Старшая школа Гакко #34

Глава 14 Вечный шах

Брэм Маргенхейм был без сомнения человеком незаурядного ума, иначе не смог бы достичь своего высокого ранга. Более того работа в петле раз за разом оттачивала интеллект, заставляя обращать внимание на детали, более глубоко изучать политику, экономику, психологию, физику, новшества в технологии, оружии… Хрономаг поневоле становился экспертом в куче самых различных сфер, ибо только так можно было достичь эффективности. Многие оставались внутри цикла, чтобы исследовать заинтересовавший предмет и довести желаемый результат до совершенства.

В чужом мире большая часть навыков оказалась бесполезной, однако умение приглядываться к мелочам, анализировать и делать выводы никуда не делись. Поэтому Мастер правильно оценил способ, которым его могут обнаружить. Хрономаг логично предположил, что враг имеет доступ к техническим средствам слежения, так как живые агенты не могли дать необходимую картину, этак пришлось бы записывать в соглядатаи все население планеты.

Поэтому Брэм сделал следующий логичный шаг, он проанализировал возможности местных спецслужб и с удивлением обнаружил огромное количество датчиков, дронов и даже орбитальных спутников, которые теоретически в совокупности могли наделить противника едва ли не «всевидящим оком». Однако на практике этот мир вроде бы не дошел до такого уровня контроля, тем не менее Маргенхейм предпринял доступные ему меры предосторожности.

Пришелец нашел дикое, безлюдное место, равноудаленное от центров принятия решений, сделал нужные манипуляции по разжиганию конфликта и удалился туда, где его могли достать только спутники, но и то вряд ли, мониторить все подряд враг не может, одно дело сосредоточить усилия на мегаполисе, другое шерстить всю равнину. Оставалось лишь наблюдать за ситуацией, ждать и корректировать ход событий если что-то пойдет не так. Убежище позволяло быть в курсе всех дел и при необходимости выдвинуться в нужную сторону.

Поселился в арендованном доме на колесах, изображал из себя туриста-энтузиаста. Кстати, Брэму понравилось, природа, уединение, простая еда, приготовленная на костре, не хватало разве что спутницы. Однако Мангерхейм не расслаблялся и регулярно входил в цикл, слушал новости, отлеживал изменения в политической ситуации. Пока все шло нормально, конфликт стремительно набирал обороты, а противоборствующие стороны наращивали военный потенциал. Так даже лучше, чем больше сил соберут, тем мощнее и кровавее получится развязка.

—… Сулейман Иззет бек, участвовал в дуэли чести, все знают его как ловеласа и бретера, однако в этот раз нашла коса на камень, соперником знаменитого воина стал некий Анвар-эфенди, по слухам обнаруживший бека в постели своей младшей жены. Как маг и воин господин Анвар был гораздо слабее, но нашел способ, ценой свой жизни достать Сулеймана, рана нестрашная, не смертельная, однако боюсь, что многоуважаемый Иззет бек больше не сможет угрожать ни одной женщине…

—… сегодня утром военачальник Турхан-бей был найден мертвым в своем доме, предварительная причина смерти — сердечный приступа, со слов жены супруг сильно утомился за день, много работал над подготовкой к вторжению в Арберию и поэтому рано ушел отдыхать, на следующий день верный воин Османской Империи уже не проснулся….

—… Нуреддин Паша погиб в ходе рекогносцировки у границ Арберии, глава клана лично решил осмотреть театр сражений, однако по небольшой колонне автомобилей отработала ракетно-артиллерийская установка, предположительно это был немецкий «Озелот», стоящий на вооружении армии Архонта Энвера Рама…

Первая новость изрядно повеселила Мангерхейма, половой террорист усилиями рогоносца оказался обезврежен раз и навсегда, потеряв в неравном бою свое главное оружие, вторая заставила немного насторожиться, а третья прозвучала набатом. Кто-то явно вмешался в запущенный процесс, по сути, противник на время обезглавил армию вторжения Османской Империи. Ведь султан-падишах поручил дело нескольким кланам, и по «случайному» стечению обстоятельств их главы или наиболее компетентные полководцы по тем или иным причинам выбыли и игры.

