Спасти чудовище (СИ)

Глава 36

Чтобы не выдать себя, Эйлин не стала подходить к крыльцу. Обогнув дом, она остановилась у окон библиотеки, которые были самыми большими. К тому же густые кусты жасмина скрывали их от наблюдателей за оградой сада.

— Пожалуйста, впусти меня, — прошептала она, прикоснувшись к прохладной стене.

Окно еле слышно скрипнуло. Девушка улыбнулась и, оглянувшись, ловко перелезла через подоконник — привычка, приобретенная еще в детстве.

Спрыгнув на пол, она осторожно прокралась к дверям и выглянула в коридор. Света в гостиной не было, а из кабинета доносились приглушенные голоса мужчин. По всей видимости, они не были в курсе того, что экипаж архиепископа останавливали люди констебля для досмотра. Это усиливало подозрения относительно маркиза. Вряд ли тот, кто во время войны командовал разведкой, не учел подобное развитие событий.

Эйлин задумчиво покусала губу.

Появись она сейчас в кабинете с обвинениями, маркиз выкрутится. Джаспер слишком долго доверял ему, считая своим другом. Значит, нужны были явные доказательства. В памяти всплыл медальон, который нашли в комнате Агнесс.

Если Эйлин была права, то именно через этот медальон использовался для связи с девочкой — разумно, если маркиз не желал, чтобы его видели с Агнесс. Следовательно, второй медальон должен быть у дю Вилля, если тот, конечно, не успел от него избавиться.

В любом случае, это легко проверить. Стоит только обыскать комнату маркиза, пока он пьет виски с хозяином дома. При мысли о том, что придется рыться в чужих вещах, Эйлин охватил озноб, но тяжелые времена требовали решительных мер. С этими мыслями, девушка направилась наверх.

Как она ни старалась сохранять самообладание, руки все равно подрагивали, а по спине струился пот.

Заметив, что хозяйка направилась в гостевое крыло, дом вопросительно скрипнул.

— Так надо, поверь, — девушка погладила стену. Где-то на крыше недовольно зашелестела черепица, но препятствовать намерениям Эйлин особняк не стал. Во всяком случае, половицы под ногами не скрипели, а дверь в комнату дю Вилля оказалась приоткрытой. Убедившись, что там никого нет, девушка проскользнула внутрь.

Обстановка отличалась скромностью, граничащей с аскетизмом: крашеные стены, мебель из темного дерева, даже кровать была без балдахина, высокая ширма с вышитыми на шелке цаплями отгораживала её от окна. Эйлин первым делом обыскала её, тщательно перетряхнув пуховую перину и подушку.

Разумеется, безрезультатно. С другой стороны, странно, было бы странно, если бы удача улыбнулась сразу.

Осмелев, Эйлин перешла к туалетному столику, на котором лежал нессесер маркиза. Шкатулка из красного дерева с гербом на крышке оказалась не заперта. Эйлин быстро просмотрела все отделения, но безрезультатно. Осмотр письменного стола у окна тоже ничего не дал, ящики оказались пусты. Оставался только сундук с одеждой. Девушка нерешительно замерла перед ним, разрываясь между брезгливостью, вызванной необходимостью копаться в чужом белье, и желанием разоблачить предателя.

— Я могу помочь?

Ироничный голос, раздавшийся за спиной, заставил подскочить на месте. Обернувшись, Эйлин обнаружила, что маркиз стоит в дверях, направив на нее пистолет. Второй рукой он придерживал дверь, так и норовившую хлопнуть его по лицу.

— Я метко стреляю, так что не советую делать резких движений, — предупредил дю Вилль, быстро заходя в комнату. Дверь за ним захлопнулась, правда сразу же открылась. Петли пронзительно скрипнули.

— Не старайся, все равно никто не услышит, — последнее адресовалось дому.

Из камина вырвалось облако сажи.

— Просто поразительно, как эта старая рухлядь защищает вас, — покачал головой маркиз.

— Особняк не рухлядь, — тихо заметила Эйлин.

— Возможно, — внимательно ступая по половицам, чтобы не споткнуться, дю Вилль прошел к креслу. — Поговорим начистоту?

Он небрежно махнул пистолетом в сторону стула, стоявшего у стола. Эйлин пожала плечами:

— Похоже, выбора у меня нет.

Внутренне сгорая от стыда, что её застали за столь недостойным занятием, она спокойно присела и сложила руки на коленях, как обычно делала в отцовском кабинете, когда получала выговор за свое поведение.

