рыцарь Империи и Ричард Корнуоллский, король Сицилии, брат покойного Генриха Винчестера, а следовательно, родной дядя обоим претендентам на трон. Авель Смит пришел один, была мысль позвать с собой Первого Морского Лорда и главу сухопутных войск, но как показал конфликт, эти люди сами по себе ничего не значили, а весомыми их делала лишь должность, в экстренной ситуации оба оказались неспособными выработать самостоятельную позицию и должным образом контролировать вверенные силы.

— Сестра!

— Брат!

— Ваше высочество!

— Ваше высочество! — стороны, соблюдая формальность, нейтрально поприветствовали друг друга.

— Господа, мы собрались, чтобы прояснить ситуацию и прийти к компромиссу во имя процветания Британской Империи, — начал брифинг Авель Смит, — Междоусобица и гражданская война будут на пользу только внешним врагам нашей Родины.

— Верно!

— Правильно! — дружно кивнули высшие аристократы Британии.

— Раз все считают, что важнее всего благо нашей Державы, то Вам сестра необходимо лишь покаяться в организации нападения на старшего брата, Регенту и графу Пембруку сложить себя полномочия, как людям выступившем против законного наследника, — с ходу пошел с места в карьер принц Эдуард.

— Это абсолютно не выглядит компромиссом, — иронично покачал головой Первый рыцарь.

— Скорее звучит как полная капитуляция, — согласился граф Корнуоллский.

— А разве у вас есть другие варианты? — ехидно спросил принц и с угрозой заявил, — Вскоре в столицу прибудут полки мадрасской пехоты и егерские дивизии из Нового Света, тогда мы не будем сидеть за столом переговоров!

— Ваше высочество, транспорты с пехотой были атакованы неизвестными и, чтобы сохранить жизни солдат, вынужденно вернулись обратно, — коротко прокомментировав глава Ми-6.

— Что? У нас нет таких сведений! — вмешался барон Уэстбери, именно он курировал переброску резервов на британские острова.

— В тронном зале налажена связь со всеми губернаторами, вы можете проверить мои данные, — спокойно заметил глава Ми-6.

— Соедините меня с Мадрасом и Новой Англией! — распорядился принц Эдуард и через минуту уже допрашивал двух губернаторов, — Как долго нам еще ждать обещанную поддержку?

— Ваше Высочество, к сожалению, наши корабли были атакованы ракетами воздух-земля и были вынуждены вернуться домой, — ответил губернатор Мадраса, — Мы пытались найти иные способы, но сопредельные государства не готовы к транзиту такого количества войск.

— У нас тоже самое, — вторил губернатор Новой Англии, — К тому же опять бунтую дикари.

— Понятно, — Карнарвон разочаровано прервал связь, после своего заносчивого выпада теперь он выглядел не в лучшем свете.

— Предлагаю все же вернуться к вопросу выхода из сложившейся ситуации, — Авель Смит попытался снять напряжение и направить диалог в конструктивное русло.

— Законные права и перевес сил все равно на стороне принца, — взял слово барон Уэстбери, — Претензии Маргариты Английской на трон абсолютно беспочвенны.

— Формально вы правы, — неожиданно согласился граф Пембрук, — Однако и мы не ради власти или богатства выступили против наследника, наши действия продиктованы искренним желанием сохранить Британскую Империю. Тем более мы свидетели позиции Генриха Винчестера, он не хотел оставлять трон принцу Эдуарду.

— Разве бунт будет способствовать процветанию державы? — парировал сеньор Алансон и добавил, — И при всем уважении наш покойный Император не собирался оставлять трон и за принцессой!

— Я скажу прямо, как дядя принца Эдуарда и принцессы Маргариты, наличие здоровой оппозиции заставило моего племянника хотя бы на время забыть дурные наклонности, — взял слово граф Корнуоллский, — А так я бы не хотел видеть на троне человека злоупотребляющего наркотиками, алкоголем и демонстрирующего своей личной жизнью неподобающий пример истинным рыцарям Империи.

— Дорогой дядюшка, мои пороки забыты, можете не беспокоиться, — высокомерно улыбаясь ответил принц Эдуард, — Право ваши сомнения не стоили мятежа.

— Мятежниками мы могли быть, если бы пытались узурпировать власть законного Императора, вы пока им не стали, — парировал граф Пембрук.

— Это формальность, по факту ваши действия… — начал сеньор Алонсон, но был прерван главой Ми-6.

— Господа, господа, так мы никогда не придем к общему знаменателю, призываю вас забыть взаимные упреки и высказать ваши условия, только более или менее реальные, при которых вы сможете договориться, — вмешался сэр Авель Смит, понимая, чем может закончиться текущая перепалка.