Вроде и причины естественные, однако таких совпадений не бывает. Понятное дело на места погибших мгновенно нашлась замена, однако наступление неизбежно забуксовало. Новые люди входили в курс дел, что-то меняли, что-то подстраивали по себя, с чем-то были в корне не согласны. В некоторых кланах началась традиционная для османов грызня за наследство. Дети главы, дяди, кузены столкнулись в борьбе за власть, разве и было до повеления Султана-падишаха?

Непредвиденная оперативная пауза в таком деле многое значит, агрессоры потеряли темп и эффект неожиданности. Арберия, Черногория сумели получить от заинтересованных сторон оружие, деньги и наемников, укрепили рубежи, мобилизовали силы вассальных кланов, призвали на помощь союзников. Теперь с наскока их не взять, а значит и османским беям придется корректировать планы. Турецкие воины были неудержимы в стремительном, свирепом натиске, но в позиционной, окопной борьбе уступали жителям Балкан.

Атаковать сейчас — это значит бездарно потерять обученных людей, технику и авиацию, а времени на солидную подготовку не дает Султан-падишах, в итоге тупик. В целом ситуация ушла на следующий виток, стороны копят силы, и если конфликт произойдет позже, то он будет гораздо масштабнее, что на пользу хрономагу. Однако страсти ведь могут утихнуть, а вопрос плавно перейти в переговорную стадию. В общем Брэму Маргенхейму пришлось выйти из тени и взять ситуацию в свои руки…

Мы примерно вычислили, где засел Маргенхейм, однако Иоланта поделилась сведениями о Мастере, Умник на их основе сделал анализ и рассчитал, что для гарантированного уничтожения хрономага нужно нанести орбитальный удар, который попутно унесет жизни около полумиллиона разумных, да и то без гарантии, ведь истинные возможности Брэма точно неизвестны, леди Логгар сделала выводы лишь на основе событий.которым была свидетелем, а так враг мог намеренно занижать свои способности или просто вырасти за прошедший период.

Кстати, магесса подметила, что на этой планете она развивается быстрее, как вариант имеет место более благоприятный фон, а с другой стороны, тут хрономаги работали не останавливаясь, что тоже могло сказаться на темпах увеличения сил. И да, наш секс апгрейдил не только меня, но и Иоланте здорово помог, она существенно продвинулась в своем искусстве и, кажется, обрела зачатки «источника» и «сосредоточия», но пока не точно, так неясные намеки в «астральном теле». В общем Мастер на данном этапе скорее всего был гораздо могущественнее, а потому имел все шансы ускользнуть.

Таким образом здесь и сейчас убить его не получится, слишком много невинных жертв получим. Но вот расстроить планы Маргенхейма, сломать его игру вполне можем. Хрономаг один, а затеял глобальную войну, зависящую от миллионов случайных событий и людей, живущих далеко за пределами его сферы влияния. У нас нет его возможностей в хрономагии, однако полно шпионов Задрота, боевых групп десантников и технических средств. К тому же можем действовать на территории гораздо большей, чем зона влияния Мастера Брэма.

Поэтому если суммировать все доступные инструменты, то моей команды кратно больше рычагов влияния на реальность, тем более Маргенхейм не сможет изменить часть наших действий, а в зоне работы Иоланты и вовсе будет бессилен. В общем возьмем его не искусством, но численным превосходством, массой, навяжем войну на всех фронтах одновременно! Однако для начала надо выманить врага из его логова, а заодно немного снизить атакующий потенциал турецких беев.

Тут все просто, легко определили основных фигурантов. Чего уж там Османы показали по телевизору глав кланов, которые будут исполнять волю Султан-падишаха. Дальше разведка при помощи бельчат, расширяем список функционеров, беру командиров боевых подразделений, интендантов, клановых казначеев, глав разведки, отдельных кураторов из Стамбула. Акцентов не делаю, начинаю тупо работать с каждым, единственное предпочтение — это выбытие из строя по естественным причинам, в крайнем случае убийства, дуэли.