— Именно, — маркиз развалился в кресле и закинул ногу на ногу. Поморщился, заметив, что некогда начищенный до блеска сапог теперь был в саже. — Итак. вы не ответили, миледи, что искали в моей комнате.

— Я… — Эйлин поколебалась, гадая, стоит ли раскрывать все карты, а потом все-таки решилась. — Зачем вы убили Агнес?

— Я?! — изумлению дю Вилля не было предела. — Вы с ума сошли! Зачем мне пачкать руки?

— Вы могли нанять кого-нибудь, — возразила девушка, понимая, что ошиблась в подозрениях. То, с какой брезгливостью маркиз произнес последнюю фразу свидетельствовало о его полной невиновности — он просто не стал бы убивать.

— Или вы, — парировал он.

— Я?

— Конечно, вы же не поклялись архиепископу, что не убивали…

— Потому что невольно я явилась причиной её гибели, — с горечью произнесла Эйлин. — Отправь я Агнесс обратно сразу, она осталась бы жива.

— Возможно. А возможно и нет, — отмахнулся маркиз и с удивлением взглянул на пистолет, о котором уже забыл. Вздохнув, он небрежно положил его на каминную полку.

— Вы не отожмите курок? — поинтересовалась Эйлин.

— Он не заряжен, — в доказательство своих слов дю Вилль поднял оружие дулом вверх. послышался сухой щелчок.

Эйлин недовольно нахмурилась:

— Но вы сказали…

— Что метко стреляю, верно. Что еще я мог сказать, видя, как вы роетесь в моем исподнем?

Щеки девушки полыхнули алым.

— Я даже не открыла крышку! — возразила она.

— Рад это слышать. Не люблю знаете ли, когда мои вещи кто-то трогает. Но уверяю вас, даже это не повод убивать ту, кто является единственным шансом для друга.

— Что? — охнула девушка. её теория рушилась, словно песчаный замок в прилив.

— Вы — единственный шанс для Джаспера сохранить рассудок. Я не знаю, как так получилось, что вы появились в его доме, когда он совсем отчаялся, но ради его благополучия я готов закрыть глаза на все.

— А как же… вы же ненавидите меня и считаете охотницей за состоянием!

— Считайте, что я переменил свое мнение. Что же до чувств, которые я к вам испытываю, то какая вам разница? Вы замужем не за мной, а за Джаспером, а он в вас души не чает.

— Да, но… — пролепетала девушка, окончательно растерявшись.

— Что же касается наших гм… пикировок. То, согласитесь, они вносят некое разнообразие в унылые серые будни?

— Хотите сказать, что все это время вы развлекались за мой счет?! — возмутилась Эйлин.

— Не без этого, — почти весело согласился маркиз. — Ну а теперь, когда мы расставили все точки над “и”. Скажитне, что вы пытались найти в моей комнате?

— Медальон, — призналась Эйлин. — Я нашла один в сундуке Агнесс…

— И с чего вы решили, что у меня непременно должен быть второй?

— Потому что когда я взяла его в руки…

Дю Вилль шумно выдохнул сквозь зубы:

— Только не говорите, что вы не подумали о последствиях!

— Увы, — девушка опустила голову. — Открывать его я не осмелилась.

— Ну хоть что-то! Где он? — он требовательно протянул ладонь.

— Я оставила его в спальне Джаспера.

— Прекрасно. Идемте! — маркиз вскочил и устремился к дверям. У самого порога обернулся и посмотрел на Эйлин. — Ну же, поторопитесь!

Девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Еле успевая за широкими шагами маркиза, она пыталась понять, как отреагирует муж на её появление на пороге спальни в компании другого мужчины, пусть даже и лучшего друга. Она мечтала запнуться или даже упасть, но особняк притих, с удивлением наблюдая за тем, что происходило.

— Джесс, это мы! — маркиз ударил кулаком в дверь и распахнул, не дожидаясь ответа.

— Макс? — граф Уорвик сидел в кресле у камина. При виде друга он встал, и только потом заметил жену, все еще стоявшую у порога. — Эйлин! Что ты здесь делаешь?

— По всей видимости твоя жена уговорила нашего общего друга не забирать её с собой, — хмыкнул дю Вилль.

— И правильно сделала, — не сдержалась девушка. — Карету архиепископа оставили для досмотра.

— Вот как?

Мужчины переглянулись.

— Они заставили тебя вернуться в имение? — поинетерсовался граф.

— Нет, не думаю, что мне это позволили бы, — девушка покачала головой. — Я просто вышла за поворотом.