— Хмм… мы готовы отказаться от притязаний на трон в обмен на титул королевы Нового Света для Маргариты Английской с правом широчайшей автономии, вплоть до собственной денежно-кредитной политики, сбора налогов, полного контроля армии и флота, при этом все части базирующиеся на этом континенте и три ударных авианесущих группы должны отойти к нам, — сформулировал свои требования Первый Рыцарь.

— Это раскол Империи, вы отберете треть территорий, почти четверть населения, ослабите Армию и Роял Нави, это абсолютно неприемлемо! — категорически возразил барон Уэстбери.

— При этом к вам отойдут земли, населенные преимущественно англичанами, шотландцами и ирландцами, что увеличит долю туземного населения в оставшейся части державы до критических величин, — добавил аргумент сеньор Алансон.

— Мы заключим военный и экономический союз, так что торговые и прочие связи не пострадают, просто прибыли Нового Света пойдут на его содержание, чего, собственно, и добиваются местные повстанцы, а для внешних врагов вообще ничего не изменится, наша армия и флот как обороняли земли Британии, так и продолжат это делать, — парировал граф Пембрук.

— К слову мы и без того вскоре потеряем эти территории, если не примем требования переселенцев, они готовы захватить власть на континенте и объявить себя независимым государством, — добавил Регент и все понимали, что он недалек от истины.

— Слишком жирный кусок, почему бы вам не взять на тех же условиях колонии на Черном Континенте или в Юго-Восточной Азии? — заявил принц Карнарвон.

— Слишком много враждебно настроенных соседей и нет должной обособленности, — без обиняков ответил Первый Рыцарь.

— Не бывать этому! — упрямо возразил Эдуард.

— Примите во внимание то, что мне придется поменять милый Лондон, центр Мира на дикую провинцию! — высказала наболевшее Маргарита Английская, искусно разыгрывая легкомысленную девицу.

— Хорошо, Ваше Высочество, как вы видите разрешение ситуации? — Авель Смит старался не допустить пустой конфронтации, уже хорошо, что стороны стали обозначать свои позиции, понемногу идя на уступки.

— Мы даруем сестре титул Королевы Шотландии или Ирландии, она может жить в Лондоне в роскоши и богатстве подобающими принцессе Дома Винчестеров, но обязуется не участвовать в политических делах, навеки откажется от претензий на трон, распустит рыцарей и солдат, поддерживающих ее, — Карнарвон явно озвучивал не слишком приемлемый вариант.

— И опять вы требуете форменной капитуляции, — покачал головой граф Пембрук, — Господа, поверьте моему опыту, вы не в том положении, чтобы диктовать однобокие условия, если мы решим дать бой, то у вас не останется даже того, что, мы предлагаем!

— А вы все умрете! — не сдержался барон Уэстбери.

— Господа, давайте не будем спешить с выводами, вы высказали друг другу свои позиции и это уже замечательно, — поднял руки Авель Смит, — Сегодня только первая встреча, предлагаю разойтись по сторонам, взвесить все предложения, а в следующий раз собераться с решением, удовлетворяющем интересы всех участников.

— Вы правы, надо переспать с этой идеей, — согласился барон Уэстбери.

— Согласен, думаю, мы должны обсудить варианты с рыцарями, — произнес граф Пембрук.

— Вот и хорошо, главное что мы начали двигаться к компромиссу, завершил брифинг сэр Смит, — Предлагаю собраться завтра в этом же месте, в это же время.

— Ничего не имею против, — тут же выразил согласие Уильям Маршал, а Регент, согласно кивнул, поспешил встать, чтобы немного размять затекшие ноги, подошел к камину и оперся на него ожидая завершения встречи.

— Мы будем тут завтра, — ответил сеньор Алансон.

Оказавшись у себя в покоях, принц Эдуард немедленно собрал Малый совет, ближайшие вельможи уже ждали, зная, что Карнарвон любит обсудить дела с двором, при этом красуясь перед баронами в ожидании комплиментов. Не сказать, что такая манера нравилась аристократам, но ради денег и власти они могли простить сюзерену некоторые слабости. Тем более элита не без оснований надеялась, что, сев на трон, Винчестер с головой окунется в бутылку, обсыплет себя белым порошком с головы до пят и оставит Империю заботам верных, но алчных соратников.

— Господа, граф ПЕСбрук выжил из ума, он хочет отделить от Империи Новый Свет и править там по своему усмотрению! — Карнарвон коротко выдал суть прошедшей встречи, наедине с приближенными его голос стал противно жеманным, оголяя истинные наклонности наследника, — Но мы решительно отказали ему в этом!

— Это раскол!