Инструментов масса, а участие Иоланты вообще в разы облегчило работу, убрали несколько «громких» фигур, но вместе с ними незаметно устранили целый пласт ключевых исполнителей, без которых подготовка к атаке замедлилась или существенно потеряла в качестве. Остановились на той тонкой грани, когда обычная разведка Османов может сделать выводы и идентифицировать чужое вмешательство. Хотя кланы довольно закрытые структуры, информация не сразу выйдет наружу, тем более многие деятели погибли, скажем так, не слишком геройски, такое безусловно будут скрывать.

Дальше мы приостановились, параллельно стали готовить диверсии и у противной стороны. Не делаю предпочтений, ведь важна не победа кого-либо, а общее снижение напряжения в регионе. Поэтому свое получат и верные ландскнехты Кайзера, и солдаты Самодержца. Готовим акции на железнодорожных путях, подрывы складов с боеприпасами, горючим, заражение отдельными не смертельными вирусами наиболее скученных пехотных частей. Есть пара набросков касательно мостов, тоннелей, станций РЛС и прочей инфраструктуры.

Но пока не двигаемся масштабно, остановились в шаге от реализации плана и ждем. Умник взял под контроль огромное количество камер видеонаблюдения, магазины, банки, дорожные регистраторы, фото ловушки орнитологов, помимо прочего регулярно запускаются дроны, ну и нацелили огромную орбитальную группу, кстати она у нас разрослась до гигантских размеров, благо совершенная оптика и электроника из мира Скайда позволяют действовать вне зоны досягаемости средств обнаружения землян, иначе уже бы давно возникли вопросы: кто, как и откуда?

В общем Брэм Маргенхейм появился, причем, как водится, не там, где его ждали. Хрономаг прозорливо не стал латать дыры в военной машине Османов, а неожиданно решил спровоцировать аристократов Арберии на дерзкую вылазку. Хмм… достойный ход, чем тащить на себе откровенно неповоротливые и слабо мотивированные кланы Турханов, Иззетов и Нуреддинов оказалось гораздо естественнее нанести им поражение, однозначно позорное в сложившейся ситуации.

Победа вассалов Архонта, пусть и локальная, после того как сам Султан-Падишах объявил «Поход Гнева», вызовет ожидаемое недовольство в Стамбуле, и тогда османские беи и паши навалятся на Арберию и Черногорию всей силой. Тем более мы сами ослабили управление выбранных на заклание кланов, и сейчас есть все шансы застать их врасплох. Нда… налицо игра сдержек и противовесов, убрали с чаши весов одну фигуру, и вот противник стремиться поставить свою на другую сторону.

Уфф… слава богам у нас были готовы сюрпризы для всех сторон конфликта. Предположительно хрономаг слил арберийцам уязвимые точки в обороне османов, но мы плотно отслеживали ситуацию при помощи бельчат, поэтому прямо перед инициативной атакой нескольких приграничных родов были взорваны склады с горючим, боеприпасами, заодно и технику слегка проредили. Причем умник зафиксировал несколько сигналов от анонимного источника, который заранее предупреждал о диверсии.

Скорее всего это Мангерхем увидел в картине будущего катастрофу, решил предотвратить. Народ поверил, сделал обыски, усилил меры безопасности, но я прыгнул «порталом» и тупо все взорвал. Думаю, что в отдельных случаях хрономаг пошел дальше, прижил кучу усилий и заставил местных рассредоточить склады. Представляю какая это была титаническая работа, чужак, один столкнул десяток толстозадых интендантов, которых даже генеральский окрик не очень-то и пугает. Эти на высшем уровне умеют зарезинить любое поручение, в общем Брэм — настоящий герой.

По итогу тупо выбрал другие склады или взорвал рассредоточенные, мне нетрудно, печать «портала» позволяет практически неограниченно скакать зайцем по всем Балканам. Противник пытался вытянуть провалившийся план, но мы изредка стреляли по нему ракетами, заставляя тратить энергию времени. Ведь он получал неожиданный удар, возвращался в прошлое и избегал атаки. Одно покушение мало что значит, но мы лупили везде, где могли его поймать: дроны с гранатами, снайперы на крышах, «Кречеты», аккуратно висящие в небе…

Постоянные атаки, вкупе с крушением планов заставляли Мастера торопиться, делать ошибки и нервничать, ведь даже его силам может прийти конец, а оставшись без магии времени, он рискует стать легкой жертвой. Ему как минимум нужно оставить десяток циклов на бегство. В один момент Брэм стартанул и рванул подальше от Арберии. Мы усыпали его путь тактическими снарядами, всем сердцем надеясь, что истощили Маннергейма и сейчас зашли в финальную стадию охоты.