— Тебе надо уволить садовника, Джесс, — иронично заметил Максимиллиан. — И потребовать срезать кусты, которые закрывают аллею.

— Возможно, — отозвался граф, подходя к девушке. — Но почему ты просто не вернулась сюда.

Эйлин нерешительно взглянула на маркиза. Он молчал, предоставляя ей самой излагать подходящуюю версию. Понимая, что объясняться все равно придется, она решила сказать правду:

— Потому что я подозревала твоего друга…

— Макса? — граф невольно оглянулся. — В чем?

— В том, что он и есть тот самый предатель.

— Что?!

— Ну это уже переходит все границы, миледи! — наигранно возмущенно воскликнул дю Вилль. — Сначала вы обвиняете меня в убийстве, теперь — в предательстве и измене!

— Я просто… — Эйлин тяжело вздохнула. — Маркиз появился как раз тогда, когда ты начал все вспоминать, он с самого начала был против нашего союза, и потом те письма…

— Какие еще письма?

— Которые вы пересылали леди Вайолет. В одном из них было сказано, что, — она прикрыла глаза, вспоминая фразу, — “существует опасность потери рассудка, хотя есть шанс…” Второго листа не было, и я решила, что вы умышленно уничтожили его.

— Не уничтожил, — голос маркиза звучал отрывисто. Письмо писалось накануне боя и так и не было дописано — целитель погиб.

— О! — только и произнесла Эйлин. — И вы не пытались узнать, что за шанс?

— Пытался, — дю Вилль мрачно взглянул на друга, тот кивнул. — Но так и не нашел способ. во всех книгах написано одно и то же.

— Тьма медленно поглотит разум, — прошептала Эйлин. Она сплела свои пальцы с пальцами мужа и с силой сжала, давая понять, что чтобы не случилось, она останется с ним до конца. Джаспер усмехнулся и, поднеся руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прошу прощения, что врываюсь в вашу идиллию, но вы обещали показать мне медальон, — голос маркиза заставил их опомнится.

Спохватившись, девушка подошла к туалетному столику и извлекла медально из-за таза для умывания.

— Вот. Я нашла его у Агнесс, — пояснила она мужу.

— И, разумеется, никому не сказала, — подхватил дю Вилль. — Ну же, Джесс, ты любишь решать головоломки. Как его открыть?

Граф поднес украшение к огню в камине и внимательно осмотрел.

— Похоже, надо сделать так… — несколько еле уловимых движений пальцами, и крышка откинулась. Джаспер взглянул на изображение. В ту же секунду медальон выпал из его рук, а сам он со стоном рухнул в кресло.

— Джесс!

— Джаспер!!!

Оба крика слились воедино. Эйлин кинулась к мужу, схватила его за руку.

На этот раз её затянуло в омут сразу. не было ни водорослей, ни рыбок, только темнота, сменившаяся грохотом разрываемых снарядов, ржанием лошадей и криками солдат, идущих в атаку. Эйлин хотела скользнуть дальше, но Тьма откинула её назад. Девушка огляделась. Она была на поле боя. Рдяом умирали люди, где-то ржала лошадь, в припадке безумной боли молотя ногами по воздуху. Звук выстрела, прозвучавший рядом, показался очень громким. Лошадь дернулась и затихла. Девушка повернулась. Граф Уорвик стоял рядом, держа в руках дымящийся пистолет. Он мрачно смотрел на поле, устланное телами.

— Уорвик, вот ты где! — знакомый голос заставил вздрогнуть. Тьма зашипела, заклубилась, пытаясь скрыть воспоминания, но поздно: Эйлин увидела лицо окликавшего и магический заряд, который он держал в руке.

— Эйлин… Эйлин…

Она открыла глаза и заметила, что лежит на кровати, а Джаспер склонился над ней, а за его спиной виднелся маркиз дю Вилль, державший в руках свечу.

— Что?.. — она попыталась сесть и застонала: комната сразу поплыла перед глазами, а к горлу подкатила тошнота.

— Ты…

— Вы упали в обморок, миледи, — пояснил дю Вилль. — Признаться, очень не вовремя. Я не знал, кого откачивать первым. Что вы увидели?

— Макс! — одернул друга граф.

— Нет, все верно… я… — Эйлин выдохнула и все-таки села, осторожно держать за столбик кровати. — Это Чарльз.

— Кто?

— Тот, кого вы ищете, — она прикрыла глаза и решительно продолжила. — Предатель — виконт Браас!