— Проще задавить их здесь в Лондоне!

— Слишком великая плата за мир, — дружно возмутились бароны, показывая абсолютное несогласие с идеями противной стороны.

— Мы предложили им Шотландию или Ирландию, естественно без прав автономии, — продолжил Его Высочество, — Но эти наглецы отвергли наше щедрое предложение!

— И все же, чтобы избежать междоусобного кровопролития, следует подумать о том, какую кость мы бросим Маргарите и ее псам, — взял слово барон Уэстбери.

— Была бы в Австралия в нашей власти, мы бы могли отдать ее, — посетовал сеньор Алансон, с уже потерянным всегда легче расставаться.

— Отдать Индию слишком жирно, Черный Континент они отвергнут, да и у нас там нет значимых территорий, — стал перебирать один из аристократов, — А что, если предложить не весь Новый Свет, а лишь несколько колоний, на севере или на юге?

— Хмм… это может сработать, по крайней мере начнем торговаться и покажем, что мы готовы на уступки, еще бы выбрать те земли, где сопротивление аборигенов наиболее ожесточенное, — согласился барон Уэстбэри.

— Север промышленно развит, а юг богат природой, пляжами, солнцем, да еще там рядом владения Изабеллы Испанской, давайте отдадим им наши колонии на юге, — предложил сеньор Алансон.

— И никакой автономности, общая валюта, законы, армия и флот, — высказался член Совета, — Не следует допускать раскола, мы можем гарантировать лично Маргарите Английской, графу Пембруку и Регенту некий иммунитет от любого преследования, однако целостность Империи должна быть сохранена, особенно учитывая потерю Австралии и Королевства Маори.

— Ну что же, на мой взгляд это хорошее решение, мы обезопасим свою сестру и ее ближайших сторонников, но в то же время не допустим потери наших колоний, — подытожил принц Эдуард.

Уильяму Маршалу и Ричарду Корнуолльскому не нужны были советники и большие совещания, чтобы оправдать легитимность своих действий и принятые решения. Эти монстры обладали несравненным авторитетом и огромным доверием у своих вассалов. Поэтому вельможи были полностью уверены в том, что их люди поддержат любой план. Так что обсуждали прошедшую встречу втроем. Закрылись в комнате для переговоров, активировали «полог тишины» и за чашкой чая с лимонным джемом и бисквитами провели короткий брифинг.

— Они не пойдут на наши условия, — взял слово граф Пембурук, — Очевидно, что разделение флота и армии для Карнарвона неприемлемы, да и все колонии Нового Света не уступят.

— Тоже так думаю, скорее всего нам предложат лишь половину запрашиваемого и без широкой автономии, — кивнул Регент.

— Но тогда у нас не будет никаких гарантий безопасности, — все правильно интерпретировала Маргарита Английская, девушка очень быстро впитывала знания и опыт двух наставников.

— То-то и оно, — задумался Первый Рыцарь, — В принципе нам хватит промышленного севера, а юг будет даже в тягость, там куча нерешенных вопросов с испанцами, которые в союзе с русскими и туземцами несомненно отвлекут кучу солдат.

— При этом, если мы достигнем успеха на севере, южные колонии сами попросятся к нам под давлением конкистадоров, — кивнул Ричард Корнуоллский.

— А как быть с армией и флотом? — принцесса подняла очередную непростую тему.

— Ну верные нам люди были и остаются, мы уже имеем как минимум паритет в трех авианесущих группах, дислоцирующихся в Новом Свете и подавляющее большинство в сухопутной армии, колонисты в свое время продавили привилегию и теперь служат только на своем континенте, — пояснил граф Пембрук, который давно вынашивал планы сделать этот благодатный край своей основной базой, а в последнее время решил и вовсе отделиться от Империи.

— Сторонники Карнарвона не дураки, они могут отдать приказ на ротацию, — заметил осторожный Регент.

— Палка о двух концах, таким образом есть шанс впустить верных нам людей в свою вотчину, ну или спровоцировать начало бунта, если флот решат рассредоточить по всему свету, — парировал Первый рыцарь.

— Тогда пробуем протащить вариант с объявлением Маргариты королевой Севера Нового Света, ну и в довесок отыграем сухопутные части этого региона и половину кораблей, — подвел итог Ричард Корнуолльский.

— Все так, — кивнул головой Уильям Маршал и, проницательно взглянув на воспитанницу, спросил, — Какую главную ошибку они совершили?

— Они забыли Первое правило переговоров, — уверенно ответила Марго.

— Именно! — похвалил Уильям Маршал и обратился к Регенту, — Ты хорошо его спрятал?

— Положил на самое видное место, — улыбнулся Ричард Корнуолльский.