Однако по оценке Иоланты до предела было еще далеко и скорее всего противник пытается провернуть что-то еще. Он понял, что мы были готовы к его атаке, поэтому пробует нащупать брешь в нашей обороне. Хрономаг стал уходить на юг в Грецию, видимо решил активировать там одну из своих заготовок, возможно пропущенных Умником. В какой-то момент Брэм смог ускользнуть от нашего надзора, скорее всего атаки ракетами помогли ему понять, в каком месте у ИИ слепая зона. Ну типа проворачивает круг времени, а там не стреляют, значит можно спрятаться.

Мастер исчез, но мы понимали, где он примерно и с какой скоростью движется, поэтому просто рассредоточили дроны-разведчики, ударные БПЛА и спутники. В любом случае, уверен, что в текущем противостоянии Брэм ничего не сможет нам противопоставить, тем более еще даже не задействованы силы леди Логгар, с ней наше текущее преимущество будет еще более очевидным. Ни в Арберии, ни на территории Османской Империи, ни уж тем более в Греции Маргенхейму ничего не светит.

Однако не стоит раньше времени праздновать победу, сегодняшний успех стал возможен только благодаря тщательной подготовке и большому количеству привлеченных сил, иметь такой перевес всегда и везде явно не получится. К тому же мы постоянно держали врага под угрозой немедленного уничтожения, создали уникальную ситуацию «вечного шах», из которого он выбрался путем титанических усилий, только вот теперь неглупый хрономаг сделает выводы и в следующий раз более тщательно подберет локацию для битвы.

— Он исчез, скорее всего двигается по зоне с небольшим насыщением средств наблюдения и контроля, — Умник сделал очевидные выводы.

— Прекратить атаки при обнаружении, пусть считает, что мы его не видим, а то сами себя выдаем, — отдаю немного запоздалое распоряжение.

— Если я была бы в деле, то мы могли откатить назад… — начала Иоланта.

— Рано показывать такую возможность, ты наш самый главный козырь, — качаю головой, — Если он почувствует хрономага, то может наделать бед. Будем пока играть с ним, попробуем нащупать контакт или даже наладить канал общения. Если выгорит, то дадим знать о тебе и наших мирных намерениях.

— Понятно, — соглашается девушка, понимаю ее, боевому магу, Контролеру Реальности трудно сидеть на скамейке запасных, наблюдая за разворачивающейся битвой за планету.

— Если бы ты была на его месте то, что предприняла бы теперь? — хочу сверить свои прогнозы с мыслями магессы, она хорошо знает своего коллегу как профессионала и человека.

— Первым делом затаится, восстановит резерв магии времени, Брэм хоть и не прошел по краю, но напуган перспективами, если бы мы наплевали на людей и продолжили бы атаки, например, ядерными бомбами и высокоранговыми Арканами, то он сегодня бы погиб, поэтому какое-то время его не увидим, — выводы Иоланты были абсолютно идентичны моим, — Второй раз атаковать он будет только после тщательной подготовки. Сделает много закладок, на третьем-четвертом круге контактов, чтобы мы не нащупали его активность раньше времени.

— Он без сомнения понимает, что можем его обнаружить обычными средствами слежения, умеет ли Маргенхейм маскироваться и менять внешность? — продолжаю уточнять.

— Вряд ли профессионально, он считал себя выше простых человеческих фокусов, да и не было у нас такой нужды, обычно мы не шли в расставленную ловушку и все, — подумав, ответил леди Логгар, — Однако, он может найти локацию, где наши приборы слежения и атаки с воздуха будут бессильны, а он сможет оперировать своими силами.

— Хмм… да, даже примерно понимаю, где его искать, — профессионалы всегда и везде приходят к общему знаменателю.